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disposer les esprits et à maîtriser les circonstances, pour formuler et mettre en action un ordre social, lis écrivent des codes, ils instituent des magistratures, ou bien, réunis, ils discutent des chartes. Mais le divin fondateur n'eut qu'à parler, et à sa voix, puissante comme au jour où il créa la lumière, l'Eglise catholique fut. Tandis que les .hommes, fabricateurs modernes d'édifice social, annulant ou formant des constitutions, ne paraissent se procurer que le plaisir de détruire ; tant leurs fragiles ouvrages s'écroulent promptement au premier choc de la tempête : l'Eglise fut dès son berceau inébranlablement constituée pour durer jusqu'à la fin des siècles.

Notre dessein n'est point de [trouver ici la nécessité de son autorité. Nous ne voulons qu'exposer les principes qui la régissent. L'indépendance de l'esprit portée à l'excès a produit jusqu'au fanatisme la haine de toute autorité. Plaçant la raison individuelle audessus de la raison éternelle et de celle de tous les âges, le philosophisme moderne a essayé d'ébranler d'un môme coup toute autorité divine et humaine. Les rois ont été désignés à la haine sous le nom de despotes, et on a cru bannir Dieu de la société (1).

Parmi nos écrivains, les uns ne voient dans le. catholicisme qu'une croyance individuelle qui, vers le ve siècle, par un développement progressif et purement humain, devint une institution (2). D'autres, poussant à son comble le libre examen, sont arrivés à bannir toute notion d'Eglise, pour reconnaître à chaque esprit le droit do s'isoler, de définir, sans autre lien pour la société chrétienne que le principe môme de toutes les contradictions (3). Il serait assez singulier que l'Eglise eût un fondaleur qui n'eût rien fondé; qui eût apporté au monde le salut et la vérité, sans avoir songé aux moyens de les transmettre intacts aux générations futures. Aurait-il laissé son œuvre sans garantie, sans constitution sociale; comme une simple théorie, météore brillant sans place et sans loi! Admettre cette hypothèse, après avoir nié sa divinité, serait le travestir en homme à courtes vues et en imposteur. Etant venu développer au monde une doctrine toute céleste, il a dû vouloir former une société spirituelle, parce qu'il est de la nature d'une doctrine grave, d'une doctrine de concorde, d'unité et d'amour, d'associer entre eux les hommes qui l'embrassent. Il a donc fallu à cette société une organisation, un pouvoir qui est l'un des éléments constitutifs de toute société. Et voilà l'Eglise telle que Jésus-Christ l'a faite. C'est une maison avec son chef, une cité avec ses magistrats, un royaume avec ses princes, un bercail avec ses pasteurs. Elle est la plus parfaite des institutions sociales; une société qui porte avec elle l'empreinte d'une main di-

(i) M. Charles de Rémlsat, Essais de Philosophie, 2 vol. in-8°.

("2) M. Glîzot, Cours de civilisation, p. 1C8.

(5) M. Qli.net, Ilevue des deux Mondes, 15 avril

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Dictionn. d'Education

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vine. « Les hommes, disait Fénelon, peuvent créer des magistrats et des juges; Dieu seul, des sacrificateurs et des dispensateurs de ses mystères.» Aussi a-t-elle un pouvoir souverain et inébranlable, contre lequel viendront toujours se briser tous les efforts de l'anarchie. Ce pouvoir, qui lui est échu en héritage, est à la fois d'enseignement, de définition, de protection ou d'impulsion; parce qu'il s'agissait de perpétuer la foi, le culte et la grâce. Epouse du Roi invisible de la terre et des cieux, elle est préposée en son nom au gouvernement du royaume de Dieu placé au delà de ce monde. Son objet par sa nature et ses effets immédiats se rap* portent à la sanctification des âmes, et se terminent aux biens du séjour des splendeurs éternelles. Instituée sur la terre pour faire succéder un principe spirituel au principe matériel de l'ancienne civilisation , dont l'empire romain avait développé tontes les conséquences, elle s'allia avec la société civile sans se confondre. Sa mission était de renouveler le genre humain. Elle s'incarna pour ainsi dire dans la vie temporelle des peuples, mais comme une âme pure, attachée, non assujettie à un corps mortel. Au moyen âge, nous le savons, elle a estimé une œuvre de sagesse d'exercer un haut domaine sur les choses temporelles, et de donner dans ce ressort des ordres révérés des rois et des peuples. Mais on voudra sans doute nous accorder que l'Eglise n'y avait été amenée que par la loi du temps et la force des choses. L'humanité même ne saurait assez reconnaître l'inappréciable service qu'elle lui a rendu, en gérant sa tutelle durant sa minorité dans la vie sociale. Ce droit était alors aussi conforme à l'ordre légal et aui droit commun, qu'il lui serait contraire à notre époque. Les temps sont changés; les rois et les peuples éclairés comprennent toute la portée de leurs droits; et mieux peut-être que jamais, sont-ils en voie de les faire respecter et valoir. Loin de les leur contester, le vénérable et illustre pontife qui, en montant sur la chaire de Pierre, y a fait asseoir avec lui toutes les vertus de son apostolat, Grégoire XVI a déclaré à la face de l'univers, que « le Saint-Siège ne veut point exercer dans les Etats l'autorité législative hors du cercle de sesattributions'ecclésiastiques, et qu'il rejette avec horreur le plus léger soupçon de sentiment et d'intention, qui ne serait pas conforme à la maxime de soumission entière à laquelle les sujets sont tenus dans l'ordre civil envers la puissance temporelle(l). » — «Le Saint-Siège ne pense pas, dit M. Boyer, que la temporalité, telle que l'ont exercée Grégoire VII et Innocent IV, appartienne à la foi catholique : et il déclare solennellement que le ministère épiscopal est soumis iui-mème, dans l'ordr • temporel, à la juridiction des ? Iculiers (2).» Le champ demeure clos aux déclamations

(I) Allocutions du 10 décembre 1837 el du 15 Ce ceinbre 1858 el autres. Encyclique du \5aoûl 183:2. (i) Déj'c'ise de l Eglise catholique contre l'hérésie

constitutionnelle, pago ÎG.

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des politiques ol des philosophes, qui, de bonne foi, avoienl pu jusqu'ici soupçonner l'Eglise de desseins d'empiétement sur l'Eut. Ne reviendra- 1 -< >n pas à soulever la môme thèse contre elle? nous l'ignorons. Ce dont nous ne saurions douter, c'est qu'il ) a dans l'erreur une disposition qui fatigue sans ôter au cœur qui la combat ni compassion, m amour- Celte disposition affligeante, est l'oubli malheureux et volontaire des monuments, des faits en faveurde la vérité. Tandis que celle-ci s'entoure de preuves pour se manifester aux intelligences, on la laisse passer comme l'eau qui s'écoule : un 0 il endormi s'entr'ouvre, regarde à peine, puis se referme, el le rêve continue sons tenir le moindre compte de la réalité.

Mais s'il est vrai que le pouvoir de l'Eglise est renfermé dans les limites de l'ordre spirituel,il n'esl pas moins incontestable qu'elle n'est point dépendante de l'Etat, dans ces mêmes limites. Dans la sphère d'activité où elle a été placée par son divin fondateur, il n'est pas de puissance sur la terre qui ne lui soit subordonnée. Ce dogme, attaqué ou mis en problème en d'autres royaumes que le notre, est le fondement sur lequel porte son symbole et la colonne qui la soutient. Sa constitution toute divine lui a été donnée par son divin fondateur. Le Fils de Dieu, rendu visible sur la terre sous la forme d'homme, met en regard sur deux lignes parallèles deux autorités égales : Dieu et César, personnification, Tune de la puissance temporelle, et l'autre du pouvoir spirituel. Les rois et les pontifes sont donc souverains, indépendants chacun dans son ressort. Ces deux puissances régnent sur les mêmes hommes, et néanmoins leurs attributions sont et devaient être séparées par des bornes si précises, que ebacune d'elles, en se déployant dans toute son étendue, peut éviter toute collision avec la puissance parallèle. Toutes deux doivent toujours demeurer unies et distinctes. L'Eglise, soumise à l'Etat dans l'ordre temporel, est souveraine sur tous les objets de l'ordre spirituel. Aucune de ces prérogatives ne lui manque.

L'enseignement de la divine parole et l'interprétation authentique des divers sens qu'on peut lui donner, le jugement indéformable des différends qu'elle peut faire naître dans les esprits, le 'Jomaine et la juridiction sur les sacrements de l'Eglise et le pouvoir de sacrificateur lui sont confiés. On voit aisément que l'autorité instituée par Moïse, et que Moïse abaissa d'avance, en mourant, devant l'autorité d'un prophète plus grand que lui , qui devait sortir du milieu de son peuple; que l'autorité de la synagogue, circonscrite dans les frontières de la Judée et dans les limites des époques d'attente, n'étaient qu'une ébauche du haut pouvoir spirituel qui devait être donné au catholicisme, pour tous les siècles et sur tous les peuples. Cette autorité est d'une telle prééminence, que nulle autre, parmi les hommes, ne saurait atteindre au même degré. La politique des nations peut bien

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raffermir les marches «1rs irones ébranlé* par le> factions, resserrer les liens socinui par une heureuse combinaison, <>ù les trois pouvoirs, administratif, législatif et judiciaire, soient habilement balancés, ou lei droits civils de chacun soient netlemenl garantis, el où les arts, les sciences, le comin »rcn et l'industrie soienl largement favorisés. Mais l'autorité humaine n'altoindra jamais que le cor| s, el l'Ame lui "'(happera toujours. Elle ne connatl que 1rs actes extérieurs, les faits saisissables. Les plus grands crimes n'existent devant les lois que lorsqu'elles peuvent les traduire a leur barre; ( Iles ne pénètrent jamais jusqu'à la vie intérieure de l'homme. De là l'axiome mo lerne : La vie intérieure <toi( être murée. De tous I s potentats du monde, nul ne peul commander à la persuasion de l'homme : il peut le réduire par la force ou le contraindre pur la violence ; mais imposer à sa volonté, impossible! L'autorité catholique seule, parce qu'elle est divine, parle, dans ses prohibitions et ses ordonnances, à la volonté- de l'homme, et a le droit de lui imposer l'obligation étroite de croire de cœur ce qu'elle a une fu s jugé el déliai. Qu'est l'autorité de la philosophie.? Bien dupe serait celui qui en attendrait un résultai positif. Véritable Pénélope, qui, durant la nuit, défait la toile qu'elle avait lissée durant le jour, le pbilosophisme n'a pas plutôt bâti un système, qu'il s'attaque à ses fondements pour le ruiner; il prend et il abandonne, il choisit et il laisse. Son autorité ne saurait avoir aucun caractère de stabilité, parce que la mobilité des pensées et *l<^ opinions humaines le rend incapable d'avoir et de communiquer une certitude, il n'appartient qu'à l'autorité catholique de fixer dans ses exactes limites la vérité religieuse qu'elle a reçue. En la promulguant chaque jour dans le inonde, elle ne cesse de la protéger et de Ja défendre. Une force supérieure à toutes les forces humaines, attachée à celte autorité, conserve l'intégrité de la foi partout où ou Ja combat ; et l'orthodoxie est proclamée par tous les moyens qui sont à la disposition de l'homme. Oh! oui , l'harmonie des vérités catholiques et leur (ixité, maintenues par l'autorité de définition, suffiraient elles seules à prouver la divine origine de ce pouvoir et de l'Eglise elle-même. Comme jamais aucune autre religion n'a pu naître et subsister contre tous les moyens naturels et sans recourir à la séduction, à la force ou à un système politique, jamais aussi secte religieuse n'est-elle parvenue à constituer (1) un corps de doctrine harmonieux et complet. Que l'on parcoure les divers systèmes religieux anciens et modernes, on pourra y trouver ce que le génie humain inventa de plus sublime; mais il y manquera la cohésion et l'invariabilité, le sceau de la Divinité. Le catholicisme seul, grâce à son pouvoir de définition, jouit de la plénitude de la puissance constitutive, résultat que ne

(1) Par ce mot nous entendons: établir et conserver.

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peut produire la simple écriture, puisque celle-ci ne saurait être accessible à tous, et que son père, dirons-nous avec Platon, n'est pas là pour la défendre. O sainte Eglise ! canal des eaux de la saine doctrine et organe des pensées de Dieu, mère nourricière des vrais fidèles, toujours attaquée et toujours victorieuse, toujours menacée d'être abattue et toujours debout, tu apparais à nos yeux comme un phare immortel placé parla main divine sur un rocher inaccessible aux nuages. De ton sein s'échappe une lumière éblouissante, indiquant 'à l'humanité., h travers les écueils du temps, la route du double progrès par lequel nous devons avancer peu à peu vers le port de l'éternité. Le gouvernement de l'Eglise, dans la sphère spirituelle qui lui est propre, est monarchique.

Nous n'avons point à énumérer les diverses formes de gouvernement appelées à régir la société civile , ni à procéder en celte matière par voie d'exclusion ou de préférence. Ayant à subir la mobile influence des opinions humaines, et de divers événements qui changent la face des empires, on voit les peuples passer successivement par différentes transformations gouvernementales, selon les temps, les mœurs et les besoins de chaque siècle. 11 n'en est point ainsi de l'Église catholique. Elle a été constituée par son divin fondateur, pour qu'elle demeure telle qu'il l'a faite jusqu'à la consommation des siècles. Certes, il fallait bien qu'il en fût ainsi ; car qui ne voit qu'en chageant sa forme essentielle , on détruirait tout l'ordre sur lequel il l'a établie. Celle qu'il lui donna doit être permanente, perpétuelle. Nous serions naturellement amené à répondre, avec' Fénelon , à MAI. Jurieu, Claude et du Moulin : que le ministère des pasteurs est indépendant du droit naturel des peuples, parce qu'il n'appartient qu'à Dieu de mettre sa parole dans la bouche d'un homme, pour parler en son nom (1). Mais nous, donnerons plus tard à cette question les développements qu'elle exige. Il nous suffit actuellement d'exposer la forme sous laquelle s'exerce l'autorité de l'Eglise catholique. Nous ne saurions comment nous expliquer l'obstination delà philosophie moderne, à soutenir que ses origines sont confuses , et qu'elle n'est parvenue qu'à la longue, par une suite de circonstances imprévues, aune organisation régu-

lière , si nous ne commode d'avoir

savions qu'il est plus une opinion qu'une croyance. Dès là que l'autorité de l'Eglise ne serait qu'une institution humaine, "elle n'aurait nul droit d'astreindre la conscience.

On peut bien affirmer qu'elle n'a existé qu'en germe dans les cinq premiers «siècles (2) ; mais on ne saurait nous prouver que nous sommes hors du vrai, en soutenant que le gouvernement de l'Eglise est ■ e la même origine et de la même date qu'elle.

(1) Perpétuité du ministère des pasteurs, § II.

(2) M. Gi'izot, Cuurs de Civilisation, troisième leçon. — M. Michelet, Hisi. de France, 1. 1, p. 11-2.

Il fut établi avec l'Evangile pour le perpétuer : et la papauté, base de sa hiéarchic, fut dès ce moment tout ce qu'elle devait être comme pouvoir spirituel. Elle a toujours été, sous ce rapport, la même , sans avoir eu besoin de grandir. Dans la personne de Pierre résida la prééminence et le pouvoir monarchique. Cet apôtre fut institué centre de l'unité, et la clef de voûte du gouvernement de l'Eglise.

Il lui fut dit après qu'il eut confessé la divinité du Christ: « Bienheureux Pierre, ce n'est pas la chair ni le sang qui vous ont révélé ce mystère, mais l'esprit de mon Père qui est en vous ; et moi, le Fils du Dieu vivant, je vous dis, à vous qui vous appelez Pierre : Sur cette pierre je bâtirai mon Eglise , et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle. » C'est à Pierre que cette assurance fut donnée : « J'ai prié pour toi, afin que ta foi ne défaille point, et converti, tu confirmeras tes frères. » C'est à Pierre que furent dites ces paroles pleines de la vertu du pouvoir suprême, avant d'être adressées au collège des apôtres : Tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le ciel. Enfin, c'est à Pierre, et à Pierre seul qu'il fut dit : Pais mes agneaux, liais mes brebis, c'est-à-dire les pasteurs et les peuples. Ce pouvoir e^t d'une telle étendue qu'il n'a d'autres limites que celles de ce vaste univers. Depuis le sud brûlant jusqu'au septentrion glacé, parmi les peuplades nomades comme au sein de la société la plus civilisée' , ?■■ 'is le chaume comme à l'éclat des lambris dorés , pas un mortel qui ne soit placé sous sa houlette tutélaire. Toujours et partout, il exerça la principauté suprême et le pouvoir monarchique parmi les autres apôtres, investi par droit -de la dignité de saint toujours été aussi de puissance. Chef visile prince de tous les pontifes. Doté d'une stabilité originelle dans la foi, il est chargé du pouvoir suprême de définir les règles certaines de la foi et des mœurs. 11 est le chef de l'épiscopat d'où part le rayon du gouvernement; la chaire principale, la chaire unique en laquelle seule tous gardent l'unité. Pontifes, pasteurs des nations, vous n'êtes que les brebis de Pierre ! O Père commun de la grande famille! daignez recevoir ici les humbles supplications et les hommages respectueux d'un !ils soumis qui vous implore. Daignez le bénir du haut de cette chaire toute resplendissante de gloire où vous êtes placé! La tradition n'est pas moins explicite dans les quatre premiers siècles que dans les suivants. Tous tonnent un magnifique accord pour proclamer Jes prérogatives d'honneur et de juridiction de celui qui, investi de la souveraine puissance dans l'Eglise, s'appelle le serviteur des serviteurs. Qui ne connaît la lettre de saint Jérôme au Pape saint Dainase? Il y proleste, au milieu d'un triple schisme, de

(1) Saini Pierre désigna ses trois premiers successeurs. Voyez Consul. Apost., Vil, 47.

succession (1) de Pierre, le Pape l'a la plénitude de sa ble de l'Eglise, il est

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n'éi outerque le successeur du pêcheur. Qui m» connaît aussi ce moi do sainl Augustin : Borne a parlé, In cause est finir. Plusieurs siècles après, le Pape condamne le livre 'les

Maximes des saints. Dis que Fénelon ;i une connaissance certaine de cette décision, il proclame lui-même sa propre condamnation

en présence de son peuple. Il rétracte les

propositions réprouvées, et condamne le livre entier el l'ensemble de ses opinions. Que de magnifiques et nombreui témoignages de l'assentiment donné par le monde entier aux actes de l'autorité souveraine du Pape, n'aurions-nous pas à produire*? Si nous déroulions la chaîne « J « ••=; siècles, nous serions témoins de l'admirable conduite des Corinthiens envers saint Clément ; et pour cette même chaire apostolique, de celle de saint Cyprien, dont l'épiscopat si éprouvé lut couronné par le martyre. Nous entendrions le grand Irénée parlant en termes magnifiques de l'Eglise romaine et de la primauté de sa puissance. Les Papes euxmêmes soutinrent avec énergie le maintien puhlic de leur autorité, sans choquer jamais les esprits ni soulever les moindres réclamations.

Nous ne pouvons qu'applaudir au ton de vérité avec lequel un illustre écrivain de notre siècle (1) a dit (après une erreur de date) :« qu'il est impossible de consulter avec impartialité les monuments du temps, sans reconnaître que, de toutes les parties de l'Europe (2), on s'adresse à l'évèque de Rome, pour avoir sa décision en matière de loi, de discipline, dans les procès des évoques, dans toutes les occasions où l'Eglise est intéressée. » Dans les circonstances les "plus difficiles pour l'Eglise, on s'est toujours Irâté de recourir à Rome. La décision du Tape a terminé toutes les discussions et a lixé les croyances. La papauté est évidemment le pivot sur lequel tourne le gouvernement de l'Eglise. Elle a pu, au sein des tempêtes sociales, paraître quelquefois entraînée par les vagues écumantes d'une mer orageuse qui menaçait de tout envahir; mais ses fondements profonds n'ont jamais été ébranlés, et elle est toujours restée debout, radieuse de ses brillantes destinées. Telle que la grande pyramide raconte la fable des Arabes, qui, bâtie par des rois antédiluviens, a survécu seule au déluge parmi les œuvres de l'homme; la papauté, ouvrage d'un Dieu, a paru seule, quand les eaux de l'impiété ont baissé au milieu des ruines du monde moral qui venait d'être détruit.

Le Pape possède la plénitude de la puissance monarchique; mais il ne s'ensuit point que les évêques ne soient que ses vicaires. Ils participent au gouvernement de l'Eglise, non comme les égaux du Pape, mais comme soumis à ses lois et exécuteurs de ses décrets. Dispersés , ils exercent dans leur diocèse par la puissance d'ordre essentiellement attachée à l'épiscopat, et par la juri-

(1) M. Guizot, Cours de civilisation, troisième leçon, i.I, p. 108.

(•2) Nous préférerions lire : du monde entier.

dicl que leur transmet l'Eglise. Réunis,

ils soûl appelés ;i p;n | iriper aux décisions

des conciles qu'un auteur a nommé* avec autant d'esprit que de raison : les grtmdet chambrée de l'uniiere. Investis de tous le. droits de souveraineté, ils ont celui de prononcer, sur la foi, des jugements qui exigent nue obéissance provisoire, et de formuler, sur la discipline, des lois qui lient les consciences. Tout système, qui tendrait à confondre le cl orge avec l'autorité séculière, serait

aussi éloigné du vrai que féeond eu désordres. L'impiété ne pouvait pas, en France, lui jeter à la face de dénomination plus injurieuse <pie celle de fonctionnaires publics s ilariés par l'Etat. D'insiilution divine, les évoques sont les successeurs des apôtres : ils agissent séparément dans leur administration; mais l'épiscopat est un, et tous les bercails ne forment qu'un même troupeau. Il n'y a ni démocratie proprement dite dans l'Eglise , ni monarchie ministérielle. Les simples prêtres l'ont partie de sa constitution comme administrateurs el magistrats; les évêques sont membres de la souveraineté, et le Pape en est le chef.

La monarchie est ainsi tempérée dans l'Eglise, au langage de Hellarmin, par l'aristocratie (1). Il a été dit par Jésus-Christ aux apôtres : Enseignez, baptisez toutes les nations, je suis arec vous. Tous ont reçu de lui le pouvoir de lier et de délier, de retenir et de remettre. S'il est dit de Pierre qu'il est le fondement de l'Eglise, il est écrit ailleurs que l'Eglise est bâtie sur le fondement des apôtres. Voilà l'aristocratie -épiscopale établie dans le plan divin. Dieu a placé les évêques pour régir son Eglise (2) : aussi vit-on les apôtres sous la conduite de Pierre, et animés de l'esprit de leur chef, s'adresser aux populations les plus nombreuses, et ordonner au milieu d'eHes des prêtres et des diacres. Ainsi ont agi depuis leurs successeurs , et la tradition de tous les siècles rend un témoignage unanime à l'autorité spirituelle des évêques. Saint Clément, Pape, écrivait aux liuèles de Corinthe : Respecions nos évêques et honorons nos prêtres. Saint Ignace d'Antioche, dans sa lettre adressée à saint Polycarpe, s'exprimait ainsi.: Que rien ne se fasse dans l'Eglise sans votre volonté. Saint Cyprien appelait l'épiscopat le faîte du sacerdoce. Tous les siècles, depuis le berceau de l'Eglise jusqu'à nos jours, démontrent la supériorité et les prérogatives de l'épiscopat. On voudra bien nous pardonner les détails dans lesquels -nous venons d'entrer. JJ faut rétablir de nos jours toutes les notions vraies sur l'Eglise, tant elles sont oubliées. Tel est, d'après la simple exposition des principes et des faits, son vrai gouvernement.

Saurions-nous assez admirer toute la beauté de celte œuvre divine ! en comprendre l'harmonie et en apprécier les étonnants effets 1 Le divin fondateur n'a pu

(I) De Rommw Ponlifice, lib. I, c. 3, 5, 8.

(-2) .4c/., xx, 28.

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laisser son œuvre à reconstruire selon les passions, les temps et les circonstances.