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expliquent. Cette transaction peut paraître raisonnable à ceux qui n'ont aucune expérience de l'enseignement et de l'éducation de la jeunesse, mais quiconque a pratiqué cet art difficile y trouvera une foule d'impossibilités.

Ces observations salutaires, les donnerat on par écrit ou de vive voix? Se bornerontelles à des principes généraux de saine doctrine, ou bien descendra-t-on aux détails, aux questions particulières, aux preuves? appliquera-t-on ces observations préservatives h tous les passages dangereux ou seulement à quelques-uns?

Pour bien répondre à ces questions, il est essentiel défaire tout d'abord trois ou quatre remarques fort importantes. La première est que les passages dangereux pour l'enfance et la première jeunesse, dans la plupart des livres païens, sont innombrables. Car, lorsqu'il s'agit de cet âge si ignorant et si crédule, si simple et si présomptueux, si faible et si prompt, il ne faut pas regarder comme dangereux seulement tout ce qui peut présenter des idées impures, éveiller des sentiments licencieux, mais aussi tout ce qui peut donner des idées absurdes ou simplement fausses sur les objets religieux et moraux, tout ce qui peut insinuer des principes contraires aux vraies doctrines religieuses et morales. Les impressions que l'homme reçoit à l'âge où il commence à réfléchir librement sont toujours les plus fortes et les plus chères, celles auxquelles il s'abandonne avec le plus de confiance et s'attache le plus solidement. Là aussi, l'avantage est au premier occupant; le déposséder n'est pas facile.

Or, à quelques rares exceptions près, pourrait-on compter les erreurs et les absurdités qu'on rencontre à chaque pas dans les livres païens, même en dehors des sensualités et des obscénités qui fourmillent, surtout dans les poètes? Cette tourbe infinie de dieux et de déesses de tout genre, ces dieux qui naissent les uns des autres, qui dévorent leurs enfants, qui détrônent leur père, qui épousent leurs sœurs, qui mangent, qui boivent, qui dorment, qui se battent entre eux et avec les hommes, et sont blessés de ceux-ci, et qui sont assujettis à toutes les passions do la pauvre humanité, etc., etc ? Puis, sur la terre, les hommes uniquement occupés de leurs plaisirs sensuels, ne respirant qu'ambition, jalousie, vengeance ; la force partout substituée au droit; le suicide célébré comme constance et grandeur d'âme; l'assassinat politique, la rébellion, le régicide, loués comme actes de patriotisme; l'esclavage le plus cruel établi partout, la femme dégradée, le divorce généralement admis, le doute sur l'immortalité de l'âme et sur la Providence, l'instabilité des principes moraux, le bon plaisir des grands considéré comme suprême règle de lu morale, etc., etc. Toutes ces erreurs, tous ces scandales, toutes ces absurdités doivent être mises au nombre des objets dangereux pour la première jeunesse ; et cependant tous les livres païens en sont remplis presque a «hanuc page.

La oeuxième remarque est que l'enfant et l'homme, en général, comprennent, reçoivent et gardent plus facilement l'erreur que la vérité C'est un fait trop connu uour que nous nous arrêtions à le prouver

La troisième remarque est (pic les observations que le maître chrétien ajouterait seraient une espèce de réfutation. Or, la réfutation, pour être efficace, doit être longue et pénible : car il faut attaquer l'erreur par tons ses côtés; il faut la disséquer pour faire voir tout ce qu'elle contient de faux et de mauvais : cela exige beaucoup de détails, de réflexions particulières, d'examen sérieux.

La quatrième est que l'enfant s'attache à ce qu'il trouve dans les livres qu'on lui donncàétudier plus qu'au dire de son maître, qu'aux assertions de toute autre personne. Ce phénomène se reproduit sous nos yeux tous les jours, et il est un résultat nécessaire des lois psychologiques qui régissent l'intelligence humaine, combinées avec les faits extérieurs.

Dans l'application des lois générales de la raison humaine aux faits particuliers, il n'y a pas de logiciens plus rigides, plus inflexibles, plus impitoyables que les enfants: c'est qu'ils ne possèdent encore ni l'expérience ni les connaissances diverses qui viennent éclairer et modifier nos jugements.

Dans la roideur et la sévérité delà logique, chaque enfant se dit instinctivement qu'un livre imprimé suppose plus de* réflexion et de travail que le dire du maître; qu'un livre qu'on a donné pour texte au maître aussi bien qu'aux élèves, et qui se présente ainsi, non-seulement avec l'autorité de l'écrivain, mais aussi avec celle des chefs qui l'ont approuvé, doit avoir toute sa confiance. Cela lui suffit pour accepter, pour préférer tout ce que le livre contient. Il ne sait pas faire de distinctions ni d'exceptions.

Après ces remarques, je prie nos adversaires de répondre aux questions que j'ai posées plus haut, et de voir si les observations du maître peuvent être de queluue utilité, si elles sont mêmes possibles.

Les fera-l-on de vive voix? 1° Plus de la moitié certainement échappera à l'attention, toujours si distraite, des enfants; 2° le peu qu'ils auront entendu, en supposant même qu'ils l'aient compris, ils l'oublieront aussitôt; 3° des observations faites oralement étant essentiellement d'une nature fugitive, ne peuvent détruire ni même suffisamment affaiblir l'impression produite par des matières lues plusieurs fois, traduites, développées, analysées, écrites en différentes langues, étudiées longuement et répétées en public.

Ensuite, «oit qu'on fasse oralement ces rectifications, soit qu'on les présente écrites, imprimées, comme les livres païens dont on veut corriger les passages dangereux, elles seront toujours impossibles sous beaucoup de rapports ; et en outre, si complètes, si sages et si productives qu'on les fit, elles seraient encore très-nuisibles a. celte première jeunesse.

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Eli os seront impossibles ; l ' parce quù les passages à corriger dans les livres païens, les f.iuvM's idées, les faut principes à rectifier, sont beaucoup trop nombreui et trop fréquents. Si, à chaque erreur qu'on rencontre dans l'explication de ces auteurs, on devait s'arrêter à la combattre jusqu'à i e qu'elle soil suffisamment détruite dans l'esprit des enfants, à quoi se réduiraient leurs études de la grammaire et des langues? <>u trouve l(.' temps si court dans la méthode actuelle, tout en ne s'occupanl que des intérêts de la grammaire et des trots langues qu'on fait étudier. On ne ferait plus rien pour ces élu les, si on devait s'arrêter à combattre chaque erreur, a effacer chaque immoralité, à confondre chaque absurdité.

2° Ces observations seraient impossibles, parce que chacune d'elles prendrait trop de temps. Nous avons remarqué tout à l'heure que toute réfutation exige essentiellement de longues analyses, de longs détails, de longs examens, de longues séries do réflexions et des preuves contraires, sons peine de ne faire autrement qu'un vain essai de réfutation^ tout à fait inefficace et stérile, surtout quand il s'agit de petits enfants, à qui il faut tout développer. Le temps manquera donc de nouveau par la longueur indispensable de chacune de ces observations.

3° Ces rectifications seraient toutes fort au-dessus de la capacité de ces enfants de dix ou doirèe ans. Comprendraient-ils la réfutation rationnelle du polythéisme, de ï'antropomorphisme , du panthéisme , du fatalisme, du sensualisme en morale, du machiavélisme en politique, de l'égoïsme brutal en toutes choses ; les preuves rationnelles qui établissent la supériorité du droit sur la force, l'existence d'une loi naturelle immuable et universelle, l'égalité de tous les hommes quant aux droits essentiels de l'humanité, l'immortalité de l'Ame, la dignité de la femme, l'indissolubilité du mariage, etc., etc.? Les raisons qui condamnent le suicide, la vengeance privée, la rébellion, les concussions, la débauche, l'ivrognerie, les fureurs des bacchantes et des corybantes, les excès des saturnales, les horreurs de la bonne déesse, etc. ?

Ils peuvent très-bien recevoir ces idées fausses, absurdes, immorales; ils ne peuvent pas sentir la force des raisons qui en démontrent la fausseté, l'absurdité, l'immoralité; ils ne sont pas capables de supporter un raisonnement un peu long; ils n'ont pas assez d'idées générales, leur intelligence n'a pas encore la force nécessaire pour embrasser à la fois tout un faisceau d'idées, pour contempler à un seul point de vue itne multitude d'objets. Que dira-t-il donc, le maître chrétien, dans ses pieuses observations? 11 devra se borner à dire, en thèse générale, aux enfants que ceci est faux, que cela est absurde , que ceci est dangereux, que cela est immoral. Mais les professeurs religieux ont toujours tenu ce langage; les a-t-on crus? On s'est plus attaché aux belles phrases du

livre, quoique renfermant le poison, qu'aux observations du maître. Ces obseï valioi

ml s ne sei \ enl qu'à Aiguiser dans \tê enfants le désir de découi rir ce qu'on a l'air de vouloir soustraire à leurs invesl lions.

Ilelas ! combien de fois, dès que |e commençais à OppOSer (levant nies élevés des

observations morales et religieuses à quelque passage erroné <>u libertin do l'auteur que nous avions en main, ai-je vu les yeui de mon jeune auditoire s'agiter, les lèvres s'enlr'ouvrir à un sourire plein de méûance et de raillerie? Quand j'avais fini, quelle réponse me donnaient-ils? — Monsieur, il faut bien que vous parliez ainsi, c'est une nécessité de voire position ; vous êtes prêtre.

Faites à vos élèves une dissertation sérieuse contre les sottises de tel auteur qu'ils étudient •. à la fin de voire laborieuse dissertation, à l'aide d'une plaisanterie, ils s'échapperont; ils vous glisseront des mains, et vous voyant déconcerté, ils riront encore do \ otre surprise.

Enfin, allons même jusqu'à supposer que les enfants écoutent, comprennent, acceptent les observations chrétiennes du maître. Ce sera, cependant, toujours une méthode désastreuse pour la jeunesse, que de lui présenter à étudier des erreurs , ries absurdités, des sensualités, quoiqu'on même temps, on lui en administre le remède. Car, 1° par là les enfants se familiarisent avec l'erreur, l'absurdité; avec les idées du désordre, de l'égoïsme, de l'orgueil, de la sensualité, de toute espèce de vices; par là ils en perdent petit à petit l'horreur et l'aversion ; par là ils sont déjà à demi vaincus. Hélas ! combien on connaît peu le cœur de l'enfant, ou bien, si on le connaît, combien on respecte peu sa faiblesse 1

Pourquoi vous mettez-vous dans la nécessité de corriger, d'expliquer, de réfuter ? Ne vaut-il pas mieux éloigner entièrement des enfants , à ce premier âge , toute idée fausse, toute image du mal? Qu'est-ce qu'un enfant? c'est un être agissant encore dans toute la spontanéité de ses penchants naturels, n'étant pas encore travaillé, façonné, plié, purifié par l'action extérieure de l'éducation, ni par la force intérieure de la réflexion. Or, nous savons tous où nous portent nos penchants agissant, dans la spontanéité de la nature dégradée par le péché primitif.

Ensuite, 2° par ces rectifications et réfutations, vous habituez les enfants, dès cet âge si tendre, à la discussion, au doute, à la résistance. Le doute en ces matières est la mort d'un jeune cœur. La jeunesse a surtout besoin de foi; ne troublez pas la simplicité de sa foi par vos discussions. 11 faut donc, donner à la jeunesse une instruction purement dogmatique éloignée de toute contestation qui pourrait éveiller les mauvais penchants de la nature. Il faut avant tout lui donner cette connaissance large du cfiristianisme dont j'ai montré la nécessité.

Or, pour donner aux. enfants une connais-

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sauce claire et détaillée du christianisme et

de ses gloires, il faut évidemment leur faire étudier des livres qui contiennent une exposition bien raisonnée do ces doctrines célestes, une histoire assez complète des héros chrétiens, un récit assez détaillé de leurs glorieux exploits. La matière est très-belle et très-vaste. Mais quels seront donc ces livres? où les prendrons-nous? comment les composerons-nous ? dans quel ordre rangerons-nous les diverses parties de cette instruction purement chrétienne*? combien d'années y tiendrons -nous nos enfants?

quand et comment les ferons-nous passer aux auteurs païens? Voilà une foule de questions pratiques ; il faudra nous entendre sur tous ces points, qui ne concernent que l'application du principe déjà constaté. Avant de vous dire ce que je pense, je me permettrai, Monsieur, de vous soumettre encore deux réflexions, dont l'une se rapporte à la manière de faire connaître le christianisme à nos enfants, l'autre regarde quelques difficultés qu'on nous ohjecte.

J'ai en tondu souvent des hommes fort compétents faire cette remarque : que dans certains collèges chrétiens on cultive la religion des enfants plus par voie de sensibilité que par voie de raison, plus par des douceurs et îles tendresses que par de fortes convictions; que les enfants r. nsi formés sont généralement les plus faibles au choc iles passions et de la raillerie incrédule, quand ils entrent dans le monde; que, s'ils succombent , ils ne connaissent plus de bornes, taudis que six mois auparavant iis se fondaient encore en larmes de dévotion au pied des autels de la sainte Vierge.

Ces tendresses de piété, qui pourrait en douter? sont tièsdjonnes quand elles s'appuient sur un fond solide d'instruction et de convictions religieuses. Mais il n'est pas moins indubitable qu'elles seules sont trèsinsuffisantes. Ces mouvements de sensibilité viennent et s'en vont avec les occasions qui les excitent, sans laisser dans le cœur humain aucune trace durable. Ce sont des ira pressions involontaires, produites par des causes extérieures, agissant sur les sens et sur l'imagination : la raison et la volonté de celui qui les reçoit n'y sont presque pour rien. Comme leur cause est toute extérieure, dès que ces excitations, indépendantes de la volonté manquent, la piété manque aussi.

Dn cœur habitué à n'aimer Dieu, la sainte Vierge, la vertu, qu'au moyen d'excitations matérielles, un cœur devenu en quelque sorte esclave de sa sensibilité, est trop souvent porté à en suivre les divers mouvements, quels qu'ils soient. Au sortir du collège, hélas ! au lieu des impressions sensibles élevant l'âme à la vertu et à la piété, succèdent bientôt d'autres excitations d'un genre bien différent : on a aimé la vertu et la dévotion par sensibilité, on s'enfoncera par sensibilité dans le vice.

11 faut habituer les enfants à marcher dans le sentier étroit de la loi de Dieu à peu près avec les mêmes moyens qu'ils auront dans

le monde; il faut surtout éclairer et fortifier en eux la fui et la raison. Ces vives lumières, ces profondes convictions une fois entrées dans leur Ame, n'en sortiront plus ; cil s iront partout et toujours avec eux.

Sans doute il est plus difficile o'e former ainsi la jeunesse à la vertu et à la religion, par une voie de large et solide instruction' chrétienne et de fortes et profondes convictions; mais le résultat en est durable.

Quant aux difficultés qu'on nous objecte, vous le savez, Monsieur, on nous dit que nous voulons innover , que nous soulevons des luttes qui n'avaient jamais eu lieu dans l'Eglise; que nos devanciers ont su enseigner fort chrétiennementdes auteurs païens que nous accusons de paganisme non seulement les ordres religieux enseignants, mais les évoques eux-mèmeset les papes : étrange paganisme, qui a produit aux xvie et xvii* siècles tant de saints et tant de nouvelles congrégations religieuses ; enfin que, dans les auteurs païens, il y a du bon, et, par conséquent, on peut les étudier.

Nous ne voulons pas innover, nous voulons relever. Il est certain que l'emploi des auteurs païens dans l'enseignement de la jeunesse a toujours excité des craintes sérieuses parmi les chrétiens; car, dans l'Eglise primitive, ms fidèles tenaient leurs enfants tellement éloignés des auteurs païens, que le grand saint Basile, voyant que l'abandon total de la littérature païenne allait priver les chrétiens d'une arme nécessaire pour combattre le paganisme, se crut obligé de rassurer là-dessus les familles chrétiennes par son discours sur l'utilité que les jeunes gens (non pas les enfants) peuvent tirer de l'étude des auteurs païens. Saint Grégoire de Nazianze, pour créer une poésie chrétienne qui permit aux fidèles de se passer de la poésie païenne, composa et publia un trèsgrand nombre d'ouvrages en" vers. Ensuite, quand l'idolâtrie fut entièrement vaincue, et que l'Eglise, dans les nombreux ouvrages de ses illustres docteurs, posséda une riche littérature grecque et latine, les chrétiens abandonnèrent généralement les auteurs païens, pour ne plus étudier que leurs propres auteurs. Lorsque, il y a trois siècles, les auteurs païens furent remis en vogue avec une fureur vraiment scandaleuse, Pie II, Souverain Pontife, tenait en prison le plus longtemps possible les principaux champions delà renaissance littéraire, parce que, disaitil, ces gens-là paganisaient l'Eglise. Saint Charles liorromée voulut exclure entièrenu ot de ses séminaires tout auteur païen ; le P. Possevin, célèbre jésuite, publia son discours, dans lequel il prédit, avec tant de justesse et-de profondeur, les ravages que ferait dans la société cet enseignement donné aux enfants sur des auteurs tous païens. Le P. Grou, pareillement jésuite, dans saMorale tirée des Confessions de saint Augustin, déplorait, en 1780, presque dans les mêmes termes que nous le faisons en 1852, l'éducation toute païenne [Univers* *2'ï juin). Enfin, de nôsjoursj Mgr l'évC [ue de Langrcs, au-

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i i h l'hui 6\ â |ue d An isoil au supé-

rieur el rus professeurs de son petit sémiiiniv cette lettre remarquable, qui contient, en peu de mots, admirables de gravité el de sso épiscopales, toute la doctrine développée quelques annéesplus tard par M. l'abbé Gaume : vous venez de reproduire cette lettre dans les colonnes de V Univers 3 juin). I là une pari ic, .et très-faible partie, des faits qui démontrent que dans l'Eglise, de tout temps, on s'esl constamment etsérieusement occupé de cette question des auteurs païens employés <Ja:is l'enseignement do la jeunesse.

Nos aevanciers des trois derniers siècles ont-ils enseigné les auteurs profanes assez chrétiennement? Oui, si l'on s'arrête aux inlen lions et si l'on tient compte «les précautions prises; non, en ce sens qu'ils nont pas préparé leurs jeunes élèves à l'étude des auteurs païens par des études chrétiennes assez larges et assi z solides. Nos devanciers ont voulu el ont cru bien faire: on ne peut pas en conclure qu'ils ont réussi en tout point. Nos devanciers ont cru faire assez bien pour leur temps, on ne peut pas en déduire que de nos temps il n'y a rien à faire de mieux.

La première époque ao la Renaissance a coincidé avec la naissance des dernières el si funestes hérésies. Les superbes partisans de ces révoltes religieuses s'emparèrent avec une ardeur incroyable du mouvement général vers les classiques du paganisme; ils s'adonnèrent avec une vraie fureur à l'étude des païens grecs et latins; ils se pavanaient avec une jactance intolérable de leur érudition classique. Dans ce fanatisme pour la pureté et l'élégance,, de la littérature ancienne, les hérétiques avaient un but infiniment plus important que les intérêts de la science ; ils se proposaient de convaincre par là l'Eglise romaine d'ignorance et de corruption. Ils l'accusaient d'avoir altéré la doctrine primitive des apôtres à la faveur de la prétendue ignorance profonde et générale du moyen âge, de ce moyen âge qui avait produit saint Bernard, saint Anselme, Pierre Lombard , Albert le Grand , saint Thomas d'Aquin, saint Bonaventure, c'est-à-dire les princes de la philosophie et de la théologie, devant lesquels se sont inclinés et s'inclineront tous les siècles postérieurs. Ces rebelles confondaient évidemment dans leurs accusations perfides la rudesse de la latinité avec l'ignorance des choses. A l'aide de celte confusion d'idées, en se parant de l'élégance et de l'érudition des classiques, et en les opposant à la simplicité et à l'imperfection du langage latin des docteurs catholiques au moyen Age, ils trouvaient l'occasion de crier à l'ignorance, à la barbarie, à la corruption de ces siècles de foi et de scie;. ce solide et chrétienne; ils crièrent jusqu'à étourdir et tromper la foule des esprits légers.

Dans ces circonstances, les évoques el surtout les Souverains Pontifes, avec la sagesse qui règle constamment la conduite de J'E-

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glise, toujours adaptée aui liflerentoi

des différentes époques, désirant enlever aui

hérétiques cette arme qu'ils employaient contre elle avec tanl d'orgueil cl dn maui foi, em ouragèrenl au sein de [la famille i atholique les études classiques, el opposèrent aux docteurs hérétiques des littérateurs infiniment plus nombreux et plus féconds, el au moins aussi élégants, aussi érudits que les meilleurs parmi eux. Est- ce que pour cela les évoques et les pap< - voulurent jamais que la jeunesse chrétienne lût moins instruite dans les matières religieuses que dans l'érudition profane ?

Li s instituts religieux enseignants, surtout la Compagnie de Jésus, secondèrent admirablement les vues de l'Eglise par ces mêmes études classiques. Les nouveaux hérétiques faisaient grand étalage d'érudition et d'élégance pour attirer la jeunesse à leurs écoles, où, avec les connaissances littéraires, ils répandaient dans les esprits le poison de l'hérésie. Les Jésuites, suscités par la providencedu Pontife éternel comme une légion intrépide et dévouée, spécialement destin combattre et à vaincre ces hérésies nouvelles, ouvrirent dans toutes les provinces d'Europe de nombreuses écoles catholiques, où, avec les trésors de la littérature ancienne, ils prodiguaient à la jeunesse, accourant en foule auprès d'eux, les saines doctrines de l'Evangile et les saints exemples de leur vie. Avec ces deux armes, de l'enseignement public et de la prédication, de la littérature et de la théologie, de l'érudition humaine et de la s ience révélée, des talents et de la vertu, cette compagnie d'élite, dès qu'elle fut entrée en ligne, arrêta les progrès des hérétiques, les déconcerta, les confondit, les mit en déroute : le mouvement des modernes hérésies, depuis lors, n'a cessé d'ôtre rétrograde.

Voilà comment et pourquoi les instituts religieux enseignants donnèrent dans leurs écoles une si grande part aux auteurs païens. Il fallait lutter d'érudition avec ces rebelles.

On n'oublia pas toutefois l'instruction chélienne des élèves. Quatre moyens principaux étaient employés, surtout par les Jésuites, pour former solidement la jeunesse à l'esprit chrétien et catholique : les entretiens familiers et journaliers en dehors des écoles, les prédications fréquentes dans leurs églises, et particulièrement les leçons sur l'Ecriture sainte et sur les controverses du temps ; les exercices spirituels de saint Ignace, et enfin les congrégations de la sainte Vierge. Par ces moyens réunis, et surtout par ce dernier, les Jésuites réussissaient à établir dans leurs élèves un fond solide d'instruction religieuse.

Ajoutons qu'à celte première époque de la renaissance du paganisme, vivait encore au sein des familles catholiques la foi simple et fervente des siècles précédents ; et les jeunes gens, au sortir des écoles, où ils ne s'occupaient que de littérature ancienne, trouvaient, chacun dans sa famille, les pratiques, les traditions, les exhortations, les exemples les plus propres à les rendre solidement chré-

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liens. L'ardeur de la lutte, la réaction catholique contre les hérésies envahissantes,

surexcitait partout la foi menacée, imposait à tout le monde la nécessité de s'instruire largement sur tous les points de la religion combattue.

Mais (juand les hérésies vaincues commencèrent à reculer, quand l'alarme cessa et que la lutte faiblit, il n'y eut plus naturellement, surtout au sein des familles, une si grande ardeur religieuse. L'instruction classique cependant resta debout, toute consacrée aux auteurs païens. Ce qui avait été pratiqué pour confondre les hérétiques, commença bientôt à devenir un danger pour les catholiques eux-mêmes. On comprit bientôt, témoins les PP. Possevin et (Irou, que cette méthode altérait l'esprit chrétien de la jeunesse.

Quand une méthode est établie et enracinée dans les usages publics, il est trèsdifficile de la changer. On oublie facilement les motifs qui l'ont exigée, ou la suit par routine, on la fait suivre encore, parce qu'on l'a suivie ; on repousse tout changement, quoique les circonstances soient tout autres.

Ce danger-là, qui au xvn'etau xvm'siècle n'était aperçu que de quelques esprits trèspénétrants ,° est devenu évident après les catastrophes occasionnées en grande partie par l'affaiblissement général de la foi dans les générations ainsi élevées. Tout homme qui connaît la société au milieu de laquelle il vit doit se dire ; Vraiment, nous sommes redevenus païens : nous ne savons plus ni penser, ni parler, ni agir en chrétiens. Tout homme assez fort et généreux pour sortir de l'ornière de la routine et pour s'élever audessus des préjugés du métier , reconnaît le péril. L'évoque de Langres a élevé la voix, il y a plusieurs années déjà, pour nous avertir"; aujourd'hui, le cardinal ari.hevèque de Reims proclame, lui aussi, la nécessité de réformer la" méthode d'enseignement secondaire. La Compagnie de Jésus, qui, dans son dévouement à la cause catholique, suivit le mouvement général vers les auteurs païens pour le diriger au profit du catholicisme, étudie avec maturité cette grave question et n'hésitera pas certainement à tenir compte des leçons* de l'expérience.

On a prétendu que les auteurs chrétiens n'avaient jamais cessé d'être employés dans les écoles vraiment catholiques; celte assertion doit être expliquée. Nous avons di s renseignements pris sur les lieux avant 1848, non-seulement en France, mais dans plusieurs pays; par ces renseignements, nous savons de la manière la plus sûre que, dans beaucoup d'écoles religieuses, on n'employ ait pas plus d'auteurs chrétiens que dans les autres écoles.

Nous accusons donc de paganisme les instituts religieux enseignants? Allons donc! une pareille conséquence ne saurait être déduite de nos principes , si par paganisme on entend doctrine païenne. Les auteurs qu'on emploie dans renseignement littéraire

D'EDUCATION. KQ3 1?7S

et l'intention des maîtres sont enoses bien différentes.

Il y a eu paganisme dans l'enseignement des instituts religieux aussi bien que dans toutes les autres écoles, en .ce sens qu'on n'y employait à peu près que des auteurs païens : voilà le seul sens que nous donnons à l'expression du paganisme dans l'éducation, par rapport aux maîtres catholiques.

Quand on nous rappelle les grands saints et les nombreuses congrégations religieuses que les deux siècles, xvic et xvn% ont enfantés, si l'on veut dire que ces grands saints ont dû leursaintelé, et ces congrégations religieuses leur existence à la méthode d'enseignement que nous al laquons, il me semble qu'on tombe dans le paralogisme , blâmé par nos vieux logiciens en ceux qui argumentent ainsi : Hoc posl hoc : ergo ex hoc. Cela n'est nas sérieux.

Jusqu'à présent, on avait généralement attribué l'existence de ces grands saints et de ces congrégations religieuses, non pas à l'étude d'Humère, de Plutarque, de Cicéron, de Virgile, mais à d'autres lectures, à d'autres méditations, et surtout aune providence spéciale de Jésus -Christ pour sou Eglise. Car on avait toujours remarqué que quand l'Eglise est éprouvée par des persécutions , affligée par des défections extraordinaires, Jésus-Christ, son époux, lui envoie des renforts et des consolations pareillement extraordinaires.

Comment, par exemple, aurait pu se sanctifier par la méthode d'enseignement de la Renaissance, saint Ignace, qui. ne commençant à étudier le verbe amo, amas, qu'après sa trentième année, n'alla pas bien loin dans la connaissance de la belle latinité, et dont on ne dit pas qu'il ait jamais appris un mot de grec.

Enfin, tout n'est pas mauvais dans les auteurs païens: donc nous pouvons en étudier ce qu'ils ont de bon. lis contiennent des préceptes moraux fort utiles : donc on peut les étudier avec un vrai avantage moral. Mais il est évident aussi que nous ne pouvons pas apprendre la religion du Christ , ses bienfaits, ses grandeurs, ses gloires, dans les auteurs païens. Donc, si nous pouvons apprendre tout cela à nos enfants par des livres chrétiens , sans que cette étude nuise le moins du monde à leur instruction liitéraire grecque et latine, il est clairque, tout en faisant étudier ce qu'il y a de bon dans les auteurs païens, nous devons leur faire longtemps étudier des livres chrétiens , qui leur donnent des connaissances religieuses intiniment plus importantes que toute science humaine.

Outre cela, je prie tous ceux qui ont un zèle sincère du vrai bien de la jeunesse de se rappeler toujours ce que nous avons remarqué plus haut sur le nombre et la nature des passages qui, danslesauteurs païens, présentent des dangers fort considérables pour des enfants; on se convaincra par îà très-facilement que le mauvais , dans ces,

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auteurs, csl beaucoup plus frcquenl qu'on Du semble lu su iposer.

Je viens lu lintcuanl à la question de l'exécution.

r ir donner aux en fan! s les connaissances chrétiennes qui leur sont nécessaires, ovanl

de se mettre à l'élude des païens, con ;

nous l'avons vu dans la première parti* ci tle lettre, il faul à mon avis :

i Depuis la huitièniejusqu'à la quatrième inclusivement, ne mettre entre les mains de nos enfants aucun livre païen , absolument aucun.

*2° Dans ces quatre ou cinq premières années de Penseignemenl secondaire, leur faire étudier deux espèces de livres chrélie s: l des moi ceaux choisis dans le-; saints Pi s : 2° des livres nouvellcme il rédigés en bon latin, dans le genre du De } iris illustribus et de VEpitome historiœ Gracœ ; contenant des précis historiques sur tous les apôtres , sur nos plus illustres martyrs, suc nus plus grands pontifes , sur nos plus célèbres docteurs, etc., conformément aux réflexions que nous avons faites dans la première partie ;

3° Depuis la troisièmejusqu'à la rhétorique inclusivement en redoublant la seconde ou la rhétorique, faire étudier avec prudence les auteurs païens, latins et grecs, bien expurgés , et en même temps faire toujours continuer l'étude des morceaux dus saints Pères ;

4" Pendant les deux années de philosophie, qui sont indispensables, et qui entrent toujours dans les -plans d'étude suivis dans les écoles des PP. Jésuites, leur taire soigneusement étudier un Précis philosophique de la science chrétienne, où tous les dogmes principaux auxquels correspondent des devoirs spéciaux communs à tout chrétien soient licitement expliqués et solidement prouvés, avec la concision , l'exactitude et la rigueur de l'ancienne méthode philosophique. Ce précis pourrait peut-être sediviser en quatre parties : 1° la divinité de l'Eglise catholique, son autorité, sa hiérarchie; 2J li s sacrements en détail ; 3° les fins dernières ; 4-° les l'êtes et les rites chrétiens.

J'ai. dit qu'il ne faut mettre dans les mains des enfants aucun livre païen pendant toute la première moitié de leur enseignement littéraire. C'est là une conséquence inévitable de ce que nous avons établi dans la première partie de celte lettre, et de ce qu'ont dit et prouvé plusieurs livres et plusieurs journaux catholiques, conformément à la doctrine de NN. SS. l'archevêque de Reims et l'évèque d'Arras. Puisque le polythéisme, la mythologie, l'orgueil, l'égoïsme, le sensualisme répandus dans tous les livres des païens, même dans les plus moraux, doivent être toujours très-nuisibles à l'esprit chrétien des enfants, tant que ceux-ci ne connaissent pas encore assez le christianisme, ses principes, ses bienfaits, ses grandeurs, il faut donc nécessairement, pendant tout ce temps là, éloigner d'eux tout livre païen, tt consacrer !a première moitié de leur en-

seignement litl lOUl i. Minier l'in l|

lion chrétienne. Quati o ans à poiu ront-ils à cet efl

Il est clair qu'il faul mettre au noml des livres païens , donl l'étude <'i la simplo lecture si raient interdites aui élèves dans la première moitié de l'enseignement, les li cents par des chrétiens, c >mm« Télémaq sous une foi me païenne . c'est-à-dire • les idées empruntées aux fables du polythéisme et avec une phraséologie mythologique.

Nous savons, nous prêtres, qu en matiero de mœurs il n'y a qu'un seul moyen de préserver du vice cet âge si faible : c'est de lu lui faire ignorer.

Nommez seulement aux enfants les immondes divinités de la fable : en vertu Jo l'extrême curiosité, si naturelle à cet âge , d'une imagination de feu, au boni de deux mois, de deux semaines peut-être, à force de feuilleter leurs dictionnaires, de questionner leurs camarades , ils auront appris toute l'histoire mythologique de chacune d'elles , jusqu'aux moindres anecdotes de leurs scandaleuses galanteries.

Et comment recevront-elles ensuite les leçons de l'abnégation chrétiennes, ces âmes plongées dès lors dans les idées, dans les images du sensualisme, du vice divinisé? Jo m'arrête, pour ne pas revenir au sujet que j'ai traité, quoique très-brièvement, plus haut.

Les morceaux choisis des saints Pères, nous les avons, grâce aux travaux si intelligents et si dévoués de M. Fr. Dùbner. Mais ces Extraits ne suffisent pas h donner aux enfants les connaissances historiques nécessaires pour qu'ils aient une idée détaillée el assez complète des grandeurs et des gloires du christianisme. On leur fait passer des années à expliquer le De Viris illustribus , VEpilome historiœ sacrœ et VEpitome historiée Grœcœ. Les faits racontés dans ces livres, ils les étudient ensuite de nouveau dans l'histoire sainte, dans l'histoire grecque et dans l'histoire romaine. Pourquoi leur faire étudier plusieurs fois ces mêmes matières sur des livres différents? De bonnes rédactions latines, contenant l'histoire des apôtres, des martyrs, des plus grands pontifes , des principaux docteurs chrétiens, etc., etc., des extraits des saints Pères, apprendront aut enfants la langue latine et en même temps l'histoire chrétienne. Jusqu'à la quatrième , à coup sûr, les enfants ne sont aucunement capables de comprendre, de sentir l'élégance des phrases et des tournures.

il s'agit donc seulement de leur apprendre la valeur des mots et les règles de la syntaxe. Les livres païens seuls sont-ils propres à faire cette besogne? Le choix des Extraits publiés par' M. Fr. Diibner me paraît excellent : il y en a pour l'explication du dogme chrétien; il y en a pour la partie morale; il v en a pour la partie historique. Il y a des Vies de saints bien détaillées. Cependant je crois qu'il nous faut, en outre, des tableaux, des biographies, des chroni-

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quos, ou aes annales rédigées en oon latin, et indiquant les richesses du christianisme ,en chaque classe de grandeurs et de gloires : 'ces tableaux, ces précis historiques sont encore à rédiger. Sans doute, tout cela n'est pas facile; niais qui donc a jamais prétendu que l'instruction et l'éducation fussent choses faciles, et qu'on ne dût pas se donner des peines incessantes pour atteindre le but?

Je m'étais proposé, Monsieur, de vous dire mon avis sur cette question en quelques îiiot^, et voilà une lettre excessivement longue. Plaise à Dieu qu'elle soit de quelque utilité pour la meilleure éducation de ia chère jeunesse!

Agréez, Monsieur, mes sentiments trèsrespectueux.

L'abbé Antoine Bs^nsa,

Professeur au collège de ia Malgrange, près Nancy.

M. Danjou vient de reproduire dans le Messager au midi un passage de Charles Nodier sur la question des classiques, il fait remarquer que c'est le témoignage d'un homme qui avait, lui aussi , été le témoin de la révolution, qui en avait étudié les causes, qui était en même temps un de nos écrivains les plus brillants, un ami des belles-lettres, un véritable classique, et qui pourtant n'hésitait pas à dire que l'éducation classique et païenne avait fait la révolution et qu'elle la recommencerait si on n'y mettait ordre.

En présence de pareils documents précités, on serait tenté d'admettre que la littérature mythologique , grecque ou latine, a été l'objet d'une défaveur dominante dans l'Eglise à la tin du ive siècle. Au commencement du xie qu'il nous serait aisé de constater l'absence des lettres profanes dans le programme d'études les plus connues des âges qui ont précédé la scolastique, tels que ceux de Cassiodore, de Bède le Vénérable, de Hugues de Saint- Victor, etc., et que la défaveurdesdetlres profanes que nous voyons poindre chez Philon et s'étendre jusqu'à Bossuet, a eu ses motifs dans les principes et dans les besoins de l'éducation chrétienne, cl non dans une répugnance absolue à l'instruction, non dans une tendance quelconque à l'abaissement ou au rétrécissement des intelligences ; que ces motifs tenaient à des circonstances de temps et de mœurs locales ; enfin, que ces circonstances n'étaient plus les mêmes.

Monseigneur l'évêque de Chartres ne tarda point d'adresser son adhésion au mandement de Monseigneur Dupanloup. Voici comment il s'exprime à cet égard à la date du 25 juillet 1852 :

« Les cheveux blancs marquent L'infirmité du corps et la décadence de la vieillesse; mais chez la plupart des hommes ils indiquent aussi un esprit éclairé par fa variété des événements qui se sont offerts à leur vue pendant une longue vie, et qui ont quelqueibis effrayé le monde par des nouveautés étranges et par l'horreur des catastrophes. Le sénat romain mettait au premier rang de ses devoirs la confiance dans les conseils des Diction n . n'E-:>i cation .

vieillards ; il se conformait presque toujours à leur avis, et c'est un des secrets de l'étonnant pouvoir et de la gloire de ce peuple incomparable. Cet exemple doit servir de règle dans toutes les affaires qui concernent les grands intérêts de l'humanité. Mes cheveux blancs m'autorisent donc à faire connaître mon sentiment sur la question qui agile, trèsfutilement à mon gré, la nouvelle Fiance; car je dis, sans hésiter, que l'ancienne n'aurait trouvé dans celte dispute qu'une occasion de s'égayer et de rire, «et que quelques honnêtes gens mélancoliques auraient seuls pleuré sur une querede si puérile et si fantasque. Je vais en dire quelques mots, et par l'effet de ma vieille expérience quelques réflexions suffiront pour faire évanouir celte chimère. J'ai tout vu, font connu, tout retenu-avec la fidélité qui accompagne chez les vieillards les souvenirs'du premier âge.

« J'ai été élevé à Paris, au collège du Plessis, avant le changement brusque et terrible qui bouleversa le plus beau royaume du mon le en 1789. Le jour où ce volcan éclata, il laissa une trace profonde entre le passé et l'avenir. Dès ce moment, les mœurs de nos aïeux disparurent ; et pour me borner à ce qui regarde l'éducation de la jeunesse, toutes les idées, tous les principes, toutes les méthodes furent abandonnés ou travestis. Mais avant cette grande mutation, on suivait toutes les règles d'éducation qu'on trouve pratiquées en France, en remontant jusqu'à Louis XIV, jusqu'à saint Louis, jusqu a Charlemagne et jusqu'à la conversion de Clovis. Voici ce qui se passait en matière de religion. Nous suivions, avant89, toutes les observances qu'elle prescrit. Nous faisions dans le silence et le recueillement les prières du matin et du soir, et nous assistions à la messe tous les jours. Tous les maîtres étaient chrétiens et le plus souvent très-vertueux. Ils exerçaient sur les élèves une surveillance exacte, mais éclairée et de tous les moments, et ils étaient disposés à se conduire à notre égard en amis et en pères plutôt qu'en guides sévères et eu rigides censeurs. Mais si les irrégularités folâtres et presque innocentes de la jeunesse étaient pardonnées ou réprimées avec modération et douceur, le vice était impitoyablement chassé. Quant aux études, nous étions assujettis à un ordre qui n'était jamais troublé. Après nous être prépaie pendant un temps nécessaire, par un travail particulier, à nous présenter en classe, nous nous rendions à ces réunions où noire mémoire était exercée et noire application justifii e par la récitation facile des leçons. En quoi consistaient ces leçons? Nous" récitions des pat-sages des Oraisons funèbres de Bossuet ou. de Flechier, des morceaux de L'histoire de* France, et quelques lambeaux de Salluste, de Virgile et auteurs semblables. On écrivait ensuite les devoirs qui n'étaient point païens, mais qui renfermaient le plus souvent des traits de vertu pris dans des auteurs chrétiens ou antiques, ou qui étaient l'ouvrage duprofesseur lui-même. Enfin, venait L'explication effroyable de quelques auteurs

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païens, corrigés par des mains chrétiennes et pr fondémo il dans li.'ur Ami . nos 'S fi s

savantes, 61 qui exciti ni pourtant uni terreur occupaient Fort peu. Il» n'étaient ni Romains,

si risible. ni Lacédémonieus, m Athéniens; ils étaient

<< Tous les collèges de Fronce étaient ainsi Français, el celte qualité seule élerail leur dirigés; il n'y en avait qu'un seul qui se si- cœur assez haul pour rejeter ces emprunts gnala.il par un esprit tout contraire : c'était faits à des temps reculés , cl pour ne pas le collège Louis-le- Grand, le plus nombreux aller mendier ailleurs ce qu'ils trouvaient de l'Université'de Paris. 11 était composé de dans leur patrie. Quant aux blessures prosix cents boursiers et dos débris d'une fondes que faisait a leur foi la lecture des vingtaine de ceMégcs qu'on avait réunis en livres païens, «'est encore une invention un seul, vingt ou trente années avanl la ré- dépourvue de tout fondement; non, m» i , volulion. Il y régnait un désordre secret ou ils n'adoraient ni Jupih r, ni Junon, ni Mermal déguisé ; le (ail qu'on y suçait était l'a- cure, ni Teutatès, le dieu de leurs ancô ri s; pologie effrontée des bouleversements et des ils savaient qui,' ce n'était que des in postures malheurs qui menaçaient de si près la France, et des romans, et l,i foi do leurs aïeux, pro- Ces opinions étaient transmises à l'enfance fondement gravée dans leur cœur, leur l'aila moins expérimentée : c'était la révolution sait ridiculiser cette thé igonie el adorer le en jaquette. Ce dérangement lamentable était seul vrai Dieu qu'adorait la France, l'effet de l'indulgence aveugle du pfïni i « Mais voyons le principe de celte fidélité J"ai vu ce piètre, il l'ut membre de la pre- inébranlable. Il \ a une considération qui mière assemblée, el y déploya du zèle et des est le fondement de la question dont la France talents ; niais sa faiblesse élail désolante, je esl en ce moment si vivement et si élr<u dirais presque incompréhensible. C'esl de la ment occupée et dont elle attend la solution, que sortirent les Robespierre, les Camille On écrit sans fin pour rappeler les énormi- Desmoulins, et d*a très révolutionnaires, tés des païens, leur luxure, leur amour cfhommes assez médiocres en eux-mêmes, frénédela domination, leur cruauté envers mais pleins, dès leur jeune âge, du plus vio- leurs ennemis, leur barbarie à l'égard de lent fanatisme, et qui donnèrent le branle à leurs esclaves. Quoi ! s'écrie-t-on, vous nu-ides mouvements et à des horreurs qui ont tez sous les yeux de vos enfants ces paroles l'ait frémir le monde entier, el qui, la veille, si libres, ces imprécations du Conciones, ces ne seraient venus dans l'esprit de personne, monuments dune volupté se dégageant de Ce collège était une exception, et il n'y en tous les liens imposés à l'homme et surpasavait pas un seul en France où se s ut même sant l'emportement desanimaux sans raison? introduise l'idée la plus éloignée de ces ma- Mais outre, je le répète, que ces livres sont chinatiOns abominables. corrigés, et que de tout temps on a vu les

« Cette révolution de 89 a été aussi un phé- [tassions humaines pre «luire les plus lamennomène étonnant, et comme un réseau dont tables effets, voici une vérité ou plutôt un la nation fut soudainement enveloppée. Cette miracle du christianisme, dont on croirait irruption formidable et imprévue forma que vous n'avez pas la moindre idée. No comme un rempart qui monte pour ainsi savez-vous donc pas de quel bouclier divin dire jusqu'au ciel, et qui sépare par une sorte et impénétrable notre Dieu revêt les enfants d'abîme celte époque des temps paisibles de et la jeunesse? Qui est-ce qui veille sur ces nos pères. Le siècle de Louis XIV a subsislé jeunes chrétiens ? qui les défend? Sonl-ce tout entier dans les écoles publiquesjusqu'au de nombreux satellites? sont-codes moi tels? dernier moment. Voilà l'exacie vérité; el il Non, c"est le Dieu des armées, c'est celui qui convient du dissiper des préjugés pleins d'il- ne craint ni les dangers, ni les fureurs de lusionset de fausseté qu'on s'est formés sur l'ennemi, ni les monstres. Ctistodtens purvul'action de l'éducation publique avant 89. On los Dominus. Il répand dans leurs cœurs Ja prétend que les enfants avaient l'imagination grâce du baptême, qui en fait ses enfants, remplie des victoires et de l'héroïsme des c'est-à-dire les objets de son amour le plus Grecs et des Romains; qu'ils ne respiraient intime et le plus spécial. C'est lui qui, par que pour le changement d'une monarchie la confirmation, leur donne, non pas ce que qui leur était devenue odieuse; et autres le Ciel a de plus précieux, mais ce que luiréclamations du même genre. Ce sont de même renferme de plus grand et de (dus pures fables que les bouillonnements delà auguste, l'Esprit divin, qui fait descendre révolution ont fait éclore dans de faibles cor- sur ces enfants ses dons adorables, l'intelliveaux. Les jeunes gens en savaient assez gence, la force et le reste.'Quel ennemi osera pour se rappeler la gloire d'un Condé, d'un se présenter à la vue d'une créature faible, Turenne, d'un Henri IV. Ils voyaient saint mais prémunie par dételles armes? Oui, Louis au pont de> Taillebourg, Charlemagne un jeune homme sortant du collège, gaidien triomphant en Espagne, à Home, en Aile- fidèle de ces trésors et de ces moyens do magne; Charles Martel, dans les plaines de défense, brave tout quand il est dans l'ordro Poitiers, taisant mordre la poussière à plus de Dieu. 11 passe au milieu de ses ennemis de trois cent mille Sarrasins. Ils formaient les plus terribles, sans choc et sans blesd'autres comparaisons qui égalaient nos sures. Quand il lit, sous la garantie de ses grands hommes à eeux.de l'antiquité, et fai- maîtres vertueux, quelques passage*. d'Hosaient rejaillir sur nous une gloire plus pure race, d'Ovide, de Virgile, dont on s'effarouei non moins méritée que celle des païens, élu; mal à propos, le jeune homme chrétien Au fond , quoique ces impressions fussent n'entend point ces paroles auxquelles ua

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e>pnl corrompu attacherait un mauvais sons. Un ange veille à la garde de son innocence, et sa loi n'est point inquiétée par le plus léger trouble. 11 sert Dieu, il le servira toujours, et ces vains fantômes n'arrêteront pas un instant sa marche dans la voie droite» et son élan vers les biens véritables. Saint Paul, qu i pour le dire en passant, avait lu Platon, Callimaque, Aratus et d'autres philosophes, continue la vérité que je viens d'énoncer. Si les jeunes gens fortifiés par la grâce du baptême et les autres qui sont répandues sur eux avec abondance et préddection par le Dieu qui leur porte une affection si particulière; que si ces jeunes gens ne peuvent résister à un danger peu alarmant ou plutôt imaginaire, il faudra donc les enchaîner et les rendre immobiles. Car où ne trouve-t-on pas ces périls qui peuvent ellleurer l'âme plutôt que la blesser? 11 ne faudra pas que, pour des causes môme plausibles et justes, ils se trouvent dans la compagnie des avares, des hommes de peu de probité ou entachés de quelque autre vice qui sont multipliés à l'inlini dans la société humaine; c'est-àdire que cette jeunesse, qui vous est si chère, ne pourra pas circuler dans les rues où elle trouvera des objets tiès-capables d'exciter ses passions; qu'elle ne pourra pas, pour son instruction légitime, entrer dans les lieux publics, et en particulier dans les musées, où des peintures peu modestes s'offriront à ses regards ; qu'il ne lui sera pas permis de traverser des promenades publiques ou appartenant a de riches particuliers, où des statues peu décentes seront pour elle un spectacle dangereux; enfin, [tour tout dire en un mot, il ne sera pas sûr pour elle d'aller chez ses parents : un incrédule, un homme dépravé, comme il y en a eu dans tous les temps, pourront blesser ses oreilles

fardes paroles de libertinage et de scandale. 1 faudra donc enfermer dans un cloître ou dans quelque enceinte défendue par des remparts que l'on ne saurait forcer toute la jeunesse confiée à vos soins. Ce n'est pas assez. 11 faudra que ces victimes d'un zèle amer, et, j'ose le dire, très-peu éclairé, franchissent les barrières de l'universel qu'elles sortent de ce monde. Ne commisceamini fornicariis; non utique fornicariis htijus mundi, aut maris, aut rapacibus , aut idolis servietitibus. Âlioquin debueratis de hoc mundo exiisse.

« Je crois que je pourrais m'arrôter ici, car je ne doute pas que les réflexions que je viens d'exposer ne paraissent convaincantes h tous les esprits droits et simples. J'en ajouterai cependant quelques autre, pour pousser la question qui nous occupe jusqu'à l'évidence. Je ne chercherai point à mettre ces considérations dans un ordre régulier et méthodique ; il suffira que la clarté supplée à un arrangement plus étudié de mes preuves.

« Il est très-essentiel de remarquer que dans tous les siècles les papes, les saints, les dortcurs, les plus pieux et les plus savants, en un mot tous les gens de bien de l'univers ca-

tholique, qui auraient été obligés ou inclinés par leurs fondions ou par leurs vertus à réprimer ce désordre, si c'en était un, ont gardé unanimement le silence. L'Eglise de Jésus-Christ est donc iri en cause, et c'est une très-grande témérité de blâmer ce que celte gardienne si vigilante de la vérité et des bonnes mœurs n'a jamais censuré; qu'elle a au contraire honoré, protégé et soutenu avec zèle par des faveurs et des établissements sans nombre* Si un ver rongeur s'était attaqué a cette fille du ciel, elle l'aurait promptement écrasé ; car saint Paul nous la représente comme une vierge divine qui n'a ni tache ni ride. Et les vers dévastateurs ne font sentir leurs piqûres mortelles qu'au corps d'un Antiochus et d'un impie. Il s'ensuit qu'une erreur d'un moment, indivisible et à plus forte raison de trois siècles, aurait été un opprobre qui ne pourrait se* concilier avec les promesses que l'Epouse de Jésus-Christ a reçues du Dieu souverain. Quelques religieux qu'en allègue ne peuvent rien contre cette immense et inébranlable autorité : ou ils se trouvaient dans des circonstances particulières qui les obligeaient de tonner contre la licence outrée des professeurs publics, ou ils avaient quelque autre raison qui nous est inconnue. Qui croirait qu'un P. Jbuvency, l'homme des temps modernes qui a porté le plus loin l'élégance de la perfection de l'ancienne latinité, et qui joignit à ce mérite celui d'être un religieux très-édifiant et très-austère, eût souillé sa plume et son âme en lisant assidûment les anciens, en les purifiant des traits impurs et blessants pour un chrétien qu'ils avaient semés dans les chefs-d'œuvre de leur génie? Qui pourrait se persuader que le fameux P. de la Rue, l'ami particulier de Corneille, après avoir sollicité en vain de ses supérieurs d'aller évangéliser les sauvages les plus féroces do l'Amérique, eût employé dans su patrie une partie de son temps à faire un commentaire entier et célèbre de Virgile, où nos adversaires voient tant de choses coupables ? En un moi, les deux jésuites qu'on nous a cités ne peuvent prévaloir contre plusieurs de leurs confrères, et. j'ajoute contre l'autorité du monde entier. Voici encore un écueil très-dangereux pour la nouvelle méthode. Le désir qu'a l'homme de s'instruire est insatiable. Ainsi vous croirez signaler votre sagesse en resserrant les jeunes gens dans les limites des livres saints et des connaissances pieuses; mais vous les priverez par là d'une partie des dons du ciel, et une fois sortis d'entre vos mains, ils se jetteront sur ces livres profanes, mais, d'après l'opinion générale, irréprochables et innocents, que vous leur aurez interdits ; et bientôt leur curiosité, enflammée par les bornes peu judicieuses dans lesquelles vous l'aurez renfermée, se précipitera imprudemment sur des écrits et des ouvrages qui uniront par les égarer et les corrompre.

« Ainsi, vous ne gagnerez rien h forcer In nature qui vient de Dieu. Attendez-vous à un autre* embarras et à un autre mécompte

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- \ oulez appn ndi i lati i

il le grec, e( vous m< liez ci deux lan^m s sur la inùii'' ligne. Or, autrefois ou n'ensi ignail li> gi ec qu'à Paris seul( ment. Dai province un le négligeait, < i je ne sache pas qu'iJ y eût uu seul collège où il fût sérieusement introduit. Pai mi les nombreux grands h immes <ln siècle de Louis \iv, il n\ en avait que très-peu qui sussent le grec, à l'exception «les religieux, comme Petau , Sirmond et autres, qui avaient approfu et connaissaient pariailemenl cet idiome. Racine, seul^ parmi li s gens de lettres, avait étudié profondément la langue grecque; Corneille n'en avait aucune notion. Quant à t't'iicl'Mi , il a dit quelque part : J> ne me pique pus (!<■ savoir lr grec. Bossuel récitait quelquefois des | assages d'Homère à ses .•unis dans sou jardin de Germigny, et il disait ensuite, en riant : Cesi que j'ai iié autrefois professeur de rhétorique, il appel il ainsi l'instruction variée, savante, et peutêtre un peu trop chargée, qu'il avait donnée au grand dauphin, lequel, depuis la lin d ■ son éducation, n'ouvrit plus un livre jusqu'à l'âge de cinquante ans, où il mourut. Bossue t cependant lisait quelquefois Homère, le. pi us admirable et le j •' vi- facile des auteurs. Il échauffait son géuie par • lecture; mais i! paraît certain qu'il n'avait pas poussé bien loin cette étude. Boileau le savait médiocrement, et Lafoutaine en aucune manière. Le latin, voilà la langue qu'il est essentiel de cultiver. La littérature latine a fait la nourriture et l'immortelle célébrité de nos illustres génies. La langue grecque renferme des trésors très-précieux, mais c'est le partage d'un petit nombre d'hommes qui ont une vive inclination et une altitude particulière pour cet idiome. 11 faut dix ans pour le savoir parfaitement. Vos efforts seront vains pour l'apprendre au commun de la jeunesse d'une manière vraiment profitable. Us sauront quelques étymologies, et ils traduiront avec le dictionnaire quelques passages des auteurs les plus aisés. Ne poussez donc à celte étude que les enfants qui y sont visiblement appelés. Sans cela , maîtres et élèves sueront pour cultiver cette science difficile, et leur succès n'aura rien qui les dédommage de ce travail. Un homme d'esprit et connu dans les lettres propose d'apprendre l'hébreu à la jeunesse studieuse. Je respecte ce conseil, mais j'observe que si tous les enfants des collèges apprenaient le grec, le latin et l'hébreu, la France ne serait bientôt p uplée que de savants du premier ordre. Cela serait fort beau, mais il laut reconnaître que l'excès de la science n'est pas l'excès de la sagesse. J'en conclus que les innovations fastueuses qu'on nous propose rebuteront bientôt les inventeurs de ces méthodes, et que désabusés de leurs illusions, ils rentreront avec empressement et avec joie dans les voies que nos pères ont frayées.

« Ces ancêtres, dont le sang a coulé dans nos veines , ces ancêtres, à remonter jusqu'au \\ siècle, ont été terriblement atta-

qués par i .1. jtofi ; ils les BC< ablcit

des plus formidables c< iisui i?s et u'. thèmes qui font frissonner. Voici leurs expressions ■ ! es, les institutions, la croyance, la moi aie 'in inoj <-i.

( hrisliani-sme ; tes idé< -, les i nstitui ions, '.i morale d-- la renaissant ■• , < ' ^t !<• i . nisme. » Quoi ! !<■ paga lisme •■.■ reparu sur

l.i terre, i -seulement en Liante, mavs

chez toutes 1rs nations chrétiennes, où jeunes uens, depuis des .s . ni élevés

avec lis classiques? Mais que failes-v us donc des paroles de saint Paul : Jésus- Christ était hier, il est aujourd'hui , il sera dans tous les siècles? Jesws Ckrislut heti i ( ho dit , ipse ' ! m seecula. Le Dieu sauveuri >t dune vaincu, et il relue ses bienfaits avant l> temps qu'il avait marqué. Il est certain nue li' paganisme, fruiule la faiblesse ''t de M morance, ne reparaîtra plus sur la terre» non-seulement en France, mais chez toutes les Dations chrétiennes. Mais la foi subsistera toujours, cl, dans les derniers temps, elle sera en butte à une inc édulilé u.onstrueuse, pleine d'une malignité et d'un or- I sans mesure. Allons plus loin, et reconnaissez , je ne dis | as voire ignorance car je parle à des hommes qui ont beaucoup d'esprit, et ne manquent pas de savoir), mais votre impardonnable méprise, et permettez que je rétablis-:' les faits que nous ave/. confondus et bouleversés. Après Charlemagne et Alcuin, par les soins desquels les lumières furent entretenues dans l'Occident, et se conseï \ èrenl par une tradition, du reste très-affaiblie, au milieu il^s ravages inexprimables des barbares et surtout des Norman is, c'est-à-dire après quatre siècles, la science défaillante se releva et répanuit »le v fs rayons sur la terre, ^aint Louis eut part à ce renouvellement glorieux, des universités furent fondées et se remplirent d'une infinité d'élèves ven -s de toutes les parties de l'Europe. Ce saint roi chargea Vincent de lîeauvais, qui avait dirigé l'éducation de ses enfants, de composer un ouvrage où toutes les sciences étaient rassemblées et expliquées avec une netteté qu'on j eut encore admirer de nos jours. 11 traita, dans un livre fort étendu, de la grammaire, delà rhétorique, de l'art oratoire, des malliémaùques, et en un mot de tous les arts libéraux. 11 fait mention de Plante, de ïérence, d Horace, de Perse, de Juvénal, de Virgile et d'Homère; il Lit même uue analyse d'un discours de Déniosthène. N'est-il pas évident qu'il ne parle pas à des esprits ignorants de toutes ces choses, et que dans toutes les universités on faisait usage de ces fameux auteurs, soit lat.us, soit grecs (de ceux-ci du moins à l'aide de quelques traductions)? Par ce secours, les esprits distingués se faisaientjour à travers les nuages qui enveloppaient le savoir, et quelques génies supérieurs tirent des découvertes trèsdignes d'admiration.

« Roger Bacon, dont la scien.ee élaitMussi étendue que son esprit était vaste et pénétrant, a rendu au genre huti aïulin Lnui . s.:

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s Tvice par l'invention (Je la poudre à canin, qui ménagera; jusqu'à la lin des siècles, la vie des nommes, lesquels ne seront pas déchirés par un fer impitoyable dans <}es batailles devenues moins meurtrières et moins sanglantes. Jean de Meung, auteur du Roman de la Rose (que je ne juge pas), qui vécut sous Philippe le Bel, jouit, pendant plusieurs siècles, de la réputation d'un grand poêle. Lenglct - Dufrcsnoy va jusqu'à le comparer à Homère. Mais passons ji la seconde renaissance, qui date delà prise <le Constantinople , en 1453, et voyons ses excès et ses crimes horribles. D'abord, en 1^02, Christophe Colomb lit une découverte à laquelle rien ne peut être comparé dans l'histoire. Seul, par la force de son génie, il montra au monde étonné un autre monde éclos, pour ainsi dire, dans ses mains. Celte partie de la terre fui un spectacle nouveau pour le genre humain. Elle a trois mille lieues el plus du nord au midi, et sa largeur est de plus de douze cents lieues. Plus tard, guidé par ses vues , on découvrit la Nouvelle-Hollande, à peu près aussi grande que l'Europe, puis la .Nouvelle- Zélande , qui, pour l'étendue el la douceur du climat, a un rapport frappant avec la Fiance, en un mot, toutes les îles del'Oeôanic et de l'Australie. Home a porté ses- bénédictions sur toutes ces contrées et envoyé d'innombrables missionnaires pour y répandre la foi et la civilisation. Les conquô'es de Luther ont, diton, fait au monde de bien pernicieuses et profondes plaies. Il a été le précurseur du vollairianisme, qui ravage notre nation et quelques peuples voisins. — On publie et on ressasse de nos jours cette vaine conjecture. Mais la grâce divine, portée dans ces diverses cl immenses contrées que nous venons d'indiquer, n'est-elîe pas une compensation surabondante des ravages causés par l'hérésie de Vittemberg? Tous les grands hommes qui parurent sous Louis XIV avaient la foi , et moururent chrétiennement; et comme fa dit un poêle en parlant <le notre incomparable fabuliste :

El l'auteur de Joconde esl armé d'un cilice.

« Le siècle de Léon X avait précédé avec l'éclat et la magnificence que l'on sait. Le règne immortel qui a illustré notre France lit de nouveau briller la splendeur et les merveilles du temps fameux que je viens d'indiquer. Je ne parle pas de l'accroissement que prirent les arts pendant ces deux célèbres époques , et de l'élan qu'ils donnèrent au génie. La terre se réjouit (\es lumières qu'ils répandirent. Mais enfin, c'est Dieu seul qui distribue ces talents extraordinaires de l'esprit; si l'homme en abuse, iis n'en produisent pas moins de très-grands biens. Voltaire et Rousseau ont été effacés d'avance, et je dirai presque anéantis par un certain nombre d'esprits vastes el transcendants à la hauteur desquels ils n'ont pu s'élever. Donc cette d ;uble renaissance de la science el des arts mérite la vive reconnaissance des hommes envers le souveain Maître; surtout la der-

D'EDUCATION. MOD i Ï90

nière est digne de nos bénédictions el de îms. hommages; les foudres dont on veut la frapper sont impuissantes et sans force. Le caractère affreux qu'on lui prête n'est qu'une imagination enfantée par la vanité , par la fureur incroyable qu'on a de se distinguer et de parler autrement (lue le genre humain; el la suppression des auleursclassiqucs qu'on appuie de ce paradoxe est aussi peurecevable que la supposition qui en est le soutien fragile.

« L'histoire va nous offrir une nouvelle preuve des inconvénients et des dangers du nouveau système. L'empereur Julien voulait aussi interdire aux chrétiens l'étude de? lettres païennes. Cet homme, entraîné par son incurable fanatisme, pensait que c'était le meilleur moyen d'éteindre la religion de Jésus-Christ. Comment se fait-il aujourd'hui que des prêtres et des chrétiens ouvrent à la jeunesse, une voie semblable pour arriver aux perfections de la foi et de la piété? Comment se fait-il que la route de l'enfer, frayée par un de ses agents les plus actifs, soit celle où les enfants du ciel se font un mérite et une gloire de s'engager? Mais ,. dira-t-on, Julien interdisait absolument la littérature du paganisme, et nous voulons seulement en renfermer la connaissance dans des limites plus étroites. J'ose dire que vous vous trompez étrangement. L'apostat renvoyait, il est vrai, à Luc et à Matthieu , la jeunesse chrétienne; il lui permettait de lire lesCommenlairesde ce Lucctde ce Matthieu, et. en général tous les livres qui traitaient de la doctrine évangélique. Mais alleclant une tolérance hypocrite, il permettait aux fidèles de se rendre clandestinement dans les écoles publiques. Ils n'auraient encouru aucun châtiment; car, dit Julien, il faut instruire losfous et non pas les punir: Doccre ameutes non punir e opus est. Ainsi il chassait les chrétiens des écoles publiques, tout à la fois par la hauteur de ses dédains et de ses. mépris et par la rigueur de sa loi. Les jeunes disciples do l'Evangile, se fiant peu aux promesses fallacieuses de l'empereur, s'écartaient de ces chaires d'erreur et de corruption, d'où partait une parole relevée et embellie par les talents les plus brillants. Ils pouvaient, il est vrai, s'occuper dans leur retraite et au milieu de leur famille , de l'étude des auteurs païens, ils n'avaient point les scrupules très-peu fondés que certains écrivains montrent aujourd'hui , mais ils perdaient les fruits de l'explication donnée par des maîtres fameux, et celle étude tronquée et rétrécie privait ces belles âmes des connaissances étendues de la grammaire et de la rhétorique, dont l'une leur aurait app, is la correction, la politesse et les grâces du langage, et l'autre aurait donné à ceux do ces espi'its qui étaient plus pénétrants et plus élevés, l'éclat, le nerf, la puissance et le charme de l'éloquence, pour faire servir au triomphe de la vérité et d'une religion divine. LTn déchet semblable résulterait dela nouvelle méthode. Dieu, qui est le père des lumières, le majore ci. le dispensateur

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