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Ainsi les intérêts les plus solennels vous commandent-ils de ne point renfermer votre religion au sein de votre intelligence, comme une puissance inerte el solitaire, mais de la faire régner sur vos actions comme elle domine déjà sur vos pensées. Ainsi devez-vous en conclure, écrivains, qu'il s'agit d'ajouter aux ouvrages qui vous illustrent devant les hommes, celle continuité de vertus qui seule fera graver vos noms sur les colonnes de la Jérusalem immortelle; statuaire, qu'il vous importe moins de traduire une' penséede foi par des monuments sans vie, que de façonner dans vos cœurs la divine ressemblance de Jésus-Christ; architecte, qu'en bâtissant des temples inanimés, il vous faut encore élever avec plusdesoin ce sanctuaire intérieure! vivant sans lequel tous les autres ne sont rien devant le Seigneur; qui que vous soyez, enfin, que, désormais attentifs à ne plus servir deux maîtres , à ne plus diviser votre amour, vous devez faire monter vers le Très-Haut, el le Très-Haut seul, tout l'ensemble de vos pensées, de vos œuvres, de vos sentiments et de votre zèle. comme le parfum d'un vaste et unique sacrifice.

Tel est le premier écueil du talent : christianisme incomplet. Le second repose dans un certain esprit d'indépendance.

A Dieu ne plaise que je vienne vous défendre , au nom de la foi , de penser hardiment et de vous mômes sur les choses naturelles! Le catholicisme , au contraire, vous dil ici par rua bouche qu'il aime les esprits assez fiers pour repousser une vie qui ne serait que d'emprunt; assez indépendants pour ne se courber- devant l'autorité d'aucun maître qu'après en voir jugé les titres; assez courageux pour en appeler îles préjugés à la raison, malgré la consécration que ceuxlà pourraient tenir de la foule et des siècles; assez audacieux enfin pour s'envoler vers des régions inconnues , el tenter des conquêtes. Voilà vraiment les inlelligei qu'il faut à notre religion sainte; et quand elle en trouve en qui ces nobles qualités éclatent, elle ambitionne ou se félicite infiniment île les avoir pour disciples, bien persuadée qu'elle les rencontrera plus fidèles ; mesure qu'elles marcheront la tète plus haute, et sauront plus vigoureusement fe dégager des chaînes que porte parfois, ave. un si faux orgueil , la troupe des hommes vulgaires.

La seule chose que nous demandions ici . c'est qu'on respecte les oracles de Dieu; c'esl (pie la sagesse créée s'incline sous le poids de la^sagcssc éternelle; et malheureusement, on est loin de reconnaître toujours cette dépendance, néanmoins si raisonnable

« Ne croyez pas, s'écriait autrefois Bossuet , ne croyez pas que •l'homme no soit emporté que par l'intempérance des sens ; l'intempérance de l'esprit n'est pas moins flatteuse; b el l'on peut ajouter, surtout dam

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notre siècle, qu'elle n'esl pas moins universellement répandue. Sur les questions de i':)i, l'intelligence humaine <'i généralement secoué le Frein «le toutes les BUtorilés, même légitimes, el surmonté lous les symboles comme aulanl de digues impuissantes; elle no veut plus relever que d'elle-même; les seules inspirations qu'elle écoute, ce sont ses propres idées; elle transforme en vérités les rêveries qui lui plaisent, comme, au contraire, elle appelle erreurs etfolies les maximes les plus certaines el les plus sages, dès l'instant qu'elles la choquent; el lorsqu'on paraît s'étonner de son audace el de ses témérités arbitraires, elle répond avec orgueil qu'elle est aujourd'hui maîtresse absolue de ses convictions religieuses, 1 1 qu'à force de combats, elle a fini par conquérir la liberté de penser , comme le plus sacré de ses droits et la plus imprescriptible »! gloires.

Tel est le langage qui retentit autour de nous, non poir.l ainsi qu'un bruit sourd, mais ainsi qu'une parole éclatante. On se fait publiquement un honneur dp repousser loute croyance positive, pour n'adorer que ses conceptions; et ebose déplorable! cette malheureuse ostentation d'indépendance immole chaque jour des victimes en se gagnant des complices. Il est dans les franchises qu'elle proclame je ne sais qu'elle attrait enivrant , surtout pour de jeunes imaginations et des vanités irréfléchies! Ne subir aucun joug t n'être emprisonné dans aucunes limites! ne ployer accablé sous le fardeau d'aucun mystère! a la place de tous ces dogmes imposés , pouvoir déifier librement ses inventions et ses caprices! quelle dignité! quel bonheur ! voilà ce que le talent chrétien se répète plus d'une fois avec les enfants du siècle ; « et bientôt ce superbe, «lit encore Iiossuet , s'élève au-dessus de la religion qu'il a si longtemps révérée, croyant ainsi s'élever au-dessus de tous et de sa propre grandeur; il se met au rang des sens désabusés; il insulte en son cœur aux faibles esprits, qui ne font que suivre les autres sans rien trouver par eux-mêmes ; et, devenu le seul objet de ses complaisances, il se fait lui-même son dieu. »

fmprudeotl imprudent! quel vertige vous s frappé? vers quel précipice vous entraînefa fougue de votre ivresse ! au fond du gouffre qui va vous engloutir, par quoi remplacerez-vous les feux du divin soleil dont vous vous écartez? O misère! En abandonnant la foi, colle âme déchue ne peut on éteindre le besoin ; il se fait en elle un vide qui l'inquiète; il faut qu'elle le comble , et, pour le remplir, elle se met à chercher de nouvelles convictions dans la nuit qui l'enveloppe. Mais c'est en vain qu'elle s'agite; les ténèbres avares lui refusent ce qu'elle leur demande; elle voudrait des réalités et ne saisit que des ombres; pour les vérités qu'elle a perdues , elle ne retrouve que des chimères ; si rju< ! tues lu mi - d< sagi s e

brillent à ses y eu i, ce nesonl que des ra\ mu épars et fugitifs, également incapables de former un ensemble complet de docli ine 1 1 de fixer son inconstance ; à peine les a-telle vus, qu'aussitôt elle s'en détourne el recommencée poursuivre des clartés mensongères; elle court sans repos i]i> théories en théories; c'est-a-dire qu'elle roule sans cesse d'abîmes en abîmes, laissant a chaque degré de sa chute quelque nouveau débris de sa raison , déracinant sur son passage tout ce qui s'y rencontre de principes sacrés, de règles éternelles et de douces espéran jusqu'à ce qu'enfin, parvenue aux bords de l'indifférence ou du septième, ce double néant do l'esprit mortel, elle s'y plonge pour y reposer au milieu des ruines qu'elle a faites, et qui lui serviront comme de tombeau. Tel on verrait un astre, détaehé de son centre et lancé hors de son orbite, s'en aller au hasard à travers les espaces , tomber et retomber do monde en monde , s'y mutilant le premier et les brisant a son tour, descendre entin jusqu'aux plus lointaines extrémités de la nature, et, trouvant alors une barrière pour l'arrêter, s'y ensevelir sous les débris emportés dans le tourbillon de sa course orageuse

Te ne dis rien dont nous n'ayons tous été les témoins. N'avons-nous pas assisté, si jeunes que nous soyons, à la déviation de quelques hauts génies? Et du jour où, s'éloignant du catholicisme , autour duquel ils avaient accompli jusque-là leurs évolutions et dont ils tenaient leurs lumières, JI3 se so'it engagés dans des routes de caprice , n'ont-ils pas abjuré du même coup et cette élévation de sagesse, et cette fermeté de convictions que leur donnaient leurs croyances primitives? Au symbole brisé par leur apostasie, ont-ils pu substituer autre chose que des illusions plus ou moins décevantes? L-°ur esprit même n'en a-t-il pas proclamé tout haut l'inanité par ses innombrables variations? et, faute d'appui solide, ne leur fît-il pas fallu traverser l'erreur en mille sens divers, se précipiter en rebondissant de rêveries en rêveries, pour arriver enfin tout fracassés dans les profondeurs de je ne sais quels systèmes indéfinis, espèce de solitude obscure et désolée, où leur intelligence ne verrait rien, si quelques reflets de leur ancienne foi ne venaient encore malgré eux éclafrcir leurs ténèbres?

Oui, c'est bien ainsi qu'ils ont fait, et dès lors combien ne nous importe-t-i! pas d'échapper aux égarements de leur vanité? De quelque manière que nous considérassions alors notre chute, ne serions-nous pas infiniment à | laindre? Nous pourrions*, je le sais, comme certains hommes superficiels , prendre nos inconstances pour du progrès, noire indépendance pour de la force d'esprir, nos absurdités et nos blasphèmes pour des oracles el comme autant de victoires sur les préjugés; mais je vous le demande, est-ce que nos idées changeraient rien aux choses?

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Maigri'' luut ce que nous dirions, noire incrédulité, que serait-elle, suivant la belle définition du grand évêque de Meaux, «sinon une erreur 'sans fin , une témérité qui hasarde tout, un étourdisse ment volontaire, un orgueil qui ne [tonnait souffrir son remède?» El quand nous oserions après cela nous en prévaloir pour nous estimer, qu. nd nous aurions l'audace d'envisager comme une gloire nos écarts, nos doutes, nos préventions el nos ruines, cette infatuation d'amour-propre ne tiendrait-elle pas du délire? Et quels sentiments devrait-elle inspirer aui hommes graves , si ce n'est une impression de dégoût ou celle d'une pitié mêlée d'ironie?

Du reste, il faut le dire, n'est pas froidement incrédule qui veut ; certains esprits, il est vrai, se familiarisent avec le mensonge et peuvent s'en glorifier; mais d'autres ne peuvent y croire , tant ils sont loin de s'en faire honneur 1 Is sont assez abusés pour ne pas adhérer pleinement à la révélation, mais ils sont trop sérieux pour s'attacher h l'erreur; des sophismes les séparent de la première , mais ils y tiennent par des regrets ; ils voudraient embrasser la seconde, niais des répugnances de raison les en éloignent ; ils flottent dans le doute, et celte incertitude est pour eux un martyre. Un mouvement convulsif les pousse et les repousse sans cesse de leurs souvenirs à leurs vœux ; ils aspirent à saisir énergiquement l'un ou l'autre de ces soutiens; ils font les plus violents efforts pour les embrasser tour a tour, et, parce que tous deux éternellement leur échappent, parce que tout est mouvant, et sur les ruines de leurs croyances , el sur le sol des théories ; parce que nulle part ils ne trouvent le moyen de fixer leur esprit, et de se dérober, si je puis ainsi dire, au néant de l'irréligion qui les épouvante , ils se laissent aller aux agitations d'un désespoir dont les crises et les accents ont cent fois effrayé l'univers. Ecoutez les lamentations que la violence de ce mal arrachait, il y a quelques années , à l'une de ses victimes. C'était un étranger de haute < t droite intelligence; il avait reçu le bienfait d'une éducation religieuse ; sa raison s'était développée à l'ombre de la foi, et grâce à celte tutelle divine , dès son entrée dans le monde philosophique, il avait eu, sur toutes les questions fondamentales, et des solutions arrêtées, eteelte paix dont une conviction forleesl toujoursaccompagnée. Mais jeté parmi nous par des révolutions politiques, il trouva sur notre terre, avec un asile pour sa disgrâce, un dernier écueil pour sescroyances ; avec son christianisme disparut aussi son calme primitif, el voici comment il s'en exprimait à l'un de ceux dont la main cruelle avait coupé son ancre, et livré son Ame aux fluctuations d'une fausse sagesse. « O mon ami ! que nous sommes malheureux de n'être que de pauvres philosophes, pour qui le

prolongement de l'existence n'est qu' ss-

uii désir ardent . une prière fervente.