H II

Gérando, avaient été chargés par l'empereur de l ni présenter leurs idées sur de n nivelles institutions a créer pour restaurer cl favoriser la culture des lettres. En réponse au rapport de pes administrateurs, Napoléon, dans une suite de dictées matinales, consi- . ne ses réflexions et s. s propn s vues sur cette matière Entre autres créations originales, il avait formé le projet d'instituer au Collège de France une série de chaires nouvelles et coordonnéi s, dont renseignement devait avoir pour centre l'étude approfondie de l'histoire nationale, en rayonnant sur les diverses branches d'en dition qui y convergent. Les événements militaires, et bientôt la conij lieaiion delà politique européenne, ne lui permirent point de donner suite à i es projets. Néanmoins, ses fécondes méditations nedemeurèrent pas complètement sans fruit. C'est de celte époque que datent la reprise de l'histoire littéraire ; la demande à l'Institut du rapport général sur les progrès des connaissances humaines depuis 17Si), et d'autres mesures importantes relatives à renseignement supérieur (1).

La France possède aujourd'hui de nombreuses écoles spéciales qui ont l'inappréciable avantage de former promptement des élèves aux carrières publiques, et de les rendre plus loris en dirigeant tnutes leurs facultés intellectuelles vers un but principal et unique.

L'instruction publique, indépendamment de ses nombreuses Facultés et Académies, compte aujourd'hui parmi ses foyers de lumières :

1° L'Ecole normale supérieure, à Paris.

1° Une Ecole française, à Athènes.

5° Ecole nationale tie chartes, à Paris. 4° — de pharmacie, id.

5° — d'accouchement, id.

6° — nationale de langues orientales vivantes, id.

7° De nombreuses Ecoles normales dans les départements.

8° Ecole nationale des beaux-arts, à Paris. 9° — nationale de dessin, de mathématiques, etc., appliquée aux arts industriels, à Paris. 10° Conservatoire national de musique et de déclamation, à Paris.

li° Institut national des sourds-muels, à Paris. 12° — — à Bordeaux.

15° Institution nationale des jeunes aveugles, à Paris. 14° Ecole d'application du corps national d'élal-

major, a Paris.

15° — polytechnique* •5 6° Institut national agronomique, à Versailles. 17° Ecoles nationales vétérinaires et bergeries nationales, All'ort, Lyon, Toulouse.

18* Conservatoire des arts et métiers, à Paris. 19° Ecole nationale des arts et métiers, à Ghàlons-

sur-Marne.

20° — — Angers.

21» — — Aix.

ÉCRITURES SAINTES. — Les saintes

(1) Il faut compter, parmi les conceptions grandes et puissantes de Napoléon, la création des prix décennaux (décret du 11 septembre 180i, ei du "2S novembre 1809) ; ces prix ne furent décernés qu'une seule fois en 1810, el nous n'avons aujourd'hui que la monnaie de celle belle institution.

Ecritures sont plus qu'on ne pensa util» compléter une bonne éducation. Ce sont cllrs qui, en proclamant hautement son importance, en assurent aussi le succès. Nous v lisons : l-'tli. aj iventute excipe doctrinam, et itstjuc ad canot inventes tapientiam 1). N'y trouve-t-on pas toujours une simplicité ra- \ issante, un caractère de naïveté et de bienveillance qui pénètre l'âme de joie, de reconnaissance et d'amour? Les .saintes Ecrilu sont, pour qui veut les suivre, le texte d'une ation complète de l'humanité, éducation appropriée à son état présent el à ses destinées futures; divines dans leur principe, dans leurs moyens, d ins leur complément ; elles sont un acheminement à la cité céleste, et savent inspirer et diriger en même temps les grandes vertus qui font l'embellissement el le charme de la vie civile; elles sont la grande restauration de l'humanité déchue et la sublime initiation à cet état de naix et de piàce qui produira la gloire et l'immortalité.

Il serait bien temps, dit M. l'abbé Planlier, que le momie eût avec nous une idée" juste de nos livr.s saints et delà vénération qu'ils méritent. Le plus récent de tous datera bientôt de deux mille ans ; il en est d'autres qui déjà, depuis d'innombrables années, ont atteint leurs trente siècles; et personne ici n'ignore que, pendant une vaste moitié de cette longue existence , au lieu de dormir dans la poudre et de vivre étrangers aux débats de l'intelligence humaine, ils n'ont pas un instant cessé d'être j our les esprits sérieux l'objet de préoccupations ardentes , ni de passer par cette succession d'attaques et d'apologies auxquelles il appartient ordinairement de fixer le jugement public sur la valeur et la dignité d'un ouvrage. On a tenté contre eux tous les moyens de déshonneur et de ruine : la satire a fait du sarcasme; la philosophie, du sophisme; la science, des hypothèses : à son tour, l'Eglise a démontré que des épigrammes n'étaient point une raison ; des subtilités, une preuve ; un système, des faits : autant on a soulevé d'orages, autant elle a constaté de gloires ; et par tout ce mélange de combats et de triomphes, accomplis au grand jour et sous les yeux des peuples, il est devenu manifeste, pour quiconque a suivi le mouvement de cette grande polémique et n'est point aveuglé, que la foi du catholicisme sur la Bible est raisonnable, que la grandeur dont il la suppose couronnée est réelle, que le culte dont il l'honore est légitime, qu'enfin l'univers entier, loin de se morceler en opinions différentes sur ce monument auguste, devrait au contraire se confondre pour lui dans une vaste communauté de croyance et de respect, avec la société que le ciel en a constituée dépositaire.

On ne saurait pourtant se le dissimulerai naturel qu'il paraisse, ce résultat n'est point encore obtenu ; le inonde n'a presque voulu faire aucun pas sur cette question tant de

(1) Eccli., vi, 18.

ECR

D'EDICATIO.Y

LCR

fois tourmentée; quoique vainqueurs dixhuit cents ans, nos livres sacrés ont gagné peu de terrain sur le sol des préjugés; et , quand on compare les témérités et les illusions qui les accueillirent à leur naissance avec celles qui s'attachent encore à leur nature pour la défigurer, à leurs prérogatives pour les faire méconnaître, on s'étonne douloureusement de retrouver dans noire époque un triste reflet des premiers siècles. Là, des poêles superficiels se bornèrent à voir dans nos écrivains sacrés une littérature étincelante comme le ciel de l'Asie, et, s'ils rappelèrent divine, ils ne prirent point ce terme à la rigueur, et l'entendirent de Moïse et de Salomon , comme ils l'entendaient d'Hésiode et d'Homère; ils voulaient dire sublime, et non point inspirée. Là encore, des sages dédaigneux refusaient de consulter nos saintes lettres sur les grands problèmes philosophiques, dont elles auraient pu leur découvrir le mystère, ou du moins leur faciliter la solution; c'est en eux un parti pris à l'avance de n'en tenir aucun compte, et de raisonner, de conjecturer, de bâtir des systèmes en dehors de leurs traditions et de leur doctrine, comme si de ce foyer de vérité pure il n'eût pu jaillir aucun rayon de lumière. Là, enfin, au lieu d'accepter l'Ecriture pour un texte dominateur, pour un texte qu'on n'est pas maître de commenter et de traduire au gré de ses opinions et de ses caprices, pour un texte dont le sens ne se fait pas, mais s'impose et doit être subi, d'audacie.ux interprètes l'envisage aient au contraire comme une lettre dont la signification naturelle n'a rien d'obligatoire, comme une lettre banalement livrée, même dans ce qu'elle parait avoir de plus positif et de plus sincère, aux explications les plus rêveuses de l'esprit individuel, enfin comme une lettre qui ne peut raisonnablement être prise que pour un symbole, et que tout homme judicieux se doit à luimême de décomposer comme on le ferait d'une allégorie.

Voilà quelles étaient les hardiesses et les erreurs d'autrefois ; telles sont encore celles de notre âge; et, comme aux premiers temps, nos livres saints pourraient aujourd'hui reprochera quelques littérateurs l'insuffisance de leur admiration, à divers philosophes l'injustice de leurs dédains, à certains exégètes la témérité de leurs commentaires et de leurs critiques. C'est là, du côté de notre époque, un triple tort que je viens signaler à votre réprobation.

Vous le sentez, chacune de ces idée? ne pourra recevoir dans la dissertation que j'aborde tout le développement auquel naturellement elle se prêterait : il faudra que je me borne à vous donner de rapides aperçus, et, si je puis ainsi parler, la courte ébauche d'un monde.

Je me plais d'abord à le proclamer à grande voix, nous sommes plus justes envers la littérature des écrivains sacrés qu'on ne le fut au dernier siècle. Tristement identifiée alors avec l'impie moqueur dont elle

DlCTIONN. l/LniCATION.

faisait son idole, l'intelligence publique, à l'imitation de ce dieu méchant, versait à Ilots le mépris sur les splendeurs de la Bible. On commençait par la dépouiller de son coloris naturel ; on en parodiait même les plus brillantes pages dans je ne sais quelles traductions sacrilégement burlesques; et, sous l'ignominie du travestissement doit on l'avait ainsi drapée, on avait l'odieux courage de la vouer aux dérisions des peuples, comme si ce masque d'emprunt avait été sa véritable physionomie ! .Maintenant il n'en est plus de même. Quelques-uns de ces génies à qui Dieu communique la puissance de commandera certaines époques, et de changer les idées des nations, prirent un jour en main la cause de l'Lcriture outragée. Initiés par des éludes consciencieuses aux beautés qu'elle renferme, ils les dégagèrent des images dont l'impiété les avait obscurcies. \j'.\ instant, il est vrai, les débris de celte philosophie railleuse insultèrent les nouveaux apologistes, comme ils avaient insulté la Bible, qu'on entreprenait de venger ; à la causticité même on ajouta la violence. Mais ces derniers éclats de tempête ne servirent qu'à décider plus promptement le triomphe de la vérité sur le préjugé public; illustrés jaar la critique même qui prétendait les écraser, les ouvrages consacrés à réhabiliter la poésie de nos Livres saints devinrent l'objet d'une curiosité génér le ; on les lut avec une sorte de fureur universelle; et, parce qu'ils réunissaient à l'entraînement u'une démonstration péremptoire le charme d'une diction parfois peut-être emphatique, mais le plus souvent enivr ni te de pompent d'harmonie, il leur fut donné d'opérer une révolution dans les intelligences, et de les rassembler presque toutes, sans aucune distinction de symboles, dans une estime égale. pour cette même littérature hébraïque, à laquelle précédemment on ne croyait jamais pouvoir prodiguer ni flétrissures" assez brûlantes, ni trop amers dédains.

De là lui sont venues des louanges parties de presque tous les auteurs contemporains ; il en est peu, surtout parmi les (dus distingués, qui ne l'aient houorée d'une fleur pour ►mposer sa couronne ; et, s'ils savaient aussi bien en proclamer l'inspiration qu'ils en reconnaissent la magnificence, leurs suffrages nous inonderaient d'un bonheur sans mesure, ta t ils semblent empreints d'un ■ sincérité vraie, tant la sublimité des éli qu'ils contiennent ledisputeàla richessedel i parole qui les exprime 1 Mais non, ils n'en iîtla Bible qu'en hommes de goût, ils ne la vénèrent pas en chrétiens; ils célèbrent l'éclat de ses surfaces, ils n'admettent pas qu'au-dessous de cet te écorce brillan te, elle recèle le trésord'uneséveémanée d'en haut; et s'ils ont fait unpassurlesiècleder liei pour la justice littéraire qu'ils lui rendent, ils eu sont au même point pour l'incrédulité dogmali pie ave/ laquelle ils la considèrent. Tant que vous voudrez, ils feront tomber le soleil sur les diamants dont se forn^e son diadème poétique ; tantôt ils vous diront qu'ils aiment aveedé-