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fii-; enfin les docteurs qu'alla suscita et q l'elle insn pe, et, s'ils condamnent les hérétiques, C OSl paire que, audacieux novaleurs, ils rompent »?ec les siècles, reculent les limites posées par leurs mieux, troublent, par le mélange de leurs idées el de leurs délices, les eaux pures et célestes des doctrines antiques : s'ils définissent le christianisme dans les lois de sou existence, ils le peignent comme un dogme céleste qui, uno fois révélé, nous su fit, ei non poinl comme une institution humaine <|ui ne puisse rire amenée à sa perfection qu'en la réformant; enfin , s'ils invitent les fidèles à conserver leur loi toujours pure, ils ne la leur présentent pas comme un trésor qu'ils soient libres dégrossir; mais a gardez, leur disent-ils, gardez le dépôt, c'est-à-dire, ainsi qu'ils s'en expliquent eux-mêmes, non ce que vous avez découvert , mais ce qui vous a été confié; ce que vous avez reçu par d'autres, et non pas ce qu'il vous a fallu inventer vous-mômes; une chose qui ne dépend pas de l'esprit , mais qu'on apprend de ceux qui nous ont {devancés ; qu'il n'est pas permis d'établir par une entreprise particulière, mais qu'on doit avoir reçu de main en main par une tradition publique; où vous devez être, non poinlauleurs, ruais simples gardiens; non point instituteurs, mais sectateurs de ceux qui vous ont précédés; c'est à-dire non pas un homme qui mène, mais un homme qui ne fait que suivre les guides qu'il a devant lui el marcher par le chemin ballu (1). »

Ainsi, s'expriment sur les deslins du christianisme le Dieu qui le fonda, les hommes inspirés qui les premiers l'annoncèrent, la société qui le surveille et l'interprète encore au nom de son auteur; c'est-à-dire qu'ainsi déposent les autorités les plus ailmises à prononcer sur l'auguste problème qui nous occupe, parce que ou elles ont fixé le sort du catholicisme, ou elles ont reçu mission pour nous en instruire; les autorités les plus imposantes, parce qu'elles sont toutes divines ; les autorités les plus imprescriptibles, parce que rien ne saurait jamais prévaloir contre la parole éternelle; el, vous ie. voyez, au lieu de nous présenter le symbole catholique comme soumis à la loi du changement el du progrès, elles nous le montrent emprisonné par la main suprême dans les limites de ses dogmes primitifs, comme dans un cercle inflexible, sans qu'il soit permis à aucune voix humaine de lui dire pas plus qu'à l'Océan : « Franchis tes barrières et pousse tes flots plus loin. »

Vienne après cela notre siècle solliciter le sacerdoce catholique de faire avancer la religion dont il est dépositaire, el nous lui répondrons : Quel mouvement voulez-vous du piètre et de sa foi ? est-ce un progrès qui n'alleigne rien de fondamental, et s'arrête à ce que le catholicisme peut avoir d'accidentel ? Votre demande est bien tardive ; nous avons dès longtemps prévenu vos vœux, et

(4) Vincent de Lérins traduit par Bossuot.

ci- que vous invoque/, pour l'avenir, cVsi déjà notre histoire de dix-huit siècles. Re gardez si l'immutabilité régna toujours dans fes dogmes et les institutions divines du christianisme, H se fit aussi toujours, sous l'impulsion des siècles, un mouvement s surfaces; mouvement dans l'explication de sa foi, et par chacun de ses conciles, il a fait tomber le jour sur qui Iques détails obscurs d • ses doctrines, connue on présenterait tour à tour au .soleil les diverses laces d'un diamant ; mouvement dans sa polémique, et chaque fois que l'esprit d'hérésie a l'ait (''dore contre les vieilles traditions de nouveaux adversaires, il est toujours descendu dans l'arène pour la combattre avec de nouvelles armes; mouvement dans soi culte, et comme il sut le faire modeste dans les chrétientés naissantes, sensible et compliqué pour les peuples enfants, il sut aussi le rendre solennel au sein des civilisations florisantes; simple et grave parmi les sociétés sérieuses et philosophiques; mouvement dans sa discipline, et toujours, quand il lui donna des institutions el des règles nouvelles, il eut soin de les proportionnera l'esprit et aux mœurs dis époques, les laissant tomber ensuite lorsque les variations des temps et des usages les rendirent étrangers; mouvement dans les études el la prédication de ses docteurs, cl dans tous les siècles on les vit attentifs, soit à suivre les découvertes de la science pour les concilier avec la foi, soit à faire ressortir tour à tour les faces de nos doctrines les plus propres à frapper les différentes époques, ou à satisfaire leurs besoins, soit à donner à leur enseignement les formes qui, sans compromettre en rien la parole divine, répondaient le mieux aux goûts des peuples; mouvement dans les conquêtes de ses ascèles et de ses commentateurs, et à mesure que ses grands hommes ou ses saints ont plus étudié ses mystérieuses profondeurs, il n'a pas manqué de leur découvrir, je ne dis pas des dogmes inouïs, mais des beautés nouvelles ou des harmonies inaperçues, comme les cieux laissent apercevoir, à mesure qu'on les sonde mieux, des magnificences auparavant inobservées; mouvement enfin dans les effusions de son amour, et jamais le malheur et la souffrance n'ont pu désespérer, ni l'industrie de sa charité par la complication d'aucun mal, ni son héroïsme par la corruption d'aucune plaie, ni sa fécondité par l'immensité d'aucun ravage.

Un tel mouvement peut-il vous plaire et vous suffire? nous l'accordons à notre siècle aussi volontiers que nos aïeux le permirent à leur époque : il y a' plus, il existe'encore, quoiqu'on en dise; et d'un pôle à l'autre, le sacerdoce d'aujourd'hui, comme celui d'autrefois, travaille à le promouvoir. Mais faut-il aller plus loin? Voulez vous que, poussant le branle jusqu'aux fondements posés par la main divine, le christianisme les déplace et modifie son symbole primitif ou l'augmente ? Ah ! nous sommes sourds à vos prétentions, parce qu'elles nous demandent un crime. Jamais il n'entra dans nos libertés do