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gnet, de maïs, de manioc ou de rii, et cependant ni cet homme d'État, ni peraonne n'oserait proposer d'asseoir quatorze impAtssur le pain.

Mais voici les athlètes, et même les dames romaines. Puisque les hommes graves de la tribune française ont fait de cela un argument sérieux, et, OD le verra, vertueux, contre l'usage du vin francs au dix-nuuvième siècle , 'disons d'abord que l'abstinence des athlètes est une mystification «férudit dans laquelle ont plaisamment donné les vertus anti-œnologiques de fraîche date. La vinification ^ecque et romaine préparait beaucoup de Tins de liqueur très alcooliques et très épais. Galien, le savant docteur, trouvait ces vins aussi nourrissants que la chair de pore, et c'est pour cette raison, ajoute-t-il, qu'ils sont la nourriture des athlètes. Quant aux dames romaines, lisez les poètes satiriques du temps, et vous verrez si, leurs esclaves aidant, elles savaient se dédommager en secret des privations prétendues que leur infligeait une loi ridicule. Les Turcs? un préjugé qui se fonde sur les tours de force extraordinaires exécutés autrefois sur nos places publiques par de faux Turcs peu tempérants, fait des Turcs une race robuste. C'est un peuple lent, assis, ou plutôt accroupi. C'est dans cette attitude que l'artisan turc rabotte sa planche. Le Turc dit en soupirant: — « Ah ! si le prophète eût connu le vin de Champagne, il ne l'eût certes pas laissé aux chiens de chrétiens I > '^Le Turc, même pauvre, consomme énormément de café; aisé, U prend beaucoup de sorbets et de sucre, lesquels contiennent du carbone en alwndance. Les dames qui renoncent au vin poor une cause ou pour une autre prennent aussi du café, et ne s'atûtiennent pas de sucre. Enfin le disciple de Hatthews boit force thé sucré, soutenu de viande de porc très grasse, équivalent nutritif du groe vin de liqueur, selon Galien.

On conçoit que, dans les contrées qui se rapprochent de l'équateur et .pendant i'élé des zones tempérées, la perte de chaleur vitale étant moindre, on consomme moins d'aliments riches en carbone; mais un irrésistible instinct pousse l'homme à les absorber en quantité plus grande, indépendamment des saveurs agréables qui peuvent s'y trouver attachées, si la température s'abaisse d'une manière notable dans la saison rigoureuse, ou plus constamment dans les paysdu Nord. L'athlète, la dame romaine, i'indou, le Turc, le sauvage de l'Arabie Pétrée, transportés & Arkangel, à Toméo, à Invemess, boiront le wisky au l'eau-de-vie de grain à plein verre, ces laissons fussent-elles déplorables. L'ofllcier de marine le plus sobre se contente d'eau rougie à Brest, et boit un litre de rhum sans sourciller, à cnaque repas, lorsqu'il croise dans les mers polaires. Le Lapon se gorge de graisse ; le Sanioiède et l'Esquimau avalent des quantités incroyables d'huile de poisson. Ou périr, ou fournir au foyer vital la somme de combust'd)le exigée selon la température, la dépense de force individuelle, l'aliment solide usité, le vêtement, le logis, etc. Le lecteur intelligent tirera lui-même les conséquences qui découlent naturellement de tous ces faits,

11. — Les affirmations dénuées de preuves, les suppositions gratuites, le hardi paradoxe, ont été

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Ais en œuvre avec talent, avec habileté, avec adresse, avec finesse, avec ruse, avec'hstuce, pour prouver, quoi? que l'impôt des boissons est la chose la plus raisonnable qu'il y ait au monde. Remarquez, dans le mot impôt des vins, impôt des boissons, un cachet grammatical soigneusement apposé sur ce terme de la langue fiscale actuelle, par des financiers-rhéteurs véritablement plus profonds qu'ils ne le paraisssent. L'impôt! c'est facile à prononcer ; ce nombre singulier a boa air, il est élégant dans la phrase. La locution plurielle serait lourde et pâteuse. Aussi, règle générale : dans toute discussion sur la matière, l'impôt figure avec ce double avantage qu'il donne de la gr&ce au style et qu'il épargne de grande* dilflcultés d'argument. Un Unpôt sur tel produit donné, se soutient et se Justifie même encore tant bien que mal; les impôts, treize ou quatorze, sur un seul produit I c'est à Jamais iqjustifiable et insoutenable.

Les financiers de bant bord s'écrient en chœur que le vin et les autres twissons fermentées sont essentiellement imposables. Noua croyons avoir lu et étudié avec beaucoup de soin tout ce qui a été dit et écrit de plus important rar la matière> et nous déclarons n'avoir pu découvrir d'autre raison scientifique ou pratique de l'eMe)i<ie/{«ment imposaàle. que l'essentieliement imposable lui-même. C'est comme un oracle. A la vérité, un ministre ajoutidt dans ces derniers temps que l'impôt est bon, parce que l'usage des boissons fermentées est général sans être nécessaire. U nous a falio bien ^u de science physiologique pour ruiner A l'avance cette dernière partie de l'allégation; mais, en vérité, si l'on rejette l'autorité de la science , d'où tirer la démonstralion de la nécessité d'un alUnent, à moins que ce ne soit de son usage universel? L'honorable M. de Charencey, lui, fait exception, et il a conquis une gloire impérissable dans le débat. On a vu comme il soutient énergiquement la nécessité des boissons alcooliques, complément véritable de la santé hunulne, pour l'expansion entière du principe et des fonctions de la vie. U en conclut qu'elles sont spécialement et nécessairement imposables ! La gloire, c'est d'avoir trouvé ces deux adverbes-li qui. Joints au premier, font admirablement-, dirait Molière.

On croit rêver lorsque l'on fait à ces incroyables dialecticiens l'honneur de les lire. Mieux vaut encore l'argument brutal de ceux qui disent : « L'impôt des boissons exist» de temps immémorial ; on y est fait : donc il est excellent et sage. * 11 en serait alors de l'impôt comme du vin lui-même, qui s'améliore eu vieillissant : ainsi que fait la lie, on voit la maladresse , l'imprudence, le danger, l'injustice se précipiter à la longue au fond du vase.

11 y a encore un mot qu'on ne doit pas dédaigner dans cet amas de sophismes qu'entasse une mauvaise cause. Quelques défenseurs ardents do l'impôt des boissons l'aiment surtout parce qu'il n'a pas l'air d'un impôt, au contraire ; il se confond parfaitement avec le prix de la denrée, et, chose merveilleuse en elfet! le consommateur le paye sans s'en apercevoir. Ainsi une |)ièce do vin de 2S5 litres vaut aux lieux de production

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100 fr., transport et mitres frais compris. S.ur certalh point donné, elle me coûte 200 fr. Dif- (éren*^ 100, qne ]e paye sans m'en apercevoir. Et comme U m'en hut trois ou quatre pièces par an, pour la famille qui croit et s'élève sous mes yem, de l'avis de M. de Charence;, Je paye 800 hunes, au Heu de 40A, toujours fans m'en apercevoir. L'argument, comme on le voit, ne prouve pas une grande estime pour l'intelligence humaine. La vérité est que chacun de nous, riclie ou pauvre , petit «a gros eonsommateur, sait parfaitement ce qu'il paye. La manière dont on paye , le sentiment qui agite le contribuable en présenra des différents agents du trésor, prouvent la pnérlilté de toutes ces allégations. Dans le cabinet du percepteur de contrée, les flgures sont un peu triste*; on y parle peu, on y parle bas, mais du moins on est poli avec ce Tonctionnalre fiscal. Or nous en appelons à la bonne foi et à l'expérience du lecteur, est-ce là, historiquement, l'attitude des peuples devant les préposés d'une autre classe t Ignore-t-on les haines profondes et injustes dont ils sont l'objet? N'a- Xron rien oui dire des embûches, des- violences, des meurtres même par lesquels , maliieureubes victimes, ils expient trop souvent les fautes séculaires des sophistes passés, ignorants et sons entrailles? Une émeute est soulevée, une révolution éclate ( où donc la foule égarée «e rue-l-eile d'abord?...

III. — Noos serions an désespoir si un seul mot échappé à notre plume pou\ait apparaître à quelqu'un eomme la Justiflcatlun ou la simple excuse d'aetes violents et capables. ObéUsance à la loi , même dure et mai. valse , tant qu'elle est la lui t Notre seul espoir, quant a .a question actuelle, est dans la prupagalion, peut-être lente, mais cerlaine, de l'Ëcunumle po Itique , science qui a pour but et pour objet, selon nous, l'application des principes de riuiiiiuabie Justice dans tout ce qui est d'intrréi matériel en ce bas monde. Plus et mieux éclairés un jour, presses alors par l'opinion publique plus exactement Informée elle-même et mûrie, les hommes chargé<« de gouverner la France démulirout avec prudence toutes ces taxes dont i'uri^lue tyrannlque bien connue écrase et avilit une de nos plub belles et de nos plusimpurlantes productions ai^ricules: elle seule ! et par une préférence de fait seulement, sans que le droit ni lu science y pult>sent trouver l'ombre d'une légitiinatioii. Mais il a été dit avec hauteur, et le prupos est dcnieiirç sans réponse, que ta colère de la foule contre les liiipAta sur les Loissons n'avait qu'une source , une cause unique, — les manœuvres de parti. Assurément nous ne nions pas que ce moyen d'agitation ait été exploité parfois avec une habileté profonde, mais nous ne disserlerons pas luni;temps pour prouver, par le témoignage mém: et l'aveu de nos adver-^aires les plus baljikmeat intraitables, qu'il y a dans l'économie de ces impôts une explication beaucoup plus claire et véridique pour quiconque veut et sait lire les paroles oOicielles , et comprend tout ce que, dans les moments difficiles, elles laissent i entendre.

11 s'agissait de rétablir Vimpdt des vins, peut-

être un peu étourdiment aboli l'année pii» dente. On était en décembre 1849, et Tog t» chait au terme final sans qu'aucune loi fluicita de remplacement fût prête. Grande, iamoM était la dilBculté, en face des besoiiu très io;*rieux du trésor pulilic. La diseusssion se pniv»geait; le débat se passionnait de plus en pis, et nul ne pouvait en prévoir l'isfue, lotwpia homme d'Etat , fécond en expédients polilii|ia, donna l'idée d'une enquête qui fut accueillie un enihousiasnie par tout ce qui tenait *o wtbtlsiiement de l'impôt- A cette condition d'ax enquête téritme et tolamelle qui, ain»i bb, pouvait conduire en elTet k de grandes aniélùntions, une majorité peu considérable donna d»s le piège si habilement dressé.

M. Passy dit à cette occasion, avec la slotéri'f qui distingue son noble caractère : — « Je ncKi> pas de ceux qui font l'éloge d'un Impôt en dius:. « Douze millions de personnes ne le payent pai^ « vingt millions le payent très peu, cinq milheu « seulement le payent presque en totalité *a.J( crois que c'est là une mauvaise coiidiuoo |m>: un impôt, et qu'une telle forme de percept on a,pelle une réiorme. Je ne doute pas que rengubC n'éclaire la nécessité de modifications consiiMv blés dans le système de l'impôt. » — Si M. Pi>sj a daii:né lire depuis cette misérable cmjiKtt, combien il doit regretter aujourd'hui de raiot prématurément servie et honorée de ta conSaiicc!

Mais voici trois autres citations de trois o» teurs qui se sont distingués moins eucon \/i leur talent que par leur opiniâtre hostilité copirt l'industrie viiiicolc , et la ferveur de leur aiU pour Vimpôl des liois.son8. Il est bon de renuiqucr que la Bretagne et la Normandie ont fouti le plus fort contiugunt de ces urateurs-li.

M. Fould, ministicdeslioances, disait:-»!

notre avis, ce qu'il y aurait de trop rigoureoioi d'iiijusie dans la perception ou dans i'assietieét l'impùi ne disparaîtra sans inconvénient qv'apM l'épreuve d'une enquêtât » — Certes, Uteraildfelle de renfermer en moius de mots plus d'Keui, et plus explicites. Le curieux, c'est l'iacwi^ nient de faire dispaiaitre ce q\U est ùnjHsU.

M. de Montuieiiibert disait : « Je déclare fU J'aciiepte et que Je désire l'enquête. Je veut qM l'on s'occupe de tout ce qui pourra alléger le potà de cet impôt. Je veux qu'on encourage aulut que possible la vente au petit consommaleor, <l qu'on fasse disparaître les tracasseries vexitùns et Inutiles. »

H. Bûcher, rapporteur, disait: « La loi «dadlt impose en eifet î l'agriculture et au comateitt des obligations qui peuvent être souveoi dm

cause d'entraves, de vexations et de pltlnte^

81 la loi nouvelle peut al.éger le poids de l'in^i tout le monde s'en ressentira. C'est pour cela {« nous demandons une enquête sérieuse. L'vM* lioration de l'impdf des boissons devra être kr^ sultat de l'enquête. »

Amélioration , reforme , poids à atléfer, »■ traves à lever, modifications considérables i istroduire, tracasseries inutiles, vexations, litjQitK'' tel est donc le langage des défenieun Im }/*

X< ) Il va sans dire qu* oei oioq «iUiaps S»^ tal*»

paUTIM,

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éclairés et le» plus convaincus de l'impôt de* boissons! Combien de temps encore peut durer un semblable système , et qui osera désormais le défendre? Qui? une école vertueuse que nous allons blentdt introduire devant le lecteur émerveillé.

IV. — La culture de la vigne s'est étendue depuk un demi-siècle. Croirait-on qu'un fait ^ussi simple , contingent nécessaire de l'accroissement de la population , est devenu entre les mains des adversaires de la vlime un grief, presque un chef d'accusation terrible? — Comment! la vigne a étendu déiuesurément son domaine, et elle se plaint! Depuis quand une Industrie qui accroît sans cesse ses produits malgré les taxes qui la font gémir si fort, et qui obtient un rendement plus considérable par hectare, est-elle bien venue 6 se répandre en éternelles et fastidieuses doléances? En vérité, ces vinicoles sont très ennuyeux et très déraisonnables.

Oui , la culture de la vigne s'est accrue. De combien , personne ne le sait, parce que personne ne sait quelle était l'étendue des vignobles il y a cinquante ans, et que tout le monde ignore ce qu'elle est aujourd'hui. Les chiffres du présent ' sont presque aussi incertains que ceux du passé , même tes chiffres officiels qui, en 1849, variaient d'une séance à l'autre. Les amis de la vigne nous paraissent se fourvover en se mêlant à ces Inutiles querelles de chiffres. Eh! qu'importe? accordons tout ce qu'on voudra , dès que nos adversaires reconnaissent forcément eux-mêmes que celte augmentation prétendue immense du vignoble français est de beaucoup inférieure i l'accroissement de la population.

L'enquête, qui devait être gérieuse et tolennelie, et qui s'est faite à huis clos, que l'on a ' dirigée avec une partialité tristement évidente, l'enqaéte n'a pu dissimuler que l'accroissement d'étendue et de rendement ait eu lieu aux dépens de la qualité des produits. En effet, aucun bon vignoble n'a été créé depuis un demi-siècle, et plusieurs bons vignobles se sont dénaturés par la substitution de cépages inférieurs et plus productifs, qu'excite encore l'action énergique d'engrais destructeurs de toute qualité.

Beaucoup de vignes ont été plantées en cépages spéciaux qui ne donnent pas de vin potable, mais de l'alcool pour les industries dont l'extension graduelle réclamait une pins forte quantité de ce produit. Affaire de fabrique , qui n'a aueun rapport avec la question alUnentaire.

Beaucoup de cultivateurs ont planté de la vigne pour leur consonunation personnelle et de famille, et pour leurs ouvriers qui , à l'époque des grands travaux 9e l'agriculture, reçoivent du vin et beaucoup, en certaines localités. C'est une forte dépense que le propriétaire exploitant et le fermier atténuent ainsi de deux façons : 1*> le vigneron échappe en grande partie à ce que les orateurs illustres que nous citions textuellement tout i l'heure appellent le poids rigoureux de l'impôt, les entraves, les vexations, les injustices s 3* l'impôt foncier frappe le nouveau vignoble moins rigoureusement que l'ancien, et, par ancien, nous entendons les vignobles antérieurs i l'opération du cadastre, qui a été futaie pour plusieurs. Cela n'est point contesté. Les vignes du Rhône eont

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trois fois plifs linposées que celles de l'Ain , leurs proches voisines; les vignes de Saône-et-LÂire le sont au double de celles du Rhône,

Voilà la vérité sur cette extension du vignoble français , dont on a voulu faire grand tapage. Ou nous nous trompons beaucoup, ou cette extension, loin d'être le signe d'une prospérité manifeste, prouve au contraire un profond danger, un douloureux désordre.

L'abaissement avoué dans le mérite des produits estun-pliénumène économique très fâcheux pour la réputation de- nos vins au dehors; il n'est pas moins déplorable au point de vue de l'aliraentaiion publique. A ce propos, nous ne pouvons passer souè silence un préjugé fort étrange, qui a poussé de telles racines depuis quelques années qu'i notre grande surprise nous l'avons trouvé jusque dans les écrits et les paroles de quelques fermes amis de la vigne. Il s'agit toul simplement de .surtaxer les bons vins, le vin do luxe, le vin du riche, comme on dit. Un décret de 1848 avait décidé cela; et chacun d'applaudir. N'est-il pas juste de faire payer à l'opulence la seusuallté de ses fantaisies?

Le décret de 1848 n'était pas viable, 11 n'a pas été exécuté. Il était inutile à Paris où le vin en bouteille paye à l'octroi comme si la bouteille contenait un litre au lieu de 75 cenlilitres : surtaxe de 33 pour tOO. En résultat, il entre si peu de vin en bouteille, à la grande désolation des verriers, des producteurs de liège, des fabricants et marchands de planches , des emballeurs et des voitijrier8,que la recette de l'octroi est tout à fait Insignifiante. A moins qu'on ne les saisisse dans le verre, en effet , et Ton voit re qui en advient, une surtaxe sur tes vhis de luxe est fort heureu- .sement impossible dans la pratique. Où finissent les vins qui ne sont pas de luxe? où commencent les vins de luxe? Quel sera le signe manifeste et ceriain, le diagnostic, le pronostic? car un vin qui passera peut-être pour vin de luxe quinze ans après, est parfois insupportable dix ans à l'avance, il ne faut compter ni sur le nom, qui se change, ni sur le prix, que l'on dissimule, ni sur la dégustation, qui se trompe. Tous les vins de luxo ne sont pas tels au même degré, d'où la nécessité de construire équitablement une échelle fiscale et graduée, pour simplifier encore les choses.

Noua voyons avec plaisir la suoiété frunçaiseï combler d'éloges et de récompenses les agi iculteurs et les manufacturiers qui, djtns des concours solennels, dans des expositions périodiques auxquelles on donne un immense retentissement, pré' sentent les substances alimentaires les plus belles et les plus exquises, les produits de toute nature les plus magnifiques et les plus parfaits. Des types de perfection sont nécessaires, en effet, dans l'ordre Industriel comme dans les ans et la littérature; ils sont le but vers lequel tendent les producteurs: ils élèvent sans cesse le niveau de la qualité quant aux produits courants et de consommation ordinaire, parce que le consommateur devient plus exigeant par la comparaison qu'une politique habile le met sans cesse en étït d'éta» blir. Le sentiment de la 8U|>érlorité et de la gloire nationales imprime à co mouvement, à cette ten* dance vers la belle, la bonne, l'exceliente et pu-

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faite production, une activité, une én)p1atlon presque passionnées. Le trésor public n'y épargne rien.

Mais un seul produit fera exception ; il deviendra le paria de la grande famille industrielle. Fruit du génie patient et religieux de nos pères> , encore traditionnellement supérieur en FVance à tous les similaires étrangers ; versant des centaines de millions par treize ou quatorze impôts dans les trésors de l'Élat et dans celui des villes, ce siècle semble rêver un nouveau genre de persécution contre lui. On dira au yigneron Intelligent:— «Tu faisais de mauvais Tin, puis tu en as fait de bon. Maintenant, à force d'études, de recherches, de soins et de dépenses, voici que tu le fais excellent. Pauvre sot ! tu mérites bien d'être châtié. Reviens vite au médiocre ou au pire, ou bien un quinzième impôt, soos le nom de surtaxe, t'écrasera. »

V. — Il est Impossible aujourd'hui de défendre le grand intérêt national de la viticulture contre les funestes impôts qui le minent sourdement et le conduisent à une ruine certaine, sans se heurter contre une école nouvelle, très hostile à la vigne, systématiquement favorable à toutes -les taxes, puissante, sinon par ses lumières, au moins par ses Intentions qu'il faut tenir pour respectables.

Cette école est nouvelle en France, mais un peu surannée déjà en Angleterre, sa patrie, et dans l'Amérique du Ncrd, où toutes les excentricités ont droit de bourgeoisie. C'est l'école de la vertu, mais de la vertu anonyme, car elle n'a pas encore de nom propre parmi nous. Elle n'oserait s'appeler tempérance, qui est un mensonge, puisque la tempérance anglaise se prive, .s'abstient, tandis qu'en français la tempérance fait un usage raisonnable et modéré de ce qui est bon et licite. Cette vertu ne peut se dire chrétienne, puisque le Christ a élevé le vin k une destinée sublime, et que son premier miracle a été de provoquer à l'usage raisonnable du vin, aux noces célèbres de Cana, où 11 transforma l'eau non-seulement en vin, mais en très bon vin, disent les textes sacrés, ce qui nous parait fort signlflcalif. Enfin l'école dont nous avons à traduire Ici la doctrine s'est brillamment personnifiée, en 1849, dans H. Dépasse, ancien maire de Lannion, en Bretagne, appuyé de M. de Montalembert et de quelques orateurs moins Illustres. Leur pensée, Ja voici : Il faut bien se garder de toucher aux taxes qui élèvent le prix des boissons fermentées, parce que ces taxes sont un obstacle qui en arrête l'usage abusif et dangereux. H. Dépasse ajoute textuellement: — Toutes les douleurs, toutes les soulflrances, tous les désespoirs ont pour cause l'ivrognerie. Les annale* de la misère et du crime enregistrent des millions d'exemples plus ou moins

> Quelques personnes étrangèrea à la teclioologie vinicole croient que le mérite d'un vin tient ementiellement aux vertus secrètes du sol qui le produit. C'est une groue erreur. Le sol a sa part d'infiuence; mais clianges les cépages que l'homme a clioisis pour les lui Taire poN ter, cbangei le mode de taille et de culture qu'il «créés, cliangei les sjslimes de TiniBcation qu'il a inrenlés, et vous verres ce qne vous donoeront la craio cliampcnoisa, le calcaire famigineux de la Bourgogne, les granits do HWoe et le qnartx hyaliD da Hédoc.

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atroces. Qu'on interroge tous les admlntotiateMs. tous les magistrats, ils diront que l«s trois ^imti des délits et des crimes sont la suite de nvro^xrie. — Ces paroles ont fort ému l'Assemblée nafienale, et puisqu'elle les a prises an sérieux, m» sommes bien forcé de faire voir sériensemcBt ce que vaut an Juste un tel amas d'bypertioles tenables. Toutefois on nous dispensera de ' que l'ivrognerie seule ne canse pas toute* leadsslenrs, ioute$ les souffrances, tout les déserpoin. et que l'opinion de tout les admlnistratenn, rt de tout les magistrats n'est point qo'on qovt seulement des délits et des crimes soit léstin pour le compte de la cupidité, de la vengeance a des autres passions que les statistiques offideiVi de la Justice chargent un peu plus qne cda.

L'ivrognerie est un vice ignoble et erapoteoL C'est la recherche et l'habitude de l'ivresse.

L'ivresse est le trouble momentané que eaas dans les facultés de l'entendement l'absorptisE. même très faible, d'un liquide alcoolique aoquri on n'est pas habitué, ou la suspension comi^Hr de ces facultés par mie dose surabondante d'nac boisson fermentée, prise sciemment et avec passion.

L'ivresse du premier genre est gaie, de bd< humeur, bablllaide, chanteuse, an pen tapageose, mais Inoifensive, lorsqne le liquide qui la détermine est naturel et de bonne qualité. Les deox jeeres', le second surtout, si la boisson est manvaiM, falsifiée, dénaturée, on d'un degré très haot d'alcoollsatioti, peuvent entraîner les plos redootatiia effets BU moral et an physique : d'une part la démence furieuse et féroce, qui commet des criow, cela est vrai, mais avec cette circonstance trisfement atténuante qu'ils sont Involontaires, et finis comme tels ; d'un autre côté, des inflnnkii, des paralysies, quelquefois l'apoplexie et lajaott i

L'ivrognerie est un vice rare, exceptionnei, cl en quelque sorte personnel, dans les pays cfaiiA on ûès tempérés, dans les contrées Vinlooles sartout où le vin et i'eau-de-vie de vin sont bmis <( j à bas prix. L'ivrognerie s'étend et se généraliK davantage dans les pays humides et froids, oA If vin est mauvais, rare et cher, où I'eau-de-vie ed détestable et d'un titre toujours trop éleié, boi^ sons aflVenses, presque toujours hisiflées. Ce *M là des faits certains et constants. Ces faits là, le' enquêtes soi-disant sérieuses et solennenei v gardent de les constater, parce qu'il faudrait a rechercher la cause ; mais nous qui, depuis tiailf ans, nous livrons à l'étude persévérante de la ngne et des intérêts vinicoles ; qui avons beaueo^ vu et observé les contrées vinicoles; qoi areoi interrogé, non pas tous les admintstrateiirs et toa les magistrats, mais bon nombre d'entre eox, nso affirmons la vérité de ces faits.

Ah ! vous prétendez que les lourdes taxes kH un frein, une digue contre le débordement tu délits et des crimes que cause llvrosnene? O bien, non; ce sont vos taxes exagérées, (mjours plus exagérées i mesure qne l'on s'svsbh vers le Nord, qui font la rareté, la cherté, I* hdbvalse qualité, la falsification, la dénatoratiSB, conséquemment l'ivrognerie plus habitoéite. <t tous ces délits et ces crimes que vous nuira aussi. Ajoutez, pour ce qui regarde les mnirw

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ëtrangirM septentrionales, ajoutez voi dangereux systèmes restrictifs de la liberté commerciale. Une admirable loi d'harmonie avait lié le Nord, où le besoin de boissons alcooliques de bonne nature est plus impérieux et Indispensable, avec le Midi, source intarissable d'excellents vins; le Noid et le Midi se complétaient l'un par l'autre dans un paisible échange des fruits de leur sol et de leur intelligent travail. Vous avez changé tout cela. Vous avex substitué aux lois évangéliqnes d'harmonie et d'amour entre les nations intéressées à leur prospérité réciproque, tous avez substitué le code ridicule et monstrueux à la fois de l'isolement, de l'égoïsme insensé, de la haine et de la guerre. Vous vous en prenez, dans votre triste ignorance, aux lots physiologiques de la digestion et de la respiration. Changeant le vin en eau, tous prétendez propager la vertu à l'aide du knout fiscal.

0 savant et vertueux Domitien I il n'y a qu'à donner ton beau nom à la nouvelle école.

La nouvelle école, en eCfet, explique parfaitement Domitien. Ce grand philanthrope si longtemps incompris et méconnu ne prétendit arracher la vigne dans lès Gaules, que pour extirper à la fois toutes les douleurs, toutes les souffrances, tous les désespoirs, ainsi que lés trois quarts des délits et des crimes. Quant à Probus, ce ne fut probablement qu'un ivrogne.

. VI. — Il est temps de conclure.

Nous n'avons point parlé des besoins du trésor, parce que, scientlQquement, ils ne font pas partie de la question. Le trésor a besoin d'argent pour couvrir les dépenses publiques, et pourvu qu'il reonive son compte, peu lui importe que ce soit d'ici on de li, d'en bas ou d'en haut, de droite ou de gaudie. Les besoins du trésor peuvent être tels, à une époque donnée, qu'ils retardent temporairement une réforme reconnue juste et nécessaire ; les besoins du trésor, si respectables et im- . pérleux qu'on les suppose , n'auront jamais le pouvoir- de convertir ce qui est dangereux, ruineux et ii^uste, en chose blenlialsante, utile et équitable.

Des quatorze impôts qui frappent les boissons, deux seulement sont justes et doivent être conservés, parce qu'ils frappent tous les produits de l'industrie humaine : l* L'imp6l foncier. Nous ne rêvons point, pour le vignoble, une péréquation absolue, idéale, qui est pratiquement impossible; mais on fera disparaître, dès qu'on le voudra bien, les inégalités choquantes et Injustes Jusqu'à l'absurde, qui ruinent de certaines contrées vinicoles très intéressantes. 2* La patente. Tout commerçant la paye ; pourquoi le commerçant en boissons ne racquitterall-ll pas? C'est une taxe générale, juste par cela seul. Si dans sa graduation, si dans sa perception, il y a beaucoup à dire, du moins une réforme est facile, et rien n'empêche d'y apporter prudence et raison.

Quant à l'octroi, si grossièrement injuste et partial en fait de vin, nous ne pouvons partager l'avis de quelques Économistes savants et respectables qni croient l'octroi de bienfaisance susceptible d'améliorations et de réforme. L'octroi, c'est néeettairement la gène, et l'obstacle, et la falsiflcation; l'octroi, c'est la barbarie. Nous avons In, •ans en être touché le moins du monde, tous les