II

un mol plies se préparaient! par les leçons de l'expérience! au rôle d'épouse et de dame qui leur était réservé.

Lorsque la féodalité et la chevalerie furent

mortes, et ave elles ce culte idéal qui divinisait la beauté, la renaissance des lettres, au x\" siècle, associa également la femme à son œuvre de rénovation intellectuelle. Louis Vives, par un de ses écrits les plus célèbres (1), contribua pour sa part à ce résultat. Cette époijue féconde nous a laissé le souvenir d'une multitude de femmes, qui occupèrent, à côté des hommes mômes, une jilace considérable dans la république des lettres, et qui surent unir aux grâces de leur sexe, à l'éclat d'un haut rang, des connaissances brillantes ou approfondies en diverses branches du savoir humain. La notion et l'usage des langues grecque, latine et étrangères, étaient alors généralement familiers aux princesses et, par imitation, à beaucoup de jeunes femmes appartenant à des classes moins élevées. Qu'il nous suffise de rappeler, à l'appui de cette assertion : pour la France, Gabriel le de Bourbon, femme de Louis La Trimouille (-2) ; Marguerite d'Angoulème, reine de Navarre; Renée de France, depuis duchesse de Ferrare ; en Angleterre, Jeanne Gray; en Italie et en Allemagne, Alessandra Fedele, Vitloria Colonna, Olympia Morata. A cette époque, il existait, à Lubeck, à Nuremberg, des écoles publiques de filles où Ton enseignait la lecture, l'écriture, la langue vulgaire, l'arithmétique, la musique et le latin. Au xvn* siècle, un nombre encore imposant de femmes trèséclairées, telles que Christine de Suède, la princesse palatine, Marie Kunitz, Anna Schurmann et madame Dacier, continuèrent ces traditions sur divers points de l'Europe. 11 faut reconnaître toutefois que cette forte impulsion, communiquée p.ar le xvi' siècle à l'éducation féminine, s'est plutôt affaiblie que maintenue depuis lors jusqu'à nos jours.

Quant aux jeunes filles de plus humble condition, l'Eglise leur distribuait les premières notions de la foi catholique, et c'est là que se bornait à peu près exclusivement l'instruction des enfants du pauvre, lorsqu'elles recevaient une instruction quelconque. Pour celles dont les parents s'élevaient au-dessus de l'indigence, il exista de trèsbonne heure, au sein des monastères de tilles, des écoles ouvertes moyennant rétribution.

(1 ) Disciplina chrislianœ j'émince.

tè) Voy. le Panéçiyric de Bocchet, ch. xx.Le goût et la pratique de l'art littéraire, dans les rangs féminins de la haute société française, sont au moins aussi anciens que la féodalité. Les célèbres Cours d'anwur n'étaient autre chose que des académies de bel esprit présidées par des daines. Ces exemples se perpétuèrent, avec un zèle particulier, à la cour de France, parmi les princesses de sang royal. De Marie de France a Marie Sluari, l'histoire littéraire peut établir une pléiade brillante, une (.haine non interrompue ci presque nue dynastie de poètes distingués.

L'an 1570, Charles ix autorisa légalement ;i Paris une corporation composée de sept écrivains jures qui devaient l'aire foi Judiciairement en matière d'écriture et de faux. Il leur permit, en outre;, d'enseigner aux enfants l'écriture, l'ortographe, [oject 1) et le calcul. Egalement vus ri'un mauvais oeil par le chantre de Notre-Dame, supérieur

des petites renies, et de ITniverMl.é, (huit ils ne subissaient pas la juridiction , ils eurent pour rivaux les maîtres d'écolo»

auxquels ils tirent à leur tour sentir le poids de leur privilège. En 1661, ils obtinrent du parlement un arrôt qui défendait « aux maîtres d'escolo de mettre plus de trois lignes d'écriture dans les exemples qu'ils donneront à leurs escoliers. » La corporation des écrivains jurés se constitua, par lettres patentes de 1779, en Bureau académique d'écriture, et subsista jusqu'à la révolution française.

Au milieu de ce conflit incessant de prétentions rivales, la situation la plus pénible était celle des maîtres privés, qui, bravant les périls de leurs entreprises, se multipliaient de jour en jour, au fur et à mesure • pie se propageaient les besoins de l'instruction. Malgré les menaces et les procès de l'Université, le chantre de la cathédrale s'était attribué le droit non-seulement de nommer aux petites écoles de Paris et de la banlieue, mais encore d'instituer tous les maîtres qui voulaient enseigner hors de la juridiction du recteur. Le chantre prétendait donner son investiture aux congrégations religieuses des deux sexes, qui consacraient leur zèle à l'instruction des pauvres, et aux précepteurs des écoles de charité, aussi bien qu'aux maîtres d'allemand , d'espagnol, d'hébreu et d'arabe; alléguant cet argument curieux, qu'il n'y a point de langue sans grammaire et qu'il avait le monopole des écoles grammaticales. L'Université, de son côté, s'appuyant sur la lettre de ses statuts , prétendait être la maîtresse partout où s'instruisaient des sujets âgés de plus de neuf ans. Les professeurs extra-universitaires qui se soumettaient à l'autorité du chantre recevaient donc de lui, moyennant finances, une sorte d'investiture qui ne les préservait pas toujours des poursuites du recteur. Ce genre de maîtres s'appelait permissionnaires, puis, maîtres à pensions, et enfin de pensions, dénomination qu'ils ont conservée jusqu'à ce jour. Leur établissement à Paris remontait à la seconde partie du xvie siècle. Eu 1618 (2), il y en avait un certain nombre dont les maisons étaient comme de petits collèges et qui déjà portaient ombrage à l'Université. Malgré les diligences de celle-ci, ces écoles rivales

(1) L'art de compter et calculer.

(2) Facium pour Claude Joly; 1678, in-4° (Arch. nation.; L. 717). 11 ne faut pas confondre les pensions, autorisées par le chantre, avec les pédagogies, qui relevaient de l'Université. Le carton 71/ contient de nombreux et précieux documents, tant imprimés que manuscrits, sur les différentes écoles de Paris aux »vn* et xviu« siècles.

417 LCO D'EDUCATION.

persisteront ot continuèrent d'offrir pins économiquement (jusqu'à l'époque de. la gratuité) une instruction aussi élevée que dans les collèges de plein exercice, et probablement elles y conduisaient, comme aujourd'hui, au moins quelques-uns de leurs pensionnaires (1). En 1736, le nombre des maîtres des petites écoles autorisées par le chantre a. Paris était de cent quatre-vingtonze ; celui das maîtresses s'élevait à cent soixante-dix et celui des permissionnaires à dix-huit (2). Chacun de ces titulaires pouvait avoir, en outre, sous ses ordres, un ou deux auxiliaires. Une pro ludion judiciaire de 17 VI porte à plus de six cents maîtres et maîtresses l'évaluation numérique de ce personnel enseignant (3). D'autres , pour échapper aux exigences financières et à ia domination des suzerains de l'instruction, s'établissaient clandestinement dans les lieux écartés de la banlieue, au milieu des champs, des buissons qui entouraient alors la capitale et qui avoisinaient même les quartiers les plus riches et les plus peuplés, pour y ouvrir des écoles, nommées de là buissonnières (4). D'autres enfin, plus hardis, exposaient leurs enseignes et leurs tableaux au cœur même de la ville. En 1G77, le recteur de l'Université fit afficher dans les carrefours de Paris un décret ou mandement, pour se plaindre publiquement des tentatives de « gens sans caractère et sans autorité du prince, qui se veulent immiscer d'enseigner dans trois ou six mois (5) les langues grecque et latine, tous les arts libéraux et les sciences les plus relevées. » il signalait spécialement « un nommé Du Roure, logé au Palais, rue Nouvelle-de-Lamoignon, qui promet d'enseigner la grammaire, la rhétorique, la philosophie, les mathématiques, la théologie, la jurisprudence, la médecine, et beaucoup d'autres choses qui sont en sdu tableau (6)... » « Telles gens , d'ordinaire (ajoute Claude Joly, chantre de Notre-Dainc à cette époque), pour se faire valoir davantage, se vantent d'avoir des méthodes particulières, plus promptes et plus faciles que celles du commun , pour enseigner les langues latine et grecque, et ils en donnent

, (I) Devoirs des maîtres de pension qui sont dans les faubourgs de celte ville, auprès des collèges ou da)is la banlieue; minute manuscrite sans date (xvm* siècle), archives nationales ; chaiiirerie de Noire-Dame tie Paris; L. 717. Ou y voit Ggurer, article 15, des élèves de rhétorique et de philosophie.

(w2) Catalogue des maistres et maistresses d'école de la ville, cité, Université, faubourgs et banlieue de l'aris, suivant l'ordre de leur réception, pour l'année 173G. Placard imprimé ou affiche. (Arch. nat., L. 717.)

(5) Mémoire signifié pour Jean de chantre de Solre-Dame, etc. 1741.

(4) Ce terme est déjà employé dans un arrêt du Parlement du 24 septembre 1552, rapporté dans le Mémoire dont il est parlé dans la note précédente.

(o) L'Université, alors comme aujourd'hui, exigeait m\ ou huit ans pour les mêmes ci

vb) Vog. Pompée, liapport sur les écoles primaire* de Paris', page 108-

Diction:*. n'EnrcATiori.

ECO

Saint-Exupéry, i in-fol., p. 7

même quelquefois des livres au puhlicl . . L'instruction publique serait restée a jamais captive dans ces langes du moyen âge, si l'autorité temporelle n'avait pris résolument l'initiative d'extensions et de créations nouvelles. La monarchie, et c'est là sa véritable gloire, bien qu'elle semblât s'incarner à l'état de fétiche dans la ■ q,;

Louis XIV, ne fut, à un certain point de vue, surtout à dater de ce prince, qu'un être de raison, une personne fictive, dont l'individualité réelle était celle de !a France. Ce monarque, pendant toute la première partie de son règne, comprit avec une rare sagacité les nécessités de son temps, et il y pourvut de manière à mériter les perpétuelles actions de grâces de la postérité. Indépendamment des académies que nous avons déjà mentionnée-, Louis XIV établit en 1666 l'Observatoire 2). il créa successivement

(!) Traité historique des écoles épiscopales el ecclésiastiques; Paris, lt)78, in 12, p. 497. Il cite encore « un nommé Chevalier, logé rue Chapon, dont le recteur el lui font pareille plainte..., qui promet d'enseigner les lettres et les sciences autrement que dans les collèges de l'Université et «pie dans le.^ escoles réglées du sieur chantre, où il de chantre) veut qu'on suive les méthodes connues el usitées, t li mentionne enfin un Hollandais du nom de i Van der Emten, alias Affiuius, ayant ouvert de son autorité privée une escole au fauxbourg Sainl-Anloine, » et qui était accusé d'enseigner faîcoran à ses escaliers. Le chantre flt saisir les livres, les papiers, le tableau de ce buissonnier, et le condamna eu 50 livres d'amende. Van der Enden, après avoir essayé de lutter judiciairement, fut de plus arresté et mis prisonnier (ibid., p. 350 et 551), puis condamné à mort et exécuté, sous l'accusation de crime d'Etat. (Faclttm de 1678.)

{%) J.-D. Cassini f:ii installé comme chef de l'Observatoire, et ses observations purent commencer le 14 septembre 1671. Mansarl et Perrault avaient été les architectes du monument. Ces deux artistes étaient peu versés, l'un el l'autre, dans la connaissance des opérations pratiques de l'astronomie : suivant un funeste abus, qui règne encore en matière de bâtiments publics, non-seulement ils ne consultèrent point Cassini sur la distribution de l'édillce, mais ils ne tinrent aucun compte de ses représentalions. Les considérations les plas essentielles fuient donc sacrifiées à la seule question d'art : le monument, grâce aux plans qui lurent ainsi adoptés, présenta bientôt à l'œil et à l'admiration des passants des lignes harmonieuses, ainsi qu'une masse imposante et sévère, mais il se trouva dépourvu des dispositions que son usage et sa destination rendaient indispensables. l)ès 1750, on fut obligé de renoncer à l'emploi de cet édifice primitif et de construire mesquinement et extérieurement de petits cabinets, qui du moins répondaient aux nécessites delà pratique. Louis XIV n'avait affecté aucun fonds perpétuel a l'entretien et au perfectionnement de ce précieux établissement scientifique. Tanl qu'il vécut, ses libéralités renouvelées pourvurent à ces besoins «le la science; mais s«ms le règne «le Louis XV la faveur «jue l'Observatoire royal avait su seconquériri soutint pas, et, au milieu du desordre croissant des finances, il tomba peu a peu dans un abandon presque absolu. En 17o5, les bâtiments, infiltrés par les eaux pluviales, menaçaient raine de toutes paris; les instruments n'étaient plus au niveau m desperfeclionneineuts accomplis dans ce genre «le fabrication, ni des besoins et des progrès incessants du l'astronomie. Cassini de Thury avait vu re