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En toUlisant ces résultats, on trouve que, de* uis 1807, époque de l'abolition de la traite en Angleterre, jusqu'en 1819, époque de l'établisselent des aoisières, 2 millions 290 mille nègres otété enlevés à la côte d'Afrique. Sur ce nombre, ;80 mille ont été expédiés au Brésil, 615 mille (ans les colonies espagnoles, et 562 mille dans es autres pays. Le déchet, pendant la traversée, i été de 433 mille. Depuis 1819 jusqu'en 1847, e nombre des nègres exportés a été de 2 raillions Î58,506, ainsi répartis: Brésil, 1 million 121,800; X)lonies espagnoles, 831,027; déchet, 688,299; apturés, ll7,380.Totaux, pendant les quarante mnées: esclaves importés au Brésil, 1 million 301,800; dans les colonies espagnoles, 1 million 146,027 ; dans les autres contrées, 562 mille ; iéchet, pendant la traversée, 1 million 121,299;
r tarés, depuis 1819, 117,380. Ce qui donne totalité, depuis la prohibition, 5 millions 048, S06 victimes de la traite. Ces chiffres attestent combien peu les mesures prises pour empêcher le transport des esclaves de la côte d'Afrique ont atteint leur but.
Ce n'est pas tout. Non-seulement la prohibition de la traite et les mesures prises pour l'assurer n'ont point arrêté cet odieux traûc, mais encore elles ont eu pour résultat d'aggraver les souffrances de ses victimes. Avant la prohibition, les nègres transportés étaient généralement bien traités pendant le voyage, car les négriers avaient intérêt à ce que leur marchandise arrivât en bon état à sa destination. Mais à peine les lois répressives de la traite furent-elles mises en vigueur, que toutes les précautions prises pour procurer quelque bien-être aux transportés disparurent. l«s négriers n'eurent plus alors qu'un souci: échapper aux croisières. Dans ce but, ils rédui- Blrent au minimum la place réservée à leurs wgaisons, et Us n'embarquèrent plus que les quantités d'eau et de vivres qui leur étaient rigoureusement nécessaires. Ainsi qu'on a pu le voir dans le tableau ci-dessus, le résultat fut une augmentation de 1 1 pour 100 dans le déchet des ^gaisons. Cette augmentation du déchet s'explique par les horribles souffrances que les conditions actuelles dé la traite infligent aux victimes
' Ces tablesnx sont empruoiés aux documents parle- Deotairea de la GraDde-Bretagne. Us figurent dans le \^ rapport de la Société anglaise et éurangère pour *«hPliaon de l'escUvage.
de la cupidité des négriers. Les rapports de la Société pour l'abolition de TeselavaKe sont remplis des r&its de leurs tortures ; on n'a que le choix des documents. Nous nons bornons à rapporter quelques passages d'une déposition du docteur Cllffe, Américain, qui a participé aux opérations de la traite, et qui a été en position d'en observer toutes les horreurs :
« Les esclaves, dit le docteur Gliffe, sont entassés pêle-mêle et couchés sur le flanc , dans un mélange confus de bras, de têtes, de Jambes, grouillants les uns dans les autres, de sorte qu'il est difficile à l'un d'eux de remuer sans que la masse entière remue en même temps. Sur le même bâtiment on forme parfois deux ou trois ponts, encombrés d'esclaves, et dont la hauteur ne dépasse pas un pied et demi ou même un pied. Us ont ainsi la place nécessaire pour se tenir couchés , aplatis comme l'insecte visqueux ; mais un enfant lui-même ne pourrait s'asseoir dans ces longs cercueils à compartiments. On peut dire qu'ils sont arrimés comme des boucants ou comme des Uvres sur les rayons d'une bibliothèque. Us sont nourris par un honmie qui leur descend une callebasse d'eau et une parcelle d'aUments. Un petit nombre d'entre eux, ceux qui semblent plus accablés, sont hissés sur le pont au grand air. Avant le redoublement de sévérité de nos lois, on leur distribuait leur nourriture sur le pont, par escouades successives ; mais aujourd'hui ce faible adoucissement ne leur est même plus donné. Jadis les négriers amenaient avec eux un chirurgien ; aujourd'hui il n'est pas de praticien de quelque valeur qui voulût les suivre. Les bâtiments perdent quelquefois plus de la moitié de leur cargaison, et l'on cite même l'exemple d'un chargement de 160 nègres sur lesquels 16 seulement survécurent au voyage. Rien ne saurait donner une idée des souffrances auxqueUes ces malheureux sont soumis, principalement à cause du manque d'eau : comme la présence à bord d'une grande quantité d'eau et de tonneaux expose les négriers â la confiscation, ils sont arrivés, après des calculs d'une odieuse précision, â reconnaître qu'en distribuant une fois tous les trois Jours à un individu l'eau contenue dans une tasse de thé, cela suffisait pour lui conserver la vie. Us limitent en conséquence leurs approvisionnements d'eau fraîche â oe qu'il faut pour empêcher les esclaves de mourir de soif. Rien ne saurait non plus donner ime Idée exacte de la saleté borrlbto
ESCLÂTàGE.
ESCLAYAGE.
d'un navire chargé de nègres. Amoncelés et en quelque sorte encaqaés comme le sont les nègres, dit le docteur Cliffe, il devient k peu près impossible de nettoyer le navire, lequel est fort soutent abandonné faute d*un Hercule assez téméraire pour nettoyer ces nouvelles étables d*Augias. Les bâtiments que Ton a purifiés conservent une odeur particulièrement acre et fétide, qui trahit leur destination première. Je reconnus qu'un vaisseau naviguant sur la e6te d'Afrique avait servi à la traite par les effluves caractéristiques qni s'en exhalaient. Il est bien certain que si on blanc était plongé dans l'atmosphère où vivent ces malheureux, 11 serait immédiatement asphyxié. »
Le docteur Qiffe décrit ensuite l'aspect d'une cargaison de nègres an moment du débarquement : « Les rotules de ces malheureux, dit-Il, présentent l'aspect d'un crâne dénudé. Le bras se trouve dégarni de toute la partie musculaire : c'est un 08 recouvert de peau. Le yentre est protubérant et comme gonflé d'une manière maladive. Il l]uit qu'un homme prenne ces misérables dans ses bras pour les porter hors du bâtiment, car ils ne sont pas capables de marcher. Comme ils ne se sont pas tenus debout pendant un ou deux mois» leurs muscles sont affaiblis au pohit de ne pouvoir plus les soutenir. Ils ont un air hébété, hagard, et l'on peut dire qu'ils sont descendus jusqu'au dernier degré d'abaissement au-delà duquel il n'y a plus que la brute. Un grand nombre sont tout meurtris, couverts de larges ulcères, de maladies cutanées profondément repoussantes, et la cMque se creuse, â travers i'éplderme et Jusque dans les chairs, ses horribles refuges. » D'après le docteur Cil (Te, pour faire parvenir 65 mille nègres au Brésil, 11 faut en enlever 100 mille â la côte 4'Afirique , et, sur les 65 mille, il en meurt coounnnément 3, 4 ou 5 mille dans les deux mois qui suivent leur arrivée *.
D'autres témoignages, recaelllis dans les rapports de la Société pour l'abolition de l'esclavage, attestent que la déposition du docteur GU0è n'est nullement emprebute d'exagération.
Gomment donc se faltrll que les mesures prises pour la répression de la traite n'aient pas eu la Yertu de mettre Un â un si abominable trafic? Ce fait s'expliqi'O par les bénéfices considérables du oommerce des nègres, bénéfices que la prohibition même de la traite a eu pour résultat d'augmenter dans une proportion énorme.
Avant que la traite ne fût défendue, les opéralions des négriers donnaient de 20 â 30 pour 100 de profits, tout au plus. Depuis que la traite est devenue un commerce de contrebande , les bénéfices qu'elle rapporte s'élèvent fréquemment Jusqu'à 2 ou 800 pour 100. Cette augmentation provient en premier lieu de la réduction survenue dans la concurrence des capitaux et des bras qui s'offiraient pour faire la traite : les entrepreneurs et les capitalistes honnêtes se sont retirés successivement de ce commerce lorsqu'il a été flétri par la conscience publique et poursuivi par les lois. Les entrepreneurs et les capitalistes les moins scrupuleux seuls ont continué de s'y llvrerp et le retrait de leurs concurrents honnêtes a en
1 pépoeitioD du dooiear Cliffe cii4« dan« le Journai it» ÉconomUlêê, WmêXXI, p»|{a tM.
pour résultat naturel d'augmenter lenrs pnftbkb second lieu, la demande sans cesse cnrinante d^ denrées tropicales qui a eu lien en Europe dej^os soixante ans, du sucre, du café, du tabac, du ^ton, a occasionné un accroiastment oorres^^o» dant de la demande des bras dans les cotuc^v Les négriers ont ainsi profité à la fois des àti^A- Tertes de Watt et d' Arkvrright en An^etorc, A ^ l'aCnranchissement du travafi en France. IL< •;: profité même des lois rendues contre leur \x*' . sons la généreuse inspiration des apôtre» de ; • bolition de l'esclavage, absolument comitt .i usuriers ont profité des lois rendues omin I •• sure.
La traite a donc résisté â tons les efforts \eu pour l'abolir, et dans un de ses récents rap^puo la Société pour l'abolition de l'esdavage eti^tu; gée de convenir que « l'étendue et l'actiuv . commerce des esclaves, bien qu'affectées dan- r certaine mesure par la prohÛ)}tion de U t::/ n'avaient pas cessé cependant d^iitt gomtr\ i par la demande des produits du travail ati. • sur les marchés d'Europe* •
Au reste, l'Angleterre s'aperçut de bonne br j que la prohibition de la traite serait îDSoffiàuv pour amener l'abolition de l'esdavage. Les pki.thropes qui avaient pris en main la cause de$ DfC:« s'efforcèrent alors d'entraîner le gouverD'^Dr â donner un grand exemple au monde en a?h> chissant les esclaves de ses colonies. Le ncT"nement résista longtemps; mais l'abolition de !'> • clavage était devenue la généreuse pas»f>Q <:. peuple anglais, et 11 fallut céder â la fia tu ^u. manifeste de l'opinion.
Dix années furent consacrées â préparer •> mancipation. Le 15 mal 1823, M. Fovefl ILtton, d'après le désir de son Illustre coIN.^ M. Wilberforoe, saisit la chambre d'une pro;»«tion relative â l'abolition de l'esclavage. M. ù> ning amenda la motion de M. Buxlon, et le ^• lement décida que des mesures seraient prtrj pour améliorer l'état moral des noin et le» f> parer â la liberté. Dans une circulaire do 9ji^'' ' 1828, lord Bathurst communiqua eesrésolouv« aux législatures coloniales et leor enjoignit d" «^ conformer. Mais les intentions de la metro^ rencontrèrent de vives réslstanees de la part <ii planteurs des colonies. Les mesures prépâral^n recoDunandées dans la circulaire de lord diih^ ne furent point remplies , ou le furent oui. b 1 83 1 , le gouvernement se décida â passer ostr? *i il préluda â l'émancipation générale m iftuchissant les esclaves des domaines de U cooreos''- Enfin, le 18 mai 1883, Iwd Stanley fiitm au parlement britannique un blll poor l'aMt-a de l'esclavage. Adopté par la chambre des t^y mones le 12 Juin 1833, et par la ttuùxf è« lords dans la nuit du 25 du même mois , ft ^ fut sanctionné par la couronne le 28 toét rivant.
Voici quelles étalent les danses de Tact' f ^ mandpation :
I. Une indemnité de 20 millions de Htr**^ était accordée aux propriétaires d'escUie«.
II. Les esclaves âgés de six ans et aiHle$«<. u l'^août 1834, passaient â l'éUt d'appreattf n* vailleurs. On eu fit trois catégories :
ESCLAVAGE
Les apprentis travailleurs mraox attachés an h
Les apprentis IraTaiUeurs roraux non attachés sol;
Les apprentis travailleurs non ruraui.
S il années d'apprentissage furent imposées aux ux premières classes et quatre années à la troU tme, à dater da l^^ août 1834. Les maîtres rent droit au travail de leurs ci-devant esclaves venus apprentis, à la charge de pourvoir a leur tretien.
La quantité de travail exigible d*un apprenti t limitée à 4& heures par semaine.
Les travailleurs noirs eurent la faculté de ra* leter les années de travail qu'Us devaient fournir leurs maîtres.
Nuus ne mentionnerons pas les dispositions sendaires.
Ainsi 20 millions de livres steri. payés en ar- !Dl, plus le droit au travail de la génération elave, pendant une période de quatre et de six inéfs , tel fut le prix de rachat alloué aux prolétaires des colonies.
Les populations esclaves des possessions anaises, soumises à Tacte d'émancipation, se com- Maientde 780,988 individus. En calculant leur Ueur d'après la moyenne des prix de vente de 938 à 1880, soit à raison de 1,400 fir. par tête, Q aura un total de 1,182,048,668 fir. L*indemité pt^onlalre, s'élevanti 500 millions de f^., soit 63S fr. 61 c. par tète, formait les 8/7 environ e la valeur totale de la population rachetée. Voici le détail du nombre des esclaves rachetés ox Iodes ocoldentaies, à me Maurice et au Gap, veo rindication du prix payé par tâte, et du hillretoul de rindemnlté:
ESCLAVAGE
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colooiet.
UJamalqae. . . .
Les Bdrbadeti. . . .
i i La Trinité. . .
^ I La Grenade. .
1 ! SalnirVIncent.
J I Sainte - Lucie.
I ' Tabago
I Antigoa
î*4muKitl8
la Dominique. • .
Iles Viergcf. . . .
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Guyane anglaise. «
Huiiduraa
iWa Bahama. . , .
ÇûlonieduCap. . , lie Maurice
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