K.NS

Aussi le catholicisme répond -il admirablement au triple besoin déjà signalé de notre siècle de foi, de progrès, de paix, et d'union.

Vainement chercherait-on dans les religions antiques des données de quelque précision sur la foi des peuples. L'attente du divin Héparateur promis à l'humanité était devenue lu centre nécesaire des espérances de l'homme après sa chute, et la connaissance du vrai Dieu avait devancé toutes les superstitions et toutes les erreurs. Toutefois, la nation juive, évidemment exceptée par une destinée spéciale, ne considérait l'une et l'autre qu'avec des re.ards charnels , et était dominée par le désir des prospérités temporelles. Le paganisme attribuait a la [tierre et au bois un nom incommunicable. Prêtant l'oreille, s'il entendait à travers le long écho des âges arriver jusqu'à lui une double voix d'espoir et d'épouvante, l'avertissant qu'il était courbé sous le poids d'un crime héréditaire, et lui ordonnant de lever la tête vers le restaurateur h venir des siècles : ce n'était là qu'un bruit confus qui ne paraissait qu'enflammer ses penchants dissolus et endormir ses remords. Les plus ingénieux efforts de la pensée humaine n'avaient abouti, après quatre mille ans, qu'à multiplier avec tous les genres de voluptés toutes sortes d'erreurs. Des raisonnements sans application et sans fin offraient un aspect aussi choquant, qu'un frappant contraste de culture intellectuelle et de dégradation générale. Des communications de toute espèce avaient é:é imaginées entre les hommes et les dieux. La foi n'était point dans ce chaos; l'œil observateur n'y démêle pas, à proprement parler, cette croyance obligée à des dognus sur l'auto: ité delà parole divine.

Dans la philosophie orientale, grecque et romaintyon proclamait des opinions et non iies croyances ; le rationalisme et non la foi , cette foi qui est l'assentiment donné à une doctrine ou à des faits, à cause de l'autorité qui, enseigne ou qui atteste. Si, après de longs siècles, on vient célébrer comme un affranchissement glorieux la transforma ion des croyances en investigations libres de la raison humaine, d nous semble voir l'astre, qui préside au monde des intelligences, rentrer dans le néant d'où une voix créatrice l'avait fait sortir; le chaos renaître, et la nuit épaisse étendre encore ses sombres voiles sur des éléments iuformes et confondus. L'humanité luttant sans cesse contre les séductions de l'oprit et du cœur, sans cesse succomberait dans la lutte : telle qu'un navire battu par la tempête, et errant sous un ciel obscur, elle irait se briser contre les écueils d'une mer courroucée. On a beau répéter que la seule doctrine admissible, la seule compatible avec l'esprit du siècle et notre constitution, est celle qui consiste à chercher, dans chacune des croyances établies et reconnues, la part de

vérité et de grandeur qui y est renfermée (1). Brisant le sceau qui constate la divinité du christianisme, l'éclectisme en religion comme en philosophie , loin de produire un symbole arrêté, un tout, no pourrait qu'entasser des contradictions, des débris. Il enfanterait un système orné, mais appauvri, tel qu'un riche d'autrefois, vêtu de quelques lambeaux de pourpre, qui attesteraient encore son ancienne opulence; mais qui , réduit à la mendicité , révélerait à tous les passants son extrême indigence. Non , la raison humaine ne saurait être un guide assuré pour former des croyances : trop longtemps elle s'égara et vint échouer sur de tristes grèves. Elle a besoin de foi, de celte foi dont le piincipe est la grâce divine qui agit sur l'intelligence et la volonté de l'homme sans altérer sa liberté. Ils se trompent étrangement ceux qui célèbrent leur raison affranchie de la foi surnaturelle et divine , ne voulant rien devoir qu'aux forces naturelles de la raison et de la volonté. La nature de l'homme ne saurait être une barrière dressée des mains de Dieu contre lui-même.

Besoin de foi; de cette foi dont l'objet n'est point la vérité perçue par l'évidence ou conquise par la démonstration, mais celle qui est certainement connue comme étant révélée. L'une, mobile, revêtirait toutes les formes changeantes et diverses de l'esprit humain dont elle apparaîtrait l'ouvrage; tandis que l'autre, immuable, est le roc immobile planté par la main divine sur le rivage qui borde l'Océan de la vie. A ses pieds viennent expirer les flots d'une raison délirante, qui, telle que l'ange déchu, veut être l'égale de l'Eternel.

Besoin de foi; de cette foi dont le motif est l'autorité divine. Ayant acquis la certitude de la révélation par les plus puissants motifs de crédibilité, l'homme croit à cause de l'infaillibilité de Dieu pour connaître, de sa véracité essentielle pour dire , et de son domaine absolu pour intimer ses volontés.

Besoin de foi; de celte foi dont la règle unique n'est point l'autorité privée, la raison individuelle devenue l'arbitre exclusif de la croyance; mais dont l'autorité de l'Eglise est la règle vivante et l'organe, dans l'ordre le plus approprié à la nature et aux besoins de l'homme essentiellement fait pour ia société. Telle est la loi qui élève ses facultés à un état surnaturel et divin, sans anéantir sa raison , qui dans ses limites exerce son empire. Les motifs de crédibilité sollicitent d'elle le plus sérieux examen. A moins de se reniée elle-même, la conviction acquise (j ne Dieu a parlé l'oblige à se soumettre à son autorité. Voilà la foi surnaturelle et divine, dont nous a vous démontré que notre siècle a un si pressant besoin ; telle est la foi que proclame le catholicisme. Elle trouve dans son gouvernement toute sa force soùsdes rapports divers; on double principe (lui protège son invariable unité et la dilatation

(1) M. Qii.nkt, Rev. de* deux Mondes.

ENS

D1CTI0NNAIRI

de 6a luiiiK'ic, (|ni, telle qu'un soleil sans déclin el sans aurore; éclaire simultanément les deux hémisphères du monde de la pensée. T»>us les pouvoirs de la souveraineté piritueHe se trouvent concentrés dans le ape, suprême chef unique de l'Église, et l'unité de la foi esl non moins re| résentée i|ue garantie par l'unité du successeur de Pierre. Les évoques investis dos droits de la souveraineté, el répandus dans les diverses parties du monde, sont les défenseurs ardents et les propagateurs zélés de cette foi dont le dépôt leur a été confié. C*est ainsi qu'elle trouve dans l'autorité infaillible préposée de Dieu à son Eglise, des éléments do conservation et de perpétuité. S'il vient h s'élever des discussions dogmatiques, l'évoque juge en première instance; le Pape prononce en dernier ressort. « Mais si les scandales s'élôvenl , si les ennemis de Dieu osent l'attaquer par leurs blasphèmes, disait éloquemraent Bossuet, vous sortez de vos murailles, ô Jérusalem! et vous vous formez en année pour les combattre; toujours belle en cet état, car votre beauté ne vous quitte pas; mais tout à coup devenue terrible, car une armée qui paraît si belle dans une revue, combien est-elle terrible quand on voit tous les arcs bandés et toutes les piques hérissées contre soi! Que vous êtes donc terrible! ô Eglise sainte, lorsque vous marchez, Pierre à votre tête... abattant les têtes superbes et toute hauteur qui s'élève contre la science de Dieu , pressant ses ennemis de tout le poids de vos bataillons serrés, les accablant iout ensemble et de toute l'autorité des siècles passés, et de toute l'exécration des siècles futurs! » Telle qu'un fleuve majestueux, la foi s'écoule de ce merveilleux ensemble, où comme les flots dans l'Océan, tous les pouvoirs de la souveraineté spirituelle viennent se concentrer. Une seule tète l'ait à l'instant mouvoii tous les ressorts de cette cité bâtie sur la montagne, et dispose sans entrave de tous les moyens d'action qu'elle renferme. Egalement éioignée du despotisme et de l'anarchie, elle n'a point aussi à soutenir une lutte incessante avec une démocratie qui , tenant ses assises, contrôlerait ses actes et pourrait la renverser à son gré. En elle on ne voit point les pouvoirs s'observer avec défiance, comme des généraux ennemis qui, sur le champ de bataille, se heurtent et se froissent, jusqu'à ce que Je plus fort écrasant le plus faible se couvre de ses dépouilles, et seul debout sur des ruines, déploie un nouvel étendard. Dans le catholicisme l'autorité spirituelle est une comme sa foi; sa marche n'est protégée que par des institutions divines comme elle, qui fortifient son trône loin de l'ébranler.

Elle anime au progrès, et tend à réunir les cœurs par les doux liens do la tolérance et de l'amour. Les seules intelligences sont réellement sociables, parce que des rapports purement physiques ne peuvent évidemment constituer une véritable société. Il n'y a que mélange et classification pour les choses matérielles. Le lien social ne peut donc être

qu'un ensemble de rapports

hommes s'unissent dans la

par lesquols les