ESS

,! mto point, un acte dans lequel il ne faut comme vous le dites fort bien, qu'un sacrifice fait à de tristes nécessites politiques.

Pour vous «lire ma pensée tout entière, je vous soumettrai une observation sur un seul point, mais qui me paraît de la plus haute importance.

Vous prouvez, Monseigneur, par les considérations les plus décisives, crue non*seulement l'extension que le ministre donne à i,i loi du 18 germinal an X, mais que le texte même de celte loi, en interdisant loul synode, toute assemblée d'évêques, qui no serait pas autorisée par le gouvernement, soumet l'épiscopatau pouvoir temporel dans l'exercice de l'un de ses droits les plus essentiels, est eu contradiction avec l'esprit de l'Église, l'opprime dans une des libertés" qui importent le plus à son bon gouvernement.

Ne suivrait-il pas de là, Monseigneur, que cette loi est évidemment en opposition ; un des principes fondante-: .'taux de notre pacte CQilstituîîonnel , la liberté de conscience, la protection assurée à tous les cultes reconnus par l'Etat, protection qui ne peut être raisonnablement refusée au culte professé par la majorité des Français, protection du reste qui a été si largement, et nous ne nous e:i sommes jamais plaints, accordée à toutes les réunions de ministres des cuit' s dissidents qui ont eu lieu à Strasbourg, à Nîmes et à Monlauban?

Dès lors, au lieu d'émettre, comme le fait Votre Grandeur, le vœu que les prescriptions de la loi de germinal an X soient remplacées par des dispositions plus libérales, ne serait-il pas plus expédient, plus rationnel de déclarer que cette loi, étant incompatible avec le nouveau droit public introduit en France, a été implicitement abrogée par la Charte, qu'elle ne peut, d'après ces motif-, être considérée comme obligatoire?

J'attache une grande importance à cette observation, parce que les préoccupations de plus en plus hostiles à l'action du clergé, que la lutte du moment va tendre à faire prévaloir, ne permettent pas d'espérer que les servitudes inconstitutionnelles dansjesquêlles on a voulu emprisonner l'Eglise de France soient de longtemps modifiées par la volonté des législateurs.

Par conséquent, point de droits pour nous que ceux qu'on nous reconnaîtra en nous plaçant sur ce terrain de liberté commune qui a sa base dans la constitution du pays. Des synodes ont été tenus dans plusieurs diocèses,, h Lyon, sous l'administration de Monseigneur de Pins, h Tours, en 183V, et enfin à Nevers, en 18V3. Les actes de ce dernier synode ont été rendus publics par la voie de la presse, et non-seulement adressés à tous les évoques, mais cités avec éloge dans l'un des derniers ouvrages de RI. le procureur général de la Cour de cassation [lj'. Si une autorisation avait été demandée au

(t) Discours pour la rentrée de la Cour <Je cassation, I8i3, page G5.

pouvoir, je doute qu'elle eût été accordée, et le pouvoir n'a pas réclamé. Si les évoques d'une province, d'après les prescriptions du concile do Trente el d'après les usages constamment suivis dans l'Eglise, se réunissaient en concile, comme en Amérique el ailleurs,

que ferait le -ou vei iiemenl ? Si l'on Croyait

pou\ oir les disperser au nom de la loi du f8 germinal an \, les évôqui s ne podrraient-

ils pas en appeler à la Charte de 1830?

Le caiacière que va prendre la lutte soulevée par la question de la liberté d'ensei gnement doit nous faire craindre que l'épiscopat ne se trouve placé en face de gi circonstances et dedevoirs dilliciles. L'a\ i est le secret de Dieu ; mais, sans nous bercer d'illusions, nous pouvons espérer qu'après des ('preuves plus ou moins longues, la liberté de l'Eglise triomphera dans celto question comme dans toutes celles où elle so trouvera engagée; elle a pour elle 1" principe «le noire constitution* l'assentiment do tous les hommes de liberté et de cœur, à quelque croyance qu'ils sppfrtienôeQt, la logique qui iiuit par maîtriser l'opinion, el la conscience de Ions les catholiques qui forment en définitive le seul corps qui soi? uni en France; par un lieu que les révolutions ne brisent pas. L'accord des éveques entre eux est la condition du succès.

Vous serez bien aise, Monseigneur, d'apprendre ce que j'ai fait depuis (pie je vous ai quitté. Deux évoques de ma province, MM. de Luçon et de La Rochelle, ayant adressé collectivement, avant mon retour de Paris, une réclamation dont les journaux, vous ont donné connaissance, MM. de Périgueux, d'Agen, de Poitiers et d'Angoulême, ont écrit un peu plus tard, et en même temps que moi, à M. le garde des sceaux, qui a bien voulu nous promettre, par sa lettre du lf> mars, que nos observations seraient mises sous les yeux du roi et du conseil dos ministres, examinées avec so.licilude, el discutées avec soin.

Je sais, et on l'a proclamé très-haut, cornbien ou a été contrarié, en dehors du ministère des cultes, non-seulement de la manifestation donnée par quelques-uns de nos collègues à leurs sentiments sur cette grave question, mais des observations eUes-mè. nés. La métropole de Bordeaux a été comprise dans les dernières attaques de M. Isambert; cependant qu'avons-nous dit que n'aient dit avant nous des publicistes (Je toutes les opinions qui se désolent, s'indignent que la foi de-trenlo-lrois millions de chrétiens soit attaquée dans la génération qui doit en perpétuer la tradition pratique? Nous n'avons pus demandé en 18il, et nous ne demandons pas aujourd'hui la ruine des écoles de l'Etat. Ces écoles seront, comme par le passé, l'objet de notre active et paternelle sollicitude; nous y ferons et par nous et par nos aumôniers, 'toutes les fois qu'on ne nous opposera pas d'insurmontables obstacles r tout le bien qui sera en notre pouvoir; ma s nous demandons aussi qu'il soit permis d'élever à côté de ces écoles si puissamment

protégées, si richement dotées, des écoles exclusivement catholiques.

C'est dans ces écoles que, portant avec son regard et sa pensée, dans la profon leur de l'âme de son élève, non à de rares intervalles, niais à tous les instants du jour, les conseils de la vertu et les terreurs du remords, l'homme de dévouement et de sacrifice pourra l'initiera la pratique des devoirs sans lesquels l'adolescent ne saurait se préparer à la mission d'époux, de père, d'homme public, de citoyen vertueux.

En les privant de la liberté de faire élever leurs enfants par de tels maîtres, ne condamne-t-on pas tous les pères à s'appliquer à eux-mêmes ces paroles qu'un cri de franchise et de douleur arrachait à l'un des esprits les plus indépendants et les plus hardis de l'époque où l'ancien droit allait s'éteindre? « Combien r.oui négligeons nos propres enfants! s'écriait l'avocat général Servan, et pour qui donc nous intéresserons-nous? A peine avons-nous vu éclore ces germes précieux que nous les jetons en quelque sorte au vent, sans observer de quel côté il les emporte. Quel père s'est dit à lui-même : Dans ce royaume, que dis-je? dans ma ville, a la porte de ma propre maison, à celte heure même, il est un lieu où l'on instruit mon tils à faire mon supplice ou ma gloire; l'on y prépare la destinée de ma vieillesse, j'horreur ou la consolation de ma mort. »

Je sais gré à l'honorable M. Dupin d'un témoignage qu'il vient de nous rendre, quand du haut de la trihune il s'est écrié : « Je suis persuadé que si des persécutions insensées étaient dirigées contre le clergé, nos évoques et nos prèlres sauraient soutl'rir le martyre comme autrefois. »

Ne- nous sera-t-il pas permis dès lors de dire au gouvernement dont l'illustre orateur était l'organe en ce moment : Pouvez-vous penser que des hommes auxquels vous reconnaissez une pareille foi et un pareil dévouement n'aient pas le droit d'être crus quand ils vous parlent de leur sollicitude pour la moralité de la jeunesse, et des alarmes que leur inspire l'enseignement puhlic donné par quelques-uns des maîtres approuvés par l'Etat?

Qu'on cesse donc de chercher dans ces démarches unanimes de l'épiscopat autre chose qu'une nouvelle preuve de son dévouement à tout ce qu'il croit utile au bien du ' pays. Une nohle émulation de science et de vertu serale résultat infaillible de celtelibre concurrence que nous réclamons. Qui ne voit combien auront à y gagner la famille, la société, le gouvernement aussi bien que la religion ?

agréez, etc.

A Monsieur le mini rire des affaires étrangères.

Bordeaux, le 30 avril 18U.

Monsieur le ministre, Dans le discours que Voir Excellence Vient de prononcer dais la Chambre des

uns

ttl

pairs, à la séance du 25 avril, elle a aborde la grande question de la liberté d'enseignement en homme qui la connaît et qui la juge : des vérités supérieures y brillent dit plus n';ble éclat; des faits jusqu'à présent niés y sont reconnus de la manière la plus loyale.

Vous avez fait un éloge de la religion* qui peut trouver place au nombre des plus belles et des plus éloquentes paroles prononcées sur ce grand sujet.

Mais en affirmant que l'épiscopat n'a pas été unanime dans ses réclamations, Votre Excellence s'est trompée. L'unanimité et la sincérité du clergé sont éclatantes : seulement, quelques evêques avaient cru pouvoir se borner à écrire confidentiellement sur cette grave question. Il ne pouvait pas venir à leur pensée que cette réserve dût être regardée comme une improbation des plaintes collectives ou individuelles que plusieurs de leurs cqiiègues avaient livrées à la publicité.

La question qui s'agite, monsieur L? ministre, apparaît chaque jour plus étendue, et quoique chaquejour sou immensité étonne davantage , bien peu d'esprits l'ont encore mesurée comme Votre Excellence a su le fa i re .

De part et d'autre les esprits sérieux disent que c'est une transformation qui se prépare; nous pensons comme eux. Cette transformation sera pacifique ou violente; elle est inévitable. Si la religion conquiert la liberté qu'elle demande, sans rien détruire, sans rien changer aux institutions nouvelles, dont ce fait ne sera que le développement et la confirmation, de grandes modifications s'opéreront dans les esprits, dans les mœurs, dans les partis eux-mêmes.

La liberté religieuse, c'est-à-dire la liberté du bien, ouvrira des voies nouvelles à ce trop-plein de cœurs ardents qui abondent parmi nous; une éducation meilleure formera des citoyens plus paisibles; les lois deviendront fortes, parce qu'elles ne froisseront aucun des nobles instincts de la conscience ; la religion, dont on s'était accoutumé à méconnaître l'influence, adoptant sans réserve des institutions qui lui permettent de remplir le but éternel qu'elle poursuit à travers toutes les formes sociales, fait sortir de ses anciennes vérités de> fruits et des bienfaits nouveaux; elle applique au mécanisme politique ce ressort de la vertu dont peut moins que tout autre se passer un peuple qui veut être libre.

Au contraire, si l'Université conserve le monopole de l'enseignement, c'est-à-dire si elle remporte sur les promesses du pacte fondamental , sur les réclamations si unanimes et des évoques, défenseurs-nés de la foi, et des pères de famille, qu'on dépouillerait de la plus sacrée comme de la plu:s inaliénable de leurs prérogatives, n'est-on pas fondé à craindre qu'eïlene souffre jamais l'ombre d'un partage ni quelque concurrence que ce soit? Il y aura exclusion de tout ce qui ne sera pas elle; l'Université*

ENS

im. riONNAIRfi

ENS

autan! qu'il lui sera possible, opprimera, persécutera, ruinera toute concurrence, \ Brceguo tout pouvoirélevé contre une liberté légitime . st injuste et ne peut supporter d'adversaire vivant.

Ce qui se passe depuis quelques années ne justitio-t-il pas ces tristes prévisions? D'où esl née cette lutte dont il est si difficile aujourd'hui de calculer les résultats! Tse vivions-nous pas en paix et avec te Gouvernement et avec l'Université elle-même?

Lesévêqtiesdemandaient-ils le rem ersement des écoles de l'Etat? Ne faisions-nous pas, et par nous-mêmes, et par nos aumôniers, tout le bien qui était en notre pouvoir aux établissements universitaires ?

Qui donc a'poussé le premier cri deguerre? L'Université, lorsqu'en 1837 elle a commencé -à refuser les certificats de rhétorique ël de philosophie que les supérieurs de nos petits séminaires étaient en possession de délivrer à ceux de leurs élèves qui déclaraient, à la fin de leurs étude-;, qu'ils ne se croyaient plus appelés à l'état ecclésiastique, ou seulement balançaient avant d'arrêter leur choix. Les évêtjues ont cru qu'il était injuste, qu'il était indigne, de dire à un pauvre jeune homme : Il faut que tu sois un hypocrite ou un paria; Fopprobredu ministère sacré, dont tu ne voulais pas, et où tu entreras malgré toi, ou bien le Beau de la société, qui te fermera l'entrée de toute carrière honorable.

Eh bien, monsieur le ministre, ce langage, l'Université l'a tenu par ses actes (1). Kl parce que nous avons réclamé contre une telle injustice, on nous ferait un Crime de nos réclamations ! Est-ct qu'un pareil ordre de choses ne tend pas à la destruction du clergé?

Quel est, en effet, le père sensé qui sera assez sûr de la vocation d'un enfant de dix à quinze ans, pour le placer entre la nécessité d'embrasser forcement l'état ecclésiastique, ou de perdre le fruit de ses éludes en se voyant fermer toutes ies carrières? Qui ne Voit encore que cette loi, en élevant un mur de séparation entre l'éducation du clergé et ci lie du reste des citoyens, va directement contre le but d'une loi sage, qui devrait être de rapprocher, de réunir tous les enfants d'une' même patrie dans un môme esprit, par une commune direction?

Eh quoi! on se plaint de ce que la religion eî la société ne marchent plus parallè-

(I) La décision de 185", relative aux certificats ce rhétorique" ei de philosophie , a eu même un effet rétroactif pour des élevés du séminaire de Bordeaux. Nous citerons MM. de Vénancourt et Alphonse Serviéres. Ce dernier, ayant interrompu ses études, se pr'senla en 18it aux examens du baccalauréat. Ses certificats étant enregistrés, il fui examine et reçu bachelier. Mais le Conseil royal refusa , malgré les instances du recteur, de délivrer le diplôme. M. S. lit le voyage de Paris et éprouva un nouveau refus. Le supérieur de noire petit séminaire se présenta lui-mc chez quelques-uns des membres du Conseil royal. Ce ne l'ut qu'à la suite de toutes ces déinarches auc M. SeiVicrcs obtint son diplôme de bachelier

lemenl , de ce que leurs i ilérô.'s scmblonl opposés, de ce que le i lergé no favoriso pas les lendanci s du siècle, de ce qu'il no pai le même plus la langue des hommes au railion desquels il a cependanl à remplir un mi- ■ e d'enseignement, d qu'il esl quelquefois violent , dans un temps et elle/ en

peuple oïl les succès à obtenir ne peuvent être ipm le fruit de la modération ! On lui reproche enfin de s'isoler, de ne plus connaître l'esprit, les besoins nouveaux de In

été; et, pu- une im onccvuble incoi quence, on veut le parquer dès l'enfance, do manière a élever une barrière infranchissable entre lui et la génération qui grandit à ses côtés. On veut qu'il n'y ait rien do commun entre leurs éludes cl leurs idées, entre leurs mœurs et leurs principes. Voilà, monsieur le ministre, la première de nos réclamations. Ne pouvons-nous pas la proclamer étrangère à tout esprit de parti, pure de (ouïe |:i usée d'envahissement et de domination?

Nous avons demandé encore qu'il fût permis d'élever, en dehors de nos petits séminaires, quelques écoles modestes où, tout en faisant (éducation intellectuelle des enfants de la société catholique, des instituteurs pieux, | rèires ou laïques, s'occupassent i lus spécialement encore à redresser, à diriger les penchants de leurs aines, les tendances de leur volonté.

Tout en faisant ressortir les avantages d'une telle éducation, nous ne réclamons pas le monopole pour ces dernières écoles nous désirons la liberté pour tous. Comme je n'ai jamais compris qu'on pût forcer un père qui ne veut pas de l'éducation donnée par le prêtre à placer son fils dans un éta blissement ecclésiastique, je demanderai de même s'il sera interdit au chef de famille dont la manière de voir est différente do soustraire son enfant h une corporation séculière qui ne lui donnerait pas de sullisantes garanties d'orthodoxie ou de moral i lé?

Et ces écoles modestes n'avaient jamais décliné la surveillance de l'Université; les madrés qui ies dirigent avaient satisfait à toutes les exigences des ordonnances de 1828. Et cependanl on a rêvé l'anéantissement de celles qui existent aujourd'hui, et l'on veut rendre comme impossible la formation de celles qu'on songerait à créer à l'avenir. J'en appelle à MM. les députés du Rhône : comment a-t-on accueilli, pendant dix ans, la demande qu'ils ont faite du plein exercice pour l'institution d'Oullins, à qui cette faveur n'a été accordée que depuis si peu de temps? Comment sont accueillies, au moment où j'écris ces lignes, leurs réclamations en faveur de l'école ecclésiastique de Saint-Alban? Qu'a pu obtenir, en faveur de ïoulenne, l'honorable M. Galos? et en faveur de La Sauve, l'honorable M Billaudel? MM. les députés de la Mcurtbe ont-ils été plus heureux dans leur réclamation en faveur de la Malgrange, cl MM. les députes de la D ôme, en laveur de la maison du

EXS

EXS

péage de Romans 7 M. Bureaux, à Melz ; M. Hainguet , a Montlieu.; M. Genson , a

Toulouse; M. Lalanne, à Layra ■•; M. Tissot, h Nîmes; M. Dali os, à Glaise ; M. Michon, h Lavalelte; M. Meynier, à Besançon, peuvent

nous apporter encore leur témoignage.

La guerre est donc venue du côté de l'Université, et c'est elle qui la continue. La religion, si elle y est condamnée, subira la loi du plus fort; niais la victoire ne sera pas sans perd, car les chrétiens ne sont pas simplement en France une réunion de fidèles : ils sont aussi des citoyens libres de conserver leur foi et d'employer pour la défendre toutes les armes, tous les moyens que leur fournissent la conscience et la (•(institution. Ces armes sont nombreuses, ces moyens sont puissants. On en usera, on en abusera peut-être avec celte ardeur de néophyte qu'on nous accuse de montrer pour la liberté, et dès lors il y aura trouble îlans le pays, irritation constante et croissante.

Ayant déjà traité la question de droit dans les différentes lettres que j'ai adressées à M. le garde des sceaux, je veux me borner aujourd'hui à apporter quelques faits qui prouveront que nous ne nous faisons pas un jeu de calomnier l'Université, et qu'elle ne peut plus être reçue à opposer de nouvelles dénégations aux affirmations Quotidiennes de i'épiscopat.

Soyez assez bon, monsieur le ministre, pour jeter les yeux sur la lettre par laquelle je s'gnalais à M. le ministre de l'instruction publique les tendances irréligieuses du professeur de philosophie de notre collège de Bordeaux. Voici la copie de cette lettre, écrite en juin 1842 :

Monsieur le ministre,

J'aurais voulu demeurer louià fait étranger a une affaire qui préoccupe depuis longtemps, qui inquiète, qui afflige tout le public religieux de mon diocèse ; mais ma conscience ne me le permet plus. Je ne me pardonnerais point de n'avoir p.;s l'ait, pendant qu'il en est temps encore, tous mes eflbrls pour sauver les intérêts les plus graves que je vois compromis, pour prévenir un fâcheux éclat qui deviendrait inévitable.

Voire Excellence n'ignore pas que, pendant la galion que le P. La corda ire a donnée à Bordeaux. le professeur de philosophie du collège royal crut devoir protester contre un succès qui n'avait pas rencontré de contradicteurs; M. Lacordaire, dans ions ses discours, a montré une mesure, un respect wu LOU les les convenances, qui lui ont valu à Bordeaux les sympathies des.hom mes appartenant aux opinions politiques et religieuses les plus opposées. M. Bersot lie critiqua pas seulement le talent de l'orateur , la formé de sa prédication; mais il laissa percer dans ses articles une pensée hostile au christianisme, l'intention évidente d'un pcrsiillage irréligieux. Celle attaque était d'autant plus indécente, d'autant plus coupable, que renseignement catholique, auquel ce jeune I, mime croyait pouvoir jeter l'insulte et le sarcasme, élail sanctionné chaque dimanche par ma présence; que plusieurs évoques, MM. d'Àgen, de Périgueux, de Beauvais et d'Alger, étaient venus entendre M. Lacordaire ; que tout ce qu'il y avait de distingué i» Bordeaux se pressai! autour de sa chairs

Cependant je ne me plaignis point ; j'ompéi |i . que l'indignation que M. Bersot avait soulevée ne se manifestai publiquement; je ne voulus pas que le nom de ce jeune homme vint s'ajouter à celui dea professeurs de l'Université qui étaient en ce marnent l'occasion d'une polémique si ardente dans les journaux. Bien de plus triste à mes yeux, rien qui me répugne davantage, que ces discussions qui compromettent toujours plus ou moins dans l'opinion publique, des autorités dont l'accord nie parait si nécessaire pour faire un peu de bien.

Mais des faits, d'une tout autre gravité , quelque grave que fût le premier, ont appelé de nouveau l'attention sur M. Bersot. Ce. n'est plus en dehors des devoirs de sa position, c'est en abusant delà mission même qu'il tient de l'Université, c'est dans l'esprit des jeunes gens qui lui sont confiés, que l'on a su qu'il semait ses idées irréligieuses.

Averti par les familles dont la confiance a été si cruellement trompée, j'aurais cru, monsieur le ministre, dès le premier moment, devoir faire quelqno chose de plus que de m'alfliger avec elles, si je n'avais appris que l'enseignement de M. Bersot vous était dénoncé par le proviseur et par le recteur, àv. pensais qu'il était superflu, qu'il pourrait même y avoir, sous un point de vue, des inconvénients a intervenir dans une affaire si triste, mais qui me paraissait si simple, et dans laquelle, je l'avoue, je ne supposais pas que l'Université pût hésiter un seul moment. Ma Confiance était si entière, que j'évitai de parler de renseignement de M. Bersot à MM. les inspecteurs généraux, lorsque j'eus l'honneur de les voir , ne voulant pas qu'un acle de justice que l'autorité universitaire ne pouvait manquer d accomplir pût paraître avoir été sollicité par l'autorité religieuse. Je lis partager ma sécurité aux parents chrétiens qui m'avaient fait part de leur douleur; j'arrêtai des réclamations qui, dès lors, seraient arrivées jusqu'à vous.

Quels sont les renseignements, quel est l'ensemble malheureux de circonstances qui a contribué i» tromper Votre Excellence, dont la justice m'est connue? je l'ignore; mais je puis l'affirmer, et celle assertion fera quelque impression sur vous, monsieur le ministre, car c'est le cri de la conscience d'un évêque, qui vous esl connu aussi, le caractère de cette affaire a été certainement dénaturé à vos yeux; car, laissant de côté les incidents, les détails que je ne connais pas, qu'il est inutile de discuter, voici les faits dans lesquels elle se résume pour le public, et que vous déploreriez comme moi si vous voyiez d'aussi près que moi l'impression qu'ils produisent :

1° L'enseignement du professeur de philosophie du collège de Bordeaux a, pour nous servir de l'expression la moins sévère, une tendance hostile au christianisme ; ce fait a été constaté dans un long el consciencieux examen par le recteur, le proviseur, et le professeur de philosophie de la Faculté des lettres. Lue question sur laquelle des hommes aussi compétents, dont aucune préoccupation, aucun intérêt, n'a pu fausser le jugement, ont été unanimes, esl jugée pour le oublie: et s'il pouvait rester des doutes, ils s'évanouiraient devant une preuve malheureusement décisive; la règle de l'Evangile, on juge l'arbre par ses fruits, ne peut pis tromper ; or, le fruit de renseignement de M. Bersot , c'est l'incrédulité ; la douleur des parents chrétiens, dont les enfants oui perdu la loi par l'influence de ses leçons, est là pour l'attester ;

a° La l'aule, je ne dis. pas assez, 'e crime dont .M. Bersot s'est rendu coupable, en arrachant leurs croyances 5 des jeunes uens confiés au collège de Bordeaux par des familles chrétiennes, ■■■ été dénoncé par le proviseur ei par le recteur, par les deux autorités chargées de surveiller son enseignement. On a dû s'attendre a ce qu'il sérail promptemeuj i^.l

I NS

DU iionwii'.i:

Ja c dure cm oi c

Insiicc do > ■ k an laïc . le s< suma c I. Bersol occupe sa chaire ; 8 Le proviseur -\ demandé el obtenu sa retraite. Le prétexte qu'il q (ail valoir, c'est l'étal do Ba

saule : si su île nYlail pas plus mauvaise celle an nec

que l'année dernière, qu'il \ a deux ans; la véritable raison, c'est la funeste influence exercée par le professeur de philosophie sur les élèves de sa classe, ci, par une suite nécessaire, sur l'esprit général du collège, ci des lors, le devoir très-clair pour la conscience d*un prêtre de ne pas tromper le public, en conservant la direction d'une mais. ci où le bien est devenu impossible ;

■i" Le recteur demande à se retirer, (.'est un homme du monde, un père de famille, qui ne sacri-

lie pas Seulement son avenir, mais celui de ses en-

l'anis : c'est un esprit ausstjuste que disliugiié: nul autre motif possible de sa détermination que les exigences de l'honneur et de la conscience. Im reste, n. il fonctionnaire peut-être n'esl entouré h Bordoaux d'une estime plus universelle que le recteur, el n'emporterait plus de regrets que lui. Ces! un nomme dont l'opinion suffirait pour fixer l'opinion publique sur l'affaire où on !p voit s'immoler a son devoir.

Ainsi, les deux existences universitaires les plus respectables seraient brisées ! On sacrifierait à M. Bersol un proviseur à qui le collège de Bordeaux doit toute sa prospérité, el un recteur que recommandent irenie-çinq nus de services, el nn dévouement à l'Université qui nç connaît rien de supérieur que sa conscience ! On se demande, sans savoir que répondre, quels peuvent être les titres de ce jeune homme; quelle considération le protège contre la conscience de ses chefs, contre les justes réclamations «les familles, contre les intérêts du collège el de l'Université ; car, je dois le dire, je me suis promis de faire arriver jusqu'à vous, monsieur le ministre, la vérité loul entière; la retraite du recteur, homme essentiellement religieux, el la conservation «le M. Bersot, c'esl la ruine du collège de Bordeanx, cVsi quelque chose de plus grave, c'esl. un fait qui mua un retentissement déplorable , l'argument le plus terrible don i s'armeront les ennemis de l'Université.

Hier encore, des écrivains qui rédigent les journaux de nuances d'opinions tout à fait différentes, me faisaient pari de l'intention où iis étaient de publier les nombreuses réclamations qui leur arrivent relativement à celte malheureuse affaire. Je leur ai conseillé d'attendre; mais des plaintes si légitimes ne finiront-elles pas nécessairement par éclater, cl avec d'autant plus de force qu'elles auront été plus longtemps comprimées ?

Je viens de. décharger mon âme dans la vôtre, monsieur le minisire , avec un abandon dans lequel vous verrez la mesure de la confiance que m'inspire voire caractère. Celte confiance ne peut pas élre trompée. La religion , les familles, dont les intérêts les plus sacrés se trouvent menacés, obtiendront enfin la justice que je réclame ; celte justice ne sera jsas plus longtemps ajournée ; car un déplacement de M. Bersot à l'époque des vacances, ce serait un moyen terme qui ne satisferait nullement la conscience publique, qui ne sauverait rien. Le recteur partirait, l'incrédulité serait maintenue en possession de la chaire qu'elle occupe dans un établissement de l'Elat; le scandale serait consacré, el l'effet produit sur l'opinion subsisterait loul entier. Agréez, elc.

Non-seulement le recteur et le proviseur ont été admis à la retraite, mais M. Bersot a }>u proclamer que s'il s'éloignait du collège, et il ne s'en éloigna que trois mois après le départ du proviseur, c'était sur la demande qu'il en avait faite pour se préparer au doc- "lovai, tout en conservant £»•{] titre de pror

iii . M. Bel sui disait \ rai ; car, peu de temps après, m. Cousin lui adressai! les paroles suivantes : •< Toutes les plaintei qui, de pi ê - "u de loin, se sonl élevées contre vous m'onl paru fausses el dénuées do louée espèce de ton Icroent -, je me plais ,|, ■ le répéter : N olre conduite a été irrépro* chable. »

lii le journal qui rendait compte de la séance ou M. Bersol reçut le grade de docteur, ajoutait : « C'esl a l'unanimité que la Faculté a reçu do» leur M. B rsol ; elle em ploie cette (orme pour exprimer un éloge sans restriction. A la fin de la thèse, ions les professeurs ont complimeq|é M. Bersot, M. Cousin a saisi cette occasion de déclarer publiquement qu'il avait examiné 1rs ( ahiers du jeune professeur, cl qu'il en avait trouvé les doctrines irréprochables. Il confondait ainsi les calomnies dont M. Bersot a été l'objet pendant son séjour à Bordeaux. » Les conséquences se déduisent elles-mêmes.

À ce fait assez significatif je pourrais en ajouter quelques autres. M. le ministre de 1 instruction publique sait pourquoi, depuis plusieurs années, il ne m'est plus possible de visiter les écoles primaires de mon diocèse. J'en, ai appelé de vous-même à vousmême, monsieur le ministre, pendant mon séjour à Paris ; et ma requête vous a paru si légitime, que je crois inutile d'insister davantage.

Devrais-je maintenant signaler à Votre Excellence le professeur' de philosophie de l'une Ags institutions de plein exercice de mon diocèse? Oui, à vous, monsieur le ministre, plutôt qu'à votre collègue de l'instruction publique, car là sont en majorité des enfants protestants; mais ces enfants nous les aimons ; leurs familles nous sont unies par des rapports qui nous deviennent p'us clicrs de jour en jour. Pouvons-nous d'ailleurs oublier que c'est une voix prolestante qui vient de s'unir à la voix des évoques, pour dire bien haut : « que dans les collèges la religion joue un si petit rôle, que l'instruction y est païenne et l'éducation nulle? L'éducation religieuse, elle n'existe réellement pas dans les collèges. Ce sera l'un des étonnemenls de l'avenir, que d'apprendre à quoi une société qui se disait chrétienne a voué les sept ou huit plus belles années de la jeunesse de ses enfants »

Qu'eût-i! donc dit, l'honorable M. de Gaspr.iin, s'il avait su que, dans un établissement universitaire du royaume, l'éducation morale de ses coreligionnaires est confiée à tin prêtre apostat, qui, comme le Maurelte de l'Ariége, a fait ses adieux solennels a. Home, et habite aujourd'hui, avec sa femme et ses enfants, la ville de Sainte-Foy , et remplit au collège les fonctions de professeur de philosophie? Cet homme est prêtre du diocèse de Cambrai ; nous avons reçu sur son compte les rcn.seignem.cnls les plus positifs.

Agréez, etc.

ï:ns

D'EDI cation.

Lettre de Mgr l'archevêque de Toulouse an journal /'Ami df<: la Religion, relative au projet de loi sur la liberté d'enseignement.

Monsieur le rédacteur,

J'adhère pleinement aux observations de NiN. SS. les archevêque et évoques de Lyon, Chartres et Versailles, publiées (huis l'Ami de la Religion, sur le projet de loi pour !a liberté d'enseignement en ce qui touche les écoles ecclésiastiques.

Pins je réfléchis sur les dispositions qu'il renferme , mieux je vois quelles doivent en être les funestes suites, et plus j'en ressens une profonde douleur. Je m'en suis expliqué franchement avec qui de droit : je ne pouvais en aucune manière me taire sur ce qui est, à mon avis, une question de vie ou de mort pour l'Eglise de France.

Fn effet, la religion ne peut subsister sans ministres des autels. Les former en leur enseignant ce qu'il leur est indispensable de savoir, et surtout en leur inspirant les vertus propres de leur saint état, tel est le luit des écoles ecclésiastiques. Donc organiser, diriger, gouverner librement cesécoles, est un droit imprescriptible des évoques, parce que c'est un moyen rigoureusement nécessaire à la conservation de la religion. Or, le projet de loi enlève, parle fait, ce droit aux évêques pour le transférer à l'Université, il n'y a plus qu'à conclure.

Je crois, monsieur le rédacteur, devoir n l'abstenir de rapporter ici en entier ce que j'ai écrit à ce sujet. Au fond tout est là.

Je désire [beaucoup que vous vouliez bien insérer cette lettre.

J'ai l'honneur, etc.

fP. T.D., Archevêque de Toulouse.

foiilotiso, le 2G mars 18 il.

Observations de Mgr l'évêque de Chartres sur le projet de loi.

Le projet de loi menaçait l'Eglise de France d'un avenir trop triste, et la société d'une plaie trop profonde, pour que ie cœur drun évoque n'en fût pas vivement ému. De là, ces pages brûlantes où Mgr l'évêque de Chartres épanche sa douleur, et dépose ses principaux griefs.

« Chartres, le 2i mars 1841.

« L'avilissement profond où le projet de I d de M. Villemain, sur les écoles secondaires, jetterait les évêques et le clergé du royaume, est un grand sujet de réflexions. Je vais exposer à cet égard quelques vues dontje suis vivement frappé.

« Je ne rappellerai point ici le détail des dispositions que cl- projet renferme. A l'heure qu'il est, il n'est personne en France qui les ignore.

« Parlons d'abord du certificat de moralité, et, pour abréger, ne considérons que l'effet le plus ordinaire de la mesure proposée à ce sujet. Comme les petits séminaires sont placés le plus souvent hors des villes, un prêtre sera forcé de solliciter auprès d'un ou de

plusieurs maires de campagne (s'il a cliangé de résidence}, sans compter bon nombre de conseillers municipaux, de solliciter, dis-je uiie pièce qui attestera qu'il n'est pas un malhonnête homme. Et si l'évêque intervient, s'il proteste que ce prêtre est reconnnandable par ses vertus, par ses lumières, qu'il est estimé, révéré dans toute la province, qu'arrivera-t-il ? On lui fermera la bouche, on lui dira qu'il n'a pas le droit de donner son avis sur le mérite de cet ecclésiastique. Après cette dure réponse, on se tournera du coté d'un maçon, d'un maréchal ferrant, d'un vigneron, d'un cabaretier, peut-être vers un repris de justice qui aura subi sa peine ; on consultera ces personnes, et l'on s'arrêtera à leur témoignage qu'on regardera comme plus éclairé, plus honorable et plus sûr que celui d'un pontife. Je le demande, a-t-on jamais vu chez aucune nation un corps digne de respect outragé d'une manière si odieuse et qui découvrit chez les auteurs de l'injure si peu de bon sens, de vues et de pudeur ? car de deux choses l'une : ou l'évêque n'est à vos yeux qu'un stupide, incapable déjuger les choses les plus saillantes; ou vous ne voyez en lui qu'un hypocrite, un homme sans conscience dont la parole n'est d'aucun poids. Allez, allez chez les peuples mémo les plus étrangers à tout sentiment de convenance et de civilisation, et vous verrez si vous n'y serez pas poursuivis par la vive indignation que causeront un aveuglement si outré et une insulte si révoltante; !

« Tout le reste du projet de loi répond à ce début. Comment ce qui regarde le certificat de capacité y est— il régie ? On y suppose que l'évêque et, à son défaut, ses coopérateurs les plus instruits, sont hors d'état de comprendre si un candidat a bien ou mal expliqué quelques pages de Virgile, de Cicéroii, ou quelques passages d'Homère ou do Lucien : supposition aussi fausse qu'injurieuse! Nous ne manquons pas de prêtres qui connaissent ces choses aussi bien que MM. les universitaires. Eli ! quia donné, depuis quinze cents ans, des certiticats de capacité, ou plutôt qui a mis le monde entier et tous les siècles en état d'attester la capacité admirable, le savoir profond, le génie sublime de tant de grands hommes, l'honneur de la France, si ce n'est les ecclésiastiques? Arrêtez! nous dit-on, les lumières ont b lissé dans le clergé. Cela peut être, mais elles ont baissé dans tous les états. Aujourd'hui, la médiocrité est partout, dans l'Université comme ailleurs. Quel homme d'une supériorité éclatante a-t-elle donné à la France depuis vingt ans? Mais revenons.

« Il faudra que tous les maîtres, quels qu'ils soient, des écoles ecclésiastiques prennent des grades. Or, qu'est-ce que l'examen pour les grades? Iliende plus connu. C'est une machine prodigieusement élastique, à l'aide de laquelle on peut écarter le répondant le plus instruit et admettre le plus ignorant. De gros volumes sont remplis des questions que' l'examinateur a droit défaire, C'est une encyclopédie où échouerait l'esprit

i S9 DICTIONNAIRE i N9

le plus vif et la mémoire la plus forme. Oui, les établissements qui lui déplani ni. Quelle

ai. Villomain lui-même, s'il se présentait h amère dérision I

l'examen, et qu'on prit à lâche de Pembar- Mus ce n'est pas à!

rassnr, serait bien certainement éconduit * Qu'on n'en doute pasl <>n s'applaudit (

avec une boule noire. Qui peut douter que on s'amuse en secrel de ce jeu déloyal qu'on

le candidat de l'évoque, de cet homme si in- prend pour de. l'habileté. Nous (lisons au

capable et si peu digne d'égards, ne subisse ministre: Vous nous promettez la liberté

le môme affront ? pour nos école n. C'est sans doute un présent

« Si, pat un bonheur inespéré, il échappe que vous prétendez nous faire. Mais nous

n cette épreuve, M. Villcmain a su lui mé- ne vous demandons i a> ce non office. Nous

nager d'autres écucilsou d'autres barrières, aimi ns mieux rester comme nous sommas.

Il a formé un jury de neuf personnes, sur Retirez vos bonnes intentions... \ ces mots,

lesquelles il va six membres ou six (''lus du notre généreux interlocuteur se détourne,

l'Université. On n'y compte qu'un seul ecclé- et notre simplicité lui cause un rire inex-

siasliquc ; encore n'esl-il pas môme nommé tinguible.

par Pévêquo. Il n'est permis h celui?ci que « Voila donc ce projet de loi si libéral, si

do présenter humblement un sujet au minis- pur d'intérêt propre el de charlatanisme,

ire, qui couvrira de son nom cette trace du projet de loi qui devait assurer un aifran-

concours secondaire et illusoire du pontife, chissement si doux et si désiré à toutes les

Tant ii est vrai que la passion de l'Université, v.ictiraes du monop

c'est d'arranger toute chose de manière que « One dirai-je à présent h M. Yillemain, le clergé n'ait aucune action, même dans sa en séparant le ministre responsable de oropre cause, et que l'autorité, sacrée el ré- l'homme privé, qui est ici hors de cuise? vérée depuis deux mille ans, des évêques Puisqu'il foule aux pieds, à la face de toute chrétiens, soit absorbée dans les pâles rayons l'Europe, un corps dont j'ai l'honneur de de sa gloire et dans le gouffre de son omni- faire partie, il me donne le droit de ne mettre potence ! Hélas ! comment un seul ecclésias- aucune borne h la fermeté de mes réclamatique, jeté au milieu de cinq ou six mem- lions ni à ma franchise, bres d'un corps rival, qui, sans aucun doute, «Lui, qui nous regarde, nous évêques, ie verront d'un assez mauvais œil, à qui la comme si dépourvus de sens et de connais-; tactique des examens est familière, tt que saines, ne prouve-t-il pas qu'il est lui-même des liens de confraternité uniront au prési- profondément ignorant en histoire? 1! traite dent, pourra-t-il soutenir une iutte si iné- avec indignité les premiers pasteurs. N"est-ii gale ? •• pas visible par cela seul que les annales du « ie pourrais ajouter. que les évêques, en temps passé sont pour lui, du moins en créant ou en soutenant des petits séminaires, grande partie, une terre inconnue? Tous les n'agissent point pour eux; qu'ils travaillent siècles ont respecté les évêques, et païens et pour la religion, pour la société, pour la barbares ont honoré leur dignité et leurs postérité; qu'ils s'imposent souvent de dures vertus. L'empereur Maxime se trouve heuprivalions personnelles pour taire subsister reu.v. de voir assis à sa table le saint évoque ces maisons : d'où je conclurais qu'il serait de Tours, Martin, et lui fait rendre des bonindigne de l'équité de la loi de ne mettre au- neurs extraordinaires. Le préfet du prétoire, cune distinction entre eux et des hommes au départ d'Ambroise, encore laïque, pour la qui ne forment des pensionnats que par des province qu'il allait gouverner, lui dit : « N'avues d'intérêt, par spéculation et pour faire gissez pas en juge, mais en évoque. «Julien fortune. Mais je laisse cette remarque, qui recommande à ses prôtres idolâtres de monn'est pas cependant sans quelque poids, et trer les mœurs respectables et pures qui caje me borne à dire que M. Yillemain met le ractérisaient les évoques et les prêtre? clirécomble à l'outrage qu'il l'ait à l'épiscopat, au tiens. Attila, frappé de la sainteté d'un grand sujet des certificats, par un autre affront flou évèque de Tro.yes, cède à ses prières, et moins injurieux et non moins sanglant. s'abstient en sa faveur d'attaquer et de ra-r « Il se moque des évêques comme de gens vager sa ville. Basile répond avec une géné^ en qui il ne reconnaît, en eil'et, ni ectur ni reuse intrépidité à un agent du persécuteur entendement. 11 leur promet la liberté [tour Valens : «Jamais, lui dit Modeste, on ne m'a leurs petits séminaires, qu'ils surveillent, « parléde lasoi le.— C'est, lui réplique le saint qu'ils dirigent à présent, où ils nomment « docteur, que vous n'avez^ jamais. rencontré tous les maîtres, et il substitue à cet état de « un évèque. » Le roi des Golhs* Théodoric, choses la spoliation la plus entière de Pau- sent tout son courroux contre Césaire d'Arles torité du prélat ; il le chasse audacieusement tomber à son aspect; il le comble d'alléché ses propres écoles. Oui, que le pontife y tueux hommages, et après l'audience, il dit mette le pied : il peut voir un inspecteur à ses courtisans : « J'ai cru voir non pas un universitaire arriver sur ses traces, cas- « homme, mais un ange. » Enfin Gibbon, tout ser sous ses yeux les plans d'études qu'il protestant et tout mécréant qu'il était, a écrit a tracés, les règlements intérieurs qu'il a qu,ele$,évôques ont fait le royaume deFraoce arrêtés; que dis-je? Il peut le voir fermer sa comme les abeilles font leur ruche. Parlemaison pour cinq ans, en vertu d'un juge- rai-je des travaux que nos pontifes ont entrement émané uniquement de l'Université, à pris d'âge en âge pour la grandeur de la laquelle le projet de loi fournit de nombreux France? Quels etl'orts pour répandre la civiàrélextes pour sévir arbitrairement contre lisalion et les lumières! Quelle mu'b

ENS