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monde, si peu de bonne foi dans le com^ merce, si peu d'union dans les familles, si peu d'harmonie dans les cités, si peu d'ensemble dans les Etats, où l'égoïsme est la loi souveraine, l'intérêt public la volonté générale, cl la vie humaine un échange de duperies ou d'impostures. Los siècles d'ignorance furent toujours des siècles do barbarie, où la grossièreté des mœurs enfanta les crimes les [dus atroces et les vices les plus monstrueux , tandis que la bonne éducation j éclairant chacun sur ses devoir-, les excite tous à les remplir: elle n'apprend pas moins à obéir qu'à commander; par elle le monarque soutient l'éclat de sa couronne; le législateur sait approprier le remède à la plaie sociale; dans le sanctuaire de la justice, le magistrat tient en main la balance de l'équité; à la tribune, on prend la défense de la veuve, et du haut de nos chaires chrétiennes, nous faisons pâlir le vice et confondons l'impiété: Dans une nation éclairée, l'autorité devient plus douce, l'obéissance plus fidèle, la liberté plus docile, parce qu'elle a le sentiment de son énergie. Par elle, les arts fleurissent, les royaumes prospèrent, les villes s'accroissent, et sous le toit domestique on goûte les douceurs de l'union et de la paix. Le peuple sent le besoin d'être instruit : il aime et accueille la vérité quand on ose la lui dire, et quand il la rejette, c'est par défaut de lumières plus que par orgueil et par corruption. Dès qu'il la conçoit, il l'applaudit d'autant plus qu'on exerce envers lui un droit qui est celui de tous. Aussi quel intérêt tous les peuples ne portèrent-ils pas à l'éducation de la jeunesse 1 Jutons un coup d'œil sur l'histoire : ses annales sont le foyer d'où jaillit la lumière qui éclaire le grave sujet qui nous préoccupe. Considérée sous son point de vue le plus général, l'histoire est le tableau du développement de l'humanité, et si nous osons ainsi parler, le plan de l'éducation du genre humain sous la discipline de la Providence : chez les Perses, l'éducation des enfants était surveillée avec un soin extrême; elle ne le fut jamais plus qu'en Grèce, cette terre classique de la philosophie, des lettres et des beaux-arts. Lorsqu'Augustc eut donné le repos au monde, le génie romain, excité par les émotions de la guerre civile, se hâta de se consoler de la perte de sa liberté par la gloire des lettres. Et à quelle époque de notre histoire l'activité studieuse fut-elle plus grande que sous le règne de Charlemagne? Ce prince, un des plus éclairés de la monarchie française, pensait qu'instruire les hommes, c'est les rendre meilleurs; aussi les écoles partout déchues furent alors protégées, l'éducation rétablie et l'étude encouragée. Au progrès des sciences, notre patrie doit sa domination sur l'univers; aux lumières de Richelieu, elle dut les lauriers dont se couvrit Louis XIII en Italie, et lorsqu'une main habile eut pacilié le royaume après le fracas des guerres civiles, établissant la balance de l'Europe, la France s'enrichit de chefs-d'onivre à mesure

que la sphère de* connaissances s'agrandit el devint pour les autres nations l'école de la politesse et du bon goût. Tous les grands de la terre, que la naissance place sur les bords glissants du précipice de la toutepuissance "lit encouragé le progrès des sciences <d favorisé l'instruction des peuples, persuadés que sous de tels auspices leurs Etats seraient florissants. Puisse le malheur des temps, où le vrai savoir a été négligé, servir à nous faire apprécier lo bienfait des institutions qu'enfante le christianisme, pour offrir un asile aux bonnes mœurs et une garantie à la félicité sociale! Puissiezvous considérer l'éducation de la jeunesse comme l'œuvre la plus importante de nos jours, après la révolution des temps qui ont remué toutes les bases sur lesquelles lo monde s'était reposé pendant plus de dixhuit siècles, en une époque où l'enfant arrivé a Tàge d'homme ne trouve en entrant dans la société que des doutes à la place des an* ciennes croyances et des ruines substituées à tous les monuments du passé! Caractère qui lui est propre, c'est ce qu'il me reste à vous démontrer.

Une bonne éducation doit être chrétienne : en effet : 1° si l'homme vient de Dieu, s'il retourne à Dieu, si les rapports de cet être d'un jour avec l'Être infini constituent tout ce qu'il y a de noble, de grand, de sérieux dans son existence, la religion, qui n'est que l'ensemble de ces rapports merveilleux, est sans aucun doute la première des sciences; car l'homme est un, quoique sa mystérieuse existence soit liée par une double chaîne aux mobiles révolutions du temps et à l'ordre immobile de l'Eternité; mais cette unité des destinées humaines ne peut nous être manifestée que par la religion, lien merveilleux qui un : t la terre au ciel; d'où il suit que la foi est la seule lumière qui éclaire les deux faces de l'humanité, le seul point de vue d'où l'on peut suivre le double développemen. de l'existence humaine. C'est dans le reflet du grand jour de l'éternité et dans la claire vision du ciel que la foi abaisse sur les ombres de la terre et du temps, que se trouve la seule lumière qui nous dévoile, autant qu'elles peuvent l'être, les énigmes de la science. Envisagé des hauteurs où le christianisme élève notre intelligence, l'horizon du monde moral recule, s'agrandit, et un admirable tableau se déroule à tous les regards; il demeure alors invinciblement démontré, pour tout esprit qui a sondé les bases du monde de la pensée, que l'intelligence humaine étant née de l'Intelligence infinie, la parole de Dieu est le principe et la règle nécessaire de tous les développements de la raison de l'homme, et que dans (la foi catholique) le christianisme, expression seule vraie de la parole de Dieu, se trouve la source de la véritable science. La foi nous fournit lo seul point de vue qui domine et du haut duquel on peut observer la marche générale de l'humanité, la lumière qui révèle le point de départ dans les grands lads de l'histoire de la société immortelle

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de l'homme avec Dieu; elle est le principe d'unité du monde de la pensée, la règle nécessaire de toute véritable philosophie, la racine divine de tous les développements de l'homme: aussi son étendue doit-elle êtro le centre de toutes les autres, comme elle est elle-même lecentre de toutes lessciences;ello les dirige, les coordonne, les vivitie toutes, parce qu'elles ne peuvent trouver leur unité que dans le sein de la pensée de Dieu. Sans D.eu tout est froid et mort dans l'esprit humain : un tableau des sciences que l'idée de Dieu n'éclaire point ressemble à un cimetière, et la pensée, en le traversant à la hâte, appelle à chaque pas le souille d'en haut, qui peut seul réunir ces ossements épars et leur redonner une âme : celte dignité, cette puissance des études, c'est par le perfectionnement moral autant que par la science qu'elle se montre et s'affermit. L'habitude des devoirs austères fortifie l'âme, la religion la prémunit et l'élève, et le talent dès la jeunesse se trouve aux mêmes sources que la pureté des cieux.

2° La science n a pas seulement pour but d'orner l'esprit et d'ennoblir le cœur de relui qui la cherche, elle tend aussi à réaliser le môme perfectionnement dans les autres et à rapprocher ainsi l'humanité de son auteur. C'est à ce titre que les peuples doivent Ja chérir, c'est par ce caractère qu'elle mérite notre amour. Cette puissance des études, c'est par le perfectionnement moral autant que par la .science qu'elle se montre et s'affermit : l'habitude des devoirs austères fortifie l'âme, la religion la prémunit et l'élève, et le talent dès la jeunesse se trouve aux mêmes sources que la pureté du cœur. Aimons à le répéter à la gloire de la foi , la religion est la plus essentielle leçon de l'enfance, celle par où tout enseignement doit commencer et fin ir- Les générations qui ont été élevées à l'école négative des vérités religieuses et nationales sont pour les familles chrétiennes un sujet de douleur, pour la société un élément actif de désordre, pour l'Etat un embarras et un danger, pour la religion et la morale un scandale. Oui, toutes les institutions humaines sont nulles ou dangereuses dès lors qu'elles ne reposent pas sur la base de toute existence : le principe qui doit dominer tout système d'éducation doit être religieux, parce que Ja religion est le seul fondement solide sur lequel les nations puissent asseoir leur prospérité. On ne saurait se tromper d'une manière plus terrible qu'en rendant l'éducation purement scientifique, car tout système d'éducation qui ne reposera pas sur la religion tombera en un clin d'œil; on ne versera que des poisons dans l'Etat; sans elle la science, si ornée, si réduite à de minces proportions qu elle soit, n'est qu'un vain leurre, et une excitation de plus à l'orgueil humain. Aussi, lorsque dans le grand combat livré sur le champ de la science il arrivera que l'homme voudra séparer ses œuvres de celles de Dieu et enlever à la vérité religieuse la part qui lui

revient légitimement dans les affaires de ce monde, l'éducation végétera tristement, telle qu'une ileur qui se flétrit aussitôt qu'elle est éclose, tandis que l'enseignement que nourrit la sève du christianisme grandit comme un arbre vigoureux qui pousse des racines profondes et dont la tète s'élève bientôt audessus des épines sous lesquelles la main du semeur d'ivraie voulait l'étouffer.

C'est pourquoi les Lacédémoniens et les Romains, qui mettaient l'éducation de la jeunesse au nombre des affaires les plus importantes de la République, choisissaient les plus sages pour l'instruire : quelques-uns confiaient cet emploi aux vieillards etaux plus sen* ses du royaume, et d'autres aux plus illustres de leurs magistrats. Les' princes chrétiens ne l'ont point cédé en cette matière aux sages de l'antiquité païenne. Charlemagne, aussi distingué par son savoir que par sa valeur, ordonnait à tous les supérieurs des monastères de son empire d'instruire chez eux les enfants de qualité , et fonda a Paris celte célèbre académie qui a été depuis le collège de toutes les nations, le séminaire de tous les savants, la gloire et l'ornement de la France. Saint Louis lit élever deux de ses fils dans le monastère de Saint-François et Saint-Dominique, alin qu'ils y jetassent les fondements d'une solide piété; et, sans remonter à des temps si reculés, ne trouvait-on pas encore naguère une école de théologie où les autres facultés vinrent se réunir comme des sujets autour de leur reine, tant il est vrai que la société spirituelle doit intervenir dans l'éducation donnée par la famille et dans celle qui résulte des efforts des gouvernements, pou rélever li s peuples dans la civilisation; elle doit y intervenir selon l'ordre naturel et avec une grande puissance d'action, car tous les devoirs des membres de la famille et de l'Etat sont une dérivation des devoirs religieux de l'homme envers Dieu. Eussions-nous pu voir l'édifice de l'instruction publique posé sur cette base se perpétuer d'âge en âge jusqu'à nos derniers neveux 1 La théologie seule tend à ramener à l'unité les sciences diverses. La religion est, au langage de l'un des philosophes des siècles derniers (1), l'aromate qui empêche la science de se corrompre. 3°Si je pouvais penserqu'iî j eût quelqu'un qui fût tentéde me blâmer d'envisager l'enseignement religieux comme !a base et le couronnement de toute bonne éducation, sans cherchera me justifier, examinez un moment, lui dirais-je, si ce que vous traitez de préjugé ridicule n'est pas une nécessité! Pendant plus d'un siècle, des philosophes, ne respectant point dans leur marche le cercle que les pensées de Dieu ont tracé autour des pensées de l'homme, travaillèrent à éclaircir par la seule puissance de la raison, et sans rien emprunler aux lumières de la foi, tous les obscurs problèmes d'où dépendent nos destinées; ils avaient entrepris de faire des

(I) Bacon.

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croj ances. el de tracer des devoirs qui n'eusseul rien de commun avec ce que le christianisme avait fait. Cependant ers jeunes esprits que nous sommes chargés de nourrir ne pouvaient pas vivre, ils manquaient du pain des intelligences, de la foi, el après avoir perdu l'innoa nce, la santé et le bonheur, ruinés do corps et craint', plus à charge qu'utiles à la société ; à les voir on eût cm entendre les pas du fossoyeur qui se hâtait il»1 venir enlever leur cadavre. Ravissez maintenant à nos jeunes intelligences - mscignements de celte autorité qui leur redit les imposantes paroles sorties de la bouche de Dieu, que tous les siècles oui lées et devant lesquelles s'inclina la longue suite des générations humaines, que l'Eglise cesse d'instruire ses entants, et de qui apprendront-ils ce qui leur importe avant tout de savoir, d'où ils viennent, ce qu'ils sont, où ils vont? Ali 1 laissez-nous donc établir sur la seule hase immuable l'avenir de ces jeunes esprits, sur la religion, roc immobile au pied duquel toutes les vagues des discussions expirent, et dont le sommet, inaccessible aux nuages, réfléchitsur la terre une lumière dont le lover est dans le ciel : s'il n'est pas en notre pouvoir de multiplier les emplois honorables pour équilibrer l'influence désastreuse de tant de mesquines rivalités, du moins que notre jeunesse sache bien que nous ne devons pas toujours agir dans notre intérêt [jurement matériel, toutes les fois que celui-ci nous sollicite à l'action, mais que nous devons reconnaître les droits de chacun, ceux des peuples comme ceux des rois, droits qui existent dans l'intérêt de la société, droits qui doivent nous apparaître sacrés et imprescriptibles. Notre siècle l'a compris : honneur et gloire à ces académies savantes de Metz, Toulouse et Dijon, qui couronnent d'une médaille d'or M.EmileLefranc, prouvantavecun talent vraiment remarquable l'insuffisance des maximes de la raison pure dans l'éducation, et la nécessité, pour que cette éducation soit profitable à l'Etat, de graver dans l'esprit de la jeunesse les véritables principes du christianisme! Accuserait-on la religion d'emmailloter de ténèbres la liberté , la raison et le génie de l'homme, pour les retenir dans une éternelle enfance ? Mais le christianisme, loin d'être ennemi du vrai progrès, ne cesse d'y appeler le genre humain. L'Eglise du Christ a mission de le propager et de l'étendre, en perfectionnant moralement et par degrés les individus et les masses vers des hauteurs nouvelles. En dehors de la religion du Christ, le perfectionnement progressif n'est plus qu'une illusion, qu'une chimère; la croix est l'anneau merveilleux qui lia la chaîne des temps ; l'ère chrétienne ne fut que la transformation de tous les éléments de la civilisation, le développement de tous les germes de vérité que la Providence avait conservés au sein de la décadence et des erreurs de l'ère païenne. Ce fut alors que l'on vit pour la première fois descendre à pas lents du Calvairo cette société merveilleuse, née de ia

parole et du sang de l'Homme-DieUt ae pen chant sur le cadavre d'une société mourante; le i lu istianisme souilla sur cette boue et lui fil nue Ame vivante à son image, douée d'une vie progressive el impérissable ; aussi la p'-

lïgion S (MImii e-l-e||e de | eei|i li 1 1 i r tonsle.S

rayons qui s'échappent de la divine profondeur des vérités révélées pour éclairer lea mystères répandus autour de J'homme , aûn de frayer devant l'intelligence, à travers les ombics de la vie présente , une route lumineuse qui la conduise comme par degi la claire vision de l'éternité. Non, l'education de la jeunesse ne peut sans péril demeurer stalionnaire en face du mouvement prodigieux qui emporte le monde; elle doit progresser pour toucher à ses destinées immortelles ; mais comment ce but pou t-il être atteint autrement qu'eu taisant participer la raison de l'enfant a mesure qu'elle grandit , et autant qu'elle en est capable, a. tous les progrès par lesquels s'est développée la raison du genre humain ?

Loin donc de parquer ces jeunes intelligences dans le champ étroit de l'antiquité profane, comme si elles n'avaient autre chose à savoir que ce que peuvent leur enseigner des peuples éteints; après avoir . allumé le flambeau de leur raison au rayonnant llambeaude la foi, essayons de leur faire entrevoir aussi avant que possible dans la nuit gui nous environne, efforçons-nous de les faire participer, suivant la mesure de leur intelligence, à la science infinie de Dieu; découvrons de bonne heure à notre jeunesse, dans ses dilférenls points de vue, tout le vaste horizon du monde de la foi et de la science, tel que l'a fait le catholicisme; lions entre elles, dès leurs premiers éléments, des études qui ont des rapports nécessaires, et que l'on comprenne une bonne fois qu'il ne faut se servir de l'étude de l'antiquité que comme d'introduction naturelle à la science des temps modernes, à notre littérature, à nos arts, à notre civilisation tout entière; faisons en un mot des hommes de notre temps pour que le passé ne soit que la lumière qui éclaire le présent et qui dissipe quelques-unes des ténèbres de l'avenir. Honneur et mille fois honneur à ces instituteurs nés de l'enfance qui, munis de l'instruction convenable à la mission toute de dévouement qu'ils ont reçue du ciel, jettent si bien dans le cœur de la jeunesse le germe fécond de ces principes religieux qui grandissent avec l'hommeet portent plus tard de si dignes fruits dans la lutte acharnée où l'on disputait autrefois sous le nom de méthode d'enseignement la France et son avenir; la victoire leur est restée parce que la France et l'avenir devaient rester à celui des deux combattants qui saurait enrôler sous ses drapeaux les générations naissantes.

A leur exemple, puisse-t-on de nos jours bien comprendre toute l'importance do l'éducation; elle éclaire l'esprit, redresse le cœur, et resserrant les liens sociaux, répand sur les membres qu'ils enlacent la plus ia heureuse influence ; mais n'oubliez point

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d'éducation:

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que tout est lié dans le bien ; l'instruction et la religion sont sœurs : toutes deux iillos du ciel, elles dirigent nos vœux vers la céleste patrie où se trouve leur principe commun d'unité; aussi l'éducation, pour être bonne, doit-elle être chrétienne; l'intervention de la piété et de la vertu y est nécessaire; la volonté de la jeunesse, viciée dans le berceau, a besoin plus que jamais de la puissante et directe influence du christianisme pour la guérir. Non, la religion n'est pas ennemie du progrès , au contraire elle y anime ; mais le progrès véritable n'est que le développement dans l'ordre , et la liberté de penser ne doit jamais briser l'unité de la foi. Laissez donc aller vos pensées sur l'océan des disputes humaines; mais que votre œil ne perde jamais de vue le phare immortel que la main de Dieu a placé sur le rivage, et qui peut seul vous indiquer une route sûre à travers mille ècueils; sondez les abîmes de la science, cherchez à en creuser toutes les profondeurs; mais ne descendez dans cette nuit de l'intelligence que portant devant vous le flambeau de la foi. Voulez-vous rétablir riiarmonie entre toutes les parties du corps industriel, dispersées par l'orage de longues révolutions, faisons briller le flambeau de la science, de la morale et de la foi aux yeux de toutes les intelligences obscurcies par les ténèbres de l'ignorance; l'industrie, puisant alors des forces nouvelles dans cette régénération sociale, marchera à pas de géant dans la voie du progrès. Voulezvous que tout, dans la vie sociale et pour le salut éternel de vos âmes, se ressente de cette salutaire influence? Confiez vos enfants en des mains qui la cultivent avec autant de dévouement que d'intelligence, à des hommes qui, par la séduisante autorité de leurs exemples, s'efforcent de leur donner ces convictions religieuses, qui seul, s assurent à la famille comme à la société un avenir de paix et de bonheur. Puisse l'intéressante jeunesse de notre époque ne point se laisser aller aux rêves insensés dont se berce l'orgueil de la génération au milieu de laquelle elle est destinée à viviel Puisse-t-elle se livrer 5 une étude sérieuse et constante ; car la vérité nous traite d'ordinaire comme nous traitons la nature, et les meilleurs fruits de la science ne mûrissent souvent pour nous que sous une écorce raboteuse et dure 1 Puisse-t-elle demander à la raison seule infaillible de Dieu qui se manifeste dans l'enseignement de l'Eglise, la solution des problèmes qui occuperont ses pensées naissantes, et quelque hardi que puisse paraîtreileur essor, il n'aura rien qui doive effrayer leur religieuse famille, parce qu'il aura sa règle dans la seule autorité qui ne saurait nous égarer, la religion, principe de charité et cause de nos espérances, qui embellira notre front d'une auréole de gloire dans la demeure des immortels 1

^ EDUCATION (Principes fondamentaux dk

*•) (*)• — Jésus-Christ, ce divin fondateur

(1) Traduction <!c l'ouvrage intitulé : Tractalus

Joannis Gersonii de parvulis ad Christum Irahendis.

Dictionn. d'Education.

du christianisme, auquel nous devons tant de bons exemples et d'excellents préceptes propres à guider lus personnes de tout rang et de tout état , disait à ses disciples repoussant de petits enfants qui venaient à lui : Laissez-les s'approcher de moi, car les récompenses célestes sont acquises à leur innocence. Ainsi, considérant que la jeunesse était la plus belle et la plus intéressante partie dé l'humanité, il défendait qu'on la laissât privée d'instruction et blâmait ceux qui, par un respect mal entendu, une rudesse déplacée, ou par un sot orgueil d'un peu de savoir, éloignaient de sa personne les jeunes créatures qui accouraient vers lui. Il s'indignait de cette rigueur et répétait : Laissez-les ni approcher; puis il les caressait et les bénissait.

Nous arrêtant et réfléchissant, comme elles le méritent, à ce peu de paroles, nous n'hésiterons point à blâmer avec énergie et conviction toute négligence apportée à l'éducation de la jeunesse; néglig-nce d'autant plus coupable qu'elle entraîne à la fois la perte de l'âme et celle du corps. Nous ne mettrons cependant aucune amertume dans nos conseils; nous en bannirons l'a prêté et l'orgueil : ayant à parler de l'enfance, nous imiterons sa simplicité et sa candeur; loin de nous l'esprit de dispute et d'am'mosilé. Suivons en cela l'exemple de Jésus-Christ, qui, ayant a reprendre ses disciples de leur dureté, se bornait, malgré l'indignation qu'il éprouvait intérieurement, à leur dire avec bonté : Laissez ces enfants venir à moi.

Ayons donc aussi pour la jeunesse un langage plein de douceur; et, s'il en est besoin, pour être compris de sa faible intelligence, ne rougissons pas de descendre à lui parler comme le feraient de bonnes et tendres mères; car il faut surîout et avant tout se faire comprendre, ne se proposer d'autre but, ne rechercher d'autre succès que celui d'instruire, déformer l'enfanceà la pratique de la vertu, en mettant le plus grand zèle à écarter d'elle tous les sujets de scandale qui pourraient la corrompre.

Nous exposerons les considérations auxquelles nous allons nous livrer. Nous tâcherons d'abord de démontrer de quelle importance il e-t dans la société que les enfants soient religieusement et vertueusement élevés; nous signalerons ensuite les écueils à éviter pour les diriger sûrement dans cette voie; dans une [troisième partie, nous traiterons de la manière de régler le zèle des personnes qui se dévouent à l'enseignement ; et enfin, dans la quatrième partie, nous présenterons la sanction et comme une sorte d'apologie de tout ce qui aura précédé, en même temps qu'une exhortation à la jeunessede se laisser conduire par nos conseils et nos préceptes, tout indigne que nous nous regardions de cette grande mission. Nous soumettons d'ailleurs nos doctrines à

Nous avons pense que celle traduction ne manquerai! pas (Tà-propos au sujet de la querelle universitaire et du projet de monument en l'honneur de

Gerson.

^5 CDU HCTION.NAIIUS

l'exami d des pci sonnes qui nous sont s Heures en vertu et en lumières, el nous sumnerons toujours nos propres idées, notre prudence el nos jugements à leurs conseils. Notre zèle ainsi tempéré par une juste modestie, nous n'aurons pas à craindre de nous égarer. Puissions-nous mériter leur approbation I Quanta ce que pourront dire la légèreté, la malveillance el ceux qui n'aspirent à rien de bon, nous sommes résolus à ne pas nous en émouvoir, pensant avec un sage, que si quelquefois on arrive à là vertu par un chemin glorieux, quelquefois aussi on n'y parvient qu'abreuvé de dégoût el d'humiliation.

Combien il esl important que les enfants soient élevés dans la pratique (le la vertu.

C'est un grand bonheur pour l'homme, lorsque dès son bas âge il a été habitué à porter le joug de ses devoirs : joug facile cl léger, selon le divin auteur de l Evangile. La vérité de celle sentence éclate surtout dans nies qui ont conservé toute leur pureté par de constants efforts. Cette innocence est la vraie nourriture des cœurs, elle les ennoblit et les fortifie. Lorsqu'on la néglige ou qu'on s'en écarte; lorsqu'on abuse des dons de Dieu et qu'on ne remplit pas avec scrupule les obligations de père de famille, obligations si douces et si faciles; lorsqu'on se perd dès le principe, il devient alors presque impossible de conserver ou de recouvrer cette innocence. Et cependant, sans elle, que deviennent les enfants? Dans quels abîmes, dans quels malheurs sa perte ne !es entraincra-t-elle pas? Si dans la première jeunesse encore exempte de vices, il est douteux qu'on puisse jamais s'éleverjusqu'à la vertu, que sera-ce lorsque l'ennemi paraîtra, lorsque les mauvais penchants de l'humanité viendront assaillir l'âge mûr et l'accabler de leur poids? Qui ne sait que l'enfance a toute la fragilité des jeunes plantes ; que ses grâces naturelles l'exposent à des dangers dont la vieillesse est affranchie? abandonnée qu'elle est des passions plutôt qu'elle ne s'est soustraite à leur empire? Hélas! ces premières années, les plus belles de la vie, s'écoulent rapidement. Si l'on considère alors quelle est la force de l'habitude; si l'on pense, avec un ancien philosophe, que cette force eslsi grande qu'elle devient en quelque sorte une seconde nature, on lestera profondément convaincu qu'il n'y rien de plus à craindre et de plus amer dans leur suite que les mauvaises coutumes, quand, au contraire, il n'y a rien de plus doux, de plus satisfaisant pour la conscience (iue les bonnes.

Aussi les philosophes», les poètes et les théologiens sont-ils tous d'accord sur ce point, qu'il est de la plus grande nécessité de ne pas laisser la jeunesse se livrer indifféremment à ses goûts et à sa légèreté. Tous recommandent de la former de si bonne heure à la vertu, que la pratique lui en devienne facile à force d'habitude. « L'éducation, dit Horace, accoutume un jeune che-

val , dont la boui he esl eue. i e lei dre , suivre la main du cavalier, l'n jeune chien nboie longtemps après nue peau de cerf, dans la maison, avant de faire la guerre bus habitants des forêts. Jeune Loïlius, que votre âme encore neuve el pure se pénètre de ces leçons; recherchez les maîtres les plus sages. On vase retient l'odeur de la première liqueur qu'il n reçue. »

C'esl à l'empire de l'habitude qu'il faut attribuer les mauvaises Iota, les superstitions sacrilèges, la dépravation des mœurs. Quelle heureuse impulsion ne recevrait donc pas la société, si les hommes conservaient dans l'âge mûr la pureté de cœur qu'ils avaient plus jeunes? Aussi ce n'est jamais sans effroi que nous entendons ces paroles vraiment inrernales : « L'homme commence par être un ange et finit par être un démon.» Ceites, nous ne voyons ce qu'il y aurait à attendre de la vieillesse de ceux qui auraient été corrompus dès leur enfance, quand, à des inclinations naturellement perverses, seraient venues se joindre ensuite des liai dindes pi us perverses encore. Qui donc a pu inventer cette détestable sentence, véritable blasphème, sinon des personnes profondément ignorantes, n'ayant d'ailleurs aucun souci de leurs devoirs et cherchant à s'excuser à leurs propres yeux du peu de soin qu'elles avaient de leurs enfants? Cette classe n'est malheureusement que trop nombreuse, et ce n'est pas cependant avec de telles idées qu'on obtiendra l'extirpation du plus petit défaut. Qu'elles demeurent donc à jamais l'objet du mépris et du blâme de tous les gens de bien, et surtout de cette partie saine de la jeunesse dont l'instruction et les mœurs sont soigneusement cultivées.

Qu'arrive-l-n aussi? c'est que nous entendons quelquefois louer stupidement dans un enfant la hardiesse de ses regards, ou l'inconvenance de ses paroles; on rit en le voyant s'emportt r. A quoi seront bons, je le demande, des hommes dressés à une pareille école? La société ne souffre-t-elle pas tous les jours des suites désastreuses de semblables erreurs? Celui-là ne se trompait donc pas, qui disait que, pour réussir à former les mœurs, il fallait commencer par l'éducation de l'enfance, qui, moins corrompue, moins iucurablement infectée de mauvaises doctrines, se trouvait plus disposée à recevoir aisément de saines notions.

C'est aussi ce qu'avait remarqué le sage Aristote, et ce qui lui avait fait dire que, pour que les leçons de la sagesse et de la vertu fructifiassent dans déjeunes cœurs, il fallait qu'ils y eussent été préparés d'avance par de bonnes habitudes, et que déjà leurs mœurs fussent en rapport de conformité a\ec les bons enseignements; qu'ils ne recherchassent que ce qui est honnête, fuyant par un heureux instinct et comme par inspiration ce qui esl honteux et bas.

La jeunesse esl d'autant plus apte a recevoir it?-* impressions salutaires, qu'elle ne peut encore être imbue de fausses opinions,

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que l'erreur n'a pas encore poussé de racines profondes dans son inné. Les vases neufs sont les plus convenables à recevoir les meilleures liqueurs, et les jeunes plantes obéissent plus facilement à la main qui les cultive. C'est tout le contraire chez les vieillards : on les briserait plutôt que de les faire plier sous un autre joug que celui auquel ils sont accoutumés. 11 y a longtemps que cela est écrit. «On ferait plutôt changer de couleur à un nègre, et perdre au léopard les taches de sa peau, avant que de conduire à bien celui qui n'aurait reçu que de mauvais enseignements dans son enfance. »

Si donc, comme nous le pensons, il reste démontré que l'œuvre de la réforme des mœurs et du retour sincère aux sentiments religieux doit être entreprise sans retard et poursuivie sans relâche, c'est par l'éducation <ie la jeunesse qu'il faut se hâter de. commencer. N'est-ce pas surtout dans le pays qui marche à la tète de la civilisation que ce noble et utile travail doit êlre celui de tous les instants, de tous les gens de bien ? Les savants sont sans doute d'excellents guides, de très-bons instituteurs pour une certaine classe de personnes; mais l'éducation domestique, au sein et dans l'intérieur de la famille, est la plus nécessaire, la plus féconde en bons résultats. Nous ne saurions donc trop répéter que rien n'est plus funeste à la société, et ne peut la conduire plus promptement à sa perte, que l'absence de cette éducation domestique, qui consiste à ne mettre que de bons exemples sous les yeux delà jeunesse, et à ne lui faire entendre que des discours dont sa pudeur et son innocence n'aient point à souffrir.

Des mauvais exemples et de leur danger pour la jeunesse.

Le divin fondateur du christianisme mettait un si haut prix à l'innocence des enfants, qu'il maudissait les parents qui lui portaient la moindre atteinte par leurs discours ou par leurs actions. 11 serait mieux, disait-il , de leur suspendre une pierre au cou et de les précipiter dans le fond de la mer. 11 voulait qu'on éloignât de l'enfance tous les dangers de ce genre, convaincu de leurs funestes et inévitables suites à l'égard de faibles créatures qui, ainsi qu'une cire molle, peuvent recevoir aisément une direction vicieuse , que plus tard il est difficile de redresser. Un ancien nous a également transmis cette grave et belle sentence, qu'on doit porter le plus grand respect aux enfants, c'est-à-dire qu'il faut s'abstenir devant eux de proférer des paroles ou de commettre des actions qui, en blessant leur pudeur et leur chasteté, les détourneraient des voies de la vertu pour les engager dans celles de la perdition, à laquelle ils étaient loin d'être destinés.

Nous allons examiner les différentes nia- Mères de donner des sujets de scandale à la jeunesse. On peut la corrompre soit par des discours , soit par des actes qui lui donnent directement ou indirectement

l'occasion de faillir. Il y a scandale toutes les fois qu'on l'expose à mal faire, a s'écarter de ses devoirs, et tout cela ne peut manquer d'arriver à la suite de paroles inconvenantes, d'actions répréhensibles.

La personne qui pouvait s'opposer au scandale et qui ne l'a point fait, quoiqu'elle en eût le droit et le devoir, devient coupable elle-même. C'est ainsi que la négligence du pilote entraîne la perte du navire.

Il y a des individus qui , avec la bonne volonté d'éviter tous sujets de scandale , n'osent cependant se livrer a cette louable inspiration, poussés par une fausse honte ou par la crainte pusillanime de je ne sais quelle opinion. C'est par un motif de cette espèce que les disciples de Jésus-Christ chassaient durement de sa présence les enfants qui voulaient l'approcher : conduite irréfléchie , n'ayant rien de conforme à la saine raison, et dont il fit bonne et prompte justice. A voir l'indignation qu'elle lui causa, on ne peut douter qu'il ne la regardât comme très-blâmable; car, un instant, elle troubla son inaltérable sérénité, et il ne parait pas s'être si ému dans aucune autre occasion. En etfet, il supporta avec plus de patience et reprit avec plus de mansuétude d'autres fautes , que les orgueilleux et intolérants Pharisiens relevaient avec aigreur, s'emportant contre l'indulgence du Christ, qui recherchait particulièrement la société des pécheurs, afin de les ramener à la vertu par ses prédications. Evitons donc de donner de mauvais exemples à la jeunesse, si nous ne voulons pas nous souiller d'un véritable crime aux yeux de la Divinité ; et si nous redoutons la colère des grands de ce monde, gardons-nous, à plus forte raison, de braver le courroux du ciel.

Quant aux mauvais exemples qui se donnent journellement à la jeunesse, tout le monde les devine et les comprend. Nous entrerons néanmoins dans quelques détails. Il y a des personnes qui non-seulement se glorifient de mal faire, mais qui, non contentes de se complaire dans leurs mauvais penchants, s'elforcent, par une perversité vraiment infernale , d'entraîner d'autres victimes avec elles. On dirait qu'elles n'ont pas d'autre but que celui de ne pas périr seules. C'est ainsi que fît Catilina, lorsqu'il associa tant déjeunes et illustres Romains à sa criminelle entreprise. C'est ainsi que font tous les hommes corrompus. Leurs séductions perhdes aveuglent tellement ceux à qui elles s'adressent, qu'ils restent comme privés des lumières du simple bon sens, et que môme ils deviennent dans la suit" plus vicieux, plus dépravés que leurs corrupteurs eux-mêmes. Ceux-ci ne se contentent pas seulement de leur propre perle, ni de celle des personnes qui leur sont étrangères ; ils finissent même par ne tenir aucun compte des liens du sang, des charmes de l'innocence et de la pureté de la jeunesse. Ils empoisonnent tout du souffle infect de leurs détestables suggestions. Le déchaînement de leurs excès dégénère alors en une

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