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qu'il avait reçus d'une fille chérie? El quand les paroles ou les exemples sont inutiles, une femme n'a-t-elle pas encore la prière, qui ne doit jamais se taire dans son cœur, et avec laquelle elle peut vaincre l'opiniâtreté de ceux qu'elle aime et qu'elle veut ramener à Dieu? 11 y a dans le dévouement, dans la tendresse, dans les soins délicats d'une fille ou d'une sœur, d'une mère ou d'une épouse, une puissance que souvent elles ne soupçonnent pas elles-mêmes.

Lorsqu'une* femme a acquis par son h^tet par son expérience une position qui lui permet d'étendre, sans danger pour elle et pour la cause qu'elle sert, la sphère de son zèle et de son apostolat, elle ne doit [joint. reculer devant la mission que Dieu lui confie : mais elle doit, au contraire, en suivant les règles de la prudence et de la modestie, chercher toutes les occasions qui s'offriront à elle de faire aimer la vérilé par ceux qui ne la connaissent pas eûeore. Elle a pour cela plusieurs moyens à sa disposition. Si, par le rang qu'effe occupe dans le monde, elfe est obligée d'y entretenir des relations nombreuses, loin de s'aiïliger de cette nécessité et de soupirer après les douceurs de la solitude, qu'elle accepte franchement la position que lui ont faite les circonstances, et qu'elle en tire parti pour la gloire de Dieu et pour l'utilité des autres. Il n'est point de position dans le monde qui n'ait et ses avantages et ses inconvénients. Chacun doit se contenter de la sienne, et n'en point désirer d'autre. Que celles qui vivent loin du monde et dans la solitude remercient Dieu de leur avoir donné les moyens de n'être qu'à lui; et que celles qui vivent dans le monde par nécessité bénissent Dieu de leur avoir fourni l'occasion de procurer sa gloire, en étant utiles aux autres.

Pour une femme bien pénétrée de la sainteté de son apostolat, tout peut être moyen de l'exercer. Il n'est pas de circonstance, pas d'action, si petite qu'elle paraisse, qui i.c puisse lui fournir l'occasion de prêcher Jésus -Christ, sans même que les autres soupçonnent son intention. C'est le prêcher, en effet, que d'aller voir une femme frivole et légère, ou de recevoir sa visite, avecledessein d'éleverun instantson esprit et son cœur au-dessus des misères qui l'occupent habituelement. C'est prêcher Jésus-Christ, que de recevoir une confidence, provoquer des aveux, avec le désir de donner un bon conseil, et de ramener à Dieu une jeune femme que i'amourdu mondeen avait peut-êtreéloignée.

C'est prêcher Jésus Christ , que d'aller voir un malade, avec la pen>ée d'épier, pour ainsi dire, son âme au sortir de cette vie, et de lui ménager les secours de la religion dont elle serait peut-être sans cela privée. C'est prêcher Jésus-Christ, que d'aller visiter une amie affligée, dans l'espérance de lui faire sentir le néant des choses de ce inonde, et de lui faire comprendre qu'il n'y a de bonheur vrai et durable que dans le service de Dieu et la pratique delà vertu. C'est prêcher Jésus-Christ, que d'arrêter dans une réunion Dictions. d'Education.

une discussion scandaleuse ou des propos inconvenants; que de protester par la modestie et la simplicité de sa mise contre les excès coupables du luxe, et contre l'immodestie de certaines femmes qui , no pouvant attirer l'at ention par les grâces de leur esprit ou par la distinction de leurs manières, cherchent à attirer les regards en flattant les mauvais s passions du cœur : cadavres vivants dont la corruption attire les Ames flétries, comme les chairs d'un cadavre allèchent Tes mouches qui bourdonnent autour d'elles.

C'est prêcher Jésus-Christ, que d'inviter h sa table, ou à quelque réunion du soir, des personnes que l'on connaît ou qu'on aime, avec le projet de leur rendre la piété aimable, et de leur prouver que, loin d'être inconciliable avec les devoirs que notre position nous impose, ou même avec les plaisirs honnêtes que la faiblesse de notre nature nous rend nécessaires, elie les élève au contraire et les sanctifie par sa bienfaisante influence. C'est prêcher Jésus-Christ, que do donner un bon conseil, de faire à propos une réflexion salutaire, d'adresser à l'un un éloge mérité, à l'autre un reproche bienveillant. C'est prêcher Jésus-Christ, que de serrer la main à une femme découragée, de donner un regard tendre et compatissant à un être faible qui réclame votre intérêt. C'est prêcher Jésus-Christ , que de montrer aux autres , par ses paroles et par toute sa conduite, qu'on ne s'appartient pas à soi-même, mais qu'on est tout enlièro aux autres, dévouée à leurs intérêts, disposée à leur rendre service. Enfin, c'est prêcher Jésus-Christ, que d'aller dans le monde pour apprendre aux autres à y vivre comme n'y vivant pas, à ne pas s'y fixer, à ne pas l'aimer, et à regarder comme une douloureuse nécessité l'obligation d'y entretenir des relations nombreuses.

Mais, pour que cette prédication porte ses fruits, il faut qu'elle soit faite avec une intention pure, sans prétention : car la prétention, qui est désagréable dans un homme, est insupportable dans une femme. Cette prédication doit être tellement naturelle, qu'elle se fasse à l'insu non-seulement de ceux à qui elle s'adresse , mais encore de celle de qui elle vient. Cette ignorance de ce qu'elle fait n'empêche pas qu'elle ne puisse, et qu'elle ne doive même , avant d'agir , se proposer un but sérieux et élevé. Mais, après avoir bien dirigé son intention, elle ne doit plus songer qu'à être agréable à ceux avec qui elle se trouve, sans avoir le dessein de les prêcher. Autrement ^es discours manqueraient de naturel et d'à-propos : son intention serait aperçue des autres aussitôt que d'elle-même, et manquerait par conséquent son but. Car personne ne consent à être prêché dans un salon, moins encore par une femme à qui l'un ne demande, en général, que d'être a0réablo et bienveillante.

Une femme qui , dans le dessein d'être utile, veut ménager sa position doit bien sa

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fer de i li i |uer par I (Tu :l ilion o i par l'orgueil do ses manières, par une conversion sèche cl monotone, par des paroles lencieuses et emphatiques. Elle ne doit prendre une pari active a aucune dis :ussion. Mais, semblable a un arbitre ou à un juge, elle doit les dominer toutes, et n'y intervenir que pour 1rs diriger, ou poui les rernire moins après. Elle ne doit point faire parade ,if. sa science el de son i rudition, si elle en a. Mais elle doit plutôt s'efforcer de la cacher nux outres, et de se la cacher à elle-même, si la chose est possible.

Elle doit rarement contredire <1 une manière formelle et positive les propositions que d'aulres avancent , mais plutôt par manière de doute, et paraître plutôt vouloir s'instruire elle-même que redresser les mitres. Une femme ne doit jamais sortir de sn nature, el elle n'est jamais aussi assurée d'obtenir ce qu'elle désire que lors |u'elle ne l'exige pas et ne semble même pas le désirer. Elle ne doit se permettre aucune personnalité, aucune plaisanterie blessante. Mais, ménageanl la susceptibilité de chai un, avant l'œil à tout, elle doit se porter instinctivement du coté de c( lui qu'on attaque, et lui rendre la défense plus facile en lui offrant son appui. Ce sont là de ces services qui lui gagneront le cœur et la confiance des autres et qui lui rendront plus facile le bien qu'elle médite de leur faire.

Si elle connaît autour d'elle quelques femmes qu'elle puisse associer à son œuvre et initier a son apostolat, qu'elle songe que deux, sont plus forts qu'un et que l'union l'ait la force. Si ies femmes gui ont les mêmes sentiments et les mêmes idées s'entendaient bien et savaient concerter leurs efforts, leurs succès seraient bien plus prompts et plus sûrs. Ayant pour elies la puissance que donne le droit el la vérité, elles pourraient, en s'y prenant bien, réformer le ton et les habitudes de la société dans une ville, ou opposer, du moins, à ce qu'elles ont de mauvais et de funeste, un contre-poids salutaire. D'ailleurs une protestation, même lorsqu'elle paraît sans résultat, n'est jamais perdue; ne fit-elle qu'empêcher cette prescription du mal el des abus qui est le pire de tous les maux, parce qu'elle semble donner au mal le droit d'exister et la force d'une loi.

Ce serait une étrange méprise que de considérer comme insignifiant le rôle que la femme est chargée de remplir dans la société. Sans doute ce rôle est modeste, et tel qu'il convient à sa nature. Renfermée dans le cercle de la famille, la femme doit laisser ii d'autres les agitations de la vie politique , les luttes de la pensée, et la direction des grandes entreprises qui la détourneraient de l'accomplissement de ses devoirs. Mais, quoique limitée dans son influence, la femme n'en a pas moins reçu de Dieu une vocation sublime : elle est épouse et mère; et, à ce litre, que de lumières et de consolations n'est-elle pas appelée à répandre aulour cY'elle 1 On peut dire, sans exagération, ./Telle a charge d'âmes; car elle doit pré-

l'Eglise des enfants dociles. Que j'aime h la voir , penchée sur le berceau de son Qli , s'emparer de ses premières impressions pour h^ tourner rers le bien ! C'esl plie qui l'accoutume peu a i eu a bégayer le saint nom de Dieu , el à l'invoquer dans un lan qu'il ne comprend pas encore. Elle n'ai pas qu'il soit capable de s'élever à la notion de la vertu pour la lui faire aimer dan personne; elle n'a point de repos qu'elle ne l'ait initié à toutes les connaissances utiles , a tous Ifs sentiments - néreux. Plus tard, quand viendra la jeunesse avec ses passions dévorantes et ses a mères déceptions, nous i elrouverons la tendresse maternelle veillant près du foyer domestique ; quelquefois ti N'e et silencieuse, mais toujours active et dévouée, elle saura provoquer à propos du douloureuses confidences, elle apaisera le

tumulte des sens par de douces paroles auxquelles viendront se mêler quelquefois ses

caresse-, : | ses laCllles; el >j ses eollS Us 118

l'emportent pas dans le rieur de son lils sur ies entraînements du vice, ils y feront nsîlro plus tard de salutaires remords.

Nous n'insisterons pas pour faire 3entir avec quel soin la femme d ut être préparée a ce rôle providentiel; tout le monde comprend aujourd'hui l'importance d'une éducation à laquelle se rattachent de si grands intérêts, et l'on convientassez généralement qu'une instruction solide en doit faire partie. Sans cloute il faut prendre garde d'oulr r la mesure; sans doute il ne faut pas exposer la jeune tille au ridicule du pédanlisme, ni développer eu elle des goûts scientifiques ou littéraires qui l'arracheraient à son obscurité pour la taire courir après la renommée. Mais il est a désirer qu'on exerce son jugemenl en même temps (pie sa mémoire, qu'on éclaire sa raison, et qu'on l'habitue à réfléchir. Ce n'est pas parce qu'on est instruit qu'on est vicieux ou ridicule. L'instruction sagement dirigée n'exclui en aucune manière les qualités du cœur; elle leur donne, au contraire, plus de vivacité, plus d'énergie. Molière lui-même, q iï a stigmatisé avec tant de raison dans les femmes l'exagéralion du savoir, ne les condamne pas à l'ignorance :

11 conseat qu'une femme ail des clarlés de lont.

Ce qu'il ne veut pas, c'est qu'elle se complaise exclusivement dans la science, sans li rapportera aucun but moral. L'instruction des femmes pourra donc être générale , comme cell ■ des hommes, sans cependant lui ressembler à tous égards. C'est-à-dire que, sans avoir la prétention da devenir jamais grammairiens, géographes, historiens ou littérateurs , les femmes ne seront étrangères, ni à la grammaire, ni à la géographie, ni à l'histoire, ni à la littérature; on pourra m me les ex rcer résoudre les problèmes les plus intéressants des sciences naturelles Mais quoique générale, l'instruction de la femme sera toujours en rapport avec sa mission; et l'on aura soin de ramener cous-

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laminent ses éludes a l'application qu'elle en pourra faire. H est bon qu'une femme sache comprendre son mari et diriger ses enfants; qu'elle trouve dans la culture de son intelligence des ressources contre l'ennui , un remède contre le désœuvrement et la frivolité de la vie mondaine :

Mais je ne lui veux point ta passion choquante I)<; se rendre savante alin ri'élre savant:'; El je veux que souvent, aux questions qu'où fait, Elle sache ignorer les choses qu'elle sait-

Ces idées, que M. Lévi a souvent développées dans ses cours d'éducation maternelle, sont fondées sur la raison et sur l'expérience: aussi nous n'hésitons pas à féliciter I habile professeur de la tûche glorieuse qu'il s'est imposée en les propageant. Mais si la persévérance avec laquelle il s'y est dévoué a droit à nos éloges, il n'en est pas île même de son enseignement, que nuus avons examiné avec le plus grand soin, et sur lequel nous avons à porter un jugement sévère. Disons-le sans détour, cet enseignement pèche par sa base , à cause de l'esprit dans lequel il est conçu. En effet , c'est par le christianisme seul qu'elle peut s'y maintenir. On sait ce que deviennent, sans la religion, les qualités aimables, qui sont l'apanage de son sexe : elles se flétrissent au souille mortel de l'incrédulité , tandis qu'elles ne brillent jamais d'un plus doux éclat que quand elles s'offrent à noire admiration personnifiées dans une femme chrétienne. Nous en concluons que, pour ne pas s'écarter de son but, l'instruction des jeunes filles doit présenter un caractère essentiellement religieux; que, dépourvue de cette garantie, elle serait un présent funesle. Ceci posé, nous demanderons à M. Lévi si c'est ainsi qu'il a compris ses obligations, si c'est à ce point de vue qu'il s'est placé en écrivant pour ses jeunes lectrices; et il nous sera malheureusement trop facile de lui prouver qu'au lieu d'éclairer et d'affermir la foi de ses élèves, il l'expose aux plus grands dangers. Tous les ouvrages qui composent son cours d'éducation ne sont pas, il est vrai, sortis de sa plume; tuais tous portent sou nom , sont publiés sous son patronage , et rédigés d'après ses inspirations. M. Lévi eu accepte donc la responsabilité , et c'en est assez pour que nous ayons le droit de lui demander compte de^ erreurs qu'ils contiennent.

Rendons d'abord celte justice à M. Lévi, qu'il parait avoir compris l'influence que le sentiment religieux exerce sur le perfectionnement moral de l'homme, et l'obligation qui eti résulte pour l'instituteur de cultiver ce germeprécieux. Ainsi, dans saGéographie, dans ses Eléments d'histoire naturelle, dans sa Physique, il ne se borne pas à l'exposé • les phénomènes, et des lois qui les produisent : il saisit toutes les occasions que lui fournit l'harmonie générale du monde, la structure des animaux et des plantes, pour faire admirer à ses élèves la sagesse infinie du Tout-Puissant. Malheureusement, l'au-

teur qui, sous ce rapport, se rattache à l'école de J. - J. Rousseau et de Bernardin de Saint- Pierre, paraît, aussi comme eux, s'en tenir au pur déisme : nulle part on ne trouve dans ses ouvrages une profession de fui explicitement chrétienne, et souvent on y rencontre des insinuations très-opposées à l'orthodoxie; enfin, il s'y trouve un grand nombre d'assertions positivement erronées, et contraires à la foi catholique.

Ce n'est pas que l'auteur ait l'imprudence de se poser en adversaire de outre religion. Jamais il ne l'attaque de front; quelquefois même, il parle avec estime de ses croyances et de ses pratiques. La première communion est, à ses yeux, une auguste cérémonie qui termine heureusement l'enfance; ailleurs, il célèbre les bienfaits du christianisme; il va même jusqu'à l'appeler une religion sainte et divine. Mais ces déclarations ne peuvent nous sulïire. Nous savons, en effet, que sans reconnaître, dans le christianisme, aucun élément surnaturel, certains philosophes proclament, assez volontiers, sa supériorité sur tous les autres systèmes religieux, et le considèrent comme une phase importante du progrès indéfini qu'ils rêvent pour l'humanité. Or, que M. Lévi ait des affinités avec celle classe de philosophes, c'est ce qui ne saurait être douteux, quand on l'entend dire, par exemple, que l'Evangile, en enseignant la charité, est, sous ce rapport, conforme à la loi naturelle : ce qui insinue que, sous d'autres rapports, il s'en écarte; ailleurs, que le christianisme s'est associé avec la vérilé, et qu'ils sont devenus impérissables l'un et l'autre : comme si lo christianisme, distinct en soi de la vérité, eût besoin de s'appuyer sur son alliance et d'en faire sa compagne, pour devenir impérissable comme elle! L indifférentisme religieux ne perce-t-il pas, ou plutôt ne se montre-t-il pas à découvert dans cette proposition : « La religion ne juge pas les opinions, mais les actions ? » L'auteur ne semble-t-il pas incliner vers le scepticisme, quand il s'approprie cette phrase de Voltaire : « li faudrait l'éternité pour connaître quelque chose de l'âme? » S'il croit positivement à la spiritualité et a la substantialité do l'âme humaine, pourquoi se plaît-il à répéter qu'on ne sait rien de sa nature? que ce que l'on désigne ordinairement par ce mot n'est qu'un double attribut, sentir et penser? Comment ose-t-il affirmer que le singe est plus rapproché de l'homme que l'homme ordinaire ne l'est de l'homme de génie? Quant à l'origine de la matière, ne lui demandez pas si elie est éternelle ou si elle a été créée : la science philosophique, vous dira-t-il, ne se perd plus dans de tulles conjectures.

Les incertitudes à travers lesquelles l'auteur aperçoit les vérités fondamentales de la religion naturelle devaient, à plus forte raison, obscurcir, à ses veux, le> dogmes de la religion révélée. « S'il est vrai, dil-il dans sa Géographie pittoresque, que nous devions un jour paraître en présence dû