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ils faisaient toutefois instruire leurs clercs sous leurs yeux, ou les instruisaient euxmêmes. Nous en avons pour preuve ce pasgage de Socrate : Alexander Alexandriœ episeopus, pueros in ecclesia educari jubet, studiisque doctrines erudiri ; et maxime omnium Alhonosium, etc. (1), I/Oriënt et l'Occident furent toujours d'accord sur ce point. Les habitations épiscopales étaient , dans ces temps, des maisons d'éducation cléricale, dont les évoques étaient en personne les maîtres et les modèles. Saint Augustin d'Hippone brilla surtout par son zèle dans cette partie si essentielle de son ministère, et soiî exemple servit de règle à tous les évoques d'Afrique. Le grand Eusèbe de Verceil paraît aussi au premier rang. Les assemblées ecclésiastiques ne tardèrent pas à faire û^s ordonnances sur cet important objet. Le troisième concile de Tours dispose ce qui suit : « Sed priusquam ad consecrationem presbyteratus accédât , maneat in episcopio, discendi gratia ofîicium suum , landiu douée possint et mores et actus ejus animadverti : et tune, si dignus fuerit, ad sacerdotium promoveatur. » L'usage moderne de construire des séminaires contigus aux évêchés, afin que les évèques puissent les visiter facilement et fréquemment. est un heureux reste de cette primitive institution.

Voilà quel zèle les anciens Pères mettaient à instruire dans la doctrine et la sainteté les ministres de la religion, d'après l'exemple de Jésus-Christ, qui avait, lui aussi, consacré plusieurs années à enseigner en personne ses successeurs.

Et les fruits ne firent pas défaut à une culture aussi vigilante. En effet, les écoles de saint Augustin, de saint Fulgence et de saint Eusèbe produisirent à leur tour de nouveaux Pères et d'illustres docteurs. De celle de saint Mélèce sortit un saint Jean Chrysostoiue ; et pour faire l'éloge de celle d'Alexandre, évêque d'Alexandrie, il suffit de citer le grand Athanase. C'est ainsi que l'érudition, la piété, la frugalité, la tempérance, l'esprit d'abnégation et tout l'or antique de la discipline ecclésiastique, se transmettaient par une tradition constante du chef aux membres. Temps vraiment bénis du ciel 1 Le clergé tout entier n'avait qu'une seule doctrine, un seul cœur, une seule discipline; c'étaient la doctrine, le cœur, la discipline morale que l'évoque avait formés dans tous. Le clergé était un grand corps dont l'évêque était l'âme.