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i.c premier est la règle de seinl Basile,

, ;,. i,\ pe qu'on lui a uootesté , mail dont l'authenticité a été reconnue l , el 'i111 i

POUr litre : Q^Ol xarà 7r>àTOf, zcht ip'-nriaiv y.uï

i7rox^tfftv. Les questions 2.'>, 38, 63 de ce car téchisme .sont relatives aux enfants.

Dans la réponse à la quinzième interrogation, l'auteur de la règle prescrit Les conditions et les formalités de leur admission.

Il distingue deux classes de ces enfants : les orphelins, oeux qui, ayant perdu leurs parents ou (Haut abandonnés par eux , sont apportés an monastère (d'où les oblats, i nez les Latins], et saint Basile veut qu'un les reçoive pour exercer la charité; et ceux qui sont présentés par leurs pareots memea.

Pour ees derniers, il recommande qu'on ne les admette qu'eu présence de témoins , pour ne pas donner lieu, dit-il, à la calomnie. (Cette réserve autorise à penser qu'il y avait < 'ii précédemmenl des abus, et dénote, par cela même, un usage ancien et répandu; car il faut du tem| s et des cas nombreux , pour que les bonnes choses dégénèrent en abus chez les gens de bien.)

Dans ce même article, il l i \ " l'âge auquel les entants pourront être admis, et il statue qu'on doit recevoir tous ceux qui sont présentés., même des P'a^e I plus tendre (*a« ■zîs npii-m >j).txi«,-), par la raison que le Seigneur a dit : « Laissez venir à moj les p il ts enfants, » < t que l'Apôtre a félicité Timothi e d.' oc qu'il avait appris dès l'enfance les saintes lettres; que le même Apôtre a prescrit d'élever les enfants, et de les instruire et de les diriger selon Dieu (t« tsv.vk t/s.yjtv

tv Tzutàti xa-i voufierta Rvipiov.)

L'article 38 est l'a règle même qui seri de base à la discipline des enfants. A la lin de cet article, il est statué sur ceux qui ne pourront se décider à embrasser la vie monastique. Après une mûre délibération (2), y est-il dit (uetà. r/iv toO >iyo-j avpnlripuaiv), les

chefs des églises seront appelés comme témoins de la profession religieuse; le

jeune homme qui ne voudrait point passer sa vie dans la virginité, regardant cette divine perfection comme au-dessus de ses forces, sera renvoyé dans le monde , devant ces mômes témoins.

L'existence d'une classe d'enfants et d'adolescents admis dans les couvents, pour y être élevés selon la règle, et non pas exclusivement pour la vie monastique, est donc un fait constaté par l'Institut de saint Basile, et l'on sait de quelle faveur, de quelle confiance jouissait , dès le quatrième siècle , la règle de saint Basile , dans toute l'Eglise grecque.

IL Le second témoignage nous sera fourni par saint Jean Chrysostome lui-même, dans ce même ouvrage que nous venons de citer (contre ceux qui persécutent les solitaires).

(1) Dissertations du P. Garnier, L II des Œuvres de saint Basile.

(2) On plutôt : quand leur instruction sera complète, quand on leur aura bj« dit tout ce qu'ils ont besoin de savoir,

C'esl de i el éoril que nous tirerons au ni ,

ci en uieiiie Lemps , la | reut e de notre seconde proposition.

En effet, dans tout le troisième livra , adressé aux IVres chrétiei 4v 7T"t:o»

7r«T£/>a), l'auteur s'efforce d'intéresser les fidèles en faveur des moines, par cette considération qu'on avait besoin d'eux pour. bien ('lever les enfants.

Nou> avons vu comment il entend prouver que, dans l'état des mœurs du temps, une bonne et vraie éducation chrétienne était devenue impossible , au milieu des villes , dans la famille, La conséquence de toute cette argumentation i qu'il sciait trop long de citer , il l'a résumée vivemenl en mois : a Oui sera doue assez insensé pour ne | as désespérer du salut d'un enfant élevé att indien du monde 1 '.' »

Parlant de la, il représente la vie cénobitiqu ■, dont il fait un tableau séduisant 1 , comme le milieu le plus favorable à une éducation vraiment évangélique. « Ces hommes , dit-il , ont choisi un genre de vie digne du ciel , et leur condition n'est point inférieure a celle des anges.

« Or , ces hommes saints, quoique séparés du monde , reçoivent dans leur soiitude des enfants , pour les former aux mœurs chrétiennes Ils les y appellent de ton- leurs vœux (3), ils s'y emploient île tout lui: 'i . Ils sont pour eux d'autres pères, et - enfanta spirituels, ils retrouvent une consolation qu'ils se sont interdite dans l'ordre de la nature (5). »

De là saint Chrysostome tire d'abord un puissant argument en faveur de ceux qu'il appelle les philosophes , et contre ceux qui , étant pères de famille, et professant le christianisme, non-seulement négligent l'éducation morale de leurs enfants, mais encore, se voyant dans l'impuissance d'y donner leurs soins , ne la contient pas à ceux qui s'ollrent dans de si bonnes conditions pour la faire; et bien plus , les repoussent et les persécutent. « Us sont plus cruels , dit-il , pour leurs enfants, que les plus atroces barbares (6). »

En outre, tirant de sa preuve les dernières conséquences, il ne craint pas d'exhorter instamment tous les chétiens à accepter le secours qui leur est offert : il leur eu fait un devoir. « Le grand prêtre Héli , dit-il, n'avait point manqué à réprimander ses fils ; mais ne l'ayant [joint fait assez efficacement, il fut châtié de la main de Dieu. Ainsi en sera-t-il de vous; alors môme que vous aviseriez en quelque manière à l'éducation de vos enfants, si vous n'usez pas de moyens assez puissants, vous ne serez pas exempts de fautes devant Dieu (7). Si au contraire ,

(I) B., p. 85, éd. Par. 101, Gaume. (L. ni, t. I.) (i) N" 11, A. p. 94, p. 114, G.

(5) V 10, B. 128, anc. éd. Par. 105, nouv. de Gaume.

(0) E. KO, anc; 98, nouv. (L. m.) (7) A. p. 80, anc. éd.; 97, n<»rv

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uous entrons tous dans ces sentiments ; si, au lieu d'empêcher ceux qui veulent se dévouer à l'éducation chrétienne, nous allons au-devant de la barque de salut qui aborde è notre rivage; si nous nous disputons la faveur d'y entrer ; si par de communs efforts, nous aidons à la conduire au port, quello bénédiction! Non, je ne dirai pas tous les biens qui s'en suivraient: on me prendrait pour un enthousiaste ( «/aÇovcûé<rO«t «v oô?&> j , on ne me croirait pas (1)! »

Telle est en substance la pensée de saint Cbrysostome, et l'on voit si nous avons été fondés à dire, d'une part, que de son temps il y avait des religieux qui se dévouaient à l'œuvre de l'éducation, et de plus que dans l'idée de saint Cbrysostome, ce genre d'éducation devait être adopté par toutes les familles chrétiennes, ce que nous traduisons par : substituer la communauté à la famille (2).

Avant de considérer cette mesure au point de vue philosophique, il y a cependant une remarque importante à faire sur l'écrit du saint docteur.

Au premier abord, le dessein qui paraît dominer dans cet écrit, ce n'est pas d'exhorter à envoyer des enfants au couvent pour y être élevés, mais à permettre qu'il se consacrent à Dieu dans la vie religieuse ; au point que l'auteur se fait faire cette objection entre plusieurs autres très-naturellement amenées : Mais que deviendra le monde si nous embrassons tous le parti que vous nous conseillez? A quoi il répond par une des plus éloquentes pages qu'il ait écrites, en opposant à ces craintes chimériques les dangers [■lus réels dont la dissolution des mœurs menaçait toutes les classes de la société (3).

Mais à la lin , il précise et déclare plus ouvertement sa pensée, et l'on voit qu'il a seulement voulu couper la retraite à ses adversaires en leur montrant comme un avantage et un bonheur ce qu'ils auraient pu regarder comme un pis-aller. « Vos enfants s'adonneront à la céleste philosophie. Voilà tout ce que vous risquez : or, est-ce là un si grand malheur (4) ? »

Voici, en effet, à quoi il réduit, pour la pratique, toute son exhortation.

« Ne rappelez donc pas vos enfants, ne les retirez pas du désert avant le temps. Laissons les principes de la discipline sainte s'imprimer dans leur esprit, et la vertu jeter des racines dans leur cœur. Faudrait-il dix ans, vingt ans les entretenir dans les monastères, ne nous en troublons pas ; ne nous en affligeons pas. Plus longtemps ils s'exerceront dans ce gymnase, et plus ils y acquerront de forces. Faisons mieux même, ne fixons pas le temps, et que cette culture n'ait d'autre terme que la maturité des fruits.

(1) N° 18, c. p. 1 tO, ane. é'I.; 15!», iiouv.

(2) Le couvent dont il s'agit plus particulièrement est probablement celui de Ëuppepium près d'Antioclu', ei dans lequel l'ut élevé Théodore!.

(4) ï\û; ouv nfliv or/j)-rc7C/.f. ri. npKyfiOLTX, <zv TOUTOU; icecvrcc ÇgXûo-wpev, n" 11, C p. (Ji, a. 115. N.

Qu ils reviennent du désert quand ils seront mûrs pour la vertu, pas avant Supportez avec patience cette séparation, puisqu'il en doit résulter tant d'avantages, et que vos fils, une fois chrétiens parfaits, doivent être des hommes si utiles et à leur père et à leur mère, à leur famille, à la cité, à tout leur

pays Alors ils reparaîtront parmi nous

comme des flambeaux allumés pour éclairer le monde. Alors vous verrez de quels fils vous serez les heureux pères, et quels seront les enfants de ces pères dont vous enviez aujourd'hui le soit; alors vous apprécierez les bienfaits de la philosophie, quand vos fils iront traiter, d'une main charitable , et guérir les plaies les plus invétérées des âmes ; quand vous les entendrez proclamer, par la reconnaissance publique, comme des sauveurs; quand ils montreront à la terre le spectacle d'une vie angélique ; quand tous les regards se tourneront vers eux avec admiration (1) ! »

C'est sur ce passage que le P. Garnier fait cette remarque: « Rem notatu dignam docet (auctor), nempe Antiochenos filios suos adolescentes ad rnonasteria mittere consuevisse ut, postquam in virtute pielateque probe exercitati fuissent, domum répétèrent (2). •>

En relevant cette remarque, nous n'avons eu qu'à rattacher le fait à notre question. Mais quand nous l'avons rapproché de certains principes et de ses conséquences, il nous a paru mériter aussi, sous ces rapports , une attention particulière.

III. Ce n'était pas une idée nouvelle dans le monde que celle qui parait avoir été conçue et proposée au quatrième siècle par saint Basile et par saint Cbrysostome : substituer la communauté à la famille, pour l'éducation des enfants. Il est très-probable que les premiers législateurs n'eurent pas recours à d'autres moyens, quand ils essayèrent d'organiser l'éducation publique. Lycurgue, qui avait introduit ce genre d'institution chez les Lacédémoniens, en avait trouvé ie modèle chez les Cretois. — Et d'un autre côté, Xénophon était fondé, selon toute apparence, sur des traditions de quelque notoriété , pour supposer, dans son livre de l'éducation de Cyrus, que les Perses, de temps immémorial, élevaient leurs enfants en commun. On sait que cette idée avait trouvé faveur dans l'esprit de Platon, et qu'il l'avait pleinement a.doptée, exagérée même dans les constitutions de sa république imaginaire.

Il y a certainement dans ce système un idéal, qui ne peut manquer de séduire tous les esprits portés, par des tendances naturelles, à l'ordre parfait et absolu, et qui, d'un autre côté, n'ont pas encore assez vécu, assez observé, pour tenir compte des difficultés et des obstacles, qui séparent, en toutes choses, l'idéal du réel et du possible, parfois du licite.

Ainsi, en rêvant l'organisation sociale, au

(2) Monitium, in tria opuscola, etc., p. 53, éd. Ganme -:. 1 p. 1).