INS

Que I on compare l'état dos nations européennes au moment où parut Luther, à l'étal Je ces mêmes nations au moment où elles vinrent se ranger sous la direction de l'Eglise, el que l'on dise si ces élèves du clergé ne lont pas honneur à leur instituteur. Si Je clergé n'avait rien appris au peuple, s'il ne l'avait pas dégagé peu à peu des langes où la barbarie avait retenu son enfance, est-ce «pie le peuple aurait été assez tort pour l'aire tout ce qu'il a lait depuis? Est-ce que ses erreurs, ses crimes même, n'attestent pas une culture intellectuelle et puissante? C'est ce qu'ont paru comprendre des hommes qui ne se piquaient pas certes plus que les chauds partisans du protestantisme, de reconnaissance et d'admiration pour le clergé. On lit en ell'i't, dans le National des premiers jours d'octobre 1S VI : « On a vu des écrivains, par exemple, Legrand d'Aussy, étudier toute leur vie la littérature du moyen Age, qu'ils méprisaient, uniquement pour y chercher de quoi justifier et propager leurs préventions haineuses. Les hommes de cette école qui subsiste encore se croient philosophes et érudils. C'est une double erreur; leur philosophie n'est qu'un système-, c'est-à-dire un préjugé, c'est-à-dire la chose la plus opposée à la vraie philosophie, et leur érudition est stérile et mensongère, parce qu'elle est au service de ce préjugé.

« Mais, en restant dans les limites de la raison et de l'équité, que de détails intéressants et qui seraient à J'avantage des moines! Acceptons la société telle qu'elle était alors constituée, régie par le principe féodal suivant lequel la multitude est faite pour les chefs (lj. Je n'examine pas ici ce principe, il a fait son temps, etaujouid'hui le principe contraire est installé; nous disons : les chefs sont faits pour et par la multitude, et ce principe, qui fut celui des grandes époques de l'antiquité, triomphera inévitablement en dépit des entraves que s'ell'orcent d'y apporter certains hommes dont toute la force et le talent se réduisent à lutter contre l'aversion publique. J'admettrai, si l'on veut , que le i principe féodal , consacrant le pouvoir aux mains des castes sacerdotale et nobiliaire , a été la cause des ténèbres et des calamités qui affligèrent l'Europe au moyen âge, mais encore y a-t-il bien à distinguer. Le peuple était ignorant et opprimé, l'aristocratie nobiliaire ignorante et oppressive. Entre les deux se plaçait le cierge dépositaire de la science, cl tirant d'elle sa prépondérance, son ascendant prodigieux sur tes deux autres classes. Or, il est certain que le clergé offrait également l'instruction à l'une el à l'autre. Peut-être s'il avait eu des préférences, eussent-elles été en faveur des nobles. A qui, cependant, par le fait, a-t-il communiqué la science? Qui a repoussé le bienfait? Les nobles. Qui en a profité avec un laborieux empressement? Les vilains. Les premiers, faisant de leurs châteaux des sanctuaires à

(1) Nous n'avons pas à examiner ici les idées du National sur lesquelles il v aurait, certes; beaucoup à dire.

l'ignorance, cioyaiont ne jamais tomber, appuyés sur la force brutale ; les seconds, attachés à la glèbe, oui cherché la réhabilitation fi l'affranchissement par la force intelleclueile. Qu'est-il arrivé? Les derniers seuls ont réussi ; .et si bien qu'à la longue.'le principe démocratique s'est substitué au

principe féodal Le clergé a donc été, au

inogen âge, l'instrument de la Providence à préparer de loin la liberté des peuples. »

A quoi bon insister? Les adversaires du clergé reconnaissent encore que, pendant une longue suite de siècles, il a appris au peuple la science de la vie spirituelle; ils ajoutent, il est vrai, que tout ce qu'on appelait la science profane restait en dehors de cet enseignement. Mais cette restriction est une palpable absurdité. Pour donner à un peuple la science de la vie spirituelle, au degré ou le clergé du moyen âge la donnait, il faut que ce peuple soit capable de la recevoir au même degré. Or un peuple, dénué de tout ce qu'on appelle le savoir profane, n'aurait pas eu assurément une capacité proportionnelle au développement qu avait pris, tous les faits l'attestent, la science de la vie spirituelle chez les nations de cette époque. Car un développement de l'esprit humain dans un certain ordre, implique toujours un développement proportionnel dans tous les autres ; et il y a en outre une telle solidarité entre toutes les parties d'un peuple, que les classes supérieures ne peuvent s'élever dans les sciences, sans que les classes inférieures ne participent jusqu'à un certain point à ce mouvement assentionnel. Le cleigé du moyen âge a pénétré très-avant dans la science de la vie spirituelle. On n'en disconvient pas: donc il a pénétré aussi dans un degré proportionnel dans Ja science profane; donc il a fait participer à l'une et à l'autre science dans une certaine mesure les peuples qu'il dirigeait. Il suffit d'ouvrir les livres de saint Thomas ou de saint Bonavenlure, de lire la Vie de saint Dominique ou de saint François, pour avoir la certitude que les nations au sein desquelles vivaient ces hommes, n'étaient pas des nations barbares en proie à de vaines superstitions et étrangères à tout savoir profane. Un saint, un homme de génie, sont, pour ainsi parler, les fruits' que produit un peuple ; or les arbres morts ne produisent pas, et on ne cueille point de raisins sur des broussailles.

La vraie morale, Ja vie spirituelle d'un peuple'ne peuvent se développer qu'à Ja condition d'employer le puissant instrument de la science. L'Eglise ne s'y est pas trompée, et voilà pourquoi elle a tiré l'Europe des ténèbres de l'ignorance et de la barbarie, la rendant savante afin delà rendre plus chrétienne; voilà pourquoi aussi aujourd'hui encore elle seule travaille efficacement à l'éducation du peuple, qui trouve surtout parmi ses prêtres et parmi ses religieux des instituteurs désintéressés et dévoués. Nous ne dirons donc pas que la vie morale reste indépendante de la culture intellectuelle; car nous avons, on le voit , beaucoup moins do

IWO

penchant que nos adversaires pour l'obscurantisme-.

IN l'i'HlUT. - Un instituteur libre peut être interdit, par le conseil académique, de l'exercice de sa profession dans la commune où ,1 l'exerce, pour cause d'inconduite ou d'immoralité. Il ne peut y avoir appel, dans

ce cas, que de van I Le conseil supérieur de l'Instruction publique ai i. 80, loi tin i."> mais iH.'ioj. Le conseil académique ne peut, après l'avoir entendu ou dûment appelé, frapper l'instituteur communal d'une interdiction absolue, l'n prêtre interdit ne peut se livrera renseignement ni public ni privé.

JÉSUITES. — Les Jésuites, en vertu des funestes ordonnances du 10 juin 18-28, et d'édits surannés et contraires à nos institutions actuelles, étaient exclus de l'enseignement. La loi du 15 mars 1850 les a heureusement rendus au drtril commun, ( V. Comm.)

JELNESSE. [Voy. tous les art. Education).

JECX. — Si la surveillance la plus active est constamment nécessaire dans les maisons d'éducation, elle est bien pins importante encore pendant les récréations qui donnent lieu à certains jeux blâmables ou dangereux. Le.7 jeux d'exercice doivent toujours être préférés à tous les autres.

JURY. — La loi sur l'ense:gnement a établi des jurys devant lesquels les candidats sont appelés à fournir la preuve de leur capacité. Un jury est nommé chaque année par le ministre de l'Instruction publique, sur la présentation du conseil académique. Ce jury est composé de sept membres, y compris le recteur qui le préside. Les jurys tiennent quatre sessions par an, le premier hindi des mois de janvier, avril, juillet et octobre. Us ne peuvent délibérer qu'autant que cinq de leurs membres au moins sont présents. Le brevet n'est remis au candidat que dix jours après la décision du jury.

LECTURE. — De l'importance de la lecture. — Louis Racine, qui connaissait bien la puissance des souvenirs et des traditions de famille, se plaisait à montrer à son tils des livres tout grecs, dont le grand Racine, pendant qu'il faisait ses classes à Port-Royal, avait couvert les marges d'annotations, et il ajoutait : « Cette vue, qui vous a peut-être effrayé, doit vous faire sentir combien il est utile de se nourrir de bonne heure d'excellentes choses. Platon, Plutarque et les lettres de Cicéron n'apprennent point à faire des tragédies; mais un esprit formé par de pareilles lectures devient capable de tout. » Il y aurait, dans ces quelquesmots de Louis Racine, matière pour un ouvrage; mais rassurons-nous, je serai aussi bref que possible. Nous vivons dans un temps où la discussion abuse volontiers des mots , et le seul nom de la polémique montre assez qu'elle a ses ruses et ses surprises, ainsi que la guerre. Ce n'est pas qu'on ne discutât point au temps de Louis Racine : la discussion était fréquente, au contraire, mais toujours loyale et courtoise. Ainsi, quand il affirmait que l'étude sérieuse des grands écrivains de l'antiquité rend capable de tout, on entendait bien cequ'il voulait dire : eh bien, nous l'entendons aussi, j'en suis sûr; mais comme ce serait aujourd'hui un fort mauvais compliment que de dire à un homme qu'il est capable de tout, et comme il s'est élevé depuis quelque temps une certaine opinion qui a imaginé de chercher dans l'estime que nous faisons des anciens la cause de tous nos malheurs , je me crois obligé d'achever la pensée de Racine, au risque d'en gâter l'énergique précision et d'allumer avec lui

et avec tout le siècle de Louis XIV, qu'un esprit formé par de pareilles lectures devient capabledetoutcequi est bon et beau. Voilà le plus grand, le plus magnifique des sujets que j'indiquais en commençant; mais à cette heure, où la paix semble faite, il n'y aurait plus de mérite à le traiter, etje mécontente de le recommander au bon sens et à la méditation.

Le sujet que j'ai choisi n'est pas aussi brillant peut-être, mais il est plus général et non moins utile : je veux parler de l'importance de la lecture. — Lire , beaucoup lire et bien lire , voilà ce qui m'a paru être une des principales obligations du jeune âge, et j'ai cru d'autant plus nécessaire de la rappeler, qu'à moc avis on ne lit pas assez, et que le plus souvent on lit mal. Telle est pour moi la vérité, et, parce que je sais qu'il y a bien des hommes capables de l'entendre, j'ajouterai que la faute en est à la jeunesse, et non pas à ceux qui instruisent. Si les maîtres ont sur l'éducation une influence qu'elle ne craint pas d'avouer hautement, il est juste aussi qu'en présence de leur famille elle accepte loyalement la responsabilité qui lui appartient et qu'elle ne voudrait pas éluder. Je vais donc l'aire, au point de vue spécialement de la lecture, un portrait que je ne veux ni flatter ni charger.

il v a d'abord entre les jeunes gens comme un air de famille, un caracière commun à tous, qui est seulement pi us remarquable chez les uns que chez les autres : ce caractère, c'est le goût de l'indépendance.

Les temps, les circonstances, les influences extérieures, peuvent le développer plus ou moins, mais il a toujours existé, il a été

LEC

D'EDI CA I ION

LEC

toujours signalé, toujours combattu. Il a été c imbattu chez Kacine lui-même, puisqu'un de ses maîtres do Port-Uoyal lui écrivait: « La jeunesse doit toujours se laisser conduire et tâcher de ne point s'émanciper. » Assurément c'est une vérité bien vieille, que les jeunes gens doivent se laisser conduire; mais j'ai toujours eu un grand respect pour la vieillesse, et surtout pour la vieillesse des idées, et je tiens, en dépit des novateurs, que les vérités vieilles ont beaucoup de chances pour être les vérités vraies. On ne s'étonnera doue pas que j'aille prendre chez un vieil écrivain du xiv' siècle un trait qui peigne d'un seul coup , et que je m'autorise de la langue et de l'opinion de Froissart contre les jeunes gens, « qui s'outrecuident et lesquels veulent voler avant qu'ils aient des ailes. »

Voilà par où les jeunes gens se ressemblent: je vais essayer d'établir par où ils diffèrent. Je commencerai par ceux qui se retranchent dans une résistance passive et qui opposent à tous les conseils une force d'inertie presque invincible. Ceux-là ne veulent rien entendre ni rien lire; les livres, les bons aussi bien que les mauvais, sont pour eux comme une invention qui doit leur rester complètement étrangère. Qu'ils y prennent garde! leur intelligence, quoi qu'ils fassent, a besoin de se nourrir; elle cherchera malgré eux: sa pâture, elle la trouvera. Mais quelle pâture IQu'on se souvienne des misères où fut réduit l'enfant prodigue. C'est pour eux que Fénelon a écrit ces tristes paroles, trop souvent et trop bien vérifiées: « La mollesse et l'oisiveté étant jointes à l'ignorance, il en naît une sensibilité pernicieuse pour les divertissements et pour les spectacles; c'est même ce qui excite une curiosité indiscrète et insatiable. Les personnes mal instruites et inappliquées ontune imagination toujours errante; faute d'aliments solides, leur curiosité se tourne toute en ardeur yers les objets vains et dangereux.»

Jepasse tout de sude à ceux qui lisent, mais à leur gré, suivant leur caprice, c'est-à-dire à tort et à travers. Ceux-là sont les outrecuidants par excellence. Pour eux, les professeurs, et en général tous ceux qui leur donnent des conseils, sont des êtres gênants; gênants, je le veux bien, mais comme la barrière qui les empêche de tomber à l'eau. Cette classe est plus nombreuse que la première, parce que la vanité, ou, si on aime mieux, l'amour- propre, se rencontre plus souvent que la paresse dans les jeunes intelligences; mais les dangers n'en sont pas moindres, ni 'les conséquences moins funestes. On se révolte à l'idée, non pas même d'un ordre, mais d'un simple avertissement ; on veut volerde ses propres ailes, quand, suivant le mot deFroissart, ou n'a pas encore d'ailes. On ne va pas très-loin, mais onfait une de ces chutes dont il est bien difficile de se relever, surtout lorsque, par le même défaut d'amour-propre, on ne veut pas appeler au secours. Ah ! il y a tant de méchants livres et si peu de bons qu'il y a mille chances pour qu'on fasse de

mauvaises rencontres. Mais, sans parler des lectures pernicieuses eu elles-mêmes, croyezvous donc que les bonnes lectures ne donnent pas de mauvais fruits quand elles sont faites hors de propos? Tous les jours on voit les médecins interroger le tempérament de leurs clients, et prescrire à chacun tel ou tel régime, suivant sa nature : cela s'appelle régler l'hygiène. Faut-il donc apprendre que les intelligences ont leurs diversités comme les corps, et que c'est aux maîtres qu'il appartient do régler l'hygiène intellectuelle et morale? Mais c'est précisément là ce qui blesse, et on ne peut souffrir même qu'on interdise certaines lectures que d'autres se permettent ou qu'on leur a permises; on ne peut souffrir qu'on y mette un certain ordre, et qu'on tienne d abord sur quelques livres où les principes du goût sont solidement établis, avant le temps où, libre et responsable du choix, on pourrait malheureusement s'adresser à des écrivains qui ne professent, à l'égard de ces principes, ni la même foi, ni le même respect. Je ne conseillerai jamais de faire comme Mithridato, qui s'empoisonnait par prudence, bien qu'il prit l'antidote avant le poison : c'est une expérience dangereuse, et je ne puis me persuader* qu'il s'y soit réellement soumis; mais je conseillerai bien moins encore de faire autrement que lui, c'est-à-dire de prendre le poison avant l'antidote. Voilà pourtant ce que font ceux dont je parle, et ils font même bien pis : car, dédaigneux de l'antidote, ils se contentent d'absorber le poison. C'est ce qui explique comment il peut arriver de voir parrui les jeunes gens quelqu'un de ces génies incompris dès le berceau, qui s'essaient à composer des romans et des drames, avec beaucoup de points d'exclamation. Et je regretterais presque qu'on n'ait pas quelquefois sous les yeux de tels exemples : qu'on se rappelle l'ilote pris de vin que les Spartiates montraient à leurs enfants pour les dégoûter de l'ivresse.

J'arrive enfin aux jeunes gens qui sont plus réguliers et plus dociles, mais que je ne crois pas encore suffisamment pénétrés de l'importance de la lecture. A l'âge de l'adolescence, on s'imagine volontiers quM est facile de tout savoir, et qu'il est au moins inutile de s'inspirer d'autrui. C'est là une grave erreur et une grande présomption.

Avant qu'il soit longtemps, une expérience personnelle montrera que pour savoir un peu il faut apprendre beaucoup; on verra aussi que le nombre des idées vraiment dignes de ce nom ne s'est pas beaucoup augmenté depuis le commencement du monde, et que le talent ne consiste pas tant à en créer de nouvelles qu'à présenter les anciennes sous des formes et avec des combinaisons neuves et inattendues. Ce sont de vieux diamants Qu'il s'agit de remonter à la dernière mode. Voilà la véritable originalité, celle de La Fontaine, par exemple.

Les jeunes gens vont quelquefois visiter les campagnes : qu'ils se demandent s'ii .n'y a pas honneur et profit pour 1 agriculteur

l H HU «.NAIllU

qui, courbé sur uni' t< rre que lanl d'autres ont tourmentée avanl lui, sait, s force d'art et ilf travail, la rajeunir m quelque sorte, el lui faire porter encore <io belles moissons. Prenons exemple sur lui, puisons à ce fonds commun des idées que tanl el do si grands génies oo t amassées pour nous, depuis tant • le siècles, et méditons bien ces paroles d'un ancien : fmitatione optimorum similia invenimdi facilitas paratur. Ce n'est pas que m mis exigions des jeunes gens «les chefsd'œuvre ; mais uous voudrions qu'ils fussent bien convaincus que, dans quelque carrière qu'ils se trouvent engagés, toutes leurs lectures, toutes leurs bonnes lectures seront pour eux un moyen de succès.

Voyez l'Angleterre; c'osl assurément le pays des spécialités, el cependant il n'j a pas «le pays au inonde où ce que j'appellerai les fondations de l'instruction géuéralesoient plus larges ni mieux assises. Voulez-vous savoir ce que dans certains collèges de Londres les écoliers Joui de lecture? En 1848, dans une classe ijue l'on peut placer entre noire seconde et notre rhétorique, el pendant une année scliolaire relativement plus courte que la nôtre, on a lu Cicéron jno Murena, un livre des Géorgiques de Virgile, un livre des Odes d'Horace, une comédie de Tércnce, les Euménides d'Eschyle, l'Antigone de Sophocle, une comédie d'Aristophane, le premier livre de Thucidide et le second d'Hérodote; je ne parle ni des iravaux historiques, ni des thèmes, ni des versions, ni des vers latins, ni môme des vers grecs. Quel est le résultat île si fortes éludes ? C'est que la nation anglaise est profondément lettrée, lin veut-on la preuve ? Qu'on entre au parlement un jour de grande discussion : vous entendrez citer Horace, Virgile, Cicéron, Démosthène, Tacite, sans compter les modernes; et ces citations seront faites et seront comprises non-seulement par les représentants des universités d'Oxfort ou de Cambridge, mais par des hommes de toutes les conditions, avocats, médecins, diplomates, négociants, propriétaires.

Faisons comme eux : lisons beaucoup, mais lisons bien. Une "fois entrée dans Je inonde, la jeunesse heurtera à bien des préjugés, des idées fausses, des opinions étroites ou insensées, qui choqueront son honnêteté, son intelligence et son bon sens; tenons pour certain que si elle peut remonter à la source, elle rencontrerait le plus souvent quelque première lecture mauvaise ou mal faite. Dieu veuille qu'elle ne sache jamais à ses dépens tout ce qu'un écart, ou même une simple imprudence, peut coûter, à celui qui l'a commise, de regrets et d'efforts, quand il a senti le besoin de la réparer 1 Comme il est toujours permis de parler de soi pour avouer ses fautes, je dirai qu'ayant lu au collège YEssai sur la monarchie de Louk XIV, un livre bien spirituel, mais bien perfide, j'y avais puisé des idées si fausses, qu'il m'a fallu pour les bannir de mon esprit des années de travail, et encore

ne suisse pas sûr d'j avoir complètement réussi. On me pardonnera , je l'espère, cette espèce d'argument personnel, en raison de l'intérêt que je porte h mon sujel ; et d ailleurs, pour faire oublier ce qu'un pareil témoignage pourrait avoir de contraire aui convenances, j'ai à citer un exemple un peu plus illustre.

Racine, étant à Port-Royal, trouva par hasard le roman grec d'Héhodore, Théagène el Chariclée, non pas la traduction, mais le

texte; il le devinait, c'est l'expression môme

de son lils, lorsque Claude Lancelot, un de ses maîtres, le surpril dans celte lecture, lui arracha le livre et le jeta au feu. Un second exemplaire eut le même sorr. Racine persévéra; il s'en procura, je ne sais comment, un troisième, et comme il avait une mémoire surprenante, il l'apprit par cœur.

Appri iidie par cœur un roman tout grec ! Ce serait aujourd'hui presque une circonstance atténuante. Quand il l'eut appris, il le porta de lui-même à Lancelot , en lui disant : « Tenez, vous pouvez maintenant brûler celui-ci comme les autres. » Voilà la faute : voici le châtiment, qui fut terrible. D'abord qu'il lit des vers, Racine voulut faire une tragédie de son cher roman : il échoua. Ct; n'tjst pas tout. Lorsque, après la Thébaïdc et Alexandre t il eut donné Andromaque, on avisa dans cette pièce un vers malencontreux, le fameux vers où Pyrrhus exhale ses douleurs.

Brûlé de plus de feux que je n'en allumai...

Eh bien, ce malheureux vers, ce jeu de mots romantique, pour tout dire, qui l'avait inspiré à Racine? Héliodore , l'auteur de Théagène d Chariclée. Il y a dans ce roman un certain Hydaspes, qui est sur le point d'immoler sa fille et de la mettre sur le bûcher; mais il vaut mieux, je crois, citer le passage même, que je prends dans la vieille traduction d'Amyot : « En disant ces tristes paroles, Hydaspes jeta les mains sur Chariclée, monstrant semblantdela vouloir mener vers les autels, où estoit ja appareillé le feu du sacrifice, combien qu'il eust en J'eslomac un plus ardent feu d'amertume et de douleur qui lui brusloit le cœur. » Racine eut le tort de se souvenir de cette mauvaise pointe, et le tort plus grave d'en faire un mauvais vers. Un mauvais vers, pour Racine! N'avaisje pas bien raison de dire que le châtiment fut terrible?

Plût à Dieu que les mauvaises lectures n'eussent pas de conséquences plus funestes ! Malheureusement, les choses ont bien empiré depuis Racine, depuis le temps où c'était un danger de lire des romans tout grecs. Aujourd'hui, ce n'est pas seulement le goût littéraire; c'est bien plus encore : c'est le sens moral qui est en péril, ce sont les principes mômes que Dieu a posés comme les fondements des sociétés humaines qui sont battus sans relâche par un torrent contre lequel les rigueurs de la justice et l'indignation des honnêtes gens s'efforcent en vain de lutter. A Dieu ne plaise que nous

LEC

semions le désespoir dans les cœurs; mais il nous est bier nermis de jeter aussi notre cri d'alarme. Tout est bien compromis ; il impôt te que les jeunes gens le sachent, afin de joindre leurs efforts à ceux de leurs pères et de leurs maîtres : car ce n'est plus leur présent, c'est leur avenir qu'avec l'aide de Dieu nous essayons de sauver. Dans cette grande bataille que nous livrons avant elle et pour elle, la place est déjà marquée; bientôt elle sera commise à la garde du camp, mais avec une consigne sévère. Qu'elle chasse donc bien loin ces faux négociateurs , dont les paroles insinuantes déguisent mal la pensée de trahison qui les anime. Qu'elle conserve bien dans son cœur, et qu'elle le réchauffe, si par malheur il s'y était refroidi, le sentiment de la discipline et du lespect ; et qu'elle songe que le respect qu'elle doit d'abord à Dieu , elle le doit aussi au plus humble de ses maîtres. Qu'elle ait surtout le respect de soi-même. Qu'elle se garde d'échanger l'or pur du xvii" siècle contre le plomb vil de la littérature contemporaine. Qu'elle prenne garde : on commence par ces romans anodins qui ne défigurent que l'histoire; mais, par un entraînement impitoyable, on tombe jusqu'aux œuvres sans nom de ces nouveaux Titans, qui n'amoncellent les ruines sur la terre que pour lancer plus près du ciel leur dernier blasphème.

Voilà des paroles bien grave-, mais c'est là précisément le contraste du monde ; et j'ai cru devoir le signaler à M)eux qui se trouvent aux prises avec les réalités et les périls de la vie.

Cependant, je ne dois pas oublier qu'il y a bien des enfants qui ont encore le bonheur de ne rien savoir de ces combats qui se livrent au-dessus de leur tête; je ne dois pus oublier non plus que c'est à cet âge que se trahit avec le plus de vivacité l'influence des premières lectures. N'esl-il pas vrai, leur demanderai-je , qu'après avoir dévoré quelque récit de bataille , on ne rêve que trois choses : Un bel uniforme, une petite blessure et une grande croix d'honneur ? N'est-il pas vrai que Robinsoti Crusoé donne aux jeunes gens le goût de devenir marin pour avoir le bonheur de faire naufrage sur quelque île déserte ? xMais combien l'aventure serait plus délicieuse si, comme dans le Robinson Suisse , le naufrage se faisait en famille, avec le père , la mère , les frères , tous abordant à loisir sur une véritable terre promise , à deux pas d'un vaisseau qui renferme toute sorte de matériaux et d'outils , et qui a bien soin de ne s'engloutir que lorsqu'il n'y resïte plus rien à prendre ! Mais il y a , au-dessus de toutes ces merveilles qui frappent les jeunes imaginations , une grande moralité qui doit s'imprimer dans leur cœur : c'est la soumission à Dieu , l'obéissance aux parents , et la nécessité du travail.

0 forlunalos minium sua si bona norint !

Ce que disait Virgile des agriculteurs, je puis bien le dire aussi des jeunes gens.

DlC.TiONN. n'Eni CATION.

Heureux, trop heureux enfants, s'ils savaient le prix des richesses qu'ils foulent aux pieds tous les jours 1 Us ont occupé de grands génies; de grands écrivains ont dépensé pour eux des trésors d'imagination , de style et d'éloquence. A ce propos, je vais conter une dernière histoire : Louis XIV eut un petit-fils, le duc de Bourgogne, dont la première enfance fut terrible. « Il était fougueux, a dit un homme qui l'avait beaucoup connu, jusqu'à vouloir briser ses pendules, lorsqu'elles sonnaient l'heure qui l'appelait à ce qu'il ne voulait pas , et jusqu'à s'emporter de la plus étrange manière contre la pluie, quand elle s'opposait à ce qu'il voulait faire ; la résistance le mettait eu fureur. » Tel était le caractère indomptable que Fénelon reçut la mission d'assouplir. Veut-on savoir comment il réussit? surtout par la lecture. Mais comme il ne trouvait aucun ouvrage suffisamment approprié au but qu'il se proposait , il écrivait, au courant de la plume , sous l'inspiration du moment , pour la circonstance , soit une fable, soit un dialogue , qu'il mettait à l'instant même sous les yeux de son royal élève : tantôt c'était pour corriger un mouvement de colère, tantôt pour éveiller ou encourager un noble sentiment, tantôt pour stimuler la curiosité ou provoquer la réflexion. L'habile précepteur s-avait que dans bien des cas les leçons écrites valent mieux que les leçons orales. Sans doute il ne ménageait pas l'orgueil du petit-fils de Louis XIV; mais j'ai peine à croire qu'il y eût dans leurs entretiens autant de hardiesse que dans ce p-emier dialogue, où l'on tourne en ridicule les défauts d'un certain prince Picrochole, dont le nom , formé du grec , signifie littéralement aigre ou méchante humeur. Il est vrai que ces duretés ont d'abord leur correctif : « il a la colère et les pleurs d'Achille , dit Mercure, il pourrait bien en avoir le courage ; il

est assez mutin pour lui ressembler Il

est impétueux , mais il n'est pas méchant ; il est curieux , docile , plein de goût pour les belles choses ; il aime les honnêtes gens, et sait bon gré à ceux qui œ corrigent.» Dans ces dialogues apparaissent à'ia suite presque tous les hommes célèbres de l'antiquité et même des temps modernes ; la liste se clôt avec les noms de Richelieu et de Mazarin : c'est le commencement de l'éducation politique^ Mais déjà Fénelon s'était donné des auxiliaires.

La Fontaine , qui recul les bienfaits du jeune prince , paya la dette de sa reconnaissauce en lui dédiant le dernier livre de ses fables , dont un certain nombre , spécialement destinées à l'instruction du duc d» Bourgogne, furent composées sur des sujets indiqués par lui-même. Que dirai-je ? Avant douze ans, l'élève de Fénelon avait lu toute l'histoire de Tite-Live en latin ; il avait traduit César et commencé Tacite. Un peu plus tard enfin, il reçut du génie de son maître cette admirable inspiration de l'antiquité , ce Télémaque , qui , pour avoir eu le double malheur de déplaire a Louis XIV et

I El

nux j piUo idus réformateurs de noire littérature, n en reste pas moins an chol d'o \i\ re.

i | : indomptable, leprince Picroch (Mail deve iu le plus pieux el l»' plus doux des homi ève de Fé lel n | n m< ttail

■ i i bon roi. le sais qu'il es! oiseux de puter sur les chances probables d un règne ijuo Dieu n'a pas perrois;j'ai bien au moins . droil de dire quequelques années retrani, de Louis \\ auraienl ml bienfait pour la France, le duc de Boui gogne mourul à trente ans; il avait toutefois assez vécu pour nous d trer à tous . par un enseignement illu combien il esl utile de se nourrir de bo heure d'excellentes « bosos. El « n particulier aux jeunes enfants, il a légué la plus belle part de son héritage, les amis, les maîtres de son enfance, La Fontaine et Fénelon. Qu'ils [es aiment donc et les respectent, en géant que, par une fortune inouïe, ils trouvent pour modèles, pour guides, à leur début dans l'-étude des lettres, deux des plus g écrivains qui aient honoré la littérature de ions les temps et de tous les peuples.

Voilà les conseils que j'avais à cœur d'offrir ici, à la jeunesse , si exposée à la tentation des bibliothèques qui ne ferment pas toujours bien, cl à la tentation quotidienne di s journaux, dont je ne veux pourtant pas médire.

Nous devons songer aux moyens qui peuvent nous assurer dans la lutte quotidienne un triomphe éclatant. Ces* moyens, quels sont-ils? Pour la jeunesse qui s'élève dans nos maisons d'éducation: la discipline , la régularité dans le travail, surtout le commerce assidu, le commerce exclusif de quelques bons auteurs, aussi éciairés que solidement religieux, et des grands écrivains du siècle de Périclès, du siècle d'Auguste et du siècle de Louis XIV.

LECTURE POPULAIRE. — Le libraire Pilletfilsaînéa publié, :l n'y a pas longtemps, le catalogue des écrits condamnés depuis 181^ jusqu'au 1er janvier 1850. Etabli d'après les documents authentiques et presque toujours d'après l'insertion au Moniteur, que prescrit la loi du 26 mai 1819, ce catalogue a «n caractère presque officiel. 1! constate avec éclat l'insuffisance, disons mieux, la presque nullité de la répression.

En effet, dans une période de trente-cinq années consécutives, cent trente-neuf ouvrages seulement ont été poursuivis par le ministère public, et ont attiré des peines sur les auteurs, imprimeurs, vendeurs ou colporteurs de ces turpitudes.

Avant 1830, quatre-vingt-douze ouvrages ont été déférés aux tribunaux. (Nous ne parions pas ici des écrits politiques; nous nous bornons à ceux qui attaquent effrontément la religion ou l'honnêteté publique.)

Dans quatre-vingts départements, il ny a pas eu, de 1815 à 1851, un seul exemple de poursuites, et si la loi avait été tant soit peu appliquée, c'est par milliers que Ion aurait eu à enregistrer les condamnations.

Il ne faut peint oublier la modération des

. li jées liabiluelli

L'un on esl quitte i our

10 lianes d'amende ; d'auli es t en liren'

pour 16 frani s; d'autres, plus I bui en-

onl tout simplement coudamnés aui

dépens du pi Ol

aveuglement, les livres .

damné» ne forment plus la centième partie de ceux qui méritent de l'être ; les ouvi frappés par les tribunaux donnent lieu à un commerce actif qui ne se cache guère, et des infamies, parfaitement dignes de châtiment exemplaire, se publient avec sécurité complète.

Il existe un commissaire spécial* ment chargé de la police de la librairie, h neman« quera pas d'ouvrage, pour peu qu'il veuille sortir du système de tolérance presque illimitée qui a régné depuis 1815.

Tableau poétique des Sacrements, par M. le vi< omte VValsh. l vol. grand in-8 . L.-F. Hivert. — « 11 faut , dit Pascal, pour qu'une . on soil vi lie, qu'elle a I connu notre nature; elle doit avoir connu la grandeur ot la petitesse, el la raison de l'une et de l'autre. Qui l'a mieux connue que la chrétienne '.'

« Les autres religions, comme les païennes, sont plus populaires, car elles sont îeures ; niais elles no sont pas pour les gens habiles. Une religion purement intellectuelle serait [dus proportionnée aux habiles, mais elle ne servirait pas au peuple. La seule religion chrétienne est proportionnée à tous, étant mêlée d'extérieur et d'intérieur. Elle élève le peuple à l'intérieur, el abaisse les superbes à l'extérieur, et n'est pas parfaite sans les deux: car il faut que le peuple entende l'esprit de la lettre , et que les habiles soumettent leur esprit à la lettre. » (Pensées, art. 3, §§ 111 et IV.)

Il est un rêve qu'ont caressé les plus anciens philosophes, qu'ils ont transmis comme une doctrine à leurs successeurs, qui n'a lamais été abandonné depuis, et qui, aujourd'hui encore, est l'idée fixe de M. Pierre Leroux : c'est la réunion de tous les hommes dans une même croyance, et parlant dans un même amour; c'est le vrai but oùdoitondre l'humanité. La philosophie n'en a y-mais connu d'autre; et si elle ne l'a pas atteint, si, au contraire, elle a toujours de plus en plus divisé les hommes, c'est évidemment qu'elle a fait fausse route. Outre les raisons particulières a chaque système, il esl une raison générale qui explique pourquoi aucun système philosophique n'a pu atteindre son but. C'est la raison donnée par Pascal; les systèmes philosophiques sont imaginés pourles habiles; s'ils étaient faits pour le peuple, leshabiles les trouveraient indignes deux. Ce qu'aucun système philosophique n a pu faire, la vraie religion, celle qui a connu notre nature, notre grandeur et notre petitesse, Ta fait. Elle a institué <i<^ cérémonies, des actes extérieurs pour le peuple; elle lui en a expliqué le sens et l'esprit, et a par la rapproché le peuple des habiles. Elle a at-

LEC

lâché aux signes extérieurs c caractère des choses qu'ils représentent, elle a instruit les Habiles à vénérer les signes des choses sacrées, et elle les a ainsi rapprochés du peuple. La réunion qu'elle a opérée n'est point une confusion; les habiles sont restés les habiles, le peuple est resté le peuple; et tous sont catholiques, comme dans une mémo famille il y a des hommes supérieurs et des hommes médiocres qui sont frères.

Des habiles, tout le monde veut en être; et beaucoup, se rangeant eux-mêmes dans le petit nombre qui devient ainsi le grand nombre, disent : « La religion est bonne pour le peuple. » En effet, la religion est bonne pour le peuple, comme elle est bonne pour tous ceux qui ont de mauvaises passions souvent plus fortes que leurs bons sentiments. Mais peut-être les habiles ressemblent-ils au peuple par ce côté-là, et, soumis aux mêmes infirmités, éprouvent-ils les mêmes besoins.

îl y a d'ailleurs bien peu d'habiles, et nous sommes presque tous du peuple à de certains moments. Comme nos yeux, et je parle des meilleurs, ne peuvent soutenir l'éclat du soleil, ainsi les plus sublimes esprits ne peuvent soutenir longtemps l'éclat des vérités éternelles. Dante, monté en esprit au plus haut des cieux, avoue celte imouissance.

AH 'a lia fantasia qui manco possa.

{Paradiso, xxxm, 142.)

Noire esprit peut s'éiever dans son vol jusqu'à cette contemplation des vérilés surnaturelles, mais il ne peut pas plus y demeurer que l'oiseau ne demeure dans les airs : il faut qu'il redescende comme lui sur la terre pour y prendre quelque repos.

Pour nous consoler de la contemplation perdue de ces vérités, que nous ne pouvons voir que par instants rares et courts, l'Eglise a institué des cérémonies, des signes extérieurs dont l'éclat est proportionné à la faiblesse de notre vue. Mais comme un signe n'a de valeur que par l'objet qu'il représente, ainsi ces cérémonies ne seraient qu'un vain spectacle, si nous ne savions admirer, à travers leurs voiles, la beau té des vérités qu'elles couvrent sans les cacher.

Montrer l'objet sous le signe, la vérité sous la figure, le dogme sous la cérémonie, tel est le but et le plan de VEsquisse de Rome chrétienne, de M. l'abbé Gerbet; tel est aussi le but et le plan du Tableau poétique des Sacrements, de M. le vicomte Walsh.

Je ne sais rien de plus conforme à l'esprit du catholicisme que des livres ainsi faits, qui nous parlent en même temps de ce que nos yeux voient et de ce que notre intelligence conçoit, et de ce que sent notre cœur.

Je ne sais rien non plus qui réponde mieux à la double nature de l'homme. Des livres purement philosophiques nous fatiguent bien vite: ces abstractions exigent de nous, pour être comprises, un perpétuel effort, et nous no sommes pas capables d'un perpétuel effort. Des livres qui ne nous parlent que des

réalités visibles ne nous conviennent pas mieux : la fatigue que nous ressentons de leur lecture ressemble à cet état de langueur où l'oisiveté laisse tomber notre corps. La lecture de ces livres a en effet laissé oisive une partie de nous-mêmes, et la meilleure

Il n'y a donc pas de livres plus dignes des encouragements de la critique et des préférences do tous ceux qui recherchent des lectures qui ne soient ni arides, ni stériles, pas de livres plus dignes d'éloges par la pensée qui les a inspirés, et indépendamment du mérite de leur exécution, que les livres du genre de VEsquisse de Rome chrétienne el du Tableau poétique des Sacrements. Mais si, après les avoir rapprochés, je voulais les distinguer d'un seul mot, je reprendrais la pensée de Pascal, et je dirais que VEsquisse semble faite surtout pour les habiles, que le Tableau semble fait surtout pour le peuple.

Mais le peuple, ici, c'est vous et moi. Combien, aujourd'hui surtout, ont pâli sur les écrits des lettres et des savants , qui connaissent l'histoire des nations et qui ne connaissent pas l'histoire de l'homme, qui savent de la nature physique tous les secrets qu'elle veut bien se laisser dérober et qui ne savent pas le secret de leur propre cœur révélé par Dieu; qui vous diraient sans faillir toutes les lois qui régissent le mouvement des mondes dans l'espace et qui semblent ignorer du législateur jusqu'à son nom ! Admirable progrès des lumières 1 l'homme ne sait plus ce qu'il est , ni d'où il vient, ni où il va, mais il sait tout le reste.

Hors de la connaissance de Dieu, hors de la science religieuse , il n'y a point de science véritable : la connaissance du Créateur peut seule nous expliquer la création ; et que nous importe d'ailleurs de connaître tant de choses, si nous ignorons les seules choses qu'il soit nécessaire de connaître !

Lo catéchisme, objet de récents outrages, peut sullire à ce besoin de science religieuse, qui est le premier besoin de notre temps. Le catéchisme, «ce petit livre, comme l'appelle M. le vicomte Walsh, ce petit livre que nous voyons à la main des enfants , et qu'enseigne dans sa pauvre église le curé de campagne , Blanche de Castille, sous les lambris dorés des châteaux de Poissy, de Compiègne, de Fontainebleau et du Louvre, l'avait enseigné ellemême à tous ses enfants ; et si Louis IX a toujours été humble de cœur, justicier et aumônier, c'est qu'il n'a jamais oublié les préceptes et les commandements du catéchisme.» (Pages 107 et 108.)

Le livre qui suffit à saint Louis doit nous suffire à nous-mêmes, et le dédain ne prouverait ici que l'excès de notre ignorance. Mais le dédain pourrait bien n'être qu'un voile jeté par notre orgueil sur une infirmité de notre esprit. Ne peut pas lire le ca léehisme qui veut, ou. plutôt ne veut pas Je lire qui voudrait bien le vouloir. Cette simplicité qui ne rebute point les enfant* vous effraie. Notre littérature nous a habitués à des choses plus recherchées, à plus

io:.i

LEC

! ISS

d'ornements et b plus d'agréments ; et ces sublimes vérités nous déplaisenl è force d'être dites naturellement.

H faut d'ailleurs aux esprits que le lan-

ga go simple et forUdu catéchis n'effraie

poinl . il faut des distractions; mais il faut des distractions qui ne les éloignent point assez des grandes vérités du christianisme pour qu'ils n'y puissent revenir sims des efforts considérables. Dans une éducation bien dirigée, la récréation ne doit pas être moins profitable que l'étude, et surtout elle ne doit pas dégoûter de l'étude. Et toute la vie do l'homme, dans le temps, doit être consacrée à son éducation.

Distraire, ou plutôt récréer et instruire en même temps, tel est l'objet d'un livre de M. le vicomte Walsh, publié il y a plusieurs années, le Tableau poétique des fêtes chrétiennes; tel est l'objet du livre nouveau qu'il vient de publier et qui continue celui-là, le Tableau poétique des sacrement*. Il y parle des fêtes et des sacrements tomme il sied à un bomme du momie, et comme il convient à un chrétien. « En matière si haute et si sacrée, dit-il, ce n'est qu'avec crainte que je me sers de pensées et de paroles qui me viennent à moi, homme du monde; et .pour qu'il n'y ait pas si grand désaccord entre la main qui écrit elle sujet divin que je traite, j'emprunte, autant que je le puis, à des saints les pages que, sur mes vieux jours, je dédie à Dieu et à la sainte Eglise. » (Page m.)

M. le vicomte Walsh ne pouvait pas connaître celte déplorable tentation qui sollicite tous les petits esprits de corriger la religion. Celui qui peut voir, qui peut goûier,"qui peut aimer la vérité, n'a pas besoin d'imaginer une vérité de fantaisie. En ce qui touche à la doctrine, M. Walsh n'a rien mis du sien dans son livre. Mais sa modestie, en accusant ces glorieux emprunts, l'a empêché de faire de justes réserves : combien de rapprochements , combien de réflexions, combien de souvenirs heureusement rappelés , qu'il ne doit qu'à luimême '•

Ainsi le baptême, la protection puissante et le patronage illustre sous lequel il nous place ; les noms déjà chers à tous les chrétiens, par lesquels il nous désigne, pour que dans l'Eglise nous ne soyons plus appelés que de ces noms bénis, ont inspiré à M. le vicomte Walsh un retour sur un passé récent.

« Quand le flambeau de la foi n'a plus jeté dans toutes les âmes d'aussi vives clartés, quand le feu sacré a commencé à perdre ses divines ardeurs, il s'est trouvé des chrétiens, qui ont préféré donner à leurs enfants des noms empruntés à l'antiquité païenn . Des orgueilleux ont dédaigné pour leurs Bis les noms des apôtres et des premiers disciples de Jésus-Christ. A leur gré, César, Auguste, Marc-Aurèle, Titus, Scipion, Paul- Emile, Cincinnatus, Milliade, Thémistocle, Léonidas, Aristide, devaient être de meilleurs modèles à offrir à la jeunesse que

Pierre, Paul, Jean, Laurent, Cyprien el autres samis personnagi s.

■ Pour les tilles, ils dédaignaient aussi \§ doui nom de Marie; celle suave appellation qui \r\ ienl si souvent dans les canliq des anges, ces mauvais chrétiens l'avaient in mépris, ne ta trouvaient plus bonne que pour hs servantes de ferme et les gardienn i de troupeaux.

« Etquelsnoms ces superbes esprits préféraient-ils à celui de la Heine des rierges? Ceux des femmes célèbres de Rome, de Sparte et d'Athènes: Lucrèce, Sylvie, Egi rie, Fulvie, Aspasie. Toutes ces célébrités, empruntées à l'histoire grecque et romaine et souvent même à l'Olympe d'Homère et de Virgile, se trouvaient ainsi comme ressuscites au milieu d'une. société chrétienne, et amenaient insensiblement dans nos familles et dans nos habitudes des ressouvenus de paganisme qui, certes, n'avaient rien d'édiûant. Pour en être venu à cette impiété» il avait fallu passer par-dessus toutes convenances. Figurez - vous une jeune fille portant le nom de Flore ou d'IIébé, de Cy~ t Itérée ou d'Aurore !

« Les prêtresdecetle époque philosophique ne pouvaient sans doute consentir à nommer ainsi les enfants qu'on leur présentait au baptême; mais les esprits forts et sceptiques de ces jours de folie passaient outre, et, dédaignant le nom du saint que le curé avait prononcé en administrant le sacrement, ils n'en tenaient compte, et n'appelaient leurs fils et leurs filles que des noms païens qu'ils avaient choisis dans leur engouement pour l'antiquité idolâtre.

« Ils auraient trouvé dans les annales de l'Eglise primitive, dans le Martyrologe et dans les pages de la Bible, des appellations aussi douces à l'oreille qu'i'lustrées de poétiques souvenirs ; mais leur admiration se détournait des livres saints, et ils regardaient en pitié Moïse, les Prophètes et l'Evangile !

« Dans notre histoire , surtout depuis un siècle, la chaîne des scandales est longue, et nous ne sommes pas au bout. La France devait être châtiée, elle l'a été cruellement. Après les jours de changements et de réforme, les jours de 'délire et de terreur se levèrent. Les quatre vents du ciel soufflèrent et poussèrent contre nous les vengeances du Seigneur. Alors l'impiété redoubla ses blasphèmes contre Dieu ; alors les trônes et les autels, les palais et les temples, les châteaux et les chaumières furent ébranlés et croulèrent; alors le sang des rois, des reines, des princes, des princesses, des grands seigneurs et des bourgeois, de l'artisan et du paysan , du simple prêtre, de l'évèque, de l'archevêque, coula à si grands flots, que la France tout entière en lut inondée !

« C'est sous le poids de cette vengeance céleste que le délire de nos contemporains, devanciers de la génération présente, fut tel, que des Français n'eurent pas honte de donner à leurs enfants les noms de Danton, de