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DICT'ONNAIRE

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■%u,.. ii r,ni consister la civilisation dans le progrès de la moralité, des lumières el de In richesse. « Le christianisme, dit-il, a réalisé le rôve d'Archimôde ; il a créé ce levier immense el tout-puissant, dont une extrémilé est placée dans les cieux aux pieds je la Divinité . h dont l'autre touche au cœur humain. Le christianisme a élevé l'humanité <'i l'a superposée à elle-raôme. Lui seul, en introduisant dans le monde moral l'égalité devant Dieu et dans l'Eglise, a pu faire espérer aux hommes le prodige de l'égalité devanl la loi. Seul il a puprocurerà la pauvreté la compensation des jouissances du luxe. Le .christianisme est la civilisation par excellence. Il n'y a de perfection indéfinie que pour les chrétiens. Il n'y a qu'eux qui puissent orner la terre et l'embellir en la fécondant, parce qu'ils savent seuls sanctifier le travail et anoblir la peine; parce qu'eux seuls peuvent, en couvrant le sol de leurs sueurs, le peupler d'espérances.

Si des catastrophes sont imminentes, au dire de plusieurs, c'est donc a l'enseignement catholique qu'il appartient de les prévenir. Pour trouver un tenue aux souffrances des classes ouvrières, il faut leur faire connaître et aimer les principes religieux qui, illuminant toute intelligence, donnent la force de remplir tous les devoirs. Il faut que la société prenne son essor vers les hauteurs de la pensée divine, dans ses institutions, dans ses lois, dans les formes diverses de son existence. Qui ne sait que, du sein du catholicisme, éinaennt les trois conditions indispensables, et au développement de l'industrie, et aux progrès de l'agriculture et aux chances favorables au commerce 1 la sécurité, la liberté, la charité.

Comme ou reconnaît au poids de leurs chaînes, dans la foule des captifs, les monarques déchus, l'homme courbé sous le poids de la faute originelle s'offre à tous les regards. Nous n'avons point assez de soupirs pour en donner un a chaque espèce des misères qui l'assaillent. Le travail, qui ne fut dès l'origine qu'un délassement, est devenu pour lui une contrainte importune, la dure loi de la nécessité. Condition de la richesse humaine, il implique, avec le sentiment de nos pressants et nombreux besoins, la certitude de les satisfaire. Otez à l'ouvrier l'assurance du salaire, à l'agriculteur l'espoir de jouir de ses récoltes, à l'industriel le fruit de ses travaux, et à l'homme de négoce la chance du bénéfice, et bientôt le genre humain, devenu oisif, disputerait aux animaux leur précaire pâture. Sans cette assurance, la charrue demeurerait inoccupée, l'atelier désert. C'est elle qui réveille le laboureur avec l'aurore, qui délasse les bras fatigués de l'artisan, et qui couvre les mers de pilotes. La sécurité est le motif déterminant du travail; et au degré où elle s'altère, les forces génératrices de la richesse s'engourdissent et seraient frappées d'une complète stérilité, si elle venait tout entière à disparaître. Mais que deviendrait cette sécurité génératrice de toutes les richesses, qui n'est, après tout,

qu'un (huit de propriété, si e«e ne presup posait un pouvoir protocteurTLa conscience individuelle ne sérail poinl un inexpugnable rempart contre le despotisme qui laitière, et l'anarchie qui menace a chaque instant, comme un gouffre dévorant, de l'engloutir.

De grands principes de sociabilité peuvent

seuls la garantir à l'humanité. Or, l'histoire, d'accord avec la raison, établit le pins clairement possible que la sociabilité procède des croyances.

Les traditions de tous les peuples nom redisent avec l'auteur de la Genèse, que Je premier homme est sorti des mains du Créateur sociable et croyant. La philosophie ellemême en est venue' (à expliquer la société par une puissance surnaturelle. Et les lumières de la raison nous persuadent que plus les croyances des peuples sont pures, et plus la tendance générale des actions est droite et en harmonie avec l'ordre ; conséquemment, le droit de la propriété plus inviolable et la sécurité du salaire plus parfaite. C'est à ce titre que le catholicisme assure aux peuples une supériorité radicale en matière d'économie. Expression de la pensée divine la plus parfaite, il est la doctrine la plus vraie et, en conséquence, la source sociale la plus féconde en richesses. Il remplit seul et d'une manière absolue les conditions inhérentes au culte d'une société. Les éléments de richesses s'y développent dansja forme qui leur est propre par le concours de l'agriculture qui produit les matières premières, par l'industrie qui les façonne, et par le commerce qui les rend échangeables. Aussi, à mesure que les croyances catholiques viendraient à s'affaiblir au sein des nations, la sécurité publique perdrait-elle dans d'identiques proportions de sa stabilité (1). Ami de l'ordre et de la paix, il ne condamne pas moins sévèrement le despotisme que l'anarchie, qui portent une dangereuse atteinte à la fortune publique. 11 détruit dans leur germe les passions perturbatrices, console de chaque soulfrance, et réalise l'immense développement de la confiance réciproque auquel toutes les branches de la production doivent une si grande part de leur fécondité. Que l'on compare l'état des peuples vivant à l'ombre de la loi chrétienne avec celui des nations qui sont restées jusqu'ici en dehors d'elle, et on ne pourra s'empêcher d'avouer, qu'elle les a constamment guidées dans les' voies d'une civilisation digne de leurs hautes destinées. Car, qui pourrait se refuser de convenir que la fortune publique ne soit toujours en rapport au degré de sécurité et de liberté dont jouissent les nations. Si le catholicisme nous garantit le premier de ces principes générateurs de la richesse, quelle large pari ne nous fait-il pas du second I

Il ne formule aucun système gouvernemental, aucune loi civile; et son intervention à cet égard ne dépasse pas la consécration de tout ordre légal existant. Proclamant

(1) On trouvera d'importants développements sur cette matière dans les ouvrages de M. d'eCouxel de M. Alban-de- Villeneuve.

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DEDICATION

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la soumission indispensao e au maintien de la tranquillité publique, il ne pose que des préceptes généraux. Il prescrit au croyant des devoirs personnels, et abandonne à la conscience collective des peuples le soin d'y adapter leur organisme externe sans le concours d'une coupable violence. La nature des pouvoirs et leurs attributions diverses dans la sphère qui leur est propre, lui importent assez peu pourvu que l'on soit animé de son esprit, et que sa morale exerce une influence tranchée sur les lois, les usages et les mœurs publiques. La puissance des nations et leur véritable énergie dépendent de l'harmonie parfaite des croyances religieuses avec les institutions civiles. Alors l'intérêt temporel prête sa force à l'intérêt spirituel, et ils concourent ensemble au même but, à la conservation et au développement de la sociabilité générale, par la conservation et le développement de la sociabilité individuelle. Ainsi là religion du Christ se prête-t-elleavec une merveilleuse facilité aux exigences les plus diverses des temps et des lieux; et c'est en partie à cause de cela qu'elle a reçu de ses ennemis mêmes le beau titre de catholique. Il ne faut pas toutefois confondre la liberté avec la licence. Quand l'industrie a pris en Angleterre et en France de si rapides développements, le principe fondamental a été le laissez faire et le laissez aller. Mais parce que l'industrie ne peut, naître sans la liberté, doit-on conclure que la liberté est tout, et qu'il suffit pour bien gouverner le monde de le laisser aller tout seul. Non, car on n'oserait soutenir que Jes intérêts des individus et des classes d'individus s'équilibrent de manière à former une harmonie universelle. On ne doit jamais perdre en sécurité ce que l'on gagne en liberté. Si l'une, dit fort ingénieu;>einent un habile économiste, est le sol qui soutient la prospérité publique et la sève qui Ja nourrit ; l'autre est la lumière qui la colore et la rosée qui l'abreuve. Et telle est l'œuvre du catholicisme. 11 établit une égalité réelle en compensant la supériorité des uns sur les autres, par des obligations plus redoutables, et rend ainsi les peuples plus libres et plus heureux. C'est lui qui, après quarante siècles de servitude, a propagé la liberté née du sang du Christ, et avancé l'affranchissement progressif de l'humanité au sein des calamités et des tempêtes sociales qu'il a toujours apaisées. C'est lui, qui, après avoir dégagé des liens de l'esclavage des populations dégradées par une longue et dure oppression, Jes a fait arriver à l'intelligente industrie et à Ja propriété, en assurant par mille moyens le sort des nouveaux affranchis. C'e^t lui enfin qui nous révèle encore chaque jour des droits d'autant plus précieux, que l'éternité l'emporte sur le temps, et qu'il insiste sur les moyens légitimes par lesquels il faut les conquérir. Jl va toujours fortifiant l'ordre par la liberté et ta liberté par l'ordre.

Il sait apprendre aux classes laborieuses à éviter presque toujours les tortures de l'indigence, par les devoirs qu'il leur impose.

Si les causes du paupérisme de la pari de ceux qui en sont les victimes, se réduisent à la paresse ou aux excès qui absorbent le produit du travail, et amènent souvent de longues et douloureuses maladies, ces deux causes, le christianisme les combat. Il rappelle à l'homme qu'il doit gagner son pain à la sueur de son front, et lui prescrit sévèrement de mettre un frein à des passions fougueuses. Le philosophisme effaçant les noms de providence et d'immortalité, tarissant la sr^rce des inspirations fécondes, endurcissant l'égoïsme et déchaînant les ambitions, posa en axiome l'amour de l'or. Le christianisme condamne cet amour désordonné des richesses, l'une des sources tristement fécondes en désordres pour l'humanité; cet orgueil matérialisé qui se révolte contre l'ordre établi par le sage dispensateur de tous les dons. H foudroie cet égoïsme de la possession , qu'il nous découvre dans Jes avidités qui, étalant chaque jour dans notre siècle des exigences nouvelles, se reposent à peine lorsqu'elles sont gorgées d'or. De tels moyens peuvent exciter quelque temps l'industrie, mais ils ne tardent point à tourner infailliblement à la ruine des mœurs et de toutes les vertus religieuses et nationales. Loin d'isoler et de uésunir , en détruisant tous les rapports entre Jes puissants et Jes faibles, le catholicisme nous présente la société chrétienne fondée sur le double lien de la force et de Ja faiblesse. De la force qui impose le devoir de protéger, et de la faiblesse qui donne le droit de réclamer un appui, il oppose le sacrifice de chacun à l'avantage de tous pour détruire l'égoïsme matérialiste, tel que l'ont fait des philanthropes de notre siècle, et ne cesse de semer des principes de fraternité dans le monde, sans toutefois porter atteinte à aucune de ses hiérarchies. Son esprit secourable à la faiblesse, compatissant pour le malheur et ennemi de la violence, inspire aux hommes les idées de dévouement et de sacrifice de son divin fondateur. Il fait à tous de la charité une loi, lui donnant pour sanction des peines et des récompenses éternelles, excite les cœurs capables de nobles émotions, et par crainte ou par amour, il presse la main du riche à s'ouvrir sur le sein de l'indigence pour alléger son infortune. Quel moyen plus propre à garantir les progrèsde Ja prospérité publique?

Le catholicisme apprend aux opulents que les biens ne leur sou point donnés pour eux seuls; qu'avec la fortune, la tâche la plus noble leur est confiée; qu'ils sont les représentants de Ja Providence et chargés de subvenir avec une prudente sage>se à toutes les infirmités humaines. .Mission magnifique, s'ils la comprennent, mais d'une redoutable responsabilité 1 car Dieu leurdemandera compte de tous les murmures de l'indigence contre sa paternelle bonté. Pour les y encourager par l'exemple , il nous lait comme assister au spectacle qu'ont donné à toutes le> grandes époques, des chrétiens qui se sont dépouillés volontairement de leurs richesses

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