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l,i tombe. Eh bion ! je via : menez vos d dans mes plaios ; touchez-moi. ^ ous n'ôtes pas en Age d'e itendre ma parole loule d'intelligence el d'amour; mais assurez-vous de moi par le témoignage des sens. Regardezmoi, je ne suis point un fantôme; j'ai de la chair el des os ; je suis corps, je vis sublance el forme. Croyez-moi donc quand je -lis que je vous vois, que je vous suis, que j'ai le regard tourné sur toutes vos actions; que je punis el récompense; que j'ai dan une main la palme, dans l'autre le glaive.

Telle était, en effet, la mission du culte dans «es temps grossiers : discipliner la \ ie. On réduisail l'homme au bien et l'on contenait ses penchants vers le mal par les règles d'un enseignement tout plastique. Des peines temporelles frappaient le transgresseur. Rome secouait ses foudres, et l'Eglise sa coudre sur la tête du coupable. Un vaste S) stème pénitentiaire atteignait tous les délits contre la foi ou l'humanité; le barbai réformait au dehors.

L'art marche dans celte direction; l'idée se fait pierre; la cathédrale est le premier livre qui sorte des mains chrétiennes. Tout est emblème, toul est signe. Dieu transpire à travers la forme sociale et religieuse. Le christianisme sue dans les mœurs, les coutumes et les œuvres extérieures ; toute pensée est homme ou statue. Uien dans cette atmosphère dense et lourde ne subsiste, un instant, à l'état de théorie spéculative ; tout se transmet en chose, se cristallise en marbre ou se coule en or, en argent, en bronze. Fétichiste par besoin, l'homme se sert de la forme pour réveiller en lui le souvenir de la vérité divine. L'image est le seul conducteur qui l'élève jusqu'à l'idée. C'est l'âge du culte et de la liturgie.

Cinq siècles après, un nouveau mouvement se développe : le culte se simplifie; les rites, à l'aide desquels on enveloppait l'homme comme d'un réseau, font jour par maints endroits; l'art dévie de la religion ; une étude séxève et profonde du christianisme dans sa lettre, dais son dogme, dans sa loi, succède à l'enseignement du christianisme dans son culte. Les docteurs prennent la place des architectes, ces premiers missionnaires de l'idée religieuse. L'Evangile est lu, commenté, soumis à toutes les disputes, à tous les examens, à toutes les subtilités scolastiques. Une pratique légale des devoirs succède à une pratique formelle. C'est l'âge de la foi qui s'étend jusqu'à la fin du dernier siècle.

Du choc de deux erreurs jaillit une vérité : c'est cette grande loi de réaction et de conflit qui domine le progrès. A l'homme idolâtre du signe (l'équilibre résulte d'un double contre-poid-), Dieu oppose l'iconoclaste, contempteur 'aveugle et .vandale de l'art chrétien; au croyant, qui abjure l'examen et la raison, le doute et le scepticisme de Montaigne

Cependant nous touchons à un grand mouvement de l'esprit humai-!. Le culte est de nouveau frappé au cœur: 93, nuage brû-

lanl . gros d'éclairs et ,ie foudre i, cri l'horiz n. Temples, croix, statut . tombent détachés de leur base ; les cloches d.' la prière sonnent le tocsin de h revoit* foi est elle-même submergée dans Ce d<

de feu ; on la hanml des COBUrS Cl de |.i i

"ni- s, ,11 siège vide on assied la raison. Re- ■: ode/ en arrière, vous qui défaillez au milieu de relie grande épreuve ! Ne vous souvienl il | lus des com ulsions (in monde chrétien quand il aborda son ;!gc de croyance ? la guerre n'étendit-elle pas ses ravages Bur l'Allemagne, sur l'Angleterre et sur la France? Peuple et peuple, homme et boni me, ■ ruèrent-ils point avec di s ci is el de grandes menaces? Que signifient donc aujourd'hui cette crise el ce enoe de l'humanité ? une transformation dans l'esprit religieux et social dis peuples.

Nous entrons en effet dans une nouvelle ère, celle de l'intelligence. Que le christianisme ait subi deux progrès dans son enseignement, toutefois sans variation; que le culte . il élé son premier moyen d'action sur les ! euples; que la foi morale dans l'autorité de l'Evangile, de la tradition et de l'Eglise, ait fait suite à la forme extérieure ; ce n'est pas nous qui le disons : ce sont les faits. Que la foi mène à l'intelligence, l'étude à I intuition , la lettre à l'idée, ce n'est pas seulement nous ni les faits qui le proclament, c'est Jésus-Christ, crédite et intelligetis ! France, tu as vu jusqu'ici le signe et le corps du christianisme; tu en saisiras l'idée, l'esprit, l'âme en quelque sorte! Un voile, celui du témoignage, te cachait la vérité ; tu le soulèveras. Dieu, qui s'est d'abord rendu palpable et accessible à tes sens, qui s'est incliné jusqu'à ta conviction et ton jugement, se fait maintenant accessible à ton intelligence. Tu as cru, tu comprendras.

Prétendons-nous abolir ainsi le cuite et la foi? loin de là; seulement nous croyons que l'enseignement du christianisme, dans sa philosophie, dans son intuition, dans sa spiritualité , convient avant tout à notre époque. De môme qu'au moyen âge le culte n'excluait point l'idée d'une manière absolue , nous disons que l'idée ne récuse pas la forme, dans ce qu'elle a d'essentiel et. de bon. Jésus-Christ, d'ailleurs, ne compare-t-il pas sa doctrine à un épi qui tombe en terre, y végète, y mûrit, y pousse des barbes et du grain ? Tout invariable que soit en ellemême la vérité , elle se développe relativement à l'homme. L'épi est tout entier dans l'embryon, mais la terre le couve, le nourrit et le féconde.

Un grand conquérant, à chacune de ces phases humanitaires, s'étend sur le monde et rapproche les nations par la victoire.

Charlemagne développe le culte dans son action civilisatrice, et atteint jusqu'aux contrées les plus barbares. Chules-Quint promène son ambition du nord au midi, et établit un contact entre tous ces courants de foi et de conviction qui serpentaient dans l'Europe. Napoléon unit tous les peuples en faisceau, et perce de? routes à l'i/i-

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