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mieux employé autronie.it et ailleurs (1). » Il voulait bien que les jeunes gens apprissent la musique; mais il a soin de recommander qu'on s'abstienne de ce genre de musique frivole qui dissipe l'esprit, et aussi de celle qui, par des accents mélancoliques, tendres , passionnés, amollit le cœur et le dispose à se laisser vaincre par la volupté. (Strom., 1. m, p. 209.)

Pour les jeunes tilles, il n'est point d'avis qu'on les exerce nia la lutte, ni à la course: cela lui parait trop peu décent. Il faut sans doute qu'elles soient habituées aux travaux du corps; mais elles trouvent à celte fin assez d'exercice dans les soins du ménage, à filer la laine, à tisser la toile. Pourquoi n'aideraient-elles pas à l'aire le pain et à préparer les aliments? Saint Jérôme est du même avis et s'exprime à peu près dans les mêmes termes. 11 s'adressait cependant à Gaudence, homme considérable ; àLœta, dame romaine d'une condition distinguée, et il s'agissait déjeunes filles dont les pareilles dédaignaient toutes ces sollicitudes et ces labeurs. Enfin, pour compléter l'idée qu'on doit se faire de la doctrine des Pères sur la chasteté, des conséquences qu'ils en avaient tirées pour l'éducation, il faut lire les recommandations de saint Clément et de saint Jérôme sur la tenue des jeunes personnes, dans le commerce ordinaire de la vie. Quoique Clément n'eût pas dit avant Tertullien celte maxime féconde : UbiDeus, ubi piidicitia, ibi gravitas adjutrix et socia ejus (2J , la plupart des préceptes de son Pédagogue pourraient en être regardés comme le commentaire. C'est à ce point de vue que grandissent tant de minutieux détails dans lesquels il ne craint point d'entrer, sur la manière de se tenir à table, la propreté qu'on doit y observer, le soin d'éviter tout ce qui accuserait de la mollesse, de la bassesse de sentiment, ou qui dérogerait seulement à la gravité. Car, bien que le Pédagogue n'ait pas été écrit spécialement pour les enfants, il est hors de doute que l'auteur a entendu consigner dans ce livre tous ses principes d'éducation chrétienne. Il n'y épargne donc pas les détails , ainsi qu'il convenait en un tel sujet. Non sunt contemnenda, dit judicieusement saint Jérôme, quasi parva , sine guibus magna con~ stare non possent (3).

« On doit n'apercevoir, dit donc le Pédagogue chrétien, aucun signe de mollesse dans l'extérieur d'uu homme vertueux, ni dan.-. ses regards, ni dans ses gestes, ni dans son attitude. Qu'on bannisse des entretiens cette gaîté folle, ces expressions facétieuses, ces bouffonneries pour exciter le rire à tout prix, au détriment même des bonnes mœurs. Toutes ces farces et tous ces auteurs de facéties doivent être exclus de notre société. Comme c'est du fond de l'âme que sortent nos paroles, il n'est point possible que des hommes qui profèrent des discours désor-

ri) De Cuttu /cent., i. p.

\d Lœlam.

donnés ou ridicules, ne portent pas au fond de 1 âme quelque désordre et un certain dérèglement (1). Nos entretiens doivent toujours être sur Je ton de l'urbanité et de la grâce aimable; mais ne cherchons pas à faire rire. Au contraire, toutes les fois que le rire viendra sur nos lèvres, sachons le modérer et le retenir dans les limites exactes de la décence et de l'honnêteté. S'il en est autrement, c'est un signe d'intempérance et un acheminement à l'incontinence. »

Voici le portrait qu'il trace d'une jeune fille chrétienne (et il ne fait point difficulté île l'emprunter à un idéal qu'avait imaginé Zenon de Citium) :

« Que son visage soit ouvert et serein, sans tristesse, sans fierté, sans langueur. Qu'elle ne porte jamais la tète basse ni penchée; mais que toute sa tenue ait la dignité de ces belles et nobles statues qui servent de type et de modèle. Que sa conversation soitfacile;qu'elle la rende non moins agréable qu'instructive, sans donner cependant aucun encouragement, aucun espoir à la moindre pensée trop libre. Qu'au premier abord elle impose à la fois la conviction et de la fermeté de son caractère et de la pureté de sa vertu (2). »

Saint Jérôme ne présente pas sous le même aspect les jeunes chrétiennes; il est vrai qu'il les considère dans un âge encore tendre. Mais de quelles précautions il veut qu'on environne cettepurejeune tille! Quelle mère montra jamais une plus jalouse sollicitude !

« Que votre enfant, écrit-il à Lœta, vive comme un ange; qu'elle respire dans la chair comme si elle n'avait pas de chair; qu'elle soit persuadée que tout être humain est fait comme elle; que ses yeux ne. rencontrent jamais le sourire d'un élégant jeune homme. Aux jours de solennité, où l'on est pressé par la foule, qu'elle ne s'écarte pas de sa mère d'un travers de doigt. — Ne laissez pas votre tille à la maison quand vous allez à la campagne, même dans le faubourg; qu'elle ne soupçonne pas qu'il lui soit possible de vivre sans sa mère ; que jamais elle n'ap- ; roche des groupes où jouent de jeunes garçons; les tilles ne doivent jamais jouei qu'avec des filles. Gardez que les servantes même, les femmes qui prennent soin d'elfe, n'aient de trop fréquentes relations au dehors. Si elles y apprenaient le mal, de disciples elles deviendraient maîtresses; car ce qu'elles apprendraient d'un côté, elles l'enseigneraient de l'autre. »

Tous les défendent aux jeunes per-

sonnes d'assister aux spectacles publics, aux noces des esclaves (3), aux fêtes de nuit et

(1) Pœd., 1. h, c. ri. Dans la lettre à Zona, que 1 antiquité niiribuaii a saint Justin, on lit les mêmes recommandations. — silencieux d'ordinaire, ne répondant qu'avec modestie, quand il y a lieu de parler;... et dans la conversation, il faut s'éloigner également ci d'un lie affectée ci d'un laisser

aller trop verbeux.

- Pœd., I. m. c. IL

(3) S. Jérôme à Lœla.

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MUIO.WUIU.

Les Pères n ou jeunes gens, aux

même (sainl Chr}*sostoi aux pompes funèbres. Sainl Anilii'd se i o iseille aux mères de ne point amener trop souvent les jeunes filles en visite. Le motif est toujours le môme.

l\ . Nous pouvons do ic regarder notre thèse oomme suffisamment établie sur ce ; oinl que tous les préceptes d'éducation ■ t de conduite morale tracés par les I • - partaient de leur estime pour la rirginite, el aboutissaient à la chasteté. Avec les motifs que nous leur avons reconnus, c'était par de tels moyens ou qu'ils amenaie il I >s jeunes chrétiens à la virginité, ou qu ils affermissaient et épuraient la vertu de chasl Il ne nous reste |>lus qu'à faire voir comment de cette vertu, vers laquelle ils concentraient leurs efforts, ils entendaient déduire toutes les autres vertus. Car c'est un reproche grave qu'ils auraient encouru, aux . des éducateurs éclairés, si, même <mi exaltant à un si haut point une vertu dont personne ne conteste le mérite, la beauté, les avantages, ils avaient cèpe i anl négligé, el passé entièrement sous silence, tant d'autres qualités morales, qui font ou la sûreté ou le charme de la société entre les hommes.

Mais il n'en a pas été ainsi. L< s réclamations, les observations de plusieurs Pères cel égard, nous montrent et qu'il y a eu péril, et que ceux qui dirigeaient les mœurs et l'éducation s'en étant aperçus, ils se sont empressés d'y obvier.

pas laissé ignorer aux vierges, que la chasteté seule ne suffisait pas , s'il était possible qu'elle fût seule. Sans les autres vertus, dil positivement saint Chrysostome, elle ne sert de rien (1). Mais ils pensaient plutôt qu'il était impossible que la chasteté pût subsister sans les autres vertus, et ils croyaient avoir tout gagné s'ils obtenaient de la jeunesse celle qu'ils regardaient comme la racine de toutes les autres.

« La pudeur est la fleur des mœurs, le fondement de la sainteté et l'indice d'un bon esprit sous tous les rapports, » dit Tertullien (2) avec sa profondeur ordinaire. (11 J'appelle aussi honor corporum, décor sexuum, integritas sanguims, fides gêner is.)

Saint Basile, par un tour ingénieux, coupe court ù tout subterfuge. 11 déclare que, sous le nom de virginité, ii ne désigne pas l'abstinence du mariage et la continence absolue, mais que dans ce mot il comprend l'ensemble de toutes les vertus. La virginité, selon lui, exclut : « la colère, l'envie, le désir de la vengeance*, le mensonge, l'orgueil insensé, la dissipation, la loquacité intem; estive, la tiédeur dans la prière, la cupidité et le désir du bien d'autrui, la négligence de ses devoirs d'état, le luxe immodéré Toutes ces choses, dit-il, doivent être évitées avec le plus grand soin, par quiconque s'est proposé de vouer à Dieu sa virginité (3). »

T. III, p. 316.

(2) De Pudicilia. « Fumlamentum sanctilatis , praejudicium omnis borne mentis. »

(5) Scan, ascet , l. Il, p. 519.

- ut Gi égon i de \\ sac enseigne la m< doctrine (t).

i \ ■ i iité ne i i - de pas seulement dans le corps; elle s'ét< idè l esprit, el t mande a l'âme d'aimer el de pratiquer tout ce qui esl hou el honnête 2), »

Terminons par l'étopée que fait saint Ambroise d'un jeune chrétien, comme il l'entend.

i Lesqualitésqui conviennent à un adolescent vertueux, c'esl d'avoir la crainte de Dieu, de respecter ses parents, d'honorer les vieil lards, de gar 1er la chasteté, ne pas mépri 1 1 l'humilité, aimer la douceur et la n oui qui sont les ornements du jqyne t ge. Car si lu

gra\ ité convient aux. vieillards, l'activité aux

hommes mûrs, une modeste rougi ur esl le

don le [dus aimable que la nature ait l'ail à l'adolescence. »

Celui qui a dit : Dn jeune homme vertueux jusqu'à vingt ans est le plus aimable des nommes, se serait probablement contenté de la réalisation de cet idéal (3).

Quelque suprématie quon attribuât à la chasteté, on ne laissait donc pas d'exhorter aux autres vertus.

L'amour des parents, qui, à la vérité, n refroidit chez les enfants qu'a mesure que leur cœur est flétri par le libertinage, parait avoir fort peu préoccupé les Pères. Ils comptaient, comme sur l'élan naturel d'une âme pure. On pourrait dire cependant que saint Jérôme a parlé pour tous, et on ne lit, je crois, rien de plus touchant chez les anciens que ce qu'il en dit.

« Entre les parents et les enfants, je veux voir cette douce familiarité, ces tendres caresses qu'inspire la nature, ou Dieu plutôt, qui est l'auteur de la nature. Que toute parole qui éclora sur les lèvres de l'enfant exprime la tendresse. Suspendue au cou de sa mère, que la jeune Pacatule ravisse en jouant les baisers de ses parents. — Quand Lœta verra son grand-père, qu'elle s'élance dans ses bras, qu'elle y enlace ses petites mains, et, s'il s'en défend, qu'elle lui chante : Alléluia. — Que sa grand'mère la ravisse; qu'elle accueille son père avec des transports de joie; qu'elle soit douce et aimante pour tout le monde. — Que les plus pieuses affections unissent entre elles des personnes qui sont faites pour se chérir; que les droits des enfants ne soient jamais pour les pères qu'une satisfaction du cœur; que l'amour adoucisse toujours la crainte et le respect. Après tous les bienfaits dont les enfan>s sont redevables à leurs parents, surtout à leurs mères, avec quel empressement doivent-ils s'offrir è eux, pour donner à tous leurs besoins, à tous leurs vœux, une entière satisfaction!... O mon fils (4)1 acquitte-toi uYec

(1) De Virginilale, t. III, c. 1.

(2) S. Jérôme à Démétr. « Pudicilia, sine qua iiemo vidcltil Deuin , gradus pnebel ail-summum scaiuleniibus.; nec lamen si sula iuerit, virginem poterii coronare. i

(5) J.-J. Rousseau, Emile.

(■i) Ep. ad Lœlam. — Ep. ail... de lionorandis purenlil

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zèle, et par tous les moyens, du devoir et de la dette que t'impose !a nature; personne peut-il rendre h ses parents tout ce qui leur est dû?... »

Et il insiste ici longuement, comme l'ont fait les moralistes chrétiens de tous les ; sur les récompenses que Dieu a promis s, dans sa loi, à ceux: qui honoreraient leurs parents; sur les malédictions dont il menace les indifférents et les ingrats.

V. Quoique nous n'ayons voulu parler do la virginité que sous le rapport de son influence sur l'éducation en général, cet article ne serait pas complet, si nous n'ajoutions quelques mots, sur l'acte même de la proton de la virginité, qui était fait le plus

:\"iil dans un âge où l'on ne regardait pas 1 éducation comme terminée.

C'était à dix-sept ans pour les garçons, selon la règle de saint Basile (1), et vers neuf ans pour les iilies, d'après ce que nous donne à entendre saint Ambroise (2), qu'on recevait le vœu de virginité. Nous lisons dans ce dernier Père une réponse à ceux qui, déjà de son temps, voulaient qu'on attendît un âge plus avancé. Il prétend que par l'éducation, si elle est bien dirigée, on peut amener un enfant d'un bon naturel à une maturité suffisante d'esprit et de caractère, pour que, dès un âge où la plupart des autres enfants ne vivent encore que du plaisir des sens, il puisse prendre une résolution aussi grave que le vœu de virginité, et cela avec le sentiment de ce qu'il fait et avec une liberté de volonté suffisante. Il allègue l'exemple de ces enfants qui avaient suivi Jésus dans le désert, et d'autres encore qui eu assez de force d'ùmeet de conviction dans l'esprit, pour subir avec constance le martyre (3).

Ces raisons et d'autres moins concluantes ne faisaient pas une égaie impression sur tous les esprits. On voit assez par les discours de saint Ambroise et de saint Chrynne, qui ont été les plus ardents prédicateurs de la virginité, que les résistances et les oppositions étaient nombreuses, fréquentes, obstinées de la part des parents. Dans son exhortation à la virginité, saint Ambroise se plaint des mères de son diocèse, qui résistaient au désir et à la vocation de leurs filles. 11 leur oppose ce grand nombre de jeunes personnes qui, de Bologne, de la Mauritanie, venaient jusqu'à Milan recevoir le voile de sa main. Les Pères

(1) D'après le concile de Constance tqtiine-sexte) in Trullo, on il est dit, can. 40, qu'on peut recevoir un moine des l'âge de dix ans, quoique saint Habile n'ait permis de 1rs recevoir qu'à l'âge de dix-sept. La discipline de l'Eglise n'a pas été toujours la même sur ce point. Voy. les conc. Tolède iv, can. 49 ann. 053) ; Aix-la-Chapelle, can. 56 (ann. 817); Worms, c. 2-2 ann, 87.S) , etc. Le concile de Trente fixe l'âge de seize ans. V. aussi la règle de saint Benoit, c. 59, de Filiis nobilium et pauperum (ann. 543).

(%) Exiwrtatio ad Virginitalem.

(5) Nolile ergo a Chrislo acere infantes, quia et ipsi pro Chrisli noniinesubiere inartyriuin. (De Virg. c. 3.)

citent des enfants qui avaient triomphé des résistances qu'on leur opposait; soit par la persuasion qu'ils avaient reçu des ordres du ciel dans des visions (1) extatiques, soit par de généreux transports de ferveur, ils venaient, s'arrachant des bras de leurs parents, se jeter aux pieds des autels, embrasser les colonnes du temple et ne s'en détachaient que lorsque l'évoque avait consenti à recevoir leur vœu. De ces événements il résultait parfois pour les évèques des affaires difficiles à traiter.

La profession de virginité était surtout odieuse aux juifs, aux païens, aux mauvais chrétiens. — C'était pour eux un triomphe, et une occasion, qu'ils ne perdaient pas, de couvrir de honte le nom chrétien, d'accabler de reproches le Pontife consécrateur, quand, par la faiblesse d'une de ces jeunes personnes qui avaient fait vœu de virginité, il venait à éclater quelque scandale. Ces accidents étaient rares. C'est du moins ce que l'on peut conjecturer, d'après le traité de saint Ambroise ad virginem lupsam. Cet homme grave aurait-il attaché tant d'importance à un fait qui n'eût été qu'ordinaire.

Il est certain, au reste, et on peut le prouver par les écrits de tous les Pères, que le vœu qui promettait à Dieu la virginité n'était jamais que conditionnel du côté des parents et libre de la part des enfants. « La virginité, fait dire saint Ambroise par la veuve dont il rapporte l'exhortation à ses enfants (2), est le seul acte de vertu que je puis bien vous conseiller, mais que je ne pourrais vous prescrire. » Et des canons de l'Eglise, qu'on lit parmi les plus anciens affranchissent de tout lien les jeunes gens, de l'un ou de l'autre sexe, qui pourraient prouver que ce n'est pas volontairement qu'ils se sont engagés dans l'état de virginité.

La consécration des vierges se faisait, autant qu'on le pouvait, avec une grande solennité. On choisissait une fête annuelle, ordinairement celle de la Résurrection, le jour de Pâques. Tous les détails de cette cérémonie pourraient nous être fournis par un discours de saint Ambroise à cette mêm ■ vierge qui avait eu le malheur de manquer à son vœu. il ne sera pas plus long et il van dra mieux citer le morceau tout entier, qui est fort éloquent et peu-connu.

« Quoi! vous ne vous êtes pas souvenue de ce jour mémorable, de ce grand jour de la Résurrection, où vous vîntes devant saints autels baisser votre iront sous le voile, en présence de ce peuple immense, qui remplissait le temple tout resplendissant de lumière, comme pour célébrer vos noces avec le divin Roi! Vous ne vous êtes pas souvenue des paroles qui vous furenl h ssées en ce moment solennel. Vois, ma fille, vous a-t-on dit avec le Prophète, v:>i-. ô vierge, considère bien ijue tu dis adieu pour

(i) S. Ambr., ad Vira, lapsam, I. i, c. 3. (-2) Exhorlalio u,l Virginitalem.

Cou il. Ëlvii

ni \

mciiuN.wiui.

ni \

toujours aux

hommes el a la roi du ciel s'csl fiime ; M esl ton

enfants des maison de ton père. Le épris de la beauté de ton Seigneur : il esl ton Dieu.

M, ; cette foi que vous aviez jurée à cet instanl au divin Mettre , il fallait donc la garder! Il fallait penser toujours a qui votre virginité avait été vouée, devanl un peuple de témoins; il fallait plutôt perdre toul votre sang avec la vie que cette précieuse chasteté.

« J'entends encore les éloges que vous donnaient unanimement tous ces Qdèles, quand je couvrais voire tète du voile sacré. Ils s'écrièrent tout d'une voix, Amen, que Dieu la reçoive! A ce souvenir, je ne puis retenir mes larmes, et je me sens pénétré de la plus amère douleur ! »

AUT> /,. — Substitution de lu communauté à lu famille pour V éducation. — a Si vous prétendez quau milieu du momie, disait saint Chrysostome, sur la tin du ive siècle, mis enfants peuvent être formés à la vertu; si ce n'est point pour plaisanter, mais rieusement que vous tenez ce langage, ayez la bonté de nous dire quel procédé nouveau et inouï vous allez employer: car je n'oserais, quand à moi, me charger d'une' telle entreprise... Vous n'en avez aucun (1). »

A l'appui de ce défi jeté bien haut, comme on voit, et d'une manière bien absolue, à la société et aux familles chrétiennes de son temps, le courageux écrivain trace immédiatement un tableau très-détaillé des mœurs de l'époque, afin d'en faire ressortir les obstacles que la bonne éducation devait rencontrer dans un tel monde :

« Vous ne permettez pas que vos enfants soient bien élevés; vos propos et vos actions s'y opposent également. Vous enseignez, vous recommandez à vos enfants tout le contraire de ce que l'Evangile nous ordonne pour notre salut; vous les enivrez de plaisirs, vous les excitez sans cesse à acquérir des richesses, à parvenir aux plus hautes dignités, à tout faire pour l'argent ou pour la gloire. Ils voient que pour vous le serment n'est qu'une feinte, le mariage une affaire d'intérêt, la vengeance un point d'honneur et comme un devoir.

« Habiles à déguiser vos vices sous des noms honnêtes et ilatteurs, cette oisiveté que vous promenez de théâtre en théâtre, vous l'appelez bon ton; cette opulence excessive n'est qu'une condition d'indépendance; l'arrogance la plus insolente, une noble assurance; votre prodigalité, vous l'appelez savoir-vivre, et vos résistances aux plus justes réclamations, fermeté de caractère. Non contents de ces indignes mensonges, vous pervertissez aussi les noms des vertus : l'homme d'une austère tempérance, vous l'.appelez un rustre; l'homme modeste, vous le dites pusillanime; celui qui respecte l'équité, manque totalement d'esprit el de savoir-faire; mépriser le faste,

(I) ftpo; toùç irokefiàvvraç roïç èni ro p.ovâi:fv tia&ywaw. (\v/o; rpîroff. ïlpôç iûgtov ncrip^. (T. I.

(•'.•si avoir le cœur h - •. dissimuler une Injure, c'esl une lâcheté ; comme si voua 1 1 ai que vos enfants ne a'indignaa enl contre vos vices, Bi vous les leur laissiez voir s ius leurs véritables noms.

■ Mus voici qui met le comble .:i la di pravalion, ajoute aainl 'Chrysostome : le dirai-je? La pensée m'en est souvent venue, mais la pudeur m'a retenu... Il faut parler cependant, et ce sérail de noti e pari une faiblesse coupable que de passer sous silence de telles énormités. En matière d'im« pudicité, la fornication aujourd'hui n'esl plus qu'une bagatelle. Les femmes courenl le risque d ne [lus être pour le libertinage qu'une superfluité : les jeunes garçons lui en tiendront lieu. Ce qu'il j a de plus grave, c'est que de telles horreurs paraissent avoir acquis parmi nous force de loi. Personne n'est retenu ni par la crainte, ni par le dégoût, ni par la honte; on en rit comme d'une gentillesse. Ceui qui s'abstiennent, on se moque d'eux; ceux qui blâment, on les regarde comme des fous; s'ils sont faibles, o i les maltraite; s'ils sont puissants, on les joue, on les couvre de ridicule. Les tribunaux, les lois (1) n'y font plus rien; ni les pédagogues, ni les pères, ni les parents, ni les maîtres. Ceux-ci se laissent gagner par l'argent, ceux-là ne se mettent en peine que de se faire payer. Un homme qui affecterai t des prétentions à la tyrannie échapperait plus facilement à la vindicte publique que celui qui entreprendrait de soustraire les enfants à la lubricité. C'est en pleine rue que, sans plus se gêner que s'ils étaient au fond d'un désert, &pp'inç h v.paî'ji xr.-j ccffgiipoffuvQ? xcerepyccÇovrat ; si quelques jeunes £<>\\$ échappent a cette infamie, la calomnie ne les épargne pas, et il ne sauvent pas leur réputation. Cela est d'autant plus facile qu'ils sont en bien petit nombre, et que ces abominables démons, furieux d'avoir été dédaignés, épuisent tous les efforts de leur scélératesse à tirer au moins cette vengeance de la vertu qu'ils n'ont pu vaincre. »

Ce hideux tableau, je l'avoue, affecte trop péniblement les âmes honnêtes pour qu'on 11e se sente pas porté cà. y soupçonner de l'exagération. Mais, nous l'avons vu, tant d'autres écrivains, chrétiens ou gentils, ecclésiastiques ou laïques, nous ont fait de ces temps des peintures si semblables, qu'il nous faut encore ici nous résigner à croire ce que nous ne pouvons pas comprendre.

El le mal n'eût-il pas été porté à de si incroyables excès, il faudra toujours convenir qu'il y en avait certainement assez pour autoriser le saint docteur à s'écrier enfin :

« Et l'on osera dire que des enfants exposés à de tels dangers | ourront être bien élevés au milieu de ce tourbillon de vices el y faire leur salut 1 Cela est-il possible, quand ceux-là mêmes qu'on parvient à préserver, et il en est si peu, de la plus honteuse des turpitudes, sont entraînés par

(I) Constantin, le premier, avait porté des lois Irès-sévères contre ces infamies.

585 DEV D'EDUCATION

d'autres passions non moins funestes. Nous voudrions les appliquer à l'étude des lettres, que la même ils trouveraient de nouveaux aliments à la convoitise de la nature, et les pédagogues et les maîtres, que nous leur fournirions à grands frais, ne laisseraient pas de leur répéter des maximes pernicieuses. S'imaginerait-on que l'amour de la vertu et 1(3 désir de conserver ses mœurs pures viennent à un enfant en dormant. Est-ce ainsi que vient la science? La sagesse est pourtant plus difficile à acquérir que l'instruction littéraire, et d'autant plus qu'il est moins aisé de bien faire que de bien dire. »

Puisque la bonne éducation est si difficile au milieu du monde, impossible môme, au dire de saint Chrysostome, quel parti veutil donc que prennent les familles chrétiennes?

C'est ici que nous avons à constater le fait le plus important que l'histoire de ces temps nous offre relativement à l'éducation. C'était la première manifestation d'une tendance qui devait caractériser à l'avenir le zèle du prosélytisme chrétien, dans le même ordre de choses.

Nous avons vu les premiers apôtres du christianisme se plaire à réunir autour de leur personne, pour les instruire, et sou vent dans leur maison, pour les élever, de tout jeunes gens. C'était la continuation, mais à l'égard d'un âge moins avancé, de l'œuvre de saint Paul envers Tite et Timothée; de saint Polycarpe envers saint Irénée et ses compagnons. C'est à ces réunions, qui n'avaient pas seulement l'instruction pou. but, que Julien faisait allusion quand il disait ce que rapporte saint Cyrille de Jérusalem : « Vous avez fait choix dans toutes vos Eglises d'un certain nombre d'enfants, et vous donnez vos soins à leur apprendre vos Ecritures, bien qu'ils paraissent nés plutôt pour la servitude (1). » — Une agrégation de ce genre est assez bien caractérisée au siècle suivant, par Kufin, dans un récit sur l'éducation de saint Athanase (2). Cet historien dit que l'évêque saint Alexandre réunit quelques enfants, les sépara de leurs familles, et les fit instruire en commun, dans un local qu'il appelle domus ecclesiœ. On sait enfin ce qu'étaient dans les Caules, en France, dès le vi* siècle, les établissements attachés sous ce nom à la plupart des métropoles : tels que celui du cloître de Notre- Dame de Paris. Si de ces anciennes écoles cléricales et canoniales des premiers siècles du moyen âge, où l'on a vu élever des fils de roi (3), on remonte, par le témoignage de Rufin, jusqu'à l'invective de Julien contre ces évoques, qui élevaient à la dignité du ministère ecclésiastique des enfants nés pour la servitude, on aura une tradition assez suivie de travaux et d'œuvres d'éducation proprement diie. Mais, encore une t'ois, ces établissements, qui devaient exercer, dans

DEV

leurs développements, une si grande influence, restreints, dans leur origine, à un si petit nombre de sujets; si faibles, si'informes, qu'on peut à peine en constater l'existence, ne sauraient être regardas comme des institutions qui aient eu de l'influence sur l'éducation publique.

Il n'en était point- de môme d'autres institutions que saint Chrysostome avait en vue, et sur lesquelles, le premier, d'une manière directe et ouvertement, il appelait l'attention des familles chrétiennes.

Nous voulons parler de ces grandes réunions d'hommes qui s'étaient formées en communautés régulières, sous la conduite de saint Antoine , de saint Pacôme en Egypte, de saint Basile en Orient, de saint Benoît en Occident, et qui, loin du tumulte des villes et de l'agitation du siècle, s'adonnaient, de toutes les forces de leur âme, à ce que les chrétiens appelaient alors la sainte philosophie. D'abord ermites, et seuls avec Dieu seul, au fond des déserts les plus reculés, ils avaient reconnu ensuite que la vie commune leur serait plus aisée et plus méritoire; enfin, ils avaient compris dans quel sens l'Evangile enseigne que la meilleure part est de se sanctifier soi-même, et qu'ils pouvaient rendre h l'Eglise d'autres services que d'offrir à leurs frères une plage hospitalière après le naufrage.

Même dans les temps de leur plus absolue séquestration, les solitaires recevaient chez eux des enfants pour les élever à la vie cénobitique. Théodoret, dans la Vie de Siméon (1), cite un nommé Héliodore qui , dès l'âge de trois ans, avait été confié par

(i) Cyr. Jér., contre Julien. I. vin.

h.) Hisi. e.cl., l.i, c 14.

•5) Louis VU , dans le cloitre de N.-l). de Paris.

Dicnosx d'Education.

ses parents à ce vieillard , pour être formé aux habitudes et aux vertus chrétiennes , avant qu'il eût pu prendre aucune idée de ce qui se passait dans le siècle.

Bientôt l'usage de recevoir des enfants fut adopté par plusieurs communautés de religieux, et non plus seulement pour les élever à la vie cénobitique, mais expressément pour sauver leur innocence des dangers du monde, sans rien présumer du genre de vie qu'ils embrasseraient par la suite.

Nous avons besoin de justifier cette assertion ; ensuite nous montrerons que saint Chrysostome eut cette pensée et la manifesta, — et nous n'avons trouvé aucun Père qui ait rien dit de semblable avant lui , — que l'éducation cénobitique serait un bienfait, un besoin même pour tous les enfants des chrétiens. Nous aurons ensuite à développer ce que cette pensée avait de philosophique et de spécial au christianisme; entin, nous exposerons tout ce que nous avons pu recueillir de cette discipline éducatrice usitée dans les couvents, et du genre d'instruction qu'on y joignait.

Nous avons deux monuments qui constatent que dans le iv siècle des communautés régulières recevaient dos enfants pour les élever, soit à la vie monastique, soit au moins à la vie et aux vertus chrétiennes.

(t) Philotkce, C. 26.

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mr.ïïowur.i