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lices ces réi Ils primitifs de la Genèse, inimitables de merveilleux el de fraîcheur I que rien à leurs veux n'égale, dans les épopées antiques, ces patriarches à la tôle neuf fois séculaire, promenanl de çà el de là leurs lentes ci leurs ramilles vagabondes, s'occupent, avec un cal nie < ] u i n'esl plus aujourd'hui de la lerre, à garder de vastes el paisibles troupeauXi mêlant à cette fonction de pasteurs quelque chose qui respire la grandeur d'une royauté douce et paternelle ; traitant avec les monarques, conversant et luttant avec les anges, s'entre tenant enfin, par le plus glorieux i1 tous les traits, avec la Divinité même, qui tour à tour on leur apparaît au dés ri, sous la l'orme d'un voyageur demandant asile, ou se révèle à leurs regards dans l'éclat naturel <le sa majesté, leur communique ses desseins sur l'univers el débal avec eux la di stinéedes empires. Tantôt ils ajouteront que nul n'a jamais chanté comme David ; que, sur la lyre de ce poëte incomparable, toutes les vibrations du cœur trouvent des notes qui leur répondent ; qu'il a su palpiter au plus ha ut degré d'énergie de toutes les émotions nobles ou tendres, et les traduire avec un accent égal à leur vivacité; qu'enfin si, dans quelques-uns de ses accords, on croit surprendre un suave- écho des mélodies éternelles, il en est d'autres où vous vous imaginez entendre la voix des grandes eaux, et le solennel roulement du tonnerre grondant au loin sur le vague des solitudes. Voilà des témoignages que vous rencontrez à travers mille autres non moins fastueux dans les critiques de notre époque. Mais on s'arrête à ces limites ; on fait [tour la poésie denos Livressaints ce qu'on l'ait ailleurs pour l'architecture de nos basiliques. Voyez certains artistes en face de ces monuments admirables ! Ils exalteront et les proportions gigantesques par où ces édifices épouvantent l'œil qui les contemple, et la hardiesse de ces colonnes qui, dans la légèreté de leur découpure, semblent soutenir par enchantement des voûtes en apparence faites pour les écraser, et celte fuite mystérieuse des nefs qui paraissent, à travers l'illusion du demi-jour, s'allonger sans mesure, et s'aller perdre jusque dans les profondeurs de l'éternité même ; il n'est rien, en un mot, dans la poésie matérielle de nos temples gothiques dont ces admirateurs ne parlent avec enthousiasme, et qu'ils ne décrivent avec je ne sais quelle grâce (Je couleurs, avec je ne sais quelle teinte de sentiment el d'ivresse qu'on regarderait volontiers comme trahissant un cœur chrétien. 11 s'en faut cependant qu'ils s'inspirent de la foi. Demandez-leur s'ils admettent le mystère eucharistique, s'ils n connaissent la présence substantielle de l'Homme-Dieu sous le voile du pain consacré, s'ils sont prêts à l'adorer avec nous dans le secret du tabernacle, comme sur le trône silencieux de son amour : ils vous répondront par un demi-sourire ; et c'est là le triste gage qu'en trouvant la demeure sainte admirable, ils la supposent vide, et que pourseconfondre ù louer le génie qui la conçut et l'audace

qui la COnstl uisit, ils n'en restenl pas n i

incrédules au Dieu caché qui l'habite.

Tels sonl aussi \- à-vis de l'Ecriture les dispositions des écrivains donl nous avons parlé. Vous borifez-vouj à les in terri sur le langage 'les saintes lettres, ahl voua les voy< /. saisis soudain comme d un Iran porl Ij rique, s'écrier : La Bible esl un livre ravissant comme poésie; c'est tout l'Orient avec le mélange ineffable de sa nature opulente, de ses parfums délicieux, de son brûlant soleil el de ses imposants déseï ts. Mais poussez-vous voire curiosité par-delà l'exaltation de celle répo ise , dites-vous à ceui qui l'ont faite s'ils admettent dans l'Ecriture (inspiration du Très-Haul avec celle du génie, ils cessent de vous satisfaire; une certaine indécision de parole, quand ce n'est pas une absolue négation, vous annonce que sur ce point on présume pouvoir penser autrement que le catholieisme , et que sous l'or et les magnifieences dont l'arche sainte étincelle au dehors, on refuse d'honorer au-de lans la majesté suprême, reposant dans sa splendeur el rendant ses oracles.

Hefus illégitimes, insuffisants hommages; sans doute, pouvons-nous dire de ceux qui les décernent; sans doute nous sommes reconnaissants des hymnes qu'ils chantent à la gloire littéraire de nos Ecritures; ce n'est, il est vrai, qu'une justice, mais c'est une justice que nous les bénissons de rendre avec tant d'éclat et de franchise. Qu'ils le sachent bien toutefois, cet aveu ne peut nous suffire; à la reconnaissance du mérite poétique, ils doivent ajouter la profession du dogme religieux et publier avec nous, dans un même concert, que nos auteurs sacrés furent, non-seulemenl de hautes intelligences et de sublimes écrivains, mais encore les miraculeux interprètes des pensées du Très-Haut et les échos réels de sa voix. C'est là notre conviction; lelie doit être aussi la kur. Et si l'on demande à quel titre, c'est que notre croyance à ce fait esl une croyance Lie plus de trois mille ans; c'est une croyance appuyée sur l'attestation d'auteurs qui furent les uns prophètes, les autres thaumaturges, tous recommandables parla noblesse de leur caractère et l'héroïsme de leurs vertus; c'est une croyance professée par un peuple qui, sous la triple impulsion de ses passions, de son entêtement et de ses lois, a dû nécessairement la discuter avant de l'admettre, et n'a pu l'embrasser, à moins d'être fou, qu'après l'avoir vue environnée de démonstrations décisives et de garanties incontestables; c'est une croyance dont les premiers comme les derniers prosélytes doivent d'autant mieux avoir apprécié la justesse de leur foi, que ce fut toujours pour eux, soit un devoir sacré, soit une inviolable habitude de mourir plutôt que de l'abjurer; c'est une croyance qui, des mains d'une nation difficile a persuader, et qui pourtant y fut tidèlo quatorze siècles, a passé comme un héritage impérissable dans le sein d'une autre société, non-seulement la plus imposante, mais encore la seule divinement infaillible qui

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soit sur la lerre, je veux dire l'Eglise catholique; c'est une croyance enfin si sincère dans les sentiments qui la forment, si bien enchaînée dans les anneaux qu'elle embrasse, si ferme et si compacte jusqu'à l'instant précis où parut son objet, si vénérable et si consciencieuse dans les témoins dont se composent ses traditions, qu'on est forcé d'en accepter les dépositions avec cooâan e, ou de ne voir dans lu témoignage humain qu'un vain rêve, et du rompre avec le fiasse comme avec une région de ténèbres où ne s'agitenl que des fantômes.

Voilà sur quelle autorité nous croyons à l'inspiration de nos Livres saints ; et certes, que peut-on dire pour en démentir la parole, et contester la solidité de nos convictions? Quoi? peut-être qu'il s'agit ici d'un l'ait intime dont personne n'a pu sur Ja terre être témoin? Misère! ce phénomène invisible par nature n'a-t-il pas pu devenir sensible par une confidence authentique et sûre écrivains sacrés ? Quoi encore? peutêtre que les ailleurs bibliques en ont menti? Mais quelle preuve en a-t-on, je le demande? il ne suffit pas d'une conjecture ou d'une imagination pour accuser des hommes si vertueux de la [dus criminelle imposture, quand surtout d'innombrables générations élèvent du sépulcre la voix pour les en absoudre. Quoi donc, encore un coup? qu'une foule de peuples ont été trompés sur la divinité de leurs livres dogmatiques, et qu'à leur imitation les juifs et Jes chrétiens ont bien aussi pu l'être? Mais quelle étrange conclusion 1 quelle absurde analogie 1 où trouve-t-on rien de semblable entre ces divers témoignages, soit pour les livres dont ils affirment l'inspiration, soit pour les écrivains qu'ils en supposent favorisés, soit enfin pour le caractère et la gravité des suffrages qu'ils comprennent ? Assimiler ici, par exemple, le Pentaleuque auKoran, l'Evangile aux Védas, les israéliles et les catholiques aux enfants de Mdioraet et de Boudba, ne seraitce pas un délire, si plutôt ce n'était une impiété? Quoi, enfin? que nos livres sacrés contiennent des histoires inconvenantes, des expressions peu chastes et de trop libres images? comme si l'on pouvait ignorer que des faits indignes dans ceux qui les opèrent peuvent être irréprochables dans celui qui les raconte ! comme s'il n'était pas certain que, dans les âges antiques , la langue était plus nue, parce que les mœurs étaient plus simples et les cœurs moins dépravés! comme si, enfin, l'on ne devait pas avoir remarqué que quand nos prophètes emploient des comparaisons ou tracent des tableaux critiques, ce n'est point avec un air de bonheur et de volupté, mais avec un accent de dégoût si profond ou de joie si céleste, qu'au I eu d'en éprouver des émulions illégitimes , l'âme n'en reçoit pour contrecoup que les impressions d'une horreur salutaire ou d'un enivrement divin !

Non, non, dans nos Ecritures rien ne proteste contre leur inspiration ; il n'est en elles aucun vice incompatible avec la sainteté d •

ce j rii ilege; et vous y trouvez au contraire des caractères el des gloires qui sans lui seraient presque inexplicables. Là c'est une manière dédire et de voir si grandeà la fois el tellement à part, que vous vous écri >z involontairement : Les mortels ni ne parlent, ni ne pensent ainsi; e'est vraiment le lan- ! d'un Dieu: j'y reconnais par instinct l'autorité de sa voix et l'élévation de sa — Ici, c'est une fécondité sans mesure comme sans exemple. Méditez une parole d'homme; quelleque soit a profo deur, vous en aurez bientôl atteint les dernières limites; elle a je ne sais quoi de circonscrit et d'indigent, connue tout ce qui s'échappe d'une intelligence créée, tandis que l'Ecriture cache des abîmes sous chacune de ses syllabes, que les bornes de ses pensées reculent devant vos yeux, à proportion que vous les méditez davantage, comme l'h »rizon des mers semble fuir devant le vaisseau qui les sillonne; qu'enfin son texte vous présente partout quelque chose d'inépuisable et d'infini, comme la divine essence, dont on la regarde comme une émanation. — Ailleurs, c'est une efficacité toute-puissante pour moraliser les hum dus. Combien ne sont pas rares les justes complets, les justes sans mélange, formés au sein des peuplés par les leçons du génie mortel I J'ignore môme s'il en fut un sur les soixante siècles qu'a vécu le monde ; parmi ceux qu'où exalte avec le plus d'emphase, el dont les noms planent le plus haut au-dessus des renommées vulgaires , je n'en vois aucun dont la vertu, semblable à cette statue mystérieuse, ne déshonore, par un alliage de fer et d'argile, l'argent et l'or qu'elle emprunte à de nobles instincts. Que d'âmea pures, au contraire, la Bible n'a-t-elle pas faitéclore ! Que de fois, dans chaque siècle, n'a-t-elle pas réalisé ce sage idéal que rêva la philosophie antique, mais qu'elle ne put enfanter! Qui ne sait qu'entre ces héros divins que l'histoire du catholicisme nous fait admirer à toutes ses pages, il n'en est pas un seul do t elle n'ait alimenté l'énergie, el contribué [lus ou mo ns profondément à développer la grandeur ? Certes ! el comment ne pas voir, dans celle influence inconnue, à toutes les œuvres humaines, le se au d'une origine merveilleuse et le gage d'une puissauce toute divine? Arbre de salut et de vie, arbre dont les fruits communiquent à ceux. qui s'en nourrissent un principe incomparable de justice et de sainteté, d'où peut-elle avoir reçu sa bienfaisante sève, sinon du ciel, et quelle main l'aurait plantée, si eu n'est la main du Très-Haut même?

Pourrais-je ne pas signaler encore la vérité dont ce livre merveilleux est dépositaire? vérité surhumaine dans sa source, et comme les rayons du jour, c'est des cieux qu'elle descend : vérité instructive, et dédaignant d'égayer l'imagination par de fantastiques lueurs, elle aine' mieux éclairer par des solutions positives les g ions

de nos destinées : vérité pleine de sagesse, cl comme elle nous révèle avec justesse

l'excellence du Très-Haut, elle exalte l'homme avec iiim> admirable mesure , el lo place au rang précis qui lui convient, entre la grandeur divine et l'abjection de la brute : véi ité sans mélange, el si par quelque endroit elle nous semble ténébreuse, c'est moins par une absence de lumière qui l'accuse que par un excès cli' clarté dont nous sommes éblouis : enfin, vérité de tous points inébranlable; rien n'a pu jusqu'à ce jour en faire chanceler la certitude, ni les discussions qui l'onl toujours affermie à mesure qu'elles ont été plus profondes, ni les sciences qui, (It'u-haLnées contre elle parla philosophie de toutes les époques , n'ont jamais manqué de lui rendre témoignage, au lieu de lui porter atteinte ; semblables à ces bêtes féroces qui, lancées dans l'arène contre nos premiers martyrs, trahissaient quelquefois lo vœu des tyrans, et, s'Iuunilianl aux pieds de leurs saintes victimes, consacraient à les défendre celle rage que le bourreau destinait à les dévorer.

Se peut-il imaginer une gloire plus singulière ? Trouverez-vous, après la nation juive, un second peuple où, je ne dis pas autant d'écrivains, mais un seul auteur ait déposé dans ses ouvrages un ensemble d'enseignements aussi certains, aussi complets, aussi purs que ceux de nos livres sacrés ? et s'il n'en est aucun, comme on n'en saurait douter, d'où vient donc que nos prophètes ont rencontré, dans leurs écrits, cette sublimité de doctrine inconnue aux génies même les plus élevés et les plus judicieux des sociétés antiques? Vous surtout qui nommez les anciens Israélites les plus stupides des humains, comment éclaircirez-vous ce mystère qui nous étonne? comment, pour parler avec Rousseau, les leçons de la plus irréprochable sagesse ont-elles pu jaillir du plus ignorant fanatisme? N'est-il pasévident que ce prodige est naturellement inexplicable? Et , puisqu'on ne peut chercher dans le judaïsme le foyer de tant de lumières, ne reste-t-il pas à conclure que nous devons le chercher en Dieu, vérité par essence?

Enfin, pour me taire sur une foule d'autres traits, « comment concevrait- on celte perpétuelle unité d'enseignements parmi tant d'écrivains dont plusieurs ont écrit à près de trois mille ans l'un de l'autre? Moïse, David, Isaïe, Malachie nous donnent précisément la même idée de Dieu et de nos devoirs envers lui, nous annoncent le même médiateur ; tandis qu'on ne trouve pas deux philosophes contemporains qui, lorsqu'ils parlent d'après leur seule raison, s'accordent sur ce qu'on doit penser de la Divinité, non plus que sur les préceptes fondamentaux de la morale. Comment se fait-il que les Evangiles, les Actes et les Epîtres des apôtres ne forment, ensemble et avec les livres de l'Ancien Testament, qu'un corps de doctrine touiours la même depuis l'origine du monde? comment n'a-t-elle subi aucune modification, selon l'esprit des différents siècles, le génie particulier et les opinions de chaque écrivain? Celte invariable uniformité est-elle

dans la nature de l'homme ? cl si l'Ei i iture

n'es! pas divine, do qui Imiit elle < e < arar-

lère qui la sépare si visiblement de toutes les productions humaines, ci qui t'ait, des pensées de tant d'hommes dispersés a de longues distances sur la route du temps, une Mule | ,i, jée, éternelle comme Dieu , immuable comme sa vérité, féconde comme

SOn amour (1) ? »

Ainsi parlait, aux belles époques de sa foi, l'un de m»s plus grands apologistes modernes; ainsi, par le phénomène qu'il nous indique, rapproché de ceux que nous avens signalés nous-mêmes, reste-t-il constant que l'Écriture porte dans son esse ice ou d'éclatantes marques ou de magnifiques insinuations de divinité ; ainsi, par un cri parti de son propre sein, juslifie-t-elle le témoignage du christianisme qui la donne pour inspirée; ainsi, vous qui m; voulez poinl lui décerner celle gloire , mais vous renfermer dans de vains éloges littéraires, vous l'outragez autant par vos refus que vous l'honorez par vos louanges; et votre erreur serait immense si, par voir.- admiration pour l'argile de la statue, vous pensiez avoir acquis le privilège de nier qu'un rayon du soleil incréé l'anime et la vivifie.

Et de grâce pourquoi le nieriez-vous?

pourquoi, si vous rejetez ici notre loi comme hommes, ne l'accepteriez-vous pas au moins comme poètes? Est-il rien de plus louchant et de plus sublime à la fois que ce fait, dont vous démentez l'existence? Voyez 1 avec ce dogme divin, tout s'embellit pour nous sur la terre : notre exil, parce que la Bible devient alors pour nous comme une apparition de la patrie ; nos ténèbres, parce que la Bible alors les éclaire comme un phare allumé de la main de Dieu même; nos prières, parce qu'en les formant alors avec les expressions de la Bible, nous les rendons plus puissantes, composées qu'elles deviennent des propres accents du Très-Haut ; enfin, l'espérance même : elle n'est plus seulement une assurance , elle est un commencement de possession, puisque répéter alors les chants sacrés de la Bible, c'est pour ainsi dire essayer ici-bas la langue de ce royaume immortel que la foi nous promet.

Voilà tout ce que nous devons à cette ineffable vérité de l'inspiration biblique ; c'est une fleur du pays sur la rive étrangère; c'est un aslre conducteur dans la nuit qui nous environne ; c'est une sorte de prélude temporel aux éternelles harmonies ; c'est la communication d'un idiome divin pour nous aider, soit à mieux traduire nos soupirs religieux, soit à converser plus dignement avec les anges ; et vous vous feriez à vous-même la cruauté de la repoussera l'aveugle? vous qu'on trouve ordinairement crédule à tout ce qui porte une empreinte de grandeur et de magnificence, à tout ce qui remue puissamment le cœur el présente à l'imagination la magie d'un enchantement , vous vous armeriez ici d'une intolérante

(1) Lamennais.