I . SJ

LIT

Lies : elle répondra jardins et ruisseaux, et, sans aller si loin , les muses les plus rêveuses de l'époque moderne n'ont-elles pas élu domicile au sein du pédantisme allemand et du positivisme anglais? Nos anciens esclaves n'ont pas plus échappé que d'autres à cette loi de contrastes : de ce lyrisme en action qui perpétuellement les obsède , et qui, en venant se réfléchir plus tard, à distance, sur la poésie de générations plus positives, plus sceptiques, plus avancées , lui laissera sans nul doute une vigoureuse teinte do fantastique, — de ce pandémonium de rêves où s'entre-choquent les énigmes et les terreurs de toutes les superstitions connues, il n'a guère jailli jusqu'à présent qu'un éclat île rire. On peut saisir dans leurs citations la véritable physionomie de la poésie nègre. Deux , trois un au plus quatre petits vers , sans prosodie bien arrêtée, — car ils ne diffèrent souvent du langage ordinaire que par la rime ou le nombre encadrant l'idée exprimée. S'il en sort une métaphore bien frappée et surtout une épigramme heureuse , le distique ou le couplet devient proverbe, et sert, tant que la mode en dure, de thème ou de refrain aux satires du Zamba. — Qu'est-ce que le Zamba ? C'est d'abord un devin , c'est ensuite un ménétrier compositeur, c'est en troisième lieu , un poêle de profession : triple spécialité qni en fait l'homme indispensable des fêtes nègres ; car il n'y a pas ici de fêtes sans sorcellerie, pas de sorcelleries sans danses , pas de danses sans chansons. Le vrai Zamba, celui dont un proverbe dit : C'-est doutant tambour na connaît Zamba, le vrai Zamba improvise, séance tenante et pendant un temps indéterminé , paroles, air et accompagnement, en adaptant l'air au rhylhme particulier de chaque figure , et les paroles à la position publique ou privée d'une ou de plusieurs des personnes présentes. La verve de l'improvisateur se relâche bien de temps en temps ; mais, une fois mis en éveil , le génie épigrammatique des danseurs et surtout des danseuses lui vient en aide. Au besoin, ce qui ne vaut pas la peine d'être dit , on le danse , et une figure à signification arrêtée, comme celles de nos ballets, une attitude, un geste reproduisant l'action et l'allure des personnages chansonnés , servent de transition ou de complément à ces intraduisibles petits drames qui n'ont peut-être d'analogue que dans la plaisanterie napolitaine.

La poésie nègre ne diffère guère du langage familier que par certaine régularité rhvlhmique , juste ce qu'il lui en faut pour s'adapter à la danse et au chant. Si la poésie se fait souvent prose, la prose, en revanche, se fait souvent poésie. C'est , en effet , dans le terre à terre des contes et des dictons populaires que la fantaisie, l'image, la m Uamovphose apparaissent ici le plus volontiers.

Le conte nègre relève de deux genres

distincts: tantôt il symbolise sous la forme

de l'apologue un fait ou une apparence

physique, tantôt il met en scène deuxperson-

Dictionn. d'Education.

nages typiques, à l'odyssée desquels chaque conteur apporte son contingent d'épisodes. Les contes de la première catégorie sont presque toujours improvisés, et l'auditoire en donne, séance tenante, le thème par quelque question comme celle-ci : « Pourquoi les guêpes ont-elles la taille Une? Pourquoi le maringouin (espèce de moustique) suitil toujours la main ? Pourquoi les crabes n'ont-ils pas de tête? Pourquoi l'eau et le feu sont-ils ennemis? etc. » Le Candioainsi interpellé se recueille durant quelques secondes, et donne le parce que de chaque pourquoi, abrégeant ou allongeant sa narration, selon que la veillée est plus ou moins avancée. Les meilleures restent au répertoire et circulent de case en case, s'enrichissant à chaque station de quelque nouveau trait. Naïfs, fantasques ou grivois, ce qui échappe surtout à la traduction dans les contesnègres, c'est le flux de sentences et de dictons qui en déborde, la pantomime du débit, l'incessante onomatopée de l'intonation ou du mot. Le patois créole exigerait à lui seul de la traduction le concours simultané de trois formes de langage, car la sobre précision do la syntaxe française s'y marie de la façon la plus imprévue avec l'ellipse orientale, et avec cet abus de voyelles, ces migoardes transpositions de consonnes, qu'on ne retrouve guère que sur les lèvres des enfants. Mais hélas 1 c'est presque au passé que tout ceci doit s'entendre, pour Haïti du moins. Grâce au stupide isolement où la jeune nationalité noire s'est retranchée , la liberté, c'est triste à dire, aura été moins favorable à son développement intellectuel que l'esclavage.

Avec la race française ont successivement disparu un large foyer d'idées et les innombrables nuances de vocabulaire qui répondaient à ces idées. Tous les connaisseurs et les vieux Haïtiens eux-mêmes s'accordent déjà à le reconnaître, le créole moderne de Saint-Domingue est considérablement appauvri. Le fractionnement de la propriété rurale n'aura pas été moins funeste à la verve nègre, en supprimant ces grandes agrégations de l'atelier qui étaient son milieu de prédilection; et, dans les meilleures intentions du monde, la bourgeoisie éclairée du pays lui a porté le dernier coup. Pour attirer à eux, par l'appât essentiellement national de l'initiation et du mystère, l'élémenafricain, les noirs et mulâtres lettrés ont ouvert de nombreuses loges maçonniques, où l'on dîne, ou l'on fait ues discours français et des cours de morale rationaliste, niais <>ù n'a jamais retenti le son inspirateur du tambourin. S'il en sort, à ce qu'assurent les intéressés, de bons pères, de bons époux, des citoyens sans préjugés, il n'en est pas sorti le moindre Zamba. La dernière réaction noire, qui a peuplé de bourgeois lesprisons et les cimetières, semblait devoir, par une sorte de compensation, restaurer J'influence sociale et littéraire, des Candios ; c'est le contraire qui est arrivé. Les meilleurs Candios nègres, semblables en cela à maint Candio blanc, ont tourné vers la politique

1138 i : M riONNAIRE UN 11 0

l'ascendant i b que leur avait acquis n'existe pas. Contentons-nous d'admettre ici

leur talent. Les troubles de 1848 on avaienl la comme un fait,

fail dos bandits, et l'empereur Soulouque On a forl bien nommé les hommes réunis

en a fait des tlucs;— des ducs qui croiraient par le mystérieux lien de la société, i

se compromettre en allant comme autrefois social. Le corps, ainsi que tous coui qui

de cabarets en cabarets, échanger quelque frappent nos regards, esl soumis a des lois

bon conte ou quelque joyeux couplets mais avec celte différence que ceux-ci, corn

contre un verre de lalia. Le grand siècle de posés d'éléments immuables, ont des lois

la littérature nègre touche en un mot a sa immuables comme eux, tandis que celui-là,

lin. ci le sièi If «If la critique est venu. comi : : i ^ libres et perfectibles, a

C'est au papier parlé de saisir et de fixer, des lois qui varient selon les rapports que

tant que l'écho n'en esl pas éteint, les sons de les hommes "ni entre eux et a> ec lis objets

plus m plus rares de la bamboula ; c'est a la <|i:i If- environnent. Ces rapports dont les lois

littérature jaune (on pourrait prouver qu'elle ne devaient cire que l'expression exacte el

en esl parfaitement capable] de redemander pi- cise résultent des mœurs, c'est-à-din

aux sources encore ouvertes de la tradition la manière d'èlre des peuples; ici, par mœurs,

orale les fugitives saillies de l'imagination nous entendons toute la vif intellectuelle

el do l'improvisation gallo-mandingues. Se- des hommes, el les ai lions qui eu dérivent,

rieusement parlant, il y va pour elle plusque car c'est l'intelligence qui gouverne le

d'un devoirà remplir, d'un argument décisif inonde.

a trouver contrôle préjugé de couleur: il y Ces mœurs précisément, parce qu'elles sont

va de son intérêt immédiat ci vital. Les cinq la manière d'être d'un agent libre, peuvent

ou six écrivains d'un réel mérite que possède variera l'infini. Des peuples divers n'oat

Haïti n'uni d'avenir que dans un milieu in- pas les mêmes mœurs, cl souvent les mœurs

tellectuel plus vaste, dans le milieu français, «lu même peuple éprouvent une foule de

hors duquel ils no sauraient recruter un modiQcalio i. Ses habitudes changent, ses

nombre suffisant d'appréciateurs cl do lec- goûts s'allèrent, sa vie sociale présente avec

leurs, d ce n'es! point par des imitations le lemps des physionomies différentes, imparfaites ou forcément retard ilaires, c'est Si les mœurs étaient constamment les

par l'originalité seule qu'ils en forceront mêmes, ou, si toutes variées qu'elles sont,

l'entrée. elles ne produisaient que des actions fixes,

LIVRES. — Le Conseil supérieur île l'ins- positives eomme une vérité mathématique, truction publique est nécessairement appelé les lois n'exerceraient sur elles aucune inà donner son avis sur les livres qui peuvent llue.ee, mais les exprimeraient toujours être introduits dans les écoles publi |ues et nettement, sans contestation. Car, en défisu r ceux qui doivent être défendus dans les nitive, ce sont les allions, résultats dos écoles libres. Les seuls livres qui y sont mœurs, qui établissent les rapports que les défondus sont les ouvrages contraires aux lois ont à déterminer. Examinez nos mardogmes de la foi, à la morale, à la Constitu- cliés appelés Bourses, les cours des effets se tion ou aux lois. Les mauvais livres sont règlent sur l'opinion des spéculateurs. Leurs un poison très-subtil, que les parents et les craintes, leurs espérances, leurs passions, maîtres doivent éloigner des enfants avec la souvent très-agitées, fixent un taux; c'est là plus grande sollicitude. Leur lecture obscur- ce qui est la loi. Dn crieur la promulgue, et cit 1'inlelligenee, déprave la volonté el cor- nul ne la contesté, parce que les rapports rompt le cœur. Les bons livres oui élé, à exprimés par la loi sont d'une nalure inconjusle litre, appelés par les anciens la phar- testable. Mais si dans ce cas, comme dans macte (U l'dme. Leur lecture éclaire e! féconde tous ceux dont s'empare la rigoureuse exael'ïntelligence, redresse le jugement, fortifie titudodes malbémaliques, la loi exprime un la volonté, épure les intentions et excite Je fait que nul ne peut attaquer, il en est bien cœur à la pratique de toutes les vertus. autrement dans le cours ordinaire des choses

LOGEMENT. — Aux termes de l'art. 37 où toutes les actions, produits d'agents libres,

de la loi du lo mars 1850, les communes suivent les mouvements variés de leurs

sont tenues de fournir aux instituteurs coin- mœurs. Rien de plus mobile, de plus souple,

munaux un logement convenable, tant pour de plus insaisissable que tout ce qui résulte

leur habitation que pour la tenue de l'école, des passions, des goûls, des habitudes, et

LOIS. — De l'influence des lois sur les mœurs en général de l'indépendante volonté de et de l'influence des mœurs sur les lois. — Tout l'homme ; rien qui soit plus sujet à controce que les philosophes du xvm* siècle ont verse et qui échappe davantage à une rigoudit sur l'étal de nalure est une pure liction. reuse démonstration, que les rapports mui- La véritable, la seule nature de l'homme, tipliés qui en découlent, c'est la société; non-seulement l'existence Dans J'imposs:bili té de fixer avec précision de l'espèce humaine, errant isolément dans les rapports qui naissent des mœurs, la loi les forêts, ne s'est jamais rencontrée, mais qui, en physique , exprime positivement ce même ne peut se concevoir; ainsi, satisfaits qui esl, n'exprime en politique que ce qu'elle deslumières que la Bible, le plus sur de tous croit devoir être; en physique, elle est soûles guides, a jetées sur notreorigine, prenons mise à la nature invariable des choses ; en les choses au point où elles sont, et ne cher- politique, elle lâche de soumettre à son emthons pas dans de gratuites suppositions pire, la nalure variable et changeante '..e une iaison qui n'explique rien , et qui l'homme.

LOI

Cependant, ne nous abusons pas sur cet empire de la loi, et ne lui donnons pas plus d'étendue qu'il n'en a; quelque puissance qu'on suppose au législateur* en raison de l'impossibilité où l'on est de rien fixer d'absolu dans les choses de l'intelligence, cette puissance a des bornes, et il arrive un point où la loi politique est soumise à la nature des choses. Comme la loi physique, lu corps social a aussi sa fatalité comme tous les corps répandus dans la nature. La liberté de l'homme est indéfinie sans doute, puisqu'elle est la qualité d'un être moral ; mais dans son action, elle est limitée par la faiblesse et l'imperfection de notre nature. L'homme peut tout vouloir, mais non pas faire tout ce qu'il veut; il en est de même du législateur, ou, si l'on veut du pouvoir social. Comme l'homme, il exerce sa liberté dans une certaine latitude ; mais ses lois sont sans force contre la nature dés choses, c'est-à-dire contre les lois que Dieu luimôme a établies.

Ainsi, quoique les mœurs d'un peuple échappent à la stricte précision d'une chose matérielle, que les rapports qu'elles établissent Qntre les individus de ce peuple soient susceptibles de plus et de moins, les mœurs existent pourtant. Ce peuple les a, et non pas d'autres; il est doux ou cruel, barbare ou civilisé, ignorant ou instruit, et toutes les ordonnances du monde ne le changeront pas en un clin d'œil; il a des affections, des idées, des préjugés, si l'on veut : mais c'est avec tout cela qu'il est constitué, c'est par là qu'il est peuple, et nulle puissance ne peut faire qu'il ne soit pas ce qu'il est. Or, des mœurs données amènent des rapports nécessaires, et une loi qui ne les exprimerait pas serait une loi nulle; comme si l'on établissait que les corps pesants ne sont pas sujets à la gravitation ; comme si l on publiait une ordonnance pour que tous les hommes fussent d'une môme taille. Mais avant que d'arriver devant la nécessité, il est un grand espace à parcourir; avant que défaire des lois évidemment contradictoires avec des rapports nécessaires, combien de lois intermédiaires peuvent exister! C'est dans cet espace, abandonné aux flexibles combinaisons de l'intelligence, que s'exerce la liberté du pouvoir sucial et qu'il faut chercher la double iniluence des lois sur les mœurs, et des mœurs sur les lois.

La plupart de ceux qui jusqu'à présent ont écrit sur ces matières, frappes de la puissance de la loi, de la soumission qu'elle impose , de la prompte exécution de ses ordres; frappés de celle voix suprême qui domine toutes les voix, et rassemble toul.es les forces isolées de la société sous la main du pouvoir pour qu'il en dispose à son gré, ont supposé que toute organisation sociale ne résultait que de la seule volonté du législateur; pour eux les lois sont toul; on fait tout par elles : elles peuvent faire des bêtes des hommes, et des hommes des Létes [Esprit des lois). De la. toutes les utopies, ingénieusement arrangées., où l'espèce humaine

n'est qu'une réunion de mannequins qu'un écrivain dispose à son gré pour résoudre le grand problème de la civilisation , mais où l'on n'oublie qu'une condition : les passions des hommes qui renversent à chaque pas ces brillants calculs de l'imagination.

De là aussi l'opinion qui s'est établie sur l'influence des anciens législateurs. On dirait» à certains récits, que ce sont les législateurs qui ont fait les peuples ; qu'ils ont pris des hommes réunis au hasard , et qu'ils ont fondé un état social tout neuf sur les idées qu'ils avaient conçues.

L'homme ne fait rien'J priori, pas plus une société qu'un grain de sable; il ignore môme comment les choses se sont faites dans le principe. Il dispose de ce qui est; il profite des éléments préexistants, il les organise, mais il ne crée rien. Création, néant, origine, tin , toutes ces idées, comme celles d'éternité, sont hors des limites de l'homme; sa raison les reçoit sans les expliquer : il ne peut ni les nier ni les comprendre.

Ainsi donc, tout le pouvoir du législateur se réduit à régulariser ce qui existe déjà, car la loi précède le législateur. Sitôt qu'il y a des hommes réunis, il y a certaines mœurs, par conséquent certains rapports, par conséquent certaines lois; ces lois, observées parce qu'une société ne peut subsister sans pouvoir, deviennent avec le temps des coutumes, et les précédents font la règle. Si les mœurs étaient invariables, ces lois seraie it les meilleures possibles, puisqu'elles naissent de l'état même de la civilisation; mais les mœurs changent, les rapports changent aussi, et par la suite des temps, les mœurs usent ces lois : d'abord elles tombent en désuétude, et unissent par être en contradiction avec une société que le cours des siècles a rendue tout dilTérente de ce qu'elle était dans le principe.

C'est faute île n'avoir pas assez considéré la question sous ce point de vue qu'on a coutume d'attribuer à Lycurgue toutes les institutions de Lacédémone. A mon tour je demanderai qu'étaient avant lui les Lacédéinoniens? Ils existaient sans doute; les a-t-il arrachés tout d'un coup aux douceurs de la vie domestique pour les assujettir aux règles sévères d'une vie toute publique? Ce» hommes qui, aux ordres du législateur, ont pris leurs repas en commun, auparavant les prenaient-ils dans l'intérieur du ménage? Détruit-on ainsi brusquement toutes Jes relations que les hommes ont entre eux?

Change-t-on leurs goûts, leurs caractères comme une décoration de théâtre ? Non certes, et plus les lois de Lycurgue ont eu de force et de durée, plus il faut supposer qu'elles avaient leurs racines dans les mœurs un peuple qui les a gardées si longtemps. L'œuvre de Lycurgue, et Je mérite en est grand, c'est de n'avoir pas contrarié ces mœurs, d'avoir choisi dans ee qui existait tout ce qui pouvait donner plus de puissance à la loi; il a régularisé et fixé ; il a proclamé des habitudes déjà [irises; il lésa consacrées par i'assc-ntime^t général ; et, pour qu'elles

l (il

IIOÛ

ne fusscul pas abandonnées aux caprices ou à l'ambition des hommes, il les a placées sous La garantie de la publicité. N'en doutons donc pas, la législation de Lycurgue fut produite par les mœurs lauédémoniennes ; mais à Sun tour, cette législation, en Qxant, en régularisant ce qui était déjà, a maintenu les mœurs et les a rendues pins stables ; c'est le, en effet, nue partie de l'action que In loi exerce sur les mœurs, relie influence s'est surtout rail sentir parmi les peuples de l'antiquité. Dans l'enfance des sociétés, le besoin d'ordre fil promulguer la loi, et cet ordre assura ce qui existait ; il l'assura surtout quand il pénétra dans tous les détails de la vie privée, connue à Lacédémone. Rien de plus fort que les législations qui ressort taient intégralement des mœurs, poursuivre et guider l'homme politique jusque dans les moindres actions de la vie privée. Voilà pourquoi on a \u des peuples réunis et mêlés par la conquête conserver longtemps leurs lois même sous l'empire du vainqueur, comme lorsque des Ilots se confondent, leurs eaux gardent pendant un long cours la teinte que leur donna le terrain quelles ont sillonné.

Mais encore, pour adapter à un peuple celte législation de détails, faut-il que ses mœurs la comportent. Sans doute que Dracon voulut établir à Athènes quelque chose d'analogue, et voyant bien que l'esprit vif et léger des Athéniens repoussait de telles lois, il crut devoir les soutenir à force de supplices et de menaces; mais cette législation de violence ne put s'établir : rien ne changea des mœurs athéniennes, qui, dans cette lutte contre lo législateur, triomphèrent sans contestation. Ce fait, mieux que tous les raisonnements, prouve les impossibilités qui s'opposent à la puissance législative. Solon le comprit; aussi donna-t-il aux Athéniens les meilleures lois qu'ils pouvaient avoir, et qui, pour le dire en passant, étaient aussi les meilleures lois possibles, comme le meilleur régime est celui qui convient le mieux à un tempérament donné.

, Nous avons dit que la loi précédait le législateur, parce que toute société suppose des rapports, par conséquent des lois. Mais dans la question qui nous occupe, il est clair qu'on n'entend parler que de la loi promulguée par le législateur. C'est là que commence l'ouvrage de l'homme, et c'est là aussi que commence son action sur les mœurs, qui sont l'ouvrage de la nature et du temps. Cette différence entre les mœurs et les lois explique déjà sullisamment de quelle manière s'exerce leur influence réciproque.

Les mœurs n'agissent que lentement et par successions insensibles; nous ne sommes convaincus de leur action que lorsqu'elle est évidente, et cette évidence n'arrive jamais subitement. Les mœurs du corps social se forment et se développent comme' les organes du corps humain, comme les arbres croissent, comme les [liantes poussent; rien dans la nature ne se fait par saccades : on sent, plutôt qu'on ne voit, la marche et la progres-

sion di s choses; mais enfin toute chose «arrive. H n'en est pas toujours ainsi de ce qui dépend de notre volonté; cette volonté, dans ses effets, est prompte, rapide, arbitraire.

Dans ce que Dieu abandonne à notre liberté, loin «le découvrir cette patience, cette mesure, cette régularité de mouvements qui n'appartient qu'a l'Être éternel, pour lequel le lemps ne passe i as, on ne voit som eut que le besoin d'accomplir avec célérité et d'user i<>ut à la fois de tout notre pouvoir .quand le pouvoir humain exécute, il lienl à révéler tout ce qu'il a de force ; c'est en quelque suite pour lui la garantie de son existence.

Mais cette force est plus apparente que réelle quand elle agit maigre les mœurs. Celles-ci ne tardent pas à reprendre leur empire; et, sans chercher nos exemples parmi les peuples de l'antiquité, nous-mêmes n'en sommes-nouspas une preuve évidente, nous, témoins d'une révolution mémorable où les événements semblent avoir [iris -\ tâche de nous révéler les plus intimes secrets de l'ordre social ? En France, comme à Athènes, nous avons vu des Dracons nouveaux vouloir nous façonner aux manières brutales d'une société grossière et farouche, comme sont toutes les sociétés dans leur barbare enfance. On voulait aussi nous faire prendre nos repas en commun, anéantir toutes les supériorités, niveler tous les rangs. Rien ne manqua pour atteindre ce but : une sorte d'exaltation populaire qui allait jusqu'au délire ; un fanatisme furieux pour une liberté indéfinie et mal comprise, jour une égalilé chimérique; et enfin la plus violente terreur, auxiliaire obligée de toutes les tyrannies. Cependant qu'esl-il résulté de tout cela? qu'at-on obtenu de tant de lois absurdes soutenues par tant de massacres? Rien que ce qui était dans nos mœurs. L'affranchissement de la terre, l'égalité devant la loi, la juste répartition des héritages, la liberté politique garantie par la pondération des pouvoirs, la liberté individuelle protégée par.de meilleures formes judiciaires, la liberté des cultes reconnue, comme aussi celle de l'expression de la pensée ; un système uniforme de législation civile substitué à l'incohérente jurisprudence des coutumes, et enfin l'admission de tous à tous les emplois de l'Etat. Voilà en qui était dans nos mœurs; voilà ce qu'avait amené le temps, la diffusion des richesses et des lumières, ces deux grands agents de la force publique. Voilà ce qui a surnagé, ce qui subsistera malgré d'impuissants efforts, malgré même le discrédit qu'ont jeté sur le nouvel ordre social les excès révolutionnaires ; de sorte que lorsque la loi est venue, elle n'a fait que sanctionner ce qui existait, et ce n'est que parce qu'elle a exprimé ces rapports réels qu'elle a donné au pays la conscience de sa durée. Oui, plus on pénètre au fond de cette question, et plus on voit que c'est dans les mœurs d'une nation qu'il faut chercher la raison de ses lois, et que c'est de ses lois qu'il faut conclure ses mœurs : celte méthode, qu'ont déjà suivie

ii'it

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D'EbrCATlON.

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quelques bons esprits, nous fera mieux connaître l'antiquité que la brillante rhétorique <io ses historiens.

Kedisons-le donc encore, le premier devoir du législateur est, avant tout, non do voyager parmi les autres nations, comme on l'a dit des législateurs grecs, pour prendre au hasard ce qui leur paraissait le meilleur, mais debien étudier les mœurs du peuple auquel 'il est appelé à donner des lois; et certes ce n'est pas là un travail facile : hoc opus, hic labor est. L'é:at des mœurs d'un peuple n'est pas une chose si nette, si tranchée qu'elle se découvre au premier coup d'œil; il faut de l'étude et de la méditation; et nous ne doutons pas que chez les anciens, où les principes de la science politique ainsi que les principes de toute science étaient fort mal connus, l'instinct du génie n'ait mieux servi les législateurs que les plus habiles calculs.

En effet, les passions des hommes, éléments irréguliers, mais indispensables de toute société, compliquent toujours beaucoup les questions. Dans toute situation donnée, la nature humaine est composée de bons et de mauvais penchants. Quelle que soit la manière d'être d'une nation, quels que soient le génie de ses habitants, leurs goûts ou leurs habitudes, quelles que soient leurs mœurs enfin, le législateur peut imposer des institutions qui, sans être en opposition directe, aident ou gênent le développement de ses mœurs. Tôt ou tard, sans doute, les mœurs triompheront des mauvaises lois, c'est-à-dire des lois qui ne les expriment pas; mais le travail peut être plus lent ou plus rapide, l'énergie de la nature des choses peut être augmentée ou comprimée par la volonté du pouvoir, selon que cette volonté choisira ou mettra en œuvre tels ou tels des éléments nombreux qui composent l'état social.

Ce n'est qu'aux, hommes d'une nature supérieure et d'un esprit élevé qu'il appartient de voir quels sont ceux de ces éléments qui doivent être employés : eux seuls méritent le nom de législateurs; car, en même temps, dans le bien que le législateur veut opérer, il est obligé d'y apporter certains tempéraments.Tropen avantde son siècle, il n'ensera pas compris, et ses bonnes intentions resteront sans effets. Il doit«précéder les hommes de son temps, mais ne jamais les perdre de vue.

Si les idées de liberté et de réciprocité commerciales renfermées dans le discours que l'honorable M. Huskinson a prononcé à la Chambre des communes le 12 mai 1826, avaient été publiées il y a un demi-siècle, elles n'auraient probablement fait qu'irriter un faux patriotisme sans aucun profit. Pour que ces idées aient été entendues sans révolte, il a fallu que les esprits, éclairés par les lumineuses théories d'Adam Smith, fussent à portée de concevoir tout ce qu'il y a d'avantageux pour le commerce dans les libres communications des peuples; il a fallu que les gouvernements eux-mêmes sentissent tous les avantages qu'ils en pouvaient retirer; il

a fallu que le sentiment d'un patriotisme exclusif fût établi par une foule de circonstances qui ont mis les hommes de tous les pays à même de se mieux connaître; il a fallu que les citoyens commençassent à s'apercevoir qu'on pouvait préférer sa nation sans pour cela souhaiter la ruine de toutes les autres; comme les membres d'une famille peuvent se chérir sans vouloir détruire des familles voisines; il a fallu qu'on arrivât à cette pensée qui s'accréditera tous les jours, c'est que le bien-être des autres peuples n'est point à notre détriment, et que plus les pays qui nous entourent sont riches, plus nous devons nous enrichir aussi, car il n'y a jamais rien à gagner avec les mendiants; il a fallu, en un mot, que les véritables principes de l'économie politique eussent pénétré dans le monde.

El encore, malgré ces précédents favorables, combien l'honorable orateur n'a-t-il pas été en butte aux vues étroites de l'intérêt personnel mal éclairé, et aux sentiments aveugles de la nationalité? Combien de préjugés que les raisonnements n'ont pu vaincre ! Ces lois elles-mêmes sont loin des principes établis; mais n'importe : les principes ont été proclamés; ils sont reçus aujourd'hui ma'gré quelques contestations : tut ou tard ils amèneront leurs conséquences; et, puisque les esprits d'élite ont été assez forts pour les supporter, les résultats sont inévitables ; car, encore un coup, c'est l'intelligence qui régit le monde.

Mais ne nous abusons point sur ce mot, prenons-le dans toute l'étendue de son acception. Quand nous disons l'intelligence, nous disons aussi le sentiment moral, car tous les deux se perfectionnent ensemble. Loin de nous celte erreur funeste que nous corrompons notre cœur en développant les facultés de notre esprit ; c'est encore là un des sentiments du xvme siècle. Le philosophe de Genève disait : Isolement, ignorance : tel est l'état naturel de l'homme. Et nous , nous disons, civilisation, c'est-à-dire libre communication entre tous; d'où résultent et le bien-être, et la dignité de l'espèce humaine, et, par conséquent, ses plus nobles vertus: voilà sa véritable nature, c'est ce que doit sentir tout législateur. Aussi le plus éclairé ne sera pas seulement le plus habile, il s ra aussi le plus moral, le plus favorable à l'humanité, le plus dévoué aux progrès des lumières; car toutes ces choses se tiennent et vont de pair. Après avoir étudié l'état réel delà société, ilrecueillera précieusement tous les éléments du bien qui s'y rencontrent {tour (pi 'ils croissent et se développent; et, aul int (pie possible, il détruira les lois qui ne sont (]ue l'expression des mauvais penchants de l'homme : voilà, comment i-1 lui est donné d'agir sur les mœurs.

Par exemple, qui doute que, parmi nous, l'abolition de la loterie n'ait été une loi d'une salutaire influence? Qui doute que celte perspective d'une grande somme acquise tout à coup et sans travail , cette amorce trompeuse où tout était calculé pour nourri:-

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l'espérance du pauvre el le frustrer doses sacrifices, qui doute que les pièges tendus k la crédulité, cet appel continuel .;i toutes les passions, o'aienl fait qu'entretenir la paresse, le désordre el l'immoralité parmi les peuplesî Chacun sail que la loterie étail une des sources fécondes de nos vols domestiques, de toute espèce de crimes? Aussi devonsnous féliciter le législateur d'avoir ai lé à sauver la société en abolissant cet impôt désastreux? Les progrès de l'industrie et des lumières, le goût du travail et la satisfaction qu'on en relire ont pénétré dans les plus basses classes, el les onl détachées insensiblement d'un jeu cruel où depuis si longtemps elles étaient prises pour dunes; de meilleures mœurs, (allés de la civilisation, accompliront leur influence sur toutes les mauvaises lois; mais le devoir du législateur ne serait pas d'attendre ers modifications morales; il devrait, au contraire, aider mœurs, favoriser leurs progrès, et travailler sans cesse à leur amélioration.

C'est par de lois moyens que le législateur peut s'associera l'œuvre de Dieu luimême; car il entre dans le dessein de la Providence que l'espèce aille toujours i p s'améliorant. Plus une société1 s'avance dans le temps, plus les rapports qui existent entre les hommes se multiplient, plus aussi se perfectionnent les intelligences , par conséquent, le sentiment moral, par conséquent, les mœurs. Quoique dans l'antiquité les progrès lussent moins répandus (pie de nos jours, ils existaient pourtant, et celte tendance au perfectionnement se peut découvrir chez les Romains eux-mêmes, dont on a si fort vanté les premiers temps. Je n'en veux pas d'autres preuves que deux lois : Tune publiée sous Romulus, l'autre sous Alexandre Sévère. La première permettait à un homme de répudier sa femme lorsqu'elle était convaincue d'avoir préparé des poisons, d'avoir substitué ses enfants à d'autres, de s'être servie de fausses clefs, et d'avoir été coupable d'adultère; la seconde de ces lois, au contraire, non-seulement enlevait au père le droit de faire mourir ses enfants, mais encore elle ordonnait que ce fussent les magistrats qui seuls pussent infliger la peine prescrite par le père. Ainsi, à l'origine de la société romaine, en ces temps d'innocence et de pureté, la loi supposait qu'une femme pouvait être empoisonneuse, marâtre, voleuse, adultère, etc. ; au siècle des empereurs, temps de décadence et de corruption, la loi arrachait aux pères un droit odieux, et, du moins, soumettait le caprice et la violence aux salutaires lenteurs des formes judiciaires.

Déjà se faisaient sentir les heureuses influences du christianisme. C'est à ce fait si important des temps modernes que sont dus les heureux développements des sociétés humaines; c'est le christianisme qui, en proclamant la loi de liberté, a brisé le joug de la fatalité qui pesait sur le monde, et forçait, en quelque sorte, le genre humain à tourner dans le même cercle. La législa-

ti à cette époque, ne servait, i omme Doua

l'avonsdéjàdit,qu'è régulariser ce mouvement el a le rendre moins pénible ; mais elfe ne pouvait que bien peu sur une civilisation où la première condition d'existence étail l'esclavage des deux tiers de la population :

pour ces deux tiers, (in le seul bien , il n'y avait ni mœurs, m lois. Des hommessoumii aux dures conditions de la brute partageaient l'individualité de la brute. L'esclave, n'était qu'un instrument, et ces instruments entre eux n'avaient aucun rapport possible; ils n'étaienl poinl une société, m même de la société ; c'était une agrégation en dehors de tous les intérêts communs; ils parlaient comme un cheval traîne , comme un mulet porte; c'était, pour les membres de l'association,un avantage do plus, voilà tout.

Et cependant, telle est l'action puissante de la civilisation, le perfectionnement s'opérait quoique avec lenteur: l< s forces de l'intelligence, en s'exerçant, taisaient que des - d'ordre, de justice, d'humanité pénétraient à travers le chaOS Cl les ténèbres.

D'abord la poésie commença à civiliser les peuples. Dépositaire des buts et des traditions, elle intéressa les hommes d'une génération aux hommes de la génération précédente; « Ile donna aux entants le désir d'avoir des ancêtres Immuables , et de laisser après eux une mémoire respectée ; elle célébra les actions éclatantes, et quelquefois aussi les actions utiles aux hommes. C'est ainsi que ces premiers et brillants essais do l'intelligence humaine se rattachaient toujours à des idées d'ordre, de morale et do vertu. Plus tard , l'écriture succéda au i hvthme et à la musique ; les lettres alphabétiques, à leur tour, devinrent les véritables tilles de mémoire. Dès lors l'histoire cesse d'être une tradition populaire avec ses fables et ses merveilles. La raison n'admit les faits qu'avec réserve; avant de les consigner, elle les soumit à l'examen des probabilités, et, dans le doute, elle ne les admettait pas sans de certaines précautions.

Ces mêmes faits , une fois fixés par des procédés matériels et immuables , devinrent le patrimoine de tous les lieux et de tous les temps. Soumis à un examen plus attentif, on en put tirer des leçons plus utiles : les philosophes s'en emparèrent ; ils étudièrent non-seulement les mœurs, les usages , mais aussi les actions des hommes qu'ils placèrent devant le tribunal de la conscience, et en déduisirent des principes si éclatants de vérité qu'il ne fut plus possible d'en contester l'évidence. C'est ainsi que le monde des anciens, malgré son organisation vicieuse, se préparait à l'ère nouvelle qui allait s'ouvrir devant lui et lui succéder.

Les rudiments en furent longs et laborieux; les conséquences du christianisme se firent attendre encore bien des siècles avant de pénétrer l'essence même de l'organisation sociale. Heureusement, le principe était dans le monde, et tout principe vrai, alors qu'il est connu, est indestructible.

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Tantôt les lois, tantôt les mœurs, tantôt les mœurs et les lois réunies l'ont retardé dans son développement; mais il dominait les lois et les mœurs; car, malgré la barbarie, le principe chrétien était au fond du toutes choses.

Maintenant donc que sa mission, dégagée des ténèbres, s'accomplit avec plus d'évidence; maintenant que ie christianisme a perfectionné l'individu et réhabilité l'humanité tout'entière; maintenant que la loi divine, la loi "de liberté reçoit sa pleine exécution et porte le genre humain dans les voies d'un perfectionnement indéfini, le devoir imposé a la loi de l'homme est de diriger le mouvement progressif. Jamais l'action de la loi sur les mœurs ne fut plus clairement indiquée,touteslesfois qu'ellesaura les connailro et s'y associer; jamais son impuissance ne sera mieux constatée, quand elle voudra s'opposer à la marche de leurs développements. Pour se résumer, disons que les lois d'une société sont dans ses mœurs; que le devoir et le mérite du législateur sont de découvrir quelles sont ces lois et de les promulguer; que plus les lois promulguées sont conformes aux lois réelles, c'est-à-dire sont l'expression fidèle des mœurs , plus elles auront de force et de durée ; mais que si, au contraire , elles se trouvent opposées aux mœurs , nécessairement elles doivent , dans celte lutte , finir par succomber devant les mœurs , tout en contrariant le mouvement de perfection auquel il n'est point de société qui ne soit appelée. Ajoutons que le second devoir du législateur, non moins impérieux que le premier , est de s'associer à ce mouvement progressif et de l'aider par tous les moyens qui sont en sa puissance. Ce côté moral du travail du législateur, qui n'avait que peu d'extension dans les temps anciens, et est encore au même point aujourd'hui, parmi les peuples d'Orient, trouve surtout son application parmi les Européens de nos jourâ, et les Américains, peuples modernes chez lesquels il est aisé d'apercevoir et défavoriser les conséquences du principe chrétien dans le monde.

LOIS SUIl L'INSTRUCTION PUBLIQUE.

— Les lois qui ont régi l'instruction publique en France, dans ses diverses évolutions à travers la marche du temps, doivent principalement fixer notre attention. Nous croyons toutefois devoir nous borner au teste et à exposer les motifs des lois principales qui ont régi celte matière. Nous parlerons donc des lois du 10 mai 1806 (création de l'Université); 17 mars 1808, (organisation de l'Université] et des suivantes qui nous paraîtront les plus capables de constater les modifications et les progrès de l'instruction publique en France.

Lot relative à la formation d'une Université impériale, et aux obligations parlicu- , Itères (les membres du corps enseignant.

10 mai 1306.

Napoléon, par la grâce de Pieu elles constitu-

dos Français, à

(ions delà République, empereur

Ions présents n à venir, saint.

Lé Corps législatif a rendu, le 10 mai IS0.1, le décret suivant, conformément à la proposition faiie au nom île l'empereur, cl après avoir entendu les orateurs du conseil d'Etat et des sections du Tribunal le même jour.