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Quels furent les effets de cette seconde révélation dans la chair; c'est ce que nous indiquerons en suivant l'action du christianisme sur L'intelligence. Examinons donc le mouvement qu'il imprima dès l'origine au progrès des peuples ; épions sa marche dans la triple voie de la philosophie, do l'esthétique et de la science; voyons s'il eut sur les destinées de l'homme une influence de lumière ou de ténèbres, de vérité ou d'erreur; c'est par les œuvres qu'une croyance témoigne de sa certitude et de sa mission.

II! Avant de nous engager dans l'examen de l'action chrétienne sur l'intelligence, il convient de prendre l'homme au point où nous l'avons laissé avant la venue du Christ et de bien fixer l'état des philosophies grecque et latine. Trois écoles se disputaient le monde; celle de Pythagore, d'Aristote et dePlalon. Elles avaient chacune leur objet : la première, la morale; la seconde, la métaphysique; la troisième, la théodicée. Le temps avait altéré l'enseignement de ces grands maîtres ; l'éclectisme , frelon qui butine çà et là le miel des autres, s'était compose un fond de philosophie vulgaire au service de toutes les exigences et de toutes les raisons. Tout homme était un système vivant.

Celte école, née du doute et de l'examen, prit un essor brillant, mais éphémère: i'àme n'a point assez de ses ailes pour la soutenir. Ce culte de la raison individuelle perdit bientôt de son éclat et de son enthousiasme; on tomba dans une indifférence inerte, dès que l'homme, seul dieu du monde, en vint à se nier lui-même. Le pyrrhonisme instinctif ou raisonné étendit de toutes parts son action et ses progrès; mais comme le doute est un état violent d'où l'âme mal à l'aise cherche une issue, elle n'en trouva pas d'au Ire que l'athéisme.

L'école des atomistes réduisit la notion de Dieu à relie d'une force aveugle et nécessaire qui, incitée par une loi inhérente de mouvement, produit toutes choses au hasard. La monade fut admise comme principe générateur du monde, l'homme comme un produit de molécules plus subtiles et plus animées, la nature comme l'ensemble des forces matérielles qui nous gouvernent; il est impossible de fixer le terme où tant d'erreurs ont abouti.

L'humanité était un corps anémique dont le pouls ne battait presque plus. L'âme s'éteignait en lui comme une lampe sans huile; la vie se relirait avec l'idée.

Prenons, d'ailleurs, la philosophie à son apogée, lorsqu'elle coula des lèvres d'or de Platon, toute limpide et toute melliflorc ; Aristote, sec, aride, scolastique au delà de toutes les mesures; Pythagore, esprit rêveur et superstitieux, n'approchant en rien, selon nous, des disciples de Socrate; Platon, par sa théorie des idées, élève la philosophie au-dessus de l'homme; Aristote, par sa dialectique et son empyrisme, l'homme audessus de la philosophie. La civilisation des Grecs continuant encore dans ces trois hom-

mes, Pythagore, Ai istote et Platon, les trois éléments de la paix, du rationalisme et do la révélation que représentent chez les Hébreux, Moïse, les Pharisiens et Jésus-Christ

Platon ne fut jamais compris des anciens: il fallait le christianisme pour l'expliquer. Ce génie, qui pladesi haut dans les régions du dogme et de la théurgie, avait en quelque sorte pressenti la Trinité; il admet un Etre infini, absolu, libre, d'où émane le Ver.be; de celte essence qu'il nomme autre part Fils, procède l'Ame. Ces notions sont encore vagues, indécises, ténébreuses; c'est le souvenir effacé d'une notion originelle et primitive. Cette réminiscence témoigne à un haut degré, que l'âme, à mesure qu'elle s'élève etse purifie en Dieu, ressemble à ces vieux tableaux qui, plongés dans l'acide, reprennent leur vie et leurs couleurs.

Le christianisme éclaireit la notion de Dieu et la rend accessible à tous par la paix. C'est un dieu altingible au cœur et à l'amour. La loi de son essence, toute mystérieuse et toute incompréhensible qu'elle soit, se révèle par son action sur le monde et sur l'homme; Dieu rayonne sur nous, afin de s'y transmettre et d'y fixer son image; il s'écrit en nous comme un artiste dans so:i œuvre. Si Dieu ne nous avait créés triples et uniques tout à la fois dans nos fondions morales, il nous serait impossible de le connaître. Un être n'apprécie un êîrc que lorsqu'il en a le type en soi.

Le Dieu des chrét'ens est un grand Tout intellectuel, qui s'épuise et se reproduit par la pensée, qui s'anime et se féconde par l'amour. Il est, voilà le Père; il pense, voilà le Fils ou le Verbe; il aime et veut, voilà l' Esprit-Sain t. L'homme a en lui un moi qui est l'être, une pensée qui s'enfante du moi moral, une volonté qui résulte et s'excite de la pensée. Dieu, Trinité est un dans son es>ence; l'homme, trinaire est un dans son action; aussi voyez, pour ainsi dire, le trajet et le travail de l'idée : elle entre dans l'homme qui la relient et la possède, elle passe à travers l'intelligence qui la conçoit, elle tombe dans le cœur qui l'échauffé, et c'est alors qu'elle jaillit vivante.

Le mystère, loin de témoigner contre une croyance, nous semble ai contraire lui imprimer une sanction. Comment l'homme eût-il inventé ce qu'il ne comprend et ne saisit qu'à la lueur de la foi ? comment la raison eût-elle admis ce qui la gène el l'offusque? Les anciens n'ont pu entrevoii notions qu'a travers les ombres du souvenir : une cause occulte et spirituelle n'est appréciable que par son action. Dieu n'agissait pour eux que sur la nature, el la nature a élé frappée de mutisme après la faute de l'homme.

Aristote mesure tout à l'équerre de ia raison : sa métaphysique, toute hérissée de formes syllogistiques, part de trop bas pour atteindre à la division de l'idée ; l'homme csl selon lui l'élément productif de la morale et de la science. Il dégage l'idée qu'il a en lui et la met en mouvement par la pai

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d'où il résulte que ce système repose but les Dotions naturelles.

Le christianisme pari d'une donnée plus lia ut levée : il nous apprend qu'il se révèle ;; l'homme. Sa métaphysique n'admet que des causes spirituelles, el encore les réduitelle à une seule cionl l'action diffuse et infiuie opère; en tout. Dieu, ftme du monde sensible; Dieu, lumière des intelligences; Dieu, loyer des cœurs : voilà toute la sublime théorie contenue dans les saintes lettres; de cette cause première, unique, indépendante, déduisez l'homme et le monde; suive/, cette vie divine dans tous ses épanchements, analysez cette idée «lu Verbe dans toutes ses loi nies, a lorez celle loi d'amour dais toutes ses chaudes et* vivifiantes émanations. La métaphysique chrétienne «'claire el calorilie; elle ressemble à ces langues de feu qui se posaient tout ardentes sur la tête des disciples.

Les chrétiens primitifs témoigner! ut le plus grand mépris pour la philosophie des afl écoles ; l'Evangile leur semblait contenir toutes les vérités utiles à l'homme, moins la sécheresse et l'aridité de la l'orme. Ils aimaient mieux cueillir à cel arbre les fruits mûrs et pleins de vie que de disserter sur les phénomènes végétatifs de l'Ame, sur la sève des idées et sur la culture de la morale. Cependant le contact avec les païens les contraignit à descendre dans l'arène de la polémique ; là, force leur fut d'user des mêmes armes que leurs assaillants. La philosophie devint un arsenal où l'on aiguisa tous les arguments utiles à la défense de ]a foi. On entoura le christianisme de remparts, de bastions et de fossés ; on soutint avec avantage le choc de la raison. Quanti on la vit n'en pouvoir mais , et lever le siège, on la poursuivit jusque dans ses murailles; on la battit en brèche; béliers et catapultes fonctionnèrent à Penvi ; on la harcela jusqu'à ce que, vaincue, essoufflée, impuissante, elle cria merci ! 11 y eut donc cette différence entre la philosophie des gentils et celle des chrétiens, que l'une domina toujours la religion et que l'autre en fut vassale, ou du moins gardienne. On plaça une école de philosophie près des temples chrétiens, comme une sentinelle à la porte d'un palais.

Cette méthode prouva que le christianisme soutenait l'examen. Aristote se trouva, au grand étonnement de tous, avoir travaillé pour le fils de Marie; l'Evangile expliqua Platon; les vérités de la foi supportaient les formes de la raison, comme un géant manie le glaive et le bouclier d'un nain. Cette alliance donna lieu néanmoins à une foule d'hérésies. Le moyen âge confondit la forme avec le fond : un accouplement bizarre et dangereux des idées de Socrate avec celles des Pères , fit croire à la toute-puissance de la raison, et conduisit par une pente rapide à l'éclectisme le (•■lus aveugle; on glana indistinctement dans ic champ de l'homme et dans celui de Dieu.

Les trois systèmes plnlosoph iqiie-, ,,| ,nt

dous avons parlé en commençant] de mm.

de Lamennais, Lacordaire h Bautain, sont eux-mêmes en dehors du christianisme : ils y appellent, ils inclinent à croire; ils sollicitent l'âme à s'ouvrir aux rayonsde la lumière divine ; mais Us ne tiennent que comme des forts extérieurs contre les attaques du doute et «le la raison. Fournir le critérium des vérités, sanctionner la croyance, apposer un cachet de certitude aux dogmes révélés, est leur l'unique mission qu'ils se sont donnée. Du reste, ils vous montrent l'Evangile et vous crient, comme l'ange d'Augustin : « Prenez et lisez ! »

Si lions examinons avec soin la divergence de leurs systèmes , nous verrons qu'elle se réduit à ceci : Lacordaire affirme I homme, l'humanité et l'Eglise, bien qu'a des proportions très-inégales ; de Lamennais nie l'homme, affirme l'humanité et l'Eglise; Bautain nie l'homme, l'humanité et affirme L'Eglise. Aussi l'auteur do VEnai est-il conduit à dire que le christianisme a toujours existé, et, l'auteur de la philosophie, que l'Eglise fut toujours établie; l'un récuse la raison et admet le sens commun ; l'autre frappe d'incertitude la raison et le sens commun, mais y substitue la foi, comme don naturel et libre. Suivant de Lamennais, l'homme reçoit de la société et de Dieu. Suivant l'abbé Bautain, l'homme et la société reçoivent de Dieu, par le canal de l'Eglise. Nous n'entrerons pas à fond dans une polémique si ardue et si sévère. La tradition, et, par conséquent, le témoignage universel, nous semble, comme nous l'avons dit ailleurs, le seul 01 qui conduise à la certitude, parce que seul il remonte à la révélation divine.

La morale des anciens manquait surtout de sanction et d'universalité ; l'homme y parie au nom de l'homme. Son manteau n'est pas si bien drapé qu'il ne laisse percer ça el la. des côtés faibles et ténébreux. Pythagore recueillit les idées primitives conservées dans la mémoire des peuples ; mais, pour les réduire en système il les soumit à des dogmes de son invention. Jésus-Christ ouvre et déploie devant tous le livre de sa vie : il donne l'exemple avant le précepte; sa conduite témoigne de ses discours, l'homme du maître : sa morale est divine; car le Verbe parle par sa bouche; divines sont ses œuvres, car elles impriment une sanction à sa morale. L'Evangile va à l'ûftie et au cœur, et nous incline au bien par sa conviction. Sur les pauvres qui ont froid et faim, il étend la charité comme un manteau ; il abaisse le front qui s'élève, et redresse l'esclavage couché dans ses fers. Oh! qu'elle dut paraître étrange dans un monde d'opulence et de trafic, cette parole du Christ : Ileureux les pauvres !

La preuve que la morale du Christ est divine, c'est qu'elle n'a pu être puisée dans les idéesdulempsrtoules hostiles à la liberté, au dévouement, à la philanthropie.

C'est d'ailleurs un fait généralement ad-

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mis, que l'influence de la morale chrétienne suit la civilisation. Notre religion solennise deux choses :1e malheur et la mort. Les iiospices s'élèvent à sa voix, et sur leur front elle écrit en lettres d'or : Hôtel-Dieu ! Le pauvre est à ses yeux plus qu'un homme, l'accueillir, c'est donner asile à Dieu luimême. La tombe s'est changée en autel depuis que le Christ y reposa. C'est quelque chose d'auguste et de sacré dans nos mœurs que le respect pour les morts. Le pauvre et le riche, le sujet et le roi sont au môme niveau, dès que le drap noir a remplacé la pourpre ou les haillons. L'envie s'assied muette et penchée sur la pierre des sépulcres : il semble que l'immortalité rayonne autour du cercueil !

Il faudrait des volumes pour indiquer l'action du christianisme sur le moyen âge, ^sur l'émancipation de la femme , sur la philanthropie et la liberté . sur l'enseignement des hommes et des peuples. Tous les éléments sociaux de notre époque viennent delà. Tous les mouvements imprimés au monde depuis cinquante ans, ont le christianisme pour levier ou pour centre; il est l'âme qui vit dans tous les événements et les dirige vers l'avenir.

Ne cherchons donc point de philosophie en dehors du christianisme. Dieu seul peut nous révéler son essence ; car seul il a la conscience de l'infini. Dieu seul peut nous initier aux causes occultes de la na'ure, aux phénomènes de l'âme, à la vision de l'idée, parce que seul il rayonne sur l'intelligence, avec une lumière et une vérilé infaillibles. Dieu seul peut imposera nos actions la mesure du bien et du mal, parce que seul il a autorité sur l'homme et qu'il sait, lui créateur, les lois de la mort et de la vie. Ouvrons-nous donc à l'Evangile, comme au .soleil de l'âme et de la raison; saturons-nous de cette éternelle vérité; emplissons-nous do l'idée divine.

IV. Tout le monde est maintenant d'accord que le mouvement chrétien dans les arts a produit les plus beaux chefs-d'œuvre : quand l'idée est haute et puissante, elle emporte tout l'homme. Le char de feu qui enleva le pieux Elie, venait d'en haut et retournait au ciel. L'homme grandit dans un grand sujet ; Michel-Ange avait l'immensité de Dieu dans l'aine quand il s'élargit en une immense basilique; Raphaël versait un rayon d'amour divin sur la tète de ses madones; Corrége ruisselait d'onction et de grâce céleste quand il déposait sur la toile ses tètes d'anges et ses rêves d'amour.

Quelle belle chose que nos cathédrales du Nord 1 ces pages de pierres, appendues sur nos cités, ont reçu l'expression vierge de la foi. Vastes ruches où des myriades d'abeilles ont déposé leur goutte de miel ! livres sublimes où toute main d'homme a écrit une lettre ! Rien ne ressemble au christianisme comme ces églises, vastes et simples dans leur ensemble, minutieuses, compliquées dans leurs détails. Que dire de ces i '-aces où rayonne ie soleil, brillants ka-

léidoscopes qui allument leurs rubis et leurs éraeraudes aux feux du midi, roues fantastiques et étoilées qui tournent à l'œil comme celles du char de Dieu ! Dans ces grands temples duxivc siècle, l'homme esta l'aise et se dilate; l'idée a des ailes qui la soulèvent et l'emportent vers le ciel de la nef. Où trouver des œuvres de caractère et d'avenir, sinon sous le pinceau des grands maîtres de l'art, tous pleins d'espérance et de foi ? Ces hommes conservaient dans le cœur le rayon divin à travers les ombres du monde : ils laissaient de leurs amours et de leurs orgies après les murs des palais, de leurs prières et de leur ferveur après les fresques des églises. Ces grands artistes avaient deux vies : l'une qu'ils jetaient aux plaisirs , l'autre qu'ils réservaient à Dieu.

Il faut encore remonter plus haut pour trouver l'art chrétien dans sou type; l'architecture romane sans mélange de gothique, et la peinture du xive au xvr siècle, ont seules ce cachet de mysticisme et de sévérité qui dislingue notre culte. Perugin, Albert Durer, Juste, Jean de Bruges, et toulo la vieille école allemande, peignent leurs croyances sur la toile; ces hommes-là ont le trait et la ligne religieuse dans leur vie comme dans leurs œuvres.

L'art est à leurs yeux un devoir, une vertu. Austères dans leurs amours, graves et saints dans leurs rêves de poète, ils n'empruntent rien aux idées des Grecs, et trouvent dans leurs cœurs de chrétiens les couleurs du ciel et de la gloire; l'âme luit dans leurs saintes œuvres toutes diaphanes et pâles comme la mèche de feu derrière une lampe de porcelaine.

La poésie du temps a le même caractère : la muse porte cilice ; c'est une belle Madeleine échevelée, au pied d'un gros crucitix, de bois, dans un rocher bien sombre au fond d'un désert. Les églises b piliers bas avec des allées perdues, de sombres massifs de pierres et des oiseaux de nuits perchés sur les chapiteaux, ont un air de mystère et de grandeur que l'on cherche vainement dans les plus beaux monuments de la renaissance.

Il est impossible de deviner à quel point de hauteur et de sublimité eût atteint en France, l'idée chrétienne si elle n'eût été entravée par l'imitation des anciens. Ce beau mouvement s'arrêta tout court. Le génie et l'art, trempés à la fontaine des Grecs, subirent le sort des fleurs et des fruits qu'on plonge dans la source de Clermont, ils s'y pétrifièrent. Pendant deux cents ans, la France n'eut plus d'art chrétien, ni dans le fond, ni dans la forme. De notre temps la poésie religieuse a pris son essor ; son inaction n'a même pas nui à son progrès : comme le ver dans son cocon, chrysalide, elle a étendu ses ailes, et perçant un jour son tombeau, elle s'est élancée vers le ciel. Nous ne ne retrouverons pourtant le vrai type de l'art chrétien qu'en faisant rentrer le christianisme dans notre âme et dans nos mœurs. Ces hommes du vieux temps remuaient drs pierres avec la

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foi: leur prière se collail sur fa toile comme le rermillon ci la poudre d'or de l'insecte sur il* papier. Leurs vers se défilent pieusement un à un, ainsi que les grains d'un chapelet. Le christianisme alors était dans l'air; on le respirait avec la vie

Ce qui n'a pas encore été fait, môme dans ('es âges de toi, c'est une histoire an profit des idées chrétiennes. Los chroniqueurs du moyen âge vivaient sous l'influence de l'imitation latine. Salluste, Tacite et surtout Tite-Liveleur tracent le chemin; ils craignent de dévier s'i Is marchent en dehors de ce mouvement. Bossuet a fait sur l'histoire de L'antiquité un grand travail, mais il n'a que très-superficiellement abordé celle des temps mo lernes.

Aujourd'hui mille systèmes divisent nos historiens; mais ils se réduisent à trois; quelques-uns soumettent le monde à un progrès aveugle et fatal, qui pousse tout au hasard et avance par une loi inhérente de mouvement; d'autres soutiennent que Dieu seul met en branle les hommes el les choses, qu'il les dirige vers un but et que rien n'est fortuit dans l'avenir des peuples. Entre ces deux sentiments extrêmes, plusieurs cherchent un milieu : ils veulent concilier la providence et le destin, deiaçon que dans le monde, ces deux forces rivales s'équilibrent et se balancent.

Ils se refusent a admettre une loi absolue, exclusive, autonome. Ces trois systèmes, de nécessité, de providence, de demi-fol um, représentent les trois écoles de MM. Guizot, Leroux et Chateaubriand.

Nous allons, pour répondre à ces divers systèmes, exposer avec nos convictions intimes la philosophie chrétienne de l'histoire dans son idée et dans son plan.

La venue du Christ ne fut pas seulement un acte divin ; ce fut, avant tout , un fait social. Prenez le monde au point où il en était sous la domination romaine; voyez les vérités traditionnelles s'effacer devant l'erreur et la corruption; promenez vos regards sur ces forêts et ces déserts du Nord, qui menacent de verser leurs torrents de barbares; supposez l'ignorance de ces peuples en contact avec l'ignorance latine, qu'en sortira-til ? Les ténèbres et la mort ! 11 fallait donc, pour que le monde subsistât, déposer dans l'empire romain un élément de lumière et de vie, afin que, dans la grande fusion des peuples, la barbarie fût trempée par la civilisation, l'ignoranceparla vérité; ilyamieux : déplacez la naissancedu Christ, avancez ou reculez-la, et vous reconnaîtrez que, dans le premier cas, elle eût été prématurée; dans le second, infructueuse. Plus lot, il y avait encore trop de philosophes et de vertueux dans le monde, pour que l'on fût menacé d'une grande ruine; plus tard le christianisme n'eût pas eu le temps de s'implanter, et Home fût morte sans avenir. Jésus-Christ s'interpose entre le progrès de l'esprit romain qui finit, et sa décadence qui commence.

La providence exclut le destin : rétrécir Dieu dans un cercle d'action et lui inter-

dire nue influence lur i erlaina événements, c'est en taire un être impuissant et 1)01 né; c'est lui créer un rival, t. a force nécessaire répugne à la force intelligente, de telle sorte que, depuis le commencement du monde) elles eussent été en conflit et que l'une mi l'autre eût prévalu. Dieu soumet néanmoins son action aux lois éternelles de la nature •. il ^e dissimule sous les événements et les hommes, afin de maintenir le monde dans son immobilité, 'foui est plein

de lui ; niais tout le cache et |e dérobe SOUS

le voile des causes naturelles et fatales. Dieu ne peut changer le monde sous peine de changer lui-môme. H se veuj (cl qu'il est, il veut tout tel qu'il l'a fait. Son action sur les peuples subit l'influence des forces intellig< nies ou matérielles dont il a lui-même fixé les phases et les progrès. Cet ordre ne gène en rien la libellé de Dieu; car il reste maître de ses dessein^; en voulant la nature, il veut son ouvrage, il se veut lui-même. Dieu, en quelque sorte, se soumel à Dieu, comme tout nomme subordonne ses moyens d'action aux lois de son être.

L'homme fait h son insu l'œuvre du monde; il sert les desseins du Créateur, lorsqu'il croit ne sen ir que son idée. Les événements roulent majestueux et sombres à l'horizon; mais, comme les nuages, ils cachent dans leurs flancs la foudre ou la pluie, la vengeance ou la miséricorde.

Il y a toute une histoire à laquelle nous ne toucherons pas, car elle nous entraînerait trop loin; c'est celle des peuples avant Jésus- Chrisl. La couronne du monde sur une seule tète, quand s'incarne l'unité divine; les peuples livrés à l'étude et à la pratique de la même langue, lorsqu'une seule croyance doit les envahir; Rome atteinte dans ses mœurs et dans ses doctrines par l'action étrangère des peuples conquis , traversée en tous sens par la prédication et l'exemple des nouveaux disciples; Rome qui impose à tous le monopole de ses idées, de ses croyances, de son enseignement; Rome, centre d'où la vérité rayonnera sur le monde; ne sont-ce pas des faits qui parlent assez haut et sonnent euxmêmes le triomphe des desseins de Dieu?

Su rleCalvaire l'humanité se scinde en deux: le chrétien et le juif; l'un investi d'une loi d'amour et de progrès s'achemine, le cœur content et le pied ferme, vers ses hautes destinées ; l'autre, marqué au front d'une tache de sang, erre, nouveau Gain, sur la surface du monde. Cadavre vivant, il n'a ni mouvement, ni impulsion, ni élan dans la voie de l'intelligence; il flotte nomade et végétatif comme la graine poussée par le vent. Ces deux hommes sont les deux missionnaires envoyés au monde : l'un pour certifier du christianisme par la durée de son supplice, l'autre, par les bienfaits de sa délivrance. A l'un, il fut dit: J'éterniserai sur la terre ta mort et Ion néant; tu n'auras ni gîte ni patrie sous le soleil. Marche ! Tes pieds durciront comme ceux du chameau à courir sur les durs cailloux. Marche! tu mendieras ton pain, et ta besace sera vide ; et les autres hommes t'auront en dégoût,

U57 PHI DJSOUCATIOa.

Marche ! Ion bâton s'usera sur la pierre, tes pieds seront souillés de poudre, tu n'auras ni fontaine ni puits sur ton chemin; tu t'assiéras comme un lépreux, à l'écart et sous les murs des villes. Marche ! — Ton souffle imur flétrira l'air autour de toi; les enfants uiront devant tes pas; les femmes se voileront et les hommes crieront en te montrant du doigt : Déicide ! va, va maintenant dire au monde que tuas crucifié.

Au chrétien il fut dit : Tu ne périras pas! Tu marcheras! mais vers l'avenir et le bonheur. Appuie-toi sur le bras de Dieu, il te soutiendra. En vain la mer reculera devant loi ses rivages, tu iras chercher des frères sous les glaces du pôle, sous les feux du tropique. Le monde esta toi : à ta voix, les fers tomberont des mains des esclaves; la liberté reverdira sur sa tige; le progrès t'élèvera de siècle en siècle vers l'éternelle vérité. Marche donc, je suis à toi!

Depuis ce temps, tout un monde a fait naufrage; tous les peuples se sont brisés les uns contre les autres; toute la terre a été balayée; deux seuls hommes sont restés, le chrétien et le juif.

Rome païenne ne fut jamais réformée par le christianisme. Un moule qui contient une idée ne peut se vider pour en recevoir une autre; il faut le briser. Le monde païen servit d'enveloppe et de matrice au monde chrétien.

Celui-ci se développa sous les lois d'une réaction violente et brutale. La persécution est toujours l'agent le plus favorable et le plus actif à déterminer les germes de vie et de vérité dans leur épanouissement. Le temps qui s'écoule entre la mort de Jésus et la chute de Rome est une sorte de vie occulte et interne où le christianisme fœtus se prépare à naître.

Pareille h certains oiseaux qui ont besoin d'une main qui brise leur coquille pour s'ébattre à la vie et au grand air, la foi nouvelle demandait que la hache des barbares lui ouvrit une issue. Les forêts des Goths, enceintes d'hommes et de combaitants, les répandent sur la vieille Rome. Tout un monde s'ébranle; le vent du nord souffle des nuées de barbares, tous s'abattent sur celle riche Italie comme des armées de corbeaux et de vautours. Alaric prend Rome entre ses griffes et la lâche; Attila la flaire comme une proie, la regarde et s'en va ; Genseric la prend au flanc, et la laisse morte sur la place; Odoacro la déterre, comme une hyène, et en rongejusqu'aux ossements. Ainsi finit la ville éternelle. Le monde est sillonné en tous sens par la barbarie ; Pharamond, à la tète des Germains, déborde sur les Gaules; Léovigilde, roi des Goths, envahit l'Espagne; l'Europe est en fusion. On dirait que l'Etna vient d'entr'ouvrir son cratère pour vomir des hommes; cette lave de barbares renverse tout sur sa route; elle monte, elle écume, elle déborde. Tout s'ébranle, tout tombe; le monde est un monceau de ruines.— Mais sur ces ruines s'élève une croix!

C'est ici le. grand miracle du Christ. Le

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monde devait finir, si les éléments de la foi n'étaient aussi ceux de la vie. Q\ie les barbares aient rencontré hors de leurs forêts Rome courtisane etdésœuvrée, et qu'ils aient, dans ses bras voluptueux, donné la mort et le néant. Ténèbres contre ténèbres, débauche contre débauche, cadavre contre cadavre , eussent-ils jamais reproduit la lumière, la vertu, la vie? Les livres faisaient des bûchers aux camps , les statues tombaient mutilées sous la hache, les palais renversés de leur base étendaient leurs débris sur la surface du monde. Or c'est une grande loi, que les peuples ne se civilisent qu'en contact avec des éléments excentriques, c'est-à-dire avec les croyances ou les idées des autres peuples. Si l'idée n'est pas dans l'homme, elle n'est pas plus dans la nation. Les peuples livrés à eux-mêmes vieillissent dans une éternelle enfance; l'homme et le peupje ne sont mis en action, en progrès, en mouvement, que par l'impulsion des doctrines. L'Ame est inerte dans les sauvages tant qu'elle n'a pas été en rapport idéal et intelligent avec un peuple ou un homme civilisé. Rref, la civilisation s'ente et se greffe; elle ne pousse ni de bouture, ni de rejeton.

Comme l'insecte qui laisse son aiguillon dans la plaie, le barbare laissa son individualité dans sa conquête : les vaincus civilisèrent les vainqueurs. Le vieux monde se transvasa dans le nouveau, avec sa bourbe et son limon : mais de deux éléments qui le composaient, l'un chrétien, l'autre païen, celui-ci se précipita au fond, celui-là nagea pur et limpide à la surface. Le jeune peuple injecta son sang riche et fécond dans les veines du vieux; la vie s'inocula dans un cadavre; la sève coula du tronc vert dans la branche morte; la religion fut la mère et la nourrice de ce peuple enfant: elle l'allaita de ses mamelles, elle le berça dans ses bras, elle lui apprit à balbutier le symbole de sa croyance.

Ces barbares avaient deux missions : briser le moule païen et donner essor à l'idée chrétienne. Rome, l'ancienne, se mourait; ils l'achevèrent d'un coup de lance; Rome, la catholique , se dressa sur le monde et l'envahit de sa lumière et de sa civilisation. Debout, au milieu des ruines, le prêtre entreprit la conquête des âmes, courba sous l'eau sainte la tête des Sicambres, ploya les vainqueurs sous le joug de la croix, et dirigea sur le monde une action d'intelligence et de progrès. Alors seulement ce peuple naquit au sentiment de l'existence, de la morale et de la société.

Les débris de langues, d'art et de poésie que ce déluge avait dispersés çà et là sur !a surface du globe, s'accrochent aux lianes des rochers et aux pics des hautes montagnes. La religion chrétienne, chose étrange! protège le paganisme contre la hache et le flambeau : elle met une croix sur le cadavre de sa rivale. Les cloîtres s'ouvrent à l'étude» au recueillement, à la méditation ; l'art se fait cénobite, la poésie prend le voile. L'enseignement descend sur le peuple commo

DICTIONW

une source « i u haut de la colline. Tous \ b ùvenl la morale el la vérité. L'Evangile,

lu au milieu du bruit et du tumulte dis ai

mes, calme les haines, rapproche les cœurs, ouvre les Ames aui idées religieuses el humaines. Le culte discipline les lunes el l'action brutale; les têtes du mananl et du scigueur apprennent à se courber au même niveau devant le calice du prêtre; la grandeur tic Dieu es! un abîme où vient se perdr ■ celle des hommes.

'l'ont sied,' a son homme, idée incarnée. Charlemagne, dans cette époque de mouvement et de batailles, s'étend sur là surface de l'Europe ; le christianisme se dilate avec lui; le Nord est atteint par la civilisation religieuse. L'empereur des Francs veut faire du inonde un grand corps avec deux têtes-, la sienne et celle du pape : la couronne et la tiare.

Voici venir de l'Orient un grand bruit de guerre; c'est par la loi des réactions qu'avauce l'humanité. Deux mondes sont menacés d'un violent choc; deux tombeaux vont heurter l'un contre l'autre : la croix s'arme contre le croissant. Mahomet, lèvetoi! le Christ le jette le défiel te provoque au combat! Tout un peuple en armes émigré de l'autre côté du monde; la mer esl lourde de vaisseaux; la terre se dégarnit pour couvrir les ondes; les banderoles chrétiennes flottent et ondulent dans les airs. Que de poussière! (pie. de bruit! que de tumulte! Le casque el le turban oscillent l'un contre l'autre; la terre est rouge de sang. Jamais tomheau tit-il tant de bruit dans le monde! Jamais mort se dressa-l-il si grand sur la pierre de son sépulcre : et son linceul pour drapeau, son gibet pour étendard, sa sentence de mort pour devise, poussa-t-il au combat des flots d'hommes , avec autant d'empire et d'ardeur! Les Arabes se retirent devant le glaive du Cid ; l'Orient chancelle devant la croix; Jérusalem reçoit Godefroy dans ses murs; le christianisme est enfin à l'aise dans l'Europe. A d'autres le soin de justifier cette expédition contre les attaques du dernier siècle, d'en montrer les fruits, de mettre à jour son influence sur l'art, la .angue et la poésie. Les brises d'Orient nous soufflèrent le parfum des aloès, de l'art et des beaux vers. Le style se trempa aux sources antiques d'Alexandrie ; la nation des Francs laissa aux bords du Jourdain ce qu'elle avait d'âpre et de sauvage.

Nous ne suivrons pas plus avant l'action de Dieu sur les événements, et l'influence du christianisme sur ia civilisation du moyen âge : ce grand sujet trouvera place à la lin de notre article. Qu'il nous suffise ici d'avoir constaté un fait: le christianisme a sauvé le inonde de l'épée des barbares. Dans ce grand mouvement, la civilisation eût péri, si l'idée ne fût venue, au secours de la force. Ces peuples, vierges de tout enseignement, subirent celui de la foi et s'épanouirent à ses rayons, lin deux siècles, ils tirent un pas immense vers l'avenir. Donc le christianisme est sociable, civilisateur et progressif.

Y. Examinons maintenant l'actiou ebrd tienne sur la science. Avant Jésus Christ, la science ne vivait que d'empyrisme ou de rêverie. L'observation pouvait seule conduire à des notions à peu près certaines: c'est la méthode quÀristote embrassa^

Au^sj son (''Inde lie sV\. n a-t-elle guère que

sur des éléments palpables. Ceux qui voulurent n priori dresser le thème du inor.de, s'enfoncèrent dans un gouffre d'hypothi

et de systèmes d'où nulle vérité ne pouvait jaillir. La mémoire de l'homme était impuissante à révéler l'origine des choses; le monde muet n'offrait çè '•! là que des traces effacées où le doigt de JJiep avait perdu son empreinte sous les pieds de l'homme.

La. matière passait généralement pour éternelle, et elle était, en dernière analysai le Dieu du monde, puisque l'esprit créateur n'avait pu (pie la mettre en forme et en mouvement. Ouvrier restreint dans son action par les lois et l'inertie de son instrument, il n'avait pu le plier à tous ses desseins, de là le mal et le désordre. D'autres croyaient que le inonde s'était fait tout seul par le travail et le mouvement des atomes; quelques-uns niaient la forme et regardaient l'univers comme un songe où l'homme, mu par une série d'illusions, croyait vainement agir, voir et toucher.

Enfin, la Genèse vint offrir aux hommes une cosmogonie à laquelle Dieu lui-même imprima son sceau. Cuvier a, dans un admirable discours, prouvé l'accord de la raison et de la foi sur les éléments de l'univers. L'âge du monde est gravé sur l'écorce des arbres, dans les entrailles de la terre, dans les mœurs el les traditions des peuples. 11 y a deux livres qui sont écrits en caractères bien divers, mais qui se prouvent l'un par l'autre : la Bible et le monde. Tous deux attestent n'être point sortis de la main des hommes; tous deux sont rejetés dans l'espace, entre le temps et l'éternité; tous deux recèlent nos archives et noire histoire; tous deux portent inscrite à chaque page une signature grande et sacrée, celle de Dieu.

C'est dans la Bible qu'il nous faut chercher la dernière raison des choses. Toutes -es sciences naturelles, dans leur ordre et leur progrès, s'y déroulent au premier chapitre ; les corps bruts sortent du chaos, une vie végétative s'épand sur les herbes et les plantes, les animaux respirent et se meuvent, l'homme naît et pense. Ainsi l'action de Dieu va toujours croissant; l'être coule plus intense sur les créatures à mesure qu'il s'approche de l'homme. Cet ordre est d'ailleurs le plus rationnel, et admis comme tel dans l'élude des sciences. La cosmographie et l'anthropologie sont les deux pôles de l'histoire naturelle.

L'origine des races, la division des hommes après le déluge, la statistique de leurs émigrations, sont encore du plus haut intérêt, et s'accordent avec les données le? plus probables de l'histoire. Aussi, comme le remarque encore Cuvier dans un de ses cours, l'élément scientifique fut-il, dans des âges de

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ténèbres et do barbarie, transmis par des écrivains chrétiens. Il est vrai que ces notions ont pris, da>.s ces derniers temps, un bien plus grand développement; mais tout en trahissant une tendance matérialiste, elles ne laissent pas que d'environner de preuves etde témoignages l'authenticité de la tradition. Il y a tout un autre mouvement que nous voudrions voir se déterminer dans la science, et qui ne peut venir que de l'idée chrétienne. Jusqu'ici les sciences cheminent isolées dans ieur sillon. Rien ne se tient, rien de compact ni d'homogène dans leur progrès, rien qui tende vers l'unité. La chimie, qui est encore la plus utile de toutes, ne sert que les besoins physiques du riche et atteint très-peu ceux du pauvre. Tant qu'un homme social et religieux ne rattachera point à un but l'élude de la nature, tant que toutes les sciences ne convergeront point vers le bien-être du sujet humain, tant que les expériences ne seront pas mises à la portée du peuple, nous applaudirons aux succès des savants, mais nous n'oc- Iroyerons pas à leurs services une gloire durable.

La science marcherait d'ailleurs bien plus vite, si elle avait pour eile le nombre et l'idée. C'est à cette heure un corps puissant et robuste, mais glacé, qui attend pour se mouvoir qu'on lui souffle une âme. L'esprit est le seul agent qui mette en activité la matière. VI. Nous touchons à une grande question, celle de savoir quelle doit être l'action du christianisme sur l'avenir. De Lamennais, dans les Paroles d'un Croyant, hasarde* de solennelles prévisions en faveur du mouvement des peuples. L'idée chrétienne doit, selon lui, subir une transformation toute sociale. La liberté est le dogme le plus haut et le [dus inhérent à la religion; c'est celui que l'avenir est appelé à défendre. Le mouvement moral stimulé par l'action doit amener les peuples à ces résultats d'indépendance et d'amour. L'abbé Lacordaire suit dans son enseignement une voie d'idéalisme et de progrès. Il se pose au niveau des questions du jour; il analyse le dogme et la foi dans sa substance. L'abbé Bautain, pour être conséquent à sa théorie sur l'absolutisme de Ja foi, sur l'immobilité de l'Eglise, sur l'impuissance de l'homme et de l'humanité, croit le christianisme invariable dans son enseignement, sa forme et son action. La religion a, selon lui, émis d'abord toute sa lumière. La monde n'est en mouvement que pour trouver la vérité. Dès qu'elle luira à ses yeux, il restera stable et fixe. Nous allons, sans examiner ces trois opinions, exprimer la nôtre sur le progrès chrétien.

Tout, dans le monde, est soumis à des phases étemelles et constantes de développement. Nous avons suivi le progrès de l'esprit humain sous l'influence de la foi judaïque; nous avons vu le mouvement du monde rationnel et païen correspondre à celui du inonde croyant et traditionnel. Nous pourrions, à l'aide de ces éléments, procéder paranalogie; mais mieux vaut n'interroger que les faits, et entrer dans l'examen de l'his-

toire moderne, v ergede toute réminiscence. Le progrès, selon nous, n'est ni en Dieu, ni dans l'idée considérée dans un état d'abstraction, mais dans l'homme et le peuple. Dieu est tout ce qu'il sera. L'idée, telle quo nous l'avons dite, émanation divine, vit coéternelleet co-immuable à. son principe. Il n'y a donc de mou vement, de phases et de périodes que dans l'élément apprehensif de l'idée et de Dieu. Nous avons un exemple sensible de co phénomène dans la naissance de l'enfant ; le soleil, qui nous éclaire tous, luit autour du berceau; les objets ont bien leurs formes et leurs contours; tout existe dans le monde, mais l'enfant n'existe à rien. Telle est l'image de la vie brute et dégradée; tel a été le Golh, le Germain, le Vandale, dans ses rapports avec l'idée et la civilisation. Cependant les yeux de l'enfant percent le nuage qui les entoure; ses mains se dénouent et palpent; ses oreilles s'ouvrent au bruit et à la parole; il vit, il sent, il est. Voilà, dans un autre sons, le réveil de l'homme et du peuple à l'intelligence; voilà l'initiation à la vie morale; voilà le progrès.

Interrogeons donc le passé avant de jeter un regard sur l'avenir. Appelons les faits à. notre tribunal; lions le présent à la chaîne des événements antérieurs et futurs. Nous ne prendrons l'ère chrétienne qu'à la chute de l'empire romain. Jusque-là les peuples, membres secs et morts, n'avaient pu rajeunir au souffle d'une nouveile vie. S'il y eut d'ailleurs progrès et mouvement dans le monde, nous devons les regarder comme non avenus, puisqu'ils s'éteignirent et s'effacèrent sous le grand cataclysme des barbares. Les chrétiens de Rome n'étaient que des canaux par lesquels la foi, la vérité, la vie, devaient couler du Calvaire sur les sociétés futures. Ouvriers laborieux, ils arrosèrent le sol de leur sang et de leurs sueurs, pour que les plants sauvages y prissent racines, sève et végétation.

Quelle action le christianisme dirigea-t-il sur ses enfants du Nord ? Il les environna de rites, de cérémonies et de pratiques. Les rois quittèrent le manteau d'azur pour la chappe du choriste. Les croix, les madones, les chapelles levèrent leurs têtes au milieu des bois et des grands chemins, à l'ombre des ormes et des vieux chênes. Les pèlerins , chargés de coquilles et de rosaires, cheminèrent, pieds nus, sur les cailloux ou le pavé des villes. Charlemagne, Alcuin et tous les hommes supérieurs de l'époque ne donnèrent leurs soins qu'à la rédaction du Missel et aux pompes du culte.

La foi était alors en action , le christianisme en symbole; le culte pénétrait la vie en tous sens; on palpait les mystères et les croyances; la religion touchait à l'homme avec une main de chair; elle avait, comme le Christ, ressuscité, pris un corps et des membres. Voyez, disait-elle à ces barbares, c'est bien moi que vous avez percée au liane d'un coup de lance; que les Vandales et les Germains ont mise en croix; que vos rois disaient, il y a quelques jours, scellée dans