ÉTAT CIVIL

foatenirpar de bonnes raisons. Selon l'un, TËUt doit beaucoup faire, mais aussi II doit beaucoup prendre. D'après Taotre, sa double action doit se faire peu sentir. Entre ces deux systèmes, il faut opter. Mais, quant au troisième système, participant des deux autres, et qui consiste à tout exiger de rËtat sans lui rien donner, il est ciiimérique, absurde, puéril, contradictoire, dangereux. » Et Ton peut dire avec raison que ceux qui mettent en avant un tel système, ou flattent et trompent le public, ou se trompent grossièrement euxmêmes.

Entre les deux systèmes rationnels, dont l'un consiste à demander beaucoup à VËtat en lui donnant beaucoup, Vautre à lui demander peu en lui donnant peu, nous n'avons point à hésiter : c'est le dernier qui a toutes nos préférences. Et toutefois, nous ne méconnaissons pas la nécessité absolue de l'action directe de i*État dans un grand nombre de cas et de son intervention dans plusieurs autres; mais nous pensons que cette action et cette intervention doivent se renfermer, d'une manière générale, dans les choses que TÉtat seul peut faire et qui ne s'accompliraient pas sans lui. Quant à la nature* et à l'étendue de ses attributions ainsi délimitées, elles seront suffisamment exposées au mot GouvERNEMEirr, et nous n'avons pas à nous en occuper ici. ( V. GoovEaNEiiENT. )

Gh. g.

ETAT CITIL. On entend par ÉteU civil la constatation de l'état des personnes, par l'inscription, sur des registres publics , des principaux événements qui établissent leur existence et leur position sociale.

Dans un sens plus restreint, on dit Yétat civil d'une personne, pour désigner la position de cette personne, telle qu'elle est établie, soit par les inscriptions faites à son si^et sur les registres publics, soit même, à défaut d'inscriptions régulières, par d'autres preuves que la loi autorise à apporter.

L'état civil, pour être complet, doit comprendre les trois grands événements de la vie humaine : la naissance, le mariage et le décès. L'inscription de la naissance constate l'entrée d'un individu dans la vie; celle du décès, sa sortie; l'inscription du mariage constate les liens de famille et les rapports de parenté que cette union engendre.

De bonne heure, la nécessité de faire reconnaître l'existence des personnes et de régulariser leur position, de distinguer et de conserver les familles, a introduit chez les peuples policés l'usage de certains registres publics tenus à cet effet. II s'en faut de beaucoup cependant que la tenue de ces registres ait été dans tous les temps et dans tous les pays aussi régulière qu'elle l'est actuellement en France.

Il semble que dans presque tous les pays la constatation des naissances et des déoès ait été d'abord rattachée à l'accomplissement de certains actes religieux, et que partout aussi les ministres de la religion aient été les premiers dépositaires des actes de l'état civil ; soit que l'administration civile fût alors trop imparfaite pour qu'on pût lui confler ce soin, soit que le motif religieux fût le senl qui pût contraindre les particuliers à faire les déelarationi néoessaircs. « A Athènes, dU M. Moreaa