BILLON

«TOUS en France réquîTalent de ces billets dans les Uhu At trésor, (V. ce mot.)

BILLtST, fils aîné, né à Lyon.

Dm eommfrci, dei douarui et du tystètne det pro^ JUbiftoiM conaidiri dant «m rapports avec les intérêts Toptctifs des nations. Augmenté par M. Marie da 9tnfl. PbiIi^ Renard, •I8S5, fn-S.

Adtcnaire entbooriEste de la liberté du cotfimerèe.

VÊJM, L'on nomme ainsi des instramefnts d'éehnse de nature métalUqae, qui tiennent lieu df là tnonnaie pour deux usages partlcnliefs : eeloldn appoints et celui des tout menus payemots ^d ne pourraient se faire avec les pièces de QMlHiate, parce que celles-ci ne sont ^as asses petites. Le mot de blllon s'entend des pièces formées d*im In alliage d'argent, aussi bien que dtt idèees de coHire. Les pièces de blllon tecsivent toidotiTS la ferme des pièces de monnaie; fl faut se garder cependant de confondre le bOloQ et la nonnafe. Il y a cette différence radicale qoe la pièce de monnaie figure datas les édianges à nbre d'équivalent des objets contre lesquels on la troque, tandis qu'il en est autrement da blllon. Quand je paye une iftarcband!^ 5 fr., (fèst que tètte maréhandlse a une valeur égalé t eeUe des 25 gramMfes d'argent, au titre de 9iio de fin, contenus dans la pièce de 5 fr. Si /e paye on Kilogramme de pain 20 centimes en eoivn, te métal que je livre est loito de valoir VuUêi comestible qui m'est livré. La prei!iie, c'est qsH ne vaut pas les vingt centièmes, c'est- ^-iiire le dnqoième de la quantité d'argent qui est dans la pièce d'un franc : le cours respectif des lingots d'argent et de cuiVrè le montre bie&.

U différence entre la valeur réelle et la tblmr Domioale des pièces de cuivre est variole d'un pays k un antre ; conomunément, elle est entre la moitié et les deux tiers. Un gramme de cuivre pa^ comme sll en valait deux ou trois. Avec les hii alliages d'argent, on s'écarte babituellement moins de l'égalité. 11 y a eu des cas où l'écart élait presque nul ; je citerai, par exemple, nos pièces Impériales à l'N. En Angleterre , où les pi^ d'argent sont considérées comme du blllon, la Talenr nominale de ces pièces ne dllTère de leur Talear réelle que d'un dixième.

U différence entre la valeur nominale et la ralcoT réelle des pièces de cuivre se motive par cette raison, valable en effet, qu'il serait trop incommode pour le public d'en porter même un très petit nombre, si les pièces contenaient tout le métal que comporte la valeur nominale. Ajo'utofis que le cuivre est un métal dont la valeur Tarie beaucoup par rapport à l'argent. Les relevés des prix courants Tattestent : dans l'intervalle d'assex peu d'années, il n'est pas rare qu'on ait pn obserrer des variations du quart, du tiers, de la molUé. Si donc l'on voulait donner aux pièces de eaivie, par rapport aux pièces d'argent, une ^eor exempte de fortes variations, il fauibBit se ^gner à de très fréquentes refontes.

Mais quand la loi limite rigoureusement le billon aux deux usages indiqués ci-dessus, celui des appoints et celui des toutes menues trassacl^Ds, comme celles auxquelles donne lieu l'acbat lotmuller du pi^n, de la viande^ du charbon pour

une famille pauvre, cette sorte de faïhîage des pièces de cuivre n'a aucun Inconvénient.

La pièce française d'un décime, à tête de Liberté, pèse 20 granunes ; les gros sous de métal de cloche, composes d'un alliage très dhrcfrs, pèsent même 24 granmies. Le denier anglais ou penny, d'une valeur nominale d'un dêdme à peu près, pèse 18 grammes 80 centigrammes. En Autriche, la pièce de 3 kreutzer, d'une valeur nominale de 1 3 centimes, ne pèse que 9 grammes 70 centigrammes. La proportion (tançaise est d'environ moitié de la valeur réelle, car le cuivre en lingots propres au laminage varie depuis vingt ans entre 2 fjr. et 2 fr. 80 c. le kilogr. ; de sorte que la pièce de 20 grammes, qui est qualifiée de décime, varie entre la valeur réelle de 4 centimes et celle de 5 centimes 6(10, moyenne 4 centimes 8fl0. Elle est encore trop lourde. On avait pn>posé, entre 1840 et 1848, de faire une refonte sur c^te base que les nonveltes pièces d'un #éehne ne pesassent plus que 15 grammes, ou même que 10. Contre cette innovation, la plus forte objection est celle qui consiste à représenter que les hidiitants des campagnes, dont l'esprit est très routinier, se refuseraient à prendre pour un dédme des ptôces qui, dans le cas du poids de 10 gnunmes, n'auraient que la dimension qu'on est accoutumé à voir à un sou. Ces pièces nouvelles qu'il s'agissait de faire en France eussent été d'un bronze formé de 96 parties de cuivre et de 4 d'étaln. On en eût beaucoup soigné la fabrication! de manière à rendre la contrefttçon très difficile.

C'est que le danger de la contrefa<;on serait sérieux à l'égard de pièces dont la valeur nominale serait de quatre fois on cinq fois la valeur réelle. Sf^à l'on contrefait les décimes. On assure que dans les ateliers où les ouvriers ont sous la main des matières de cuivre et de laiton, il n'est pas rare qu'ils coulent des sous. La grossièreté de notre blllon actuel donne atrx contrefacteurs une grande facilité. H faudrait un bllkm beau comme des médailles, pour que le péril de la contrefaçon fût bien écarté. Encore n'est-ll pas certain que, même alors, l'étranger ne voudrait pas profiter de la prime qui résulterait d'une disproportion extrême entre la valeur nominale et la valeur réelle de notre blllon, ce qui lui serait aisé si son propre gouvernement consentait à fermer les yeux sur la fraude. M. Mollien raconte que, sous l'empire, on avait découvert de l'autre côte du Rhin une fabrique de sous firançais : on en fabriquait aussi dans des ateliers anglais. Les douanes françaises, ^joute-t-il, avalent, pendant longtemps, en l'ingénuité de laisser entrer ces espèces comme une restitution de numéraire qui nous était faite pur l'étranger*. En Russie, d'après une évaluation du

> Mémoires (fun ministre du trésor, t. 111, p. 47S. Là balourdÎBe justemeni relevée par M. Mollien n'avait rien qM de très natarel de la part de l'administra^ tiOD des douanes. Cette administration était foi^dée à s'imaginer que la monnaie est la ricivesse par excellence, qn'il faut en favoriser l'introdaction à tout prix, et même à étendre cette bonne opinion aux pièces qui ont l'air d'être de la monnaie, puisque l'invention des droits de douane protecteurs a eu pour origine ceuo fausse idée touchant la monnaie.