I33,0SD,734'27,I

Il ne fant pas complètement passer sous silence les mines des autres contrées. Elle» ont été sans doute moins productives que celles du l'Amérique ; cependant, en ne comptant dans la masse des métaux précieux qui en est sortie que la por-tion qui a été mise à la portée de la civilisation occidentale ou chrétienne », on peut estimer qu'il y aurait la matière d'environ 6 milliards 1/2 en pièces frappées d'après les règlements de la monnaie française, savoir : 2 milliards 330 millions en argent, et à p«n près 4 milliards 100 millions en or. L'origine de cette richesse est approxi-

' Mous écartons ainsi tout ce qui a pu ttre produit dans l'iméricnr des contrées oii les Européens n'avaient pas d'accès, comme l'Inde, le Japon qu'on dit riche en mines d'or, et la Chine, oh les Européens ne pénétraient pas jusqu'à ces derniers temps, et dans l'intérieur do laquelle il ; a des mines d'or et d'argent.

METAUX PRÉCIEUX

matirement indiquée dans le tablest. sul.vanrt :

Ouantitù d'argent tt d'or fourmi* à la cirilitalion ttcidtnlalt par lu mina d* poyt autru que l'Amérique pendant lee trois liècle» terminé» «n 48 i8.

rATS

proTenance.

Europe sans la Rttsaie. ....

'inaaie

Afrique, tles de la Sonde, etc.

TOTAOX. . .

Argeml.

Poids

k:lagr.

9,(100,000 l,4Si>,000

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Quelque éblouissante que soit la somme d'enviton 48 milliards 1/2, ainsi retirée des mines d'or et d'argent dans les dilTérents pa^s peuplés par la dvillsation occidentale on chrétienne, il est impossible de ne pas faire cette réflexion qu'en somme, par année moyenne, c'est encore modique; c'est au-dessous du médiocre en comparaison de ce qu'ont pa donner dans le même Intervalle de trois sIMea d'antres branches de l'Industrie l'iimaine. La fabrication des seuls tissus de coton dan; lu monde, dans l'Angleterre toute seule, aré« des richesses bien autrement considérables. Les houillères, à ne prendre que la valeur de la marchandise sur le carreau de la mine, donnent Ueo à une production d'une plus grande valeur. A considérer la force motrice et la chalenr qu'on en retire une fois qu'elle est parvenue aux lieux où elle est consommée, et à l'aide desquelles on transforme incessamment les matières premlètes, ce serait bien autre chose encore. Il ne faut qu'on petit nombre d'années à l'industrie britannique, considérée dans son ensemble, pour susciter unéTalenrégaie à tout ce que l'Amérique arendn d'or ou d'argent avec le labeur de trois cents ans.

Cette observation a pour objet de faire ressortir, par vole de comparaison avec les métaux prédeui, ce que valent pour une industrieuse nation de vastes bassins houfllers , et combien ils sont préférables anx mines de métaux précieux les plus renommées, malgré l'attrait qu'ont celles-ci pour levalgalre. C'est que, en bonnes mains, les mines de diartwn sont pour ainsi dire des mines de travail, et le travail est la source de la richesse.

Depuis 1848, époque i laquelle se reporte la récapitulation précédente, de nouveaux faits se août révélés dans l'exploitation des métaux précieux, on, pour mieux dire, de celui des deux qui possède la plus grande valeur, de l'or. Des gîtes aurifères d'une richesse inaccoutumée et d'une Taste étendue ont été découverts en 1848 dans la Californie, et en 1851 dans l'Australie. Pour donner une idée du changement qui parait se préparer à l'égard de ce métal, Il faut même remonter un peu plus loin que 1848, et porter son attention sur d'autres contrées. En 1848 , il y avait déjà plus de vingt ans que des alluvions riches en or avaient été trouvées dans la Itussie orieiitnie et la Sibérie, et s'étalent montrées d'une étendue ini-

MÉTAUX PRÉCIEUX

mense. Jusqu'au l" janvier 1848, à partir 4t 1819, date de leur découverte, il en a été extrait 260 mille kilog. d'or, qui formeraient 900 millions de fr. A très peu près. La production annuelle est, depuis 1847, d'environ 30 mille kilo;;. An commencement du dix-neuvième siècle, on peut estimer qu'il arrivait sur le marché général 900 mille kllog. d'argent faisant 300 millions, et à peu près 24,000 Idlog. d'or faisant 82 millions, toUl, 282 millions. En 1848, par le fait 1» de la Russie, qui fournissait un contingent d'or considérable, 2° de l'Europe, qui rendait une certaine quantité d'argent de plus, et 8"» de quelques parties de l'Asie,, jusqu'alors presque étrangères an marché général, mais qui se trouvaient déji, i l'époque dont nons parlons, mises en commuaication avec lui, et au sujet desquelles j'ai reçu de bons renseignements de M. Natalis Rondot, la production approchait d'un million ( plus exactement 975,000) de kilog. d'argent, et de 72 mille kilog. d'or ; c'était un total de 4é4 millions de francs dont environ 247 1/2 en or, et 216 1/2 en argent. Le changement était déji notable. 11 y a des siècles qu'on n'avait vu une aussi forte proportion d'or par rapport à l'argent An commencement du siècle, la proportion était de

1 kllog. d'or contre 38 kilog. d'argent, on de

2 fr. ^i c. en argent contre 1 fr. en or. En 1841, c'était de 1 kilog. d'or contre 13 1/i en argent, ou de 0 fr. 87 c. seulement en argent contre 1 ft. en or. La moyenne de l'exploitation de l'Amérique, depuis l'origine jusqu'en 1848, était de 1 kilog. d'or contre 42 kilog. d'argent, on de 2 tt. 70 1. en argent contre -1 fr. en or. Pour l'ensemble de l'approvisionnement versé sur le marché général depuis trois siècles, de 1 kilog. d'or contre 32 d'argent, ou de 2 fr. 09 c. en argent contre 1 fr. « or. Quelque grand que fût le changement en 1848, Il est devenu bien autre aujourd'hui. D'après le» calculs présentés par M. Emile Chevalier dans un des rapports qu'il a adressés au ministre des affaires étrangères pendant une mission * Panama {Annales du Commerce extérieur, I8S2, n" M3), la quantité d'or qui avait traversé l'isthme, venant de la Californie, n'aurait pas été, en i8M, de moins de 469 millions de francs, ce qui représenterait 136 mille kilog.; afin de prunier une évaluation qui soit évidemment modérée, disons seulement 100 mille*. Nous n'estimerons la

' H. Emile ClieTalier a constaté qn'en IS» 1» «"UHK de l'or transporté par nne seule maison de Psnsm», qui, à la vérité, a entre ses mains presque tout ee commerce, a été de M 1,308,1 84 fr., et qu'en J joignsnlM qu'une autre compagnie a transport*, l'un s»a>t soj» un total de î«8,304,4»» fr. A ces quantités parfaitemeni constatée*, il faut ajouter l'or que portent »^«« "" beaucoup de voyageurs, qui ne jugent pa» «*"" laisser comme fret aui compagnies de bateaux à va|!«ii- U-di-sBus on est réduit à des conjecture». • Une f"' sonne très compétente dans ces sortes de questions, ou M. Emile Chevalier, pense que la somme »<"" '™^ portée pentèlre évaluée aux trois qusrU "^^ ""??., est expédiée comme fret, ce serait donc 37,693,4"'' lam h ajouter, ce qui donnerait un total de »« nul»»" de dollars, ou 469,333,333 fr. • En sdraeusnt qoe i personne dont H. Emile Chevalier repète •'iP||"»|' *" sujet de la quantité d'or que les voy»«*"" ** ° „« devers eux, ait exagéré du oimple su double, «o w enecTO sur ud total de «»,(5»,iS* dollars, ce qui eiow

MÉTAUX PRÉCIEUX

production de l'Australie qu'au double de celle de la Sibérie, et au moment où nous écrivons, l'opinion des personnes bien Informées en Angleterre est que cette contrée doit produire plus d'or que la Callibmle elle-même. OniLurait ainsi pour les deux DODteiui foyers d'extraction 1 60 mille kilog. ou tSO militoDs de fr. à ajouter à la production de l'or KOl, ce qui ferait, pour les deux métaux, et en sopposant l'artént stationnalre, an total de piiude t milliard de fr., dont, en noinbres ronds, m mille MIog. ou près de 800 millions en or, et tu mille Ulog. ou 216 millions en argent. A ce compte, il b't attrait guère que 4 Ulog. d'argent contre 1 d'or ou 0 fr. 27 c. d'argent contre 1 fr. d'or. C'est le bouleversement total de la propor- Uoa qui existait jusqu'à l'ouTeriure du siècle. L'tuéi de la production de l'or par rapport jt ce iIDi le passait Q y a cinquante ans serait, en effet, de plos de 200 mille kilog.; pair rapport à 1847, il lerait de IBO mille. On voudra bien remarquer Vie nous calcolons au plus bas.

tu. Comment t'accomplit la baisse des métaux précieux sous l'influence de mines plus riches et abondantes.

Dsnt ce qui précède, quand nous parlons de l'ieeMisement de la production de l'or Od de Targént, nous sons-entendons, et le lecteur l'aura certainement compris, que cet accroissement concorde arec des conditions d'extraction plus Divoratiles. On conçoit, en effet, que la production d'm gnod surpins de métaux précieux, comme de toute marchandise au reste, ne peut se soutenir qa'autant que ce qni est produit trouve â s'éconlet mr le marché, et il n'y !( pas de moyen d'obtenir cet écoulement si les détenteurs de l'arlicle ne lâchent la main, d'autant plus qu'ils ont k éeooler davantage. Or comment la Ucheraient-lls d'une manière continue s'ils ne produiaiedt k moindres frais? Les mines do Potosi ooo^nèrent Jadis la forte baisse de l'argent que Dons avons rappelée, parce que la quantité de liinU qu'elles exigeaient, la masse d'efforts et de. aeriflces de tont genre qn'll fallait faire pour 'cliKr I Ulog. d'argent, était moindre que la famUté 00 la masse correspondante dans tonte ntn mine , et parce que d'ailleurs le gisement ^ tel que la production pût être grande. Pour ci^feiyer les mots consacrés par RIcardo, les '^ de production y étalent moindres en même (■■pi que la production pouvait y être étendue. C'MtD ce sens qu'on doit entendre Ici ces mots : I* allie do Potosi fnt une mine très riche.

CtUe condition est la même k laquelle satisfont *4ni4'bil, quant à l'or, les mines de la Callforatedde ('Australie; par cela même elles comportât aw baisse de .la valeur de l'or par rapport ■xtatres denrées.

■Ug comment s'accomplit une baisse pareille? ^•£aceonçltt parce qu'un rapport nouveau s'est iMKimtra l'offre et la demande. L'offre est beau-

a «grandie, Il faut déterminer une demande . te ; parvient, comme nous le disions tout

vUle kilogrunmes d'or fin, car ie dollar des il eu or coatieni 4 gramme SOS milligrammes éi lice compte, e9,lU,ï63 dollars cooiienneot ' idkigrunaies.

& l'heure, en lâchant la main. SI les bagnes l'br et les croix d'or, par exemple, restent à un pHx très élevé, une multitude de personnes se rejettent sur les bagues et les croix d'argent. Mais i\, pour Se procurer la satisfaction d'offrir une croix d'or à sd femme ou à sa fille, le cultivateur n'a t)lu9 besoin que de donner cinq Journées de trdvdil au lieu de dix, oU un demi-hectolitre de blé au lieu d'un hectolitre, 11 est vraisemblable que ce sëKt une raison sudlsante {tour faire acheter de plus d'un la croix d'or.

La baisse, on le saisit sans peine, ne sa déclUe que Juste dans les proportions où les détenteurs de la marchandise sont obligés de céder pour s'en défaire. Restons sur l'exemple des croix d'or. Supposez que l'agriculture et l'industrie en général soient en grande prospérité, et que de gros salaires rémunèrent le labeur des ouvriers des duunps bt des villes ; la demande de cet ornement sera beaucoup plus forte qu'à l'ordinaire, de rtléme celle de beaucoup d'articles du même métal. Il ne sera pas Impossible alors que, malgré l'offt'e sur le marché d'une beaucoup plus grande masse de croix d'or et d'autres bijoux eh or. Ces articles s'échangent contre la même quantité de journées de travail qu'auparavant. Règle générale, l'accroissement d'une demande ancienne ou l'appatttion d'une demande nouvelle tefadent k maintehbr les cours ou la valeur, de même qu'une augdientation de l'offt'e ou une diminution de la demande antérieurement existante tendent k l'abaisser.

Après la découverte de l'Amérique, la baisse de l'argent et de l'br eût été plus rapide, et pfeuiêtre plus marquée en dernière analyse, sans diverses circonsûlnces qui occasionnèrent un grfiiid surcroit de demande. La civilisation se déveiOtlttt, le luxe augmenta beaucoup avec la prospérité, le goût des ornements et des ustensiles en métUllx précieux se répandit ; Jnsque-là c'étaient des objets réserves presque uniquement aux princes et aux églises. Des contrées où la civilisation n'avait pas pénétré , telles que le nord de l'Allemagne et la Russie, se policèrent, et en conséquence revendiquèrent un certain contingent de métaux précieux. Il fallut surtout beaucoup plus de pièces de monnaie dans tous les pays pour des transâfetions toujours croissantes ; 11 en fallut d'autant plus que, pour un même montant de transactions, la quantité d'or ou d'argent qui suffisait Jadis se trouvait de plus en pliis insuffisante, k mesure que baissait la valeur des métaux précieux. Nous avons signalé ailleurs (vuy. Argkmt) diverses antres causes qui se mirent k absorber une proportion plus forte qu'auparavant de métaux précieux ; ce fut notamment le commerce de l'Inde et de la Chine où une masse énorme d'argent est allée s'engloutir.

IV. Jusqu'à guil point diverses causes tendraient à modifier la tendance à ta baisse qui est présumable pour l'or, relativement à l'argent en particulier. — De l'influence que peut exercer le développement du luxe.

En présence de la production inouïe de l'or que nous avons signalée comme un fait déjà accompli, mais qui tend k prendre des proportions plus fortes, il est deux questions qui s'indiquent uatu-

MÉTAUX PRÉCIEUX

rellement : i" La baisse de l'or, qui semble réellement devoir s'ensuivre, est-elle un bien ? 2° Jusqu'à quel point diverses causes pourraient-elles modifler la tendance à la baisse, que cette extraction prodigieuse semble devoir entraîner pour ce métal, par rapport à tous les produits de l'industrie humaine, et spécialement par rapport à l'argent ?

Quant i ta première question, nous ne dirons ici que quelques mots. En soi, la baisse de l'or, de même qae celle de toute autre marcbandise, est un bien, car toute marchandise qui baisse est par cela même plus accessible ou moins inaccessible au commun des hommes. Hais l'attribution monétaire dont l'or est investi entraine des conséquences toutes particulières. Une baisse de l'or peut dès lors n'amener rien moins qu'une révolution monétaire , et c'est un fait grave , car il en résulte un grand dérangement d'existence pour beaucoup de personnes ; nous aurons occasion de le dire lorsque nous traiterons des conséquences que peut avoir la baisse des métaux précieux à l'article Honkaie. L'avantage de se procurer plus aisément ou moins diiQcilement des objets en or ou dorés n'est pas de nature à exercer sur la condition des hommes, ponr l'améliorer, une influence extrême, une influence telle qu'il y ait une compensation suffisante aux soulTrances d'une partie considérable de la société.

Mais on n'aurait qu'une vue fort Incomplète du sujet si, en examinant les conséquences qu'amène la baisse des métaux précieux, lorsqu'elle résulte de causes pareilles à celles qui se manifestèrent après la découverte de l'Amérique, ou qui se révèlent aujourd'hui pour l'or, on omettait l'Impulsion qui s'ensuit pour l'esprit d'entreprise, et le changement qui se produit dans la situation des intérêts nouveaux par rapport aux intérêts anciens. Les conséquences de cet ordre se rattachent à la fonction monétaire que remplissent les métaux précieux. Nous en parlerons à l'occasion de la Monnaie ; nous en dirons cependant un mot bientôt dans le présent article.

Arrivons à la question de savoir s'il est réellement très probable que l'or doive se mettre à baisser dans un avenir extrêmement prochain. Parmi les personnes qui sont versées dans ces matières, il en est qui se montrent disposées à penser qu'an changement notable dans la valeur de l'or n'est point dans l'ordre des choses probables, par rapport à l'ensemble des produits, et spécialement par rapport à l'argent. Elles allèguent qu'un immense débouclié est ouvert pour tout l'or que les mines nouvelles pourront produire. Ainsi l'on s'appuie de ce qu'en ce moment plusieurs puissances constituent leur système monétaire sur la base de l'or; on cite en ce genre les États-Unis et la Russie. On fait valoir l'augmentation assez rapide de la population à la faveur de la paix continue dont jouit le monde, augmentation qui appelle une extension égale de la monnaie et des autres usages que reçoit l'or. On remontre que des Ëtats nouveaux s'organisent dans des régions jusqu'alors vouées à la solitude, telles que l'Australie, par exemple. On dénombre des pays barbares on déchus qui naissent on reviennent à une civilisation avancée, comme les provinces intérieures de l'em-

MÉTAUX PRÉCIEUX

pire de Russie et conune la Turquie. Od t'appnlt enQn sur le mouvement général d'asrension qii porte les peuples vers l'aisance, vers lesjooissances du luxe, et par conséquent vers un enplui de plus en plus vaste d^ métaux prêcienx ta g^ néral, et de l'or en particulier. Pource qnlettde l'argent, nous en traiterons à part dans un ImtmL

J'admets que chacune de ces causes qui Tiennent d'être énumérées existe, et j'en signalenl même d'autres qui seraient propres à retarder oi à ralentir l'accomplissement des effets rêsulUnl d'une extraction d'or forte et soutenue. Ainsi l'avilissement de l'or, da moment que ce oiéul est employé & faire de la monnaie, rencontrt, dans la monnaie même, une digue qui le contient entre certaines limites. Supposons, parexcoh pie, un pays qui aurait un milliard de francs et pièces d'or ; ce serait en nombres ronds wt masse de 300 mille kilog. d'or Un*. Si nne tnlse d'un tiers survenait dans la valeur du méltl, par cela même 3 grammes n'ayant plus que la valea possédée auparavant par 2, les 300 mille liloi. ne rempliraient plus dans les transactions que l'effet auquel préalablement 200 mille ïHoi. sufllsaient. 11 faudrait donc que la monnaie ae lecrut&t d'une masse qui répondit au service rempli antérieurement par 100 mille kilog., elle iemU donc monter à 460 mille kilog. Ce vide de i ÏOinille kilog. à combler ne laisserait pas que d'être issa considérable ; il se présenterait dans plusieurs pan à la fois, et jusqu'à ce qu'il fiit rempli danstom, l'or dans sa baisse s'arrêterait à ce niveau des deux tiers de la valeur passée.

Mais de ce fait et de tous les autres que l'on loel en avant afin de faire considérer conune fort pe» probable une diminution marquée de la valeur de l'or, s'ensult-ll réellement, en bonne logique, que l'or en effet doive rester à peu près au même point, dans la supposition, car après tout ce n'est encore qu'une hypothèse , de plus en plus probahle cependant , que la production atteindrait od peur mieux dire conserverait pendant nne longue suite d'années des proportions beaucoup plus considérables que par le passé. J'avoue que je ne puis voir dans tout ce qu'on cite que des motifs de têtard ou de ralentissement de la baisse; je pense même que ce retard ou ce ralentissement auralait assez tôt leur terme. Prenons en effet nne à une les différentes causes que l'on met en avant

Les États-Unis, dit-on , ainsi que la Bas* frappent ou réservent, ponr la garantie de le«f papier de circulation, de fortes quantités de monnaie d'or. Rien de plus exact pour les demiftw années, mais précisément parce que ce phénom^ subsiste depuis un certain temps, il n'est pas i» tlné à avoir encore une durée bien grande. S l'Angleterre a assez de monnaie d'or avec on mdliard de francs*, on peut, quant à présent, cwW qu'il en faut moins d'un milliard <jx États-Cnl*. parce que là on a moins encore qu'en Angleterre l'habitude de garder chez soi des espèces. L'ns"?

I Plus exactement a«0,300 kil.

* On sait qu'en Angleterre il n'y a de moomde <1^ "' or. Les pièces d'argent y jooenl le rôle que nmf^' " billon chez nous. Elle» ne sont admissible» qn"» ''''• d'appoint et jusqu'à concurrence de i lit. sterl. C* '' ' Aux Etats-Unis, au contraire, les deux métui HT"»' sur le même pied dam la monnaie.

MÉTAUX PRÉCIECX.

des comptes courante en banqae , qui économise tant le numéraire, y est universel; on l'y retrouve même dans les villages. Il est aussi à remarquer que les liUlets de banque aux États-Unis suppléent U nuHuuJe métallique plus largement qu'en Angleterre, eir les Américains ont des billets de banque de i dollars (27 fr.) dans tous les États, d'un mootaot bien moindre dans plusieurs, et ce sera un griod t«ar de force que de les amener à adopter coaune minimnm de leurs billets la somme de 1 0 dollan {H (r.), tandis que dans le Royaume-Uni le minimum des bUlets, de ceux du moins qui ieals sont accrédités dans la majeure partie des proiinees, est de 5 liv. ( 126 fr. ).

Aee compte, les États-Unis, après le fort monnajage qui s'y est fait depuis la découverte des mines de la Californie, doivent être munis pré- KDtement d'an moins la moitié de l'approvisionnemest qa'U leur faudrait avec la valeur présente de l'or, et nous forcerons le calcul si nous sdffiettons que, pour compléter leur appareil monétaire, U leur faille encore l&O mille Uiog. de métal; ee serait de quoi fabriquer de la monnaie poor plus de 500 millions de fr. Quant à la BuEsie, on peut croire qu'elle est plus proche encore da but, car il y a longtemps que le gouvernement russe s'est mis à faire monnayer ou à eatasser dans la forteresse de Saint-Pierre et de S<iot4>anI, & Saint-Pétersbourg, une bonne partie ie l'or qui vient de la Sibérie, afin de servir de garantie aa papier qui circule dans l'empire comme instniiunt des échanges. Nous compterons largement a caleolant qu'elle réclame en supplément noemasse de 1 50 mille kilog. d'or. Ponr ce qui est de laToKpiie, sans médire decette puissance, et en rendant boomage aux efforts généreux et éclairés qu'y foBt qodques hommes d'État, dans le but de replacer l'empire dans le courant de la civi- Usatiea, ses progrès sont très lents, et la quantité d'or qu'elle parait devoir absorber, tant pour U destination monétaire que pour tous les autres nages, parah devoir être extrêmement limitée <nci il nn long Intervalle de temps.

n y a des pays sans doute qui naissent à la civiliatini; l'Australie et ses dépendances en sont un l^ipat exemple, de même que la Californie et l'OrégoB, et diverses régions intérieures de l'Améliiiae. Parmi ces pays 11 en est qui battront monnaie «s or, qui pourront même n'avoir d'autre noBHie qne l'or, ou, ee qui revient au même, 9i>i Kproidront k l'Europe sous la forme d'espèces monnayées, pour le service de leurs transactiou, nne fraction de l'or qu'elles lui auront expédié m lingots on en poudre : on n'en saurait •loatsr, ponr l'Australie notamment^ Mais en suppeam, ee qui me parait fort exagéré, que d'ici idlxansces pays, et la Turquie avec eux, puis- MBt enaonble absorber pour leur système monéliite an milliard de francs en or, c'est-à-dire près *» tM mille kilog., on se placera au delà de inteeipd est possible.

har ee qui est dn luxe, de l'usage des dunRtfDl se répand de plus en plus, de ]a. fabriotta croissante des bijoux en or, lorsqu'on se

'ikii en ce moment (novembre 1851^ on estime que fiMnfie a re{a de l'Angleterre des pièces d'or pour •M MUM de IM millions de francs.

MÉTAUX PRÉCIEUX

rend bien compte des quantités de métal que ces diverii emplois absorbent, on ne peut s'empêcher de reconnaître que c'est peu de chose, eu égard à la production de l'or qui s'annonce. On ne fait Jamais en or que des objets très légers, et quant à la dorure, ce qu'on en peut obtenir avec un kilog. de métal dépasse ce que l'imagination peut concevoir. On réduit en effet l'or en feuilles dont l'épaisseur n'a qu'un dix -millionième de mètre. Oe la sorte, avec un mètre cube massif d'or, qui pèserait, il est vrai, 19,258 kilog., et formerait S millions 31 6 mille pièces de 20 fr., on pourrait dorer une superficie de mille hectares. Cela représente bien des cadres dorés, bien des filets d'or répandus dans les appartements. Avec mille kilog. on a encore une superficie de 52 hectares t c'est encore énorme. L'or qui sert à faire les galons s'étend bien davantage encore. On calcule qne sur des fils d'argent l'or peut arriver 4 une épaisseur douze fols moindre que l'or battu, si bien qu'on gramme d'or, valant aujourd'hui 3 fr. 44 c, sufilt à dorer un fil de deux cents kilomètres de long.

Au sujet de la quantité d'or qui est absorbée par la bijouterie et l'orfèvrerie. Il est difficile de présenter une évaluation positive, parce que ce sont de vieilles matières souvent qui sont refondues. M. de Bumboldt, qui avait étudié cette question avec tous les renseignements qu'il était possible de réunir en 1824, présentait pour l'Europe entière une estimation de 9,200 kilog. d'or. Mais si, comme le supposalUMecker d'après une hypothèse que M. de Humboldt n'est pas éloigné d'admettre, la moitié seulement des métaux préoleiu employés à la fabrication de l'orfèvrerie et de la bijouterie est du neuf, il serait resté seulement ponr 1824 une quantité de 4,600 kilog. de métal à emprunter aux mines. D'ailleurs les relevés officiels dressés au moyen de l'impôt de garantie, que nous reproduisons un peu plus bas pour la France et l'Angleterre, montrent que l'emploi de l'or dans la bijouterie ne suit pas une progression bien rapide, de sorte qu'on sera bien au-dessus de la vérité si, pour tenir compte du changement survenu depuis 1824, on double la masse de 4 mille 600 kilog. alors employée en or. Avec cette évaluation forcée, on arrive ainsi au chiffre de 9,200 kilog. pour exprimer la quantité d'or qui présentement passe dans la bijouterie du bit de l'Europe, en admettant, il est vrai, l'hypothèse ci-dessus indiquée de Necker; nous dirons même 15 mille, afin de tenir compte de la très petite quantité d'articles en or qui sont fabriqua en Amérique ou dans les colonies, et surtout pour nous mettre au-dessus de toute contestation par rapport à la proportion de vieilles matières qui servent à faire la bijouterie nouvelle. Et pour avoir très largement égard au progrès probable du luxe, nous porterons 5 mille kilog. de plus, ce qui nous conduira à un total de 20 mille. 20 mille kilog. représenteront et au delà la quantité annuelle d'or neuf qui d'ici à une dizaine d'années pourra être absorbée moyennement par l'industrie, dans la supposition que l'or conserve sa valeur actuelle, et aussi que rien n'interrompe parmi les peuples civilisée la marche ascendante de la prospérité, qui porte les hommes à

MÉTAUX PRÉCIEUX

empla;<>r de l'or ponr l'ometneot de U personne 00 de la demeure.

Je erote devoir ici insister gor ce point, que ie firogrès de l'aisance et du lrs\e ne parait pas detoir, tant que l'or conservera sa valeor actuelle, ttlTrlr nn débouché rapidement croissant i ce qoe les mines fourniront de ce métal, et la même remarque s'appliqiie à l'autre métal précienx , l'argent. Les relerés de l'impôt de garantie donnent à ee sujet des renseignements positifs. H. de Hnm- Botat rapporte qu'en 1 809 11 a passé par les bnteaox de gdraaUe des SU départements de la France actaels 2,634 Ulog. d'or et 81,867 Ulog. d'argent. D'après des retueiiçnements oflldels qui tti'ont été communiqués, pendant les trois années ISS 4, 25 et 36, qui sont les trois années où la fabritttiotl de l'orfëvrerle tant en argent qu'en or a été M t>ld!l actite, sous le gouvernement de la restauration, \i» durrages en arcent ont absorbé de métal tant Tieux que neuf 65,555 Ulog., et que pendant les années 1836, 37 et S8, qui fmrentaa nombre des années trét prospères sous le gouvernement de Jnillet, cette fabrication ne s'éleva en Itinyenne qn'à 10,905 kllog. ; elle ne monta qu'à 18,708 kllog. pendant les années 1844, 45 et 4e, qui Ibrent aussi très florissantes. Pour les objetîl en or, le poids moyen avait été en 1824, 35; 26; dé 8iT60 kllog. En 1886, 37 et 38, il fbt de 4,488 kllog. En 1844, 46 et 46, Il alla a 5,753 kllbt. • le profçrès est plus sensible que pour l'argent; mais absolument parlant, l'augmentation Ht fblble, car e'c# de 2,008 kllog. en vingt atis, ttoot' u0 fiaji qui est grand prodocteur de eétte Mtie d'articles. Les relevés qui m'ont été tomrtiilnlqués vont Jusqu'à 1850 Inclusivement, mais nous élaguons 1847 qui fut nne année de misère, pendant laquelle les Industries de luxe durent être et furent en baisse ; de médie, à cause de la révolution, 1848 et 1849. En 1850, qui fbt relativement nne année calme et heureuse, on ne s'est élevé pour l'argentqu'â S7,2t7 kilog,, poorTor, qu'A 6,268. A cela II faut Joindre, tant pour cette année que pour les antres, une certaine quantité d'argent qui est étirée en Qls ; c'est toffithUnément tine masse de 10,000 kllog. d'argent; Il est même à remarquer qo'en 1850 cet âsage n'a réclamé que tout Juste, à 850 kilog. (irès, la quantité employée 82 ans auparavant, en 1818.

La progression de la fabrication des objets en lliétaux précieux est donc lente. Le luxe de notre époque a le caractère démoeratiqoe : il est économe et rangé; U se fait beaueonp de dorures et d'argentbres, ped d'objets massifï en argent et encore moins en or.

La même observation peut se feire an sojet de l'Angleterre, avec plus de force encore. Les relevés publiés par H: Porter l'attestent. On trouve dans son bel ouvrace sur le Progrès de l'Angleterre ' cette cnrtense remarque , appuyée sur les déclarations faites anx bureaux de garantie, que pendant les huit années qui précédèrent la paix, savoir de 1801 à 1814, quoiqne ce fût tine époque de souffrance publique, la quantité d'articles de grosse orfèvrerie (plate) qui a été fabriquée pour la consommation nationale dans le

> Pngreu of the nalioit, pages SSS à SSS, édition de 4SM.

MÉTAUX PRÉCIEUX

Royaume-Uni, abstraction faite de l'exportation (laquelle au siirplns a été peu considérable}, a è« en bloc, pour l'or, de 50,750 onces, ponr l'irfEent de 8,290, 1 67 : tandis que ponr la période des huit années, de 1880 à 1837, elle n'a été pour l'or qne de 48,432 onces, et pour l'argentde 7 ,378,651, malgré les progrès notoires de l'aisance et l'accroissement très marqué de la population. El parcourant un des tableaux qu'a produlIsM. Porter, on constate que, i partir de 1 831 comme auparavant, aucune période n'a égalé, même S beaacoo^ près, pour l'argent celle des quatre années 1801,

10, Il et 12; quant à l'or, lly a en tuMsagniMitation dans ces derniers temps, mais elle Mt Crible, et si on tenait compte de l'accroisaemBit de population, elle se résoudrait en une diminatioo, pourpeu qu'on prit lamoyenne dequelquessonto. C'est qn'en Angleterre le Inxe prend les mémo caractères qu'en Franee, Il se tempère; on vite t l'économie ; les ricbes enx-mêmes ealeolent davantage et sont moins fastueux. Certes, ainsi qae le signale H. Porter, parmi les classes peu ailées, les ouvriers et les artisans, on aper^t des artidei en métaux précieux qu'on n'y distinguait pal antrefbls, quelques coupes d'argent ou mène de vermeil, des conrerts d'argent plus encore, damlei tavernes la fourchette d'argent a remplacé la foor ehette d'acier ; mais en somme la masse de métaoi précieux qui sert k faire des objets de Inxe est, fsant à l'argent, plutAt en retraite qu'en avance. Qaaiii à l'or, elle ne s'est mise k croître qne depoU irè: peu d'années; etmémedepui8i830,sut!oneai)D<e n'a égalé le chKITe de 1828, qui futde8,405oocei L'objection peut être faite Ici qoe les déclarations faites aux bureaux de garantie ne comprainent pas la totalité de la fabrication lOOfflisent droits, parce que les fabricants, pour éviter U taxe, vendent des articles qu'ils n'ont pa» W contrôler aux bureaux de garantie ; il est ml;semblable qu'un quart des droits est ainsi fUndé, Mais cette objection, qui serait valable si nom avions alBrmé qu'il ne s'emploie aucune parcelle d'or et d'argent dans les arts, par delà ce v* nous venons de constater, n'a aucune force contre l'argumenUtlon présentée Ici, dont l'objetol d'établir que la progression de ta ftbricatton dei articles d'or et d'argent est lente. U lrtode;eB effet, ne dissimulerait pas la prograsiWh fol»qn'elle affecterait toutes les années à peu pcwp«relllement. 11 y a même tout lieu de croire jwi» fraude est moindre aujourd'hui qu'elle ne 1 «ail U y a vingt on trente ans, parce que depuis loi» le bKi en France comme en Angleterre, a beaoeoap perfectionné ses moyens de surveillance, d'oà U iwdralt conclure que les déclarations Wte» ""^ reaux de garantie sont plus voisines de '•''*'"* qu'il y a vingt ans, trente ans on quarante si* ce qui serait nn motif ponr que Is P'*«"*r° apparente, telle qu'elle est accusée par '^'f^ Uons des bureaux de garantie, Mt plus forts «w la progression effective de la fabrication.

A cette occasion, le lecteur parcourra «v»"'" rét les tableaux suivante I et U. llsniootrenii "" U quantité d'or et d'argent qui a été «>"'*^ en orfèvrerie et bijouterie en Francs, »n°*' J~ année, depuis 18 1 8 jusqu'en 1 850 ; l'su'fe'»'' tilc correspondante pour l'Angleterre depuu i»w

UéTAIJX PRÉCIEUX.

Htlni par année det quantUh d'or e( d'argent intmitet i la marque de garantie defmU i • 1 8 Jiuqu'à isso inekuiremenl '.