PRODUIT NET

capital «oelal, et nous croyons avoir fait des instruments généraux da travail, comme dps travaux mêmes que l'économie sociale embrasse , nne analyse plus complète et plus vraie que celle que nous avions trouvée dans les melUeun livres de la science.

Nous nous bornons à dire, en terminant, que la production ne puise pas ses forces seulement dans les diverses catégories de facultés person- Délies et de moyens matériels qui viennent d'être énumérés, mais encore dans tout le* grands ordre» de travaux que ia société renferme ; qu'il n'en est pas un qui ne toit indispensable k l'activité de tous les autres , et que , pour faire pleinement comprendre le phénomène de la produetlon , Il fallait pouvoir dire la place que cet travaux occupent dans la société , le rôle qu'ils 7 Jouent , la mutuelle assistance qu'Ut se prêtent, etc. C'est ce que nous avons ttché de faire dans l'ouvrage sur la liberté du Cratmil que nous avons déjà cité , et auquel nous sommet obligé de renvoyer encore. Ch. Dvnoteh.

PBODITIT RET « Pour nn particulier, dit l.-B. Say, le produit brut est ce qu'a rapporté une entreprise quand on n'en a pas déduit les frait; le produit net est ce qu'elle a rapporté, les frais dâlultt. Pour une nation, le produit net et le produit brut sont la même chose, parce que lea frais remboursés par un entrepreneur sont àet profits acquis par un autre.

« La valeur entière des produits, ou leur valeur brute, se distribue toute en profits entre les prodocteurs; la somme de cet profits est donc égale i la valeur brute des produits.

« Le revenu d'une naiiOD est, par conséquent, la valeur brute de tout les produits, sans défalcation aucune, même de ceux qu'elle tire de l'étranger ; car elle ne peut let avoir acquis qu'au moyen de ses propres produits '. >

Cette doctrine a été vivement combattue, d'abord par U. Storch , et ensuite par M. RossI. Nous la croyons pourtant fondée , bien que nous reconnaissions que les termes dans lesquels elle a été exprimée aient pu prêter è la controverse.

Il faut d'abord remarquer que J.-B. Say donne kl le nom de profitt et de revenus a toutes les parts de la valeur produite, distribuées entre tous ceux qui ont concouru à sa production : ouvriers, entrepreneurs , propriétaires , capitalistes , etc. Ainsi c'est la part que chacun reçoit dans la valeur produite qui constitue son prudt particulier ou son revenu. Ceci entendu, on reconnaîtra facilement que la part, le profit ou le revenu recD par chacun est pour chacun, pris en paniculîer, nnpnxfuff nef, puisqu'une fois toutes parts faites «t di^tribuée8, il n'y a plus de déduction, de remboursement à faire Hur aucune. Or, si le revenu de chaque particulier ne te compose ainsi que de produits nett, Il est bien évident que l'assemblage de ces revenu.' , ou le revenu national , tera aussi un produit net. Mais il est tout aussi vrai que ce produit net national sera la même those que le produit brut, puisqu'il comprendra <ot<fet let valeurs produites sans aucune ex-

> TnHti d'Économit polUifut (EriToat), t. III, p«a«ll*.

PRODUITS iMMA'IËRIELS.

eeplion. La doctrine contestée est donc rigon reuseinent exacte ; seulement, dans l'explication donnée par J.-B. Say, il y a une condition sou»entendue et qui , ayant été exprimée cent foia dans l'exposition de sa doctrine sur la production, paraissait pouvoir être omise Ici sans trop d'inconvénient : c'est qu'il ne faut admettre comme valeur produite que celle résultant des opérations productives après que le capital employé dans ces opérations a été inlégralemenf rétablis or ce n'est qu'en faisant abstraction de cette condition évidemment tous- entendue, et aussi en donnant aux mots profit et revenu une acception différente de celle que J -B. Say a entendu leur affecter, que MM. Storch et Rotsi ont pu pré!>enler leurs contradictions aveo une apparence de fondement.

Ainsi, par exemple, M. Storch, confondant le revenu avec la consommation improductive, et, supposant qu'aucime portion de revenu n'est ood^ vertible en capital, pose cette oiiiecUon : « SI la valeur entière du produit annuel se résolvait en revenus, comme le prétend M. Say, d'où viendrait donc le capital nécessaire pour créer cet revenus 'f > La réponte, assurément, n'est pas di^ flcile i trouver : le capital viendrait de sa source habituelle, de t'épargne faite sur le revenu.

« S'il était vrai, dit a son tour M. Rosal, que le produit net d'une nation ett abtolument la même chose que son produit brut ou total, l'axiome ex nihilo nihil, ne serait plut vrai pour l'homme, nation ou individu, peu Importe. En effet , pour que le produit net fût égal , pour la tociété, au produit brut ou total, il faudrait que le produit national fût obtenu sans avances ni consommation aucune *■ « Cette objection tomba évidemment devant l'explication que nout avooa donnée : J.-B. Say n'a entendu et n'a pu entendre ici par produit total que la valeur produite ai sus de celle déjà existante , avec la condition du maintien ou du remplacen^nl Intégral du capllU employé. Ces disputée de mots sont faciles à tonlever, parce que la nomenclature de l'Économie politique ett encore très imparfaite. Et J.-B. Say l'avait bien senti : « Il ne faut pas, ditait-il, fairt la guerre à mes expressions, du moment que Ja let explique; c'etl l'idée qu'il faut attaquer, 4 elle ne reprétente pat fidèlement let faits. >

Pour ce que le» Éconumittes de l'école de Quainay entendaient par produit net, voyei PimiocaATCS. A. CUhkkt.

PBODUITS IMMATÉRIELS. Produire, dans le sens économique , ce n'est pas créer de la matière, chose au-dettut du pouvoir humain, mais de rulilité valable , c'est -à-dbre capable de faire obtenir d'autret utilités en échange. Or l'utilité en elle-même n'a rien de matériel ; c'est une qualité, une propriété qui n'a d'existence que par ses relations avec nos besoins. A ce point de vue, tout les produits sans exception tont immatériels; mais on a voulu disUniiuer, parmi \ei utilités produites, celles qui s'attachent i l'homme tui-mcme, et ce sont eelle*.ci que l'on a appelées produits inunatériels.

> Storch, Court cTÈconomli poiilt^ut, t. T, p. I4<. • HuMi, Oour$ il'£oona«H« foUHiùt, u 11, p. Uetai

PRODUITS IMUATeRIELS.

Adam Smith, Mnlthns el d'autres Ëconomlstcs n'ont pa« admis celte dernière clasfe de produilii. Sinlth , tout en reconnaissant l'utHitA et raéme la nécAssilé de* (er\'ices des fonctionnaires , des magistrats, de l'arma, etc., n'admettait pas que ce« services fussent produntiès : « Ils ne produisent rien, dit-il, avec quoi l'on puisse ensuite acheter une pareille quantité de services. La protection, la tranquillité, la défense de la chose publique, qui sont le résultat du IraTail d'une année , ne peuvent servir h acheter la protection , la tranquillité , la défense qu'il fkut pour le travail de l'année suivante. Quelques-unes des professions les plus graves et quelques-unes des plus frivoles doivent, à cet égard, être mises sur le même rang : ce sont celle* des eceléslastiques, des gens de toi, de* médoeins, de* gens de lettres de toute espèce , et celles des comédiens, des musiciens, des chanteurs, des danseur* de l'Opéra, «te.; le travail de la plus noble comme celui de la plus vile de ces professions ne produit rien avec quoi on puisse ensuite acheter ou faire faire une pareille quantité de travail. Leur travail t toutes, tel que la déclamation de Tactenr, le débit de l'orateur ou les accords du mosieien, s'évanouit en même temps qu'il est produit *. >

Matthus pensait que, « du moment que la lignb de démarcation entre les objets matériels et Immatériels est Atée , l'explication de* causes qui déterminent la richesse de* nations, et tout moyen de l'évaluer, deviennent extrêmement dilllciles, (Inon Iropouibles*. »

Voici comment J.-B. Say résmifie les caractères qnl lui paraissent distinguer les produits dont 11 s'agit:

« Un produit immatériel est, dit-Il, tonte espèce i'utilité qui n'est aiiachée à aucun corps matériel, et qui, par conséquent, est nécessairement consomma en même temps que produite.

• Certains produits immatériels, bien que

consommés aiissItÂt que produits,. sont susceptibles i'Mcutnulation, et, par conséquent, de former des capitaux lortque leur valeur consommée *e rencontre et se fixe dans un Jmds durable. C'est ainsi que la leçon orale d'un professeur dans l'art de guérir se reproduit dans le fonds de facultés industrielle* de ceux de ses élèves qui en ont proflté. Cette valeur est alors attachée A on sujet durable qui est l'élève *. »

M. Dunoyer nous parait avoir considérablement élucidé et perfectionné la notion des produits immatériels ; il n'admet pas qu'ils soient consommés anssitAt que produits, et II pense que l'on n'a pu émettre cette assertion que faute d'avoir distingué le travail de ses résultats. M. Dunoyer a lui-mémo rappelé, è l'article Prodcction, la théorie qu'il avait développée à ce sujet dans son grand ouvrage : De la Liberté du travail. Ses observations nous paraissant complètement fondées; mais il faut avoir grand soin, dans les appréciations relatives à la classe de produits qui nous occupe, de ne Jamais oublier de distinguer

> Ricluui dn nation», livre II, chspttre m.

> Voir une de ses lettres à J.-B. Say : CEuvrn diver- •» de J.-B Say, page Sio.

* Traité d'Èconomit poliliiiue {ZntOHK), tome ili, pages 312 et 3)3.

PRODUITS IMMATÉRIELS. tSt

le travail de ses résultats, et c'est on point sur lequel M. Dunoyer n'a peut-être pa* suffisamment insisté à cerUiins égards.

Il est certain que tous les travaux utiles sont productifs, et que tout ce qui peut satisfaire noe divers besoins ou concourir à notre perfectionne» ment physique, intellectuel et moral , est utile t mais les travaux qui s'exereentsur l'hommeou ses faculté*, qui, selon l'expression deH. Dunoyer,'ont l'homme pour sujet, sont loin d'être tonjoursutiles et productifs. Trop souvent, au contraire, ce* travaux sont non-seulement inutiles et improductifs, mais éminemment nuisibles et destructifs. Il faut donc, de toute néceulté, avant de prononcer à des travaux ayant l'homme pour sujet sont on non productifs, examiner leur but et leur résultat.

Une force armée uniquement appliquée, dans la mesure du besoin, A préserver l'indépendanet nationale, k assurer la tranquillité Intérieure, le respect des personnes et des propriétés , exerce une action Incontestablement productive; car, d'une part, elle empêche les violence* collectives ou Individuelles et tous le* maux qo'elles entraînent; et, d'autre part, elle donne I tous le senti» ment de la sécurité, indl*pen*able à raotivité et i la fécondité de* travaux. Mais nne armée qui se ferait l'Instrument de l'ambition, de l'orgueil ou de la vanité de quelques personnages; qui servirait à maintenir k l'intérieur une domination oppressive et spoliatriee, à porter à l'extérieur la guerre et ses dévastations, ne serait plus une force productive, elle serait un fléau.

Des magistrat* qui remplissent oonscieneieusament leur mission, qui s'efforcent d'appliquer avec une stricte impartialité les règles de la Justice, telles que l'état g('néral des lumières a permis de les établir, sont éminemment prodoctenra; car ils contribuent k assurer le blenblt de la sécurité, et en même temps i perfectionner les habitudes morales de la population. Mais une magistrature qui se ferait l'auxiliaire d'une puissance tyrannique et dilapidatrlce ne contribuerait ainsi k produire que des maux de toute espèce.

Une administration civile qui s'appliquerait à gérer par des moyens efllraces, mal* aussi simples et aussi, peu coûteux que possible, les Intérêts collectifs de nature à ne pouvoir être laissés avantageusement aux soins de l'activité individuelle, à percevoir tes imp'Ms que les services publics rendent indispensables, à protéger, sans les gêner, les développements réguliers de l'activité gi^nérale, à prévenir les dangers ou les artes nuisibles dans les cas peu nombreux où le mal résultant des mesures préventives ne serait pas égal ou supérieur à celui qu'il s'agirait de prévenir, remplirait ainsi une mission dont l'utilité et par conséquent la productivité ne sauraient être contestées. Mais une administration qui, au lieu de se borner k protéger le mieux possiiile les libres el légitimes appll cations de l'activité générale, prétendrait la diriger ou la réglementer sur tous les points, qui se croirait autorisée dans beaucoup de cas k prendre aux uns pour donner aux autres, qui, pour étendre partout son action, compliquerait de plus en plus les services publics et accroîtrait sans cesse et sans mesure le personnel administratif, ne réussirait k produire par un tel régime' que des

«tt PRODUITS IMMATÉRIELS.

entraves pour tous les travaux utiles, une distribution forcée et Injuste d'une partie des valeurs produites, la tendance de plus en plus énergique et générale vers les emplois publics, racerolssement progressif de la population parasite, l'affaiblissement et le découragement de l'activité féconde dans la proportion du développement donné à l'activité destructive, et finalement l'insécurité et les désordres que doivent amener toutes ces causes de perturbation. Une telle administration, prise en masse, mériterait donc bien peu d'être considérée comme productive t^utiliU.

Des ministres d'un culte religieux, qui, pour faire partager leor foi ou leurs croyances, n'emploieraient d'autre arme que la persuasion, la seule, dn reste, qui soit efficace, — qui se feraient les instituteurs de morale et les consolateurs de leurs adhérents, qui, à l'aide des sentiments religieux, s'efforceraient d'élever et d'épurer de plus en plus leur Intelligence et leurs habitudes, de développer et d'éclairer leurs instincts bienveilknts, de combattre et d'atténuer leurs dispositions haineuses et malfaisantes, en nn mot de diriger leurs désirs, leurs tendances et leur activité dans le sens le plus favorable pour tous, seraient incontestablement les plus précieux de ton* les produeteors, les plus dignes de respect et de vénération ; car ils contribueraient plus que tous les autres an perfectionnement de la vie humaine, à rapprocher les hommes du plus haut degré d'élévation où il leur soit donné d'atteindre. Mali un clergé qui, pour fonder son influence, compterait moins sur la persuasion que sur l'autorité, qui manquerait des lumières nécessaires pour agir sur les facultés affectives de ses adhérents, de manière à les perfectionner et i en guider sagement les tendances, qui, d'ailleurs, méconnaîtrait l'importance de cette partie de sa mission, et s'appUqueralt principalement h obtenir une soumission , une obéissance passive — volontaire on imposée — i toutes les croyances et à tontes les pratiques prescrites, et se contenterait d'un tel résultat comme suiBsant pour assurer sa puissance et servir ses intérêts temporels -, un clergé, disonsnous, qui emploierait de semblables moyens pour atteindre un tel but, devrait-il bien être rangé parmi les producteurs?

Nous pourrions en dire autant des travaux de rinstitntenr, dn professeur, du littérateur, de l'artiste. Nous pourrions demnider si l'enseigiiement secondaire, par exemple, tel qu'il est Institué en France, est bien en rapport avec les becoins ou les intérêts actuels de notre population ; si l'étude et l'exaltation des mœurs, des institutions, des opinions et des actes des anciens peuples de la Grèce et de Rome, sont bien propres à former d'honnêtes et utiles citoyens français; si les notions puisées dans un tel enseignement sont bien de véritables ntlUtés, s'il n'y aurait rien de mieux ù enseigner, etc. Nous pourrions demander encore si tous les littérateurs, les poètes et les artistes contribuent bien à éclairer l'esprit, à élever l'àme, à perfectionner le goAt ; mais le lecteur pourra facilement suppléer à ce que nous nous dispensons d'ajouter. Ce qui précède nous parait suOlre pour établir que les travaux qui ont l'homme pour fujet sont loin d'être tous productifs, et que pour

PROFESSIONS

distinguer ceux qui peuvent l'être de ceux qui ne le sont pas, il faut considérer leurs résultats.

li importe toutefois d'expliquer que VutUiUne s'apprécie pas en Ëconomie politique ainsi qu'on pourrait le faire en morale, et que nous devons ici reconnaître comme utile tout ce qui a une valeur échangeable. On doit donc admettre comme ds véritables produits tous les résultats dqs travanx dn Uttératenr, de l'artiste, dn médecin, etc., auxquels le public attache nn prix librement consenti par chacun, même alors qu'aux yeux de la raison quelques-uns de ces résultats ne vaudraient rien ou vaudraient moins que rien ; mais il en est tout autrement des travanx dont le salaire n'est pas U' brement débattu et dont on est contraint d'accepter les résultats quels qu'Us 8<rient, tels que ceux régit par l'autorité : les effets de oeux-ei n'ont pas de prix courant que l'Économiste aoit tenu d'accepter, raisonnable ou non, et leur appréciation rentre complètement dans les droits et le domaine d'une raison éclairée. A. CLtanrr.

PROFESSIONS. La division du travail entre les hommes s'effectue par la diversité des profèasions, chacun appliquant son Intelligence et sea efforts à une brandie particulière de l'industrie humaine. Au commencement des sociétés, il était facile au même individu de passer d'un travail à un autre, parce qn'on n'employait encore que dea procédés simples. Plus tard, les arts ont été ioventés, les procédés sont devenus plus savants et ont exigé dans chaque métier un apprentissage préalable, et la profession est devenue VhabUud» de te Uvrer à tm genre spécial de travail.

Les sociétés ont nn intérêt légitime et de premier ordre à la bonne répartition des professions entre les citoyens : aussi les législateurs de tous les tempe s'en sont-Ils occupés. Tous les systèmea si divers qui ont régi le monde, communisme sacerdotal, castes, régime de l'esclavage, féodalité, ont en pour but de répartir d'une &çon régnlièie les professions entre les hommes soumis i l'en^iire de la même loi.

Ces régimes ont été détruits successivement par le développement spontané des sociétés, et en quelque sorte par la nature même des choses, au grand regret des philosophes et des penseurs les plus renommés. Un système moins Imparfait que tous les précédents s'est établi, dans lequel la tradition et la nécessité ont en leur part, sans cependant exclure d'une manière absolue la Uberté. Les professions se distribuent dans les Ëtats modernes par l'hérédité, do moins si on les considère par masses et par classes ; mais la liberté personnelle a une large part dans cette distribotlon, et elle peut non-seulement se mouvoir dana une classe, mais aussi passer 4'une classe dana l'autre, lorsqu'il y a vocathm.

Ainsi, en général, il est vrai que le fils da pauvre manœuvre ne peut, faute de moyens ée»nomlques, embrasser une profession qui exige une longue instruction théorique ou pratique. Cependant il y a des exceptions nombreuses i cette règle générale, et, dans l'état actuel des choses on peut dire qu'il est fort peu de grandes vocations qui soient comprimées : d'ailleuis, on le sait, oea vocations sont rares.

K»t-ce .1 dire que, dans les sociétés modemea.

PROFESSIONS

les professions soient partout bien et convenablement distribuées, de manière à ne laisser place à aoeun abus? Non, sans doute.

Les professions sont cboisies, qnant à l'espèce, ■inon qnant au genre, par les jeunes gens ou plutôt par leurs parents, et ceux-ci se décident en vertu de leurs préjugés, de la routine, d'une expérience étroite plutAt que par des principes géoëraux et raisonnes : ils se déterminent quelquefois par des considérations économiques plus ou moins éclairées, et quelquefois enûn par des considérations qui n'ont rien d'économique.

Cbaeon aspire, par exemple, aux professions dites libérales. Est-ce parce qu'elles sont plus lueratives que les antres ou plus utiles? Non : mais dans l'antiquité ces professions seules étaient jugées dignes des hommes libres et nobles, tandis ^e les professions industrielles et commerciales étalent dévolues anx esclaves, aux afllranchis, aux étrangers domieUiés. De là un préjugé séculaire qui attribue & la profession des armes, aux fonctions publiques, aux travaux du barreau ou des lettres uoe considération que rien ne motive plus. On recherdte ces carrières pour s'élever ou se maintenir à un certain niveau social pIntAt que pour obtenir une rémunération convenable; entrer dans les autres carrières, pense-t-on, ce serait en quelque sorte déroger. On ne s'aperçoit guère que les bases de la société ont changé , qu'elle repose désormais sur le travail et non plus sur la guerre, et on agit en vertu de préjugés dont l'origine remonte i plnaiears milliers d'années.

Sans doute les lois économiques finiront par imposer leur empire en cette matière, et k l'avenir, avant de préparer un enfant pour une profession, on se demandera jusqu'à quel point la société a besoin d'hommes de cette profession et est disposée à les rétribuer ; mais longtemps encore oa se déterminera par des considérations surannées et on raisonnera pour l'avenir sur l'état de choses qui existe au temps de la génération présente, ou même sur celui qui existait antérieurement. Il faut beaucoup de lumières pour le choix d'une profession, et rien n'est plus abandonné au hasard qne ces grandes déterminations qui décident de la carrière d'un tiomme.

Le défaut d'une bonne distribution des professions est la cause d'un grand nombre de désordres économiques. 11 a pour conséquence la production excessive d'un article, tandis que celle d'un autre article est insuiBsante. Par suite, les salaires et les profits de ceux qui produisent le premier baissent outre mesure, et les capitaux engagés dans cette production prissent. Que ce phénomène se produise temporairement en un lieu déterminé. Il n'y aurait pas sujet de s'en étonner, parce que les besoins sont variables ; mais que la demande de certains services soit excessive pendant un long temps, d'une manière continue, voilà ce qui accuse un véritable désordre, un déclassement des professions.

Quelques esprits, frappés de ces inconvénients et de ce qu'on est convenu d'appeler « les excès de la production, » sont revenus aux antiques utopies. Les uns ont trouvé mauvais qu'on eût détruit les corporaUons industrielles et commerciales du moyen âge ; les autres seraient volontiers

PROFESSIONS

revenus jusqu'aux castes et au régime sacerdotal; tous ont réclamé pour le gouvernement le droit de pourvoir à l'équilibre des besoins et des services, de la production et de la consommation.

Chose étrange 1 pendant qu'on déclamait bien haut contre les effets de la concurrence, pendant qu'on proposait de la détruire par le rétablissement d'nn système réglementaire, on n'établissait aucune théorie de l'ordre économique tel qn'on prétendait l'établir. < L'État pourvoirai > e'est bientôt dit ; mais l'Ëtat, c'est quelqu'un ; c'est, en définitive, un ou plusieurs hommes soumis comme les autres à l'erreur, à la passion, au préjugé. Quelle serait leur rè^e de décision , leur théorie pour régler la production? Voilà ce qu'on a négligé même de rechercher, et e'est pourtant un des plut grands problèmes qui soient posés par la science.

En effet, s'il est ridicule de vouloir Imposer des lois à la production et à la consommation, 11 est Intéressant au plus haut degré de recherober quel est l'idéal de l'ordre économique, et d'indiquer par quelle méthode on pourrait s'en rapprocher.

On trouverait cet idéal dans on état social oA la production et la consommation seraient tellement en équilibre, que le prix de tontes choses ne varierait guère qne par l'effet des phénomènes de la nature et donnerait an moins à tout Individu engagé dans la production un salaire convenable, et à tout capital engagé on Intérêt rémunérateur, en un mot un revenu suffisant pour la conservation du capital et du travail. La difficulté est de trouver dans quelle proportion les professions diverses devraient être distribuées pour obtenir un tel résultat. Hais il n'est pas besoin d'y réfléchir ïoagtemps pour toucher du doigt, en quelque sorte, l'absurdité du régime réglementaire. Il est évident que les besoins sont mobues et changeants, que les procédés de bbrleation et de travail sont variables et susceptibles de perfectionnements infinis; d'où il résulte directement qu'on approche d'autantplusde Tordre économique qne l'on écarta davantage les obstacles placés devant la liberté du travail et devant la liberté d'emploi des capitaux. Les erreurs et les préjugés, qui déterminent bien souvent le choix d'une profession, ne sont pas le moindre de ces obstacles ; mais quel homme en est complètement exempt?

C'est nn grand malheur ponr une société qne le défaut d'Instruction pratique soit la cause d'un encombrement dans certaines professions, tandis qu'on manque de sujets dans d'autres. En France, par exemple , les professions dites libérales sont encombrées depuis vingt ans environ , ainsi que certaines branches des professions industrielles on commerciales; cependant les bons entrepreneurs d'agriculture, entre autres, y sont trop rares. On sait assez quels ont été les résultats de cet état de choses.

L'erreur dans le choix d'une profession ne se répare guère : lorsqu'on vient à la constater, il y a des habitudes contractées, des opinions formées, qui rendent le sujet qui s'est trompé plus ou moins impropre à un nouvel emploi de ses facultés. En tout cas, il a perdu le temps le plus précieux, l'ardeur, l'activité, la patience de la première jeunesse, l'aptitude à fklre un apprentissage. Le niveau économique ne s'établit en ces matières

PROFESSIONS

qu'aree lenteur et après des souDrancM infinies.

Il importe donc essentiellement que 'l'Inetnic- Uon qui peut être ntile dans le choix d'une profession, que rinsimotlon économique soit répandae. Elle pourra eontribuor k détruire les Tieux préjugés relatifs aux proftBssIons dites libérales, et ftilre sentir tout ee qu'il y a d'arbitraire et d'aléatoire dans la rémunération de certains services pnraonaels.

Smith et J.-B. Say conildèrent avec raison loaa les IndlTidoe engagés dans une profession comme liés dantnne sorte de tontine, ceux qui survivent dinrant gagner une rétribution proportionnée nonaenlement à leurs avances pour frais d'éducation et d'apprentissage, mais aussi aux avances de même sorte faites pour ceux qui sont morts on qui n'ont pas réussi dans la carrière. C'est ainsi, en affet, qu'il faut poser le problème, lorsqu'on veut savoir si la rémunération accordée a une profession par la société couvre en quelque sorte les frais de production. Mais en posant le calcul en ces termes, oea Économistes ont promptement reconnu que dans certaines professions l'olTre était toujours un peu supérieure a la demande et qu'elles se rerrutalent facilement,, bien qu'elles ne fissent pas leurs frais : alnai, par exemple, les professions dites U- Mrales, notamment celle d'avocat.

• Mettet, dit Smltb, votre fll» en apprentissage diei un cordonnier : Il n'est presque pas douteux qu'il apprendra à faire une paire de souliers. Mais envoyei-le à une école de droit : Il y a an moins vingt contre un É parler qu'il n'y fera pas assez de progrès pour être en état de vivre de cette profession. Dans une loterie parfaitement équitable, ceux qui tirent les billets gagnants doivent gagner tout ce que perdent les billets blancs. Dans une profession où vingt personnes échouent pour une qui réussit, relle-cl doit gagner tout ce qui aurait pu être gagné par les vingt qui échouent. L'avocat, qui ne commence peut-être qo'è l'âge de quarante ans t tirer parti de sa profession, doit Ncevoir la rétribution, non-seulement d'une éducation longue et coûteuse, mais encore de celle de plus de vingt autres étudiants à qui probablement cette éducation ne rapportera jamais rien. Quelque exorbitants que semblent quelquefois les honoraires de* avocaLi, leur rétribution réelle n'est Jamais égale à ce résultat. Calcules la somme vraisemblable du gain annuel de tous les ouvriers d'un métier ordinaire dans un lien déterminé : vous trouvères qu'en général la première de ces deux sommes l'emportera sur l'autre. Mais faites le même calcul t l'égard des avocats et des étudiants en droit dans tous les différents collèges de Jurisconsultes ; et vous trouvères que la aomme de leur gain annuel ert en bien petite proportion avec celle de iMir dépende annuelle, en évaluant même la première au plus haut et la seconde au plus bas possible. La loterie du droit est donc bien loin d'être une loterie parfaitement égale, et cette profession, comme la plupart des antres professions libérales, est évidemment très mal récompensée sons le rapport du gain pécuniaire.

« Ces professions cependant ne sont pas moins tulvies que les autres, et, malgré ces motifs de découragement, une fouie d'esprit* généreux et

MOPIT.

élevés s'empressent d'y entrer. Deux causes différentes contribuent à cette vogue : la premier» est le désir d'acquérir de la célébrité qui est te partage de ceux qui s'y distinguent; et la seconde est cette confiance naturelle que tout homme a pins ou moins, non-senlement dans ses talents, mats encore dans son étoile.

« Exceller dans une profession dans laquelle très peu atteignent la médiocrité, est la marque la plus décisive de ce qu'on appelle gMe ou mérite supérieur. L'admiration publique, qui accompagne des talents aussi distingués, compose toujours une partie de leur récompense, ou plus grande, ou plus faible, selon que cette admiration publique est d'un genre plue ou moins élevé. »

Smith a observé, au contraire, que dans d'autres professions la rétribution était supérieure aux frais faits pour y acquérir un rang, même distingué.

« Il y a des talents très brillants et très agréables qui entraînent une certaine sorte d'admiration pour celui qui les possède, mais dont l'exercice, quand il est fait en vue du gain, est regardé, soit raison ou pr^ugé, comme une espèce de prostitution publique. Il faut donc que la rérompenae pécuniaire de ceux qui les exercent ainsi soit suffisante pour Indemniser non-seulement du temps, de la pielne et de la dépense d'acquérir ces talents, mais encore de la défaveur qui frappe ceux qui en font un moyen de subsistance. Les rétriliutlons exorbitantes que reçoivent le« comédiens, les chanteurs et danseurs d'opéra , etc. , sont fondées sur ces deux principes : 1° la rareté et la beauté du talent; î» la défaveur attachée à l'enjploi lucratif que l'on en fait. Il parait absurde, an premier coup d'œil, de mépriser leurs personnes et en même temps de récompenser leurs talents avec une extrême prodigalité. C'est pourtant parce que nous faisons l'un que noua sommes obligés de faire l'autre. Si l'opinion publique on le préjugé venait jamais A changer A l'égard de ces professions, leur récompense pécuniaire tomberait blentAt après. »

Au surplus, les considérations auxquelles peut donner lieu la rétribution accordée aux professions diverses trouveront mieux leur place A un autre mot de ce Dictionnaire (voyez Salâmes). Quant à la distribution des professions, A l'équllitire des services, 11 est évident qu'on ne peut s'en rapprocher que par l'accroissement de la liberté des capitaux et des hommes, et par les progrès de l'instruction positive et pratique, de celle qui doit diriger l'homme dans les déterminations qu'U prend pour embrasser une carrière ou pour en hodiquer une à ses enfants. En cette matière, les toi* économiques exercent leur empire; mais elles opèrent siiruosujet vivant et pensant, sur l'homme Uii-méme, avec ses opinions et ses préjugés : aussi sont-elles moins apparentes, moins régulières, et leur action est-elle plus lente que lorsqu'elles s'appliquent A des objets purement matériels, A des marchandises ; mais leur influenee n'en est pas moins réelle , car , comme le dit Franklin , ■ si l'on n'écoute pas la raison, elle ne tarde pas A se faire sentir. « Codrcelle Seneoil.

PRUFIT. La plupart des Économistes ont employé ce mot dans un seu! un peu dilTéreot de celui qu'il a dans le langage ordinaire, et Us ne lui

PROFIT

attribuent pas eux-mêmes toujours le même sens.

Leê Anglais, depuU Smith Jusqu'à Mil), cumprennent sous le nom commun de profil l'intérêt du r^pltal employé dans une entreprise industrielle ou commerciale, et toute la portion du produit qui, à quelque titre .que ce soii, revient à l'enlropreneur. « Aussitôt, dit Smith, qu'il y aura des capitaux accumulés dans les mains de quelques particuliers, certains d'entre eux emploieront naturellement ces capitaux à mettre en œuvre des gens industrieux, auxquels ils fourniront les matériaux et tes subsistances, afin de faire un proQt sur la vente de leurs produits, ou sur ce que le travail de ce.< ouvriers ajoute i la valeur des matériaus. Quand l'ouvrage uni est échangé, ou contre de l'argent, ou contre le travail, ou contre d'autres manbandises, il faut bien qu'en outre d« ce qui pourrait sulllre à payer le prix des matériaux et les salaires des ouvriers, il y ait quelque chose de donné pour les profits de l'entrepreneur de l'ouvrage, qui hasarde ses capitaux dans cette allaire. Ainsi la valeur que les ouvriers ajoutent à la matière Me rétaul alori en deux parties, dont Tune paye leur salaire et l'autre les profits que fait l'eutrepreneur sur la somme des fonds qui lui ont servi à amasser ces salaires et la matière k tratailler. »

J.-B. Say a donné au mot prqfU une acception plus large et plus scientifique : ■ Le proQt, dit-il, Mt ia part que chaque producteur retire de la valeur d'un produit créé, en échange du service qui t contribué k la création de ce produit.

« Le possesseur de facultés Industrielles retire les proQts Industriels ; le possesseur du capital les proflts capitaux ; les possesseurs de fonds de terre, dea profits territoriaux. *

Cette déOnition, très nette et conforme à l'étymclogie du mot déllni, a le défaut de détourner, sans utilité pour la science, le mot prq/U de son acception vulgaire sans lui substituer, dans cette acception, un équivalent.

H importe assez peu d'avoir un mot générique pour exprimer la part qui revient k chacun dans les résultats de la production, et d'ailleurs on a pour cet usage le mot revenu. Chacune de ces parts a une dénomination spéciale et subit dans ton accroissement ou sa diminution des lois par- Uculières, de telle sorte que l'Économiste a bien rarement occasion de les considérer dans leur ensemble. Il a besoin, au contraire, de se livrer k une analyse exacte de la production, de distinguer «xactemeni les éléments divers qui y concourent et de donner un nom à chacun d'eux, en s'éeartaiit le moins possible de la langue vulgaire.

La déllnition citée plus haut se trouve en «sontradiction formelle avec le langage commercial. Une entreprise industrielle est fondée ; elle fonetienne depuis un an. On fait inventaire : après avoir payé les matières employées, le loyer de l'usine, les salaires et l'intérêt des capitaux engagés, il ne reste aucun excédant. Y a t-ll profit? Oui, si l'on s'en tient à la définition citée, puisque tous tes services qui ont concouru a la production se trouvent rrtrii'Ués. Non, si l'on s'en tient au langage commercial ordinaire.

On pourrait aller plus loin encore avec cette diittuitiQD, «t supposer qu«, tous les services qui

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ont eoneooru i la production étant payés, en partie aux dépens du capital propre de l'entr*» preneur, il y a dos profits, ce qui est direetement oontraire à l'acception propre du mot.

Supposons maintenant que notre entreprise, tous frais de production payés, fournit un exo&r dant de produit: quel nom particulier rËoonomiê politique dimnera-t elle i cet excédant que la lan> (ue vulgaire nomme prq/it ou bémiflct, et que la science ne peut négliger?

« Quand le producteur, dit J.-B. Say, industrieux, capitaliste ou propriétaire foncier, vend le service productif de son fonds, Il Tait une espèce de marché A forfait, dans lequel il abandonne i un entrepreneur le prolit qui peut résulter de la chose produite, moyennant un salaire, si son fonds est une faculté industrielle; un intérêt, si son fonds est un capital ; on fermage, si son fonds est une terre. La totalité de ces proOts k forfait se nomme revenu. >

On trouve dans ces lignes la distinction qot existe entre les diverses parties du proQt obtenu et le profit proprement dit : le loyer, l'intérêt, les salaires sont des parts ti forfait ; le profit est une part incertaine, éventuelle, susceptible d'aocroiasement ou de diminution, et qui n'est payée qu'après toutes les autres.

Toute entreprise conunereiale ou Industrielle présente des risques, des cbanees de perte. Il ne sumt pas toujours d'avoir travaillé, même avee activité et intelligence, pour avoir créé des valeurs équivalentes aux capitaux dépensés pour les obtenir. Souvent 11 arrive que les débouchés se troi^ vent fermés devant le produit réalisé, que les pris baissent, etc.. de manière k ce que le résultat dernier de l'entreprise soit une perte. Qui supportera cette perte? Ce n'est pas le propriétaire de l'usine ou du magasin, auquel un loyer ûip est dû en tout cas; ce n'est ni le bailleur de fonds, ni le salarié) c'est l'entrepreneur, celui au compte duquel est l'entreprise, qui en court le risque.

Le proût est, à proprement parler, la rémunération du risque couru dans l'entreprise. Quelque variées que soient les conditions du contrat d'entreprise, le profit est inséparable du risque i U faut bien se garder de le confondre avec le salaire particulier de l'entrepreneur.

Suivons le profit, par l'analyse, dans les trans* formations diversi-s de l'entreprise industrielle,

Au commencement, l'homme travaille exclusivement sur ses capitaux propres et n'emprunta point le travail d'autrui : il est impossible de distinguer les agents divers qui concourent à la pro» ducUon et qui se trouvent temporaireawnt ood« fondus.

BientAt vient la division du travail : les capitaux propres de l'industrieux ne lui suffisent plus. Il en emprunte au dehors et s'engage k payer, pour prix de l'usage qu'il en fait, une redevance fixe qu'on appelle intérêt- Il veut produire plut que son travail personnel ne peut produire, et il emprunte des bras étrangers, par l'esclavage d'abord, ensuite par le payement d'uqe aonune dé« terminée qui se nomme salaire.

Plus tard le contrat d'entreprise prend la forme qui aujourd'hui peut-être est la plus commune. L'entrepreneur t on e«plt«l propre \ ntit il iwM

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PROGRES INDUSTRIELS

nue nslne on nne terre, 11 emprunte dea capitaux moyennant intérêt, et il engage des ouvriers moyennant salaire. C'est lui qui conçoit, qui dirige l'entreprise, qnl en est l'&me ; Inl seal prévolt, pourvoit et garantit ses collaborateurs contre les Infidélités de la fortune. Tous les risques sont à son compte, et aussi tous les profits. Si les capitalistes préteurs, si les salariés courent des risques, ce n'est qu'après lui, après épuisement de •on capital propre.

Dans l'assodatlon en commandite, le râle de l'entrepreneur est changé. Un capitaliste vient an partage des profits, mais U vient en même temps au partage des risques : il est exposé à ne recevoir aucun intérêt de son capital et même k le perdre, exactement comme l'entrepreneur Inlméme.

Dans l'assoctaUon ouvrière, telle que nous l'avons vue fonctionner en ces derniers temps, les salariés viennent au partage des profits et aussi an partage des risques, de la même manière que des commanditaires. Leur contrat, du reste, constitue nne véritable commandite , puisqu'ils se contentent d'un salaire inférieur au taux courant et avancent ainsi tout le capital que représente la différence, lequel reste exposé aux risques de l'entreprise.

Le profit, on le volt, est très disUnet, même dans la pratique, dn salaire propre de l'entrepreneur. Les statuts de presque toutes les sociétés anonymes ou en commandite confondent le salaire des gérants on des directeurs avec ceux des autres employés, et l'intérêt des capitaux engagés par ces mêmes gérants ou directeurs avec celui des capitaux fournis par les antres actionnaires. Après payement des salaires d'une part, de l'Intérêt de l'autre part, on vient an partage des profits. Les bases de ce partage sont variables, suivant les conditions arrêtées dans la rédaction des statuts : tantôt on partage au prorata des capitaux foomls, tantôt, et plus souvent, les gérants on directeurs obtiennent pour leurs services personnels nne part distincte de celle qnl leur revient eomrae actionnaires; mais le profit lui-même est éventuel et ne peut étreconfondo, ni avec l'Intérêt des capitaux, ni avec le salaire.

L'entrepreneur peut percevoir à la fols sous le nom de profits l'Intérêt de ses capitaux, le prix de son travail et de son habileté et la compensation des risques courus; mais comme l'Intérêt et le salaire ont un nom particulier, Il vaut mieux réserver celui de pro/lt à l'élément variable et éventuel , au prix du risque encoum , que de le confondre tous le même nom, comme l'a tait MlU, après les •voir soigneusement distingués par l'analyse.

Il n'y a point de travail sans risque; Il n'y a point de succès industriel sans profit, en outre dea salaires et de l'intérêt des capitaux. Toutes les causes générales qui tendent k la prospérité commerciale et industrielle tendent à l'accroissement des profits.

En général, les profits sont en raison de l'intelligence des entrepreneurs et des conditions favorables ou défavorables dans lesquelles ceux-ci opèrent. Bien que, dans une entreprise donnée, les profits soient d'antant plus grands que l'intérêt et les salaires prennent dans le produit une moindre

part, on ne peut pas dire que l'abaissement dea salaires ou de l'intérêt soit une condition favorable pour la réalisation de grands profita. Le plus souvent les salaires et l'intérêt haussent en même temps que les profits, en raison des emplois utiles de travail et de capitaux découverts par les entrepreneurs. Les salaires, l'Intérêt et le profit ne sont pas des antagonistes ; ce sont des associés unis par un lien Intime, indissoluble, qui, par la nature même des choses, prospèrent ou souffrent presque toujours en même temps et par les mêmes causes.

"Toute maison de commerce ou d'industrie m sur ses livres un chapitre « Profits et pertes, ■ et ce n'est pas sans raison : ces deux termes sont corrélatifs. Ils expriment l'un et l'antre une différence entre la somme des frais de production et la sommedes valeurs produites, l'accroissement oa la diminution de la puissance productive de ta maison.

Les sociétés ont aussi, comme les particuliers, leur chapitre de « Profits et pertes, > Pour elles, il ; a profit, c'est-à-dire accroissement de richesse, toutes les fols que la somme des capitaux produits excède celle des capitaux consommés : il y a perte dans le cas contraire. Il n'y a pour elles aucune distinction d'intérêt on. de salaire ou de loyer, d'épargne ou de travail : nne seule chose importe, c'est le résultat final, la différence de la somme des capitaux consommés et des capitaux produits, l'accroissement ou la dimhiutlon de ta richesse.

En donnant au mot profit, dans la science, ta même acception que dans la langue ordinaire, on a l'avantage de désigner d'une manière précise et intelligible un phénomène économique important et digne d'observation. On réserverait le mot revenu à la désignation générique de la part qui revient à chaque agent de la production, soit à titre de loyer et d'intérêt, soit à titre de salaire, soit k titre de profit. La nomenclature serait i la fols plus flomplète, plus exacte et plus faeilement intelligible. Coobcbixb Snaon..

PB06BÈS INDIISTRIEliS. Cette expression doit s'entendre , en Ëconomie politique, de l'amélioration de toutes les conditions d'où dépendent la puissance et la fécondité de nos travaux.

Pour apprécier Justement la grandeur des résultats que nous devons aux progrès Industriels, aussi bien que pour distinguer sûrement les earaetères généraux qui leur sont propres, il convient de se reporter par la pensée à la situation primitive des hommes, et de fixer un moment l'attention sur les principales conquêtes industrielles qui, dans la suite dea siècles, les ont gradueUement amenés k l'état actuel.

L'immense assemblage de matières et de forces diverses, d'êtres organisés et vivants, dont se compose la création terrestre, n'était pas, dès l'origine des choses, plus particulièrement approprié à notre existence qu'à celle de la plupart des autres êtres animés; mais nous avions reçu de plus que ces derniers la faculté de modifier profondément, de compléter, en quelque sorte, en vue de nos besoins, la création primitive, et c'est par lA seulement que ce monde est véritablement devenu le domaine de l'humanité.

C'est aux développements suooesstfi de cette

PROGRÈS INDUSTRIELS

faculté, trop peu admirée, que nous deroiu tons les moyens d'existence et de bien-être accumulés par notre race et qui lui ont permis de se multiplier mille fols plus qu'elle n'aurait pu le faire en ■e bornant & vivre des productions spontanées de la nature; c'est par elle que nous sommes parvenus k dianger complètement, dans notre intérêt, les proportions originaires des dierérentes espèces d'êtres vivants : à substituer aux forêts et aux plantes diverses dont nne grande partie de la terre était couverte, sans préférence aucune pour nos convenances, les végétaux qui peuvent le mieux nous servir; à empêdier le développement de nombreuses espèces d'animaux nuisibles, et à maîtriser, puis à multiplier à volonté toutes celles de nature à nous être utiles. C'est encore par les applications de plus en plus étendaes de cette puissante faculté que nous sommes parvenus à fertiliser de grands espaces stériles, à dessécher de nombreux marais, à assainir le sol, à donner aux cours d'eau la mission de féconder nos cultures, de mouvoir nos machines, de nous transporter nous et nos produits; à extraire du sein de la terre les métaux d'abord Informes qui deviennent les instruments de nos travaux et de nos échanges, la houille qui alimente nos foyers et nos usines, et dont nous tirons le gai inflammable qui nous éclaire pendant les nuits ; à arracher aux flancs des montagnes on des rochers ces millions d'édl&ces, de palais, de temples, de villes, de routes, de canaux, etc. , qui font l'orgueil de la eivlliution ; à découvrir dans la vapeur comprimée l'un de nos plus puissants auxiliaires naturels ; à faire des mers et des vents l'un des grands moyens de communication entre les populations dispersées sur le globe ; à trouver dans la force magnétique le guide qui nous conduit à travers l'immensité de l'Océan; enfin, et pour terminer en rappelant l'une de nos conquêtes récentes les plus biillantes, à faire de cette autre force myttérleose que nous nommons VélectrieUé le prodigieux messager qui transmet instantanément notre pensée à des milliers de lieues de distance.

La faculté qui a déjà su tirer du monde merveilleux qu'elle a mission d'exploiter, de si admirables résultats, et qui peu^étre est appelée à en obtenir de plus étonnants encore, est celle que désigne, en Economie politique, le mot IndusnuE. Nous devons donc admettre coiïune progrèt buhutrieU tout ce qui accroît U puissance et la fécondité de cette faculté, tout ce qui contribue à augmenter la masse ou l'importance des dtu.ités de toute espèce qui sont le but de son action, l'aliment de nos besoins, et la base essentielle de l'amélioration et de la diffusion de la vie hnmfine.

Il résulte de là que les progrès Industriels peuvent se manifester dans tous les travaux utiles, uns aucune exception; dans ceux du savant, de l'homme d'État, du magistrat, de l'ecclésiastique, de l'artiste, du littérateur, aussi bien que dans ceux du cultivateur, du manufacturier ou du commer(;ant. Les premiers, en effet, travaillent, ou du moins peuvent travailler au développement et à l'amélioration de nos facultés intellectuelles et morales, si étroitement liées à nos facultés industrielles que celles-ci s'élèvent ou s'abaissent néce»>

PROGRES INDUSTRIELS 4ST

salrement avec les premières. Ainsi les travaoz du savant, en étendant nos connaissances sur la nature et les propriétés des objets soumis à notra action, augmentent bien évldenunent la puissance virtuelle de l'industrie, et ce sont en général les travaux de cet ordre qui nous mettent sur la vole des progrès industriels les plus considérables ; les travaux de l'homme d'État, du magistrat, ont pour objet rationnel de nous former à la vie sociale, de protéger la personne, la liberté et les biens de chacun, contre les violences on les atteintes qui pourraient leur être portées, et de donner ainsi à tons la sécurité, sans laquelle l'industrie serait bientôt frappée de stérilité; les travaux de reodésiastique, du moraliste, peuvent, s'il* sont bien entendus, concourir aux mêmes résultats, en i^outant à la force de l'autorité, qu'emploient le législateur ou le magistrat, celle de la persuasion; ils peuvent, en outre, répandre sur la vie des consolations et des espérances, qui sont des utilités d'un ordre supérieur, et ils pourraient encore Influer sur nos passions et nos habitudes, en nous éclairant sur leurs conséquences de la manière la plus favorable à la fécondité de nos facultés Industrielles; enfin, les travaux de l'artiste et du littérateur peuvent aussi coneourir aux mêmes résultats, en cultivant et épurant notre imagination, nos facultés affectives, en nous inspirant le godt du beau et du bien. Il est vrai que ces différents ordres de travaux n'ont pas toujours les tendances que nous venons de leur assigna, et qu'au lieu de contribuer à l'amélioration de nos facultéa intellectuelles et morales, ils ont souvent poaref* fet, sinon pour objet, de les altérer et de les dégrader ; mais ce ne sont plus, dans ce cas, des travaux utiles, et, loin de concourir aux progrès Industriels, ils constituent alors de puissants obstacles à oet progrès.

Le premier besoin de toutes les espèces animées est celui de l'alimentation : tant que les hommes se bornent k vivre de chasse, de pèche ou des rares végétaux alimentaires que la tene produit sans culture, lenr existence est misérable et peu supérieure k celle des animaux ; leurs besoins sont restreints comme lenr industrie, et néanmoins il leur faut occuper, pour vivre ainsi de la manière la plus chétlve, plus d'une lieue carrée de terrains fertiles par individu. Un premier progrès a lien lorsque, renonçant à poursuivre leur proie dans les forêts ou dans les eaux, ils s'avisent d'assurer leur nourriture en s'emparont des animaux qu'ila pelivent le mienx asservir, et en en formant des troupeaux qu'Us entretiennent en parcourant successivement les pâturages que la terre incuite peut offrir. Mais ce moyen de pourvoir au besoin d'alimentation exige encore l'occupation d'espaces immenses pour une population bornée, et, dans une telle situation, les besoins et l'industrie restent toujours étroitement limités. Le progrès industriel le plus important s'accomplit lorsque les populations, reconnaissant qu'elles peuvent, par la culture, substituer des végétaux alimentaires k ceux qui n'ont pas cette qualité, se déterminent à passer de la vie sauvage ou pastorale à la vie agricole.

Arrivée à ce dernier degré de développement, l'industrie est en possession du plus puissant

4!lft PHOGKÊS INDUSTRIELS.

inoym qui lai ait été donné pour améliorer et propager la vie humaine : l'agriculture parvenant bientôt h produire une quantité de subsistance* fort supérieure à celle nécessaire pour rallmentatlon des cultivateurs , la population s'acerolt, et nne partie peut s'appliquer à d'autres travaux; dès lors, les besoins s'étendent progressivement et la nourriture, le logement, l'ameoblement, le vêtement, le chauffage, les besoins d'outils et de machines de toute espèce, ceux de communication et de transport, etc., mettent en activité des masses de traTailleurs divisées en séries correspondantes à chaque classe particulière de besoins, puis subdivisées en nne multitude de professions diverses formant l'occupation spéciale de ceux qui les exercent. Cette spécialisation des travaux augmentant rapidement les forces de l'industrie, les richesses s'accumulent, et, h mesure que leur masse s'accroit, les populations trouvent plus de facilité i en créer de nouvelles ; c'est alors que des classes norabniuses peuvent être dispensées des travaux matériels et appliquer leur activité a la culture, au perfectionnement des faeuliés humaines. Ce dernier ordre de travaux n'est pas moins nécessaire que tous les antres à la continuation des progrès industriels, car les obstacles i ces progrès se manifestent autant dans l'imperfection de nos facultés morales, dans les mauvaises directions de nos passions, dans les violences que nous sommes trop souvent portés à exercer les uns contre les autres, que dans les choses sur lesquelles nous aglssuns.

Dans l'état actuel des populations civilisées, les conditions générales les pluA nécessaires ou les plus favorables aux progrès Industriels paraissent consister :

!■> Dans la s^cmirt, qui comprend le maintien de la paix et la garantie aussi complète que possible des propriétés ;

jo Dans la spécialisation des occupations;

t* Dans l'abondance des capitaux;

4* Dans la liberté des travaux el des transaetlont.

Il serait inutile d'Insister longuement sur les rapports qui lient Intimement les progrès Industriels a la sécurité; aux époques d'agitation, de troubles, de guerres, une multitude d'activités qui pourraient contribuer i ces progrès ne s'occupent, au contraire, que de ce qui peut leur nuire et les arrêter ; et celles qui ne participent pas directement aux artes nuisibles, généralement aiTaiblirs par l'anxiété, par l'incertitude de l'avenir, perdent considérablement de leur énergie et de leur fécondité. L'expérience de tous les temps prouve d'ailleurs que les époques les plus fécondes en progrès industriels ont toujours été celles où la «éourllé et la paix paraissaient le mieux assurées. Ce n'est pas que grâce au hasard, ou aux elTorts de quelques hommes de génie, des découvertes importantes el destinées à accroître considérablement la puissance de l'industrie n'aient pu avoir lieu dans les temps de désordres et de violences, mais évidemment ce n'est pas cette situation qui les a fait surgir, et ce n'est d'ailleurs qu'après le rétablissement du calme et de la sécurité qu'on a pu en tirer tous les avantages qu'elles comportaient.

PROGRÈS INDUSTRIELS

La garantie de la propriété est la condition In* dispensable des progrès Industriels; car ces progrès sont généralement le résultat d'une suite d'efforts que nul ne s'imposerait s'il ne comptait en recueillir les fruits. Sans cette garantie, l'industrie, loin de progresser, rétrograderait rapidement vers son point de départ : ■ Là où la propriété n'est pas raranti», dit M. Hac-Culloch, lea hommes doivent nécessairement se regarder réciproquement plutôt comme des ennemis que comme des amis. Les paresseux et les imprévoyants cherchent sans relâche à s'emparer des fhiltsdn travail des hommes sobres et laborieux; et si le bras puissant de la loi ne les empêchait de se Uvrer & leurs agressions, ils deviendraient à la fois, en éloignai toute sécurité, un obstacle à {Industrie et à tobte idée d'accumulation, et Ils rabaisseraient ainsi toutes les elasses de la société k ce niveau de misère sons espoir où ils sont tombés eux-mêmes'. •

On peut donc être assuré que, toutes cboeea d'ailleurs égales, les progrès industriels seront plus rapides et plus étendus, à mesure qtie la propriété sera mieux garantie, non-eeulement contre les atteintes Illégales, mais encore contre toutes celles que la loi elle-même on l'antorlté pubUqoe peuvent lui porter.

Adam Smith, cherchant è spécifier ciumnent la division ou plutAt la spécialisation du travail développe considérablement la puiS!<ance de l'industrie, assigne à ce résultat trois causes principales. La première est l'accroissement de l'habileté et de la dextérité, qui résulte pour lea ouvrier» do la répétition constante d'une même opération ; la seconde est l'épargne du temps que l'on perd inévitablement dans les travaux qui ne sont pas sunisamment spécialisés, en passant d'une opération a une autre ; la troisième est la facilité qne donne la spécialisation des travaux pour arriver i la découverte de machines, de moteurs naturels, qui puissent épargner le travail humain. C'est surtout (.ar'ce dernier avantage que la division des travaux contribue puissamment aux progrès industriels; en concentrant l'attention de chaque travailleur sur des opérations réduites i leurs éléments les plus simples, elle a mis sur la voie d'une multitude d'inventions et de découvertes. I Ce serait une erreur de supposer^ comme on l'a fait souvent, dit encore M. Mae Culloch, que la division du travail n'aiguise et ne perfectionne l'esprit d'invention que chet les ouvriers et les artisans. A mesure qu'une société fait des progrès, l'étude des branchea diverses de la science et de la philosophie devient l'occupation principale ou exclusive des hommes les plus intelliKenti, et chScun d'eux, concentrant ses recherches et ses méditations sur une branche spéciale de connaissances, arrive à un degré de perfection ou d'expérience auquel ne parvient Jamais ou rarement celui qui s'occupe de toutes les sciences*. *

La poseibi'lté de spécialiser les travaux dépend évidemment de la faculté d'échanger ; sans cette faculté, chacun de nous serait obUgé de produire lui-même tous les objet» de ses divers besoins;

< Printipt* d'Éçonomit potUtiuê, 1. 1, p. t4. * Ibid., 1. 1, p. too.

PROGRÈS INDUSTRIELS

on peut donc affirmer que tout ce qui étend la fkcultë d'échanger permet de «pécialiger davantage les travaux , et contribue par conséquent aux progrés Industriels qui dépendent de cette qtécialisation.

Il est facile de concevoir comment ces progrès sont favorisés par l'abondance des capitaux ; sans outils ou machines, sans matériaux, sans provisions résultant de travaux antérieurs, l'industrie la plus perfectionnée pourrait peu de chose; ce n'est que par l'accumulation successive de ces di Ters capitaux qu'elle est devenue puissante, et son pouvoir s'étend nécessairement, en même taoapa qu'ils se multiplient. Qu'il s'agisse, par exemple, de mettre en culture des contrées lointaines et inhabitées : si ceux qui se vouent à une telle entreprise veulent y procéder avec leurs mains seulement, ils ne tarderont pas A périr de misère, quelque industrieux qu'ils puissent étrej mais s'ils arrivent sur les lieux, abondamment fournis de tous les instruments nécessaires i la eulture, an défrichement, aux transports ; de provisions alimentaires, de bestiaux, de semences, etc. , leur entreprise pourra réussir, et la réussite sera d'autant mieux assurée qu'ils pourront y QODsacrer plus de capitaux, qu'ils seront plus en mesure de renouveler au besoin leurs provisions, josqu'i ce que le pays nouvellement cultivé puisse y pourvoir lui-même. Pour qu'un peuple puisse établir des canaux, des chemins de fer, des machines k vapeur, des télégraphes électriques, etc., Il faut d'abord qu'il possède une multitude d'usines et d'Instruments nécessaires pour la préparation de tous les matériaux qui entrent dans la composition de ces établissements, ou bleu qu'il les reçoive tout formés d'un autre peuple, mais en cédant en échange d'autres capitaux de même valeur; il faut ensuite qu'il soit pourvu de provisions de toute espèce, en quantité suffisante pour faire vivre tous les travailleurs pendant la durée des travaux d'établissement. Sans ces conditions, et aussi longtemps qu'il ne peut les remplir, U doit se résigner à ruter privé de ces puissants moyens de progrès et de civilisation.

Nous avons rangé parmi les conditions générales les plus nécessaires ou les plus favorables aux progrès industriels la liberté des travaux et des transactions. Par cette liberté, en elfet, toutes les activités se trouvent engagées dans les carrières oà il est probable qu'elles pourront s'exercer le plus fructueusement, parce que chacun a pu choisir celle qui lui a paru convenir le mieux à sa position et à ses aptitudes particulières; d'un autre côté, chacun est porté, par toute la force de l'intérêt personnel, à multiplier et à perfectionner, dans la carrière qu'il a choisie, les services qu'il peut rendre aux autres ; car, avec une entière liberté de transactions, la récompense qu'il peut obtenir est nécessairement proportionnée î la quantité ou i la valeur de ses services, telle qu'elle résulte des libres appréciations qu'en font les intéresses. 11 est donc à croire que, plus cette liberté sera étendue pour tous, et plus les efforts qui poussent aux progrès Industriels seront universels, persévérants et féconds. C'est du reste ce que confirme pleinement l'expérience ; car l'bisloire des développements de l'industrie la montre