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« Dans une quatrième i ièco se trou\ une auge avec un robinet d'eau froide el un robinet d'eau chaude, autant que possible, destinée a essauger le lin ne au fur el a mesure qu'il sera sali, lequel pourra ôtrej té sur des ti in (les en bois ou sur des ■ o tendues dans la môme piè

Le tout pourra Être échauffé par des lorifères qui s'étendront d'une piè Fautr ■.

.. Dans la salle des enfants, un grand et large foyer à l'instar des grandes cheminées de campagne, où l'on pourrait facilement réchauffer les enfants el les changer sans danger du froid, serait peut-être préférable au système des poêles. On pourrait, au moyen 11*1111 grillage en lil de fer, garantir les enfants des accidents. » [Rapport des médecins de la crèche.)

De l'air. — L'air esl notre premier aliment; un air pur, le premier besoin de l'enfant. Pour assurer à la crèche un air toujours pur, il faut 1° qu'elle soil par elle-même très-saine et toujours proprement tenue; 2° qu'elle n'admette pas plus d'enfants qu'elle ne doit en contenir; •"{" qu'on n'y laisse jamais rien île sale, rien qui puisse donner mauvaise odeur ; i" qu'une ventilation suffisante agisse constamment; 5* «pie tous les soirs, après la sortie «1rs enfants, les objets qui composent le berceau soient exposés à l'air jusqu'au lendemain ; 6° que l'air extérieur circule dans toute la crèche pendant que les entants sont chez leurs mères; 7° enlin qu'on n'y admette pas de malades.

Des aliments. — Tous les aliments qu'on donne aux enfants doivent être sains, de bonne qualité, bien préparés. Il leur en faut si peu !... L'eau surtout doit être bien pure, car, après l'air , l'eau est notre principal aliment.

Il faut veiller avec soin sur le lait, sur le sel, le beurre, et les autres substances qui se prêtent aux mélanges. Que de maladies, dont on ignore les causes, proviennent de ces mélanges funestes sur lesquels les fournisseurs spéculent aux dépens de la santé publique!

Les médecins déterminent la nature et la quantité des aliments, suivant l'âge, les forces et les habitudes de l'enfant, et sous le contrôle des mères. Assez, mais pas trop; ce qu'il faut, — rien de plus, rien de moins.

De la température. — Il faut à ces jeunes plantes de la chaleur en hiver, de la fraîcheur en été.

Le froid est pour le pauvre un fléau plus cruel même que la faim, et qui fait plus de victimes. L'indigent trouve du pain plus facilement que du combustible. Quand la pauvre mère, transie de froid, vient allaiter son enfant, elle se ranime en le ranimant.

Une chaleur excessive est nuisible; l'enfant et sa mère, au sortir de la crèche, seraient saisis parle froid extérieur. Il faut qu'un thermomètre soit toujours là, pour indiquer la température convenable. On devrait en mettre dans toutes les écoles et

dans tous les asiles. — Modérer la ch bu printemps.

Il faut entourer le poêle d'un gril afin de pi es n 1 er d'accidents les enfants

i> in propreté. Ce n'est qu'à force de

soins, à luire de Mil Vi'ill.ilin' mi mi t m-ii-m-,

qu'on peut obtenir la propreté da is une réunion d'enfants si j< unes, il faut pourl int l'obtenir, el des berceuses, et des unies elles-mêmes. On l'obtient dos berceuses, en leur donnant quel [ui s cartes de bain, un cottume el quelques hardes, 1 < ette 1 ondition. Mais les pauvi 1 s mères ont si peu de 1 imps, si peu do ressoui ce§l La chai ité seule peut vaincre di s habitudes impôt par li nécess té. Loi squ'on pai pau-

vres femmes avec douceur, et dans l'intérêt de leur- e ifants, l'amour maternel vient au secours de la charité, supplée même quelruefois l'intelligence, et parvient à vaincre

es habitudes invétérées.

Une bonne mère, quelque pauvre qu'elle puisse être, ne demande que trois cho 1° que 1 1 crèche soit, el qu'elle soit à portée de sa demeure, de son travail; 2* qu'elle s'ouvre Bssez tôt, et se ferme asi /. tard, pour lui laisser toute sa journée; 3* el que son enfant s'\ trouve bien. Donnez-lui ces trois choses, et von-, obtiendrez d'elle tout ce qui lui sera possible.

Des soins. — La crèche doit h l'enfant, depuis l'heure d'entrée jusqu'à l'heure de sortie, tous les soins que - »n âge réclame, soins hygiéniques et soins maternels. Ce n'est pas tout : eile doit indiquera la mère les soins qu'il faut à l'enfant hors de la crèche, et dans sa pauvre habitation.

Hygiène. — Les médecins doivent être consultés non seulement sur le choix et la disposition du local, à cause de la salubrité, mais encore sur la manière de placer les berceaux, à cause des yeux des enfants. Il faut se conformer en tout à leurs prescriptions. Ils doivent aussi veiller sur les aliments, sur la manière de les préparer, et sur leur quotité. Lorsqu'ils ont fixé la part de chaque enfant suivant ses besoins, il est facile de vérifier si les berceuses la donnent exactement. La mère, les directrices, les inspectrices, les cris eux-mêmes, sont des surveillants auxquels rien n'échappe.

Les médecins prescrivent les soins hygiéniques (il est bon d'afficher les prescriptions générales), el dirigent les soins maternels, dans leur action de tous les instants. — Les soins hygiéniques se rapportent à la tenue générale de la crèche, à sa température, aux fonctions animales de toute espèce pour chaque individu, à la tenue du corps, aux yeux, etc. 11 ne faut pas, par exemple, que l'enfant reste assis trop longtemps ; il y aurait danger pour sa taille.

L'éducation des berceuses est faite en quelques jours sur tous ces points; mais il faut la faire au plus tôt, et cela concerne le médecin et les directrices.

Il doit toujours y avoir dans la crèche 1° de l'eau chaude, 2° des bouteilles de grès

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qu'on met, quand il est besoin, aux pieds des enfants; 3° certains instruments qui puissent dégager les intestins paresseux; 4° enfin tous les objets de première nécessité, dont il est inutile de donner ici la nomenclature, parce que le besoin lui-môme se charge de les réclamer.

Soins maternels. — La mère vient allaiter; mais tous les autres soins de propreté, d'alimentation, de tenue, en un mol tout ce qui est nécessaire pour préserver lajeune plante du besoin, et des dangers de toute espèce qui l'assiègent, tout, pendant les deux tiers de la journée, tout regarde les berceuses, même très-souvent les conseils à donner aux mères.

Conseils aux mères. — Les soins de la crèche pourraient être infructueux pour l'enfant, peut être même funestes, si, lorsqu'il sort, la mère ne le tenait en garde contre l'action du froid, et si, rentré au logis, il était privé des soins que réclame sa faiblesse. L'enfance exige des soins non interrompus. — La charité doit au pauvre non seulement des secours, mais encore des consolations et des conseils. La misère a toujours besoin de conseils, parce qu'elle n'a ni le temps ni le repos nécessaires pour observer et réfléchir, et qu'elle est généralement ignorante. Elle ne les suit pas toujours, et ne peut pas toujours les suivre; mais elle les suit plus volontiers, quand ils sont accompagnés de secours.

Les consolations et les conseils, donnés avec douceur et à propos, font quelquefois plus de bien que l'aumône elle-même. Cette partie de la tâche de Mesdames les directrices, inspectrices, et des médecins, n'est pas Ja moins importante. Eclairer les mères, c'est quelquefois sauver la vie aux enfants. Des berceuses. — On voit par tout ce qui précède que le rôle des berceuses est trèsimportanl; de leur choix, de leur surveillance, dépendent le sort des enfants et Je succès de la crèche. Ce choix doit porter sur des femmes pauvres et sans ouvrage. Il faut que ces femmes aient éprouvé le sentiment de la maternité, qu'elles aient élevé des enfants, et qu'elles soient d'une moralité sûre, et qu'elles aiment l'enfance. Douceur, propreté, résignation et patience, voilà des qualités essentielles pour une berceuse.

Il est utile de donner aux berceuses un costume pour les distinguer des mères, et pour qu'elles se tiennent plus propres. Une berceuse peut suffire à cinq enfants présents. Deux berceuses qui s'entendent bien peuvent en soigner jusqu'à 12. La plus ancienne commande. La plus humble société a besoin de chef, de hiérarchie. Le salaire des berceuses a été calculé sur la moyenne du salaire des femmes à Paris. Entre 50 cent, et 2 fr., la moyenne est de 1 fr. 25. ; cela suffit, mais bien juste, pour que la berceuse puisse vivre, et se tenir proprement. L'espoir d'une petite récompense fait beaucoup sur ces pauvres femmes. Il ne faut rien négliger pour soutenir leur zèle et leur dévouement. On courrait accorder aussi quelques ré-

compenses aux mères qui remplissent leurs devoirs avec le plus d'exactitude; ce serait un moyen de stimuler leur zèle, et surtout de les rendre plus propres.

C'est aux berceuses directement que se paye la rétribution journalière des 20 cent. S'il fallait que Madame la directrice tendît la main à la pauvre mère pour lui demander 20 cent., la corvée serait pénible, et pourrait lui devenir très-onéreuse. 11 est tout naturel que la mère donne quelque chose à la pauvre femme qui garde et soigne son enfant. Elle donne 20 cent., au lieu de 70 qu'elle donnait, et que l'enfant dépense réellement. Elle économise 50 cent. , et son enfant est infiniment mieux gardé, mieux nourri, mieux soigné.

L'amour-propre et l'amour maternel s'arrangent fort bien d'un marché aussi avantageux, et contre lequel, depuis six mois, il ne s'est élevé aucune réclamation.

Si les ressources de la crèche le permettaient, on réduirait la rétribution ; mais il en faut une. Gardons-nous d'habituer le pauvre à l'idée que la société doit tout faire gratuitement pour ses enfanls 1

Nos asiles, qui font déjà tant de bien , en feraient plus encore, s'ils étaient ouverts et fermés, comme la crèche, de manière à ne pas couper la journée de travail, et s'ils ajoutaient au morceau de pain qu'apporte l'enfant, un bouillon matin et soir, moyennant une rétribution de 20 cent. La santé de l'enfant y gagnerait beaucoup, la mère n'y perdrait pas, et la société aurait des citoyens plus robustes et peut-être aussi plus respectueux. La mère doit toujours travailler pour son enfant, et il importe que l'enfant sache qu'elle a toujours travaillé pour lui. On ne saurait prendre trop de soins pour conserver intact le lien sacré de la maternité, pour conserver intacts les liens de famille, — car de ces liens réunis se compose le lien social. La nation est une grande famille, une famille de familles, et Ja patrie, seconde mère des citoyens, doit veiller sur tous, dans l'intérêt de tous ; sa vigilance doit s'étendre sur leurs intérêts moraux, aussi bien que sur leurs intérêts matériels.

Mobilier. — Des berceaux en fer, quelques fauteuils pour les enfants sevrés, des chaises, un thermomètre, un christ, des nattes, quelques timbales , une baignoire, un bureau: voilà pour la crèche. Quelques ustensiles au fourneau, une fontaine filtrante, des cruches : voilà pour la cuisine. Dans la lingerie, un casier numéroté, quelques langes et d'autres choses mises en réserve pour les cas fortuits : voilà tout le mobilier de l'établissement. — On a remplacé le lit de camp par une espèce de parc où les agneaux vagabonds jouent sur des nattes, et se couchent sans danger.

Jours et heures d'ouverture. — La journée de travail commence à six heures du matin et huit à huit heures du soir. Il faut que la crèche soit ouverte à cinq heures et demie, pour donner à la mère le temps d'apporter son enfaut et de se rendre à l'ouvrage ;

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qu'elle n soil fermée qu a huit heures 1 1 demie, pour loi donner le temps de re?enir

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ch< rcher l'enfant.

La crèche est fermée le dimanche el les [ours de fête, parce que la mère, ne travaillant pas, doit garder son enfant auprès d'elle. Il faut d'ailleurs accorder quelque repos aui berceuses, dont la lâche est Irès-pénible. Mais les directrices peuvent faire des exceptions a celte règle, si la nécessité le commande.

4 — Comment il faut s'y prendre pour organiser une Crèche.

Les personnes charitables qui sentent la nécessité de fonder une crèche , doivent examiner d'abord combien d'enfants, réunissant les conditions exigées, pourront avoir besoin d'v être admis, il est facile de s'en rendre compte, en consultant le bureau «le bienfaisance, le curé de la paroisse et les darai s de charité.

On choisit un local proportionné au nombre de ces enfants.

On se réunit, on forme un comité; on choisit des directrices parmi les daines les plus zélées, ^\os inspectrices aussi nombreuses que possible, des médecins de bonne volonté; on évalue approximativement les frais de premier établissement ; on passe en revue les mille moyens que la charité, si ingénieuse, emploie pour soutenir les bonnes œuvres; et quand on prévoit que les ressources ne seront pas au-dessous des besoins , la société se constitue ; le comité est chargé de rédiger des statuts et un règlement appropriés à la localité. Mesdames les directrices s'occupent de trouver des berceuses ; elles s'empressent, d'accord avec les autres membres du comité, défaire disposer le local, et d'y mettre les meubles et ustensiles nécessaires.

Quand tout est prêt, une seconde réunion des fondateurs vote les statuts, le règlement, et fixe le jour d'ouverture de la crèche.

Les pauvres mères, prévenues par les dames de charité, attendent ce jour comme le Messie. Une cérémonie touchante fait voir aux indigents que l'autorité, secondée par les riches, veille sur leurs enfants avec une sollicitude maternelle, et la cloche sainte annonce au pauvre qu'on pense à lui, annonce au riche qu'il faut donner... La crèche est bénie ; Jésus protège les pauvres enfants I

Les mères , les jeunes mères surtout , prient éloquemment pour les pauvres petits enfants de la crèche, et bientôt, à leur voix, à leur exemple, tous les cœurs s'attendrissent, et la crèche est pourvue de langes, de layettes et d'argent, au delà de ses modiques besoins. La piété rivalise avec le sentiment maternel, la vanité quelquefois avec la piété; mais ie bien se fait, les enfants ne sont plus exposés à périr de froid ou de faim ; leur pauvre mère n'est plus réduite à à l'alternative cruelle de les quitter pour les nourrir,oude manquer de pain en les gardant. Quand il est si facile de faire le bien, et tant de bien, cm and il en coûte si peu, cha-

cun se donna) la plaisir d'j contribuer, el plus on fait de bien, plus on éprouva la besoin dru faire encore: c'est un des mincies de la < hérité.

L'organisation de II i rèohe se réduil donc i : un local suffisant et sain , un comité, deui ou Irois direct™ es, des inspeeti un, deux ou trois médecins charitables, i i auiant de berceuses qu'il y i de fois sii en* finis inscrit» sur six enfants inscrite, il n'en vient chaque jour que quatre ou cinq).

Le comité fait le règlement el le modifie suivant les besoins; il procure à l'établissement des ressources, et veillo sur l'administration. On choisit pour président honoraire le curé de la paroisse, el pour président un des membres de la mairie, aûu que la charité légale et la charité pieuse concourent a l'œuvre. Il faut autant que possible, et par la même raison, que le secrétaire du comité, qui en est l'âmo, soit membre ou commissaire du bureau de bienfaisance , el qu'il y ait parmi les directrices ou inspeclrices au moins une sœur de charité. La sainte mission de ces pieuses tilles, leur zèle ardent pour les pauvres, inspirent aux mères une juste confiance.

Les directrices font exécuter le règlement, commandent aux berceuses, admettent ou refusent les enfants présentés; elles ont un pouvoir absolu dans la crèche, mais leur charité les empoche d'en abuser. Les inspectrices visitent la crèche le plus souvent possible, quelquefois même les mères, à domicile, et visent chaque jour la feuille de présence des enfants. Les médecins viennent tous les jours, à tour de rôle, provoquent les mesures nécessaires à l'hygiène et à la salubrité, vaccinent les enfants, et les soignent même à domicile.

S. — Besoins et ressources de rétablissement.

Il faut payer un loyer, compléter le salaire des berceuses, alimenter les enfants, entretenir la crèche et le mobilier; il faut en hiver beaucoup de combustible. Toutes ces dépenses réunies donnent une moyenne de 70 centimes environ par enfant, savoir : 20 centimes environ pour les berceuses; 20 centimes pour loyer, chauffage, et autres frais généraux (en été cet article diminuera d'un tiers), et 30 centimes pour aliments divers.

Telle est, d'après nos calculs, faits avec la plus minutieuse exactitude, la dépense journalière qu'occasionne chaque enfant confié à la crèche; mais comme les mères ont toujours payé fort exactement leur petite rétribution, chaque enfant ne nous a dépensé que 50 centimes par jour (1).

(1) Dépense du mois de janvier, 119 fr. 85 c., peur 26 jours de crèche et 277 journées d'enfant, ou, en moyenne, un peu plus de 10 enfants par jours; loyer, 11 fr. 07 c. ; chauffage, 50 fr. 50 c. ; supplément aux berceuses, 18 fr. 75 c. ; chandelle, 3 fr. 25 c. Le surplus a payé 39 litres de lait, 40 de charbon, 4 kit. 50 de sucre, 1 de beurre, 5 de semoule, 9 de pain, et diverses menues dépenses. La dépease ordinaire, pour un mois de 51 jours, ne