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i.i renommée reBjpHl l'Italie. T.mièi. . i slun homme obscur qui, regardant la cathédrale il.- Florence, q.u'AriioBû avait lai: é< ina clsevéo, m' dit à lui-même: n II faut que j'achève celle COUipQJe. o Peu de temps ;<•

\.i a Rnrae avec un «h- ses amis, \ resle plusieursûnnées vivanl <lii travail de ses mains,

n .l.'ssiii:iii! les monuments antiques. . tous les deux rentrent dans leur patrie : c'étaienrt Brucellescc- ci BmnateJJo, les premiers architecte ci sculpteur de ieur siècle.

Le uv' siècle lui pour Florei ce celui de l'énergie, «lu progrés, de l'originalité. !. w fut c(-lui de l'érudition. Après que les l(aiciis ciiivn développé l;i mâle énergie d'un peuple sortant de la barbarie, ils m- r< tèrent vers L'étude des anciens. La langue italienne, si pure, si incisive, lui i Lea éiudiis du w siècle courent qu'uni gue (pli avait suffi au • épi< de Dante, était trop bornée pour eux, ils écrivirent en latin. L'Académie platonique, tcop vantée peutêtre, concourul à répandre la connaissance (l« la teiM fue. A la tête des érudits

de cciic époque brille le tfolitien, qui tut en même temps le poète le \ lus distingué le soœ siècle. Mais l'homme le plus « xtraordinaireque la Toscane ait produit au \vc siècle, c'est Léonard de Vinci, peintre (pii précéda Michel-Ange et Raphaël, et qui ne fut point surpassé.

Au \vi* siècle, la littérature italienne se releva, forte du secours qu'elle avait puisé dans l'étude de l'antiquité. La langue n nale revint en honneur, et Florence brilla, d'un nouvel éclat. La tète la plus puisdescelle époque, est .Machiavel (Nicolas), qu'on a tarit calomnié et qu'on a si peu lu. Micbel-Ahge illustra Florence dans le même siècle.

La nature, après avoir produit, dans l'espace de trois siècles, Dante, Léonard, Michel- Ange et Galilée, parut vouloir se reposer. Au xvmc siècle, la Toscane offrit peu d'hommes remarquables. Nous pouvons toutefois citer les noms dePerelli, Targioni et Cocchi. Au xixe siècle, l'a Toscane se trouve dans une position plus favorable au développement des sciences et des lettres que tous les autres Etats d'Italie. Les Niccolini, Bagnoli, Borghi, Mancini, méritent une mention spéciale.

Est-ce de notre part un sentiment maladif? nous ne savons; mais tout d'abord il nous semble que la poésie politique ou la politique du sentiment est une sorte d'anomalie. Les intérêts en jeu dans nos sociétés, et surtout les terribles dilemmes qu'ils posent à la raison humaine ont trop de gravité pour fournir matière à des enthousiasmes ou à des caricatures. C'est s'égarer q le desci ndre sur ce terrain avec sa sensibilité. Cm $ voir un homme qui ne peut pas s'oublier €93 face de -es rudes nécessités, qui ne veut pas de la peine de mort, par exem] le, pj que l'idée seule d'un supplice lui est désagréable, ou qui veut que telle nation ail tel genre de gouvernement, parce (pie c'est là ce qui lui plait le plus. Certes, ces prédilec-

tions et i es principes s ml forl légitin I ur place. Au fond de son âme . il est hon que chaque homme ail b poste fixe de pareils mobiles ; bien plus, il est i x oi que < es mobili s, au fond de son âme, sachent nettemeni ci' qu'ils préfèrenl ; mus H \ a loin de là à les f.dre intervenir au milieu Ses fuis avec leur idéal ; et, quand ils y descend) ni. il n'est pas bon qu'ils songenl unique-

ni , corn les égoïste . a ré< lam< i i i

qui les séduil ci à attaquer tout le i Les intentions et les principes , les convielions et les enthousiasmes ont les mêmes

devoirs dans ce inonde que les êtres de Chanel i\'n*. Ce n'esl pas assez qu'ils aient du ciel nue lionne nature, qu'ils soient lu n nés: ils sont encore tenus de savoir s'abstenir, regarder dëvanl eux, rendre justice a lous el s,, résigner souvent.

('ette distinction, que nous tachons d'établir entre les mobiles eux-mêmes et leur idéal «m ultimatum, nous permettra peut-être ue rendre compte *\\\ sentiment fort mêlé que

nOUS éprûUVOns à la lecture du poème de niadame Browning. Tuiilcs les bonnes choses y S int, les hh cl la \ raie droiture

comme les sentiments généreux ; seulement, Si nous nous aveuglons, la sagesse y est niai appliquée. Le poète nous semble avoir; trop cru avant de regarder. Il est des œuvres ou li conclusion vaut mieux que les considérants; ici c'est le contraire. Ft, par exemple: « — Qu'est-ce (pie JTlalie?demandent des voix ; el d'aulrés répondent : — Virgile, Cipéroq , Catulle, César. — Ft quoi de plus? — La mémoire, si on la presse, jette encore : ace , Dante , Pétrarque, — et , si elle semble encore trop verser goutte 5 goutte sa liqueur : Michel-Ange, Raphaël, Pergolèse , tous grands hommes dont le cœur palpite encore dans le marbre, ou dont l'âme e'ecirise des toiles et va puiser au ciel sa musique. Mais après cela, quoi de plus? Hélas! rien. Les derniers grains du chapelet sont épuisés, quand on a nommé le dernier des saints du passé; après eux, il n'est plus dans le pays personne qui prie. Hélas! cette lia lie a trop longtemps ramassé des cendres héroïques pour s'en faire le sablier de ses heures.... nous ne sommes pas les serviteurs des morts. Le passé est passé. Dieu vit, et il fait poindre ses glorieuses aurores devant les yeux des hommes qui s'éveillent enfin , et qui mettent de côté les mets du repas du soir pour songer à la prière du réveil et à l'action virile.

p (.;ela est vrai : quand la poussière de la mort a étouffé la voix d'un grand homme dans sa bouche, ses plus simples paroles deviennent des oracles; les significations qu'il y .-.Hachait les emportent comme un attelage i dl'ons. Cela est vrai et bon. Aussi , quand les hommes répandent des fleurs pour rendre témoignage que l'âme de Savonarole est allée en flammes sur la place de notre grand duc, et qu'elle a brûlé pour un instant le voile tendu entre le juste et l'injuste, el qu'en le trouant elle a laissé voir cornaient Dieu était tout près jugeant les

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juges, moi aussi , sur les dalles jonchées do fleurs, je tiens a jeter mes violettes avec un respect aussi scrupuleux. Pour ma part, je veux prouver que les hivers et leurs neiges ne peuvent pas laver sur la pierre et dans l'air l'odeur des vertus d'un homme sincère... Ce serait in.! igné de marchander à Savonarole et aux autres leurs violettes. Des fleurs plutôt, au plus vite, cl toutes fraîches pour s'acquitter envers eux ! La solennité de la mort rend plus frappante l'éloquence de l'action qui a | arlé dans les muscles du vivant, et les hommes quf, pendant leur vie, n'avaient été que vaguement devinés, montrent toute leur taille en s'étendant à terre. Leur taille plutôt s'exagère aux yeux d'une noble admiration qui grossit noblement , et ne pèche pas par cet excès ; car cela est sage et juste. Nous qui sommes la progéniture âes enterrés, si nous nous retournions pour cracher sur nos devanciers, nous serions vils. Des violettes plutôt! Si les morts n'avaient [tas parcouru Peur mille, pourrions-nous opérer de franchir notre lieue? Apportez - violi ttes; mais, pourtant, si nous

limons tout notre temps à semer des violettes en nous faisant défaut à nous-me-

, autant vaudrait que ces morts n'eussent pas vécu et que nous n'eussions pas parlé d'eux. Debout donc avec un gai sourire ! Après avoir semé des fleurs , mois sonnons le grain , et après avoir moissonné, faisons sortir la charrue pour tracer de nouveaux sillons dans la fraîcheur salubre du matin, et pour semer le grain ensuite dans

ce présent

« En attendant, dans celte Italie où nous

mes, ce qu'il nous faut, ce n'est pas la passion populaire qui se soulève et brise ; c'est une âme populaire c ipable de faire ses conditions en connaissance de cause; concéder, sans rougir, qu'une garde civique obtenue n'est pas l'esprit civique vivant et veillant.. Citoyens, ces passementeries, que vos yeux se tordent à regarder sur votre épaule, ces épaulettes promenées au milieu des admirations et des amen de la fouie, qui vient les jours de fêtes se rassasier du beau coup d'œil, ne sont pas de l'intelligence ni ducourage! Hélas! si elles nesont pas le signe de quelque chose de bien noble, elles ne sont rien, car chaque jourvous ornez vos brunes génisses d'une grappe de frange qui leur frôle les joues, et elles, qui ne" l'ont pas

landée, continuent à branler leur lourde tête en charriant voire vin et en portant leur joug de bois, comme elles ont appris à le faire i r jour. Ce qu'il vous faut,

c'est la lumière, non pas certainement celle du soleil ( vous avez lieu de vous émerveiller en levant les yeux vers les insondables cieux qui en ourpre de vos

collines), mais la lumière de Dieu, organisée dans quelque grande àme, dans quelque I roi, de taille à conduire un peuple qui se sent et qui voit; car, si nous soulevons un peuple d'argile, il retombe comme une niasse d'argile. C'est toi qu'il ut, 0

maître souverain, éducateur qui iïi^s pas

trouvé. Que ta barbe soit blanche ou noire, nous t'adjurons de sortir de terre et de dire la parole que Dieu t'a donnée à dire. Viens souffler dans le se;n de tout ce peuple, au lieu de la passion, la pensée qui sert d'éclaireur à toutepassion généreuse, qui purifie du péché, et qui sait sonner l'a bonne heure. »

La même raison se fait sentir partout.

Mme Browning connaît et indique parfaitement les dan-ers à éviter, les fautes qui ne doivent pas être commises, les conditions que l'Italie doil remplir d'abord pour pouvoir arrivera l'indépendance. Pour notre part, nous n'en savons pas plus long qu'elle; mais, en dernier terme, quelles sont ses conclusions? Comment juge-t-ellc les événements? Sur qui fait-elle porter ses indignations et ses espérances? Sur tous ces points, nous le répétons , le jugement ne nous paraît pas à la hauteur de la raison. Après avoir dit si éloquemment comment la lumière de Dieu, organisée dans une haute tête, pouvait seule sauver les peuples, elle a bien de l'admiration pour les démocrates de la rue. Après avoir si bien dit que la force brutale était comme les batailles de l'enfance, quise sert de ses poings, faute d'avoir une intelligence pour parler, elle témoigne beaucoup de sympathie pour le parti des violences. Jusqu'à trois fois elle glorifie le nom de Brutus, et son amour pour la justice a parfois manqué de justice.

Ceci, nous l'avouons, nous ne le disons pas tout à fait en vue du poëte, nous le disons beaucoup en raison de l'attitude que certains organes de l'opinion publique en Angleterre ont [irise dans ces derniers temps. Certes, nous sommes loin de soupçonner de mauvaises intentions , nous n'entendons pas attribuer un nouveau machiavélisme à la perline Albion (soit dit en passant, il serait grand temps d'en finir avec ces niaiseries); nous croirions plutôt qu ■ l'Angleterre a eu des amours platoniques trop innocents , nous la soupçonnerions d'avoir eu sa petite pré; tention libérale, comme la France se pique d'encourager l'art; nous accuserions surtout la presse d'avoir été souvent tout à fait audessous de sou rôle. En général, elle s'est montrée profondément ignorante dé l'état des hommes et des choses sur le continent. A propos de l'Italie, de la France, de la Hongrie, elle s'est bornée à célébrer comme une chose excellente ce qui était excellent pour l'Angleterre. Elle avait ses principes. En conséquence encore, elie a conclu qu'elle devait prendre parti pour tous ceux qui attaquaient ers programmes et ces principes Etrange naïveté de croire aussi que pour faire réussir une cause, il s'agit seulement de se ranger du côté de tous ceux qui combattent en son nom, quoi qu'ils soient, quoi qu'ils veuillent en réalité, quoi qu'il puisse sortir de leur succès. Le plus souvent c'est tout l'opposé ; et la presse anglaise, en approuvant ceux qui prononçaient des mots chers à son oreille, pourrait bien avoir encouragé précisément le fanatisme et les instincts de violence qui empêchent ces mois de devenir des réalités. Mais n'est-ce

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pas là'dudon-quicnotisroe de notre part? Pour que le progrès s'accomplisse, il faul des aspirations el des illusions qui poussent en ayant, comme il faut des connaissances el des craintes qui retiennent, el il est vain d'espérer que les mêmes hommes [missent [réunir et combiner dans les mômes i erveaux ces deux éléments nécessaires. Notre monde ressemble aux tribunaux où la justice se rend au moyen de deux avocats qui mentent l'un et l'autre en ne présentant çni'un côté de la cause, ce qui doit s'accomplir; le raisonnable résulte du conflit de deux, folies qui, toutes deux, poursuivent l'impossible. Heureux le pays ou les plus fous sont des whigs au lieu d'être des radicaux! L'Angleterre en est là, et c'est pour cela qu'elle a toutes ses libertés. Heureux aussi le pays où les imaginations n'ont pas d'écarts «lus regrettables que certaines exaltations de Mme Browning, car ces exaltations elles-mêmes sont toniques, et elles dénotent tout ce qui constitue une robuste santé 1

En résumé, mistress Browning nous semble être un honneur pour son sexe et son pays. Sans doute ses vers ont de l'enthousiasme presque sans mélange. Elle n'est pas de ceux , qui , à côté de l'entraînement, ont au même degré le sang-froid qui le modère. Quoique ses idées et ses sentiments soient bien des éléments organiques de son être , et non des impressions passagères , ils s'expriment souvent dans un état de surexcitation qui ne pourrait durer. Elle n'a pas enfin ces accents contenus qui disent moins que le poète n'a senti, et qui font d'autant mieux entrevoir l'infini, parce que c'est en nous que nous en cherchons le sens.

Mais rien de cela n'est un défaut; c'est cela même, comme je l'ai indiqué, qui constitue sa manière d'être et sa manière d'être est quelque chose de complet, qui lui permet d'exceller dans un genre à part. Si d'autres planètes ont leur orbite où elle ne pourrait pas entrer, elle a le sien où elle est une brillante planète.

Deux grandes enquêtes sont éternellement ouvertes : la théorie avec ses principes, et la pratique avec ses appréciations. Comment devons-nous être , comment devons-nous juger les choses? Quelles idées générales et quelles sympathies devons-nous porter au fond de nous-mêmes, et comment faut-il les appliquer ou s'en servir pour expliquer les faits? — De ces deux enquêtes, la première est la province de Mme Browning; elle s'y est d'ordinaire renfermée. Femme , elle a été de son sexe. Ce sont les femmes qui élèvent l'enfance , ce sont elles qui forment les dispositions morales qui , [tendant toute la vie de l'homme , doivent influer sur ses décisions. Dans nos mœurs , ce sont elles qui représentent , comme symbole vivant , tous les instincts et les aspirations, foules les sensibilités et les compassions auxquels l'homme ne doit pas toujours obéir, mais dont il importe qu'il prenne toujours conseil. En adoptant pour son thème ce thème de la femme , Mme Browning s'est fait une

originalité toute féminine. Bieu pins , elle a prouvé que la poésie féminine pouvait atteindre à des haut, dis jusqu'ici inaccessi-

bles puni' l'Ile. Il \ avait eu , et UOUS pourrions citer < nez nous plusieurs femmes qui avaient montré le génie do la passion ; mais leur raison et leur conscience n'étaient pas assez solides | our garder pied sous la rafale. D'autres avaient été di S poètes tendres, gracieux, élégants; mais elles avaient trop peu la haine du taux et du factice. En général enfin , les femmes d'imagination avaient aimé l'amour, la pitié , le dévouement , les émotions, l'harmonie du vers ; mais elles n'avaient pas eu assez celle passion de sang-froid pour la justice et la vérité, qui se traduit par du grandiose en poésie. C'est justement ce grandiose que Mme Browning a su atteindre. A côté des Joanna Baillie et des miss Edgeworth, elle est un document favorable sur l'état moral des femmes en Angleterre , et c'est elle qui a été la privilégiée, chez qui les tendances particulières de l'école contemporaine se sont le mieux imprégnées de l'ardeur et du charme de l'imagination féminine. Qu'elle écrive donc , et souvent, car si fort qu'on aime le bien, après l'avoir lue on l'aime encore davantage.

Littérature portugaise. — Vus à distance, le développement de l'enseignement supérieur en Portugal , l'ensemble des corps savants littéraires et artistiques qu'offre ce petit pays, sembleraient prouver que l'activité intellectuelle s'y est mieux soutenue que l'activité matérielle. Il faut beaucoup rabattre de cette première impression ; la classe lettrée est peut-être plus lettrée en Portugal que partout ailleurs; mais ces germes de progrès restent souvent stériles dans l'atmosphère de découragement qui enveloppe la patrie de Camoëns. A toute production intellectuelle il faut un public qui lise, apprécie et achète , et dans cette population déjà si peu nombreuse , la proportion numérique de la classe éclairée et aisée est trop faible pour former ce qu'on appelle un public. Quelques talents d'élite essaient pourtant de se roidir contre l'universelle torpeur. Si la langue portugaise était plus connue, M. d'Almeïda Garret , ancien ministre à Bruxelles , serait classé parmi les principaux publicistes de l'Europe.

M. Alexandre Herculano écrit en ce moment une histoire du Portugal, dont trois volumes ont déjà paru , et où l'ampleur des idées, la pureté du style s'ajoutenlà une profonde érudition. M. L.-A. Bebello da Silva, J'un des plus jeunes et des plus remarquables talents de son pays , a publié entre autres ouvrages un roman historique intitulé : Odio velho naô canca (Vieille haine ne fatigue pas), tableau savant et éloquent de la société portugaise au moyen âge. MM. Mendes Ceal , Castlho , Ribeiro «Je Sa, Pereira da Cunha et J. do Lemos mériteraient aussi à divers titres d'être connus hors de leur pays. Quelques obscurs travaux scientifiques qui ne dépassent pas l'enceinte des académies locales , quelques poêles de salon ,

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quelques pastiches de vaudevilles et de mélodrames français complètent le budget intellectuel du Portugal. 11 se publie à Lisbonne plusieurs journaux littéraires fort bien éerits; nous citerons notamment la Revista universal et 0 Athencn. Une fraction du personnel littéraire ou savant ne sait malheureusement pas se résigner à la position obscure que l'insuffisance numérique de son public lui fait , et elle demande aux passions politiques celle célébrité que ne sauraient lui donner les travaux calmes et élevés de l'esprit. De laces pamphlets et ces articles de journaux, dont la violence contraste si plaisamment ou si tristement, comme on voudra, avec la morne apathie politique des masses. Ces ambitions malsaines portent d'ailleurs avec elles leur propre châtiment. — Sentant que les discussions de principe? ne suffiraient pas à réveiller leur auditoire , elles sont réduites à demander un retentissement de mauvais aloi à de grossières et scandaleuses personnalités. Pour lesjournaux d'opposition, les divers minisires qui se succèdent sont tous régulièrement...., comment dirai-je cela?.... des filous qui profitent de leurs grandes et petites entrées au palais , pour voler à. la reine des meubles, des tableaux , de l'argenterie , des matériaux de bâtisses , etc. Ces ministres, qui commettent des vols de laquais, sont d'autant moins excusables , que le maniement des deniers publics et le trafic des places leur procurent d'innombrables milliers , plus de milliers que n'en a jamais produits le. Portugal. Voilà la presse portugaise.

Littérature russe. — A voir la Russie de loin , il semblerait que le gouvernement agit seul , et que le pays reste immobile dans ses traditions , sans se préoccuper de la littérature ni des arts. Quelques écrivains seulement ont vu leurs noms franchir les frontières de l'empire. Pouchkine , Karamsine, Kryloff, Lermontoff, Gogol, sont à peu près les seuls que l'on cite. Pourtant la littérature russe , sans posséder la puissance d'inspiration qui appartient à la poésie polonaise, se distingue par un signe particulier des autres littératures slaves. Elle a moins d'ampleur, mais plus de netteté, de précision et de vigueur. Ainsi que la littérature polonaise, la littérature russe a subi au xvme siècle l'influence triomphante de la littérature française ; mais quand le geViie national a réagi, la réaction s'est produite en Russie et en Pologne sous des influences distinctes ; tandis que M. Mickiéwicz s'inspirait du lyrisme allemand , Pouckine étudiait Byron.

On trouverait facilement une autre explication de ces différences dans la situation et dans le sentiment politique des deux pays. On conçoit les angoisses que ressent ia littérature polonaise. Celle-ci est naturellement élégiaque , lyrique; elle procède par notes olaintives, se renferme dans les sujets douloureux; elle ne peut-être qu'un éternel super flumina Bahulonis sous toutes les formes. L'auteur de la Comédie infernale n échappa pas plus à celte influence que

M. Mickiéwicz. Les Psaumes de la pénitence, dernier ouvrage du poète anonyme, ne sont autre chose qu'une lamentation éloquente. 11 n'y a pas jusqu'aux sciences exactes qui ne s'inspirent en Pologne du deuil de la patrie, et qui ne cherchent dans les nombres le secret de ses malheurs et de ses destinées, témoin le mathématicien Wronski Hoené.

Si la littérature russe montre plus de calme et de sérénité, ce n'est pas à dire que le génie national russe ne soit pas aussi travaillé par de puissantes préoccupations. De l'aveu des Russes eux-mêmes, c'était, il y a vingt ans, le coté faible de la littérature russe de ne pas répondre exactement aux instincts du pays, en un mot, de n'être pas encore essentiellement nationale. Un critique russe, Je prince Wiazemski, disait avec beaucoup de raison : « Le peuple russe demande un littérateur; jusqu'à présent, la littérature russe a pris tous les caractères; elle a été française, allemande, romantique, classique; elle n'a jamais été russe. »

Le même écrivain, tout en reconnaissant que Pouchkine s'est rapproché plus qu'aucun autre du caractère national, déclarait que cet éminent esprit ne représentait pas exactement la vie de la nation. Celui qui voudrait connaître la Russie par sa littérature , ajoutait le prince Wiazemski, pourrait bien finir par croire que la Russie n'existe pas comme nation, et que ce que l'on appelle la nation russe n'est , à proprement dire , qu'une colonie étrangère au milieu des peuples slaves. Cette boutade humoristique, et qui sent le vieux russe, n'est pas dénuée de toute vérité. Il est certain, cependant, que le mouvement auquel Pouchkine a donné l'impulsion a ramené la pensée russe dans les voies du génie national, et qu'à plus d'un endroit, la sève et l'originalité slave apparaissent en lui dans toute leur puissance. Sans atteindre à la hauteur de Pouchkine, Gogol a suivi avec un très-grand succès la même direction. Dans ses Nouvelles, qui sont l'œuvre de sa jeunesse, dans sa comédie du Contrôleur, et dans le roman qui a consacré sa célébrité, les Ames fortes, Gogol a compris et décrit avec une vérité pittoresque et concise les mœurs et l'esprit de son pays. - Le reproche le plus grave que l'on puisse adresser à ces deux écrivains, c'est d'avoir négligé cette fibre religieuse qui existe dans le cœur de tout bon Slave, et que le czar lui-même se plait à faire résonner.

A partir de 18i8, l'activité littéraire s'est notablement ralentie ; parmi les œuvres qui peuvent être citées, on ne compte guère que le travail distingué de M. Oustrialoff sur le îègne de l'empereur Nicolas, résumé rapide du mouvement des lettres, des sciences et de l'administration sous ce règne. Le ralentissement intellectuel se fait remarquer dans les publications périodiques elles-mêmes, qui naguère étaient remplies d'articles originaux, et qui aujourd'hui se contentent, trop souvent de traduire.

Littérature des Etats-Unis. — Tout le mouvement intellectuel est dans le mou-

im.noNMii'.r.

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veinent politique . d ma l'agitation des sei les, dans la presse 1 1 les publii .liions (ni h», n |oes. Le môme mou> eraonl ne rè-

gne | as dans les plus éli

choses pnromenl morales el littéraires. La littérature américaine n'est encore qu'en m>ii enfance^,; elle esl encore e n elo dans les langes de la tradition , el laut bien que mal , les vieilles formules américaines. Tandis que tes mœurs, le caractère national , l'ospril politique , perdent de plus en plus toute trace de la culture européenne , et prennent de plus en plus un caractère américain mieux déterminé, la littérature se traîne en iore dans les chemins battus de la pensée du vieux monde, imite beaucoup, compile davanl Les deux noms les plus connus de la littérature américaine sont Fenimore Coo| e Washington ; . Cooper, homme

talent, mais dont l'originalité consiste plutôt dans les sujets qu'il traite, dans 1rs serties qu'il décrit, s la manière dont

il 1rs traite et les décrit, est un imitateur intelligent, patient, de l'illustre Walter Scott.

Le dialogue de Scott, ses procédés de i cription, sa mise en scèni Bnière de

poser ses personnages, tout, jusqu'à i absence d'unité réelle qui distingue ses romans, est imité par Couper avec une habileté de daguerréotype.

Sa grande erreur est d'avoir appliqué à des scènes a renies que les scènes

de la vie d'Ecosse et de la vie indienne rt américaine le même procédé d'analyse. Ceci une l'ois dit, il faut recoin;;', personne

n'a mieux peint les mœurs maritimes de l'Amérique uu Nord, et les luttes de la civilisation encore à demi barbare des colons contre les mœurs sauvages et diplomatiques des indigènes. Tout le monde connaît son émouvante trilogie, Le dernier des Mohicam, la Prairie, les Pionniers, aises mille esquisses de la vie des bois; quant aux romans consacrés à la peinture plus spéciale tirs mœurs américaines, le meilleur de beaucoup et le plus intéressant nous parait V Espion.

Washington Irving, voyageur dilletante à la recherche des traditions poétiques de tous les pays, élégant écrivain de voyages l'ashionables, a écrit une foule de livres amusants dont quelques-uns, tels que son Histoire, de Christophe Colomb, sont des livres sérieux ou ayant des prétentions à l'être. Personne n'a imité aussi exactement que lui le style lumineux et orné de Robertson; ses livres sont pleins de facilité et d'agrément, mais sans profondeur. Le plus connu est celui qui porte titre Taies of Alhambra (Les contes de l'Àlhambra). Celte tendance à l'imitation esl manifeste chez presque tous les romanciers et poêles de l'Union, depuis le plus ancien de tous, Charles BrocKden Brown, imitateur vigoureux de Godwin, jusqu'au dernier, Edgar Soë, mort récemme. t, auteur de contes étranges, dans lesquels il imite les rêveries mesmériques et les calculs de probabilité fantastique de nos modernes romanciers, Le plus original de tous et le

n nu n s connu peut-ôlm, me semble Paulding, autrui- d'un roman intitulé : l l'Oui d'une charmante nouvelle intitulée . i <

du feu <l un Hollandais; dans h squols la vie

américaine rst décrite u lilude, sim-

plicité et minutie. Les poëti • "ii1 noml aux Etats-Unis; mais jusqu'à cette heui poésie américaine n'a produit aucun réellement durable et originale: de la \i de la facilité, une • pureté de senti-

ment, beau< oup de niusiquo dans le rhythme, lui, du entes

à la langue et aux vers an uetit

cette p m sie. Les meilleurs poètes sont :T)ana, Cullen-Bryant et LongfellovL Ce dernier, Suédois d - iur de liitét.

espagnole et française au auteur de nombreux poèmes, dont le meilleur esl une louchante histoire acadn Evangeline, de romans par trop esthétiques, el de voyages par trop roman -'pies. La littérature tout à fait sérieuse, l'histi la philosophie, la théologie, les «'•<•! it s politiques sont infiniment supérieurs. Les noms émiu mis i -Unis dans ces différentes

bran ulativesde la science' humaine

sonl ceuxd'Emi rson,d • Channing, de Pres- . d ■ Bancroft et de '! héodore Parker. Tout le monde connaît VJSistoire des Etats- Unis de Bancroft, tableau fidèle des révolulions et des vicissitudes de l'Union, et les travaux consciencieux et savants de M. 1

sur le Mexique et l'Espagne, de Ferdinand et d'Isabelle. Channing, morl depuis quelques , abolitioniste ardent, est

auteur d'articles sur le Texas, qui tirent une sensation profonde à l'époque où la question de l'annexion de cette province était à l'ordre du jour. Il e>t, en outre, auteur de nombreux essais littéraires, dont un entre autres, V Essai sur Milton, est un i d'oeuvre. Les derniers venus de ces hommes hors ligne sontEm • l Théodore Parker,

auteur de livres et de traités sur les miracles et la religion, où respire le théisme le plus pur, mais non pas le plus orthodoxe.

Littérature du Chili. — A vrai dire, il y a peu de littérateurs au Chili, et ce n'est point ici le lieu d'en dire les causes. On peut cependant citer quelques hommes d'une intelligence distinguée, les uns véritable, Chiliens, les autres émigrés soit d'Europe, soit des autres républiques américaines, et principalement de Buenos-Ayres. De ce nombre sont M. Andrès Bello, linguiste remarquable, recteur de l'Université, auteur de travaux littéraires et d'un traité sur le droit des gens, qui fait autorité; M. Lastarria, progressiste très-avancé el connu par un traité de droit constitutionnel ; M. Domeik , Polonais d'origine, dont ies mémoires sur la constitution géologique du Chili sont arrivés jusqu'en Europe ; M. Lopez, auteur d'ouvrages sur la littérature et sur l'histoire nationale ; M. Barrai ligré Argentin, qui a l'ail diverses publications eu rieuses : Civilizacion y Barbarie, Fray Félix Aldao, et divers travaux politiques ou d'éducation ; MM. Guttierez, Alberdi, également émigrés

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Argentins; M. Vallajqs* qui a quelque chose oe la verve et de l'esprit de l'Es[)agnol Larra; M. San Fuentes, poëte lyrique, etc.

Littér.vtlre des Nègues. — Ceci est la Genèse nègre. Au commencement des choses, Boudieu tit trois hommes noirs et trois femmes noires, trois hommes blancs et trois femmes blanches, et, pour leur 6ter d'avance tout prétexte de récriminations, il leur laissa le choix du bien et du mal , en permettant néanmoins aux trois couples noirs, pour qui il se sentait un faible, de choisir les premiers. Sur la terre furent posés un papier collé et une grande calebasse. Les noirs, jugeant que les plus gros morceaux sont les meilleurs, choisirent la calebasse, et, l'ayant ouverte, ils n'y trouvèrent qu'un morceau d'or, un morceau de fer et d'autres métaux dont ils ne connaissaient pas l'usage. De leur côté, les blancs ouvrirent le papier collé, et c'était un papier parlé (papier écrit) qui leur promettait tous les biens. Les noirs allèrent cacher leur dépit dans les bois, et Bondieu conduisit les blancs au bord de la mer, où il venait toutes les nuits converser avec eux. Il leur apprit à construire un vaisseau, puis les mena dans un autre pays, d'où ils revinrent, beaucoup d'années après, pour commercer avec les noirs. — Voilà pourquoi les noirs, délaissant Boudieu qui les délaissait, ont tourné leurs adorations vers les esprits inférieurs, et voilà pourquoi blanc toujuu gagné nau poche pour moqué négiïe.

Nous ignorons où en sont les Ashautis, de qui vient celte tradition ; mais les Haïtiens font à coup sûr de leur mieux pour intervertir les lots des deux races. Abandonnant dédaigneusement aux blancs le 1er, qui, dans leur île jadis si tourmentée par la pioche et la boue, n'existera làenl^t plus qu'à l'état de lame de sabre, et .'or,quj, aujourd'hui plus que jamais, suit volontiers le fer, les Haïtiens semblent tourner en revanche toutes leurs prédilections vers le papier parlé. Depuis Faustin Ier, à qui l'on ne saurait mieux faire sa cour qu'en lui fournissant l'occasion d'ouvrir en public une dépêche parfaitement indéchiffrable d'ailleurs pour sa majesté noire, jusqu'au philosophe, au beau parleur des campagnes, traîtreusement embusqué sur voire passage pour se faire surprendre un livre à la main, c'est à qui payera son tribut au culte de la lettre manuscrite ou moulée. Chez quelques-uns , c'est désir réel d'instruction ; chez la plupart, une ambitieuse et naïve imitation des mulâtres ou des blancs; chez tous, u i calcul assuré d'influence. Pour bon nombre de noirs, notamment pour familles que la révolution coloniale alla prendre en quelque sorte dans les mains des négriers, et qui (tassèrent ainsi sans transition du sans-eulotismc physique au sans-culolisme politique; celte muette transmission de la pensée à travers le temps et l'espace a gardé en elfet, jusqu'à nos jours, un vague caractère de Sorcellerie. Plus d'une malade suspend pieusement à son cou Je carré de papier sur lequel le médecin a tracé son ordonnance, quand toutefois, par une

interprétation plus abusive encore du codex, elle ne l'avale pas. Le principal et souvent l'unique point de contact que les anciens esclaves aient gardé avec la civilisation blanche, c'est d'ailleurs un grossier catholii isme; et le rôle que joue la formule écrite dans les rites les plus solennels de l'Eglise n'a pu diminuer cette vénération craintive du papier parlé.

L'étrange clergé du pays n'a pu la dissiper, et l'on a même dit qu'il distribuait des oraisons contre la coqueluche el les loUpsgàrous. Un missionnaire méthodiste va-t-il de case en case nier l'efficacité de la lettre, \. gâtera aussitôt à son insu J'elfet du prêche en priant l'auditoire d'accepter une Bible. Pour soutenir celte double concurrence, les sorciers nationaux eux-mêmes ont prudemment ajouté à leur attirail de magie les caractères d'écriture dont ils font des waugas (talismans écrits), et qui cumulent ainsi le double prestige du surnaturel chrétien et lu surnaturel VaudôuX.

Dans tout ceci, nous dira-t-on, où est la littérature nègre?— Justement, nous y voila. Naïve et calculée pour ceux qui la subissaient comme pour ceux qui l'exploitaient, cette religion du papier parlé est venue suppléer fort à propos au défaut d'impulsion intellectuelle, qui résultait de l'éloignement de la race bianchc et de la pauvreté du budget de l'instruction publique. Tel qui ne cherchait dans un livre que de magiques combinaisons lignes en est peu à | eu venu à Pépeler et à le comprendre, et tel autre bornait peutêtre son ambition à rédiger des waugas, qui a fini par écrire des articles de journaux. De là ce double élément de toute littérature : des auteurs et des lecteurs. Ceux-: i ne sont pas encore des juges bien difficiles, et la plupart de ceux-ià prodiguent beaucoup plus les métaphores que l'orthographe; mais ne serait-ce que parleur spontanéité, ces résultats dénotent une véritable aptitude intellectuelle , qui n'en est même pas à faire ses preuves, Là où le reflet de notre civilisation est venu accidentellement la féconder, il s'est produit de très-sérieux talents d'écrivains, auxquels on peut reprocher une tendance trop servi!.- vers l'imitation française; maisqui.en se repliant tôt ou tard vers le génie national, y trouveront de nombreuses conditions d'originalité; caril y a ici un génienalional, toute une littératureTêvée, chantée, dansée, contée, qui n'attend peut-être que sa formule écrite pour devenir un des plus curieux chapitres de l'histoire des idées et des races. C'est par elle que nous commencerons, el la division logique est en ceci doublement d'accord avec la division généalogique. Cette littérature, à l'état rudimentaue ou latent, est essentiellement nègre ; tandis que l'autre, celle qui s'imprime, a pour principal lover la classe de couleur. La première emprunte ses expressions au de et à la mi-

mique africaine, l'autre les demande presque exclusivement au français.

Si l'amour du merveilleux donnait, comme on l'a dit, la mesure des instincts poétiques

hi'.iioYwim.

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d'un peuple, Ie9 noirs seraient, sur ce pointlà, m >s maîtres. Dans leur monde idéal, que n'a jamais délimité aucune civilisation précise, I»1 fétichisme autochtone coudoie les fantaisies et les symboles de toutes les superstitions, de toutes les cosmogonies. Les esclaves insurgés de L79J mouraient, comme le brahme orthodoxe, une queue de vache à la main ; à cette diffén nce près qu'ils allaient mourir a la gueul i de nos canons.

Les pierres, qu'on croyait muettes depuis les Vandales, prédisent encore l'avenir aux sujets <ic Faustin l": el si l'oracle est obscur, le devin qui l'interprète consultera, selon la générosité de ses clients, soil les entrailles d'un porc, soit un jeu de cartes, soil la fumée d'écorces aromatiques brillant sur une pierre plaie, à côté d'un grand baquet plein d'eau de rivière, où il a préalablement exprimé le suc de certaines piaules en prononçant d'inintelligibles mois. Voilà, dans ses deux accessoires traditionnels, lu fumigation et l'eau, le rite des initiations et des évocations indo-égyptiennes, qui reparaît plus clairement encore dans le cercle magique, dans l'extase convulsionnaire, le trépied inspirateur, les libations de sang, le serment el la ténébreuse orgie des mystères vaudoux.

La coexistence en Afrique et en Océanie de deux familles noires pratiquant toutes deux !e fétichisme, et dont ebacune reproduit les gradations physiologiques et morales de l'autre, depuis le beau type nubien jusqu'à la limite extrême de l'aplatissement facial , depuis la demi-civilisation jusqu'à l'anthropophagie, ne laisserait-elle pas, au besoin , supposer une origine commune?

L'opinion qui fait sortir les nègres de l'Indoustan a pour elle les géographes el les historiens grecs, qui appliquaient aux Ethiopiens la dénominationgénérique d'Indiens; les traditions de l'ancienne Ethiopit qui, avouait les Hindous comme ses premiers instituteurs; enfin la tradition hindoue elle-même.

Les livres sacrés du brahmanisme racontent en etfet que Rama, après avoir vaincu en bataille rangée le peuple singe, l'expulsa du continent et lui abandonna par un solennel traité une partie de File deCeylan. Comme on u'échange pas de protocoles avec des quadrumanes, il ne serait pas impossible que les préjugés de caste eussent déjà édité, au temps du dieu bleu, la mauvaise plaisanterie que nous avons vue se produire au temps de M. Isambert, et que ces singes guerriers et diplomates soient tout simplement des nègres. Ceci posé, ne peut-on admettre que de Geylan, sa dernière station asiatique , l'émancipation noire ait plus tard reflué par deux courants inverses vers le délroit de Bah-el-Mandeb et le détroit de Malacca?

Mais quelque pauvre que soit ici le fond, quelque évidents que soient les emprunts, cette avidité de merveilleux qui guette depuis quatre mille ans, au passage, les mystères et les fantômes de toutes les croyances humaines, ne dénote pas moins une assez grande activité d'imagination. Joignez- y, avec ce sentiment de la mise en scènequenous

signalions plus haut, l'instinct du rhythme poussé si loin chez les nègres qu'ils scandent, chantent ou versifient leurs plus insignifiants soliloques ; joignez-y surtout cette excitabilité nerveuse qui esl la condition physique de l'enthousiasme, et qui, dans i'épidémique entraînement des cérémonies vaudoux, peut arriver jusqu'à la démence , - - voila la poésie , voilà le l\ risme, el l'on scia tente de trouver vraisemblable

que dans la nuit OÙ furent concertées les vêpres noires de IT'.H, à la lueur de grands brasiersque dentelait la silhouettedes rondes magiques, au son lugubre *\*:s tambourins et des lambis alternant avec le grondement lointain de la foudre, les mugissements des taureaux immolés, les cris rauques et expirants de l'orgie africaine, le chef nègre Boukmann ait jeté d'inspiration à sa bande d'incendiaires ces sauvages alexandrins :

Bon Dié (|ni f;iii soleil, qui claire' nous en haut, Qui soulevé la mer, qui fait grondé l'orage, Bon Dié la, zot tende ? caché dans zoun nuage, Kst là li gardé DOUS, li vouai tout ça blanc faits ! lion Dié blancs mandé crime, et part nous vie

[bienféts , Mais Dié la qui si bon ordonne nous/vengeance ; Li va conduit liras nous, li ba nous assistance. Jolie portrait Dié blancs qui soif d'io dans giésnous, Conté la liberté li parlé cœur vous tous.

« Le bon Dieu qui a fait le soleil qui éclaire d'en haut , qui soulève la mer et fait gronder l'orage. Le bon Dieu, entendez-vous, vous autres, caché dans un nuage, est là qui nous regarde , et voit tout ce que font les blancs. Le bon Dieu des blancs commande le crime , et le nôtre les bienfaits 1 Mais ce Dieu si bon nous ordonne aujourd'hui la vengeance. Jetez le portrait du Dieu des blancs qui nous fait venir de l'eau dans les yeux. Ecoutez la liberté qui parle au cœur de vous tous »

Eh bien 1 nous en sommes désolé pour les deux ou trois abolitionistes français qui, sur la foi d'un historien du pays , ont fièrement étalé dans leurs livres cet échantillon du génie nègre : le discours en vers de Boukmann n'est qu'une mystification, et M. Hérard-Duinesle , le Macpberson mulâtre de cet Ossian d'ébène , a gravement péché en ceci contre la couleur locale- Qu'est-ce, après tout, que la poésie? C'est la contre-partie et comme la réaction du banal , du commun , du vulgaire. Or, ce qui constituerait ailleurs la poésie au premier chef, est justement ici le vulgaire, l'ordre d'idées et d'impressions auquel correspond la prétendue inspiration de Boukmann ; la fantaisie, l'enthousiasme , l'évocation de l'invisible, sont tellement mêlés à tous les détails de la vie nègre, qu'ils en sont en quelque sorte, la prose, le Nicole, apportez-moi mes pantoufles , el que nul ne daignerait en demander l'expression aux * formes insolites et solennelles du langage rbythmé. C'est à l'antipode des préoccupations habituelles de chaque peuple qu'on pourrait chercher presque à coup sûr sa poésie propre. Demandez à l'improvisation arabe un reflet de l'aride immensité des sa-