VOITURES PUBLIQUES

monopole, qui s'est reproduite avec on» tnOif plus grande à propos des chemins de fer. Oa . vu de grandes compagnies établir des serrics o transport en commun sur toatea les pifnei(ial.i routes de France, et s'y créer on muaefefa * fait par un moyen -fort simple. BVlahUBMil . One entreprisa rivale sur une en deux lignes, \u grandes compagnies abaissaient leim UàUÊ udessons du prix de revient sar «es qaelqwe Ignes, et, an prix d'une perte minime, rédniiairsi les directeurs de l'entreprise rivale à 7 reooeeo. La concurrence s'établissait-ellé sur taota In routes, les grandes compagnies la détiBlasig: infailliblement par le même moyen en fUsaatB saerlflce temporaire de leurs bénéâees , et dia relevaient leurs tarifs aussitôt qoe la renée avait oeseé. Ce spectacle, asaes nre les autres indostriee, a pins d'une fato ému l'opinion publique.

Ob ne pouvait pas dire que -daiu oe cas j coneunence fût sans effet pour le public , paâqu'elle produisait en premier Uea ma éMcn abaissement des tarift , ensuite un abaisMaal moindre, mais permanent. Car Jaiaals las Isftt ne remontaient aux anciens taux, soit parée qai les compagnies oraignalent de froisser vfademmal les habitudes prises par le publie , «oit qB'eta s'aperçussent que l'abaissement dn prix an^iastalt le nombre des voyageurs et des envois d'afc- Jets de messagerie, et qu'il Mt matérielleaaM plus avwtagenx pour elles de oenaerver dtes tmà modérés.

Quoi qu'il en selt et grftce aux dlspositiam à la loi contre les coalitions, dispoaiUoos qui m toujours empêché la combinaison de petits <§• treprlses se faisant suite les unes aux aaim, les grandes compagnies ont obtenu un oioBspsIi de fait dont elles n'ont été dépeesédéea qoe par II construction des chemins de fer.

Ceci tient simplement à ne que l'explaiiafes d'une vole de communication est un marebé hêÊScoup plus restreint que la plupart des autres. U nombre des consommateurs se trouve inflniiofai plus limité, et il est facile à une seule entrepn^ commerciale de fournir complètement aux tcsoins du marché, à telles conditions que oe wA, sans laisser aucune place à exploiter à uoe m plusieurs entreprises rivales. SI les autres indaitries étaient renfermées comme celle-ci antre la deux fossés d'une route, nous ne doutons fH que leur exploitation n'aboutit bien vile an ntai résultat, et que la liberté et la ooneurranc* éciblies en droit n'aboutissent en. fait au Haw. pôle.

Du reste, dans l'exploitation des rentes, ■ retrouve ce qu'on peut appeler le monopota ée la terre, un marché clos , des avantages aasom à telle position déterminée, par la natnre astai des choses. Une route fait eoncurrenoe i une autre, dit-on, et cela est vrai , bien qoe daas im mesure restreinte > ear, i eonditloBS égales d'ail leurs, U y a tonjours une route qui ert pisa courte que les autres, plus natun^lleaient anatageuse à telle ou telle classe de consomnaltan, et, si les routes étaient l'objet d'nne prefiMis privée, comme quelques-unes en An^eleirt « comme le sont partout les ehemlas de fer, m

! VOLTAIRE

pourrait leur appliquer tout C6 qui a été dit de

la rente de la terre*

Mai» le fait de la ooncmtratioD des messageries,

tel que nous l'avons vu se produire, ne tenait t qu'à la situation exceptionnelle du marché et des

administrations des messageries elles-mêmes. Il I est au moins douteux .que ce monopole eût pu se , maintenir si le développement des route* nou- , velles et la multiplication du nombre des voyaj geurs avaient étendu le marché de manière à oe , que l'organisation et la surveillance d'un service , même fort simple pussent le remplir tout entier, . et surtout si les dispositions de la loi contre les

coalitions de voitures et toutes les eutraves de la , législation sur la police du roulage et sur les con- , triljution* Indirectes n'avaient été combinées de , manière à jouter aux avantages naturels , déjà

si coBSidérables, des grandes compagnies. C. S.

YOLLâNT. Négociant.

I Mimoin mr Itt moym$ i» Mlrvirt ta mtndidté an Franc», el dt ««nfr au mcow* in indigtnU dt toutti , let cloMU. La à la uoiété d'agricullare. 47SO, in-s.

I VOLLQSAF {CnxttLts). Professeur d'Économie

I politique et d'administration.

Uebtr dm hêuligen Btgriff, Vtnfang «ml Gegen^

i s land ier SlaaUwiuemchaflm. — ( Comiiiratiom mr

l'état aeliul 4i fÈconomit poUtiqut). Harbourg, 4Si4.

« Petit opuscule de 10 pagea, o& l'auuiur trace lus

liaéameuts àe» deux écules pulitiques et éconoiuiquei

qui se diapuient aujuurd'iiui le terrain. L^s represeu-

i lants de ces deux écoles sont, selon >l. Voiljjrar.d'une

, part, Haller, auteur de la Rutauralion de la potiit-

aue, et de l'autre, PœliiZ. auteur du livre intitulé : Etat actuel des tciencea politiquit. » ('Ih. Fix.)

I Dit tytteme der pralstiechen Politik in AbenJlandt.

— (Let tyttèmei de la politique pratique en Occident). Gtessen, < 828, 4 vol. in-8.

• Cet ouvragn traite d« l'Économie politique de tous les peuples et de tous les temps. Le premier volume indique le» diffLM ences uni si^parenr les peuples de

i l'Orient d'avec ceux de l'Occident. Le» peuples, dit

M. Tollgraf, sont toujours gouvernés comme le raeriM l'état de moralité dans lequel ils sa trouvent. Le

' Mcond volume expu!>e la politique des Grecs l't des

i Romains avec de noœpreux détails sur les luniièie»,

l'étal de la civillMlion, le Kouvernement, l'administration, l'état social, l'esprit militaire, «ta., chei les peuples célèbres de l'antiquité. Le troitièmo volume, ëousacrë à la politique moderne, renferme une bibliographie <les ouvrages qui ont paru dans les <nfei'a

' paya de l'Europe, sur l'Efconomie politique et la legia-

> lation des siècle.'^ passés et du temps actuel. Le qua-

trième volume décrit les relations des différents peupies de l'Europe entre eux, leur diplomatie et leur droit public. Il contient aussi leur» institution» et

Sartieubèrement celles des divers Etats de i'Allelagne. » (Ta. Fix.)

I VOLTAIRE (François -Marie AROUET de).

Vé à Cbàtenay, ou à Paris même, en 1 694 ; fils de François Arouet , ancien notaire et trésorier de la chambre des comptes, et de Marguerite d'Aumart, d'une famille noble du Poitou; mort en 1778. La vie de Voltaire est trop répandue et touche à trop de questions étrangères à ce recueil pour y trouver place. Nous, devons seulement indiquer ce qu'on peut appeler les idées économiques du génie le plus universel de la France. Voltaire a eu en Économie sociale des sentiments généreux, et des idées souvent inexactes. II ne ce.-sa de réclamer contre les servitudes féodales au nom de la liberté et du bien-être. Luimême les abolit dans le pays de Gex. Le soulagement des misères ne pouvait tester indilléreat

VOLTAIRE

à un homme pour qui l'humanilé fut une véritable passion. Au reste, en nMlièro de commerce extérieur et de monnaie, cemmo sur d'auiioi points essentiels d'Ëconomlo politique proprement dite, 11 a« montre le paHisan d'Idées surannée». Il s'en feu même le défenseur d'oOIce , êommo loqjoan. ëtlneelant d'esprit, dans l'Homme aujH fHorante éeuê, dirigé contre les pbysiocratea et en particulier eontre Mercier de La Rivière

Mercier avait prétendu que, dans on État orpi* nlsé selon la doctrine physiocralique, une somma moyenne de cent vingt francs ( qaarant* sens) devait suffire à l'existence de chaque citoyen. De là le titre que Voltaire donne à la réfutation bui>* lesque de leur système. Il y ridiculise surtout l'impôt unique sur la terre réclamé par les fioonomistes, et qui réduira l'bomme aux quarante écus ik n'en avoir plus que vingt, tandis que proe» pèreront è côté de lui de gros financiers inexpu' gnables à l'impôt. C'est très amusant, très su^ perflciel et nullement eonolnant. Voltaire ne devait point comprendre les savantes déductions des physlocrale». Leur profondeur ne devait guère moins l'impatienter que leur air de pompe et leur style parfois amphigourique.

Le principal mérite peut-être des physloerates et, parmi eux^de Mercier de La Rivière dans son livre de l'Ordre naturel et etsenliel des iociété*, c'est de poser scientifiquement, en face du sys» tème despotique de l'État propriétaire, la théorie de la liberté et dn travail comme sources de la propriété. Voltaire semble ne pas se douter de ce caractère émlnent et si original de la doctrine économique. Il va plus loin. Il signale Mercier de La Rivière comme ayant voulu exploiter au profit de l'impôt la théorie dn droit de l'État sur la propriété. « Il parut, dit^il, plusieurs édits de quelques personnes qid, se trouvant de loisir, gouvernent l'État au coin de leur feu. Lepréam» bule de ces édits était que la puissance léglslatrico et exécutrice est née, de droit divin, copropriétaire de ma terroi et que je luidois au moins la moitié de ce que je "mange. L'énormlté de l'estomac de la puissance législatrice et exécutrice me fit faire un grand signe de croix. Que serait-ce si cette puissance, qui préside à l'ordre essentiel des sociétés, avait ma terre en entier? L'un est encore plus divin que l'autre. > S'il est difllcile d'avoir plus d'esprit, il est impossible, disons-le, de montrer plus de légèreté. Jamais 11 n'est tombé dans l'esprit des physloerates et de Mercier de prétendre que l'État est copropriétaire de la terre. Leur iiardiesse, leur gloire durable, c'est de s'être faits les représentants de la thèse opposée : et c'est par là méoie qu'en France ils sont les véritables fondateurs de l'Économie politique. Ce que soutient Mercier avec plus ou moins de raison, c'est que le souverain est copropriétaire, non du sol, mais de son produit net. Voltaire n'y aura pas regardé de si près. Pourtant l'habile Économiste avait pris soin dans une foule de passages de se prémunir contre dne interprétation abusive qu'éloigne d'ailleurs la pensée même de son livre. Vulci, par exemple, des paroles bien formelles ; « L'institution d'un revenu public étant faite en faveur de la propriété, elle n'a pu ni dd iXK destructive de la propriété. » Et encore : « 11

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faut néceesairement instituer le revenu public d'une manière qu'il ne puisse Jamais être préjudiciable aux droits sacrés de la propriété dont les sqJeU doivent jouir. > C'est donc le contraire à peu près de ce qu'il a soutenu que réminent écrl^ vain fait dire à Mercier de La Rivière. Sans doute il jugeait la littérature des Ëconomlstes trop mttuptuêe pour se donner la peine de la comprendre, ou trop peu lue pour se faire scrupule de l'ar- ■nger i sa mode.

Voltaire attribue, avec l'école mercantile, la pauvreté du pays à la sortie du numéraire. < Une autre cause de notre pauvreté est dans nos besoins nouveaux. 11 faut payer & nos voisins quatre millions d'un article et cinq ou six d'un autre pour mettre dans notre nez une poudre puante, venue de l'Amérique. Le café, le thé, .le chocolat, la cochenille , l'indigo, les épiceries, nous coûtent plus de soixante millions. Tout cela était Inconnu du temps de Henri IV, aux épiceries près, dont la consommation était bien moins grande. Nous brûlons cent fois plus de bougie, et nous tirons plus de la moitié de notre cire de l'étranger, parce que nous négligeons les ruches, etc. » Ainsi acheter est une cause de ruine, quel que soit l'équivalent en marchandises donné en àshange de l'argent. La monnaie est la richesse. Voili où en est encore yoltalre en fait d'Ëconomie politique.

Le système de la balance du commerce est encore préconisé en termes plus explicites dans cet opuscule et dans bien des passages de ses histoires. « Plus la nation est industrieuse, plus elle gagne sur l'étranger. Si nous attrapions de l'étranger dix millions par an pour la balance du commerce, Il y aurait dans vingt ans deux cents millions de plus dans l'État. > Voltaire conçoit bien quelques scrupules sur une théorie qui met les nations sur le pied d'une hostilité naturelle et permanente ; mais il se hâte de les rejeter. < Ainsi ils ne pourront avoir de l'argent sans que d'autres en perdent. C'est la loi de toutes les nations ; on ne respire qu'à e6 prix. > Dans l'article Patrie de V Encyclopédie, il soutient les mêmes Idées d'inimitié nécessaire entre les peuples.

H partage d'ailleurs les préjugés commuas sur la population. < Pour la fortune. Il n'y a qu'à se marier, foire des garçons et des filles. — Quoif le moyen de vivre commodément est d'associer ma misère à celle d'un autre. — Cinq ou six misères ensemble font un établissement très tolérable. Ayez une brave femme, deux gan^ns et deux filles seulement', cela fait .sept cent cinq livres pour votre petit ménage, supposé que jusUce soit faite et que chaque individu ait cent vingt livres de rente. Vos enfants en bas âge ne vous coûtent presque rien : devenus grands , ils vous soulagent; leurs secours mutuels vous sauvent presque toutes les dépenses , et vous vivez très heureusement ex. philosophe, pourvu que ces messieurs qui gouvernent l'État n'aient pas la barbarie de vous extorquer à chacun vingt écus par an. »

Mais U s'en faut, hélas ! que chacun Jouisse de ce revenu et puisse produire une valeur égale à cent vingt francs. Voltaire arrive donc i reconnaître que la population peut dépasser les moyens de sub-

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stetance. < i'^ entendu parier beau««;êe)i' pulation. Si nous nous aviai<H)8 de faire le ioéli d'enfuits de ce que iiofas en faisons , si lA patrie était peuplée du double , ai nom aiitci quarante millions au lieu de Tingt, qo'tiiini^il? Il arriverait que ohacnn n'aurait à ■<({(■■' que vingt-cinq écus, l'un portant l'aotie ; « qu'il faudrait que la terre rendit le dooUe <c« qu'elle rend, ou qu'il y aurait le douMeéef» vres, ou qu'il faudrait avoir le double dlDMi et gagner le double sur l'étranger, on enT*;r«rli moitié de la nation en Amérique, on que ta aitlé de la nation mangeât l'autre. ■

Voltaire soutient en toute circoostanee qaela petits ne vivent que do luxe des grande; il pas que les grands font l'aumdne en dépensant kancoup. C'était là et c'est même de noa joon tUs commune. Il trouve encore beaucoup d'mnbteurs quand il dit dans scm Mondain :

Sacliei surtout que le luxe enricliit (Jd grand fitat, s'il en perd un petit. Cette siilendeur, celle ixxnpc mondaiiMi D'un rtgnc licureux est Is marque certaiM. Le riche est né pour licaucoup dô)>Ofl«cr; Le pauvro est fait pour licaucoup aoitsacr.

Les Ohservation$ sur Melon et DtUal olM un mélange d'idées vraies et d'idées (iittstei,iw prédominance de ces dernières. Voltaire voit ;ei de mal à ce que l'État se soit libéré pfaa tvi fois à moindres frais en altérant les moaiHia' Comme ces opérations se faisaient à petit biit, ce changement, à l'en croire, n'efltayaltpis. «k grand point, ajoute-t-il avec pins de raitoii, H que les taxes soient proportionnellement té^ ties. > Au reste, que Louis XIV soit mort ii" deux milliards de dettes, qu'il y ait eu depùa système, un visa, que quelques familles aient tk ruinées, qu'il y ait eu des banqueroutes, qi'd ait mis de trop forts impôts, il appelle tout cdi les malheurs d^un peuple heureux. Cest te n» trer coulant.

Le seul résultat utile du désastreux t)*i0 deLaw lui apparaît assez nettement. Lavait^ de l'idée du crédit, mais il l'a développée et }^ polarisée. « Le gros de la nation était t» Ignorance si profonde qu'il n'y avait guèie de» nistre ni de juge qui sût ce que c'était qoe ^ actions, des primes, le change, un it^i"^ II a fallu qu'un Écossais nommé Jean Uv ^' venu en France et ait bouleversé toute Vécottmie de notre gouvernement ponr nous tniOati- Il osa, dans le plus horrible dérangement de m finances, dans la disette la plus générale, <i^ une banque et une compagnie des lodet. C^ l'émétique à des malades ; nous en priâtes tn( et nous eûmes des convulsions. Mais enta, ^ débris de Son système, il nous re«ta une tta^ gnie des Indes avec cinquante millions de foaà Qu'eût-ce été si nous n'eussions pris de I' d"* gue que la dose qu'il fallait? >

Et pourtant, ne l'oublions pas, malgré t'*'''' ses erreurs économiques, qui sont celle> de '^ temps, Voltaire fut en somme un auxiliiM 1°'' saut des Économistes. C'est à Turgot ioitMtf revient l'honneur de sa conversion. VollsBe^ vit alors en faveur de la diminution des iav'''* consommation, de la liberté de l'indottrie * *

VOLTAIRE

la liberté da commerce des grains à l'intërleor. Plusieurs de ces pages sont trop vives, trop piquantes et trop vraies, trop conformes au véritable esprit de l'Économie poUUqae, ponrque nous nous refusions le plaisir de citer ce passage de la Diortribe à l'auteur des Éphémérides, l'abbé Baudeau.

« Il me parait que votre secret est sprlout de diminuer les Impôts pour augmenter la recette. Vous conflrmex cette vérité, qu'on pourrait prendre pour un paradoxe, en rapportant l'exemple de ce que vient de faire un homme plus Instruit peut-être que Sully, et qui a d'aussi grandes vues que Colbert, avec plus de philosophie véritable dans l'esprit que l'un et l'autre, M. Turgot. Pendant l'année 1774, il y avait un impAt considérable établi sur la marée fraîche; il n'en vint, le carême, que 153 chariots. Le ministre dont }e -vous parle diminua l'impôt dé moitié; et cette année 1775, il en est venu 596 chariots; doue le roi, sur ce petit objet, a gagné plus du double; donc le vrai moyen d'améliorer le roi et l'Ëtat est de diminuer tous les impôts sur la consommation, et le vrai moyen de tout perdre est de les augmenter...

<c Je viens enfin à l'article des blés. Je suis laboureur et cet objet me regarde. J'ai environ quatre-vingts personnes à nourrir. Ha grange est à trois lieues de la ville la plus prochaine; je suis obligé quelquefois d'acheter du froment, parce que mon terrain n'est pas si fertile que celui de l'Egypte et de U Sicile.

« Un Jour un greffier me dit: c Allei-vous-en à trois lieues payer chèrement au marché de mauvais blé. Prenex des commis un acquit-à-caution ; et si vous le perdez en chemin, le premier sbire qui vous rencontrera sera en droit de saisir votre nourriture, vos chevaux, votre femme, votre personne, vos enfants. Si vous faites quelque difficulté sur cette proposition , sachez qu'à vingt lieues il est un coupe-gorge qu'on appelle Juridiction ; on vous y traînera, et vous serez condamné à marcher Vpled Jusqu'à Toulon, où vous pourrez labourer à loisir la mer Méditerranée. »

« Je pris d'abord ce discours instructif pour une froide raillerie. C'était pourtant la vérité pure. « Quoi ! dis-Je, J'aurai rassemblé des colons pour cultiver avec moi la terre, et Je ne pourra) acheter librement du blé pour les nourrir eux et ma famille P et je ne pourrai en vendre à mon volgin quand J'en aurai de superflu? — Non, il faut que vous et votre voisin creviez vos chevaux pour courir pendant six lieues. — Eh I dites-moi, ]a vous prie, j'ai des pommes de terre et des châtaignes, avec lesquelles on fait du pain excellent pour ceux qui ont un bon estomac ; ne pnis-je pas en vendre à mon voisin sans que ce coupe-gorge dont vous m'avez parlé n'envoie aux galères P — Oui. — Pourquoi , s'il vous plaît, cette énorme différence entre mes châtaignes et mon bléP — Je n'en sais rien. C'est peut-être parce que les charantODs mangent le blé et ne mangent point les châtaignes. — Voilà une très mauvaise raison. — Bé bien, si vous en voulez une meilleure, c'est parce que le blé est d'une nécessité première, et que les châtaignes ne sont que d'une seconde nécessité.— Cette raison est encore plus mauvaise.

VOLTAIRE

Plus une denrée est nécessaire, plus le commerce * en doit être facile. Si on vendait le feu et l'eau, il devrait être permis de les Importer et de les exporter d'un bout de la France à l'autre.

— Je vous al dit les choses comme elles sont, me dit enfin le greffier. Allez vous en plaindre au contrôleur général ; c'est un homme d'église et nn jurisconsulte ; il connaît les lois divines et les lois humaines : vous aurez double satisfaction. »

• Je n'en ens point. Mais j'appris qu'un ministre d'État, qui n'était ni conseiller ni prêtre, venait de faire publier nn édit par lequel, maigri les préjugés les plos sacrés, 11 était permis à tout Périgourdin de vendre et d'acheter du blé en Auvergne, et tout Champenois pouvait manger du pain avec du blé de Picardie.

• Je vis dans mon canton une douzaine de laboureurs mes frères qui lisaient cet édit sous un de ces tilleuls qu'on appelle chez nous mnii, parce que Rosnl, due de Sully, les avait plantés^

« Comment donc 1 disait un vieillard plein de sens, il y a soixante ans que je Ils des édits; ils nous dépouillaient presque tous de la liberté naturelle en style inintelligible ; et en voici un qui nous rend notre liberté, et J'en entends tous les mots sans peine I Voilà la première fols chez nous qu'un roi a raisonné avec son peuple; l'humanité tenait la plume, et le roi a signé. Cela donne envie (le vivre. Je ne m'en souciais guère auparavant. Mais surtout que ce roi et son ministre vivent. »

Il ne cessa de soutenir Turgot et de l'encourager dans ses réformes. Quand Turgot est nommé intendant de la province de Limoges : < On prétend, lui écrit le philosophe, qu'un Intendant ne peut faire que du mal ; vous prouverez, j'en suis sûr, qu'il peut faire beaucoup de bien. > Quand Turgot est attaqué par le parlement , Voltaire écrit des brochures pleines de verve en faveur de ses projets. Plus tard il < baise en pleurant la main qui a signé le salut du peuple. > Turgot tombe du pouvoir. Voltaire s'écrie : < Ah I quelle nouvelle j'apprends I La France aurait été trop heureuse. Que deviendrons- nous P Je suis atterré. Je ne vois plus que la mort devant mol depuis que M. Turgot est hors de place. Ce coup de foudre m'est tombé sur la cervelle et le cceur. > Et il le venge en lui adressant YÉpttre à un homme.

H. BACDIULI.ABT.

ObtrvaliofU turUM. Jtan Lot», MtUm et Dutot,ttir

U commtrce, It luxt, Us motuutia »l lu impôts. LtUrt

à M. Thiériol, sur l'ouvrage de M. MeUm et sur celui

de M. Dulal. tn».

Lettre de Voltaire (du tt mai 4T4() ilt.âe Machaut,

contrôleur géniral, à l'occaeiort d» l'impôt du tingtikntt,

Paris, impr. de F. Didot, 482», in-t de M pages.

Édité par U. H. de Labédoyère, et tiré k SO exemplaires.

Peiuies eur l'administration publifue. ITU. De ta paix perpituelte proposée par le docteur Oood-

heart; tradoction dé H. CbamboD. Sans date (*T<»),

ln-8.

Écrit condamné par décret de la conr de Rome,le Sdécembre ITTO. Dirigé contre l'abbé de Saint-Pierre. Très humbles et Irée reeptctueusee remontrances du

grenier à eel. (iTTt), in-t de U pages.

Pièce en faveur du parlement Maupeoo. Voltaire • composé quelques autres écrits sur la mémo sujet et dans le même aena. (Note dt M, Beuchot.)

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