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cli kii dos maitros sous lesquels ils doivent ôlre placés poui apprendre leur travail, esl fait arec sagesse el présente des garanties de vertu h de bons exemples . précieux pour des jeunes gens, ils enlreronl dans la vie avec tfas impressions et des habitudes de sagesse, fécondes en bons résultats pour l'avenir.

Ici se présente une lacune dans cette série d'institutions protectrices destinées .:i l'ouvrier, commençant par /'croie, se continuant par la caisse d'épargnes, el se résumant par toutes les prévisions de la charité el de la bienfaisance. Je me suis demandé bien des fois comment des hommes supérieurs par leur position sociale el l'instruction /font pas compris tout ce qu'il y avait de danger a laisser l'enfant de l'ouvrier entrer au hasard dans l'atelier de quelque maître que ce fût? comment ils ne se sont pas réunis pour avoir des renseignements certains sur Ja conduite de tous les chefs qui emploient des apprentis? comment ils n'ont pas profité de leurs connaissances à cet égard pour signaler tous les maîtres vicieux aux pères de famille qui s'adresseraient a eux, et recommander personnellement, à ceux qui se rendraient (lignes de cette marque de confiance , les enfants qu'ils leur adresseraient pour toute la durée de leur apprentissage ? Cette surveillance protectrice s'étèndant ainsi sur toute cette jeune partie de la génération, trop tôt abandonnée à elle-même, sur tous les chefs d'ateliers libres de g;Her ou d'améliorer par l'exemple les habitudes de leurs élèves, pourrait devenir une association permanente, un patronage tutélaire et bienfaisant. Cette mesure n'a point encore été essayée pour les enfants du peuple, et l'on a craint t eut-ètre, en la proposant , d'entrer trop avant dans les affaires du foyer domestique, et de mettre à la place de l'autorité paternelle une autorité de surveillance et d'action étrangère à la famille. Il me semble cependant que la société a le droit de signaler par tous ses membres le bien et le mal où ils se rencontrent; et que ce patronage, purement bénévole et dans l'intérêt de l'ouvrier, pouvant être accepté ou refusé par le père de l'enfant, ne touche point à la liberté de ses principes. D'ailleurs, cette institution existe, mais dans d'autres circonstances. Elle a été fondée pour les jeunes gens des deux sexes qui, condamnés dans leur enfance à être placés dans des maisons de correction, y sont assujettis au système pénitentiaire, et y apprennent des états. Afin de ne point rendre illusoire pour eux celte instruction professionnelle, et de vaincre la répugnance qu'on éprouve à confier des travaux à ceux qui ont commencé leur vie par la prison, comme aussi pour empêcher que les sages leçons qu'on leur a données soient perdues par un contact précipité avec des hommes corrompus, il s'est fondé une société chargée de surveiller le maître et l'ouvrier, et servant de garantie pour leur moralité mutuelle. Je voudrais que ce qui se fait ainsi

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et jUSll lileiil ,|,U|s

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celle cir< on ilaiico pûl autn i occasions de \n vie, el se réaliser également pour tons les enfants de- ouvriers sortant des écoles primaires, le voudrais encore que les forçais eux-mêmes, réhabilités par une bonne conduite, et qui, aujourd'hui, rentrés dans la société, n'ont pour alternative que de mourir de faim on de retomber dans le crime, trouvassent dans la hante moralité ci la protection de cette société des cautions de leur vie a venir et des intermédiaires pour

arriver au travail, 'l'ont cela est à faire, et tout cela doit se faire parce que les associations de bienfaisance sont appelées à devenir désormais influentes, el à faire, dans l'intérôl de tous, ce que le pouvoir ne peut entreprendre. J)n reste, reniai quons-le ici, dans tontes ces choses de chante cl de protection, le pouvoir ne peut rien ; il gale même les institutions de cette nature dans lesquelles il se mêle. La taxe des pauvres, en Angleterre, nous le prouve: on doit donc suppléer, par une société d'hommes dévoués et éclaire-, a cette lacune dans les institutions en faveur des jeunes ouvriers.

C'est parce que je sens toute l'opportunité de cette mesure que je la signale ici. Placé dans une cité industrielle, j'ai pu voir et apprécier tout ce qu'elle offrirait de sécurité pour le développement intérieur des qualités sociales, et je suis persuadé qu'elle n'a été omise que parce qu'on n'a pas assez étudié la question dont je m'occupe, et qu'on n'a pas compris toute son importance. N'oublions pas que l'avenir et la puissance de toute civilisation reposententre nosmains. Les civilisations meurent comme les hommes, il est vrai; mais elles ne meurent que par leur faute.

Les écoles primaires des campagnes exigent autant de soin et d'attention que celles d{'s villes : l'instruction a un prix aussi grand pour les classes disséminées que pour les classes entassées ; et si la moralité se crée et se conserve plus facilement dans les premières, d'un autre côté l'erreur et l'ignorance y font bien plus de progrès que dans les populations agglomérées; ces deux remarques trouvent leur explication dans l'isolement des habitants de la campagne, dans leur contact rare avec ceux de la ville. La moralité et l'erreur gagnent, l'une et l'autre, à cette solitude forcée et continuelle des âmes et des intelligences. Il faut donc combattre l'erreur par l'instruction ; il faut également combattre le préjugé qui tend à dépeupler nos campagnes , en jetant dans les professions industrielles, comme plus honorables et plus lucratives, ceux qui jusqu'alors avaient cultivé les champs. En effet, à mesure qu'une partie de la population agricole s'éclaire, un vide se fait dans ses rangs : le dégoût du travail de la terre prend le jeune cultivateur un peu instruit; il dédaigne et repousse l'état de ses pères; il arrive dans la ville, où il trouvera le plus souvent la misère et la débauche; et la campagne se dépeuplant ainsi de ceuxdà

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mêmes qui pourraient honorer leur état, et tirer l'agriculture de la routine et de l'ignorance où elle languit, la culture se trouve abandonnée à des hommes sans intelligence, sans. idées; souvent môme elle vient à manquer de bras.

Pour remédier a celte tendance, on doit environner l'instruction primaire des campagnes des soins les plus minutieux, de telle sorte qu'elle ne détruise point la croyance religieuse du cultivateur, et qu'elle le pénètre de l'amour de son état. L'instituteur primaire de la campagne doit être un homme ayant des goûts simples et agricoles ; compagnon habituel du curé du village, unissant son influence à la sienne , il fortifiera , autant qu'il est en lui, l'amour du pays et de la terre dans les enfants qui lui sont confiés : il les attachera au sol par ces liens moraux et intimes entre l'homme qui cultive et la terre qui nourrit. 11 aura, en outre, des connaissances pratiques sur la nature des terrains, l'introduction des produits chimiques comme engrais, les améliorations des procédés agricoles; il recevra des instructions toujours récentes d'une ferme-modèle établie dans le département, et les répandra parmi Jes enfants. Dépositaire des progrès de la science simplifiée et utilisée par la pratique, il les communiquera aux agriculteurs comme il communique à leurs tils une instruction solide. Son rôle sera tout à la fois moral, intellectuel et utilitaire.

Il existe, en Suisse, une école rurale et primaire pour les pauvres enfants de village , dirigée par MM. de FelJenberg et Vehrly. Les enfants qui y sont réunis s'assemblent dans le double but de travailler et d'apprendre : ils appartiennent aux diverses classes ouvrières delà société, et selon leurs forces ils sont employés aux divers travaux de la société. Le maître Vehrly s'associe à leurs jeux , à leurs repas , à leurs occupations ; et , dans les instants mêmes de leurs occupations-manuelles, il leur rappelle les leçons que chaque matin il leur a données. Il entremêle les labeurs d'une instruction adroitement présentée, d'une morale pure dont la source est dans les livres saints , et d'une bonne gailé que donnent la santé du corps et la tranquillité consciencieuse de l'âme. Cette institution {armen schule) est gratuite, et les enfants devenus plus forts ne payent les soins qui leur ont été donnés qu'en consacrant une année ou deux à l'exploitation de la ferme, si toutefois les besoins de leurs parents ne les rappellent pas de suite dans le sein de leur famille. De ce centrede bonne éducation, sortent des jeunes gens instruits qui se destinent à la carrière d'instituteur, et vont répandre dans les différentes localités les principes qu'ils ont reçus. En sorte que, fondée d'abord dans le canton de Zurich, l'institution d'Hofwyl, dirigée par MM. de Fellenberg et Vehrly, compte aujourd'hui des succursales à Blôschoff et Grundliegén; et le gouvernement de Danem irk voulant participer au bienfait de celle sage civilisation, et établir une école à Ka-

larinenlisl, aux environs de Zoroô, a envoyé deux jeunes professeurs s'instruire à l'éccle d'Hofwyl.

Or, la méthode d'Hofwyl est bien' simple : c'est la théorie enseignée avec la pratique ; c'est l'instruction jointe à la religion : de pieuses lectures, de touchants exemples de dévouement , l'enseignement quotidien de l'Evangile constituent les préceptes de conduite,donnés aux élèves de M. de Fellenberg; cet homme, aidé de Vehrly, (ils d'un paysan, a fait plus que nos plus profonds publicistes : eux ont fait des livres , lui une société ; il a compris que le christianisme est organisateur par sa doctrine, et qu'un peuple de chrétiens peut être facilement conduit au bonheur; et il a fait du rêve d'un honnête homme une vérité qui peut servir de modèle (1).

C'est là le besoin de notre siècle, de notre civilisation, de notre avenir. Si les sociétés se soulèvent comme un mourant sur son lit de mort et nous épouvantent par les spectacles déplorables de leur lutte; si les hommes se précipitent dans le crime, dans la débauche, dans l'imprévoyance du lendemain , et par contie-coup dans la misère; si les industries sont malheureuses et impatientes de la soumission et du travail : c'est que la grande source de toute morale est tarie dans les masses ; c'est que la foi n'est plus, et, sans la foi, toute société se laisse aller aux plus étranges égarements dans ses idées et dans sa conduite.

Croyez-vous que le pouvoir seul puisse mettre tin aux inquiétudes et au malaise des masses? Le pouvoir est impuissant dans les questions qui touchent au cœur de la société : il ne peut qu'en modifier la forme.

Sera-ce la satisfaction des besoins matériels? Satisfaits aujourd'hui, ils renaîtront demain plus avides, plus impérieux encore.

La morale seule unie à l'instruction, et toutes deux ancrées sur une plage solide, invariable : la religion, le christianisme.

Telle est la mission de l'instituteur primaire; mission régénératrice, appelée à grands cris par tous ceux qui aiment l'humanité, et croient assez à Dieu pour ne pas désespérer de l'avenir et de l'amélioration des hommes. Elle sera lente , à dire vrai ; elle sera graduelle, s'opérant ainsi parla base de toutes les croyances humaines, mais elle sera certaine et utile. Les éléments de cette tentative sont autour de nous : Je pouvoir nous présente de généreuses intentions; il envoie étudier en Allemagne les règlements universitaires pour les appliquer à la France; les méthodes sont trouvées et justifiées par l'expérience. Les hommes formés par l'instruction ne manqueront pas, nous l'espérons. Dépositaires sacrés des saines doctrines, ils les répandront par la parole et l'exemple, dans les villes et dans les campa-

(I) Voir de précieuses noies sur les résultais obtenus par le système de Fellenberg, sous le titre Kleine anmerkungen. — Une semblable méthode a élé employée par Talck : voyez l'ouvrage intitulé : Jotinncs Tatck slcrbcn undleben von Hetihold.