D'EDUC

s'appelle saint Jérôme el mérite, sans doute, d'être écouté : « La nourriture des démons, dit-il, sont 1rs poètes païens, les philosophes

païens, les rhéteurs païens Là , on ne

trouve ni le rassasiement de la vérité, ni la réflexion de la justice. Ceux qui s'en repaissent vjvent et ineurent dans la faim du vrai, dans la disette des vertus. »

On peut maintenant, il nie semble du moins, comprendre L'ennui, le dégoût, 1rs émotions et les inquiétudes de plus d'un genre que l'enseignement des auteurs profanes doit inspirer, parfois du moins, à des esprits chrétiens et sérieux, et surtout à îles prêtres.

Daignez agréer le nouvel hommage du profond respect avec lequel je suis, Monseigneur,

de Votre Grandeur, etc.

Nevers, 13 mai 18o2.

Monseigneur,

La première cause présumée des inquiétudes de MM. les directeurs et professeurs de vos petits séminaires, est que les auteurs païens occupent, relativement aux auteurs chrétiens, une trop large place dans renseignement. Votre Grandeur les rassure en disant: «L'étude respectueuse des saints livres et l'explication des auteurschrétiens, grecs et latins, [ont, dans votre enseignement, la place qui leur convient, celle qu'on leur a toujours réservée dans la plupart des petits séminaires et des maisons d'éducation chrétienne. »

Aux témoignages que j'ai pris la liber!é de mettre sous vos yeux, et qui, j'ai regret de le dire, sont peu conformes à cette affirmation, vous me permettrez, Monseigneur, d'ajouter mon expérience personnelle. J'ai passé d'assez longues années dans les petits séminaires,- soit comme élève, soit comme supérieur. Voici la place qu'occupait l'étude des saints livres : depuis la cinquième, les élèves apprenaient chaque jour un ou deux versets de l'Evangile; on les récitait comme une leçon ordinaire, avec cette différence qu'aucune explication n'aidait à comprendre le texte sacré. Quant aux autres livres de l'Ancien et du Nouveau Testament, il n'en étail pas question.

Les petits séminaires dont je parle ne forment point une exception malheureuse. La plupart des autres, j'en atteste tous ceux qui les ont vus il y a vingt ans et au delà, suivaient, à peu de différence près, la même méthode. Il est de notoriété publique aujourd'hui encore que, dans le plus grand nombre, l'Epitome de Lhomond forme à lui seul, toute la littérature sacrée. Co n'est pas là , il faut le reconnaître, une éluda respectueuse des saints livres

Mais , quand il serait vrai que les auteurs chrétiens occupent dans l'enseignement une place plus large que je n'ai dit, à quoi peuvent aboutir, dans l'état actuel des familles et de la société, ces quelques miettes de

\T10N. MOD Moi

nourriture substantielle mêlées à toutes les épluchures païennes, comme dit saint Augustin? Tant que la religion ne sortira pas directement et habituellement, comme le parfum de la fleur, des livres et des devoirs; tant qu'elle n'en sortira que de loin en loin; indirectement et par voie d'antithèse; tant que le paganisme composera le festin des jeunes intelligences, et le christianisme seulement le dessert, on aura des générations à moitié chrétiennes, tout au plus.

Or, des générations à moitié chrétiennes forment nécessairement des sociétés à moitié chrétiennes; des sociétés qui, après avoir été pleinement chrétiennes ne le sont plus qu'à demi, sont des sociétés en décadence; et, à moins d'une nouvelle sève introduite dans leur racine par une éducation vigoureusement chrétienne , condamnées à une ruine inévitable. L'Europe en est-elle là aujourd'hui et depuis longtemps ? En estelle là par suite d'une éducation trop peu chrétienne ? C'est Votre Grandeur ellemême qui va répondre.

« C'est l'éducation, dit-elle dans le beau livre déjà cilé, qui, par l'influence décisive qu'elle exerce sur l'enfant et sur la famille, éléments primitifs de toute sociélé, inspire les vertus sociales et prépare des miracles inespérés de restauration intellectuelle, morale et religieuse ; c'est l'éducation qui fait la grandeur des peuples et maintient leur splendeur, qui prévient leur décadence, et au besoin les relève de leur chute

« Que faut-il, en effet, pour former, pour soutenir, et, s'il en est besoin, pour régénérer une nation ? Avant tout, des hommes.

« Les nations ne s'élèvent, ne grandissent et ne se conservent, ne rajeunissent et ne se renouvellent que par les hommes.

Quand voit-on les peuples s'affaiblir, déchoir de leur grandeur, et se précipiter à leur ruine? Quand les hommes leur manquent. Or, les hommes, sans doute, c'est D. eu qui les donne ; mais, Dieu le voulant ainsi, c'est l'éducation qui les fait

« Où en sommes-nous à cet égard ?

« Nous présentons, depuis longtemps déjà. un spectacle étrange. Jamais la France no fut couverte d'un peuple plus nombreux, plus actif, plus agité. Les économistes s'effrayent de cette population toujours croissante. Toutes les routes de la fortune, toutes les carrières de la vie sociale sont encombrées. Les hommes se pressent, se heurtent, se fatiguent les uns les autres. Et cependant de toutes parts on entend dire : Les hommes manquent ! Où sont les hommes? C'est le cri, c'est la plainte universelle. Diogène , autrefois , sa lanterne à la main, cherchait un homme en plein midi. Nous lui ressemblons. »

Il me sera permis de croire que Monseigneur l'évêque d'Orléans avait oublié ce passage de son propre livre lorsqu'il a écrit dans sa lettre aux professeurs de ses petits séminaires : « L'étude respectueuse des saints livres et l'explication des auteur*

MOI