III. L'ESCLAVACK dans les TfeHPS kODeaNES

S 1. L'esclavage des nègres, — • Son établisse* ment. — Moyens employés pour l^abollr» -«* Après s'être graduellement transformé en Europe^ l'esclavage reparaît en Amérique avec son carae»* tère de primitive barbarie. Les immenses et féf « tlles territoires du nouveau monde venaient d'être découverts, mais les bras manquaient pour les ev ploiter. Dans les premiers temps, on ent recours aux indigènes que l'on assujettit an travail forcé des mines , Industrie qui apparaissait eomme là plus lucrative de toutes ; mais les indigènes n'a* valent pas la vigueur nécessaire pouf résister am fatigues incessantes et aux traitements cruels anxquels les soumettaient l'avidité et rintolérancê des conquérants. Leur nombre diminua rapide» ment. On dut songer à les remplacer sous peine de perdre la plus grande partie des avantages de la découverte du nouveau monde. Or les travail* leurs européens ne s'acclimataient aisément qnè dans les régions tempérées, o'est*à«-dlre dana celles qui renfermaient le moins de richesses na* turelles. L'importation des travaiUears d'Europe était, en outre, rendue difficile parleur condition même d'hom/nes libres. Généralement dépourvus de ressources, ils s^engageaient pour payer leur passage ; mais leurs engagements étant limités A trois ans, cinq ans ou sept ans, cette limitation avait pour résultat naturel de borner les profits que Ton pouvait tirer de leur transport. (Y. GoLORits et ËaiGBATiON. ) On chercha donc des travailleurs qui pussent mieux s'acclimater dans les régions tropicales du nouveau continent et dont le trans» port pût donner de meilleurs profits. Ces travailleurs on les trouva sur la côte d'Afrique. On se procura U, en abondaaee, des hommes robustes, accoutumés au climat des tropiques, et dont le transport pouvait procurer un maximum de bénéfices, car ceux qui les transportaient en acqoé* raient la propriété perpétuelle : après les avoir achetés A vil prix sur la côte d'Afrique, où l'état encore barbare de la production laissait le travail à peu près sans valeur, ils les revendaient cher en Amérique, où la richesse des agents naturels» Jointe à rintelligence et aux capitaux Importés d'Europe, permettait d'en tirer bon parti. Quel* ques auteurs attribuent l'idée première de la traite au vertueux Las Casas» évéqus de Ghlapa» qui aurait vu dans l'importation des nègres un moyen de soulager les Indiens ilndlgènes et de convertir au christianisme des peuples Idolâtres. Las Casas parait avoir recommandé, en effet, l'importation des nègres, mais l'initiative de ce trafle ne lui appartient pas. Les Portugais faisaient déjà la traite longtemps auparavant. Quoi qu'il en soit, le coiuuK'ice des nègres prit bientôt une extension

ESCLAVAGE

considérable. Lea compagnies auxquelles on conféra, dans les premiers temps, Texploitation exdusive du commerce des colonies ne manquèrent pas de se faire attribuer aussi le privilège exclusif de la traite : non-seulement on le leur accorda , mais encore on y joignit des primes de tant par tête d'esclave importé. En France, les compagnies du Sénégal et de Guinée obtinrent une prime de Ireixe livres par tète à charge, la première, d'importer deux mille esclaves tous les ans, et la seconde, mille dans les colonies d'Amérique. Lors de la paix d'Utrecht, l'Angleterre se fit accorder la faveur d'importer des esclaves dans les colonies espagnoles, et cette faveur fut considérée, comme un des avantages les plus notoires qu'elle eut retirés de la conclusion du traité.

C'est aux philosophes et aux économistes du dix-huitième siècle, à Turgot, à Montesquieu, A Raynal, à Gondorcet que revient, du moins en France, l'honneur d'avoir soulevé l'opinion contre l'esclavage des nègres. En Angleterre, le mouvement contre l'esclavage naquit vers la même époque au sein des sectes dissidentes du protestantisme, principalement parmi les quakers. Dans ces deux pays et dans quelques-uns des nouveaux États de l'Amérique du Nord , des esprits généreux et passionnés s'efforcèrent de prouver, ceuxei en invoquant le droit naturel et l'économie politique, ceux-là en faisant appel à la religion, que l'esclavage des nègres était ipjuste, nuisible et anti-chrétien. Peu nombreux à l'origine, en butte aux aggressions les plus violentes, traqués comme des bétes fauves dans les pays à esclaves, les abolitUmUtes finirent cependant par obtenir, du plus grand nombre des nations civilisées, une adhésion formelle à leurs principes et un concours, malheureusement trop peu éclairé, pour l'accomplissement de leur œuvre.

Nous n'avons pas à raconter ici l'histoire des efforts qui ont été tentés pour l'abolition de l'esclavage des nègres. Nous devons nous borner A examiner, au point de vue économique, les errements qui ont été suivis dans cette grande entreprise d'humanité, et à rechercher si ces errements étaient bien les meilleurs que Ton pût adopter.

Deux mesures principales ont été prises jusqu'à nos jours en vue d'arriver à l'abolition de l'esclavage : 1» on a prohibé le transport et le commerce extérieur des esclaves; 2^ certaines nations.

notamment l'Angleterre et la Fmiee, ont tkl l'esclavage dans leurs possessicos. Emni— quels ont été les résultats de ces deox maoRi. Les Ëtats-Unis et la France disputent à FAsgleterre l'honneur de l'initiative de l'abofitua k la traite. L'Eut de Virginie la prohiba dés ir(, et onze autres États de l'UniOD, de 11164 l't:, mais cette prohibition fut révoquée ensuite diia la Caroline du Sud, qni Importa envin» 2û,60i esclaves de 1803 à 1808. La Fcinee a iteiî ii traite et l'esclavage pendant sa première rérolBtion, mais elle les a rétablis sous l'empire. L*As> gleterre n'a renoncé à la traite qn'en IIOT, »>jc l'inspiration et grâce aux efforts philanthropie des Wilberforce, des Clarkson, des Grenville Sharp, des Charles Fox ; mais depuis lors, eQe n'a pots: cessé d'être Tàme de la grande cniuàtt eDtrqprisi en faveur de la liberté des noirs. Sous md jfluence active, les souverains de l'Europe cbotorent, en 1814, d'unir leurs efforts pour animer i l'extinction de la traite, et des conventions forai conclues successivement entre les diffirales citions civilisées, pour rendre plus efficace la rrp'esion de cet infâme conmierce. Des crolsièrei fonl établies le long de la côte d'Afrique pour p«usuivre les négriers : l'Angleterre , la Pruitt >: l'Union américaine y participèrent L'Aagldifii alla plus loin : elle s'efforça de consacrer oitf i^ rogation au droit maritime en faveur de Uréçnsion de la traite ; elle demanda que les im^ fussent assimilés aux pirates et soumis cmscj tels au droit de visite, alors même qu'ils se c%r vriraient du pavillon d'une nation étranfêrc Li gouvernement français avait conaenti à cette é^ mande, lorsque l'opposition crut YOir dans le énf de visite un nouveau tour de la perfide Albion, d % convention ne fut adoptée qn'aprèsavoirsnbidaih'* dlflcations qui en restreignaient beaucoup la portrr. Chose triste à dire cependant ! en d^t de Us! d'efforts déployés depuis près d'un demi-s^de e vue de la suppression de la traite, cet odieosccamerce n'a pas subi aucune diminution sensible. U> négriers ont bravé les prohibitions, ils se ic« joués des croisières, et la traite des nègres eet 4^ meurée un commerce florissant, qnoiqa'efle ^t devenue partout, sauf en Afrique même, on ecor merce de contrebande. On en jugera parletablca suivant des importations d'esclaves d'AfnqDe n Amérique, depuis 1188 jusqu^en 1840:

OATia.

En ITSS

De 17SI k 1808.

Nombre

ESCLAVES