I.IN

,-, loptésen France, moyeonanl la simple suhslitution de IV final a l'a; bajonetta, brigata, botta, madama, pariglia, perligiana, sont des mots Français devenus italiens par la substilulion inverse. On Dourrait multiplier ces exemples à l'infini.

Indépendamment de l'aisance de prononciation, les langues méridionales jouissent d'une plus grande abondance de voyelles;

c'est là le secret de leur harmonie, de leur sonorité. Tel était le Grec qu'Horace caractérise par l'épi thè te d'os rotundwn; tel le langage des Espagnols et <\e> Italiens; les habitants du Midi mettant plus de vivacité à tout ce qu'ils font, il en résulte que leur accent se trouve plus accentué, leur phrase moins monotone.

« Un Gascon, dit Marmontel, vous demande: Comment vous portez-vous? d'un ton gai, vif, animé, qui se relève sur la fin de la phrase. Le Normand fait la môme question d'une voix languissante, qui s'élève sur la pénultième et retombe sur la dernière, à peu près du même ton que le Gascon se plaindrait. »

Ainsi, dans enaque pays, le climat, l'organisation physique, les habitudes de la vie, exercent une influence sensible sur le caractère du langage.

Ne panons pas d'une uniformité impossible, puisque la nature a refusé à certains peuples toute aptitude pour certaines articulations, qui ailleurs font partie essentielle du système phonique. C'est donc au dedans de l'homme, dans son être physique, qu'il faut chercher la cause première de la différence des langues. Ainsi, les indigènes du nord de l'Amérique n'ont aucune idée des labiales 0, p, m, f, parce qu'en parlant, ils ne ferment jamais bien la bouche; les sons c, g, k, q, s, x, sont inconnus à la plupart des insulaires de la mer du Sud; les Hottentots gloussent absolument comme des poules. Les naturels du port Jackson, et en général ceux de l'Australie, ne peuvent venir à bout de prononcer i's ; le son r manque à la langue chinoise. Les habitants de Taïti n'ont jamais pu appeler le capitaine Cook que du nom de Taplain, Toate ou Toute. Le célèbre Bougainville, l'un despremiers quiabordèrent àcette île, ne fut connu chez eux que sous Je nom de Poulaveri , quelque peine qu'il se donnât pour leur apprendre à prononcer son nom. Le voyageur russe Golowkin, ne put jamais se faire appeler autrement que Cororin au Japon. Les Abyssiniens manquent de la lettre p; aussi, au lieu dePetruselPaulus, ils disent Kélrosel Kaulos. Lorsque d'Entrecastreaux visita les îles des Amis, en 1793, il ne put jamais réussir à faire prononcer aux naturels le mot Français; ils disaient toujours Palançais, malgré leurs efforts pour mieux articuler (1). Les récits des voyageurs

(1) Yirlï, Histoire du genre humain; Desbrosses, Formation mécanique des langues; Bruce, Voyage aux sources du Ai/; Colvkin, Voyage au Japon; Flosders,

fourmilli ni de i es anomalies , qu'on ne sau rail expliquer sans les attribuer aux influen

ers locales.

Les habitants des pays chauds onl besoin d'une respiration plus Fréquente pour renouveler l'air des poumons; voilà pourquoi ils emploient un plus grand nombre de voyelles;

et comme la chaleur relâche toujours les organes, il s'en suit <pic ces peuples inivin,1 singulier* menl la bouche en parlant, et qu'ils abondent en sons gutturaux : témoin les Arabes el les Espagnols.

Le froid produit un effet tout opposé:

aussi, les langues du Nord se distinguentelles par des articulations dentales, sifflantes, nasales et palatales. Il y a des peuples qui aspirent, d'autres qui chaulent, d'autres qui labialisent en parlant. Ce qu'on appelle accent du pays n'est donc qu'une prédisposition naturelle, une façon de parler, pour ainsi dire, spécifique pour chaque peuple, dont on ne parvient jamais è se corriger tout à fait. On n'a qu'à demander aux maîtres de langues combien il en coûte pour faire prononcer à un Italien l'ti et Veu français, ou à un Français le ge et gi, Je ce et le ci des Italiens, ou à tous les deux le the des Anglais el le ch des Allemands. Ce n'est qu'à force de persévérance et en se créant, pour ainsi dire, de nouvelles cordes orales et acoustiques, qu'on parvient à imiter, même imparfaitement, ces sons étrangers. A ce sujet, une anecdote assez plaisante nous a été conservée par Erasme. Au couronnement de Maximilien 11 (en 156i), les envoyés des différentes cours de l'Europe s'étant présentés pour complimenter cet empereur, chacun d'eux le harangua en latin; mais il y eut une telle différence dans leur manière de prononcer, quelesassistants furent persuadés que chaque envoyé venait de parler dans sa langue maternelle

VI. — Et maintenant révoquera- 1- on e:i doute que s'il est un accent particulier au climat, il en existe un antre qui naît des mouvements de l'âme? Chaque passion s'exprime par une nuance particulière de Ja voix. Un caractère violent et grossier s'annonce d'ordinaire par un ton haut et brusque. La parole brève , dure, véhémente, s'associe à une volonté inflexible, à un esprit contrariant. On a observé que les hommes d'un tempérament bilieux parlent peu et avec mesure, comme s'ils craignaient de dissiper leur pensée. C'est le caractère des Anglais et des Hollandais; les Français, au contraire, sont parleurs et communicatifs ; partout on les reconnaît à ces qualités, qui contrastent singulièrement avec les habitudes silencieuses de leurs voisins. La voix est forte dans la colère, éclatante dans la joie, lente et pénible dans l'affliction, douce et flexible dans les épanchements d'amitié. L*accent de la crainte est tremblant, étouffé; l'ironie, le sarcasme, la dérision s'annoncent par des ricanements aigres et caustiques. Un timbre ingrat, aigu,

Voyage à la Nouvelle-Hollande; Convter, Voyage en Afrique. — Encyclopédie méthodique article Langue.

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