ACTIONNAIRE

chrétiens grecs el latins, oui, dans votre enseignement . la place <pii leur coni ienl , celle qu'on leur a toujours réservée, dans la plupart des petits séminaires el des malsons d'éducation chrétienne. Vous faites sur ce

poinl ce « i ii ' î 1 est bon de faire »

Si l'élément chrétien a toujours obtenu la place i/tti lui coudent dans la plupart (li ^ petits séminaires cl dans les autres maisons d'éducation qui, aux xvn* et xvin" siècles, étaient toutes chrétiennes, par 'piel prodige sommes-nous réduits comme Di<> à chercher un homme ?

Daignez agréer , etc

Ni vers, le 10 mai !y'>J.

Monseigneur,

Après avoir rassuré MM. 1 <^s supérieurs et professeurs de vus petits séminaires sur Ja première de leurs inquiétudes en leur disant que l'élude îles saints Livres el l'explication des auteurs chrétiens, grecs el latins, occupe dans leur enseignement la place qui leur convient.... Parlons de Vesprit païen qui respire nécessairement dans tous les livres païens. Cet esprit, diamétralement opposé, du moins en général , à l'esprit chrétien, tonne le vrai danger de l'élude habituelle des auteurs profanes. De l'ordre surnaturel qui est l'élément des nations chrétiennes, îi tend, par une influence continuelle et d'autant plus funeste qu'elle est moins sensible, h nous conduire au naturalisme.... Tour ne pas fatiguer votre attention par la lecture d'une lettre déjà trop longue , je remets à demain la continuation de cette revue.

Daignez agréer, e!c.

?\e\ers!e 17 mai IS.'J2

Monseigneur,

Quittons l'école de Cornélius Nepos, pour entrer avec ces chers enfaits dans celle de Quinte-Curce. Tout occupée de batailles, celleci, sans doute, n'aura d'autre inconvénient que de raconter fro idement les horreurs de la guerre païenne, ce qui pourtant n'est pas sans danger: sa plume, trempée dansle sang, n'écrira jamais avec de la boue.

Les auteurs d'éditions classiques ont fait subir une foule de remaniements et de modifications à Quinte-Curce. Je dois dire que ces changements sont favorables aux bonnes mœurs. Voyons cependant si le texte conservé est irréprocbable. L'édition Lecoffre , 1831, servira de base à notre examen. Au lieu de supprimer , comme les plus récentes éditions , les deux premiers livres dus à Chrislophorus Bruno, elle les donne en abrégé.

Liv. i, c. 5, p. |13, parlant tic l'intérieur de la cour de Macédoine: — < Ex Cleopaira noverca olympiadi superinducla, dis<*ordia orla esi. Causant adli.lniii Aualus... ijui (|iiui!i in nu|>iiis Macedones exiioilaiclur... m... ex Philippo el Cleopaira creureiur hures. >

Lit n, c 3, n 2') . Insi M'iu 1 hebi n I

n. mi Thm quidam dm turpiier traeiaui ■ Idetnqite qnum eam posccrei pecuniam, aolua a rouliera ad puieiim duclua fuisse, > eic.

Liv. in, c. 6, p. 113 ; Babylonii maxi in \i-

iiiiiii el '/«'f ebrtelaiem sequuntur, efTusl -uni, feini naruin convivia ineunlium in principio modesti habilita; dein paulalim pudorem profanant ' tricuni hoc dedecu$ e$t, s d maironarum viryinumquë apud quas comitat habclur vulgatl eorpori» vititat. i

Liv. \, c. 82, p. 111: — * \ l 'vui 1er... de dje inibal convivia, quibus femina* inlereranl licenliuê quant decebat, cum armalo vivere assueUe. Es lii^ km 1 li ni s et ipsa temulenta, maximam apud oinnes Gr;«cos iniltirum graliam affirmât, ai regiam Persai'um jussisscl incendi... ebrio scorio... el ipsi tnero oncraii, assenliunluv. Rcx quoque avHioi fuil quain p.ilienlior... oinnes surgunt... temulenii ad incendendam urbem... Primai rex ignem regiœ injecil , UiïO convive et mieislri pellicesque. >

On avouera sans peine qu'en fait d'ora il serait difficile de trouver rien (Je plus liideui dans les plus mauvais romans do nos jours. Et de pareilles choses sonl entre l< s mains de jeunes gens chrétiens, avec obligation de les étudier et de les comprendre 1

Lit. vi, c. I, p. 168, même sujet : — < Iniempesliva convivia... perpnlandi pervigilandique insana dulcedo, ludique «'2 grege» pelticum. »

I.iv. mu, c tu, p v278. Longue description des amours d'Alexandre n de Boxane: — • Barbara opulenlia convivium instruxerat. lit quum intilia comitule célébra rel, iniroduci iriginla nubiles virgincs, jussii. [nier quas Boxaua exiinia corporis spccîe..« omnium oeufos converti! in se, maxime régis... in amorem virgunculœ... lia effusut es'; ni diceret, ad sia'.riliendiim regnum pertinerc, Persas et Macëdonas connubiojungi... Acbillem quoque, a quo genu» ipte dedureret, cum captiva coisse, • el le reste du ebapiire, qui esi a lire ou a ne pas lire.

I.iv. vin, c. 32, p. 29!>j description lascive dc^ fêles les plus voluptueuses : — « Veualus maximus labor esl interclusa vivario animalia iuler vota canlusque pellicum lîgere... Begem... leclicis aureis pellicum longue ordu sequilur; separalum a regina crdine agmen est, wqualque luxuriant. Feminœ epuUm parant, kbiisdem vinum minislratur..'. Begem mero somnoque sopilnm in cubiculum référant, palrio carminé noclium invocanies deos. »

Liv. s, c. 1, p. 3G3, toujours des tableaux qu'il faudrait avant loul éloigner des jeunes gens: — « Quum omnia profana spoliassent, ne saciïs quidem abslinuerant, virginesque et principes feminnrum corporum ludibria deflebant... Inter omnes lainen eminelrit Cleandri furor, qui nobitem virginem servo suo pellicein dederal. >

Liv. x, c. 4 el 5, p. 336 et "07 : — < Orsinoes... Bagoxspadoni, qui Àlexandrum obsequia suo devinxeral sibi, niillum bonorem babuit : spado.poicnliam flagilio el dedecore quxsilam... exercuit... imporlunissimus spado .. quolies amorem régis in se accenderai Orsinoem... arguebat... qiïem Orsinoes intuens : Audieram, inqnit, in Asia olim régnasse l'eminas; boevero novum est regnare castratum. »

Voilà donc m t pour mol, ce qu'on trouve encore auj iiml'hiii dans les meilleures éditions de Quinte-Curce. Malheureusement, elles ne sont pas les seules qui aient accès dans les petits séminaires et dans les maisons d'éducation chrétienne. II en est une, entre autres, que le respect pour l'enfance m'oblige devons signaler. Je le fais, et parce qu'il est à ma connaissance qu'au moment

MOD

D'EDICATION.

MOD

où j'ai riionneur de vous écrire, "cette édition se trouve entre les mains des élèves d'un petit séminaire , et parce qu'elle pourrait pénétrer ailleurs; et parce que, dans une classe composée de quinze à vingt élèves, il peut se rencontrer, du moins dans certaines maisons, quelques exemplaires de cette édition, de manière à permettre aux jeunes gens de rétablir le texte complet, ce qui me semble offrir un danger extrême ; enfin, parce qu'en m'absolvant du reproche de rigorisme, elle montre de quoi on nourrit la jeunesse lettrée déjà depuis longtemps. 11 s'agit de l'édition Delalain, 1820. Les passages supprimés ou voilés dans les éditions plus récentes de cette maison, comme des autres, se trouvent ici tout entiers.

• Liv. i, c. 4, p. 10 : — « Hic puer (Pansanias) stitprum... ab Altalo passus fuerai, qui eùm ebrius poslea Lanquam vile seorlum libidini convivarum subjeeil. j

Liv. iv, o. 3 (vers la fin) : — « Darius soupçonne desiderium captiva? (uxoris) a consiietndine slupri orlum esse (Alexandro); > et ce qui précède ce m me ce qui suil.

Liv. v, c. o, (vers la fin) : — i Liheros conjugesque cum hospilibus slupro coire... parentes maritique paliunlur... feminarum convivia iueuntiuin [in priiicipio modcslus est habiius... clein summa qua> que amîcula exutint, paulalimque pu lorein profanant, ad uliiinuin ima corporum velamenla projiciunl; nec meritriçum hoc dedecus, se-d malrouaruin, » etc. Comme clans l'édition que j'ai analysée.

Liv. vi, c. 13, porlrait des amazones ; leur reine vent visiter Alexandre. — wliaud dubilavil faleri ad communicandos cum rege liheros se venissë; dignatn ex qua ipse gênera rel hscredes... pelere perseverahat neseirrilam spei paleretur abire. Acrior ad venerem feminae cupido quam régis... Tredeeim dies in obsequium ejus absuinpti sunt, » etc., eic.

Passons maintenant à Salluste. Votre Grandeur le sait mieux que personne :

quand on veut prêcher la vertu, il faut en donner l'exemple. La contradiction jette le trouble dajis i'àme de l'enfant surtout, et peut porter un coup mortel à sa foi. A moins de grâces spéciales, n'est-il pas à craindre qu'il devienne ce que sont aujourd'hui tant d'hommes élevés à la même école, et qui, a l'exemple des modèles classiques, parlent éloquemment de la vertu à laquelle leur conduite témoigne qu'ils ne croient pas? Telle est une des raisons pour lesquelles je réclame que l'on publie des auteurs classiques dont la vie non-seulement ne soit pas un démenti solennel à leurs préceptes, mais encore puisse être présentée comme la preuve irréfutable delà sincérité de leurs leçons. Aucun auteur païen n'offre cette condition essentielle: Salluste, le grave historien, le moraliste austère, pas plus que les autres.

En tète de toutes les édiiions de ses ouvrages, les auteurs ont soin de faire connaître aux élèves ce nouveau précepteur.

Il me semble que c'est le meilleur moyen de miner d'avance dans leur esprit, les maximes de probité, d'honnêteté , de dévouement a Ja chose publique, qu'ils y entendront proclamer en paroi < s pompeu-

ses par un homme dont on leur fait le portrait qu'on va lire.

L'édition Hachette, 1831, fournira les détails de l'examen ; l'honorable professeur dont elle porte le nom s'exprime ainsi dans sa notice sur Salluste: «En haine de Mi Ion et de Cicéron, ses ennemis personnels, il prit parti pour Glodius, et d'odieux excès signalèrent son tribunat. Deux ans après il fut exclu du sénat par les censeurs, à raison de ses débordements... Gouverneur (d'Afrique)... il rapporta à Rome d'immenses richesses. Rendu de nouveau à la vie privée, il passa Je reste de ses jours au sein de la mollesse et du luxe le plus effréné... Ambitieux, cupide, haineux, débauché, passablement méprisable en somme, soit comme homme privé, soit comme homme public, Salluste ne se recommande à Vadmiration que comme écrivain. »

Bien qu'en général Salluste écrive avec une, certaine réserve, il laisse néanmoins tomber de sa plume des expressions, il donne des détails, nomme des choses et fait des peintures qui, placées par des maîtres chrétiens sous les yeux d'enfants chrétiens, paraîtront peu conformes à cette maxime de l'antiquité païenne : Maxima debetar puero révèrent ia.

Calilina, c. 7, p. 14 (medio), portrait de la jeunesse romaine: — « Jaiuprimum juvenlus... rnagisqiie in decoris armis... quam inscortis nique conviviis lubidinem babeban'.. » — Cliap. 15, p. 18 (inili ), mœurs romaines : — « Qui bus milii videnlur ludibrio fuisse t!iviii;e ; quippe, quas honeste liabere licebal, per turpiludinem prbperab'ani. Sed lubidu siupri, yinieœ cœlerique cultus non minor incesse'rat... mulieres pudicitiam in propululo liabere, i ele. — Cliap. 14 p. 19, ( nilio et fine), Calilina rassemble autour de lui la lie du peuple : — « Quiconque impudicus, adulier, ganeo, manu, ventre, borta palria laceraveral... sed niaxume adolescentium faniiliaritaies appetebat... aliis scorla pracbere, aliis canes... neque modestice suœ pareere... Juventulem quavdtirumn Catilinae frequenlabat parum honeste ; udieilïam babuisse. >-— Cliap. 13, (initie), p. 20, mœurs de Calilina : — « Jamprimum adolescens Calilina multa nefanda slupra fecerat cum virgine nobili, cum saccrdole Veslœ, cl alia hujuscemodi conlra jus fasque. Posiremo, caplusj amore Aurélia' Onestillœ, ? et le resie du cbapilre non moins édifiant. — Cbap. 1(3, p. 20, (iuilio). Calilina déhanche la jeunesse : « Juveniutem... multis modis mala facinora edocebal. Ex illis tesics signaloresque falsos commodare... uhi coruni fumani alque pudoretn atlriverat majora alia imperabal. i — Cbap. 2">,p. 27 (medio), portrait de Q. Curius : — « lirai ei cum Fulvia muliere nobili s'upri velus ronsucludo. » — Cliap. 24, p. 28, (in fine) : — i Mulieres eliani aliquol, quae primo ingt ntes sumpius slupro corporis loleraveraui, posf, obi ;e':\s lantummodo qmestui neque lu:.uri>r modnm fecerat,ie\c. — Cliap. 25, p. 28, mœurs de Seinproaia : — « In Insérai Sempronia, quse mulia saspe virilisaudaciœ facinora commiserai... sali ire cleganiiusquain oecesse est probse... omnia ei cariora qu itn decus et pudicitia. Lubidine sic accénsa, ut sœpius pcleret viros quam peleretur... » El le reste du chapitre, qui serait à coup sur bien mieux placé dans un livre obscène que dans un ouvrage destiné à Yéducation de la jeunesse.

Sans parler des dangers pour les mœurs que préseutenl de pareils tableaux Hesjeîi-

ISO)

îirs gens de quinze a dix sepl ans , Sa tusti semble uurir une grave inconvénient.

Votre Grandeur connaît loproverbe : Dit-moi

</>ti tu hum* >, je te dirai qui tu ti. Si an jugement des magistrats des plus expérimentés la fr'éq tentation cJ«*s cours d'assises est l'école où 1rs malfaiteurs viennent apprendi e !.i science «lu crime; si le réc t détaillé des vols, des assassinats, des parjures, des attentats aux mœurs, est une prédication désastreuse qui enseigne aux uns à commettre Je mal et à tromper l'œil de la justice, qui affaiblit dans les autres les sentiments de la pudeur naturelle, j'ose demander s'il esl chrétien, s'il est sage d'envoyer unejeuness i ardente, pendant des mois entiers, ;i l'école de Catilina, l'un des plus hideux comme des plus habiles scélérats de l'antiquité, et de l'initier à la connaissance intime des moyens de tout genre employés pour la perpétration de ses lui laits !

Avec le même succès on pourrait analyser les autres classiques en prose, tant grecs que latins, tous dûment expurgés; mais le petit échantillon que je viens d'offrir des moins dangereux suffit pour donner une idée de ceux qui le sont davantage.

Il suffit encore, ce me semble, pourm'antoriser à demander si, dans les maisons d'éducation chrétienne, on se conforme , on s'est toujours conformé aux sages prescriptions de la plus illustre congrégation enseignante, la Compagnie de Jésus. Ses constitutions portent expressément ce qui suit : « Quant aux livres d'humanités, grecs ou latins, ou s'abstiendra, autant que l'aire se pourra, dans les universités comme dans les collèges, d'expliquer à la jeunesse ceux dans lesquels il y aura quelque chose qui pourrait nuire aux bonnes mœurs, à moins qu'ils n'aient été purgés auparavant des choses et des paroles dé>honnètes. »

Les passages rapportés ci-dessus sont-ils bien a rébus et verbis inhonestis expurrjali?

Notons que les écoliers des collèges actuels ont huit, dix, quatorze, dix-huit ans, tandis que ceux des anciens collèges et des universités en avaient vingt-cinq et trente; que les premiers ont entre les mains les ouvrages païens , et que les autres ne les possédaient pas.

Mgr J'évêque Pari sis se hâta d'écrire à M. l'abbé Gaume la lettre suivante :

« Paris, a juillet ISal

« Monsieur le vicaire général,

« Je n'ai encore lu que la moitié de votre ouvrage sur l'appréciation chrétienne de ce que l'on a malheureusement appelé la Ilenaissance. Je me sens le besoin de vous dire tout de suite combien j'y trouve de profonds et courageux aperçus. Comptez bien cependant, et pour cela même, sur de nombreux et puissants contradicteurs.

« On vous dira-que vous êtes un téméraire, et presque un sacrilège; que les plus grands génies qui ont paru dans l'Eglise au xyii* siècle, que les ordres religieux qui ont

rendu les plus signalés services a la religion , son! indignement outragé - pai accusations; on vous dira qu'il est ridicule d'attribuer à un détail de pédagogie le déplorable affaiblissement de la foi, dont douj souffrons si cruellement encore: que, depuis

tlOÎS centS .Ois, l'éducation laite avec les

auteui s païons a pi oduit dea i lu 'tiens éclairés, fervents, parfaits.

« Il y a beaucoup à répondre ?t ces reproches, qui m'ont été faits a moi-môme, à l'occasion «le la pauvre petite lettre si mol que j'écrivais jadis aux directeurs el professeurs de mon petit séminaire, et qui no m'o il pas porté du tout à changer d'avis.

« Je nie borne, pour cette fois, à faire celle question : Le jugement du \\u* siècle, sur l'art chrétien, a-l-il été, au point de vue religieux, un progrès ou nue décadence? Je réponds : Il a été une décadence. Il n'est pas un «le nos écrivains, y compris Bossuet et Fénelon, qui n'ait décrié nos cathédrales gothiques. Sommes nous donc obligés de les décrier encore, par respect pour ces grands génies? Et de ce qu'il se fait sans doute des prières aussi ferventes dans les lourdes églises du genre moderne que SOUS les Ogives

aériennes du moyen âge, me forcerez-vous

a soutenir que les cathédrales de Paris, de Hieims, de Strasbourg, d'Amiens, de Bourges,

ne sont pas plus conformes à l'esprit chrétien que les riches salons de la Madeleine et de Notre-Dame de Loretle.

« Non, le grand siècle, comme l'on dit, n'a pas été infaillible, et le jour viendra où ses erreurs en littérature chrétienne seront aussi palpables que le sont déjà ses impertinences et ses insolents dédains sur les plus étonnantes constructions inspirées par le christianisme. Que n'aurais-je pas à dire de sa statuaire, de sa peinture, de son théâtre? Que prouvent des noms illustres, ou mémo ues institutions respectables, contre des faits de cette évidence, dont il nous reste encore tant de monuments que je ne crains pas d'appeler honteux pour une nation qui porte le nom de fuie ainée de l'Eglise. Hélas ! si nous eussions, vous et moi, monsieur le vicaire général, vécu à cette époque, nous eussions vraisemblablement pensé et parlé comme tous alors parlaient et pensaient, jrarce qu'il y a des influences publiques que des individus ne dominent presque jamais.

«N'en fut-il pas ainsi du gallicanisme? Aujourd'hui le gallicanisme est jugé : eh bien, il faut que le paganisme le soit; il faut que l'on sache comment son introduction a clé une faute, comment son règne dans la société chrétienne a été un grave danger. Pour moi, je disais, il y a déjà bien quinze ans, à ceux qui m'entourent : Avant un demi-siècle, on comprendra que la Renaissance a été la [dus redoutable épreuve de l'Eglise de Dieu depuis son berceau. Vous avez bien devancé mes prévisions ; car, même eu faisant ses réserves sur certains passages, quand on vous lit sans prévention, on se sent véritablement effrayé a la vue de cette peste mor-

VJA

MOD

D'EDI'CÀTION.

MOD

telle qui s'étendait sur tous les corps et sur les parties les plus vitales de l'Epouse immaculée de Noire Seigneur Jésus-Christ.

« Veuillez donc, monsieur l'abbé, agréer l'assurance de nia sympathie et l'expression do ma reconnaissance.

« 6 ôque de Langrcs. »

Son Eminence le cardinal de Reims, Mgr Gousset, adressait sa -formelle adhésion à M. Gaume, vicaire général de Nevers, en date du 2 juin 1852, en ces termes :

« N'ayant pas été tout à fait étranger à lapublication du Ver rongeur des sociétés moder- «m, je n'ai pu être insensible aux attaques violentes dont vous avez été l'objet à l'occasion de cet ouvrage. On ne peut vous accuser d'avoir émis des opinions exagérées, absurdes, irrespectueuses envers l'Eglise et capables de troubler les consciences, etc., sans faire retomber une accusation aussi grave sur ceux qui, en approuvant votre livre d'une manière nu d'une autre, comme je l'ai fait u oi même, se seraient rendus solidaires des erreurs qu'on vous reproche.

« Néanmoins, comme le procès me parait suffisamment instruit , et que vos Lettres à Monseigneur Vévéque d'Orléans ne laissent rien à désirer pour le fond ni pour la forme , je n'entrerai pas dans la discussion. Je préfère mettre la main à i'œuvre, en adoptant incessamment, pour les petits séminaires de mon diocèse, le plan d'éducation que vous proposez. Cet essai, je m'y attends, aura des contradicteurs ; mais h tort ou à raison, je suis persuadé que l'usage exclusif, ou presque exclusif, des auteurs païens, dan* les établissements d'instruction secondaire, ne peut sous aucun rapport, contribuer à l'amélioration de l'ordre social. 11 me semble même que rien n'est plus propre à favoriser les efforts de ceux qui, au nom du progrès, travaillent à remplacer la civilisation chrétienne par la prétendue civilisation des Grecs et des Romains.

« Je vous renouvelle, monsieur le vicaire général, l'expression de mes sentiments^ affectueux et dévoués.

« f Thomas, cardinal Goi sset, « archevêque de Reims. »

Voici la profession de foi de Mgr l'évèque dH (iap, en réponse à trois lettres très-pressantes a lui adressées à ce sujet :

« Monseigneur,

« Je crois en Dieu, créateur de l'univers, ruais je ne crois pas à la bonne foi de ceux qui veulent détruire l'Univers

« Je crois en Jésus-Christ, qui a établi son Eglise avec les docteurs chrétiens, et non avec les doctes du paganisme.

« Je crois au Saint-Esprit, qui a parlé par ,les prophètes, et non par les sibylles.

« Je crois à la communion des saints, mais je ne Veux "pas être de celle de la Gazette, du Siècle, des Débats, de la Presse et du Charivari.

« Je crois a la résurrection des morts, mais je crains beaucoup celle des gallicans et.des pai lementaires.

~« Je crois à la vie éternelle, mais je ne veux pas de celle des Champs-Elysées, quelque belle que la fassent les poêles païens.

« C'est-à-dire , Monseigneur, (pic je suis pour l'adoption des auteurs chrétiens dans une juste proportion , sans renoncer aux chefs-d'œuvre de Rome et d'Athènes, soigneusement expurgés de ce qu'ils ont trop souvent de contraire aux bonnes mœurs et à la foi catholique.

« J'ai l'honneur d'être avec respect, Monseigneur,

« Voire très-humble et très-obéissant serviteur

« Irénée « évô-jue de Gap. »

Question des classiques. — Le travail suivant, sur la question des études, est adressé au journal VUnivcrs par un prêtre voué à l'enseignement, et nous paraît devoir se recommander singulièrement à l'attention.

A Monsieur le Rédacteur en chef de /'Univers. Nancy, 21 juillet 1852.

Monsieur,

Nous assistons avec le plus vif intérêt à la lutte que VUnivcrs soutient en faveur de la réforme des études classiques. J'aurais quelques réflexions à vous soumettre, pour ma part, sur la manière d'envisager cette question si importante.

Il me semble, Monsieur, qu'il importe d'établir une distinction que je ne vois pas faite assez clairement ni d'un côié ni de l'autre.

Dans l'enseignement secondaire, tel qu'il est réglé de nos jours, il y a un vice positif, et il y a une omission.

Le vice positif consiste en ce que, présentant aux tendres esprits et aux imaginations délicates et ardentes de la jeunesse tout ce fatras de fausses doctrines, de fables absurdes, de contes licencieux, de courage orgueilleux et emporté , de morale égoïste, de sensualisme abject, dont se composait la mythologie, l'histoire, la biographie, la poésie, enfin presque toute la littérature païenne, on pénètre sans le vouloir, sans s'en apercevoir, la jeunesse de ces sentiments, de ces maximes païennes, en sorte qu'elle apprend à penser, à vouloir, à parler comme les païens qu'elle étudie, et que, tout en cherchant à lui former le goût classique en littérature, au bout de quelques armées, on lui a formé le goût païen en morde, en religion, en politique.

Sur ce vice positif de nos études classiques, vous avez déjà publié de très-belles et de très-bonnes choses. Mais l'omission dont je veux parler est encore plus dangereuse, et j'y vois la cause principale de tout le mal que la littérature païenne produit dans la jeunesse, et par là dans !a société tout entière.

Mol»

iuuu»\N\ii;i:

Celte omission consiste en ce< i : nos jeu • nés enfants, dans toutes leurs études ! 1 1 1 « ■ rnires, on! continuellement sous leurs y< ui l'histoire, la religion et la morale païennes, expliquées, détaillées, commentées, étudiées par cœur; il en esl de même des gloires de la société païenne, des grands génies païens en tout genre, des grands généraux, «les grands é< riyains, des grands artisl is; i I voilà tout ce que la société païenne peut fournir de grand, car elle n'a jamais su faire que ces trois choses : se battre, écrire el culn ver les arts d'agrément et d'utilité matérielle.

Mais dopuis dix-neuf siècles, le monde, régénéré par le christianisme, a des gloires infiniment supérieures à proposer à limitation de la jeunesse : les grands 8| ôtres, les grands martyrs, les grands docteurs, les grands pontifes, les grands missionnaires, les grands fondateurs d'ordres religieux, les grands prédicateurs, les vierges héroïques, ies pénitents illustres; enfin, la vie détaillée de Notre-Seigneur Jésus-Christ, ses miracles et sa doctrine, les patriarches de l'ancienne loi, les prophètes, ies martyrs de la loi mosaïque.

De tout cela nos enfants ne savent rien, «m presque rien. Ils passent toute leur jeunesse à étudier la mythologie, répertoire de' toutes les absurdités et de tous les vices divinisés; à connaître Solon et Lycurgue, Annibal et César, Cyrus el Alexandre, Rome païenne, Sparte, Athènes; ils ne sortent jamais des histoires et des biographies païennes; ils ne quittent jamais les Thermopyles, Marathon, Salamine , le lac Trasimène , Cannes, Carthage; ils ne cessent de contempler Thémistocle, Léonidas, Miltiade, Epaminondas, etc., etc.; toujours avec ces génies païens, ces grandeurs et ces gloires païennes; loujours sur le De Viris illustrions urbis Jlomœ, YEpitome historiœ Grœcœ, les Vies des hommes illustres de Plutarque, les biographies de Cornélius Nepos; puis Tite-Live, Cieéron, Démoslhènes , Homère, Anacréon, Ovide, Virgile : on ne sort jamais de là; on ne sait que cela. Que s'ensuit-il? Ne connaissant que les grands génies païens, ils viennent tout naturellement à penser qu'il n'y en a pas d'autres; ne connaissant d'une manière claire et distincte que les gloires païennes, les gloires de la sensualité, de l'orgueil el de la force brutale, ils s'imaginent instinctivement qu'il n'y en a pas d'autres. Ils tirent trop souvent aussi, sans presque y penser, ces autres conclusions plus développées et plus pratiques : les hommes de génie ne peuvent aujourd'hui être et vivre autrement que ces anciens; un homme de talent ne peut pas se soumettre -à des lois qui furent inconnues à ces anciens; sans rien faire ni rien croire de ce que nos prêtres nous prêchent, les anciens furent grands et heureux. Vous voyez, Monsieur, à quel nbime on va aboutir; c'est cependant là l'histoire contemporaine.

J'ai dit que celte ignorance où l'éducation ma Icrne 1 lisse nos cnla Is, par rapport aux

détails de la uoeti me el des ai lions de J Christ Notro-Soigncur cl des gloires dosa religion et [de ses héros, esl la cause princl pale de loul le mal que les auteurs païens produisent dans la jeunesse. Pour nou convaincre . nous n.n uns qu'à i noire expérience propre a nous, prôti reli deux. Car, depuis que, par des étudi proîondies, nous avons acquis une connaisse ample et détaillée de la religion i hré-

tieune et de ses grandeui s, toul < <• que le monde païen vante de plus grand nous parait fort petit et fort mesquin. Que sont pour nous Alexandre le Grenu, César, Pompée, à côté de sainl Paul, de saint Ifincenl-Ferrier, de sainl Prançois-Xavier, àe saint Vii de Paul '.' Que sont pour nous, quant au mente réel, les productions d'Homère, d'Arislote, de Démosthènes, de Cieéron, de Virgile, d' Tite-Live, d'Horace, 6 côté des Livres saints et des écrits de sainl Basile, de Cbrysostome, de saint Augustin, de saint Jérôme, de saint lit rnard, de saint Thomas d'Aquin? De quelle admiration peuvent :

pénétrer ces pales et rares étincelles de vertus morales que nous voyons nager dans le?; ténèbres du monde païen, h côté des tor ■ rents «le lumièi es que répandent, depuis dixneuf siècles, les divines vertus des héros chrétiens-.' Voilà ce qui nous frappe, ce qui nous subjugue, ce qui nous attache si follement à la loi chrétienne, c'est que nous la connaissons bien: scio cui credidi.

.Mais nos enfants ne la connaissent pas, et en fait de religion, vous conviendrez ave»; moi, Monsieur, que généralement les hommes faits en savent moins que les enfants. ("est pourquoi ceux-là se trompent si lourdement dans le jugement qu'ils portent sur la icligion chrétienne : blasphémant quod ignorant.

Si nos enfants savaient bien en détail co que les Etienne, les Laurent, les Vincent, les Sébastien, les Agnès, les Cécile, les Agathe, les Catherine, les Luce ont fait et souffert pour ne pas perdre leur foi chrétienne, pour ne pas offenser Dieu, pour sauver leur âme, pour mériter une plus grande récompense dans le ciel, ils comprendraient, ils sentiraient vivement combien la foi est précieuse, quelle est la nécessité du salut de l'âme, quelle est la fidélité que nous devons h Dieu, combien sont terribles lespeines éternelles, et par quel zèle nous pouvons accroître nos mérites devant Dieu. Si nos esprits forts, qui ne sont en réalité qu'esprits ignorants, se voyaient en face de ces beaux génies, qui cependant onl plié sous le.'joug de la foi chrétienne, l'ont soulenue, enrichie, défendue par leurs écrits, par leur sang, ils s'inclineraient avec respect devant eux.

Nos enfants, nos hommes faits sont étrangers à ces détails; ils en ont parfois entendu çà et là quelque mot, mais d'une manière très-vague, qui ne peut laisser en eux aucune forte impression. Ils connaissent parfâilement les grands et les moindres dieux, les nymphes, les satyres, les faunes; ils eu savent les absurdes, les scandaleuses histo-

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riettes ; mais de nos grands saints, de nos héros chrétiens, ils n'en savent pas môme les noms; dans les meilleurs collèges, à peine les enfants apprennent-ils par cœur un petit nombre de passages des Evangiles.

Un jour en parlant, à mes élèves des plus hautes classes, de littérature, je nommai saint Luc, auteur des Actes des apôtres; aussitôt l'un d'eux s'écrie tout ébahi : Comment, Monsieur, saint Luc est l'auteur (1rs Actes des apôtres? Un second se lève et me demande : Que sont-ce donc, Monsieur, les Actes des apôtres? Une autre fois, ayant cité un passage des Epîtres de saint Paul, en le qualifiant de parole de Dieu, j'entendis surle-champ un des élèves exprimer son étonnement : Comment, Monsieur, (es Epîtres de saint Paul sont la parole de Dieu'1. Jamais je n'avais entendu pareille chose. Enfin, il est bien constant que nos enfants, sans en excepter ceux qui sont élevés dans les collèges chrétiens les mieux réglés, à la fin de leurs éludes classiques, savent de la religion chrétienne tout au plus comme ils savent de l'allemand ou de l'anglais, quand ils y ont étudié ces langues, selon l'expression très-juste de M. l'abbé Gaume.

Or, je vous avoue, Monsieur, que cela me parait une honte, un scandale, que des maîtres chrétiens n'instruisent pas leurs élèves de telle manière que ceux-ci connaissent exactement et largement leur divine religion, dans sa doctrine, ses préceptes, ses rites publics, ses maximes, ses grandes œuvres et ses gloires, afin que, par l'instruction qu'ils ont reçue dans le cours de leur éducation, ils soient en état de se rendre compte de chacune de ces différentes parties de la religion.

On peut s'aveugler par de vains prétextes, mais tout le momie, et l'enfant aussi bien que tout le monde, sentira inévitablement la force de ce principe : On s'occupe de chaque chose en proportion de l'importance qu'on y attache. Si nous laissons ignorer à nos élèves les grandeurs chrétiennes et la littérature chrétienne, qui leur formeraient l'esprit chrétien tout en leur apprenant les lettres latines et grecques, ils se persuaderont facilement que nous n'attachons pas nous-mêmes une grande importance aux doctrines et aux grandeurs du christianisme, et dès lors ils s'habitueront sans effort à regarder avec indifférence, souvent même avec dédain, tout ce qui appartient au christianisme.

D'un autre côté, dans le système actuel, il n'y a pas de place pour les auteurs chrétiens. Tout le temps que les enfants doivent donner à leurs études journalières, depuis la huitièmejusqu'au baccalauréat, est entièrement absorbé par les auteurs païens. En dehors ilo ces occupations si longues et si lourdes de tous les jours, nous donnons à nos enfants le? plus possible d'instructions chrétiennes : mais que peut-on faire en si peu de temps qui leur reste? Il faut courir au plus pressé. On leur enseigne soigneusement le catéchisme; ensuite, dans les lectures spirituelles et les méditations de cha-

que jour, aans les sermons et les instructions

périodiques, on leur inculque les principales maximes de la vie chrétienne : l'importance du salut éternel, les fins dernières, la nécessité de se mortifier, et d'autres vérités de ce genre.

C'est-à-dire, Monsieur, que dans le système actuel, on ne fait connaître aux enfants, et on ne peut absolument leur faire connaître, de la religion chrétienne, que tout ce qu'elle a de difficile, de dur pour l'orgueil et la sensualité humaine, les mystères de la foi et les préceptes de la loi évangélique. Mais les preuves éclatantes de cette foi, les grandeurs et les beautés divines de cette religion, le spectacle ravissant de ce qu'elle a opéré en ses apôîres, en ses martyrs, en ses docteurs, en ses vierges, et ce que tous ces héros ont opéré pour elle, tout cela, qui est tout ce qu'on peut imaginer de plus grandiose, de plus sublime, de plus charmant, de plus propre à inspirer aux jeunes cœurs l'enthousiasme religieux, en implantant dans leur esprit les plus fortes convictions, tout cela leur est à peu près inconnu.

Poussés par les exhortations journalières de leurs maîtres zélés, ces enfants encore bons, simples, tendres par leur jeunesse, marchent avec bien de la peine dans les sentiers diiTiciles de la vie chrétienne; ils y marchent sans aucune conviction profonde, sans aucun principe solide qui les soutienne intérieurement; ils gémissent sous le fardeau, et lancent à droite et à gauche des coups d'œil inquiets, pour voir s'ils ne trouveraient pas peut-être un chemin plus aisé. L'instruction païenne qu'on leur prodigue si largement, sans les avoir nullement préparés à cette épreuve, répond malheureusement à leur envie. Elle a jeté insensiblement dans leur esprit toute sorte d'idées plus ou moins contraires aux principes de l'abnégation chrétienne; elle a réveillé en eux, petit à petit, le feu caché de la sensualité et de l'égoïsme par tous ces spectacles d'égoïsme et de sensualisme qui se déroulent chaque jour à leurs yeuxdanslesauteurs païens. Attendez que le jeune homme, ayant fini ses études de collège, ne soit plus sous la pression des exhortations incessantes et des réprimandes salutaires de sa vertueuse mère et de ses bons maîtres : il se met bientôt à son aise; par suitede l'influence irréligieuseet païenne dans laquelle il se trouve plongé en entrant dans le monde, les idées et les sentiments païens entassés dans son âme s'y remuent tout à coup, s'y dressent, s'y développent : le jeune homme est bientôt comme la plupart de ceux qui l'entourent, païen dans sa conduite aussi bien que dans son langage, païen en politique aussi bien qu'en morale, païen dans l'intérieur de sa famille aussi bien que dans les fonctions publiques qu'il exerce. 11 n'a qu'à se laisser aller aux idées et aux sentiments qui lui ont été inculqués durant tout le temps de ses études classiques, et il s'y abandonnera, le plus souvent, sans opposer la moindre résistance, puisqu'il n'y a en lui aucun système d'idées et

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Tel esl, Mi nsieur, le résultai nécessaire de l'omission que je virus de considérer dans le système actuel de l'enseignement secondaire; voilà où uns pauvres enfaîits sonl amenés par ces études si pénibles, continuées sans relâche pendant huit ou dix ..iin sur les auteurs païens.

Comment obviera cet inconvénienl si grave <t remplir le vide de cette omission? lui donnante nos enfants une large instruction chrétiennet qui prémunira leur esprit contre l'influence des auteurs païens. Il faut qu'ils étudient la religion chrétienne autant que le paganisme. Ils connaîtront le paganisme, non pas dans quelques principes et dans quelques laits isolés; par la littérature païenue ils le connaîtront dans son intimité, dans son individualité, dans sa doctrine détaillée, dans ses dieux et leurs actions, dans ses grands hommes et leurs faits mémorables. Eh bienl que nos enfants connaissent le christianisme dans sou intimité, dans ses individualités principales, dans sa doctrine et ses preuves, dans son auteur divin et ses miracles, dans ses prophètes, dans ses apôtres, dans ses héros.

Il serait a peu près inutile de faire remarquer aux enfants d'une manière vague la supériorité immense du christianisme sur le paganisme, de leur indiquer en des termes généraux, quand on leur explique certains passages des auteurs païens, combien celuilà est pur, saint, sublime, vigoureux, fécond, enstant. Les idées concrètes, déterminées, détaillées que nous présentent les objets individuels l'emportent toujours dans notre esprit sur les idées générales et abstraites. Nous sBiitons tous en nous-mêmes à chaque instant celte prépondérance des images concrètes et bien déterminées sur les idées abstraites et vagues.

L'impression que produisent en nous les biens sensibles, qui nous sont présents, est b en plus forte que l'impression produite en nous par les idées de la beauté de Dieu, du bonheur du ciel, objet que nous connaissons seulement par des raisonnements et par la foi !

Il faut donner aux enfants une telle connaissance du christianisme que, plus tard, appliqués à 1 étude des auteurs païens, ils puissent toujours dans leur esprit, en le comparant au paganisme, opposer, en parti* culier et en détail, dogmes à dogmes, hommes à hommes, faits à faits, gloires àgloires. Par là, et par la seulement, ils comprendront la supériorité du christianisme sur le paganisme. Sans ces connaissances particulières et détaillées des grandeurs et des gloires chrétiennes, ils seront toujours exposés a. trouver dans le monde païen plus de force, plus de vie, plus de sublime, plus d'attrait que dans le christianisme; ils envieront toujours les grandeurs païennes; ils mépriseront ces vagues beautés chrétiennes, qui leur paraîtront se perdre dans les nues. Tout

■u plus dirOnl-ils avec M. Alloury, qui vertus el ces gloires chrétiennes, recomm indues ei vantées par n^s prêtres, ne sont que du superflu el du luxe, des perfection servées à ceux qui veulent ftti e Baints, i t

q 'il n'y a là aucune obligation qui pu

attein lie ceux qui se contentent df'ôtre honnêtes.

De iniii ce que nous avons dit jusqu'ici el de tout ce que voua, Monsieur, et d'autres ave/ dit et prouvé, il résulte évidemment que la question de l'emploi des auteurs païens ne saurait être limité aux dispositions et à la conduite des maîtres qui expliquent ces auteurs.

Non, ce n'est | ;is là certainement la question. La réduire .à ces termes, ce serait no pas la comprendre, ce sérail méconnaître toutes les raisonsqui ont été alléguées pour démontrer que la méthode actuelle est vicieuse en elle-même, indépendamment des maîtres.

Non, il nr n'agit pat ici <le In prudente et du tèle que le» professeur s peuvent et doivent déployer dans leur enseignement. Nous supposons que chaque professeur emploie tous les moyens qui sonl en son pouvoir pour christianiser les liwes païens dans l'esprit de ses élèves, et nous disons que, mémo avec tous ces moyens, les professeurs les plus religieux ne pourront pas empêcher que celle méthode n'introduise, pour ainsi dire, fatalement dans ces pauvres enfants l'esprit païen des livres qu'il* étudient.

L'expérience de deux siècles et demi démontre l'impuissance des meilleurs maîtres à neutraliser l'influence païenne de ceito méthode. Pendant deux siècles et demi, l'instruction et l'éducation de la jeunesse ont été constamment, dans toute l'Europe catholique, entre les mains de maîtres chrétiens : le résultat a été païen, pei sonne ne peut le nier. Donc, il faut avouer qu'avec la méthode Renaissance, il esl impossible aux maîtres les plus religieux et les plus dévoués de soustraire la jeunesse à l'influence paienno des auteurs qu'ils étudient.

Ce témoignage de l'expérience a déjà été opposé plusieurs fois à ceux qui s'obstinent à dire que, pour christianiser la méthode actuelle, il suffit d'avoir des maîtres sincèrement chrétiens et dévoués. Qu'ont-ils répondu? rien. Sur un pareil point, le silence nous étonne. Si nous cherchons le vrai bien de la jeunesse, tenons compte des raisons qu'on nous oppose; étudions-les, et si nous les trouvons convaincantes, laissons-nous convaincre, n'ayons point l'air de disputer par amour-propre et de tenir quand môme aux opinions que nous avons une fois émises.

Mettons maintenant de côté, pour un instant, l'expérience des siècles, qui est cependant une autorité irréfragable; consultons la nature des choses en elle-même.

. Les maîtres religieux et zélés, disent quelques-uns de nos adversaires, par leurs observations chrétiennes, préviendront ou détruiront l'influence païenne des auteurs qu'ils