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de la dégradation morale, fruit naturel du paganisme; la nouvelle société des rachetés nageait dans le sang, et déjà la voix qui devait enseigner a tous les siècles la vérité et la vie, ayant pour organe les ministres du christianisme, répandait la lumière et la force, dans le cœur des mortels abattus, consternés, les rappelait à leur dignité, reconstituait les bases ainsi que les grandes applications des droits divins et sociaux.

Lorsque brillèrent des jours [lus sereins, on vit surgir les Pères de l'Eglise, ces génies gigantesques dans lesquels, comme dans une arche de salut, fureit recueillis les débris de la civilisation et de la sagesse antiques ; la philosophie, la morale, le droit privé des familles aussi bien que le droit public des nations revêtirent cette solidité et cette universalité qui présageaient le triomphe de la vérité et de la charité, souverains éléments de la civilisation moderne. La force résidait dans les chefs civils des nations : la souveraineté de l'intelligence et de la charité était l'apanage des Pères de l'Eglise. Mais la force matérielle n'est pas l'Etat. Aussi l'Etat tombait-il en dissolution, parce que l'élément païen y dominait encore, et il se mourait faute d'esprits vitaux. Les ministres de l'Evangile recueillaient les ruines, et leur inspirant les éléments de la vie, qui sont la vérité et la charité, reconstruisaient, avec ces débris, la société nouvelle, la société chrétienne, la société véritable, qui n'est autre chose que le règne de l'intelligence et de la charité.

Mais un tel édifice ne pouvait être que l'œuvre de beaucoup de temps et de travaux persévérants. Bientôt vinrent les siècles obscurs du moyen âge, et l'Eglise brillait au sein de celte obscurité comme un phare de salut. Science ecclésiastique et profane, protection des faibles, conscience et tnoralilé, tous ces trésors se conservaient dans l'Eglise pour briller d'un nouvel éclat dans des jours meilleurs. Et ne croyez point que les ministres de cette reine des temps modernes contemplassent dans l'inaction les malheurs publics : les Papes avaient donné asile, dans Rome, aux sciences et aux arts chassés de Byzance et de tout l'Orient. Les Souverains Pontifeset les évêques ouvraient, souvent, en dépit de l'opposition des laïques les plus puissants, des écoles publiques pour toute la jeunesse ecclésiatique et séculière (1). De nombreux canons enjoignaient aux prêtres de la campagne de tenir wne école gratuite pour toute la jeunesse indistinctement. L'Eglise pensait, comme elle l'a toujours manifesté, que l'ignorance est la mère de toutes les erreurs.

A mesure que les ombres des siècles se dissipent, les Papes sont les premiers à fonder et même à doter de biens ecclésiastiques les universités et les académies : il n'y a pas une des anciennes universités qui n'ait

(1) Voyez le concile de Rome de Tan 808, ou rhap. 58, De scliolis reparandis pro studio litlerarum. L'histoire fournil en abondance de tels monuments.

été créée par eux ou à leur instigation. Et leurs efforts avaient-ils seulement pour but les éludes ecclésiastiques? Dès le principe, au contraire, plusieurs de ces écoles célèbres, telles que celles de Salamanque, de Paris, de Bologne , de Prague, de Cracovie, n'enseignaient point la théologie.

Que voulaient donc les Papes, les évêques et "le clergé universellement? Ils voulaient la science, toute la science ecclésiastique et profane. Et pourquoi la voulaient-ils? Parce qu'ils ont toujours compris que la société chrétienne ne saurait titre le royaume de la charité, si auparavant elle ne devient le royaume de l'intelligence et de la vérité. Parce qu'ils sont les ministres de la souveraine sagesse qui a dit d'elle-même : Je suis la voie, la vérité et la vie (1), d'abord la vérité, puis la vie. Parce que c'est de cette même sagesse qu'ils tiennent la mission d'enseigner et de civiliser les nations, Allez, et enseignez (2). Parce qu'ils ont appris de saint Paul cette sublime philosophie qui affirme que dans le Rédempteur divin, dont ils portent la parole aux nations, résident comme dans leur source tous les trésors de la sagesse et de la science (3), et que par conséquent tout rayon, toute étincelle de vérité qui brille sur cette terre est une portion de la sagesse divine, digne d'être recueillie avec respect, et ramenée à la vérité catholique dont toute autre vérité émane. Enfin, parce que toute leur mission se résume dans ces deux mots : Vérité et charité, veritas et vita.

Et les effets répondirent pleinement à la sublimité du ministère. Les sciences profanes, bien qu'elles soient un champ libre pour toutes les intelligences, ayant été toutefois sauvées par le clergé du naufrage universel, comptèrent, dans leurs diverses spécialités, des adep'es et des professeurs éminents parmi les ecclésiastiques. Mais la vérité révélée, qui est le patrimoine exclusif du clergé, la seule véritable sagesse qui donne la vie éternelle, la seule vérité qui fournisse la solution des grands problèmes touchant l'homme, son origine, ses destinées futures; celte vérité fut conservée par luiintégralement , développée et expliquée dans ses conséquences, eH, dans sa partie extérieure, réduite à une telle précision de formules, à un corps tellement bien organisé, qu'elle se montre digne d'occuper la première place parmi les autres sciences, et d'exercer sur elles un empire incontesté; que si la sagesse se compose de deux éléments constitutifs, la pensée et l'action, qui pourrait se vanter d'avoir plus fait pour le bonheur des peuples que le clergé catholique? Qu'est-ce qui a élevé le monde au dégré de science et de civilisation où nous le voyons, si ce n'est la Croix? Quelle institution plus magnifique, plus universelle, plus féconde que la propagande de Rome?

Donc, soit qu'on considère les œuvres de

(1) Joan. xiv, (i.

(2) Mallli. xxvm, i'J.

(3) Coloss. il, •".

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l'intelligence, ou les travaux endurés, ou le s. m.; répondu, le clergé, sous lous les rap ports, a dignement soutenu la divine magistrature qui lui fut confiée pour la i i ation intellectuelle et morale de l'unie

III. Du devoir imposé nu clergé, de continuer, jj .-,*• une$olide d virile éducation, I œuvre de ceux qui l'ont précédé dans cette noble carrière.

Dans ce qui précède, je n'ai point prétendu faire une apologie, mais bien donner une salutaire excitation à l'esprit des clercs, 1 1 appeler toute leur attention vers les hauteurs scientiûques et morales où ils doivent s'efforcer d'atteindre. J'ai voulu aussi convaincre leurs chefs et leurs instituteurs de l'excellence, non moins que de la dillicullé de la tâche qui leur est dévolue.

Et en effet, si le prêtre catholique est, par le devoir de sa vocation, le légitime instituteur des peuples, et l'organe immédiat de nette restauration universelle qui, par la grâce (Je Jésus-Christ, réhabilite toute la famille humaine dans la dignité et les droits de sa première origine; si, dans l'accomplissement de cette mission si importante et si difficile, il es! appelé à définir tous les devoirs, à gouverner toutes les consciences, à guérir toutes les maladies de l'âme, à en pénétrer et à en juger tous les mouvements les plus cachés, à lier eniin ou à délier sur la terre tout ce qui doit être lié ou délié dans le ciel, il est aisé de conclure combien une éducation éminemment morale, pieuse, scientifique, est nécessaire pour le mettre en état d'atteindre une telle fin.

Elle comprend deux éléments généraux :

la science et la piété.

Par la science, j'entends non les frivolités encyclopédiques, non la médiocrité orgueilleuse et couronnée, ces deux fléaux, hélas ! trop universels, funestes à la religion autant qu'aux bonnes lettres ; mais un savoir grave, érudit, profond, tant sur les dogmes et la morale que sur l'histoire, les rites et la discipline ; un savoir qui ne reste point étranger à ces connaissances séculières et civiles, qui viennent se rattacher à la science sacrée; nu savoir suivant dans ses progrès un enchaîm ment rationnel, droit dans ses applications, toujours prêt à se produire au besoin, plein de lumière et de vigueur, fruit d'une volonté persévérante et de longues méditations.

Par la piété, j'entends cet état de santé et d'intrépidité de l'âme qui en est le fondement, une énergique et continuelle vigilance à extirper ou du moins à dompter et à réprimer les ignobles tendances où nous entraînent notre tempérament ou la déplorable condition de la nature dont nous sommes revêtus; une puissante volonté d'accomplir les devoirs de notre état, en supportant avec patience les ennuis et luttant avec coure ■ contre les difficultés qu'il présente; et tout cela, non par des motifs humains, mais pour le salut des âmes et la gloire de Dieu. Ce Dieu, i'ûme doit en porter continuellement

la pensée vivement gravée en elle, la fol doit le lui représenter comme le seul but digne de la sublimité de son origine el de son ministère ; but qu'elle doit ôti i d'atteindre avec le secours de sa passant, s'il « -i nécessaire, au milieu dos glaives el des bûchers. Telle est la piété vive el agissante, laquelle peut seule préparer et encourager les esprits à l'acquisition «les sciences divines.

Voilà les deux grandes prérogatives dont l'union constitue le nerf du ministère évangélique. Voilà la source où s'engendre cette influence morale par laquelle le clergé fut et scia, dans loti- les temps, le corps enseignant par excellence, le guide, le modèle, la lumière de la société.

Or, élever à cette hauteur un fi agile enfuit (l'Adam, instruire dignemi : itelligence, consolider sou inconsistante argile, dans un siècle surtout où les esprits et les corps paraissent également énervés, où la lumière de la foi semble s'éteindre , non i eiius que les nobles et virils instincts de la nature ; n'est-ce pas là un objet digne, pardessus tous les autres, de l'attention des premiers pasteurs auxquels Dieu a confié, gouvernemenl de l'Eglise , les plus hautes destinées des générations humaines ?

Que l'on réfléchisse que l'éducation cléricale importe autant, qu'il Importe que la foi <t la moralité des peuples brillent ou s'éclipsent, que le inonde vive sous le règne de la civilisation ou subisse le joug de la barbarie, que l'humanité fournisse glorieusement la carrière de ses destinées en s'approchait» incessamment de Dieu, ou qu'une impulsion rétrograde la repousse fatalement dans le chaos moral du paganisme.

IV. Avec quel soin les anciens Pères veillaient à l'éducation des clercs.

Selon la belle et forte organisation qui compose et lie la hiérarchie ecclésiastique, les ministres inférieurs sont, dans chaque diocèse, les coopérateurs et les suppléants des évoques, avec obligation pour ceux-ci de répondre devant Dieu des œuvres de leurs ministres : à peu près comme dans la vie individuelle, les actions du pied et de la main sont imputées au principe qui est leur moteur. Grande pensée qui, dans tous les temps, et de préférence à tous les autres, fut eu possession d'attirer les pi us chères préoccupations des plus vigilants pasteurs de l'Eglise. Des Papes et des évêques s'employèrent en personne à l'éducation de leurs minisires.

Pierre forma Linus, Cletus et Clément.

Paul fit l'éducation de Timothée , de Tite et de Philémon. Les successeurs de Pierre, dans le premier âge du christianisme, réunissaient autour d'eux les membres du clergé romain, à l'exemple de Jésus-Christ lui-même; et dans ces réunions avaient lieu des instructions sur la science, des exhortations à la piété et nu martyre.

Quand la multiplication des fidèles vint accroître les soins apostoliques des évoques,

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