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néralioris nous échappent. L'éduealion est la raison et la fin des révolutions. L'éducation I >eut disposer un peuple à l'anarchie comme à la servitude, comme à la liberté. Celui qui s'occupe dans le silence à former la. jeunesse aux vertus, est plus prévoyant et plus politique que celui qui cherche à dominer les partis par l'autorité du talent ou l'ardeur de l'intrigue. Celui-ci agit sur un présent qui fuit sans cesse; l'autre va droit à l'avenir. L'un cherche des victoires d'un jour; l'autre un dernier terme aux agitations et aux erreurs. » M. Laurentie, dont nous nous plaisons à répéter le nom , tant il a pour nous de charmes, semble avoir omis à dessein de parler des méthodes d'enseignement. « Mais, dit-il au père de l'enfant, si l'éducation est bonne, les méthodes auront bien peine à ne l'être pas. Cependant je ne vous propose point une indifférence inerte. Vous ne serez ni routinier aveugle, ni réformateur obstiné. Peut-être même les vues d'éducation que je vous ai exposées renferment-elles un système applicable d'enseignement, qui sans efforts, se montrera à vous, à mesure que vous chercherez la pratique de nos idées toutes morales. C'est un soin que j'ai laissé à votre droiture d'esprit, comme à celle de tous les maîtres de l'enfance. Mais que l'éducation garde son importance. C'est là tout l'homme. L'éducation fortifiera votre enfant contre toutes les épreuves de la vie. L'instruction toute seule y serait impuissante. Elle ne l'empêchera pas de tomber sous les coups de l'adversité. Elle ne le préservera ni des folies de la vanité, ni des fureurs de l'amour, ni des délires de l'ambition, ni des mécomptes, ni des anxiétés, ni des désolations de toutes sortes. L'instruction, au contraire, pourra être souvent un aliment de plus au tourment de son âme. Enfin, multiplier l'instruction, ce n'est pas servir les hommes ; c'est souvent multiplier leurs calamités. C'est l'éducation qui fait du bien aux hommes. C'est elle qui les dirige. C'est elle qui tes console. C'est elle qui les rend bons et forts tout à la fois. L'éducation, il est vrai, ne se conçoit pas sans une instructionquelconque,puisquedirigerles hommes, c'est les instruire. Mais par malheur, l'instruction, telle qu'on l'a faite, ne suppose pas de même l'éducation. Et c'est pourquoi j'ai voulu, dans les lettres que j'ai soumises à votre raison, rendre à l'éducation sa part principale dans l'instruclution de l'homme. Dans ma pensée, l'éducation n'exclut aucune des choses qui font partie de l'instruction lapins riche et la plus ornée ; mais l'éducation, c'est l'inspiration de l'instruction, c'est sa règle, c'est sa voix intime; c'e.-l l'âme qui vivifie le corps, c'est le génie qui vit dans la création. Sans une telle direction d'idées, l'instruction de l'enfant ne sera pas désarmée, car elle sera morale; elle s'appuiera sur une base large de vertus, et le bonheur naîtra pour lui de celte belle harmonie de sagesse et de lumière qui est la perfection de l'intelligence. »

Nous avons à regretter, allions-nous dire,

de n'avoir pas sous la main les Lettres de l'auteur d une mère; nous avons au contraire à nous en réjouir, puisqu'elles sont si recherchées qu'il nous a été impossible de nous en procurer un seul exemplaire, tant chez les éditeurs (1) qu'autre part. L'empressement du public à les rechercher est le plus bel hommage qu'on puisse offrir à son auteur. Nous ne voulons point finir, sans dire quelques mots de ses Lettres sur l'éducation au peuple. D'abord adressées à un curé, elles sembleraient aujourd'hui pouvoir et te aussi bien adressées à un philosophe, car la philosophie a fini par soupçonner tout au moins qu'il n'était pas facile de se passer de la religion, quand il s'agit de rendre les hommes meilleurs ou plus heureux. L'ensemble des idées qu'y développe l'auteur est bien propre à corriger des erreurs, à calmer des souffrances, à désarmer des colères, à d:sposer enfin quelques âmes à la bienveillance, dans une société trop longtemps torturée par la discorde et par la haine. « J'ai donné, dit-il, quelques conseils au père et à la mère de l'enfant destiné à orner les salons du monde. Mais l'enfant du peuple, celui que Dieu semble appeler à une vie de travail et de sacrifices, cet enfant sera-t-il inaperçu du moraliste? N'y a-t-il donc pas une 'éducation pour la misère comme pour la prospérité ? El cette éducation n'est-elle pas graud-e et sainte? Le peuple, c'est le fond de toute société humaine. C'est donc à lui que doivent aller les vœux de réforme morale. Et aussi le christianisme a commencé par le peuple ; ainsi se manifesiaient la grandeurde sa mission et Vuniversalité de sa bienfaisance. » Mission du prêtre par rapport à l'éducation du peuple, carartère de l'éducation du peuple, mœurs, défauts et verlus du peuple, de l'instruction du peuple, méthodes d'instruction du peuple, le frère ignorantin, la sœur de charité institutrice du peuple, le maître d'école, de l'administration officielle de l'éducation, les amis du peuple, de la liberté du peuple, des grands et des petits, christianisme du peuple, des fêtes du peuple, spectaclesdu peuple, de l'amélioration du sort du peuple par l'éducation, des vocations du peuple, des théories nouvelles sur l'instruction du peuple : voilà les grands sujets que l'auteur aborde avec une remarquable sagacité ; il ne fait pas un règlement d'école, une division de temps, une classification n'éludes et de leçons. Non certes, et cela, sans doute, était superflu, après tant de lois faites, après faut de livres publiés, après tanl de systèmes qui se sont tour à tour succédé.

Non, il ne s'occupe pas des choses te. \ ques pour s'appliquer davantage aux choses morales. L'éducation du peuple en particulier lui a paru mériter toutes ses méditations. H l'a montrée dans son principe le plus sévère, ne s'occupant pas même toujours du soin d'arriver aux détails d'application. Com-

(!) MM. Lagny fièrcs, me Bourbon-lc-Cluue.ui, a Paris.

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lu; i

bien aimons-nous a répéter ces paroles:

» Ali ! que les ho les souffrenl donc que les

questions qui liennenl à l'existence sociale aient leur liberté et leur dignité. Après tout,

je demande que L'éducati lu peuple soit

rendue chrétienne ; les oreilles ne supporteront-elles plus cette parole? Les esprits ne sont-ils plus de force à voir en face l'Evangile? El puis, qu'est-ce que le christianisme dans l'éducation du peuple, si ce n'esl la vertu et la liberté, la lumière et l'égalité, la .once et le bien-être? Le christianisme! mais c'esl toute l'existence du peuplel malheur aux maîtres du peuple, s'ils n'entendent pas ainsi son éducation; et malheur au peuple lui-même! On croit l'élever pour l'indépendance, on le dresse à la servitude. Le christianisme est la raison de la liberté, et de la dignité humaine; hors de là, vous ne trouvez que la raison de la tyrannie. Et c'est en France surtout, que le peuple doit être disposé à accepter cet enseignement. C'esl le christianisme qui a fait la France. Ce sont les prêtres catholiques qui ont fait ses franchises. Ce sont eux qui ont été les gardiens de sa liberté, eux qui l'ont défendue i les dominations injustes, eux qui ont fait de la monarchie l'œuvre nationale, l'œuvre des masses populaires, l'œuvre de la justice universelle et du droit commun. 11 n'y a rien de changé. Le christianisme est toujours là, vivant parmi le peuple ; il y est avec ses blessures, mais avec sa gloire ; et sa gloire c'est de se mêler aux misères des hommes, pour les soulager et les guérir. C'est par la religion que son éducation sera chrétienne, qu'on travaillera à le rendre heureux, que sa condition deviendra douce pour lui-même et vénérable pour les autres. Pour un peuple qui croit en Dieu, il n'y a pas de misères qui ne se puissent guérir; l'Evangile protège le foyer domestique contre les douleurs, et il protège la patrie contre les oppressions. Un peuple chrétien est sacré. A ses pieds expirent les tyrannies. »

LINGUISTIQUE MORALE. — Les études de linguistique tiennent un rang important parmi les travaux littéraires de notre époque; en effet, si la théorie du langage rentre d'un côté dans le domaine du lexicographe et du grammairien, elle touche de l'autre aux questions les plus graves de la philosophie et de l'histoire. Chaque auteur a donc pu exploiter cette matière dans un but spécial, selon ses goûts, son système, ses convictions. Les uns se sont occupés de rechercher l'origine de la parole, d'autres ont discuté l'hypothèse d'une langue primitive ; ceux-ci ont poussé leurs investigations sur les étymologies; ceux-là , examiné les organes qui servent à la formation de la voix. Le physicien , l'ethnologue , le spiritualisle ont glané tour à tour dans ce vaste champ. Il reste cependant encore un côté de la question qu'on n'a pas assez examiné ; c'est l'influence morale de la parole , son rapport intime avec le caractère des nations et des individus. Nous nous proposons donc de considérer ici le langage :

la la

mine principe de sociabilité ;

Coi mi>\ en de civilisation ;

Ci e expression morale de l'homme.

I. -- Plan' au somme) de l'échelle de création , l'homme doil sa supériorité h perfection de son intelligence, el a la péri la force apparente qui vient colorer sa faiblesse native. On l'a dit souvent : réduit à ses facultés physiques, la plus noble créature de Dieu ne serait qu'un animal débile et misérabli ; c*< si à l'aide de l'idée que l'homme embrasse la nature entière, s en empare, el la rend esclave au si rvii e di besoins, de ses plaisirs. Il plane au-dessus de l'aigle, il enchaîne la fqfrdre; et l'être, en apparence le plus limité, se rend le maître de la création. Mais, parmi les avant inhérents à notre organisation intellectuelle, il faut incontestablement placer en première ligne la faculté de parler, prérogative aussi précieuse que celie de l'ente i lemenl ; car le langage n'est pas seulement l'auxiliaire, a

mplémenl de la raison, avec l'admirable faculté de fixer ses pensées par des signes matériels, de les communiquera ses semblables,de s'enrichir des conceptions, des découvertes de tous les temps , de tous les lieux. L'homme a pu reculer indéfiniment les bornes de sa perfectibilité : et, contemporain de tous les âges, citoyen de tous les pays, conserver les trésors de la sagesse antique, à coté des trésors qu'amasse le présent; sans la parole, point de tradition, point d'histoire, point de discussions, point de science , point de lois , point de société ; qui pourrait nommer société la rencontre fortuite de quelques individus, incapables de se communiquer leurs besoins , de combiner leurs projets, de travailler de concert à leur avenir? imaginons un peuple de sourdsmuets ; s'il tâche de se donner une forme sociale , combien d'obstacles n'aura-t-il pas à surmonter ! que la marche sera chancelante et difficile! Ces considérations , appliquonsles au langage écrit, espèce de corollaire , forme visible du langage; si la parole est l'image fugitive de l'intelligence, l'écriture eu devient le symbole permanent; si la parole nous met en communication avec ceux qui sont présents , l'écriture porte nos pensées aux lieux où nous ne sommes point , et la conserve pour les temps où nous ne serons

{dus.

II. — Kien ne démontre mieux la destination primitive de l'homme à l'état- social

que cette faculté merveilleuse de se mettre en rapport avec les êtres de son espèce ; et cette faculté ne serait-elle pas demeurée stérile, s'il eût été condamné à l'existence solitaire , abrutissante , si souvent et si improprement désignée sous le nom d'état de nature. L'état naturel de l'homme , c'est la vie sociale; hors de là, néant, brutalité mort:

bes l'histoire de la civilisation.

Ceci est tellement vrai que toutes les peuplades sauvages finissent par se policer, ou

sociale; hors de là, néant, brutalité, rt; ainsi intelligence, penchants, aptitude, ;oins, voilà tout l'homme, voilà toute

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bien disparaissent dans une nuit sombre et fatale devant l'astre des nations avancées. Les Grecs comprenaient si bien le caractère éminemment social de notre espèce, qu'ils ont désigné les hommes par le mot pipais; (parleurs); Homère l'emploie comme synonyme et dans le sens du mort al es des Latins. Dans plusieurs langues d'Orient, le mot homme signifie littéralement animal parlant, tandis qu'on y donne aui brutes le nom d'animaux qui ne parlent pas ; tant il est évident que cette l'acuité cstdislinctiveet mêmeconstitutivede l'humanité. §i l'on eût moins défini l'homme animal raisonnable .qu'animal parlant, peut-être eût-on été plus près de la vérité; car, s'il ne justifie pas toujours la première dénomination , rarement se sousliait-il à l'application de la seconde.

III. — La parole n'est pas seulement un élément vital de sociabilité, mais encore un moyen de perfectionnement. Réfléchissons sur les opérations de notre esprit, nous verrons que tout raisonnement n'est qu'un discours tacite élaboré au dedans de nousmêmes , dans lequel les idées se succèdent, bien que silencieusement, sous la forme de mots qui les représentent. C'est à l'aide de ces signes conventionnels que nous matérialisons nos réminiscences : sans ce secours, il nous serait impossible de conserver la trace de nos méditations, de suivre cetle échelle d'opérations intermédiaires qui nous mène à des conséquences finales , représentées aussi par des signes. Nous n'avons pas besoin , il est vrai, du secours des mots pour conserver l'image , le souvenir des objets matériels; mais il n'en est pas ainsi pour des idées abstraites, pour les impressions purement morales ; comment les fixerions-nous dans notre intelligence sans leur prêter une forme ; et cette forme , que peut-elle être , sinon la dénomination que nous leur donnons ? Essayons donc de peindre dans notre esprit l'ordre , le droit , la fidélité, la constance, comme nous y peignons un -arbre, un oiseau, une étoile? Il est évident qu'on ne pense qu'avec des mots ; c'est aussi pourquoi chacun pense dans sa langue qui lui est la plus familière. Oui, l'idée jaillit dans l'imagination sous une phrase toute faite, il semble qu'on s'entende parler; bien plus , les philosophes les plus graves laissent quelquefois échapper soudain une partie de leurs méditations : tant il est naturel de se délivrer de l'idée par le mot. C'est à l'aide de ce secours précieux que des prisonniers, condamnés à une affreuse solitude, privés de toute correspondance extérieure , sont parvenus à composer des ouvrages de longue haleine, monuments de ce colloque mystérieux de l'homme avec luimême. Ce fut dans le silence de sa prison que le Boèce do nos jours (Silvio Pellico), trouva un adoucissement à ses tortures physiques et morales. Isolée de la nature entière, sans livres, sans papier, souvent sans pain et sans lumière, cette noble victime méditait son évangile de philosophie el de

résignation (le mie Prigioni). C'est par le seu ministère de ce langage occulte , qu'Kuler, privé de la vue, pouvait résoudre les problèmes delà haute géométrie; c'est ainsi qu'un autre aveugle, Saunderson, parvint à donner des leçons de mathématiques (1) ; enfin, c'est à un homme privé de la vue que nous devons le chef-d'œuvre de toutes les poésies.

Ce que nous appelons méditer, réfléchir, n'est donc qu'un discoursintuitif que l'homme

tient avec lui-même; dans lequel il s'interroge, répond, discute. II est évident que ces entretiens ne sauraient avoir lieu sans l'aide des mots, symbole nécessaire de la pensée, et môme cause et conséqueuce de sa formation. Aussi, est-il rare que celui qui ignore l'art de formuler ses idées , puisse donner un grand développement à son intelligence; car les signes, outre qu'ils sont les interprètes de la pensée , servent souvent à l'exciter. Notre esprit ne saisit guère les choses que par leur nom; l'ignorant se promène, dans une vallée, traverse une chaîne de montagnes , el n'éprouve que des sensations vulgaires; au contraire , le botaniste , le géologue, ne sauraient faire un pas sans trouver une source intarissable de réflexions et de jouissances ; car tous les objets qu'Us rencontrent sont classés dans leur esprit à l'aide de mots, féconds eux-mêmesen idées. Les Grecs étaient si bien convaincus de cette connexion entre la parole et l'intelligence qu'ils n'avaient qu'un seul mot (Xoyof) pour exprimer ces deux facultés selon eux identiques. Par la même raison , les mots cîl yoç ou SXoyttrzoe (non parlant ' , incapable de parler) élaient synonymes de stupide, d'insensé; la pensée, existât-elle sans le signe matériel, ne serait jamais complète; que ce signe frappe nos oreilles ou noire vue, peu importe, nous lui donnons le nom de parole dans son acception la plus étendue. 11 en est de notre intelligence, en particulier, comme do notre être eu général. Nous sommes composés d'âme et de corps mais l'Ame serait incapable d'action si elle n'était aidée des organes corporels , de même la pensée demeurerait inerte si elle n'était exprimée par la parole. La parole est donc la partie matérielle de l'homme, ce n'est que par le corps et dans le corps que nous sentons l'âme; ce n'est que par la parole et dans la parole que nous sentons la pensée (.2), en un mot la parole est une véritable incarnation de la pensée, pour me servir de l'heureuse expression de M. Portalis.

(I) Saunderson avaii perdu la vue à l'âge d'un an. il fui membre de la Société royale el professeur ai Lniversiié de Cambridge. Lu fait bien surprenant, c'est qu'il donnait des cours d'optique el expliquait la théorie de la lumière, des couleurs, el les phénomènes de la vision. 11 est mort en 1750, el a laissé plusieurs traités fort estimes.

(-2) Ces iilées se trouvent développées avec autant de clarté que de profou leur (Sans les hludes élémentaires de philosophie, par M. de Cardai|lac: