V. Vicissitudes de l'éducation cléricale

Après l'heureux âge dont nous venons d'esquisser le tableau, deux motifs liront séparer l'habitation des clercs de celle des évoques. Le premierfut le décorum extérieur dont le progrès, ou plutôt la forme de la civilisation, obligea en quelque sorte les évoques à entourer leur personne ; le second fut le nombre toujours croissantdes clercs. C'< st alors que naquirent les écoles épiscopales.

(1) Uist. 1 1). i, c. 2.

Elles fleurirent dès le principe par la vie commune ou canoniale «lu clergé, parce que, de celte manière, une bonne partie de la science primitive se conservant dans la communauté ecclésiastique, les [dus graves et les plus dignes de la congrégation étaient appelés à servir de maîtres aux autres. Bien plus, les évoques les plus savants et les plus saints, voyant dans l'obscurcissement de la piété et de la science un motif plus pressant de rendre la doctrine des ecclésiastiques plus solide et leur vie plus sainte, quittaient leur propre demeure pour venir en personne prendre le gouvernement de la communauté cléricale. Saint Chrodegang, évêque de Metz, se distingua surtout sous ce rapport; vers l'an 760, il lit une règle pleine d'observances simples et sévères, au moyen de laquelle il opposa une d'une à la corruption qui envahissait la France. Cet écrit, qui porte le nom de son auteur, Régula Ckrodogangi, est digne d'être cité ici. En voici quelques fragments :

Cap. 3. « Omnes in uno dormiant dormitorio, et per singula lecta singuli dormianl : et in ipsa claustra nulla femina inîroeat, nec laicus homo. »

Cap. 4. « Et postquam completorium cantatum habuerint, postea non bibant nec manducent usque in crastinum légitima hora ; et omnes silentium teneant, et nemo cura altero loquatur nisi si necesse fuerit, et hoc cuin suppressione vocis cum grandi cautela. »

Cap 21. « Prima mensa episcopi cum hospitibus et cum peregrinis sit. Secunua mensa cuin presbyteris. Terlia cum diaconibus.

Quarta cum subdiaconibus. Quinta cum reliquis gradibus. Sexta cum abbatibus, vel quos jusserit prior. In septima reficiant qui extra claustra in civitate commanent, in diebus Dominicis ve! féstivitatibus praeclaris. »

Suit un règlement pour la frugalité de la table. Voici comment il termine au sujet du vin :

Cap. 23. « Si vero conligerit quod vinum minus fuerit, et istam mensuram episcopus implere non potest, fratres non murmurent, sed Deo gratias agant, et œquanimiter tolèrent. »

Cette communauté de vie, jointe à la sévérité avec laquelle elle était régie, fut le moyen le plus efficace pour préserver le clergé de la corruption qui faisait chez les laïques d'effrayants progrès. Et comme le nerf de toute discipline est la docilité, qui assi jetlit prompte ment les grades infimes aux supérieurs, Chrodegang ordonnai! 1 1 qui suit : « Ubicunquc se obviaverit cierus junior, inclinatus a priore benediclioncm petat ; nec praesumat junior consedere, nisi ci prœcipiat senior suus. (Cap. 2.) »

Les pontifes romains qui, mieux que tous les autres, comprirent toujours leurfépoque, ainsi que les moyens les plus puissants pour y faire fleurir les bonnes mœurs, favorisèrent toujours la vie commune parmi les ecclésiastiques, et d'une manière toute spéciale l'instruction des jeunes gens. Eugène II, au commencement du ix' siècle, se fit surtout

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remarquer par son cèle pour cette sainte institution, el l'école de Latrao brillait j » «* » r — dessus toutes les autres. Les livres de tous genres, donl les papes, et parmi les princes séculiers, Charlemagne, ont enrichi les communautés ecclésiastiques, font foi que le flambeau des sciences se conservait plein d'éclat dans le clergé, tandis qu'il s'éteignait presque complètement chez les laïques.

Plusieurs siècles virent fleurir parmi les eci lésiasliques cette manière de vivre, où le jeune clergé s'instruisait par la voix aussi bien que par l'exemple familier et continuel des anciens. Mais on s'en écarta entre le dixième et le douzième siècle, cl ce n'est qu'avec peine que la voix des Papes put retenir alors la discipline ecclésiastique sur la pente où elle glissait rapidement, (("nue. Itom. Deviia et honestutechricorum,nn. iQtiS.) Alors les écoles épiscopales furent affranchies de la vie commune, et prirent le nom ainsi que la forme de collèges. Ici commencent les temps les plus funestes à l'éducation.cléricale.

Les membres do l'ancienne communauté ecclésiastique, qui ne cessèrent pas de s'appeler chanoines, bien qu'ils ne conservassent de leur canon ou règle qu'un faible souvenir dans la communion de la prière, commencèrent çà et là à abandonner l'office d'instituteurs, tout en retenant les revenus qui y étaient attachés ; Alexandre 111 s'en plaint dans une décrétai e. Ailleurs, l'office d'écolâtre se transforma en unedignité, à laquelle était attaché le droit d'élire celui qui en devait supporter les charges : œuvre de mercenaire, et non plus, comme autrefois, de supérieur et de père. Cet abus fut réprimé déjà vers la fin du douzième siècle, époque où l'on dota les écoles avec une portion fixe des revenus bénéficiaux du chapitre.

De si sages dispositions ne purent préserver de la décadence et puis d'une chute complète les écoles épiscopales: elles furent abandonnées bientôt pour les universités, où l'usage prévalut d'abord d'aller étudier les sciences et môme la théologie. Fondées alors parles Papes, et ensuite par quelques princes séculiers, avec la faveur et la sanction de l'autorité pontificale, les universités jetèrent d'abord un vif éclat dans toute l'Europe, et puis ne. tardèrent pas à s'obscurcir pour diverses raisons. Les principales de ces raisons furent :

1° Qu'elles se révoltèrent contre l'autorité et s'écartèrent des intentions des Papes qui les avaient engendrées ;

2° La témérité d'une raison encore dans l'enfance, laquelle, après le long sommeil de son ignorance, voulut s'émanciper, s'arracher des bras de ce Verbe révélé qui eût dû la conduire à sa maturité. L'histoire a conservé ce mot plein de justesse au sujet de quelques universités : Nidus philosopho^ rum, nidus incrcdulorum ;

3° La vanité, ou plutôt le vice d'un enseignement qui, en se préoccupant excessivement (\es formes, perdait les esprits vitaux île la science (1).

(I) Celaient là tics abus de sages et saintes insli-

Pour toutes les raisons que nous venons d'énumérer, et pour bien d'autres encore, les écoles épiscopales étant frappées de mort et les universités, non plusque les académies, n'étant pas douées d'une i italité bien solide, "ii vil alors s'étendre sur l'Europe le manteau de cette fatale iuin il a me i|in devait en livrer une si grande parties la témérité foret née d'un moine dissolu el libertin. L'Eglise en était là, lorsqu'un homme (Tune immense pénétration, Ignace «le Loyola! vint fonder le collège germanique et hpngrois^el tut, pour ainsi dire, l'aurore decette magnifique lumière, qui brilla de toute sa splendeur au concile de Trente.

1 » < - t'a i Ls constatés jusqu'ici il résulte:

1' Que tant que les évêques élevèrent leurs clercs en personne et comme en famille, l'Kglise fournit en abondance des esprits el des cœurs apostoliques, la piété et la science se transmettant comme un héritage chez les ministres subalternes;

2° Que plus l'éducation du clergé se lit loin de la présence et de la surveillance des évè.ques, plus l'on vit l'esprit ecclésiastique s'affaiblir, la discipline s'énerver, et s'évanouir celte force morale que donne a la sainte hiérarchie la vie commune entre son chef et ses membres ; puis on vit se dissoudre aux yeux des nations ce grand corps auquel est confié l'enseignement et le gouvernement des âmes.

VI. Ordonnances du concile de Trente pour l'institution et le gouvernement des séminaires.

C'est à la lumière de ces faits et des conséquences qui en dérivent que la sainte assemblée de Trente, laquelle sonda, décrivit et guérit avec une si merveilleuse prudence les plaies de l'Eglise, ordonna l'institution des séminaires. C'était rappeler à la vie celte partie de l'ancienne discipline que léclamaient les besoins du temps, et appliquer le remède à la racine des maux qui infestaient l'Eglise. Après avoir tracé diverses instructions relatives à la forme de l'enseignement et de la piété, il conclut : « Quœ omnia atque alia ad banc rem opportuna et necessaria, episcopi singuli cum consilio duorum canonicorum seniorum et graviorum, quos ipsi elegerint, prout Spiritus sanctus suggesserit, constituent, eaque ut semper observentur, sœpius visitando operam dabunt. » (Scholast., xxin, cap. 18.)

Ici, le concile ne se contente pas de suggérer, d'exhorter, il impose aux évêques un ordre exprès: Constituent, operam dabunt Et l'ordre comprend les parties suivantes :

1° L'évêque choisira deux chanoines entre les plus graves et les plus expérimentés ;

lulions. Aussi Jean XXIV, an concile de Constance, tenu en lil8, con<lamna-t-il, au nom tie l'Eglise, cette proposition île Wiclef : U niversitates, mutin, colletjia, graduations» et magisterin in tisdem sunl vana gentilitàte introducta : lanlum prosunt Ëcclesiœ sicut 'ditibolus. Qui est-ce qui a le plus favorisé le* lumières, des hérétiques ou de l'Eglise?

2° Avec leur concours, il entreprendra l'institution ou la réforme <Jes séminaires. VII. Les ecclésiastiques sont les instituteurs nés de la jeunesse.

Comme les aspirants à la clérirrdure passent, eux aussi, par les premiers degrés de l'éducation publique, le problème suivant demande de moi une solution: — Quelles sont les personnes qui doivent présider à l'instruction morale et littéraire de la jeunesse?

Ce sont sans aucun doute celles qui sont capables d'exercer une plusgrande influence et comme une sorte de paternité sur l'esprit des jeunes gens, et qui en outre présentent à la société les plus fortes garanties d'instruction et de probité. Or, j'affirme que tels sont les ecclésiastiques.

Dès que la première lueur de raison a commencé à briller dans son âme, le jeune homme est venu révéler à un prêtre qui tient la place de Dieu, les secrets de son cœur, et il a recueilli de sa bouche de charitables et salutaires enseignements. C'est de lui qu'il a appris, dans le catéchisme, les premiers éléments de la science divine, reçu la première initiation a la vie morale. C'est lui qui! voit à l'autel offrir le divin sacrifice, et il s'associe avec lui dans le service de cet auguste mystère de paix et de sainteté. C'est lui qui place sur ses lèvres le pain des anges, et marque son front de l'huile des forts. C'est lui qu'il voit dans le temple bénir l'union de ses amis et de ses proebes, prodiguer dans les circonstances pénibles de la vie les consolations à sa famille, veiller la nuit près du lit des moribonds, et recevoir le dernier soupir de ceux qui lui sont chers. Voilà le prêtre: voilà les liens indissolubles et sacrés qui l'unissent à l'enfant, et le revêtent à son égard du caractère sublime d'une paternité continue, céleste. Aussi, l'enfant n'a-t-il qu'à céder à un entraînement légitime pour se jeter dans ses bras et de venir son fils adoptif. Quelle influence pourrait égaler celle-là ?

Y a-t il, en second lieu, une personne qui puisse oll'rir à la société d'aussi fortes garanties? Formé aux sciences divines et humaines; nourri des sévères principes d'une religion qui commande à son ministre une complète abnégation de lui-même, et la plus large diffusion de charité sur ses frères; vainqueur des rigides épreuves du noviciat sacerdotal; revêtu du ministère et de l'esprit de celui qui, maître et médecin de tous les hommes, a déclaré toutefois avec une prédilection toute spéciale, que le royaume des cieux était pour ses chers petits enfants (1); quel autre homme se présente avec de semblables titres à la confiance de la famille chrétienne?

Réunissant donc toutes ces conditions, pour les considérer dans leur ensemble,' je demande de nouveau si le prêtre catholique n'est pas l'instituteur né de la jeunesse catholique? Le prêtre catholique n'a-t-il pas

(1) Malth. xi\, I i.

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été l'instituteur du genre humain, le créateur de celle société européenne qui, selon l'esprit de l'apostolat divin, ne devait représenter à tous les yeux que l'harmonieuse beauté d'une seule famille ? A quelles mains les pères et les chefs des peuples pourrontils confier avec plus de sécurité les intéres sauts prémices de la société à venir? Celte auréole du célibat religieux dont le prêtre est couronné, en répandant sur sa personne une dignité surhumaine, ne donnera-t-elle pas plus de force à son ministère; et en l'affranchissant de tout soin temporel, aussi bien que des chaînes énervantes de l'amour selon la nature, ne les mettra-t-elle pas à même de répandre sur ses élèves la plénitude de l'amour paternel selon la grâce ?

On objecte : l'éducation que le clergé donnerait à la jeunesse serait, à raison de son peu d'expériencedeschosesdece monde, plus spéculative que pratique, [dus ascétique que civile.

Je réponds par trois défis :

1° Je défie nos adversaires de citer une autre classe de personnes qui, par sa position civile, soit plus en état d'acquérir une connaissance approfondie et exacte des affaires du monde. Le clergé, par la nécessité de ses fonctions, se trouve en contact avec toutes les classes de la société. La plus grande partie de ses études a pour objet la pratique des droits de l'homme dans la famille et dans l'Etat, de définir ces devoirs, et de faire aux individus l'application des règles qui en ressortent. Il connaît les chaumières et n'ignore pas les palais.

2" Je les défie de trouver des livres où se révèle une plus parfaite et plus intime connaissance du cœur humain, où soit tracé plus exactement le caractère des vertus chrétiennes et civiles, aussi bien que celui non-seulement des vices, mais encore des mille détours qu'ils prennent pour s'infiltrer dans la société et l'infecter de leur venin, que les ouvrages aujourd'hui si répandus îles orateurs catholiques. Voilà les monuments publics auxquels nous en appelons.

3° Je les défie d'oser mettre en parallèle, avec les bons pères de famille, avec les orateurs et les écrivains dans toutes les branches de la science et de l'art, avec les vaillants militaires, les ministres d'Etat, et même les monarques élevés par des ecclésiastiques, ceux qui reçoivent leur éducation des séculiers. Qu'ils examinent de quel côté il y a plus de bonne foi, d'habileté, d'intrépidité, de vertus privées et civiles. C'est à cet argument qu'en appelait naguère une voix éloquente à la chambre des députés, en répondant aux calomnies surannées que cette illustre assemblée venait d'entendre répéter contre une société religieuse qui a plus fait pour le bien de l'humanité, que tous les sophistes n'ont fait pour la corrompre et la perdre: « Ils ont formé, .lisait M. do Larochejaquelein, les élèves les plus distingués, et je ne doute pas que plusieurs d'entre eux

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ii ■ siègent en oe moment sur les bancs de culte chambre (l). »

Si le clergé sorl vainqueur de ce triple «li, l'objection a reçu une solution complète. Or son triomphe est enregistré dans l'nistoire (2).

EDUCATION (Importance de l'). La bonne éducation esl un puissant auxiliaire de la morale : elle met au servico de l'intelligence de Faciles moyens de développement, tandis que les principes religieux qui 'a viviûeni redressenl et fortifient la vol nté. Aussi l'Espril-Saint nous excite-t-il à l'acquérir dès nos années voisines de l'enfance, en étalant à nos regards l 'heureux accord de la vérité avec la vertu, de la science a\ ec la foi : Fili, ajuvente excipe doctrinam, et usque (id cànos inventes sapientiam. Par celte noble alliance, toutes nos facultés prennent un noble élan, le génie enfante et développe alors les plus grandes pensées, la charité s'en empare et les applique à tous; c'est ici-bas le trésor du bonheur positif de l'homme et la source clé la prospérité la pins durable des peuples : notre siècle l'a compris ; celt< ition

qui grandit sous nos veux se montre avide do s'instruire et vent prendre nue marche décidée vers \in meilleur avenir; les familles, <|ui savent le mieux comprendre l'étendue de leurs devoirs, fout de l'éducation de leurs enfants l'objet d'une spéciale sollicitude, et les justes appréciateurs des besoins de l'époque appellent ces jeunes intelligences h prendre un noble élan pour s'élever, sur les «des de la foi, dans les plus hantes régions des connaissances humaines. Cependant, si nous v regardons de près, tandis (pie tous les esprits sont en jeu dans la voie du progrès, les âmes affaissées sur la route du bonheur sont encore dans l'attente. (Les résultats obtenus de la grande lutte entre l'ignorance et le vrai savoir sont ternes à côté des espérances qUe nous devions, ce semble, naturellement concevoir; quelques intelligences supérieures se sont épouvantées delà force expansive de la pensée, comme on Test par les phénomènes de la nature qui

(1)27 mars 18i3.

(2) L'histoire commence à constater les maux îroir.enses que le système opposé cause à la France. On a pensé faire beaucoup mieux, en confiant l'enseignement primaire à certains élèves <!es écoles dites normales, prépos s à l'enseignement à l'âgé de dixhuit, ans, ignorant leur catéchisme, enflés d'une instruction superficielle el indigeste, d'une science de mots plutôt que de choses. Dans un ouvrage qui a remporté le premier prix en 1840, à l'Académie des sciences morales el politiques de Taris, M. Barrau, après avoir dépeint l'ignorance, l'audace, l'irréligion el l'incrédulité de ces maîtres, s'écrie : « Lst-ce là ce qu'on attendait des écoles normales primaires? Depuis cinq ou six ans qu'elles sont fondées, en est-on difjà arrivé à ce point, que l'insubordination ne rougisse plus iPelle-ini me? Qu'est devenue la pudeur de l'enfant, la docilité de l'écolier, la foi du chrétien? De quelles autres pertes ces perles sont-elles le gage? (Barrau, de V Education morale de la Jeunesse, a l'aide des écoles normales primaires.) » Si tels sud les maîtres, que seront les disciples? que le n;omk< voie ci juge.

en révèlent aui yens les moins clairvn toute la puissanc .)

L'éducation de la jeunesse poul ôlr« con< -mis l'image d'une sublime agriculture de l,n vérité et aie la vertu; jugeons de l'importance de la bonne éducation par l'heureuse influence qu'elle exerce sur l'esprit, sur le cœur de l'homme et à l'avantag la société '.'

l Djeu a donné à chacun de nous une intelligence pour la cultiver, comme il a

Confié la terre ;i l'auri culleur pour en féconder les entrailles par de pénible labeurs,

aussi l'esprit de l'homme est-il fait pour la vérité comme la main pour le travail, l'œil pour voir, et toute inlel i; once a soif de vérité comme toute âme a soif de bonheur; rida it tous les hommes appelés par la foi à paver un é-al tribut d'hommages a l'invisible Roi de gloire dont elle révèle aux

moins clairvoyants les perfections adorables,

sont point, il esl vrai, également ions appelés à pénétrer dans le sanctuaire des ' tires et à sonder les profo ideurs de la science : la nécessité qui oblige la plupart des hommes à se livrer aux tcavaux manuels, réduit dans la même proportion le nombre de ceux qui peuvi nt se consacrer spécialement à la culture de l'intelligence (et oerlains vices organiques peuvent entraver plus ou moins l'exercice de ses facultés); mais comme bientôt les plantes nuisibles ('ouvriraient nos campagnes, les animaux féroces usurperaient nos demeures , l'atmosphère se chargerait de vapeurs funestes, et le globe pleurerait à la fois sa richesse et sa beauté perdues, si les travaux agricoles ne fécondaient la terre; ainsi n'usant pas de l'activité intellectuelle, dont nous sommes pourvus afin de cultiver cette terre de l'intelligence, non-seulement elle ne produirait pas les trésors qu'elle recèle, mais bientôt notre paresse spirituelle y exercerait encore une influence corruptrice; l'ignorance, si naturelle à l'esprit humain, et de tous les maux le plus préjudiciable aux développements humanitaires, nous envelopperait de ténèbres, et notre vie entière se passerait dans les illusions de l'erreur et les rêveries de la déception, tandis que l'esprit humain, à qui il est donné de percevoir au-dessus '\cs réalités locales et passagères, s'éclaire et s'enrichit à mesure que l'instruction, débrouillant le chaos de nos idées, les multiplie et les perfectionne : le jugement se rectifie, l'imagination s'embeilil et s'enflamme, le génie s'étend et prend son essor pour déployer sa grandeur et ses forces ; par elle l'esprit de l'homme ose franchir les bornes étroites dans la sphère desquelles il semble que la nature l'ait renfermé; habitant de tous bs empires, le monde entier est sa patrie ; les lumières qui S'éclairent comme autant de guides fidèles le conduisent de pays en pays, de royaume en royaume, et lui en découvrent les mœurs, les usages et les lois; il interroge les astres et mesure les profondeurs de la mer; il acquiert chaque jour des connaissances diverses et s'efforce instinc-

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tivemcnt do les unir en groupant autour d'un centre commun d'idées générales toutes les théories qui éclairent le domaine de chaque science particulière : c'est ce chêne dont les mille rameaux renfermés dans le même germe, et nourris de la même sève, s'élancent d'un seul jet dans les airs.

2° La bonne éducation est la nourrice de la vertu comme l'âme de la vérité; nous ne saurions en effet révoquer en doute qu'elle ne contribue autant à former le cœur qu'à orner l'esprit: quand celui-ci est frappé des charmes de l'ordre et du beau, celui-là est plus susceptible de l'amour de l'honnête et du bon; quand l'esprit se plaît à admirer les nobles traits qui caractérisent la vertu, le cœur se sent plus porté à l'aimer, et s'il n'est point de vertu que la bonne éducation ne rende aimable, il n'est pas de talents que la vertu n'encourage; aussi le plus sage des rois d'Israël s'écriait— il : « Heureux l'homme qui, en multipliant ses connaissances, s'est procuré la sagesse ! il a fait une acquisition préférable h toutes les richesses de l'univers. » D'ailleurs les pensées du cœur de l'homme au langage de l'Esprit-Saiut sont portées au mal dès sa jeunesse : tout en effet est à craindre pour lui dans le monde ; il faut être nourri dans une atmosphère bien pure pour se garantir de l'infection de l'air que l'on y respire. Quel âge dans la vie bordée de tant dangersl que de périls dans la jeunesse 1 Le défaut d'expérience, la faiblesse de la raison, le faux brillant de tant d'objets, la vivacité des [tassions, la licence des mœurs, le charme des plaisirs, la vanité (jui sollicite, le torrent du mauvais exemple qui entraine, la molle indulgence de ceux qui devraient modérer son ardeur, tout semble contribuer à multiplier les dangers à un âge où les chutes ont des suites si funestes pour le salut ; les inclinations sont plus vives, les occasions plus fréquentes et les ennemis plus nombreux. Le cœur de concert se r-évolte, tous les sens sont d'intelligence ; cette guerre intestine n'a pas de trêve. Or, il n'est rien qui nous apprenne mieux de bonne heure à modérer nos inclinations vicieuses que l'éducation ; elle donne des règles de modestie et facilite merveilleusement la pratique de la vertu; elle est ce joug qu'il est bon à l'homme de porter dès ses années voisines de l'enfance, selon la pensée du prophète : Bonum est vira si portant jugum ab adolescentic sua (1). Elle est un des premiers besoins, parce que notre cœur ne produit pas de lui-même ces fruits de bonnes mœurs que l'on a tant de peine à y greffer, qui souvent encore' viennent si mal et mûrissent si tard; les sentiments de bienfaisance et d'équité paraissent nous être naturels; cependant nous ne voyons que trop l'orgueil oifensé porter à la vengeant e, l'égoïsme à la dureté et l'intérêt privé à l'injustice; mais la laborieuse culture donnée à notre intelligence par l'éducation fait produire à cette terre de suavité des fruits

(1) Thren. m, 27.

doux et abondants: l'homme devient juste et miséricordieux, il sait se montrer supérieur aux passions humaines; la vue du devoir enchaîne ses affections, et les sentiments les plus conformes au cri de la vertu animent ses pensées et président à ses desseins. La science; qu'il cultive lui fait goûter la pins jure volupté, et la joie dont elle enivre son âme n'est ni vive ni folâtre, mais douce, inaltérable ; il coule ses jours dans l'innocence et dans la paix. Tels furent Isaac , Job et Jérémie , dont l'éducation sainte servit de fondement à leur future grandeur : tels ces jeunes gens que nous voyons quelquefois parmi nous comme autant de monuments que le Seigneur s'est élevés à sa gloire, devançant les vieillards dans les voies de la perfection, prévenant les années par leurs mérites, et se dédommageant par leurs vertus de ce que l'âge no saurait leur donner. Mais, dira-t-ou, il y a des caractères si roides, des naturels si vicieux, (jue l'éducation ne saurait ni les fléchir ni les corriger. Saint Ambroise et quelqm s autres docteurs de l'Eglise ont répondu à celle assertion: « Eh quoi, disent-ils, l'industrie et l'art de l'agriculture sont venus à bout de changer en quelque sorte la nature des arbres en en tournant en suavité l'aigreur ou l'amertume de leurs fruits, et la grâce avec la bonne éducation ne pourrait rien sur les inclinations mauvaises de la jeunesse, susce; ilible, il est vrai, des plus grands désordres, mais aussi si capable d'une haute vertu ! Des soins industrieux en matière d'éducation no sont jamais sans succès ; mais y a-t-il des caractères si bons, des naturels si heureux, que l'éducation devînt pour eux superflue? » Qui ne sait que quelque bonne inclination que nous ayons pour la vertu, le vice nous corrompt bientôt, à moins qu'une bonne éducation ne nous affermisse dans le bien, et ne nous fasse contracter d'heureuses habitudes qui nous facilitent ce qui paraît aux autres de plus fâcheux. La nature commence, mais il faut que l'éducation achève; sans elle les meilleures qualités demeurent infructueuses. J'avoue que la bonne éducation n'empêche pas toujours le dérèglement îles mœurs. Ces riches naturels se démentent quelquefois et se laissent entraîner par le torrent des mauvais exemples: mais quand on a été bien élevé, on a je ne sais quoi de tendre pour les préceptes dont on a été imbu dans son enfance, et le souvenir en est toujours cher au cœur. Aussi peut-on être à peu près sifr que la main du vice n'effacera jamais le caractère divin profondément imprimé sur son front. Le jeune houuiie pourra sans doute faire quelques écarts; mais désenchanté bientôt des charmes de la volupté, il décrira une courbe rentrante qui le ramènera au point d'où il était parti.

3° Le bien public dépend de la bonne éducation : c'est faute d'avoir inspiré aux jeun* s gens de saines maximes que l'âge les affermit dans des passions subversives de l'ordre, que nous voyons si peu de probité dans le

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