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comme un signe dons vos mains et sur voire front, entre vos yeux ; que vos enfants apprennent de vous à les méditer, lorsque vous êtes assis dans votre maison ou lorsque vous marchez dans le chemin, lorsque vous vous couchez ou lorsque vous vous levez : c'està-dire toujours.

Qui voudra bien réfléchir sur le sujet que nous indiquons, s'expliquera peut-être mieux la défaillance de quelques-unes des congrégations enseignantes du derniersiècle. Nous ne parlons pas des jésuites, étouffés, avant la catastrophe, dans toute leur vertu, et qu*il faut mettre à part; nous parlons de ceux qui , après les avoir trahis , succombèrent à leur tour et succombèrent doublement, périssant âme et corps par le crime d'une génération sortie de leurs écoles, et qui fut la plus formellement et la plus sérieusement impie qu'on ait vue sur la terre. Quant à nous, en nous inclinant devant des lumières supérieures aux nôtres, nous restons convaincus que si ces religieux avaient moins enseigné les lettres païennes et davantage les lettres chrétiennes, ou nous n'aurions pas à pleurer les forfaits qui épouvantèrent le monde, ou le nombre des martyrs nous consolerait plus amplement du nombre des apostats.

Il n'est pas hors de propos d'ajouter à ces considérations que l'enseignement classique du xvme siècle, distribué par des maîtres chrétiens, religieux et en général savants, eut, sous le rapport littéraire, des résultats plus honteux, s'il se peut, que sous le rapport moral et politique. A mesure que le paganisme gagne et que le contre-poids chrétien s'allège, le style se gâte. A la fin du siècle, on était déjà loin de la précision fine et élégante, mais sèche de Voltaire et de la pompe enflée de Rousseau : Buffon, Montesquieu, d'Alembert , Diderot môme, tous ces écrivains si caressés et si surfaits par le mauvais esprit qu'ils avaient encensé, étaient morts et n'avaient pas de successeurs ; on était tonibéàRaynal, à La Harpe, à Sébastien Mercier,- à Florian, au pathos hypocrite et larmoyant de Bernardin ; le sceptre de la versification (il n'y avait plus de poésie) était tenu par un traducteur, Jacques Delille, qui éi ait parvenu à rendre l'Enéide plus ennuyeuse que la Henriade ; la langue oratoire avait ci es représentants de même taille; les événements, et quels événements ! amenèrent à la tribune tout ce qui savait peu ou point manier la parole. De ces orateurs sans nombre, qui parlèrent sans désemparer environ dix ans, qu'est-il resté? beaucoup de mots insolents et féroces, quelques phrases héroïques, pas un discours que l'on puisse relire en entier. Delille, Raynaî, Florian et l'éloquence girondine, voilà le dernier mot des lettres païennes chrétiennement enseignées. Après cette expérience si coûteuse et si claire, tt qu'une étude un peu sérieuse de la littérature de notre temps n'affaiblirait pas, nous sommes étonnés pi us que nous ne le saurions dire de la force du préjugé qui conserve encore à renseignement classique tant de

graves et illustres partisans. Il y a là quelque chose que nous ne pouvons comprendre, malgré tout le zèle que l'on met à nous l'expliquer.

Une dernière remarque en terminant: Dans tout ce que nous avons lu de la part des défenseurs du système actuel, rien ne tranche un problème qu'il faut résoudre; car il va bien loin chez un grand nombre de pauvres esprits très-influents au temps où nous sommes. Si ce système , établi tout entier sur la prééminence littéraire des païens, est bon en soi, n'a pas été et n'est pas devenu dangereux, ou n'a besoin que de retouches et de modifications sans importance, et qui n'exigeaient point le bruit qu'on a fait. Alors une question se pose : Pourquoi , depuis l'établissement de ce système , l'esprit du christianisme s'est-il graduellement, constamment, généralement retiré de la littérature, des arts, des sciences, de la politique, enfin des usages et des mœurs? Pourquoi, à mesure que ce système domine, voit-on le niveau intellectuel et moral baisser partout, tellement qu'à l'heure si promptement venue où la puissante impulsion des saints de la renaissance ne se fait plus sentir, et où le dernier écho de leur voix s'éteint avec Bossuet et Fénelon, aussitôt éclate la décadence universelle. Une orgie de quinze ans inaugure ce ridicule et pervers xvmc siècle, la honte et le fléau de la chrétienté; siècle réprouvé, qui n'eut presque point de saints, qui se conjura contre toutes Jes œuvres saintes, qui ne légua au monde que des souvenirs souillés, des pratiques de ruine, des instruments de mort, et dont on pourrait faire le blason en dessinant la machine de Guillotin sur le fatras de l'Encyclopédie. Puisque l'enseignement public ne serait pour rien dans celte trame immense et non encore toute déroulée de folies et de crimes, quelle en est donc la cause? Est-ce dans le christianisme lui-même qu'il faut chercher le secret de son affaiblissement? Croirons-nous avec les prophètes de l'Université, si experts en grec et en latin, qu'après tout cette religion était mortelle, qu'elle a fait son temps, que ses dogmes finissent , et qu'une nouvelle source de vie va s'ouvrir sous la sonde de M. Cousin et sous la pioche de M. Proudhou, pour remplacer la fo. laine désormais tarie qui coulait du Golgotha?

Relever la bannière nationale , donner une expression, un organe à ce besoin ou plutôt à cette soif de science qui dévoie tant d'intelligences dans notre nouvelle génération; veiller sur l'austérité des mœurs, cette force des empires; garder l'honneur des familles, éveiller le sentiment moral sous la dégradation matérielle, pour réagir par lui contre celte corruption effrénée qui gagne toutes les classes ; replacer aux lieux qu'elles doivent occuper, et d'où elles sont trop souvent violemment ou aitificieusement arrachées, les limites de la vérité, de la justice, des droits et des devoirs; effacer, entre les membres de la même famille, les antipathies, les préjugés, les préventions; démontrer aue