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vraiment politique et sociale. Ils ont puisé dans leur haute intelligence éclairée des lumières de la foi, et dans leur cœur orné de toutes les vertus, des convictions profondes qui ont dévoilé au. monde la part d influence dans l'économie sociale des peuples, qui est incontestablement acquise aux principes religieux. M. Ch. de Coux, professeur d'économie politique à l'université catholique de Malines, M. le vicomte Alban de Vjlleneuve- Bargemont, membre de la Chambre des députés, se sont égafement montrés dignes d'occuper une page immortelle dans nos annales. A la lueur du double flambeau de la science et de la foi, l'un ne cesse d'explorer les causes génératrices de la richesse et les lois générales qui la régissent dans sa répartition et dans son accroissement; l'autre trace à grands traits l'histoire complète de reconomiepolilique.il fait merveilleusement ressortir les rapports qui l'unissent aux vérités révélées et a la murale chrétienne, l'influence que les institutions politiques et les croyances religieuses ont. constamment exercée sur la condition matérielle des peuples, et l'accord intime qui existe entre l'ordre moral et l'ordre industriel des sociétés.

Nous ne voudrions point opposer d'autre bouclier aux traits acérés des adversaires de la vérité catholique; ils se sont efforcés d'établir entre elle et la prospérité matérielle des peuples un fatal antagonisme. Ils ont voulu faire accroire qu'elle est. ennemie naturelle et nécessaire de l'agriculture, de l'industrie et du commerce. Nul moyen qu'ils n'aient tenté pour insurger contre elle et l'amour de la famille et celui de la patrie. Ce torrent dévastateur a fait de si grandes brèches à la conscience publique, qu'il est difficile môme encore d'en sonder la profondeur. Si l'on veut pénétrer au fond des choses, on ne peut éviter de rencontrer soit dans l'intelligence, soit dans le cœur des sociétés modernes, ce ver rongeur qui menace de Les dévorer, le foyer d'un feu secret qui les consume, la source de ce malaise général qui se traduit successivement par le crime contre les autres, et l'impatience de toute souffrance contre soi-même, et de celles qui ont été providentiellement dévolues à la nature humaine.

On a observé que la classe moyenne et le peuple au xix.' siècle sont plus corrompus que la bourgeoisie et le peuple de l'ancien régime (1). A coté des grands caractères, des vertus héroïques et des prodiges de vertu dont nous sommes les témoins, quel chaos de crimes et de discordes, de licence effrénée et d'épouvantables misères! Nous éprouvons, sans doute, une admiration respectueuse pour ces sublimes éclairs de piété et de vertu, pour ces vives images de la perfection humaine qui font l'immortelle décoration de noire siècle; mais on ne saurait fermer les yeux sur l'indifférence de certains hommes pour la vérité religieuse, et. sur leur mépris envers les lois de la morale. Que

(1) M. .Ma lier

d'atteintes portées contre elles par p.usicurs de nos écrivains ! que de pernicieuses maximes abondent dans leurs pièces ! quelle immoralité dans leurs sujets! le souille brûlant de tant de révolutions qui a passé sur nos fronts a réchauffé l'ardeur d'ailleurs si naturelle à l'homme pour la cupidité. L'élévation rapide des uns ne sert qu'à irriter les blessures et à raviver les es; érances des autres. La jeunesse poursuit avec impatience la richesse et la célébrité, et son cœur est haut et fier. Tout semble organisé pour exciter parmi les classes ouvrières l'empressement d'améliorer leur position. Leurs besoins, leurs souffrances, et souvent la passion, leur font éprouver d'immenses désirs. Tandis que nos politiques ne voient le progrès social que dans l'équilibre des institutions constitutionnelles; excitées par les débats qui s'agitent sous leurs yeux, elles abordent les questions dont la solution peut changer leur sort, et discutent les problèmes les plus compliqués d'organisation sociale. Celte ardeurde changement parmi elles, cet éveil de leur intelligence sur toutes les questions de transformation politique, de modification des relations entre les maîtres et les travailleurs, l'appel constant aux instincts grossiers du peuple et à ses mauvaises passions, l'impatience de porter le joug des lois et la haine de toute autorité : tels sont les fruits produits parles systèmes de ces économistes qui brisèrent avec les traditions religieuses. Voyant que la population européenne agitée par d'irrésistibles besoins fermente et bouillonne dans de trop étroites limites, on crie : Favorisez l'industrie, dirigez vers ses conquêtes pacifiques et ces bras sans nombre qui menacent sans cesse de s'armer contre nos lois, eteelte activité intellectuelle qui demande un aliment. Mais qui ne voit ipie ce ne serait point assez d'accroître , fût-ce dans des proportions énormes, le mouvement et du travail et de la production! Que l'Europe augmente encore son activité créai! i ce, qu'elle multiplie ses chemins do fer et ses machines à vapeur élevées à la plus haute puissance de vitesse, qu'elle occupe des milliers d'ouvriers; nous applaudirons de grand cœur à ces divers moyens d'alléger le joug du paupérisme; mais l'expérience de tous les jours démontre ce que l'on peut en attendre. PSr l'unique emploi de ces voies, l'Europe ne trouverait point satisfaction pleine et entière au besoin général qui la tourmente, et ses succès seraient loin de réaliser une véritable amélioration sociale. On ne saurait considérer attentivement les ravages profonds du paupérisme qui désole en ce moment l'Angleterre, les douleurs qu'il fait subir à des masses si nombreuses elles bouleversements dont elles sont menacées, sans éprouver un sentiment d'inexprimable tristesse, semblable à celui qu'inspire la vue d'un vieillard qui s'éteint dans une lente et pénible agonie. Celte nation si glorieuse de sa prépondérance maritime approcherait-elle du dernierjourdes sociétés coupables .' son sort serait il semblable à

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relui de ce père m1"' Dante 110:1s peint dans in cachol sépulcral, condamné à expirer sur les cadavres île ses enfants morls en lui demandant du pain?

Ceux donl les principes «vit préparé ces affreux résultats v miraient en arrêter h s développements. Mais que peuvent-ils contre les progrès du mal, ces hommes qui en ont jeté la semé 11 e sur li sol britannique? Ils ont bion pu ouvrir l'abîme, mais le fermer; non... ! ils ont bien pu donner la mort, mais rappeler à 1 1 vie, jamais... ! Là comme ailleurs, si l'on veut chercher le remède aux grandes plaies sociales, il faut recourir nonseulemenl aux hommes, mais à Dieu. Et pourquoi s'osbtinerait-on à ne pas vouloir comprendre la nécessité de demander à l'architecte qui éleva le majestueux édifice des sociétés humaines, les moyen- par lesquels on pourrait en étayer les murs chancelants !

Tous les moyens de conservation ont dû leur être donnés par celui-là même qui en posa les fondements. Pour trouver un terme aux souffrances des classes ouvrières, il ne suffît d me pas de s'arrêter à des calculs de comptoir ou à des spéculations de commerce. 1! ne faut pas seulement supputer avec quelques économistes «à vue llès-courle, si :es aliments animaux sont préférables aux aliments végétaux; quelle est L'influence du bas prix des blés sur les rentes ; quel est l'effet réel sur les salaires et les profits de l'augmentation que la marche de la société amène dans le prix du produit brut; si le système prohibitif doit l'emporter sur celui de libre circulation; si, dans la théorie du change, l'idée est heureuse d'échanger les billets de banque contre des barres d'or en lingot de poids et de pureté étalonnés; par quels moyens enfin on peut faire rendre à l'impôt tout ce qu'il est susceptible de produire. 11 faut commencer par recourir à Dieu, et reconnaître eu même temps que la religion qui enseigne toute vérité, et donne .a force d'accomplir les plus grandes vertus, est celle qui assure, même ici-bas, aux masses, la plus grande somme de prospérité. Il faut que la science de l'économie sociale, loin île demeurer étrangère au mouvement réparateur imprimé à l'intelligence humaine, reçoive le reflet lumineux de l'éternelle vérité, et que l'accord entre elle et les principes catholiques devie'nne manifeste aux yeux des hommes au cœur droit. Les maux et les contrastes de l'inégalité sociale seront a'ors adoucis par la charité, et l'économie politique remplira pleinement. sa belle et glorieuse destinée.

Vainement s'efforecrait-on de s'étourdir contre l'heureuse influence du catholicisme pour la prospérité publique sur les générations qui se succèdent. Qui pourrait nous contester combien il peut concourir à accroître les éléments de la fortune publique par l'esprit de sacrifice qu'il inspire, la proscription des vices qu'il flétrit, la prescription des vertus qu'il proclame, et les devoirs

qu'il impose 1 A lui l'intelligence du besoin ces masses, l'exnansion du cœur et la force

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du génio. A lui aussi les \ i ci |i s \ ues lointaines de l'avenir. Ti Me , si, nous l'avouons, la débilité de notre nature, qu'un culte qui aurait uniquement pour lui ii \ ii iic courraij grand ris pie de n'avoir

qu'on faible nombre de prosélj les. !>,• menu;

que l'intelligence ne saurait souscrire à devenir slalionnaire dans les voies de la

science, l'ardeur de noire cupidité ne pourrait nous laisser condamnés à végéter dans les angoi os 0 une pei pétuclle misère. Mais le Dieu des miséricordes étornelles ne iMuis a poinl réservés à une ('preuve si périlleuse. " Efforcez-vous, nous a-t-il dit, de mériter la béatitude des ciew par de- œuvres de justice, et tous 1rs autres biens VOUS seronl accordés. <• Ainsi les images du monde présent tiennent-elles aux réalités du moule à venir; ce qui commence dans le temps, se consomme dans l'éternité.

Le catholicisme est h; nœud qui constitue

à la lois noire double destinée, (l'est une

mère qui, pleine de prévoyance et de tendresse, n'étend pas .seulement ses soins empressés à la conservation et ii l'accroissement

de la vie de l'àme; cil' embrasse dans SttS di\ ines sollicitudes celte vie aussi du corps, «pi" i.iii d'accidents menacent, et qui est ici-bas la condition nécessaire du mérite et de la récompense, le prix de la glorieuse immortalité. Quoiqu'il n'ait, ce semble, pour but que de nous rendre heureux en l'autre vie, il concourt puissamment dès ce monde à faire notre f licite. En assurant à l'individu son bonheur éternel, il prépare dans le temps celui de la société.

11 convenait qu'il en fût ainsi. Car, il n'en est point de la société comme de l'individu, sous le rapport de leur mutuelle destinée. Si celui-ci souffre sur la terre, ses peines peuvent être amplement récompensées au delà du tombeau par une félicité sans terme. Mais la société, comme être moral, naît et meurt ici-bas; si elle doit avoir des peines ou des récompenses, c'est seulement sur la terre qu'elle peut les recevoir. C'est à quoi le Créateur a abondamment pourvu. Afin de rappeler à l'homme formé de deux substances Je but véritable de ses travaux, Dieu a voulu faire dépendre le plus souvent la santé du corps de la perfection de l'àme humaine qui l'éloigné de nuisibles excès. Ainsi, pour rappeler °aux sociétés humaines également formées d'une double substance leur tin véritable, il a voulu apposer pour première condition au bonheur social la possession de la vérité religieuse. Comme au corps de l'homme il faut un pain matériel, à la société temporelle il faut l'agriculture et l'industrie. Mais comme l'àme humaine réclame le pain de l'intelligence, la société spirituelle, qui est l'àme de toute agrégation d'individus, réclame la vérité religieuse. Aussi l'union du travail et de la religion amène-t-clle l'ordre et la paix dans les Liais.

Mais, de même que l'homme vient à s'épuiser dans les convulsions de l'erreur, ou à. s'affaiblir dans In vide que fait autour de lui l'ignorance, il ne peut trouver de salut

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qu'en redonnant à son «ne un a iment convenablequi l'entretienne. Ainsi les sociétés, travaillées par un malaise général, ou agitées par les tourbillons des fiassions humaines, ne sauraient mettre un terme à leurs oscillations, qu'en s'inspirant du catholicisme, seul capable d'aider à ranimer le souille des sociétés expirantes.

On ne saurait, en effet, nous contester à bon droit que l'esprit de sacrifice, qui se résume dans la subordination de l'intérêt privé à l'intérêt général, ne soit une des lois dont les effets sont invariables pour la fortune publique; l'un des premiers rudiments de la richesse sociale : ce qui la constitue dans son essence la plus intime et le souffle qui la vivifie Comme les éléments de la durée d'une société sont d'autant plus puissants qu'est plus grand le dévouement mutuel de ceux qui la composent; plus l'esprit de sacrifice aura d'énergie, plus grands seront aussi les avantages sociaux qui se répartissent entre tous. Aussi l'enseignement catholique, qui manifeste cet esprit de sacrifice au terme de sa perfection, est-il dans la sphère de son activité l'une des conditions essentielles à li prospérité matérielle des masses. On le croirait peut-être contraire au progrès de chaque fortune individuelle et peu favorable à la fortune publique, parce qu'il exige de l'homme une abnégation continuelle, une résignation constante, et qu'il classe parmi les plus grands vices la soif désordonnée dos richesses. Toutefois. jamais méprise ne serait plus grande.

Lorsque le chrétien subordonne son intérêt privé à l'intérêt de tous, la société retire avantage de son désintéressement et de ses privations. S'il donne de son pain au pauvre, celui-ci retrouve ce que la charité enlève à celui-là. S'il remplit avec fidélité ses promesses, sa bonne foi et sa ponctualité profitent à ceux qui sont avec lui dans des relations d'affaires. Il n'est pas jusqu'aux aliments qu'il se refuse par vertu, qui ne servent à nourrir ses semblables. Ainsi, les sacrifices du chrétien, bien que leur principe soit dans l'amour de Dieu, tournent toujours au profit de la société. S'ils paraissent appauvrir ceux qui les font, ils enrichissent toujours le prochain qui en devient l'objet. Par conséquent, chaque membre d'une société catholique trouve, dans les sacrifices d'autrui,un large dédommagement des siens propres. Aussi, toute:» les fois qu'au lieu de chercher la richesse de chacun dans la richesse de tous, on a essayé d'en emprunter le principe générateur au déchaînement de toutes les cupidités , une concurrence doublement ruineuse a-t-elle envahi le monde. Tel l'ut le fâcheux résultat des principes admis par les économistes du xvnr siècle, et voilà aussi ce qui a rendu stériles les grands travaux des Smith, des Say et des Ricardo.

M. Eugène Buret, dont le travail sur la misère des classes laborieuses est l'un des plus remarquables que nous aient donnés la philosophie pratique et la scrupuleuse observation des faits, est loin d'adopter la théorie Dictionn. d'Edicatiox

de ces écrivains sur la baisse des salaires. Il déplore amèrement surtout qu'ils n'aient vu dans le travail qu'une valeur d'échange, et non la valeur morale qui y est également. II se plaint avec raison de ce que, négligeant trop souvent la morale, ils n'ont l'ait que l'ontologie de la richesse. « L'activité industrielle, dit-il, n'a pas eu d'autre but; l'Angleterre, les Etats-Unis et la France en ont entrepris la conquête, comme les conquérants qui ont commencé l'histoire moderne se sont approprié le sol. La nouvelle industrie a procédé parles vigoureux efforts d'une féconde anarchie; elle s'est jetée sur le terrain de ta production comme dans une mêlée. Son butétait la possession, la richesse, et non le bonheur des hommes. » Il accuse ces économistes d'avoir oublié, dans leurs froids calculs, que la vie, la santé et la moralité de plusieurs millions d'hommes sont engagées dans )a question. Il pense que, si Je désaccord qui existe entre nos systèmes d'économie sociale suivis jusqu'à ce jour, et les principes moraux sur lesquels repose notre civilisation, ne sont pas corrigés à temps, il deviendra pour la société une cause incessante de périls. Il nous fournit une preuve de fait incontestable, tendant à nous convaincre de l'insuffisance de ces systèmes conçus en dehors des principes catholiques. C'est le phénomène de la misère à côté du grand phénomène de la richesse. Il observe que, chez les nations les plus avancées en civilisiiLi-on., des populations entières sont réduites à l'agonie de la faim, aux angoisses de la détresse physique et morale. II voit partout la misère hâter le pas avec le progrès de l'industrie, et on ne peut que rester étonné de la force de ses ra sonnements qui viennent à l'appui de cette remarque. Il cite la misère constatée dans quelques localités de la France. Les départements les plus riches et les plus populeux sont ceux qui comptent le plus d'indigents. Aussi appelle-t-il hautement la salutaire influence du catholicisme au secours de l'économie sociale. C'est du perfectionnement moral des populations qu'elle a le plus à s'occuper.

Nos économistes les plus récents paraissent en convenir. On connaît Je funeste système de Malthus sur le principe de la population, qui a eu en Angleterre et en France de si déplorables résultats, et relatif à la direction à donner à la charité publique.

M. Ballanche, s'élevant aux plus hautes considérations philosophiques, morales et sociales, proclame le sentiment religieux immortel comme nous, et la certitude que Dieu ne cesse de veiller sur les destinées du genre humain. C'est, dit-il, l'arche d'alliance qui marche toujours devant le peuple. M. de Villermé attache la plus grande impôt tance à l'influence morale et religieuse sur les résultats de l'industrie. MM.IDuchâlel.Blanqui, Droz et de Laborde nous paraissent-avoir considéré judicieusement l'esprit d'association.

M. J.-A. Hubert, dans son ouvrage intitulé Ploulonomie , explique à merveille l'éco nomie sociale sous son véritable peint j$