EDUCATION DES SOURDS-MUETS

Les professeurs de l'institution nationale des Sourds-Muets de Paris, tiennent entre eux. des conférences destinées à mettre en commun leurs observations quotidiennes, à perfectionner leur pratique , et à éclairer. s'il se peut, les points de théorie sur les-

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D'EDUCATIOX.

quels les auteurs n'ont pas encore pu s'accorder.

Souvent ils se trouvent ainsi entraînes, presque «ans le vouloir, a traiter des questions philosophiques de la plus haute portée. Pour moi, disait M. Valade Gabel, directeur de l'Institution royale des sourds-muets de Bordeaux, je n'aurais pas osé aborder le sujet épineux que j'ai essayé d'explorer, si, vers la (in de 1837, nies collègues ne m'en avaient imposé l'obligation. Aujourd'hui je me félicite de l'avoir fait, puisque les conclusions de ce mémoire ont été adoptées par la Conférence, et approuvées par le Conseil de perfectionnement, qui compte dans son sein les Droz, les Feuillet, les Burnouf, les de Cardaillac, etc., etc.

J'aurais désiré modifier, dès à présent, la marche suivie dans l'exposition de mes idées, et réunir en faisceau les théories générales qui se trouvent éparses dans plu^ sieurs chapitres de ce mémoire ; mais j'ai pensé qu'il serait toujours temps d'oj ère r ces changements, et qu'il y aurait certains avantages à laisser, quant à présent, à ce travail, son caractère primitif: craignant de heurter des opinions arrêtées, je suis forcé de n'y découvrir les niieums qu'à mesure des concessions acquises à l'évidence des faits : je n'y montre le but que lorsqu'on a déjà fait la route.

Quel rôle V articulation et la lecture sur les lèvres doivent-elles jouer dans renseignement des sourds muets ?

Exposition.

Les institutions destinées à la régénération morale des malheureux privés de i'ouïe et de la parole, n'ayant qu'un seul et même but, auraient dû, ce me semble, adopter les mêmes théories, la même méthode, et tendre ainsi vers l'unité qui multiplie la puissance. Loin de là , dès leur origine, et à dater de la polémique si habilement soutenue contre Huinicke, elles ont fait schisme ; un esprit de secte, essentiellement nuisible aux progrès de la science, s'est glissé dans toutes ces institutions. L'école allemande, attribuant à la parole certaines propriétés mystiques, prend l'articulation artificielle pour pivot de l'enseignement, et, quoiqu'elle méconnaisse la fécondité du langage dlaction qu'elle proscrit dans ses théories, elle ne laisse cependant pas de le faire intervenir presque constamment dans la pratique. L'école française, au contraire, Gdèle au prncipe posé par son fondateur, accorde la prééminence au langage des signes ; elle ne voit, dans l'articulation artificielle, qu'un accessoire plus ou moins utile que , parfois même, elle néglige entièrement, sans égard pour les services réels qu'on en peut attendre.

La question qui divise tant de bons esprits se complique d'une fouie de considérations secondaires qui la rendent susceptible de solutions différentes. La vérin'' esl toujours une; mais toutefois, pour qu'il en suit l'ait d'utiles applications, elle doit être considé

rée dans ses divers rapports avec la nature des choses. C'est pourquoi, étudiant d'abord, comme théorie, la question qui nous est donné':', nous examinerons l'articulation artificielle et la lecture sur les lèvres sous deux points de vue essentiellement distincts ; savoir : 1° comme instrument d'acquisition des idées ou de développement intellectuel ; 2° comme moyen de communication de la la pensée, ou d'établissement des relations sociales. Nous rechercherons ensuite, si l'articulation artificielle exerce une influ sur la mémoire des mots, et si elle peut favoriser le mouvement de la pensée , en lui prêtant un point d'appui nécessaire; enfin, nous pèserons les avantages hygiéniques ou les dangers qui peuvent résulter pour le sourd -muet de l'exercice ou de l'inaction des poumons, cet organe de vieilonl la constitution délicate mérite des soins multipliés. Passant aux applications de celle théorie, dans un second mémoire, nous établirons pour la pratique trois catégories d'élèves, selon que la surdité est complète ou incomplète, le mutisme antérieur ou postérieur à l'âge où s'opère ordinairement le développement du langage (1). Nous esquisserons les méthodes à employer pour restituer I'uï de la parole à ces* trois catégories d'élèves, et nous mettrons en parallèle I s soins qu'exige, pour chacune d'elles , l'élu ; l'articulation avec les avantages qu'elle leur procure ; nous nous attacherons ensuite à voir la part qu'on peut donner à celte élude, dans les institutions qui, selon leur importance et les ressources dont elles disposent, iloicnt renseignement individuel, l'enseignement simultané ou l'enseignement mutuel ; enfin, après avoir recherché jusqu'il quel point le système phonique des priw ipales langues de l'Europe, et l'orthographe qu'elles ont adoptée, simplifient ou compliquent l'élude et la pratique de la parole arlificielîe, nous serons, j'espère, en état de prendre des conclusions , et d'indiquer comment elle pourrait è!re enseignée dans l'institution nationale de Paris, de manière à favoriser les résultais généraux de l'éd lion, au lieu d'en contrarier le mouvement progressif.

Dégagés d'aveugles préventions, eflorçonsnous de perfectionner notre pratique ; éclairons-la par des théories plus rationnel, plus complètes; et, faisant aux institutions étrangères de sages concessions, porton à nous emprunter, à leur tour, les moyens de rendre leur enseignement plus fructueux et plus rapide ; l'éclectisme ramènera graduellement tous les esprits à l'unité si désirab .

(1) Les ceux caractères du mutisme, combinés avec les deux genres de surdité, donnenl^il est vrai. quatre catégories de sujets; mais nous n'avons ;i nous occuper de celle qui comprend les persi de tout âge, chez, lesquelles l'audition s'est plus ou moins altérée postérieurement au développement de la faculté de parler, sans leur avoir Lui pu toutefois, l'usaa : do 1

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DICTION N. \l P. L

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De l'orl'culailon nnidêMIe >'i dn lm<" naturel <l<"s

v i •• 1 1 1 ■ >> . i hiM'uV'féâ comme ii i il.- (L'-m iu |Miiiriii

lotellectael (1).

Vous n'avez point oublié cette réflexion f i vraie, échappée à l'un de nos membres ■! •■ ■' Quelle esl la mère qui, les bras croises, enseignerait à parrer a son enfant? » En effet, (m se tromperait étrangement, si l'on

ensail que l'intelligence se développe (chez l'individu doué de ions les sens extérieurs , uniquemenl par le langage oral ; quelle lumière la parole porterait-elle dans l'esprit de l'enfant, si l'attention de celui-ci n'était eu môme temps dirigée sur les choses et les faits dont le langage devient pour lui l<' signe de rappel et l'analyse plus ou moins parfaite? C'est par des signes que la mère dirige l'attention de son jeune élève sur les objets dont elle veut lui faire connaître le nom ; <•'( st par l'expression de la physionomie et les modulations de la voix qu'elle captive son esprit, et le contraint de se porter à la fois , et sur les mots et sur les choses. Ainsi, dès son premier essor, l'attention de l'enfant se trouve partagée entre deux ordres de sensations essentiellement distinctes : les sensations de la vue, par lesquelles les choses fout affluer les idées, el les sensations auditives, destinées à le mettre en possession du langage.

Et, comme si la nature avait craint que, moins affecté par l'ouïe, l'enfant ne fit pas deux paris égales de son attention , elle s fait <ie l'oreille un instrument de jouissances vives et profondes qui ébranlent sympathiquement les organes de la voix, ces puissants auxiliaires de la pensée. Voyez le nourrisson bercé sur le sein de sa mère : il joue, il sourit, il crie, il pousse au hasard des sons qu'il articule de même, non pour exprimer (les idées (il n'en a point encore), mais pour .»e procurer les impressions dont il est si avide, pour se manifester, à lui-même, sa propre existence. Le langage naturel des signes, c'est-à-dire les faits, les actes, l'expression de la physionomie et les gestes indicateurs dont l'enfant est habituellement le témoin, sont la cause extérieure des idées qu'il peut acquérir ; la parole n'est que Pins-

(i) Le langage mimique, ses éléments, sa syntaxe, son génie, offrent un vasie champ dont l'ensemble n'a pas encore été sérieusement exploré. Les instituteurs en ont tour à tour exagéré l^s ressources ou ta pauvreté, ils n'en ont point étudié la constitution intime el les principaux effets ; les artistes n'en ont aperçu que le côté pittoresque; les philosop! es l'ont considéré sous un point de vue trop général : étrangers à la pratique de l'enseignement, ils n'ont pu juger sainement les théories. posées et défendues par de l'Epée, Jamet, Bébian, Kecoing el l'Ecole allemande.

L'attention des linguistes et des grammairiens doit aujourd'hui prendre l'éveil. L'élude comparée de la mimique, du langage écrit el de la parole vivante, considérés sous le point de vue de leurs éléments constitutifs, doit jeter un grand jour sur les conditions que loul vigne doit réunir pour se. prêter utilement aux combinaisons de la pensée.

' Mlle Ferment, l'une des institutrices les plu? d;-t, nguées c!e l'Ecole de Taris.

Irument au moyen duquel il enregistre lei idées, lea ! en fait des combinaison!

nouvel!* s.

D'haï» les philosophes ontdécrit la manière dont l'homme entre en possession do la parole. Nous n'avons pas la témérité do vouloir traiter après eux un sujel aussi élevé; i nous avons dû montrer les principales < a de la prodigieuse rapidité avec laquelle l'enflant, doué- de l'intégrité de ses sens, s'approprie la langue maternelle; ces cm

nous les avons trouvées dans l'attrait inhérent aux modulations de la voix, et aux sensations qu'elles procurent, dans la simultanéité des impressions auditives avec les perceptions visuelles, enfin, dans le partage, à peu près égal, qui se fail de l'attention h ces deux ordres de sensations. Si ces assertions trouvent des contradicteurs, un fait suffit pour répondre a leurs objections : que, dans fa première enfance, l'oreille ne soit pas bien conformée; que cet instrument, si délicat et rfHine structure si complexe, vienne à manquer d'une seule louche , adieu le charme qui valait à l'ouïe une si grande part d'attention : plus de vibrations sympathiques capables de mettre en jeu les organes de la voix; les impressions visuelles absorbent la part d'attention qui devait se porter sur l'ouïe; les idées allluent par la vue, mais ne revêtent point les formes sonores dont la perception serait difficile et fatigante, et, s'il n'est, point l'objet de soins loui particuliers, l'enfant reste muet, comme s'il était, complètement sourd; un simple engourdissement, une légère détérioration de l'oreille interne, le met hors d'état d'apprendre la langue maternelle par l'usage (1). Ayant ainsi apprécié la proportion dans laquelle la vue et l'ouïe contribuent au développement intellectuel, comme aussi les conditions qui rendent ce développement d'une si merveilleuse promptitude , nous [(ressentons les ressources immenses que nous offre le langage des signes pour porter la lumière dans l'esprit du sourd-muet, et l'impuissance dont est frappée la phonomimic pour atteindre le même but. Je demande pardon d'employer une expression que j'ai forgée tant bien que mal; ennemi du néologisme, il me semble cependant permis de créer un mot nouveau pour une idée qui ne saurait être bien rendue par les expressions en usage. Phonomimie désigne collectivement l'articulation artificielle el la lecture sur les lèvres, en d'autres termes,. les mouvements à effectuer pour l'émission de la parole, et à percevoir pour son appréciation visuelle. La pbonomimie esl donc, pour les sourds-muets, la parole dépouillée de la voix qui en est l'essence (*2),

(l) Voyez ce qu'en dit l'éditeur de l'opuscule de Desloges, préface, page 11. C'est aussi l'opinion de M. It.ii .1.

(•2) Dans les séances publiques de l'institution de Taris, on demande fréquemment aux. sourds-muets, ce que c'est que le bruit, le son, la musique. Voici comment y repondit l'un des sujets les plus distingués, formés par la nouvelle école : < N'ayant jaunis entendu les doux sons de la musique, je ne

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privée des intonations qui la vivifient, de l'accent qui lui donne une puissance magique; c'est la parole destituée de cotte simultanéité | récieuse qui en facilite si merveilleusement l'association avec la pensée; c'est une écriture fugitive, incomplète que le sourd voit tracée sur les lèvres d'au l ru i, et qui se révèle en lui-môme par des sensations tactile.'; (1). Quelle prodigieuse force d'attention, l'empl istrument si com-

pliqué et si impar i-t-il pas

d'abord de la part d'un pauvre enfant dont ] >s facultés sont encore débiles et engourdie s ! « Obligé de s'appesantir sur les détails es plus minutieux de l'effet qu'il voudra produire et sur tes modifications presque insensibles que doivent avoir, presqu*à chaque instant, les directions diverses du mouvement, pour se coordonner avec ces détails, l'attention en sera surchargée, et tout progrès lui sera interdit (2). » Ruffon a défini le génie, w-w longue patience, c'est-à-dire, la patience de soutenir, de concentrer l'attention sur un objet donné. Comment oseraiton en exiger d'un malheureux sourd-muet, au début de l'enseignement? et cela, pour lui rei.dre une parole inerte presque morte, à une époque, où dépourvu d'idées, il ressent fort peu la nécessité, soit de combiner, soit

d'émettre celles qu'il peut avoir (3)! Ce

n'est donc point de la phonomimie qu'on doit attendre le développement de l'intelligence, puisque son emploi suppose la connaissance dû langage et une force d'attention acquise par une éducation bien dirigée.

La prévoyante nature qui pourvoit l'homme d'un organe double pour chaque sens, lui donne également le geste et la parole dont les fonctions se trouvent parfaitement semblables, quoiqu'ils emploient des éléments divers, et que l'un s'adresse à l'œil tandis (pie l'autre frappe exclusivement l'oreille. Des que celle-ci est impuissante, l'œil, continuant ses fonctions, devient en outre la porte dû-langage; mais, dès lors aussi, plus de liaison de concomitance (i), entre la per-

saurais pus mieux répondre à celle question, qu'un aveugle ne peu raisonner des conteurs; mais, si vous nie demandez quelle idée j'en ai, je dirai que je considère la musique comme une danse intérieure. »

1 ) L'un de mes collègues ayant révoqué en doute le f.iii ici avancé, je le prie de consulter l'ouvrage de Gérando, sur l'Education des sourds-muels de naissance, lome II, page 414. Le même auteur, dit ailleurs : • Celte sensation peut être comparée à celle que l'impression en relief fait éprouver aux doigts de l'aveugle. C'esl une sorte d'alphabet, un alphabet singulier, un alphabet tactile; c'est uw clavier dont les louches s'étendent depuis la poitrine, jusqu'à l'extrémité deslèvres.i

(2) "\oyez les Eludes élémentaire* de W. <fe Cardaillac. Des habitudes et en particulier des habitudes actives, loin. lrr, page <i">0.

(")) h' n'ignore pas q'".c certains sujets ont rail un ctloii contre nature; de telles exceptions con fi i la règle. <;n peut trouver du géniedansla tête d'un sourd-muet de dix ans : s'ensuit-il qu'on doive en exiger de tous • ;s compagnons d'infortune?

A moins de substituera l'oreille, non plus les yeux, «mis le lad, le goût ou l'odorat ; les diilicultcs