I.IT

\ admirateurs de l'antiquité. Ici on peut Invoquer, hdn poinl des autorités profanes; mais les écrits des plus illustrés défenseurs ifc la foi (l>, qui par leurs lumières et leurs vertus ont éclaire l'Eglise. Ames pieuses, qui redoutez pour la 'jeunesse lé commerce avec l'antiquité; sdj è,z rassurées par les Maints témoignages fcfè bes deux plus sul limes interprètes de la religion et de la politique.

Dira-t-on qde dés venus de la placé publique ne conviennent ni a nos institutions ni a nos mœurs? D'abord la vertu est toujours utile, n'importe ou elle se déploie , et puis elle n'est pas si commune, qu'on se dispense de la visiter chez les anciens. Mais encore, en seplàçanl dans l'hypothèse même de l'objection, ne peut-On pas répondre que des élèves, familiarisés déjà avec des considérations morales d'un ordre fort ôl vé, n'ont pas beaucoup de peiné pour Conclure d'une 'position ù une autre, d'une vertu à son analogue, de la piété civique, par exemple, à la piété monarchique, eh i] our des Français qui confondent dans ! ; les princes et la France? Craindra-t-on la célébrité dangereuse, la glorieuse fatalité de quelques noms? Mais sous le règne de l'Evangile, des vertus sauvages ou ignorantes trouvent peu de disciples, parce qu'elles sont aussi loin de nos mœurs que de nos lois; et pour nous principalement, qui nous sommes mis à la tête des peuples civilisés par le culte de l'humanité et de l'honneur, il est bien décidé que ni la hache ni le poignard ne sauraient être des armes nationales.

Sans doute, dans l'enfoncement des temps comme dans les temps modernes, il s'est élevé des génies extraordinaires qui ont fatigué leur siècle et n'ont été admirés qu'avec des pleurs. Reculant devant ces orageuses périodes d'une civilisation naissante, comme à la vue d'une mer devenue plus vaste, où régneraient les tempêtes, nous nous serions rejetés dans notre ignorance et notre médiocrité si nous n'avions reconnu que les grandes vertus naissent sur le même sol qui produit les grands vices, et que plus ce contraste est frappant, plus il donne lieu à la science des mœurs de se développer, de s'étendre et de porter la lumière dans tous les esprits.

tiquité, n'avaient ( \i lé que dans l'iin.r lion ardente des poètes, 86 serait encore nn< terrible vérité qu'il faudrait cachera la terre pour sauver l'honneur de ces dix-huit siècles, qui se sont inclinés devaol ces fables populaires. Certes, lorsque les élèves sont placés sous le prestige de ces beaui récits, ils n'examinent point si c'est un roman ou une histoire qu'on leur présente; mais ce qui e-i Dieo plus utile pour nos rois, ils se pénètrent de ce respect que les anciens portaient au serment, ;i la vieillesse, à l'autorité légitime, de ce dévouement à la patrie qui enflammait les âmes par les irrésistibles accès d'une fureur généreuse, de toutes ces vertu- enfin d'i i vatioti, qu'au-

jourd'hui même on invo |ue avec nue si louable persévérance. Laissez-les croître sons C( tte illusion, et les grands exemples, et les i aximes du bien, les frappant avec plus d'é; ci'at et s'identiliant avec eux, les accompagneront d.'iis tout le cours de leur vie civile. Mais peut-être ces beaux exemples, à cause de leur source, laisseront des impressions désastreuses ?... Pourquoi faire à la monarchie l'injure de c-pcfôfè qu'elle succomberait à la comparaison ? Oh 1 si toutes les pages des républiques étaient dignes d'éloges, il serait possible cjno la jeuness 3 lût la condamnation des sociétés modernes, et que, séduite par une pieuse erreur, au lieu de se fixer dans le bien qu'elle possède maintenant, elle s'égarât dans la recherche d'un mieux imaginaire. Mais les gouvernements anciens présentent deux époques essenti ment morales, savoir un enchaînement admirable de vertu et de prospérité, do corruption et de décadence. Cet équilibre de l'effet avec la cause est remarquable : il nous avertit que ce ne sont pas \es républiques qui donnent les vertus que nous admirons, mais bien celles-ci qui font fleurir ces républiques. Voilà donc la cause de la monarchie gagnée sur ce terrain, car ce serait mal connaître la jeunesse que de s'imaginer qu'elle aurait moins de patriotisme que les Grecs et les Romains , qu'elle rivaliserait avec moins d'ardeur pour élever le trône, qui la protégea ce haut degré de force et de gloire où sont montés les états populaires

Certes, sous le rapport de ces vertus par le seul dévouement des citoyens. §ou£-

"us no- frirait-elle qu'on importunât sa fierté par

fortes et sévères, qui n'étonnent pi tre faiblesse depuis que la religion les a semées parmi nous, l'antiquité ne peut soutenir le parallèle. Mais du moins dans l'histoire ancienne nous retrouvons cette langue de l'honneur si bien entendue des Français, cette bonne intelligence, cette estime mutuelle parmi les soldats, qui maintenait tous les rangs , adoucissait tous les caractères, échangeait tous les services ; cette combinaison de récompenses, cette série de pouvoirs, cette hiérarchie de puissances, les plus précieux éléments des gouvernements mo-

i'histoire d'Athènes et de Rome si, à force de s'identifier avec les objets de son amour et de son admiration, elle ne se retrouvait Ce qu'elle est, française et monarchique?

Ij est vrai que le vice se présente souvent chez les anciens sous les apparences de la vertu, et ne doit-on pas craindre alors qu'il ne séduise des âmes encore neuves? Sensibles au sort de ces enfants qui nous sont confiés à un âge susceptible de toutes les impressions du beau, du grand et du vrai, nous avons constamment sous nos yeux ce

narchiques. Si ces principes d'ordre publie, précepte jusqu'à présent appliqué à la Biovers lesquels tendaient les législations de l'an! raie seule, que la jeunesse a droit à nos respects. Ce qui relève notre courage et nous (1) Bossuet (Histoire universelle), saint, Augustin inspire la confiance de nos devoirs, c'est (Civiius Dei). une religion divine qui, en sanctifiant les

LIT

UT

vertus purement humaines, en monlre#aussi les inconvénients. Que des poêles Législateurs associent les dieux aux destinées des hommes : qu'ils placent, par uue alliance reproductrice, la terre sous le sceau du ciel; qu'ils enchantent avec des idées religieuses tout ce qui tend au bonheur du peuple, à la fertilité du pays, à la prospérité commuée des nations: cest une théogonie insuffisante, cpii ne peut satisfaire Içs jouissances de l'Ame, <t sbp céteste espoir. Un esprit sain, vigoureux, caj «trie des plus grands efforts de la . .ne! les jouissances intellectuelles au-dessus de (ouïes les autres; ravi par la ■, verte et la révélation de sublimes vérités, il croit à son origine céleste, s'absorbe dans l'intelligence divine qui a créé les lois de la nature; et, persuadé que l'arbre qui a sa racine dans le ciel peut seul produire des fruits de vie, il condamne la morale de Platon qui éblouit son disciple et le perd, la législation d'Aristote qui compromet la dignité de l'homme, et l'impatience de Caton qui, pressé par sa douleur, ne sait pas attendre le moment du départ. Ainsi il se continue dans la morale de notre sainte religion parle spectacle des vertus et des erreurs. Animée par tous les sentiments généreux, la jeunesse est l'âge des illusions et de l'enthousiasme : e'est alors qu'on éprouve le charme d'une belle action, qu'on aspire à tout ce qui est grand. Craignez-vous que cette noble émulation, en les élevant toujours au-dessus d'eux-mêmes, ne leur ôte le sentiment de leur faiblesse ? Mais l'orateur sublime du néant qui, se plaçant au-dessus des abîmes de l'éternité, cherche dans les révolutions du monde les accidents de la Provividence, et converse familièrement avec le ciel, où il se revêt des armes de la lumière, comme autrefois Moïse portait une pensée de l'Eternel à travers les foudres et les éclairs du Sinaï ; Bossuet subjugue et accable leur volonté de toute l'autorité de son génie, de sa gloire, de son éloquence impérieuse. Craignez-vous que ce levain trouble leur raison encore jeune ;que, dans les transports d'un orgueil intolérant, ils regardent comme leur propriété ce qui appartient au souverain maître de nos actions et de nos pensées? Mais ils sont forcés de s'humilier, terrassés par l'admiration la plus profonde, devant cette inspiration spontanée du plus sublime des poètes: «Ce n'est pas à nous, mais à vous, ô mon Dieu, que la gloire est due I » Crai- EfVOUS entin que, dans ce feu des passions, dans ce choc des intérêts, dans cette fluctuation de tant de systèmes, dans ce fracas de tant de révolutions, dans ce spectacle de tant de ruines, nos élèves s'exagèrent le sentiment de leur existence politique ? Mais Massillon leur présente dans une divine lumière les plus beaux principes d'où puisse résulter la stabilité des empires, les attache au trône et aux autels, en leur faisant aimer tous les devoirs qu'exige le culte inséparable de la religion et de la monarchie.

Si l'on n'avait vu la monarchie s'avancer vers son héritage, environnée de respect et

d'amour, on dirait que la France ne fut jamais plus monarchique ni plus belleque sous le grand sièrle où les anciens avaient obtenu un hommage si bien senti. Fl ce n'est pas a force de haïr les Romain* que nos éiaient alors Fiançais 1 Ce qui prouve l'excellence du gouvernement monarchique, c'est que la France se soit perpétuera travers tant de siècles, si brillante', si énergique!

Il convient à des Fiançais de le dire : notre belle France, sans exagérer comme les Romains l'amour des conquêtes, a laissé partout sur ses traces l'empreinte ineffaçable de sa gloire et de sa grandeur; les livres de César, de Tite-Live et de Tacite ne sont pas les moins belles pages de son

histoire Quel Alsacien n'est pas fier du

nom de ses ancêtres, lorsqu'à la clarté des bivouacs ennemis, il voit battre le vieux cœur de ses pères qui disputaient leurs forêts et leurs marécages, à l'ambition toujours croissante de Rome? Quoi donc, dans le .parallèle des nations, pour donner la préférence à la notre, avons-nous besoin des hauts faits de nos ancêtres? Avons-nous même besoin des prodiges accomplis en ces derniers temps et des illusions du patriotisme? Craignenl-elies l'examen, les vertus de ce siècle? Ne passera-t-elle pas è la postérité comme l'ornement éternel de ce monde, cette France si' belle de ses rois, de ses magistrats, de ses guerriers, de ses ministres sacrés; cette France si héroïque dans ses revers comme dans ses succès, qui, faisant de la guerre un instrument de délivrance, de ses armes les auxiliaires du malheur et les vengeresses de l'humanité, a acquitté généreusementla dette des peuples civilisés envers la Grèce, cette belle esclave que ses fers rendaient plus touchante au lieu delaflétrir, depuis qu'elle a osé, pour se conquérir ellemême, protester contre une insolente oppression? La patrie des lettres et de la civilisation s'est empressée d'accueillir ses libérateurs 1 elle a pu, cette contrée, couverte de ruines, dévastée par le temps et les ba/baivs, renaître à la religion, au bonheur, à la gloire ! Elle a pu , mieux éclairée sur ses vrais intérêts, et sur le fatal prestige de ces souvenirs qui ne lui ont donné que le despotisme, réunir dans un seul faisceau ses pouvoirs autrefois trop divisés pour être forts! Et nous admirons davantage le principe de vie qui anime le troue des monarques, d'où, découlent ces pensées vivifiantes qui ressuscitent la liberté des pcupl

C'est sous ce dernier caractère qu'elle se montre dans les républiques d'Athènes Rome. Des tribuns pour qui l'insolence était presque un devoir, la modestie faibli l'impudence courage, l'économie des pouvoirs servitude, ne pouvaient prétendu- ù une existence politique que par les bouleversements, les révolutions et les entreprises violentes.... Aussi les élèves flétrissent d'une indignation vigoureuse ces prétendus défenseurs du peuple, qui égarent la multitude dans les foisses routes, de la sou neté, tandis qu'ils suivent au Capilole 6ci-

UT

pion vainqueur de Carthag6 et do ces mêmes tribuns, qu'ils se pressent autour des Menenius Agrippa, des Cincinnatus, et qu'Hs voient dans les efforts du sénat pour conserver les traditions et assurer la marche régulière du gouvernement, se perpétuer ce grand principe de l'ordre et de fa légitimité.

Bâtons-nous de rendre hommage à «le grandes vertus, qui étaient organisées, constituées dans les mœurs de ces peuples, à cette religieuse vénération dont ils étaient pénétrés pour la dignité du citoyen, à cette moralité militaire si redoutée des ennemis, à l'expérience du travail, à l'éclat des beaux faits, à l'honneur des récompenses; ruais au milieu de ce magnifique appareil , nous voyons partout le désordre d'un gouvernement qui s'écroule, le feu, l'impétuosité d'une destruction générale, des résistances désordonnées et confculsives, qui précipitent la multitude a la ruine de ses destinées. L'Europe ancienne nous présente les grands corps qui composent son système politique, courbés sous le poids des haches, des sceptres et desfaisceaux, toujours prètsàseheurterelà se détruire; ia turbulence de ses démocraties, l'explosion d'une liberté insolente, qui, sans cesse repoussée, rentre dans l'état par des tempêtes, et l'ambition aristocratique, qui, protégée par son audace, par l'ascendant du génie et par quelques formules dérisoires qu'elle abandonne à l'avidité delà multitude, se fraye une route vers le pouvoir suprême, à travers tant d'écueils redoutables, entre tant d'opinions diverses, d'intérêts individuels, de passions contraires. De ces épouvantables déchirements, souffrances habituelles des États électifs, ressort ce principedes monarchies héréditaires, qu'à tout gouvernemental faut une action constante et régulière ; principe utile, qui fait sentir a. tous le besoin de se réfugier sous la garde sévère des rois qui seuls peuvent donner, comme un héritage de famille, de la stabilité à leurs institutions, des appuis aux âmes fortes, une direction unique à tous les intérêts. Ces inconvénients des républiques avaient frappé les plus grands philosophes anciens, qui, dégoûtés par ce déplacement continuel des pouvoirs, par cette irrégulière et violente fermentation de la liberté, éprouvent et manifestent dans leurs écrits le besoin de se réfugier dans la monarchie, comme dans un asile; et leurs savantes utopies réalisées par Ja pensée généreuse de nos rois, en entrant dans l'intelligence de la jeunesse par la promulgation du génie, l'attachent à cette perfection du gouvernement et du citoyen, dont elle bénit chaque jour l'influence.

Nous sommes dans une position meilleure que nous l'avons d'abord pensé : la littérature ancienne est un hymne pour la monarchie; alliant la raison et l'imagination, le talent et la vertu, elle inspire, avec le goût de l'honnête et du beau, un esprit de modération convenable surtout à la jeunesse, qui, passant des écrits dans les mœurs, fera l'ornement et la sécurité du trône et de la patrie.

Oui' la civilisation moderne, au ,ieu de

redouter ses propres avantages, cesse de tourner vers le passé ses regards, comme si elle se repentait de ses progrès el de ses efforts, 'l'ont est lié dans le bien : l'instruction et la religion sont sœurs; toutes deux, filles du ciel, elles dirigent nos vieux rera la céleste patrie, où se trouve leur principe commun d'unité. Dans une monarchie, où la liberté est tille des lumières, l'instruction générale, en pénétrant chacun delà conviction de ses devoirs, n'apprend pas moins à obéir qu'à commander; dans une nation éclairée, l'autorité devient plus douce, l'obéissance plus fidèle, la liberté plus docile, parce qu'elle a le sentiment de son énergie.

On conçoit que des intelligences supérieures se soient épouvantées de la force expansive de la pensée, comme on l'est par les phénomènes de la nature qui font éclater sa puissance; c'est l'égarement d'une aine forte, h qui sa propre vigueur devient fatale.... mais cet abus de nos facultés doit plutôt nous avertir de régler leur emploi naturel. Non! l'instruction n'est dangereuse qu'autant qu'elle est un privilège; accessible à tous, elle anime- l'esprit de religion et de famille; elle est môme une condition indispensable de notre dignité et de notre vocation terrestre.

Littérature grecque. — De toutes les véo rites littéraires, il en estunefondamentalequi nous semble être presque généralement admise.Personne ne doute sérieusement que le cachet du siècle ne s'imprime fortement sur la littérature qu'il produit. Aussi la critique littéraire ne peut-elle marcher qu'à l'aide du flambeau de l'histoire et surtout des lueurs que projette sur l'époque qu'il étudie l'archéologue consciencieux. Elle se compose dès lors de deux parties distinctes : l'examen préliminaire du milieu qui entoure et réagit sur son sujet, et l'examen de son sujet lui-même considéré à travers ce milieu ; l'œuvre littéraire elle-même comprend ces deux divisions : en elles nous trouvons l'esprit , les événements , les douleurs intimes du siècle d'un côté ; de l'autre, l'auteur nous apparaît seul avec ses qualités et ses défauts.

Nous savons quelles étaient les idées théâtrales des Grecs; il nous reste donc à comprendre l'esprit du siècle dans lequel se produisirent leurs traits de grands génies dramatiques.

Les temps de guerre sont des temps d'assoupissement pour .l'esprit humain. Quand les. races heurtent les races , le génie comprimé entre les combattants ne laisse jaillir que de bien faibles étincelles. Ainsi, lorsque le monde barbare se rua sur le grand cadavre romain pour le régénérer, il ne fallut rien moins que l'épaisseur des murs du cloître et la jeûnasse vigoureuse du christianisme pour que l'esprit ne perdît pas toute son activité ; mais quand les luttes s'apaisent, quand les masses se confondent et s'harmonisent, c'est le réveil : la poésie donne le signal, la philosophie plus lente surgit la dernière, et vient, en vainqueur s'enrichir des

LIT

LIT

dépouilles de la poésie qu'elle soumet à son - neur incorrigible'; à un vers mystique répond

influence; c'est alors l'époque de la vie. La discussion commence , l'action puissante de la pensée et de la parole subjugue la matière : tout se spiritualise, la guerre ellemême , quand un accident politique met par hasard de nouveau une nation aux prises avec une nation. Au xi° siècle, la voix d'Abeilard retenlit dans l'école; saint Bernard surgit en face de lui, et abstraction faite des croisades , il n'y a que trois hommes tués dans la plus fameuse bataille de l'époque (1). Mais alors aussi tout passe au creuset de l'examen ; alors le préjugé est attaqué , mis à nu; on ne trouve qu'un squelette hideux; il est jetéà la voirie, et bientôt du préjugé on passe à la croyance, et la religion elle-même subit les terribles atteintes du philosophisme qui n'est déjà plus la philosophie.

Les âges héroïques sont passés pour la Grèce. Ledernier,celuidelaguerre, a été terminé à Salamine. Main tenant les nations ne se prennent pi us corps à corps, les luttes d'ambition entre Lacédémone et Athènes n'ont pas ce grand caractère; ce n'est plus que le frottement des divers membres entre eux. Aussi le siècle de Périclès a servi de type aux siècles de Léon X et de Louis XIV, et la postérité les a jugés grands tous trois (2). Mais voici îa philosophie : son. action se fait déjà sentir; pour la première fois les oracles trouvent de la défaveur. Tout en ayant l'air d'y croire, les esprits supérieurs les tournent en ridicule,labasede la foi antique est ébranlée, le trépied de la Pythie chancelle ; c'est alors gueSocrate, levant le masque, prêche la philosophie à côté de la religion, et par sa méthode serrée et profonde entraine les esprits.

Il ose proclamer l'unité de Dieu, il parle de vertus inconnues jusqu'alors; et, blasphème inouï, il se refuse à cette divinisation de la matière qui est- l'âme de la doctrine païenne. Platon après lui est plus libre ; il ne se contente pas de faire accoucher les esprits, il ne s'adresse" plus à l'individu ; l'école s'ouvre, la voix du maître y retentit, et la ciguë ne glacera pas sa langue cette fois; car maintenant la religion n'est plus que le partage des faibles.

Les idées de Platon étaient donc dans le sillon au siècle des tragiques, et l'oreille de l'homme de génie pouvait les y entendre sourdre confusément. Ce siècle était donc un siècle de transition, ce siècle der vait donc souffrir moralement; nous eh savons quelque chose, nous qui vivons aussi dans un siècle de laborieuses transitions ; c'est là' justement ce que nous voyons ressortir le plus en saillie dans l'architecture du drame sophocléen. Nous ne dirons pas que Sophocle lui-même fut plus ou moins sceptique, plus ou moins religieux; alors moins que jamais on ne faisait une oeuvre dramatique pour n'y mettre queues propres opinions. D'ailleurs nous trouvons chez lui le vrai croyant, le martyr à côté du raison-

(1) Combat de Brenneville. (Okberic Vital.)

(2) Platon suit le premier; au second perce Luther- Voltaire vient avec le successeur du grand roi.

un scherzo presque voltairien; nous voyons dans ces drames plus que ses opinions, nous y voyons l'état moral de la société toute entière. Le premier caractère du drame grec nous parait donc être un fonds de scepticisme; la traduction d'une lulte laborieuse entre les idées vicieuses et la raison. Ce caractère se trahit surtout dans YOEdipe roi. Ceci ressortirait d'ailleurs des études que l'on pourrait faire sur les chœurs û'OEdipe roi particulièrement.

Très-souvent les fêtes religieuses se célébraient à l'occasiond'événeiner.ts politiques; ainsi des jeux funèbres, ainsi des réjouissances, des actions de grâces après une victoire. En effet, elles portent souvent l'empreinte d'un cachet politique : bien plus, nous croyons qu'elles remplaçaient en partie la presse de nos jours, puisque la tragédie tenait de la religion, et que la religion était si liée avec la politique, qu'un moment nous avons cru voir dans le gouvernement athénien une sorte de théocratie. La tragédie, elle aussi, devait avoir sur la politique et recevoir de la politique une grande influence. Mais entrons dans quelques preuves plus détaillées: nous croyons la plupart des tragédies composées à propos d'événements politiques accomplis ou sur le point de l'être, et semées d'allusions aux faits qui croissent autour d'elles; ici l'expression d'une opinion hardie, la réfutation d'une idée gouvernementale; plus loin l'éloge caché de tel parti, de tel homme marquant; souvent une exhortation digne de la tribune. Dernier trait qui nous étonnera moins : le récit enfin, c'était la partie la moins dramatique, la moins facile, tranchons le mot, la plus sotte à déclamer ; des mercenaires en étaient chargés. Aussi les longues narrations que nous appelons le récit, sont-elles rarement dans la bouche d'un personnage important, ce que nous prouve l'apparition, que La Harpe trouve fort blâmable, de personnages, selon lui, inutiles. Inutiles peut-être, mais indispensables pour la mise en scène. Nous en avons un exemple frappant dans les expositions d'Euripide. Aux scènes franches et vives par lesquelles Sophocle nous initie d'abord à l'action , il substitue un long et minutieux récit, ce qui lui a valu une des plus justes critiques de Boileau. Souvent le personnage qui veut décliner son nom reparait dans l'épisode. Deux acteurs alors contribuaient à ce même rôle, l'un était chargé du prologue, l'autre de l'épisode. Le masque nous explique suffisamment que ces mutationsd'acteurs avaient lieu sans choquer le goût délicat des spectateurs grecs (1).

Ut picturapoesis, a dit un homme de goût exquis et d'un jugement presque infaillible iour tout ce qui tient aux couvres de l'esprit ïumain. Ce principe, qui a servi de point

(1) Il n'en pouvait être ainsi dans les rapports du personnage épisodique avec le chœur; souvent, en elïet, il se mêle au chœur sans quitter la scène. Il faut donc que le même acteur joue le dramatique et le lyrique.

LIT

Ici II es r| il

alors que

D.fJlONNAIRi:

Uj

de dépail aux lettres cl à |(( critique ne

di'inc, ne faisait alors que constater une grande v.érj^lé proclamée par le génie antique: ki pensée est une eo tenl que pej sée, el ce n'esl que pajr la forme qu'elle diffère à nos yeux. Le peintre et le sculpteur sont poètes ions deux -, ils nous rejjèvenl l'idéal qu'ils ont composé Je toul ce que la nature a répandu ça ejt là de parfait, ci l'harmonie a été la giancle loi qu'ils ont dû observer pour le produire. Le poëte,de soncôté, a butin sur toutes lesfleursdela création ce que leurparfiinj a de plus doux. Comme eux, il a, par la synthèse, créé un ùtre nouveau, et pour ]■ n produire dans une langue harmonieuse, il doit ménager les tons, arrêter les lignes, donner plus ou moins de chaleur à son coloris, disposer ses groupes et ses plans suivant toutes les règles Je la persjnci iv*. Cette union intime Aq> diverses manifestations de Part va nous aider à comprendre les nuances des divers caractères que nous voulons connaître. Un drame est un tableau : il a ses figures de premier, de second et de troisième plan ; c'est donc cet ordre que nous allons suivre. Au premier plan de conception de Sophocle se rangent Hercule, Ajax, Piiiloctète, OEdipt; enfin par-dessus tous les autres, OEdipe , l'enfant chéri du poëte, dont on trouve les traces dans tous les autres personnages, comme la Fornarina dont les traits laissent un souvenir sur toutes les figures de vierges de Raphaël. Parmi les femmes , à côté d' OEdipe nous placerons Electre, l'idéal le plus complet de la femme grecque; puis Aritigone, la sublime et pieuse Antigone, qui n'a pas, elle, le courage odieux de la vengeance, mais bien celui de mourir saintement pour le devoir.

Chacun de ces personnages entraînera nécessairement avec lui tous les groupes des plans inférieurs où se rangeront Ulysse, Créon, Néoptolème, Jocastc, Chrysothemis et Jsihène, qui sont une même idée sous deux formes différentes; tels sont les grands caractères de Sophocle. Pour étudier à fond les œuvres d'un génie si vaste et si parfait, il faudrait plus de temps, plus d'études, et d'autres forces que les nôtres. Ce travail, d'ailleurs si étendu, ne pouvait entrer dans notre plan. Nous n'avons eu pour but que d'indiquer sommairement l'esprit de la tragédie grecque, en prenant les meilleurs modèles qu'elle fournit. Puissent au moins en ressortir ces deux vérités : la première, que la tragédie grecque est impossible désormais, et qu'on s'expose, en y choisissant ses sujets, à faire un mauvais pastiche, à moins que l'on ne puisse, comme Racine, faire oublier de graves anomalies par un talent inimitable ; et la seconde, (pie le drame aux xvuc et xvmc siècles, maigre ses qualités inappréciables , est au drame grec ce que Ai. Ingres est à Raphaël.

Littérature latine. — Cicéron, Horace, et Etudes sur S.énèque le Philosophe. — Auguste régnait à Rome. Mille gloires littérales avaient précédé et accompagné son avènement à l'Empire. Rome avait entendu ses. plus

•icnl ; oi'.'iluii'.s. iciiii'illi de la hou, h,. .|,.

l'un d'eux 1,1 complète exposition de L philosophie grecque, el pesé -o-i d i;'r ai ■■iilémique si voisin du scepticisme. CeJ oi, avait ennuie ses contemporains par le choix de sa méthode philosophique autant que par la QOUVeaulé de ses travaux. Pour leur expliquer sa yifi intellectuelle, il lui condreinl de leur montrer le sanctuaire dans lequel, au milieu de sesagilations politiques, il avait su entretenir sans cesse le feu sacré de la i hilospphie, suivre el scruter les divers ternes qu'elle avait produits, el sy eu de .'(tude de la vérité comme d'un fruit abandonné de tous et par lui .m ■ ii 1 recueilli. Home avait aussi vu ce même génie (enjoins pur dans ses conceptions s'inspirer de ce qu,. la morale avait de plus beau, en former un code où tout s'enchaînait, prendre la vie dans -ou mille, la soumettre à des lois, et tracer pour les positions les plus diverses une règle toujours sûre et toujours droite. Elle l'avait entendu, dans un langage harmonieux pt suave, tantôt vanter les douceur.» de l'amitié, ta ilôt revêtir la vieillesse de ces couleurs sacrées qui la rendront vénérable à tous les siècles, et l'hommage éclatant rendu à ce dernier période de la vie se liait dans sa pensée à l'ensemble des idées morales dont il fut le p us exact comme le plus élégant interprète. Rome entrevit dès ce jour quel champ imn.ense s'ouvrait au mondiale. A peine legrand génie dont nous venon> de parler avait-ii le premier exploité celte mine féconde, que d'autres après lui durent être frappés toul à la fois de ce qu'il avait dit et de ce qu'il restait à dire. Mais après Cicéron, nous ne voyons personne à l'œuvre. La poésie, avec ses ravissantes douceurs, chante la beauté, mais elle profane ou prostitue un langage divin; et si elle s'élève, dans Horace, à quelques considérations morales et philosophiques, ou y trouve tant d'indulgence, si peu de conviction, si peu d'élan, qu'au fond de cette morale sans vigueur et sans vie on croit retrouver bien plus souvent le coupable complice des vices de son époque que le sincère ami de la vertu. Voilà Rome, ses richesses en morale, et ses moralistes , lorsque naquit en Espagne Sénèque, dont la destinée devait un jour s'unir à celle de Rome. Etonnant esprit 1 à qui il a été donné de partager en deux camps et ses contemporains et la postérité elle-même : duquel on peut dire aujourd'hui qu'il n'est pas définitivement jugé ; qui a inspiré à Rome des jalousies et des rivalités puissantes ; qui a été, le siècle dernier, l'objet d'un enthousiasme sans mesure et d'une critique passionnée; à qui les uns ont tout acculé, à qui les autres accordent si peu; à qui enfin on a reproché avec toute la passion qui s'attacherait à des faits contemporains le contraste qu'établissaient dans sa vie ses immenses richesses et ses prédications morales, son crédit, ses actes politiques et le sombre souvenir de la mort d'Agrippine. Qu'eu t ■ > l - i I pourtant de ce/ homme qui agit si puissamment sur son siècle, qui fut orateur éloquent, qui sut développer la philosophie stoïcienne,

1077 LIT

en faire d'heureuses applications, quj a puisé - 1rs écrits de saint Paul, et rjui a enrichi

la postérité d'un assez grand nombre d'écrits où brillent souvent les couleurs les pins opposées; li vigueur et la force d'une Ame que icè indigne, et la touche délicate et sûre d'une main exercée; l'austère langage du portique et la suavité des sentiments les plus tendres, les plus riches développements de la >eience sur le monde physique, et le coup d'ceil le plus pénétrant dans les secrets du le moin I? On Yr est-il enfin de cet homme que .Montaigne préférait à Cicéron, dont les travaux onl inspiré plus d'un orateur chrétien, et qui fut regardé par quelques Pères de l'Eglise comme un chrétien lui-même?

Nous regrettons que les limites dans lesquelles nous somir.es obligés de nous renfermer rié nous permettent point de le considérer tour b tour comme moraliste, comme philosophe et comme écrivain. Séné pie parut àRomé stoïcien déclaré, et tous ses écrits portent l'empreinte et ont conservé les caractères de la doctrine du portique.

Théâtre latin. — Première période. — Si la littérature, en général, est l'expression de la omme l'a dit un profond penseur de nos jours, à | >1 us for te raison, la littérature dramatique, soit dans le genre sérieux, soit dans le -cure comique, exprimera-t-elleles mœurs, lesgoûts, les sentimentsd'une nation ou d'une époque. Le rire spirituel et malin d'un peuple cultivé, comme les farces grossières d'un peuple enfant, vous le montreront avec ses défauts et ses vertus : il en sera de même de ses larmes et de ses vives émotions, à la M-ène tragique. Aussi nous ne craignons pas [ire que l'histoire de la littérature dra- ; que, d'une main, et la narration fidèle des faits les plus importants, de l'autre, on pourra facilement résoudre Ja plupart des grands problèmes de l'humanité.

Nous ne citerons ici que deux exemples qui suffiront, sans doute, au développement d'une pensée qui -n'a besoin que d'être exprimée. Ouvrez le théâtre des Giecs; vous comprenez vile ce peuple vif, intelligent, fin, railleur', né trouvant rien de sérieux, pas même les dieux et la patrie; jaloux de ses grands hommes, et passant à leur égard, avec une inconcevable légèreté, de l'amour à la haine : parfois idolâtre delà liberté, et se plaisant quelquefois sous le plus honteux esclavage ; grand et terrible dans ses passions, sensible dans sa générosité, philosophe et disputeur, ayant par dessus' tout autre peuple l'instinct d la po :s arts, et embellissant tout

de son imagination, riante et variée connue la nature : voilà le Grec de l'histoire, voilà le Grec d'Euripide, de Sophocle, d'Aristophane, de Ménan'dre.

A l'extrémité de notre vieux continent se trouve un peuple, au témoignage tfÀçosta', qui a des théâtres vastes et fort agréables et d< s comédies dont la représentation dure dix ou douze jours de suite, en y comprenant les nuits, jusqu'à cequ^les spectateurs et les acteurs, las de se succéder éternellement en allant boire, manger, dormir et

continuer la pièce , se retirent enfin tous comme de concert... Sans entrer dans l'examen de ces pièces, qui ne sont pour la plu-; part que des dialogues interminables sur des sujets moraux ou philosophiques, n'est-ce pasd'un seul trait l'expression du sang-froid, de la trapquille lenteur, de l'imperturbable patience de ce peuple chinois qui met la souveraine perfection dans l'immobilité de la contemplation intellectuelle, (1)1

(1) Timkowsky, employé au ministère des affaire? étrangères à Pétersbourg, fiten 18-20-1821 un ypyage cl finassez long séjour en Chine Nous trouvons dans sa relation des détails curieux et intéressants sur le

draine ces Chinois.

0:: nôùspa'rdb'hhera la l( ngueurde celle citation qui n'èsl pas sans Intérêt EUd servira à tëirfe corïnâjUi'ê

les usages el le çoùi d'un peuple pour on art qui est encore chez lui dans son enfance, cl pourra servir à corroborer noire opinion, que la littérature dramatique est la plus li.'cl- expression des mœurs d'un peuple. « 11 y a à Pékin six théâtres très-voisins l'un de l'autre, ei où l'oii représente ions les jour-, depuis midi jusqu'à la'hiiit, (les tragédies et des cm. i'i mêlées de musique et de chant.' Lès rôle : femmes sont joués par des jeunes gens qui s'en acquittent si bien, qu'il ifesl pas aisé de faire la différence^

< La salle est divisée en parterre el en loges, où les spectateurs sont assis sur des bancs de bois, el oui devant eux des laides où les propriétaires font servir gratis du llié el des papiers de cire pour allumer leurs pin .

t Les règles du drame qu'observent les Européens ne sont pas suivies en Chine; on n'y suit rien des trois unilés, ni de toutes les formes que nous employons pour donner de la régularité et de la probabilité à la pièce. Les Chinois i;e représentent point une seule action dans leurs drames, mais. bien toule la vie du héros, dans une période de quarante ou cinquante années. L'unité de lieu n'est pas plus observée; la scène, en Chine au premier acte, est au second dans le pays des Mant choux ou en Mongolie.

< Les Chinois ne distinguent point leurs drames en tragédies el comédies. Chaque pièce est divisée en plusieurs parties, que précède une espèce d'épilogue ou d'introduction. Ces parties ou actes peuvent èlre subdivisés en scènes, suivant les entrées

ou sorties des acteurs. Chaque comédien commence toujours, des qu'il paraît en scène, par se faire connaître aux spectateurs, en leur disant son nom et le rôle qu'il va jouer. Le même acteur remplit souvent plusieurs rôles dans la même pièce. Une comédie, par exemple, est représentée par cinq corné liens, bien qu'elle contienne quinze ou vin'gï rôles.

< Les tragédies chinoises n'ont point de chcéijrs, à proprement parler, mais elles sont mêlées de chant. Dans les passages où l'acteur esl supposé agil'; par quelque passion violente, il suspend .-a déclamation, et se met à chanter souvent sans que les instruments raccompagnent. Ces iborceaùs de pointe sont destines à exprimer les émotions plus violentes de l'âme, telles que celles de la joie, de la colère, de l'amour on de la douleur. Un chante quand il est irrité cdnlrè des scél< rais, quand. il s'anime à la vengeance, ou se prépare à mourir.

< Les comédiens Chinois n'ont de Ihéàtre établi que dans la cpiiale ou quelques grandes villes. Ils parcourent les différente^ provinces de Pernpire ou jouent dans les maisons particulières, afin d'ajouier aux pttrtsirs d'un repas, que l'on regarde commune i enl comme incomplet sans eux. t. a représentation commence au BOA des fifres, des Bûtes, des tambours el des Irompètles. Un grand espace réservé entre les labiés leur sert de s* Dans les fêles el réjouissances publiques; oh dt

LIT

LIT

si donc il était un peuple, à pari entre tous les peuples, grand, gigantesque, providentiel dans son origine, ses accroissements, sa décadence, sa raine; si la durée de ce peuple ne nous apparaissait dans l'histoire que comme un gouffre immense, destiné à engloutir tout ce qui l'environnait; comme un météore, insensible a. l'horizon, mais qui en s'élevant ensuite, avec la rapide majesté do l'orage, fait naître à la fois l'admiration et la terreur dans toutes les contrées du monde connu qu'il visite; la littérature de ce peuple n'intéresserait-elle pas au plus haut degré tout homme de sens et de raison qui sait apprécier* les hautes et imposantes leçons du passé 1 Ne voudrait-on pas savoir ce qui agitait son Aine et connaître le genre particulier de ses spectacles, où sa grande figure se rellùte comme dans un miroir ?

Tel fut le peuple romain, nation choisie pour une mission terrible et dont les circon-. stances sont uniques dans l'histoire des faits que les hommes accomplissent sous le doigt do Dieu. Voyez-le : son origine se perd dans la nuit des temps. Son berceau est caché parmi ces populations aborigènes et étrangères qui occupaient le centre de la vieille Italie, plus de huit siècles avant notre ère. Dans ces ténèbres lointaines, on n'aperçoit qu'un composé divers d'Etrusques, de Latins et de Sabins qui s'unissent lentement et comme à regret pour former un peuple ; mais le fleuve dont la source est cachée dans la profondeur des forêts vous apparaît bientôt rapide, impétueux, brisant ses digues, portant la désolation et la ruine sur un espace immense.

Rome n'est que d'hier, et avec ses généraux, qu'elle tire de la charrue, elle fait tomber ses plus redoutables rivales qui l'avoisinent, pour aller bientôt offrir le duel à mort aux plus puissants empires. Jamais plus grande et plus terrible, selon l'expression d'un ancien, que le lendemain d'une défaite, on dirait qu'elle avait la conscience de son avenir, et que le troisième nom mystérieux qu'elle portait l'assurait de l'éternité de sa puissance (1).

des théâtres dans les rues, et du matin au soir on y représente des pièces, à la représentation desquelles le peuple est admis, moyennant une rétribution très modérée.

j Les lettrés Chinois n'écrivent pas souvent pour la scène, et ne retirent que peu d'honneur de leurs travaux en ce genre , attendu que le drame est plutôt toléré que permis en Chine. Les anciens sages de la nation le désapprouvèrent toujours, parce qu'ils le regardaient comme un art pernicieux pour les mœurs. La première mention que fasse l'histoire des pièces de théâtre, est pour célébrer un empereur de la dynastie de flan, qui mit proscrit cet amusement frivole et dangereux. Un autre empereur fut privé des honneurs funèbres pour avoir trop aimé le théâtre et la société des comédiens. > (Timkowsky, Voyage à Pékin par la Monyolie.)

(I) Les Romains voyaient dans Mars le père de la nation et l'adoraient comme la première divinité nationale, spécialement sous le nom de Gradivus, c'est-à-dire, de celui qui court aux combats ou qui marche çù et lcnurla^terre,LQ$ boucliers d'airain

C'était surtout lorsqu'elle faisait sortir ses redoutables légions que l'on pouvait dire

avec vérité : Les rais s'en vont. Elles partaient chargées par la justice éternelle de promener la verge des humiliations et des

châtiments sur ces dynasties royales qui n'offraient qu'une longue succession de crimes, et particulièrement sur ces successeurs d'Alexandre, chez lesquels un sentiment et un acte de vertu étaient devenus une rare exception.

Le peuple romain, comme un grand orage, devait balayer les immondices de l'ancienne société, pour être un jour balayé a son tour, lorsque, méconnaissant ses grandes destinées et oublieux des châtiments que la Providence lui avait confiés contre les nations corrompues, il tombera dans des crimes aussi dégoûtants, dans ces mêmes désordres sociaux qui feraient nier la justice éternelle, s'ils pouvaient durer longtemps (1).

Telle fut, en effet, la fin humiliante de ce peuple-roi. Rome, enrichie des dépouilles de l'univers, maîtresse des nations civilisées, n'ayant pour ennemis que des peuples refoulés dans les déserts; Rome était montée trop haut pour éviter une chute. Mais, laissez faire au luxe plus que royal de ses sénateurs et de ses consuls, à la soif insatiable du peuple pour les plaisirs sensuels; laissez faire à l'orgueil immense de tous, inséparable d'une pareille puissance, et vous aurez bientôt les guerres civiles, implacables, sanglantes, dévorant ses entrailles, qui lui laisseront à peine un souffle de vie, que les barbares des paluds méotides seront chargés d'éteindre à jamais.

Ainsi tomba, non pas Rome, dont les destinées devaient changer sur la croix du Christ, mais le peuple romain, subissant à son tour la loi providentielle qui semble dominer la seconde époque de l'humanité, savoir : « Qu'une puissance conquérante était soumise à une expiation méritée, par une autre nation souvent plus perverse qui apparaissait subitement sur la scène du monde, et qui était destinée à devenir l'instrument de son asservissement et de son humiliation.»

Encore une fois la littérature d'un peuple

gardes comme sacrés, qu'on promenait solennellement dans les fêtes, au milieu des danses guerrières, le Pallium, le sceptre du vénérable Priam, quelques autres antiques semblables, formaient les sept gages sacrés de l'existence et de la prospérité toujours croissante de la ville aux sept collines, révérée sous trois noms différents, sur l'un desquels on gardait un profond secret. (F. Sculegel, Philosophie de l'histoire.) (1) On ne fait aucun doute que si l'on dépouillait l'histoire romaine de toutes les sentences fastueuses et de tous les lieux communs de la sagesse politique, pour en examiner les détails dans toute leur nudité et avec tous leurs traits caractéristiques, plus d'un homme de cœur ne se sentît étrangement ému et ne fût même saisi d'horreur et de dégoût à la vue de ce tableau si tragique; caries Romains comblèrent la mesure, furent géants même dans la dissolution des «meurs, au point que la dépravation des Grecs ne parait, en comparaison de celle licence effrénée, que comme le premier pas de l'enfance dans la car rière du vice. (Même auteur cité.)

1031 LIT

qui a joué un si long et si terrible rôle n'estcllc pas d'un puissant intérêt? N'est-elle pas

précieuse par les données, quelque faibles qu'elles soient, qu'elle pourra fournir sur les mœurs privées, les usages particuliers, les habitudes et les instincts domestiques, les rapports variés, chez un pareil peuple? ILUons-nous cependant d'avouer que la littérature dramatique a été lente, longtemps faible chez les Romains, et toujours inférieure à celle des Grecs, même dans leurs emprunts fréquents et nombreux. Il fallait au dur Romain des émotions plus vives et moins factices que celles du théâtre. Sa poésie à lui se trouvait surtout dans ces jeux qui ressemblaient à des batailles ; le sang ruisselant sur l'arène; le râle du gladiateur expirant ; les hurlements effrayants des lions et des tigres d'Afrique; les membres palpitants de milliers d'esclaves, tels étaient ses spectacles de prédilection, qu'il aimait autant que son pain de chaque jour:

Duas tantum res anxius optât,

Panem et Circenses

Ces jeux féroces étaient devenus pour tous d'un tel besoin, que les chefs de l'Etat, depuis Sylla, qui voulurent se rendre populaires, firent des dépenses énormes pour le satisfaire et éviter les séditions (1).

Tout ce qui commence, dit Tite-Live, est chose simple et souvent étrangère. Il en fut ainsi du drame romain , si toutefois on peut

(i) Veut-on un exemple de cette fureur atroce des Romains pour ces spectacles de mort! Des comédiens jouaient VHécijre de Térence. Le peuple demanda à grands cris, aux deux premières représentations, des danseurs de corde et ensuite des gladiateurs. Il fallut obéir. Au reste, ce fait n'est point isolé. Il arrivait souvent à ce peuple ignorant et grossier, dans les arts, de demander au milieu de la meilleure pièce, des athlètes ou un ours; autrement, dit M. Dacier dans sa préface sur les Satires d'Horace, il devenait ours lui-même, et souvent les comédiens ne pouvaient reprendre leur pièce interrompue qu'après de longues heures. C'est ce qui a fait dire à Horace dans une de ses épîtres à Auguste :

Media intercarmina poscunt

Aul ursum, aut pugiles : bis nam plebeculagaudet... Si foret in terris, rideret Democritus, seu Diversum confusa genus panthera camelo, Sive elephas albus vulgi converleret ora ; Speclaretpopulum ludis aitentius ipsis, Ut sibi prœbeniem, mimospeclacula plura.

Pompée mit en scène six cents lions à la fois et Auguste onze cent vingt panthères. Tout le monde connaît ces armées de gladiateurs qui s'enlr'égorgeaient pour amuser les loisirs de la populace toujours plus avide de ces carnages. Et le Romain conduisait à cette boucherie d'hommes son épouse, sa jeune fdle, son enfant en bas âge : et tout cela vivait et grandissait ainsi dans le sang! Jamais, non jamais le mépris de l'humanité n'avait élé porlé si loin par aucune nation. On se demande, la rougeur au front, ce que serait devenue la société, si le christianisme n'était venu avec sa céleste loi d'amour régénérer ce monde taché de tant de boue et de sang.

Pour quiconque a lu et approfondi l'histoire, celle régénération de l'antique société, toute basée sur la force bruiale et le mépris de l'homme, est une démonstration sans réplique de la divinité de la doctrine qui l'a opérée avec tant de bonheur et si peu de ressources.

donner ce nom à des jeux scéniques qui, dans le principe, n'avaient aucun rapport avec le drame proprement dit.

Sous le consulat de Sulpitius Peticus et de Licinius Stolo, l'an de Rome 391, une cruelle maladie, qui avait déjà fait de nombreuses victimes, continuait ses ravages. Pour apaiser le courroux des dieux, on célébra un Lectisteme (1). Mais les calamités allant toujours croissant, on imagina que les jeux scéniques , encore inconnus à Rome , seraient , par leur nouveauté , plus agréables aux dieux et mettraient fin aux mauvais jours.

Des Etruriens se balançant au son de la flûte, exécutant à la mode de leur pays certains mouvements gracieux , furent les premiers acteurs qui amusèrent un peuple guerrier qui n'avait eu jusqu'alors d'autre spectacle que les jeux du cirque. Point de parole, point de chant , point de gestes pour les accompagner. Représentez-vous nos danses rustiques , sans cadence , sans mesure , sans art, et vous aurez une idée des jeux de ces premiers histrions (2).

La jeunesse romaine, d'abord amusée par ces danses étrangères , se prit à les imiter. Vive et légère , malgré sa première éducation, elle se plaisait , en dansant , à lancer de joyeuses railleries. Ces impromptus, rapides comme ladanse qu'ils accompagnaient, ne se plaçaient là que pour remplir un silence qui n'amusait pas assez les acteurs ni le public du cirque. Ces manières de vers, rudes et sans art, furent appelés fescennins, de Fescennie, ville d'Etrurie.

A ces improvisations qui se ressentaient trop de la grossièreté de leur origine , succéda un genre plus poli et plus décent. « Des satires pleines de mélodies , dit Tite-Live , avec un chant réglé sur les modulations de la flûte et que le geste suivait en mesure, » annoncèrent un progrès marqué et heureux dans ce genre. Ce n'était point encore ce poëme malin qui a depuis usurpé son nom. Quelle que soit l'origine de cette dénomination , sur laquelle les savants ne s'accordent pas mieux que sur une infinité d'autres , toujours est-il certain que la satire fut un progrès dans l'art , et que les atellanes, pièces plus développées et se rapprochant plus du drame régulier, en furent la conséquence

(1) Le Lectisteme était une cérémonie qui ne se pratiquait que dans les grandes calamités ou les grandes prospérités. Elle consistait, comme l'indique son nom, à dresser dans les temples autour d'une table magnifiquement servie, selon l'usage de l'époque, des lits somptueux couverts de riches lapis pour les dieux et des sièges pour les déesses. On y plaçait les statues et les images des divinités qui étaient censées y assister et y prendre part.

Les particuliers en faisaient autant de leur côté et se donnaient mutuellement des feslins. On y invitait les étrangers. On se réconciliait avec ses ennemis; les querelles et les procès cessaient; on mettait les prisonniers en liberté, etc., elc.

Le premier Lectisteme eut lieu à Rome en l'année 356, à l'occasion d'une grande peste.

(2) Du mot élruiien liister, qui signifie un bateleur, un farceur. Ce nom resta aux acteurs de profession qui jouaient sur le théâtre.

LU

naturelle. Ces deux genres subsistèrent longtemps, et les Romains ne les abandonnèrent môme pas , lorsque Andronicus et Ennius leur eureni montré le véritable drame'. Les satires et les ateHanès formaient la pièce badine après la pièce sérieuse des «tuteurs. C'était le vaudeville de l'épOajuè. Elles étaient encore réservées aux jeunes Romains , qui , sans beaucoup de Irais de conception dramatique, avaient le plaisir de railler impunément leurs contemporains , qui , sans doute, ne prenaient pas en mauvaise part les comiques apostrophes et les mordantes plaisanteries de leurs enfants. La preuve en est que le droit de les jouer leur était exclusif, et que , par une exception honorable , ils n'étaient pas atteint de la tache honteuse que l'opinion publique réservait aux histrions ou acteurs de profession. Ils ne perdaient rien, ni du droit de la tribu, ni des honneurs et avantages du service militaire. Eo institution rftùnèt, âil Tite-Live, ut actà'rés ntellanarum nec tribu meveantur, et stipendia, tanquam expertes artis ludicrœ, faciant (1).

Telle lut la première période du théâtre romain. Des monologues, des conversations sans plan artistique, sans autre but que d'exciter le rire de la populace , des images grotesques et sans goût , voilà ce qui fit l'amusement du peuple et des graves sénateurs de la puissante Rome pendant près d'un siècle et demi. Quant à une surcession de scènes liées avec art et par l'intérêt d'une action principale, quant à un nœud, une péripétie , un dénouement , à une comédie, en un mot, n'allez pas les demander à un peuple qui ne s'occupait que de vaincre et méditait sans cesse de nouvelles conuuêtes; mais lorsque les victoires et les riches dépouilles des peuples vaincus lui auront fait de longs loisirs ; lorsque ses rapports avec la patrie des arts et des sciences lui auront appris qu'il y a quelque chose de plus que l'art de gagner des batailles ; lorsque les enfants de l'antique Grèce se seront mêlés avec lesdescendanls deRomulus, alors

(1) Diomède le grammairien, en parlant des divers genres de drame, dit : Terlia species est fabularum îtitùtcirum qûœ a civitateOscorum alellœ,in quaprimum cœptœ, atellanœ diciœ suni, argumentis dictisque jocularwus, similes satyricis fabutis Grevas. Ce dérider point est contredit par Quintilien, qui nie tonte ressemblance de ces poèmes avec les satires grecques. Quoiqu'il en soit, les alellanes, au senttinent de M. Armand-Cassan, dans ses remarques sur les lettres inédites de Marc-Aurèle et de Fronton, étaient de petites comédies décentes que les jeunes Romains seuls avaient le droit de jouer et dans lesquelles l'acteur se moquait avec gaiié des trav'érs et des vices contemporains; On aurait donné, à Rome le nom d'aiellanes aux proverbes deM. Théodore L< i lercq. Na'vius en composa en latin ; jusqu'à lui on n'en avait lïîil qu'en langue osquéj on eu cite plusieurs de cet auteur, entre autres Mucckus. Ce Macchus parait elre un personnage obligé dans les bouffonneries et jouait un grand rôle dans les atëllanes; c'était un personnage plaisant amené sur la scène pour faire rire par des saillies el des gambades) On retrouve, dans l'arlequin et le poli cliiït elle de la scène moderne la grotesque' posTtfriië de Macchus. (Tom.l, page 412.)

WCttONNAlftE LIT

Rome comprendra qu'il y a un monde i- de sa puissance , el que la force ae armes victorieuses ne suffit pas pour l'atteindre. Eflè comprendra elle-mi m< propre faiblesse el demandera aux fils de Périclès ou acceptera d'eux , avec le sentiment de sa pauvreté, ces rfchessès intellectuelles, ces magnifiques productions artistiques qui lui étaient inconnues et dont elle commence à sentir fè besoin.

Seconde période. — Une littérature est un fruit que le temps et l'expérience sont chargés.de mûrir; mais avant que cette terre, d'abord stérile et couverte de ronces et d'épines, où se trouvent épars çà et là qimlqir s arbustes ou quelques fleurs sauvages, se montre embellie de riches moissons , de vastes prairies, d'arbres majestueux, il faut de longs soleils, delarges et profonds sillons, d'abondantes sueurs. Comme l'es individus, les sociétés ont leur enfance, et Slïbissent la loi fatale delà vieillesse, après la virilité.

La b itéra! ure latine rie pouvait être exempte de ces différentes phases. Avant de parvenir à cette époque de force et de calme, de développement et de plénitude, elle avait à parcourir les degrés de l'enfance; légère, naïve, telle fut sa première période.

Livius Andronicus devait ouvrir une voie nouvelle; avec lui commença le drame latin. Pris par les Romains lors de la conquête de la voluptueuse Tarente, sa patrie, il devint l'esclave du consul Livius Soiinator, qui lui confia l'éducation de ses enfants et l'affranchit ensuite pour récompenser ses services, en lui donnant son nom. Habitué dès l'enfance à la représentation des chefsd'œuvre de l'art dramatique grec, dans une ville où les jeux scéniques accompagnaient les nombreuses fêtes, Andronicus n'eut pas de peine à comprendre la pauvreté des premiers essais du théâtre romain (1). Familiarisé avec la langue de ses maîtres , il leur donna des drames qui, par leur nouveauté, excitèrent l'admiration universelle (2).

Dès cette époque commença sérieusement, et avec une frappante universalité, cette initiation de l'esprit romain , encore inculte et barbare, à l'esprit grec, alors dépositaire traditionnel de la science et des arts.

Cependant celte initiation ne put s'accom-

(1) Strabon observe qu'il y avait dans cette ville, toute grecque, plus de jeux et de festins solennels que de jours dans l'année. On avait fait construire, près du port, un magnifique théâtre où le pèupTe se rendait en foule aux jours de fêtes.

(2) Livius Andronicus donna sa première pièce l'an 514 de Rome, sous le consulat de C. Çlaùdius Cenlo el de M. Sempronius lurïitanus, un an avant la naissance d'Enrijus, plus de cent soixante ans après la mort de Sophocle, et environ einqiianledeux ans après Menandre, suivant Aiilu-Geile.

Il né nous reste [dus que de faibles fragment cet auteur, qui se réduisent à une centaine devers entiers ou torques. On en trouve quelque, uns dans les Cdriiici tutini, Lyon, 1003, et dans le C;>rpu's pàharum. Ces fragments ne nous laissénLaucùp regret sur la perte de ses ouvrages, et confirment le jugement, de CieéVort : non salis

dignœ quœ Uerum leganlur. ÇBrutus, ch. 18.)

LIT

UT

plir sans résistance. Le génie de l'antique Latium fit un instant effort pour défendre s. m domaine. Cinq ans n peine après A n— dronjc, le poète Naevius, eoxiore couvert des

lauriers i|u*il avait recueillis dans la première guerre punique, eut honte de voir sa patrie, alors si puissante et si respectée, devenir l'humble écolière d'un peuple amolli et méprisé. Indigné surtout contre la brillante aristocratie romaine, qui avait pris sous sa protection le .gofit et les mjoeurs étrangères, et qui s'efforçait, dit M. Michèle!, « de fermer Rome aux italiens pouf l'ouvrir aux (irecs, et d'effacer ainsi peu à peu le génie latin, » il attaqua, par des vers satiriques et mordants, ces ennemis d'une littérature dont il s'était constitué le dévoué champion. Mais le poëte patriote succomba à la tâche. Naevius, vaincu par la cabale patricienne, quoique soutenu du crédit et du pouvoir d£ l'énergique Caton, qui déplorait, couime lui, l'abandon du type latin et des mœurs paternelles, s'exila de Rome et annonça à ses concitoyens qu'il emportait avec lui les derniers restes de cette langue rude et sévère, comme devait l'être celle des enfants de Mars.

Naevius avait succombé, mais la lutte n'était point terminée encore. L'infatigable et rigide Caton, acharné contre l'alticisme autant que contre la grande rivale de Rome, épuisa son énergie et ses ressources au combat de cette invasion morale. 11 appréhendait, avec juste raison, que sa patrie, grande et nobie, viclorieuse et puissante, ne dégénérât^ en acceptant à la fois les idées et les mœurs d'un peuple qui ne savait plus s'occuper que de plaisirs, et livrait son indépendance à toute les tyrannies. Il saisit toutes les occasions, fit naître et inventa des prétextes, pour amortir l'influence patri- Qe sur le peuple-, qui était bien éloigné de s'en détendre, et le grand Seipion fut contraint d'aller mourir à Literne, déshéritant sa patrie de ses cendres glorieuses.

Mais que pouvaient les efforts même les plus énergiques et les plus soutenus d*un censeur, contre des idées qui devenaient chaque jour plus pressantes et plus impérieuses ! Rouie était une terre vide et desséqui appelait toutes les rosées de l'Orienl. Devenue centre d'un cercle qu'elle agrandissait chaque jour par ses victoires, il fallait qu'elle subit le joug nécessaire, fatal, des idées el dés arts, dont elle trouvait les brillants modèles chez les peuples vaincus. Caton lui-même finit par sentir l'inutilité de sa résistance. Pour ne pas quitter tout à fait son habitude d'opposition, il continuait à sortir des spectacles , ne voulant point autoriser par sa présence des scènes trop libres. Mais il étudia la langue grecque sous Ennius, l'ami intime et Je chantre de Seipion. Mourant, il déclare à son fils qu'il n'ésl pas mauvais d'apprendre ce qu'il avait tant maudit et ce qu'il maudissait encore, dans la prévoyance de l'avenir de sa patrie.

Dès lors toute résistance cesse, l'esprit latin s'éteint peu à peu sous l'influence irré-

sistible du génie grec, et Rome n'eut plus qu'a se laisser aller naturellement dans une voie f»ù la puissance de la civilisation l'< .traînaii. Dans un demi-siècle les Romains furent, ainsi que le leur avait annoncé le Calabrois Ennius, grecs autan) qu'ils pouvaient l'être, c'est-à-dire autant qu'un peuple qui en imite un autre peut ci d'être lui-même.

Ce serait ici le lieu de veûger la littérature latine d'un reproche qui lui a été quelquefois adressé, et que l'on s'est plu a renouveler de nos jours: son imitation delà littérature grecque, dans presque tous les genres , mais surtout dans le drame. Elle n'a fait cependant que suivre une loi dont aucun peuple nouveau n'a pu s'exempter.

L'esprit humain ne se détendra jamais de travailler sur un thème , quelque ancien qu'il soit, qui réveille dans lui cette; idée de la perfection idéale, ce sentiment du beau vers lequel il se porte invinciblement comme vers un besoin de sa nature intelligente et sensible. Oui, et c'est une vérité incontestable qui ressort à chaque page de l'histoire: l'Italie de Romulus et de Numa a pris à la Grèce ses sciences, ses arts et sa littérature; mais c'est parce qu'elle les a pris, c'est parce qu'elle a puisé à cette mine abbndanl riche, qu'elle est devenue l'Italie d'Auguste et des Antonins. Sans ce premier type qui lui a servi de point de départ, des siècles et des siècles auraient passé sur elle avant qu'elle eût pu s'élever au-dessus des ébauches grossières de ses premiers essais. Sans doute les tragédies d'Eschyle , de Sophocle et d'Euripide , les comédies d'Aristophane et de Ménandre ont été souvent jetées dans le moule latin, et en sont sorties informes, défigurées , ne conservant presque rien de leurs belles proportions. Mais pieu à peu on a eu les comédies de Piaule, de Terence, les tragédies de Titius, qui intéressaient si vivement Horace , celles de Pacuvius et d'Accius, qui Se recommandaient, d'après Quintilien, par la solidité des pensées , la vigueur du style et la noblesse des caractères; le Thyeste de Varius, qui, selon le même témoignage, peut être comparé a ce que les Grecs ont de plus parfait : cuilibet Grœcarum comparari potest (QciîiTÏt.) < poètes, disait Horace, se sont essayés dans tous les genres et n'ont pas mérité peu de gloire, en quittant quelque fois les t: des Grecs et en traitant des sujets nationaux, soit comiques, soit tragiques. La valeur même et l'éclat des armes n'ajouteraient pas pld8 que la gloire littéraire à la célébrité du Latium , si nos auteurs pressés ne dédaignaient le travail et la patience de la lime. »

Ainsi la tragédie latine s'était au moins élevée, avec le temps, assez haut, en suivant les traces de ses immortels modèles, si elle esr atteignit point; el la comédie, quoique plus faible , de l'aveu de Quintilien, n'a pas moins jeté, en suivant la même route, iu\ vif éclat'. Si eiicn'esi point parvenue à ce comique parfait, à ce charme indéfinissable

LIT

DU riONNAIRE

II i

attaché aux seuls attiques, c'est que la langue d'Aristophane el de Ménandre < v^i unique dans son éuergique simplicité, son ton spituel et incisif, pour l'expression du genre.

ajoutons une observation, il sérail difficile de nous défendre de contradiction flagrante, enaccusanl les Latins d'imitation servile <lu système grec. Quelle a donc été la hase de notre littérature, à nous? Quelle voie ont donc suivie les illustres auteurs du grand siècle qui ont à jamais perfectionné notre langue et produil des œuvres immortelles? N ont-ils pas aussi suivi les anciens? « Si les Latins ont tout emprunté des Grecs, dit La. Harpe, nous avons tout emprunté des uns et des autres ! o La religion et la raison, qui nous ont montré le vide et la folie de leurs (ictions et de leurs divinités, n'ont même point été assez fortes pour les bannir de notre littérature. Après dix-sept siècles de christianisme, on a conservé les foudres à Jupiter Olympien, la sagesse à Minerve, à Mercure ses ruses et ses messages, tant est puissant le goût de l'antiquité ; tant ce beau idéal de la riante Grèce nous a subjugués. Ainsi, ne soyons plus si sévères dans nos accusations d'imitation des Latins. Us ont ajouté, dans leur nationalité, comme nous dans la nôtre, quelques anneaux à la chaîne savante qui se continue sous la main du temps, à travers les générations. Ils furent serviles d'abord et froids copistes ; mais plus tard ils donnèrent un glorieux et honorable développement à ce type sublime qu'ils avaient aperçu, et leur littérature naquit.

Ne pourrions-nous pas demander encore ce que devient la littérature d'un peuple qui proclame l'indépendance des règles traditionnelles, répudie les modèles, ne croit qu'à son inspiration et déclare ne vouloir marcher qu'avec ses propres lumières? Notre siècle peut répondre, en nous montrant la plupart de ses œuvres littéraires.

Les essais dramatiques d'Andronicus, de Nsevius, d'Ennius et de Gécilius , simples copies ou imitations des Grecs, furent suivies des œuvres plus soignées d'Accius , dont il ne nous reste que les titres, de Pacuvius, dont nous n'avons que de courts fragments, qui ne confirment point le témoignage avantageux de Quintilien, ni le récit de Gicéron, dans son livre de YAmitié. Nous voudrions nous arrêter surPlaute, dont les œuvres , au moins en partie, sont venues jusqu'à nous et peuvent nous aider à étudier le théâtre latin et les mœurs romaines; mais les limites fixées à notre travail ne sauraient nous le permettre.

Ce créateur de la comédie latine mourut l'an de Rome 570 : la même année que Scipion L'Africain, exilé volontaire, dans sa retraite de Literne; qu'Annibal, glorieux fugitif, à la cour de Prusias, et dont le nom seul troublait le repos de Rome; que Philopœmen, le dernier des Grecs, lâchement empoisonné , à Messène, par son vainqueur. • Le mérite littéraire et artistique de Plante a été vivement discuté par les anciens et les modernes, et les jugements qui en ont été

portés varient avec des contractions étonnantes. Unsl Varron, adoptant legugeraenl d'Elius Shlon, ne craint pas de dire qu les muscs roulaient parler latin, elles ••mpiunti raient le langage de Plaute ; ainsi , Macrobe l'égale au grand orateur de Rome; ainsi saint Jérôme retrouve dans ses œui rei le plus piquant atticisme; mais Horace,, et avec lui la délicate société d'Augustt prouve la sotte admiration des ancêtres et des contemporains pour les railleries et les vers du comique ombrien (1).

Quant à ce qui touche l'esclavage, cette plaie de l'antiquité, prenez au hasard les comédies de Piaule, vous trouverez toujours des esclaves d'une immoralité révoltante. De là aussi ce besoin de règlement et de traitements atroces, pour contenir ces milliers d'hommes, dont la haine constante était toujours féconde contre leurs maîtres. Il fallait dans chaque maison un arsenal patibulaire, un exécuteur des hautes-œuvres: et le bourreau était devenu un personnage si commun, qu'il entrait dans la partie bouffonne de la comédie.

Toute la pièce des Captifs n'est qu'une longue énumération des peines et des tortures que l'on faisait subir à ces ilotes de l'Italie. Le cœur du chrétien se brise, en lisant les nombreux témoignages de l'antiquité sur le sort d'hommes dont la vie entière n'était qu'un long supplice. Bornons-nous aux notions que nous fournit l'auteur dramatique qui nous occupe, et encore ne nous est-il permis que d'indiquer le sujet.

Ce ne fut que lorsque la sublime loi de l'amour et de la fraternité évangélique eut été répandue dans le monde et eut pénétré la société antique de son esprit de sacrifice et de dévouement ; ce ne fut que lorsque les peuples eurent connu et adoré le médiateur divin, qui, pour sauver l'homme coupable, voulut mourir du supplice des esclaves, que les chaînes de ces infortunés se relâchèrent et finirent par tomber.

Troisième période. (Te'rence.) — Quelques jours avant les fêtes que les Romains célébraient en l'honneur de la bonne déesse, le poète Cécilius se trouvait astable avec quelques amis invités. Sans doute, dans leurs joyeux propos, les jeux et les spectacles scéniquesque les édiles curul es, FulviusNobiiior et Acilius Glabrio, préparaient au peuple, avaient une large part ; lorsqu'un esclave

(1) Ce jugement d'Horace est bien sévère dans la forme. Le poêle du grand siècle ne porleraii-il pas rancune au poète populaire, précisément à cause de la faveur dont il demeurait en possession sur le théâtre, au grand détriment des poètes contemporains et amis d'Horace, dont la latinité et la versification étaient sans doute plus pures et le jeu plus savant! On sait qu'il y aurait beaucoup à dire sur l'amour-propre des poètes; cependant il est incontestable que Plaute n'est point exact dans ses vers, et qu'il ne s'est point assujetti à une même mesure. 11 en mêle souvent de tant de sortes, que lesjsavants sont embarrassés pour les reconnaître. Piaule luimême passe condamnation sur cet article, dans l'épitaphe qu'il fit en appelant ses vers numéros innumeros.

1089 LIT D'EDUCATION

vint annoncer au vieux poète qu'un affranchi, jeune encore, de (aille médiocre, maigre de corps, et au teint basané, demandait à l'entretenir (1).

L'âge, la condition, l'air timide et embarrassé de l'étranger, ses vêtements grossiers, tout contribuait à lui préparer un accueil froid ou indifférent. Le modeste jeune homme, introduit, dut raconter que Cartilage était sa patrie, (pie dès son bas Age il avait quitté le lieu de sa naissance, amené dans les murs de la puissante Rome par l'illustre sénateur Terentius Lucanus (2); que Rome était, devenue aujourd'hui sa seconde patrie, où les soins généreux de son patron, qui lui avait donné un nom avec la liberté, luipermettaientde cultiver un art qu'il aimait et que Cécilius honorait de son talent et de ses succès. 11 venait maintenant lui soumettre les premiers fruits de ses travaux pour qu'il eût à prononcer sur leur valeur. Les édiles curules, auxquels l'affranchi de Terentius avait offert son Andrienne , pour être représentée aux jeux scéniques qu'ils se proposaient de donner au peuple pendant les fêtes de Cybèle, avaient exigé de l'Africain affranchi le témoignage approbateur de Cécilius. Depuis la mort de Plaute, c'est-à dire depuis environ dix-huit ans , ce poète , dont le temps a dévoré les œuvres et n'a laissé passer que le nom, charmait les loisirs du peuple romain et tenait le premier rang parmi les comiques contemporains. C'est lui que les édiles donnaient pourjuge à Térence. Cécilius justifia la confiance de ces magistrats qui ne craignaient pas d'établir une si étrange et si expéditive censure (3).

Un humble siège placé auprès de la table du festin est présenté à l'affranchi de Lucanus ;maisà peine le généreux et sincèreCéciliusa-t-il entendu lapremièrescènedelapièce nouvelle, que, frappé de la beauté des vers, de la vigueur, du naturel et de la netteté du dialogue, de la. pureté et de la noble simplicité du style, il ne peut contenir son admiration. Il a honte d'avoir traité avec tant d'indifférence et presque humilié unsibeautalent.il l'invite, pour réparer cette première rigueur, à s'asseoir auprès de lui, l'engage à partager avec ses amis le reste du festin, et se lit lire ensuite toute la pièce qu'il combla d'éloges aussi délicats que sincères. Noble exemple , trop rarement suivi par les plus beaux talents qui craignent presque toujours des successeurs ou des rivaux.

Malgré l'obscurité de son origine et la hassesse de sa condition, Terentius Afer vivait à Rome dans la fréquentation et même

(1) Chronique d'Eusèbe et Suétone.

(2) Seraii-ce Terreniius Culléon que Scipion l'Africain délivra de sa captivité, au rapport de Tite- Live ?

(3) On sait que les édiles ne voulaient qu'amuser le peuple : le théâtre n'était qu'un jeu, et malheur à eux si te peuple s'y ennuyait. Plus lard il savait se venger aux comices de tout l'ennui qu'on lui avait fait subir; l'histoire est la pour légitimer la crainte des édiles, qui nous parait aujourd'hui bizarre.

DlCTIONN. D'INDICATION.

la familiarité des plus nobles patriciens. Scipion, La^lius et Furius surtout l'avaient admis d;uis leur intimité , sans doute à cause de l'éducation soignée qu'il avait reçue dans la maison de Lucanus, de la justesse de son jugement, de la douceur de son caractère et de l'aménité de ses manières. Loin de nous l'infâme soupçon de Porcius qui voudrait faire de Térence un compagnon de débauche et un vil adulateur de ces jeunes Romains ; ses œuvres sont là pour le défendre' contre une si basse calomnie. Tout lecteur attentif et judicieux, ayant quelque connaissance.de la société patricienne de cette époque, et qui voudra*apprécier la distance que Térence a placée entre lui et ses prédécesseurs, dans la carrière dramatique, fera bientôt justice des perfides insinuations de Porcius. Ce poète malveillant montre bientôt à nu la malignité de ses intentions, en disant que ni Publius Scipion, ni Lœlius, ri Furius, ne furent d'aucun secours à leur protégé et à leur ami ; que ces trois nobles qui menaient alors la vie la plus aisée, ne lui procurèrent même pas une maison en loyer, à laquelle un esclave put rapporter l'annonce de la mort de son maître. Et la main de sa fille fut recherchée plus tard par un chevalier romain ; et des jardins de vingt arpents, sur la voie Appienne, près de la villa de Mars, attestaient, sinon l'opulence du poète, du moins une vie aisée et à l'abri du besoin. Oh ! pourquoi faut-il qu'à côté du génie vous rencontriez si souvent quelque médiocrité qui lui jette la boue de la calomnie? Cette intimité qui honore à la fois le poète et ses puissants protecteurs était connue à Rome. On allait même jusquà prétendre que ses œuvres dramatiques étaient le fruit de leurs travaux communs. Térence luimême, dans le prologue des Adelphes, ne se défend que très-faiblement de cette allégation publique.

Son style est d'une simplicité si noble, d'une élégance et d'une pureté si parfaites, il se montre si supérieur à ceux qui l'avaient précédé dans la carrière ; il sent si bien son gentilhomme, selon la naïve expression de Montaigne, que les Romains purent refuser à un étranger ce mérite qui les humiliait, et l'attribuera ces puissants patriciens donl les connaissancesliltéraires étaient appréciéesdu peuple autant que leur courage et leur valeur.

C'est bien h Térence que l'on peut appliquer ce que le législateur du Parnasse latin célèbre dans les bons poètes 1 Avec quel bonheur il trouve ces expressions qui étaient restées longtemps cachées ! Semblable au fleuve limpide, roulant des eaux rapides etpures, il répand la fécondité et enrichit le langage du Latium ! Son esprit judicieux polit les aspérités et laisse tout ce (pii manque de force. On croirait, qu'il écrit en se jouant, tant son travail a su trouver, sans peine, les grâces el les richesses d'une langue qui sortait presque de l'enfance. Les periections et les beautés de sa façon de dire nous font perdre l'appétit de son

tïSî

LIT

ir

Ki'.i»

subject. Sa gentillesse el sa mignardise nous retiennent partout, il est partout si plaisant ei nous remplit tant l'ôme de ses grâces, nue nous en oublions celle de la fable. » u'esl dans Térence que le grand orateur de Hmne a fait sa première éducation el a commencé l'élude «l'une langue qu'il devait rendre immortelle: c'est fui qu'il félicite, dans son Timon, d'avoir su par une expression choisie rendre en latin el reproduire Ménandre ; d'avoir fait entendre au peuple silencieux tout ce que le pôëte '^vce a de plus agréable, toutee qu'il a dit de plus doux.

L'estime et l'admiration de l'antiquité pour le style de Térence ont été sanctionnées par le consentement de vingt siècles. Depuis Cicéron jusqu'à nos jours, ses comédies n'ont cessé d'occuper les studieux loisirs de tout ce que l'Europe a compté, dans lous les temps, d'hommes capables et d'esprits distingués. Peu d'auteurs classiques ont été plus souvent copiés et recopiés dans f les temps qui ont précédé la découverte de l'imprimerie ; et depuis, imprimés, traduits 1 et commentés par des littérateurs d'un goût éclairé et solide ; on a lieu de regretter que l'auteur, qui a la gloire d'avoir tixé la langue des Romains, et donné à Cicéron, à Virgile et à Ïite-Live, des leçons et des modèles de style, ne soit point adapté aux études classiques d'une langue dont il renferme toutes les beautés. C'était le désir du sage Rollin. Quelques soustractions, que la morale exige, suffiraient pour rendre cet estimable auteur intéressant, agréable et utile à la jeunesse des écoles.

On reproche avec raison au poëte de Sarsine de se laisser aller au goût grossier de la populace et de mettre en œuvre des plaisanteries et des expressions qui descendent jusqu'à une basse trivialité. Nous l'avons observé, Plaute s'adressait au peuple , voulait ê*re compris du peuple, et, pour réveiller l'attention de son auditeur, il ne craint pas quelquefois d'être aussi grossier que lui. Les pièces de Térence furent une réaction. Plus'd'une fois les graves patriciens gardaient un dédaigneux silence, ou laissaient échapper un murmure improbateur, tandis que le peuple riait aux éclats aux facétieuses extravagances, à la loquacité effrénée des personnages de Plaute. Ils se promettaient bien, sans doute, de relever la scène latine et de lui donner la dignité d'une œuvre morale, dont ils avaient le sentiment.

La civilisation romaine avait fait des progrès rapides. Dans le court espace de dixhuit ans qui s'étaient écoulés depuis la mort de Plaute, des événements d'une portée immense s'étaient accomplis. Le génie grec, aidé de toute l'influence patricienne, allait atteindre l'apogée de sa domination artistique. Paul-Emiïe, après avoir etfacé du rang des nations libres le beau royaume de Persée, accompagné du jeune Scipion, son fils, qui se dévouait avec un égal amour à la gloire des armes et des lettres, suivi d'un cortège de patriciens distingués, avait visité cette Grèce, si renommée, patrie des

ails el des sciences ; ce i ni un le de la peu s, ...

que tes Romains rêvaient mm le bien i o nattre. Les lieux et les \ illes les pins , brés, <pii rappelaient quelque glorieux son venir de ciiie (erre antiqui , furent, pendant

la saison ,|e l'automne, le but de leurs courses pacifiques. Paul-Emile demande .1 Uhônes nu précepteur pour son UJs, Lorsqu il

S'agil de distribuer auv ollicieis el aux soldats les riches et abondantes dépouilles du roi vaineu, il accorde à ses enfants, comme un don précieux et désiré, la bibliothèque de Persée. Les légions romaines déposent leurs armes victorieuses, pour se livrer avec ivresse aux amusements, aux fêtes, aux spectacles , auxquels les invitent les peuples vaincus. ||s sonl initiés par eux à In civilisation de l'Orient. A m phi polis réunit, par les soins et la magnificence de Paul-Emile lui-même, tout ce que l'Asie et la Grèce avaient de pins brillant; et les Romains étonnèrent, par le luxe el la somptuosité des repas, l'éclat des fêles, la magnificence des spectacles, ceux donl ils n'étaient que les disciples d'un jour. Avec ses légions triomphantes et enrichies, Rome voyait venir à elle des colonies de savants, de littérateurs et d'artistes qui activaient l'œuvre du temps et forçaient les vainqueurs de leur patrie à admirer, à étudier, et à imiter leur langue, leur littérature et leurs arts. Ainsi, l'amitié et le patronage de patriciens éclairés, amateurs passionnés de la belle littérature grecque, contempteurs prononcés des opinions populaires; des événements qui semblent être réunis par la Providence , pour pousser comme d'un seul coup la civilisation et la littérature orientale dans le sein de Rome qui commençait à devenir le centre du monde; dix-huit ans qui sont trois siècles, voilà ce qui explique la perfection de Térence et la distance infinie où il s'est placé vis-à-vis de ses prédécesseurs.

Telles sont les causes qui expliquent encore, selon nous, le choix de ses sujets et le développement des caractères qu'il met en scène.

Avant d'avoir accompli sa trente-cinquième année, ayant donné au théâtre latin six comédies qui nous sonl parvenues, soit qu'il voulût détruire le soupçon de ne publier pour siens que les travaux de ses illustres amis; soit qu'il désirât étudier sur les lieux la langue, les coutumes et les usages des Grecs pour obtenir une intelligence plus approfondie de son auteur chéri; soit que persuadé que sur cette terre classique des arts il pourrait cultiver et agrandir son talent, il sort de Rome, se jette dans un frêle navire et se dirige vers l'Asie ; on ne le revit plus. Quelques années après le bruit courut, que, revenant dans le sein de sa patiie adoptive et chargé d'un glorieux butin littéraire (1), il fut englouti sous les flots par une furieuse tempête qui assaillit le vaisseau qui le portait ; d'autres disaient qu'accablé par le chagrin e»t le désespoir d'avoir perdu le fruit de ses travaux qu"il avait confié à un navire qui fit naufrage, il fut enlevé par une

LIT

LIT

maladie aiguë à Stymbale en Arcadie, ou à

Leacade, sous le consulat de Cornélius Do-

labella et de Fulvius Nobilior.

Sed tit Afer sex populo edidil comœdias lier huii in Asiarn fuit. N.ivim qiuini semel Gonscéiidtt, vteus nunquain est, sk vita vaeai(2) Nous ne saurions trop vivement exciter la

jeunesse à se familiariser avec la poésie la-

(1) A son retour de la Givre, il apportait, dit-On, cent huit pièces nouvelles, traduites en grande partie de Méhandre. (Coscohiui.)

(2) Volratius.

tine.H'noùs ser8i1 facile.cn effet, de prouver par d'illustres exemples cjue l'exercice de la poésie latine esl d'une utilité incontestable, même pour écrire en français. On sait que les grande écrivains du siècle de Louis XIV, qui contribuèrent le plus à donner à notre langue ces formes souples et dégagées, cette ance classique, celte clarté incomparable, que toutes les langues de l'Europe nous envient , se sont formés principalement par l'étude et la pratique de la poésie latine. On a conservé à Meaux de volumineux recueils des poésies de Bossuet, et nous avons lu nous-méme des vers latins de la jeunesse de Racine qui, pour l'élégance, ne le cèdent en rien à ses vers français. Celte règle souffre peu d'exceptions. De nos jours encore un illustre écrivain, M. Berryèr, assuraitau proviseur d'un de nos lycées qu'il devait à l'exercice de la poésie latine sa facilité à écrire en français. Nous ne saurions trop engager la jeunesse qui étudie à entrer avec courage dans cette voie que lui ont tracée les véritables maîtres de l'art d'écrire. En dehors même de l'expérience, on conçoit que la nécessité d'assujettir sa pensée aux formes rigoureuses de la versification, d'élaguer impitoyablement les mots inutiles qui passent inaperçus en prose, de calculer des effets d'harmonie et de césure, d'enrichir un morceau d'imagos justes et brillantes, doit îiéressairemont exercer une influence salutaire sur les formes du style, et lui communiquer h/nombre, la précision, l'harmonie, qui sont les conditions essentielles sans lesquelles ilriepeutplaire.Quelajeunesse apprenne donc à se former de bonne heure à ces exercices sérieux, dont l'utilité ne peut être contestée que par des esprits frivoles. Outre l'avantage si précieux d'avoir fait des études complètes, elle en trouvera d'autres au moins aussi incontestables. L'application égale à toutes les parties de l'enseignement lui donnera ce calme et cette vigueur d'esprit, si rares aujourd'hui parmi les jeunes gens. LIT i EH A rORE cuiiz lks prophètes. — Si la p< ésie sacrée est tille du ciel, et si In parole de Dieu passait sur les lèvres oes prophètes; les livres desHébreux doivent être marqués d'un sceau divin : leurs pensées, leurs images, leurs expressions ne doivent avoir rien de mortel, et c'est la sodreé purêoîi lé génie doit puiser de sublime s, d ihs le

plu; iie et le plu; la ; otfsiel

;rvi d'abord pro Eternel, à graver d :

les maximes de la sagesse et les Faits

de l'histoire; elle donne et reçoit la plus belle immortalité, et son origine, dit Lefranc de Pompignan, remonte au souverain Créateur'.

La Harpe n'hésite point à mettre les écrivains sacrés au-dessus des écrivains profanes; qui ne serait de son avis? Les seconds, il faut .e dire, ne sont pas autant que les premiers simples et sublimes, touchants et gracieux, profonds et instructifs; ils ne fécondent pas autant la pensée; ils n'entraînent pas comme eux l'imagination, le cour et l'esprit. Dans la poésie lyrique, surtout, le vol des prophètes s'élève, sur les ailes de l'inspiration, à une hauteur que nul génie n'atteindra jamais, et c'est de la que leur essor impétueux fond sur vous comme l'éclair. « Vous restez, dit Chateaubriand, fumant et sillonné par la foudre, avant de savoir comment elle vous a frappé. »

Le premier des poêles lyriques, c'est David, prophète-roi, tige sainte du Messie. Dès l'âge de quinze ans, il reçoit de Samuel l'onction royale; quelques années plus lard, il terrasse le géant Goliath, commande à sa harpe de calmer les délires d'un roi réprouvé, ne répond à ses jalouses fureurs qu'en épargnant deux fois sa vie, et quand l'oint du Seigneur périt sur la montagne de Gelboé, la douleur de David s'écrie :

Saùl et Jonathas ! ô désastre cruel !

Comment n'êtes-vous plus , vous les forts d'Israël.

C'est par cette grandeur d'âme que David préludait à ses illustres destinées; c'est par la magnanimité de sa clémence qu'il se montrait le noble précurseur du Christ.

Roi de Jérusalem, vainqueur de ses rivaux et de ses ennemis, David conçoit le dessein d'élever au Seigneur un temple digne de sa majesté; il préparé les plans, consulte tous les arts, et amasse les trésors nécessaires à ce grand ouvrage, réservé à Saloraou. Mais le plus bel ornement de ce temple, celui qui devait résister à sa destruction comme à celle de tant de chefs-d'œuvre littéraires, ce sont les psaumes de David, monument éternel de génie, de science et de poésie.

Ces psaumes, qui, d'après le savant Vignier, retentissaient chantés jour et nuit dans le temple de Salomon, aux accords imposants des cymbales, des harpes et du psaltérion ; ces psaumes, que le P. Lelong et Constant de la .Molette ont montrés occupant les veilles assidues de treize cents écrivains; ces psaumes, qui, traduits dans presque toutes les langues et même en vers turcs, selon le voyage de Spon, ont, en prose française, occupé Sicv, Legros, Berthier, Pluche, La Harpe, Vignïerét Agier; en vers français, ont inspiré plus de cent poètes : Maint, Bèze, D vs portos, Michel de Maillac, Antoine Go-

au, le président Ni dolle, Guillaume du Vair, Ma. herbe, Lingende, Racan, mademoiselle Chéron, le cardinal de Boisgelin, sur- Ion, Racine et J.-B. Rousseau , qui leur

enl quel |u s-uni harmonies dont s'honor • la

mineront pas, si quelques citations rapides

i.ir

UlCTIONMIIth

LIT

io'-g

proclament de nouveau leur excellence ei « s caractère d'inspiration qu't reconnaissent saint Augustin, Théodoretel le grand Bossuet. Indigné contre un délateur, David s'écrie: « Voici le forl qui n'a point choisi le Seigneur pour son asile; il s'est confié dans s,,s trésors, il s'est glorifié dans son néant. » Se glorifier dans son néanl ! contraste sublime I Peint-il l'insolence et la prospérité des méchants : « Leur iniquité sort tout orgueilleuse du sein de leur abondance. Ils sont comme enveloppés de leur impiété. Le méchant a été en travail pour produire l'iniquité; il a conçu la mort et enfanté le crime.» Veut-on opposer à cette énergie de pensées la douce tristesse des paroles : « Les jours de l'homme sont comme l'herbe; sa fleur est comme celle des champs; un souille passe; la fleur tombe, et la terre qui l'a por téene la reconnaîtra plus. » Aucun poêle n'a dit : « Et la terre qui l'a portée ne la reconnaîtra plus. »

Au premier livre de l'Enéide, la description d'uni- tempête est un chef-d'œuvre; mais je trouve, au psaume 106, une description plus admirable encore.

Eole veut-il déchaîner la tempête : « Du revers de son sceptre, dit Virgile, il frappe le flanc de la montagne; elle s'ouvre : tous les vents, tels qu'une grande armée, se précipitent , et leurs tourbillons ravagent les campagnes. »

David dit : « Le vent de la tempête est debout, les flots se sont soulevés. » L'image est plus vive, plus hardie.

Virgile met-il les mers en mouvement :

« Une montagne liquide élève ses vagues escarpées : les unes sont suspendues sur la cime des flots; l'onde s'ouvre, et montre aux autres la terre entre les mers : le sable furieux bouillonne. » David ici est plus poëte encore : « Les navigateurs montent aux cieux, descendent aux abîmes. » Quelle rapide opposition dans monter et descendre! Clamorque virum, stridorque rudentum.

Les clameurs îles guerriers et les cris des cordages. Harmonie imitative parfaite! Mais si le Psalmiste s'écrie : Anima eorum in malis tabescebat ; leur àme se dissout parmi tant de maux! C'est une harmonie supérieure à celle de Virgile : l'une va aux oreilles, l'autre va à l'âme.

Le discours d'Enée au milieu de l'orage, celui de Neptune aux vents, toute la fin de cette tempête, sont d'un grand poëte; mais ces paroles sont d'un poëte inspiré : « Dans leur infortune, ils crient vers le Seigneur, et le Seigneur les sauve de leur détresse. »

Les anciens peignent quelquefois à grands traits la puissance du roi de l'Olympe : « Jupiter, dit Pindare, accomplit tout selon sa volonté; il atteint l'aigle aux ailes rapides, il devance le dauphin dans les mers, il courbe l'orgueil de l'homme superbe, et donne à la modestie une gloire impérissable. »

Dieu dit : «One la lumière soit, et la lumière fut. » Comparez! Certes, si le dieu de Virgile jure par Je Styx, il faut ad-

mirer la beauté de ces vers :

Stygii per Rumina IV. uns

Per pice torrentei alraque voragine rï|>;is, Aniniii ; ei lotum nntii irciiifiicii Olympum.

il dit, et attestant les fleuves des enferi qui roulent île noirs torrents de bitume, il

s'incline : à ce signe, tout l'Ol\ mpe a tremblé. Jéhovah ne dit que ces mots : « J'en ai fait lesermenl ;j'ai juré par moi-môme,per memeti]>sum juravi. VOilè le serment d'un Dieu ! » Entin, dans les plus beaux vers de Virgile , montrons non-seulement le courroux de Jupiter, mais celui de tous les dieux arrachant à l'envi les fondements de Troie : Neptunus miiros, magnoque eiuola trklenti Fundameata qualil loiamque ao sedibus urbem Emit. Hic Juno Scaeas Bsevissima portas Prima lenel, sociumque furens a navibus agmen Ferro accincta vocat.

Jam siimmas arces Trilonia, respice, Pallas Insedit, nimbo effulgens, ei Gorgone sreva, Ipse paterDanats animos viresque secondas Suflicit : ipse deos in Dardana suscitai arma. De snii irident vengeur, le Neptune foudroie , Ebranle loul entière et déracine Troie ; Là, couverte de fer, debout sur les débris, .limon tonne, appelant sa cohorte à grands cris. I Mi haut des tours, Pallas, qu'un nuage environne, Etincelle du feu de l'horrihle Gorgone ; Jupiter donne aux Grecs la force et la valeur , Il leur donne les dieux, tous les dieux en fureur.

A côté du courroux de ces faux dieux , placez un instant celui de Jéhovah, et vous faites rentrer dans le néant tous les dieux du paganisme : « Sa colère a monté comme un tourbillon de fumée ; son visage a paru comme la flamme , et son courroux comme un feu ardent. Il a abaissé les cieux, il est descendu et les nuages étaient sous ses pieds; il a pris son vol sur les ailes des chérubins et s'est élancé sur les vents. Les nuées amoncelées formaient autour de lui un pavillon de ténèbres. L'éclat de son visage les a dissipées, et une pluie de feu est tombée de leur sein. Le Seigneur a tonné du haut des cieux; le Très-Haut a fait entendre sa voix , sa voix a éclaté comme un brûlant orage. Il a lancé ses tlèches et dissipé mes ennemis ; il a redoublé ses foudres qui les ont renversés ; alors les eaux ont été dévoilées dans leurs sources , les fondements de la terre ont paru a découvert, parce que vous les avez menacés , Seigneur, et qu'ils ont senti le souille de votre colère 1 » « Avouons-le, dit La Harpe, il y a aussi loin de ce sublime à tout autre sublime, que de l'esprit de Dieu à l'esprit de l'homme. »

Isaïe, fils d'Amos, prophétisa sous [les règnes de Joathan , d'Achas et d'Ezéchias. Pendant soixante-deux ans, il remplit, dans un style divin , la plus dangereuse , mais la plus honorable des missions , celle de dire la vérité aux grands de la terre. Pour avoir reproché à Manassès ses désordres et son impiété, il fut scié en deux et mourut à près de cent ans, laissant son bourreau couvert d'un éternel opprobre, et montant au ciel la main ornée de la palme des martyrs, le front couvert des rayons d'une gloire éternelle.

Ceux qui voudront pénétrer les secrets de

LIT

doivent consulter

ses ouvrages doivent consulter parmi les nombreux, commentateurs d'Isaïe , Aben- Ezra, David Kimchi, saint Jérôme, Vitringa, Leclerc , Sanctus , Rosen-Muller, dom Calinet, l'abbé Duguet et le savant père Bcrthier. Quant aux beautés de sa diction, nul ne les a mieux, fait connaître que le célèbre docteur Lowth : «Ce prophète, dit-il, abonde tellement en mérite de toute espèce, qu'il est impossible de se former l'idée d'une plus haute perfection. Elégant et sublime , orné et grave à la fois, il réunit à un degré merveilleux l'abondance et la force, la richesse et la majesté. Dans ses pensées , quelle élévation , quelle magnificence , quel enthousiasme divin ! Dans ses images, quelle exacte convenance , quelle noblesse , quel éclat, quelle fécondité 1 Dans son élocution , quelle élégance singulière , et au milieu de tant de ténèbres, quelle lumière étonnante 1 A tant de qualités ajoutons encore un si grand charme dans la construction poétique de ses périodes , soit qu'il faille les regarder comme un don heureux de la nature, soit qu'on doive l'attribuer à l'art, que, s'il existe encore quelque trace de la beauté et de la douceur primitive de la poésie des Hébreux , c'est principalement dans les écrits d'Isaïe qu'elles se sont conservées et qu'il est possible de les retrouver. »

Ajoutons à ce magnifique éloge un seul éloge plus magnifique encore : citons quelques passages de ce grand prophète. En parlant d'Israël : « J'ai fait de toi , dit-il , un traîneau, une herse neuve hérissée de dents; tu foules les montagnes et tu les écrases ; tu réduis les collines en poudre comme la paille ; tu les vannes et le vent les emporte , et les tempêtes les dispersent au loin. »

Ailleurs il dit : « Que la terre chancelle en sa frayeur telle qu'un homme dans l'ivresse : elle sera transportée comme une tente dressée pour une nuit, s Si le Seigneur punit la Judée, « il étend sur elie le cordeau de la dévastation et l'aplomb de l'ignominie , et l'armée céleste sèche d'effroi ; les cieux eux-mêmes se roulent comme un livre ; toute leur armée tombe comme la feuille flétrie qui se détache du cep , et la figue sèche de l'arbre qui l'a portée. » Quel tableau terrible si le prophète nous montre le Messie : « Armé de la puissance de son père, s'avançant, revêtu d'une pourpre éclatante, à travers les bataillons renversés des grands de la terre, il les foule aux pieds dans sa fureur vengeresse , semblable au vigneron qui dans la cuve où bouillonne un vin nouveau, bondit sur les raisins entassés et les écrase. Le carnage a souillé ses pieds, et le sang dégoutte de ses vêtements. » Certes, aucune poésie n'offre les traces de pareilles beautés ! Isaïe, si habile dans l'exécution, ne l'est pas moins dans la composition de ses ouvrages. N'en citons pour preuve que son chapitre xiv : « Le châtiment du roi de Babylone. » C'est peut-être l'ode la plus parfaite que présente aucune langue.

Quel début animé et quelle figure hardie, que cette voix îles cèdres du Liban

D'EDUCATION. LIT IOÎ*

qui se ieve pour insulter ie tyran mort!

0 Liban? mont sacré! tu tressailles de joie, El les cèdres ont dit, en relevant leur Iront : Le gouffre de la mon a dévoré sa proie, D'une bacbe insolente il faut braver l'affront.

Et que dire de ces tyrans qui , dans les enfers, se penchent pour reconnaître le roi d'Assur, et s'écrient frappés d'étonnement : 11 est semblable à nous : Nostrî similis effectus est. Le moi ! de Médée,le qu'il 'mourût! rien n'approche de ce mot ; il ne pourrait trouver son équivalent que dans les livres saints. — Un poëte grec ou latin aurait dit : Comme un astre éclatant tu brillais dans les cieux.

Le poëte hébreu , plus hardi , fait du roi un astre même :

Magnifique flambeau, dominateur du monde, Toi dont aucun regard ne soutenait l'ardeurv Quel bras l'a donc plongé dans cette nuit immonde Et de tant de rayons éclipsé la splendeur? Enfin, quel poëteinspiré, quel orateurdela chaire a fait pâlir comme Isaïe, s'il nous offre le profond néant des grandeurs humaines ? Son pouvoir qui, si haut, élevait sa démence, Dieu l'a précipité dans les plus bas revers ; Et que lui resie-t-il de son empire immense ? Pour lit la pourriture et pour manteau les vers.

Athènes et Rome n'ont pas aussi bien connu que Sion le langage de la tristesse. Le peuple hébreu , longtemps en Egypte sous le faix d'un cruel esclavage , obligé de s'en arracher et de s'établir au loin en sa frayant une voie à travers les flots , les déserts et les nations féroces ; le peuple échangeant le pouvoir des pontifes contre celui des rois , se divisant en deux parts et se dévorant lui-même , jeté par ses discordes dans le sein de Babylone, rendu à ses foyers pour ramper sous des maities faibles, et tombé à la fin sous le joug de Rome et sous le glaive de Titus; ce peuple, nourri do tant de vicissitudes et île douleurs , dut savoir le faire parler. Aussi les âmes les plus froides sont-elles émues , soit que Job nous présente toutes les misères de l'homme, soit que David se plaigne des jalouses fureurs de ses ennemis, soit que Jérémie dé-» plore les crimes et les calamités de sa patrie.

Jérémie est de tous les prophètes celui qui est allé le plus loin dans cette science d'éveiller, de nourrir l'affliction de l'âme et de faire couler des larmes abondantes. Saint Jérôme lui reproche, il est vrai, quelques grossièretés de langage; mais ses six derniers chapitres offrent une élégance de style presque digne de celle d'Isaïe.

« J'ai porté mes regards, dit-il en parlant de la Judée coupable, sur cette terre : je l'ai vue dépouillée et sans forme; je les ai portés vers les cieux : ils ne brillaient plus; j'ai regardé les montagnes : elles tremblaient, toutes les collines s"'enlrechoqvuaient violemment; j'ai regardé: il n'y avait plus d'hommes, et tous les oiseaux du ciel avaient disparu ; j'ai regardé : j'ai vu le Carme! désert, et toutes les cités détruites, ô Seigneur 1 par le l'eu dévorant de ta colère. »

Veut-on des expressions hardies ? « O

LIT

1 1 'Ml

glaive «In Seigneur, ne te reposeras-tu poinl ? Rentre dans le fourreau , arrête-loi , el deme tire en silence. Comment se reposerait-il lorsque le Seigneur lui intime ses ordres, lorsqu'il lui a donné rendez-vous aux champs d'Ascalon, sur les rivages de la mer? »

Ce glaive oui demeure ou silence, < ] ui reçoit îles ordres, qui a un rendez-vous aux champs d'Àscalon , c'est encore là ce langage, privilège exclusif des prophètes. On ta peut dire autant de ces images : a Ocieuxl frémissez d'étonnemenl : portes du ciel, pleures, et S03 ez inconsolables, car ils ont commis des crimes; ils m'ont abandonné, moi qui suis une source d'eau vive, et ils se BOnl creusé des 1 iternes entr'ouvertes qui ne peuvent tenir l'eau... » Quant aux saintes élégies de Jérémie, tout esl foué dans ces mots de Iî'»ssuet : Jérémie est le seul '/'<< fût éyulé les lamentations aux douleurs.

Ezéchiel est terrible, véhément, tragique, toujours sévère et menaçant ; ses pensées sont hautes, véhémentes, pleines de l'eu, dictées par la colère et l'indignation. Son style est grand, plein de gravité, austère, un peu rude et quelquefois négligé... Vaincu peut-être dans tout le reste par plusieurs des autres prophètes, il n'a jamais été égalé dans le genre auquel la nature semblait l'avoir uniquement destiné : .c'est-à-dire en véhémence, en énergie, en grandeur.

'A ce jugement, le docteur Lowth pouvait ajouter qu'Ezéchiel étonne par des conceptions si extraordinaires, que L'esprit confondu ne sailce qu'il doit le plus admirer ou de l'audace du plan, ou de l'audace de l'expression.

Les tribus d'Israël sont captives à Babyïone; Ezéchiel veut-il leur annoncer un prochain retour dans la patrie : « L'Eternel me transporte au milieu d'une campagne couverte d'ossements ; il me dit : Fils de l'homme, croyez-vous que ces os puissent revivre? Je lui réponds : Seigneur, vous le savez. Il continue : Prophétisez 1 J'obéis. Voilà qu'au même instant tous ces os s'agitent à grand bruit, s'approchent, se placent dans leurs jointures, se lient par des nerfs et se couvrent de chair et de peau. L'Esprit n'y était point encore; Dieu m'ordonne de l'appeler des quatre vents : soudain les morts revivent , se dressent sur leurs pieds , et forment une armée innombrable. 0 mon peuple 1 vous êtes ces ossements desséchés ; mais je vais ouvrir vos sépulcres, et vous rentrerez dans la terre d'Israël. »

Horace, voulant déplorer les maux de la république, la compare à un vaisseau battu de la tempête; mais comme son astre poétique pâlit devant celui du prophète, s'il montre les ruines de Tyr sous la même image: «0 ïyrl les peuples n'ont rien oublié pour votre beauté ; ils ont fait votre vaisseau des sapins de Samier ; ils ont pris pour mât un cèdre superbe; les chênes de Basan formaient vos rames; l'ivoire de l'Inde brillait sur vos bancs; le lin d'Egypte s'est déployé en voiles; l'hyacinthe et la pourpre d'Elisa ont fait votre riche pavillon; les habitants de Sidon et d'Arad ont été yos rameurs , et

! ■ ' -.m devenu* vos pilote

v 1 es détails si riches succède m agni*

tique description de l'opulence bI du commerce de T\ 1 : puis le prophète, ressaisissant

s 0 allégorie avec plus de \ igueur : • \ fl rameurs, û T\ 1 ! vos onl 1 onduil sur les

grandes eau* : mais le veut du midi V0UJ a

Brisé au milieu de U r. \'os richesses,

vus trésors, vus pilotes, vos soldats, tout

votre peuple, s'engloutissent ensemble dans l'abîme des ondes; les clameurs el les plaintes de vos nochers •• ouvantent des frottes 1 litières; elles s'écrient : Où trouver une ville semblable a Tviypii est devenue muette au sein des mers! »

Cette tiction vous ferait croire que vous êtes arrive aux dernières limites du beau, si eu ouvrant le chapitre xvi d'Ezéchiel vous ne trouviez une allégorie plus mâle et plus soutenue encore. Le prophète veut reprochera Jérusalem ses crimes et son ingratitude; il la représente sous les traits d'une femme jetée nue au seuil de la vie et baignée dans le sang. « Elle a éé recueillie par le Seigneur, qui l'a élevée, enrichie, parée de diadèmes. Pourtant de bienfaits, elle a renié Dieu, encensé les idoles, commis tous les forfaits. » Cette fiction véhémente est si plein • de beautés , que le poète semblo s'être précipité par delà toutes les bornes prescrites au génie de l'homme.

Comment rendre tant de merveilles ? comment en approcher même? Combien l'imitateur en vers français doit réclamer et obtenir d'indulgence, s'il cherche à révéler cette, langue, modèle de tous les sublimes ; el si dans la poésie la plus élevée il tente de soutenir comme elle une seirie métaphore en des poèmes entiers, conservant les pensées, les images et les exoressions des livres saints l

LITTERATURE FRANÇAISE. — La muse du poëte ressemble au petit oiseau, qui pendantqu'il vente et neige au dehors, traverse la salle à tire d'ailes : ce moment est pour lui plein de douceur, mais il en regrette bientôt la courte durée, car il lui faut poursuivre son vol, et de l'hiver il repasse dans l'hiver. Nous dirons à notre tour que la muse c'est la littérature, laquelle n'est depuis longtemps paisible et beureuse que durant le faible intervalle qui sépare deux tempêtes politiques.

C'est là du moins ce qui est arrivé à la nôtre, si on renferme son histoire dans nos soixante dernières années ; elle n'a eu des jours de tranquillité dont elle s'est fait des jours de gloire que sous le règne tant accusé des Bourbons, c'est-à-dire entre les terri- Ides orages de la Terreur suivis des guerres impériales, et le terrible ouragan du socialisme. Reconnaissons d'abord que la Restauration s'est trouvée dans des conditions qui expliquent le succès de ses écrivains ; ainsi, au moment où elle a repris le pouvoir , l'imagination de nos poètes avait été frappée trop vivement [tardes faits extraordinaires et récents pour n'en être pas plus disposée h l'exaltation ; ces poètes avaient vu, dans la comte période de quelques années, le génie de la révolution et ensuite le génie de

iun

LIT

LIT

l'empire organiser la victoire de nos soldats, renverser et élever des trônes, changer les institutions et renouveler entièrement la face du monde européen. N'était-ce pas là pour eu* une cause d'enthousiasme et une source où chacun d'eux pouvait, puiser des sujets d'odes, d'éloges et d'hvmnes patriotiques ou religieux.

De leur coté, nos historiens et nos philosophes avaient eu sous les jeux, et quelquefois dans les mêmes existences, toutes les extrémités des choses humaines, comme dit Rossuet, c'est-à-dire des prospérités et des misères sans bornes ; ils avaient vu Louis XVI tomber du haut du trône de Louis XIV dans les cachots de la tour du Temple ; Vergniaud, Danton, Robespierre, dominateurs à la tribune ; puis Vergniaud, Danton, et Robespierre traînés à l'échafaud ; Marie- Antoinette souffrant a la conciergerie toutes les souffrances humaines ; Bonaparte assis aux Tuileries au milieu d'un cortège de rois, puis Bonaparte appuyé sur le rocher solitaire de Sainte-Hélène. Que d'ensei nemenls pour eux dans ces catastrophes ! quelle clarté ce présent répandait sur les ténèbres du passé qu'il avait à dissiper.

Les drames de la réalité auxquels on venait d'assister ne devaient-ils pas inspirer les drames de la fiction tragique.

Enfin les orateurs à l'éloquence desque s ia pique des terroristes et le sabre de l'empire avait imposé un si long et si humiliant silence, n'étaient-ils pas pressés de reprendre la parole et de rendre à Ja vérité l'appui de l'intelligence ? N'étaient-ils pas dans de meilleures conditions pour les luttes de tribune?

iDans ces circonstances, non-seulement l'imagination du poëte devait être plus vive, le jugement de l'historien plus éclairé, le raisonnement du philosophe plus ferme, le feu de l'orateur plus ardent, mais les uns etles autres se trouvaient aussi au milieu d'une sociélé particulièrementdisposéeà les écouter.

En tous temps, le besoin de jouissances intellectuelles est très-grand chez une nation aussi vive et aussi spirituelle que la notre ; mais, en 1814, après les régimes qu'elle venait de subir, ce besoin était immense et impérieux. En fait de bonheur, chaque peuple a, par sa nature individuelle, ses exigences particulières : à ceux-ci la méditation suffit; ceux-là ne demandent que les joies grossières de la vie matérielle; ici, comme dans l'Amérique des Etats-Unis, on veut s'enrichir avant tout ; là, comme en Orient , on ne demande que le repos'; mais aux français, il faut le mouvement des idées et les joies de l'intelligence. Si, en 1814, ils avaient un plus grand besoin de plaisirs intellectuels, ils étaient aussi plus capables de les goûter; comme ils avaient vécu très-vite, ils avaient en peu do temps acquis une grande expérience des hommes et des choses , leur intelligence s'était développée davantage. Ce n'est pas tout : ce qui chez eux avait profité à l'esprit, avait aussi profité au cœur ; la pitié si fréquemment éveilavait atteint leurs âmes que les épreu-

ves de tous genres avaient fortifiées ; en môme temps qu'elles étaient devenues plus compatissantes et plus firmes, les âmes étaientdevenues plus religieuses : c'est quand on souffre sur la terre que la pensée vient de lever les yeux vers le ciel. Enfin le souvenir même des périls auxquels on venait d'échapper en faisait retrouver avec plaisir le tableau dans les livres, sur la scène, au milieu des jeux du cirque et jusque dans les chants populaires.

Le Français, sauvé du naufrage, ressemblait au nautonier de Lucrèce , qui , paisiblement assis sur le rivage, se plaît au spectacle des tempêtes et du péril d'autrui.

L'homme se plaît à voir les maux qu'il ne sent pas. Là est en partie l'explication de l'immense succès des Considérations sur la Révolution française de la baronne de Staël; des Méditations poétiques de Lamartine; des Elégies de Soumet; des Messéniennes de C. Deiavigne ; de la tragédie de Sylla ; des discours de Benjamin-Constant, de Foy , de Royer-Collard, de Serre, de Hyde de Neuville, de Lamarque ; etc., des odes et des chansons de Béranger ; des premiers travaux historiques de Guizot , Barante et Thierry. — A ce succès il y avait une autre cause tout aussi naturelle.

Non-seulement les productions littéraires dont nous parlons répondaient à un besoin intellectuel du moment, mais elles donnaient matière à des controverses d'un immense intérêt ; elles soulevaient des haines et des sympathies d'une égale vivacité ; la guerre des armes était continuée par celle dos idées. Aussi n'était-ce pas le goût littéraire, mais la passion politique qui faisait trouver sublimes les beaux vers suivants, consacrés à l'éloge des soldats de la vieille garde :

Ils ne sont plus, laissons en paix leur cendre.

Par d'injustes clameurs ces braves putragés,

A se justifier n'ont pas voulu descendre;

Mais un seul jour les a vengés,

Ils sont tous morts pour vous défendre.

ou bien ceux-ci :

Un seul jour où le sort a trahi leurs efforts,

Ils ont cessé de vaincre..., et ce jour ils sont morts.

Il est bien entendu que si la passion louait outre mesure les poésies bonapartistes , elle critiquait outrageusement les chants royalistes de Lamartine, et, par exemple, la sublime prière que nous allons citer et que le poète chrétien adressait au sceptique auteur duChild Harold. Ali! si jamais ton lulb, amolli par tes pleurs, Soupirait sous les doigts i'Iiymne de tes douleurs, Ou si du sein profond des ombres éternelles, Comme un ange tombé lu secouais tes ailes, Et prenant vers le ciel un lumineux essor Parmi les immortels tu t'asseyais encor; Jamais l'écho sacré de la céleste voûte, Jamais ces harpes d'or (pie Dieu lui-même écoule, Jamais des séraphins le chœur mélodieux, De plus divins accords n'auraient ravi lescieux. Courage, enfant déchu d'une raie divine, Tu portes sur ton front ;;■ superbe origine; Chacun en te voyant reconnaît dans tes yeux Un rayon éclipse de la splendeur des cieux ! Roi des chants immortels, reconnais-loi loi-mème ;

un:

l»H'.ÏIONN\ir.K

1 lui

i , ]$t aux Ûli ita la i>nii lu doute ei le htatphémo U laigne un faut encens qu'on l'oflVe de I bat, i i rolre ne peui êiw où la vei tu n'eai pas. Vient reprendre ton rang dans la Bplendem pre

| mièrn, Parmi cet pure enfanta «1«- gloire el de lumière, Que d'un souffle choisi Dieu voulut animer, I i qu'il iii pour i banter, pour croire el pour aimer.

Sans doute» la Restauration n'élail pour rien dans ce concours de circonstances favorables aux progrès des lettres, mais elle eul du moins au plus haul degré le mérited'en tirer parti ; elle n'eut aucunemcnl peur de la lumière qu'elles répaudent.

Le premier service qu'elle leur rendit lut de les affranchir; elle les releva de la servitude <>ù la police impériale les avnil tenues. Sun espril monarchique ne l'empêcha nullelemenl de reconnaître la république des lettre» ; ollc n'eut peur ni des discussions de la tribune ni de celles « I « * la presse : elle laissa parler les Benjamin-Constant, les Foy, les Dupont (de l'Eure danslesdeux chambres; ellen'averlil enfin que très-paterne llenu m les auteurs de phamphlels, tels que S. I.. Courriel , Etienne, el autres auteurs de la Miru rve.

G tte Restauration, accusée tTobtcurantisme par les libérauxde l'époque, se Irouve avoir mille fois mieux qu'eux respecté les droits de la pensée et de la conscience humaii e. Justiliée déjà par ses actes personnels, elle Test plus encore par ceux des républicains qui, comme elle, ont eu le pouvi ir. Ajoutons qu'elle a eu cette noble politique, quand elle ••tait dans la plus affreuse position où puisse se trouver un gouvernement : gardée à vue par les armées étrangères, assiégée par une émigration souvent aveugle, inquiétée pir le parti bonapartiste, que d'excuses n'aurait pas eues son despotisme à l'égard des lettres, si elle avait cru devoir l'exercer.

Non-seulemeut elle a laissé leur indépendance aux hommes de lettres, mais elle a eu pour eux des honneurs, des titres, des emplois et des pensions. Est-ce qu'elle n'a pas, par exemple, donné la pairie aux Fontanes, aux Volney, auxDaru, aux Pasloret? elc. Est-ce qu'elle n'a pas utilisé les lumières des Barante, des Boyer, des Royer- Collard, des Bonald, des Guizot, elc. , dans les postes les plus élevés de l'administration? Est-ce que les V. Hugo, les Lamartine, les Soumet ? etc., n'ont pas reçu des marques de sa munificence ? Enfin la Bestauration a rendu aux lettres un troisième service, plus grand encore que les deux premiers. Comment cela? Le voici: elle les a soumises à une influence éminemment morale par cela seul qu'elle-même a été morale dans son principe, clans sa politique et dans ses hommes. Or moraliser la littérature c'est la fortifier. Quel était son principe? L'invocation d'un droit que son origine rendait national, que le temps avait consacré', que la religion avait béni. Sans examiner (ce que nous ne pouvons* faire ici), si ce droit était réel, n'était-ce point du moins une chose morale, que ce respect demandé aux enfants pour la volonté de leurs pères? Quelle a été sa politique? Elle a

im\ a d< ttes, aiii n chl la <o «•< i . i onquii

l'Algéi ie. N'était-ce p.'s le en< ore do la deur royale !

Quels "nt été te hommes ? lis itm , \$j§ \ illeie. comme finam iers : les do Serre, lef Latné, les Mai tignac, i omme chefs de la magistrature; les Chateaubriand, les Luferronays,lesRichelieu,clc.,commo diplomates {

les Gouvion Saint-Cyr, les Bellune, ci un

ministres de la guerre. <»n a pu avoir depuii des hommes plus éclairés dans le gouvernement, en a-i-on eu de plus honnêti s? Bl qui ne voil que l'honnêteté, placée par la I tauration sur les hauteurs, eûl fini par descendre peu a peu dans tout l>- corps de la nation, où elle eûl préparé à l'amour du beau littéraire par l'amour du beau moral, car le bon goûl lient aux bonnes mœurs.

Nous sommes donc autorisé a prétendre que "-"n règnes été, pour la littérature, une époque de libi i lé, de gloire, de dignité.

La Restauration a été accusée àson avènement, par h s hommes do l'empire qu'elle humiliait, et, à sa chute, par les hommes de Juillet, qui avaient besoin de la irouvercouj able.

Le temps a montré ce qu'il y avait d'exadans ces a< cusalions poi tées par la douleur des uns '•( par la politique des autres ; les faits, mieux connus, sont aujourd'hui appréciés avec plus d'impartialité, el en présence d'une nation qui, de son côté, a acquis plus d'expérience.

Maintenant la Restauration peut dire à ses adversaires : Hommes de Juillet, hommes de

la République, VOUS m'avez succédé, vous

ave/ eu après moi et à de meilleures conditions que moi, un pouvoir plus étendu que le mien. Comparons vos œuvres avec les miennes ; voyons qui de vous ou de moi a donné à la France une plus grande somme de liberté, de richesses et de bonheur? On doit l'avouer toutefois, faire aujourd'hui cette comparaison, dans toute son étendue, n'est pas possible; car, si nous abordions les points qui touchent a la politique, nous risquerions (le blesser soit ceux qui sont vaincus, ce qui serait une inconvenance, soit ceux qui ont triomphé, ce qui ne serait pas prudent.

Nous ne comparerons donc le régime de la Bestauration avec celui de ses adversaires, que sous le seul rapport des lettres; et nous espérons prouver qu'à ce point de vue elle n'a rien à envier ni à ses prédécesseurs ni à ses successeurs.

il nous sera même aisé de montrer qu'elle a eu des succès littérairesdans tous les genres; qu'elle a eu de grands auteurs: les Boyer- Collard, les Foy, les Benjamin-Constant, les Lamarque, etc.; qu'elle a eu de grands poètes: les C. Delavigne, les Lamartine, les Hugo, les Béranger, etc.; qu'elle a eu de grands historiens : lesBarante, lesThiers, les Guizot, lesThierry, etc.; qu'elle a eu des professeurs illustres: les Cousin, les Burnouf, les Laromiguière, les Villemain, etc. Oui, on se récrie en vain, il est aujourd'hui aussi impossible de nier le grand nombre, le mérite et le succès des écrivains de la Restauration, que de mettre en doute la misère de la litté-

U05 UT D'EDUCATION

rature impériale et le caractère matérialiste de la littérature de 1830.

Il est même à remarquer que le peu de bons ouvrages qui aient parus avant ou après la Restauration ont été animés de son esprit, comme si des pressentiments l'avaient annoncée, comme si des regrets l'avaient suivie. On dirait qu'elle a eu son aurore et . son crépuscule.

Ainsi", par exemple, la tragédie des Templiers réussit surtout comme tableau de l'héroïsme des victimes de la cause royale ; le fameux dithyrambe de Delille sur l'immortalité de l'âme et sa touchante apostrophe aux émigrés, dut en partie son succès à l'intérêt qu'on portait aux exilés et aux Bourbons. Il en fut de même du Printemps d'un Proscrit ; il en fut surtout de môme du Génie du Christianisme, de l'Allemagne, deux chefs-d'œuvre qui, certes, n'appartiennent ni à la révolution ni à l'empire. D'autre part, on peut remarquer également que les seuls écrivains qui , à dater de 1830, ont su garder leur réputation ou s'en faire une, sont ceux qu'on a vus fidèles aux principes inoraux et littéraires de l'époque antérieure. Chez tous ceux, au contraire, qui ont ou abandonné ces principes, ou refusé de les adopter, il y a eu décadence ou impuissance.

Il nous suffit de citer, à l'appui de la première de ces assertions, les noms des Lamartine, des Lamcnais , des Y. Hugo, à qui l'apostasie religieuse, politique ou littéraire, a fait perdre une partie de leur talent admirable ; il nous suffit de citer , à l'appui de la seconde assertion, les noms de G. Sand, E. Sue, L. Blanc, qui n'ont montré la plénitude de leur belle intelligence que dans les ouvrages où ils renonçaient à prêcher et à suivre leur système, soit de romantisme, soit de socialisme; d'où il suit, que la Restauration, au point de vue littéraire, est forte, non-seulement du talent de ses écrivains, mais de la -faiblesse générale des écrivains qui ont paru avant ou après elle sans avoir ses doctrines ; d'où il suit encore qu'elle est forte non-seulement de ses hommes, mais encore de ses idées et de ses doctrines. Ce qui lui a donné celte force, c'est l'excellence morale de sa position ; en effet, son triomphe était celui du droit national éprouvé et consacré par le temps : c'était l'hommage rendu à la sagesse des pères par la piété filiale des contemporains; c'était la fusion de la vieilleFranceetdcla nouvel le France. Or, quoi deplusmoral,et,par conséquent, depluslittéraire, de plus poétique.

Un grand fait témoigne de celle vérité, c'est que l'homme qui a joué un des premiers rôles dans la politique sous la Restauration, a été enmêmelemps le roi dumonde littéraire.

Nous verrons d'abord le poète dans Chateaubriand, sauf à voir en lui plus tard l'orateur, l'historien, le critique, etc.

Celui des ouvrages de cel écrivain qui révèle le mieux son génie poétique, lequel du reste est visible dans toutes ses œuvres, c'est le poëme des Martyrs, où il a mis en présence deux mondes, deux religions et