EDI DICTION

suffit d'énoncer le litre de notre association pour en foire connaître toute l'importance.

M. l'abbé Ray monda présenté à l'Assemblée constituante un mémoire sur l'extinction de la mendicité par des institutions agricoles. Sur un rapport favorable de M. Vvaldeck- Rousseau, il a été nommé, pour formuler une mesure législative, une commission spéciale à laquelle a manqué le temps nécessaire pour terminer son travail.

En attendant que la représentation nationale donne suite à l'initiative prise par l'Assemblée constituante, l'auteur a voulu réaliser immédiatement une partie importante de ce projet.

Peu de mots suffisent pour démontrer le mérite d u but que s'est proposé d'atteindre l'association qu'il a commencé à fonder. Parmi les diverses catégories de la population dont il incombe à la société de prendre sérieusement soin, il n'en est aucune sans doute plus digne de sa sollicitude que les enfants trouves.

Les administrations départementales dépensent en leur faveur des sommes considérables pour n'obtenir que de mauvais résultats; les enfants trouves sont emportés au loin par des nourrices que leur pauvreté réduit à prendre les enfants des hospices et empêche par conséquent d'en avoir un soin suffisant; le physique et le moral sont également négligés; l'enfant grandit au milieu du mépris attachée sa triste condition; à douze ans il cesse d'avoir part aux fonds votés par les conseils généraux; le plus petit nombre est mis en apprentissage , les autres se livrent au vagabondage et retombent, en définitive, à la charge des commissions administratives, qui, dénuées de ressources, ne peuvent leur accorder que des secours insuffisants.

L'enfant trouvé arrive ainsi à l'adolescence en passant par toutes les mauvaises habitudes, toutes les misères, qui, combinées avec l'ignorance, en feront un jour, comme les statistiques judiciaires nous l'apprennent, un redoutable ennemi de la société.

Au lieu de cet affligeant résultat, l'Association recevra dans des crèches les enfants à leur naissance, leur donnera, selon leur constitution, un allaitement naturel ou artificiel, les réunira en groupes nombreux, leur créera ainsi des égaux, des amis et presque une famille, les instruira en commun dans des salles d'asile, les élèvera dans les principes de la religion, en fera des ouvriers laborieux et intelligents en les accoutumant de bonne heure, dans la mesure de leurs forces, aux travaux agricoles.

L'Association leur ménagera, par un intérêt dans l'exploitation, un pécule qui pourra s'accroître de ce qu'y ajoutera la bienfaisance publique.

En favorisant les unions légitimes, l'œuvre mettra un terme à la progression effrayante du vice et de la misère; elle fera d'utiles citoyens, en leur assurant ainsi une existence heureuse et honorable.

Pour atteindre ces résultats, l'Association

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demande aux départements les frais de premier établissement, et les fon Is affei lés aux enfants abandonnés el aui orphelins.

Ce plan répond à toutes les exigenci s :

Amélioration de la condition do enfants trouvés ;

R duction du nombre des ouvriers inoccupés des villes ;

aferalisation d'une partie considérable do la population ;

Education pratique agricole répanuue dans les masses ;

Enrichissement du sol ;

Encouragements à l'agriculture;

Enfin, extinction d'une des grandes causes du paupérisme.

Qui doue pourrait refuser son appui à une pareille institution, qui répond si bien aux besoins de l'époque?

Le directeur général,

D. Raymond,

Vicaire gé.iéral, docteur eu lliéol igie.

Lettre circulaire â MM. les Prc'f ts.

Paris, le 23 août 1819.

Monsieur le préfet ,

J'ai déjà eu l'honneur de vous faire parvenir le Mémoire sur l'extinction de la mendicité que j'ai adressé à l'Assemblée nationale.

Le rapport favorable qui en a été fait me laisse espérer que les idées que j'y ai développées aideront à la solution des graves questions que font naître les besoins do notre époque.

Mais comme le bien ne peut se faire que partiellement, j'ai cru devoir réaliser d'abord la partie de mon plan se rattachant aux enfants abandonnés et aux orphelins.

Vous vous préoccupez trop de ce qui intéresse votre administration, pour n'avoir pas reconnu que les sommes considérables consacrées par le département à cette classe malheureuse ne produisent pas tout le bien qu'on est en droit d'en attendre ; que souvent même les sacrifices que la société s'impose à ce sujet tournent contre ellemême, car ils ne produisent le plus souvent que des hommes privés de toute moralité , tandis qu'avec les mêmes ressources on pourrait former des hommes de bien, utiles au pays.

Ces résultats seront facilement atteints, je l'espère , par les institutions agricoles que je tends à fonder dans les départements qui voudront me confier leurs enfants abandonnés et leurs orphelins.

Ils y seront élevés par groupes distincts , suivant les sexes et les âges.

L'enfant pris à sa naissance passera successivement de la crèche à la salle d'asile, et de là aux fermes, jusqu'à ce qu'ayant atteint l'âge Wxé par les règlements, il puisse quitter l'Institution avec un pécule à l'aide duquel il formera un petit établissement qu'il n'aurait jamais pu acquérir sans le bienfait de l'Institution.

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Je viens donc vous proposer de me charger de tout ou partie des enfants abandonnés et orphelins à la charge de votre département, à la condition que celui-ci me fournira les ressources de toute nature que le département doit consacrer à cette partie de l'assistance publique.

La première année , le département sera appelé aussi à contribuer, dans une limite qui sera déterminée entre nous, aux frais de premier établissement; mais ce léger surcroît de dépense sera largement compensé par les grands avantages que la Société et votre département en tireront, et par l'amélioration qui en résultera pour cette partie si intéressante de la population.

Je vous prie [donc de prendre ma demande en considération ;

De la soumettre, au besoin, a l'examen du conseil général ;

De me prêter le secours de votre intervention et d'accorder votre honorable patronage à l'Institution.

Si vousvoulez bienaccueillirma demande, j'aurai l'honneur de me rendre près de vous pour vous fournir tous les renseignements dont vous pourrez avoir besoin, et pour nous concerter sur les mesures de surveillance et de haute administration que nécessitera le nouveau mole de pourvoir à ce grand besoin de réforme.

Veuillez agréer l'assurance de la haute considération avec laquelle j'ai l'honneur d'être,

Monsieur le préfet ,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur,

Le Directeur général ,

D. Raymond ,

Vicaire général, do. leur eu lliéologe.

EDUCATION DES FILLES. — Les circonstances particulières où se trouvent la France et plusieurs autres nations de l'Europe, appliquent à un but plus déterminé la mission de la femme , et imposent à celle-ci des obligations spéciales dont elle doit bien connaître la nature et l'importance : puisque, de la manière dont elle les accomplira , dépend peut-être en grande partie l'avenir de notre patrie. Si les hommes font les lois, on peut dire que les femmes font les mœurs. Et s'il est vrai que les lois ont à la longue nue grande influence sur les mœurs, il n'est pas moins vrai que les mœurs réagissent avec le temps sur les lois : de sorte qu'il serait difficile de prononcer quelle est la fonction la plus importante dans la société, de celle des femmes qui forment les mœurs, ou de celle des hommes qui font les lois.

Il est certain qu'un peuple sans foi est inévitablement condamné à périr tôt ou tard : parce que les peuples , de même que les individus , ne peuvent vivre sans un principe de vie qui les anime et les soutienne. Or, il n'y a point pour une nation d'autre principe de vie que la foi, et des convictions religieuses bien arrêtées , qui se rélléchis-

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seul dans la législation et dans toutes les habitudes sociales , et qui donnent à sou histoire un but glorieux et divin. Il n'est, hélas ! que trop vrai que la foi s'est amoindri!', parmi nous, et que les vérités, selon la belle expression du prophète , se sont diminuées. De cette diminution est résultée une corruption déplorable, dont les progrès toujours croissants doivent ajarmer tous ceux que touchent encore la glo'ire et l'avenir de leur patrie. Et par un contre-coup inévitable, le respect pour la femme s'est affaibli , comme il arrive loujours chez les peuples corrompus ; et sa dignité a été méconnue, parce que sa source étant dans le ciel, elle ne peut être aperçue par ceux qui ont pris la détermination d'arrêter leurs regards sur la terre. Quelle différence entre la condition de la femme, à celte époque de notre histoire où la foi dirigeait encore tous les rapports de la vie, et celle que l'incrédulité des temps modernes lui a faite! A cette époque de foi, la femme était dans la société comme un être d'une nature supérieure, en qui resplendissait d'un éclat particulier la sainte image de Dieu. Ges hommes de fer, pour qui la force était tout , et dont les habitudes et la législation étaient empreintes d'un caractère d'âpreté conforme à leur nature énergique et vigoureuse , savaient , rentrés chez eux, respecter la faiblesse de la femme, et reconnaître tout ce qu'il y a de grandeur) et de puissance cachée sous ce corps frêle esous ces organes débiles. Barbares au dehors et dans leurs expéditions aventureuses, ils retrouvaient près de leurs foyers, et savaient goûter tous les charmes d'une civilisation vraiment chrétienne. L'homme régnait dans les camps ou dans les assemblées politiques; la femme régnait à la maison et dans la famille. La vie publique appartenait au premier : la femme dirigeait par ses conseils, et gouvernait par son influence tous les l'apporté de la vie domestique ou privée. Et s n action lente et bienfaisante à la fois finit par trio npher des mœurs rudes et grossières de cette époque , et par faire prévaloir dans la législation et dans toutes les habitudes l'esprit de dévouement et de sacrifice.

Le contraire arrive aujourd'hui. L'homme trouve et goûte hors de chez lui tous les avantages d'une civdisation souvent factice et corrompue. Absorbé par les intérêts de la vie publique, ou par le soin de ses affaires, dévoré par l'orgueil et l'ambition , ou rongé par l'avarice et l'envie, il ne met de bornes ni à ses désirs, ni à ses espérances terrestres. Il ne rentre chez lui que pour s'y ennuyer et fatiguer ceux qui sont obligés de vivre avec lui. Il a dépensé pendant le jour tout ce qu'il avait de force et de vie dans l'intelligence et dans le cœur : il n'apporte à sa famille que le vide et l'épuisement. Que peut faire une femme en ces circonstances? quel parti prendra-t-elle? Si, par lassitude, ou par instinct, ou par choix, elle suit son mari dans les voies où se disperse sa vie, rien ne fera plus équilibre à cette prédominance des intérêts matériels, qui finiront

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par absorber l'âme tout entière, sans y laisser aucun désir, aucune espérance qui s élève au-dessus de cette terre.

Combien de familles, hélas! qui n'attendent rien après cette vie, qui ne sentent jamais le besoin de lever leurs regards vers le ciel, el de se reposer dans la prière, ou dans de saintes pensées, du labeur ingrat et des misères auxquelles l'homme est condamné ici-bas 1 Dès (pie la femme perd courage et renonce au rôle sublime que Dieu lui a assigné dans la famille, les notions chrétiennes ne tardent pas a s'y effacer, — et une sorte de barbarie s'y introduit et s'y tixe : barbarie bien plus funeste que celle des peuples qui n'ont point joui des bienfaits du christianisme, parce qu'elle s'augmente encore de tous les vices d'une civilisation factice et raffinée, el de toutes les ressources que celle-ci met à sa disposition. Que si, pour obéir à la voix de sa conscience, et pour conserver , autant qu'il est possible, une étincelle du feu sacré, la femme s'attache au ciel de plus en plus, à mesure que le mari se cramponne à la terre ; que de luttes, que de combats, que de déchirements peut-être résulteront de ce désaccord et de cette opposition I Ses paroles, d'ailleurs, et ses exemples ne perdront-ils pas beaucoup de leur influence et de leur poids, contrariés, comme ils le seront, par la tendance et la direction opposée du mari ? Car malheureusement, par suite de la corruption de notre nature, ce qui nous incline vers la terre a bien souvent plus de pouvoir sur nous que ce qui nous redresse vers le ciel. Que de douleurs, que d'angoisses, que de plaintes dont Dieu seul est le témoin 1 Que de femmes découragées de l'inutilité de leurs etforts, et dont le cœur est devenu un abîme de douleur, el comme un réservoir de larmes 1 Car plus une femme comprend ce qui est grand, et sent le prix.de ce qui est beau, plus il lui est difficile de se résigner à voir les êtres qu'elle aime le plus en ce monde se renfermer dans le cercle étroit et misérable des jouissances matérielles, et oublier que l'homme ne vit pas seulement de pain, mais encore de toute parole qui sort de la bouche de Dieu.

C'est ainsi que la vie de famille, qui a tant de douceurs et de charmes pour les âmes qui peuvent mettre en commun des sentiments élevés , et se grouper autour d'une sainte pensée ; c'est ainsi que la vie de famille disparaît ; c'est ainsi que les mœurs, qui ne peuvent se former que dans la famille, s'effacent peu à peu, pour faire place à des habitudes, à des instincts, à des usages de convention, à des coutumes factices, qui n'ont aucune racine dans la vraie nature de l'homme, qui sont sans but et sans rapport avec sa véritable fin, et diminuent sou énergie primitive, en assujettissant sa vie à des formules capricieuses et à un arbitraire humiliant.

Les mœurs une fois détruites, la législation, privée du seul contre-poids qui [misse balancer et corriger son influence, ne larde

pas à se corrompre: et bientôt l'excès du

mal devient tel , que les homrai s les plus con Gants et les plus disposés à espérer n'y voient plus aucun remède. Les choses ne sont pas encore, grâces à Dieu , arrivées chei

nous ;i ce point. .Mais faut-il attendre, pour

appliquer le iciliede ;iu mal , (pie iv 1 1 1 .« 1

soit devenu irrémédiable ? Or, qui peut nier qu'il ne soit déjà grand parmi nous ? Aussi la mission de la femme ne lut peut-être, a aucune époque, ni plus grande ni plus difficile : puisqu'elle a pour but de prévenir l'invasion d'une barbarie, résultat de la corruption des mœurs et de la dépravation de L'intelligence; de conserver la foi, et les espérances dont elle est la source, au milieu d'un peuple incrédule et absorbé par les intérêts do la terre ; de rendre à la vie de la famille la place qu'elle doit occuper et l'importance qu'elle doit avoir; de réformer les mœurs par une action lente mais continuelle, et de préparer de cette manière la réforme des lois et des habitudes sociales. Si elle est fidèle à cette mission, la société peut encore être sauvée, et retrouver le principe de vie qu'elle a laissé s'affaiblir en elle. Mais si la femme se laisse entraîner par le torrent qui menace de tout envahir : si elle livre son intelligence et son cœur aux passions qui dévorent les hommes et épuisent leur activité, je ne vois de salut pour nous que dans un de ces miracles de la Providence sur lesquels nous ne devons jamais compter, parce que ce n'est point ainoi que Dieu gouverne les choses de ce monde.

Des moyens par lesquels les femmes peuvent remplir leur mission.

Pour accomplir leur mission sublime, les femmes qui la comprennent, et qui se sentent le courage de s'y dévouer, doivent d'abord entretenir dans leur âme l'esprit de foi par une vie fervente , par une prière continuelle, et par une pratique constante de toutes les vertus chrétiennes. Elles doivent étudier avec soin et méditer avec attention les grandes vérités du christianisme et les devoirs qui en découlent. Trop souvent les femmes se contentent, en ce genre, d'une étude superficielle, qui laisse leur esprit sans défense contre les objections qu'elles seront condamnées à entendre plus tard, et leur cœur sans appui contre les séductions inévitables qu'elles trouveront sur leurs pas. Ce n'est d'ailleurs que par une instruction religieuse vraiment solide que les femmes peuvent prendre dans la famdle la place qui leur appartient, et exercer cette influence salutaire que les besoins actuels de la société réclament d'elles.

Il faut qu'elles puissent se faire écouter de leui s maris et de leurs fils, et que leur parole ait cette autorité et cette puissance qui la rend efficace, et commande l'attention à ceux mêmes qui sont le moins disposés à l'entendre. Et si les avertissements d'une épouse et d'une mère sont si souvent sans résultat; si même, loin de produire l'effet qu'elles se proposent, ils excitent dans le cœur de ceux à qui iJ>

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sont adressés une sorte de mépris : c'est quelquefois parce qu'ils ne semblent appuyés sur rien, et qu'ils ne portent point avec eux cette sanction que donne une connaissance approfondie des vérités du christianisme.

L'homme n'aime pasà obéir. Ce qui se présente à lui sous la l'orme absolue du commandement lui répugne. Et même, lorsqu'il cède à l'ascendant qu'on exerce sur lui, il aime à se persuader qu'il ne fait que ce qui lui est démontré par sa propre raison. Or, les avertissements d'une femme dont l'instruction religieuse a été négligée, ne peuvent se produire que sous la forme d'un commandement : puisqu'elle ne peut les appuyer sur des raisons qui en démontrent la légitimité. Cette instruction solide est d'autant plus nécessaire aux femmes, que les hommes, se croyant en général de beaucoup supérieurs à elles, et ayant une mince idée de leurintelligence,sedéfient de leurs enseignements, et les reçoivent, sinon avec mépris, du moins avec une inditlérence qui ressemble beaucoup au dédain , et qui a dans la pratique les mêmes résultats.

Mais une femme instruite et vraiment supérieure sait toujours prendre dans la famille et dans la société la place qui lui appartient. Et une fois que sa supériorité est bien reconnue, elle lui donne le droit de dire ou do faire des choses qu'un homme d'un mérite éminent ne pourrait peut-être ni faire, ni dire. Elle donne à ses paroles et à ses avertissements une autorité singulière, contre laquelle les hommes les plus prévenus ne se mettent pas en garde : parce qu'ils portent avec eux ce caractère de douceur et de bienveillance que la femme sait imprimer à tout ce qui procède de son âme : tandis que les démonstrations plus rigoureuses et plus serrées de l'homme portent avec elles un caractère de contrainte et de violence, qui choque l'orgueil si susceptible de ceux à qui il s'adresse.

Faut-il donc qu'une femme, se mettant au-dessus .de sa nature, initie et mêle son intelligence à toutes les controverses dont la religion chrétienne a été l'objet, et qu'elle soit en état de répondre à toutes les objections par lesquelles on peut l'attaquer? Loin de nous une telle pensée. L'instruction religieuse d'une femme ne doit pas être la môme que celle de l'homme, parce que sa nature et sa mission sont différentes. Ce n'est pas la partie critique et l'enchaîneinent logique de la doctrine chrétienne que les femmes doivent étudier : mais c'est son magnifique ensemble et sa splendide unité. C'est cette partie qui se comprend autant par le cœur que par l'esprit; qui excite plus encore J'admiration et l'enthousiasme de l'Ame, qu'elle n'entraîne la conviction de la raison; qui s'adresse à cette faculté où jaillit la source des nobles instincts et des sentiments généreux.

El certes, celte partie n'est, dans la doctrine chrétienne, ni la moins belle, ni la moins importante. Contraste singulier : la femme qui, dans les choses pratiques, en

aperçoit mieux que l'homme les détails, et ne saurait en embrasser comme lui l'ensemble, porte dans les choses de l'intelligence une disposition opposée. Elle ne peut suivre, comme l'homme, un raisonnement jusque dans ses dernières conséquences.

Elle n'apercevra pas connue lui le défaut d'un argument et le vice d'une conclusion , parce que la raison et l'entendement ne sont pas les facultés les plus éminentes de son âme, et qu'elle a aussi peu de patience dans l'esprit qu'elle en a dans le cœur et la volonté. Mais qu'a-t-elle besoin de suivre tous les anneaux d'une argumentation bien enchaînée, si en tenant le principe, elle entrevoit aussitôt d'un coup d'œil toutes les conséquences; ou plutôt, si le principe frappe tellement son esprit par sa grandeur ou par sa force, qu'elle ne puisse s'empêcher de l'admettre incontinent 1 L'intelligence de la femme n'est pas logique : elle est intuitive. Elle ne raisonne pas : elle contemple. Elle n'est pas convaincue, mais entraînée. L'éloquence aura plus de pouvoir sur elle que Ja philosophie. Les idées la frappent plus par ce qu'edes ont de beau ou de grand que par ce qu'elles ont de vrai. Et ceux qui sont chargés de l'éducation des femmes doivent bien tenir compte de cette disposition de leur esprit : sans quoi leurs leçons et leurs enseignements seraient sans fruit; parce que nous ne pouvons recevoir les choses que dans la forme que Dieu a donnée à notre intelligence.

L'instruction religieuse serait de peu d'utilité dans une femme, si elle n'était soutenue par une vie grave, par des mœurs sévères et des habitudes sérieuses. Il ne suffit pas qu'elle donne aux autres une haute idée de son intelligence ; il importe bien plus encore qu'elle sache faire respecter son caractère, et admirer son cœur et sa vie. Si les femmes comprenaient bien la grandeur de la mission, j'allais dire de l'apostolat dont Dieu les a chargées aujourd'hui, elles veilleraient avec une attention scrupuleuse sur tous leurs mouvements et sur toutes leurs paroles, dans la crainte de compromettre par une imprudence le succès de cette mission.

La première condition pour elles, si elles veulent réussir dans cette œuvre excellente, c'est de s'oublier elles-mêmes ; de sortir d'elles-mêmes, pour entrer avec toute leur âme jusqu'au fond de l'idée qu'elles veulent réaliser. C'est de n'avoir en vue que la gloire de celui dont elles sont les messagers, et l'utilité de ceux vers qui il les envoie. C'est de chercher dans ces saintes conquêtes, non un succès d'amour-propre, un moyen de faire briller les grâces de leur esprit et d'occuper celui des autres, mais le triomphe d'une idée, un moyen de faire aimer davantage celui à qui elies ont consacré leur vie, et de faire luire dans l'esprit des autres la lumière dont il les a éclairées elles-mêmes.

Malheureusemcnlla vanité cl les préoccupations de l'amour-propre compromettent souvent chez les femmes le succès de leur apostolat. Il leur est difficile de renoncer