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désintéressement aveuglent le laîenl sur les nécessités el les obligations domestiques; nous ne professons poinl non plus qu'ils doivent le détacher, par un stoïque dédain, désavantages du temps; si même il allait jusque-là, nous accuserions sa philosophie ou d'excès ou de Faute, et nous lui rappellerions que, pour être honorable dans remploi de ses facultés, il n'est ni prescrit de se livrer systématiquement au besoin, ni permis d'exposer, par insouciance, les siens à la misère.

Mais voici \m autre désordre plus sérieux, et contre lequel surtout nous tenons h vous prémunir : ce serait de vouloir briller et vous enrichir h toute force et par toute espèce de voies. Que se passe-l-il, en effet, dans la société qui nous entoure? Des hommes se rencontrent chaque jour qui se disent à leur entrée dans le monde : « Il faut que je recueille des palmes el de l'or. » Si, pour en ramasser, il sulfit d'être religieux el moral, on le sera; autant vaut exploiter ce champ qu'un autre, si l'on doit, en le remuant, trouver dans ses entrailles le trésor qu'on appelle. Mais si ce n'est la qu'une terre stérile, on se transportera sur un sol plus fécond, dût-il être moins pur. L'important n'est pas que la conscience reste intacte et qu'on garde son nom sans opprobre ; la seule chose nécessaire, c'est que l'on fasse du bruit et qu'on gagne de l'argent; il n'est rien, pour y réussir, qu'on ne soit prêt à sacrifier. Faut-il insulter à la foi de son enfance? on fera du sarcasme avec l'impie. Faut-il hasarder des systèmes absurdes ou corrupteurs, on se lancera dans les rêves, et l'on mettra les éléments du vice en théories. Faut-il étaler aux yeux des marbres ou des tableaux qui les forcent à rougir? on exécutera pour la licence ces œuvres d'ignominie. Faut-il, enfin, composer des écrits où l'innocence trouve des pièges et la débauche un aliment? on condamnera son imagination souillée à broyer du limon pour en former ces ouvrages immondes. 11 est vrai qu'on outragera le ciel, qu'on perdra les âmes, qu'on pervertira les peuples, qu'on avilira son caractère en prostituant son génie; mais tout cela disparait devant les fruits qu'on espère en retirer. Le Très Haut insulté, la vertu flétrie, la société corrompue, sa propre intelligence déshonorée, sans doute ce sont des maux affreux et des crimes immenses; mais enfin l'on fera parler de soi, mais on aura de l'aisance; qu'a-t-on besoin d'autre chose pour s'absoudre soi-même ? Ne peut-on fias être le tléau du monde, quand on doit être heureux des calamités qu'on enfantera pour ses frères?

Tant d'indignité repose dans ces sentiments, qu'au premier aspect on les croirait chimériques. On a peine à concevoir que des âmes humaines spéculent ainsi de sangfroid sur la dépravation de leurs facultés, et soient assez atroces pour vendre aux nations, en échange d'un peu d'or, un noison

d'erreur ou d'immoralité qui tes lue. Trahir i .■ qu'il existe au monde de plus sacré, son

Dieu, sa religion, la vérité, la pudeur, et cela sans conviction comme sans haine, m;iis par une tiuide combinaison, mais pour le prix de quelques deniers, mais pour de creux échos de gloire, 0 détestable échange ! ô mystère incompréhensible de bassesse el do vénalité! Kl pourtant, il n'est personne, j'en suis sûr, qui n'ait eu des preuves de ce fait effrayant. Combien, qui que nous soyons, n'avons-nous pas aperçu de jeunes gens, combien n'en apercevons-nous pas encore échouer à celle tentation dès le premier pas de leur existence sociale! Saisis alors p,n je ne sais quelle lièvre précoce d'amour-propre et de cupidité, n'esl-il pas trop vrai que tout ce qu'ils ont de généreux se dessèche brusquement sous la double ardeur qui les dévore; que, dans le vertige, dont elle les frappe, ils immolent bientôt et la sainteté de leurs convictions, el l'intégrité de leur talent ; qu'ils se précipitent ensuite sans frein loin de leurs premiers autels, dans les roules d'un art lascif, d'une philosophie perverse, d'une politique orageuse ou d'une littérature obscène; qu'à l'imitation de certains esprits, tristement renommés par le succès de leurs écarts, ils finissent par ne reculer devant aucune impudence, dès l'instant qu'ils espèrent les suffrages d'une popularité lucrative ; qu'ils sont enfin prêts a réhabiliter tous les vices, h couronner toutes les hontes, à ne faire de la vertu qu'un préjugé, de la conscience qu'une chimère, de Dieu qu'un amalgame de tous les êtres, pourvu qu'il se rencontre dans la société des hommes assez abjects pour applaudir h ces doctrines, assez stupides pour acheter les productions où le cynisme aura gravé l'expression de semblables infamies?

Ah! si nous n'avons pas vu ces désordres éclater [très de nous, d'autres ont été tristement admis à les toucher de leurs mains. Voici déjà bien du temps qu'on accuse à grands cris la spéculation d'avoir envahi le domaine de la littérature, de la science et des arts; el tous ceux qui s'en plaignent, la signalent et la maudissent comme le plus désolant des tléaux pour le monde moral. Appliquée à l'anéantissement des objets matériels, on le sait, elle est plus impitoyable même que le fanatisme. La violence n'éteint pas toute délicatesse; jusque dans la haine la plus ardente et la rage la plus forcenée, on peut éprouver encore un saisissement d'admiration, certains transports d'enthousiasme, un reste de vénération pour quelques-unes même des choses qu'on" a une de détruire; et le fait est si réel, qu'au sein de nos plus horribles tempêtes, on a vu plus d'une fois ces hommes dont la fureur avait voué la ruine de tous nos grands édifices, épargner des chefs-d'œuvre et désarmant leurs bras, pardonner au génie. Mais le calcul ne connaît point ces ménagements, ou plutôt il s'en rit; quand il s'esi pris à renverser, il ne met poinl de bornes à ses

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démolitions. Mais c'est nue magnificence] Qu'importe? niais c'est le souvenir d'une grande époque 1 Que me fait à moi celle singularité? Mais c'est l'ouvrage d'un maître illustre ! Je me moque de vos demi-dieux. Maison dira que vous n'avez point d'élévation dans le cœur et que vous êtes une Ame vénale! Appelez-moi barbare si celle injure vous plaît, j'y suis fort peu sensible, pourvu 'que je sois à l'aise. — Ainsi raisonne cet ég. usine destructeur; nulle considération ne le touche; nul reproche ne l'émeut; nulle ignominie ne le déconcerte; nulle gloire ne s'en fait respecter; et qui ne sait Ique, dans des jours de calme et sous l'ini- 'pression d'une tranquille brutalité, d'une insensibilité de plomb, il a fait tomber des monuments laissés debout par la terreur, aux moments mêmes de sa plus furieuse effervescence? Porté dans l'ordre moral, il affecte le môme caractère. On ne pourrait dire si les passions, avec leurs emportements irréfléchis, vont plus loin qu'il ne le l'ait dans ses écarts systématiques; aucune horreur ne l'effraye dès qu'il a chance de l'exploiter; et c'est de là que vient à notre siècle cet affreux débordement d'ouvrages, où l'abjection des héros, l'obscénité des situations et la perversité des principes ne le cèdent qu'à la dégoûtante nudité d'une langue à demi sauvage.

Vive Dieu qui vous a préservés de ce malheur, talents chrétiens qui me lisez! Tous, je le sais, vous aimeriez mieux languir à jamais dans une indigente obscurité, que marcher à la fortune ou à la gloire par ces voies réprouvées. Oh ! que ce sentiment vous est honorable! mais aussi comme il est dans l'ordre I Qu'est-ce que l'intelligence? De quel centre émane-t-elle ? Quelles en sont la nature et la destination? N'est-elle qu'une étincelle de la terre, un éclat de la foudre? N'est-clle pas plutôt, si j'ose ainsi parler, un -rayon de Dieu môme, foyer de toute lumière? Et si c'est le Très-Haut qui nous l'a donnée, pensez-vous qu'il nous ail laissés libres de l'éteindre dans la boue, ou de la lancer sur le monde comme une flamme ravageuse? Evidemment n'a-t-il pas voulu que, la conservant toujours digne de sa source, nous ne l'employions qu'à des usages légitimes et saints , au triomphe des principes et des vertus, à la moralisalion des peuples? Oui, ce sont là les vœux de la sagesse infinie; dans ses inlenlions, le talent n'est aux mains «le l'homme que pour être un instrument de bien; roi de l'univers moral, il doit le régler, mais non point le corrompre, et quand nous en abusons pour en faire un auxiliaire de 1 egoïsme, quand nous le condamnons à tourmenter de la fange pour en exlraire un peu d'or, quand nous le contraignons à répandre au sein de la société, non point une chaleur de vie qui la régénère, niais une fumée de mort qui la désole en nous profitant, nous outrageons i e l'eu sacré-, nous en avilissons la noblesse, • en trahissons le but, nous étouffons

en lui ce je ne sais quoi de Qivin qu'il a par par origine, et, dans l'affreux calcul de notre cupidité qui l'exploite, il entre du sacrilège.

Profanation non moins déshonorante que criminelle ! Je veux que vous ayez du suc ces; je suppose ipi'on vous exalte avec enthousiasme connue une des gloires artistiques ou littéraires de votre époque; j'admets pour un instant que la fortune vous arrive à la suite des louanges, et que, semblables à ces génies heureux donl notre siècle abonde, sortis des profondeurs sociales, vous vous éleviez de vos propres ailes, mais ailes d'ignominie, au faîte de l'opulence et de la renommée ; en serez-vous pour cela grands et beaux, je vous le demande? La splendeur du résultat pourra-t-elle racheter pour vous l'abjection des moyens? Dans l'immoral éclat que vous aurez conquis,, où trouver un détail qui no menace d'être pour vous une honte ? Vous pré vaudrez- vous des applaudissements qui vous seront décernés ? Mais de qui partiront-ils? Des cœurs honnêtes? ils vous mépriseront, tant ils seront loin de vous admirer ! Des hommes de désordre et d'impiété ? mais leur estime n'est elle pas un malheur, et leurs éloges n'impriment-ils pas une flétrissure ? Vous gloritierez-vous plus justement des richesses que vous aurez amassées, et de la considération qu'elles vous auront acquise ? Mais, à travers le faste dont vous serez environnés, à travers les hommages prodigués à votre grandeur de hasard, ne reconnaîtra-t-on pas toujours qui \ousètes? et ne se dira-t-on pas en secret au moins, si ce n'est publiquement : Ne sois pas si lier de ton argent et de ton élévation ! on n'ignore pas que ce sont là des fruits d'iniquité; situ es monté si haut, nous savons bien que, pour atteindre à cette cime altière, tu t'es fait comme autant de degiés de tes convictions mises en poulie, de tes principes vendus, de la décence outragée, de l'innocence pervertie. Peut-être feint-on de ne pas se rappeler ces indignités, en présence du crédit que mainlenantlu possèdes et des avantages qu'on peut espérer de loi ; peut-être encore le vulgaire ne sait-il pas démêler les taches de ton front sous l'auréole de célébrité qui le couronne : mais les espi ils sérieux et les hommes désintéressés les aperçoivent ; ils le les reprochent avec plus ou moins d'indignation, suivant qu'elles sont plus ou moins noires elles-mêmes ; ils s'irritent des louanges que le libertinage ou la slu pidité t'envoient du fond de leur idiotisme ou de leur corruption ; et c'est là comme un prélude an jugement de la postérité, tribunal sévère qui, dégagé des influences du prestige et de la partialité, flétrira ta mémoire autant (pie ton nom brille maintenant, et renversera, les statues érigées à l'impur bonheur de ton génie par l'une ou l'autre idolâtrie du vice ou du mensonge.

Tel serai», ô hommes de talent, le langage. qu'on vous adresserait* si jamais vous vu-

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nie.', ce que je no pense pas, à souiller voire talenl j »nr une vile spéculation dlntérôt. Au l'on l de toutes les intelligences morales, une senlenco de déshonneur sérail fulminée contre vous ; el l'avenir, confirmant cel arrêt, au lieu de félicitations vous apporterait des ana thèmes. Il n'est pas jusqu'à votre propre conscience, avec cette indestructible rai me de droiture et de dignité que porte ou oi toute âme humaine, qui no vous importunât île temps en temps par des réveils du îontc, nu les convulsions du remords.

On dit qu'au sein de la pompe impérial'*, et dans les voluptueuses délices de leurs priais, les tvrnns de l'ancienne Home éprouvaient d'intervalles en intervallesde déchirantes angoisses. A leur mémoire se représentait parfois le souvenir des malheureux qu'ils avaient égorgés; ils en voyaient dans la nuit les ombres sanglantes etdéehirées se dresser devant eux; ils croyaient entendre ces larves en courroux leur reprocher les tortures auxquel les ils les avaient condamnées vivante»; et en pi'éscnce de ces apparitions lugubres, les maîtres du monde se prenaient «à frémir d'une douloureuse terreur; le diadème perdait pour eux son éclat ; le plaisir ses enivrements, le sommeil son repos, et volontiers, à certains moments, s'il n'avait fallu que le sacrifice de leur grandeur, ils l'eussent abdiquée pour échapper à ces fantômes dont l'aspect désolait leur imagination. Et voilà, je n'en doute pas un instant, ce qui se passerait

Eour vous, au sein d'une gloire el d'un onheur achetés par l'abus du talent. Sans doute, il serait alors des jours d'ivresse où votre âme, oubliant les aberrations et les fautes du passé, goûterait sans inquiétude les satisfactions du présent. Mais, à moins d'abrutir pleinement la conscience, ce qui serait le pire de tous les malheurs, il serait aussi des heures funèbres où vous songeriez malgré vous au mal que vous auriez fait dans le monde. Au sein de votre esprit morne et désert, reviendraient de loin en loin, et vos croyancesapostasiées, et votre moralité flétrie, et les innombrables cœurs dépravés par la licence de vos productions ; tous ces souvenirs vous apparaîtraient non moins effrayants que des visions sépulcrales ; comme des mânes de victimes, ils vous accuseraient d'avoir été leurs bourreaux; il vous semblerait que le bras de ces squelettes en fureur se levât pour vous écraser ; et, sous l'impression de ces sombres images, insensibles au charme de la fortune comme aux splendeurs de la réputation, vous frissonneriez du même effroi que ces empereurs homicides; meurtriers de vos admirateurs connue ils l'avaient été de leurs sujets, comme eux aussi, vous expieriez vos attentats par des rêves de sang, et jusque sur l'oreiller de la mollesse ou de l'honneur , des spectres s'obstineraient à vous tourmenter par d'atroces insomnies.

De solennels aveux ont justifié depuis longtemps la vérité de ce présage; au lieu rie pressentir, je n'ai fait ici que raconter. Ah! que l'expérience d'autruî vous éclaire à ja-

mais et vous maintienne purs! Je l'avoue, en restant chrétiens el graves dans les applications de vus facultés, vous vous enlevez les chances de succès les plus fécondes ; tel esi le malheureux caractère de notre époque,

que, pour lui plaire et conquérir ses laveurs, il faille l'abuser par des lobes ou la corrompre par des immoralités. Mais, si vous vous illustre/ peu, si vous ne vous enrichissez (lue faiblement, vous aurez la consolation de penser que votre humble bonheur n'aura point germé du vice et ne se sera pas épanoui sur des ruines. Il compensera par ce qu'il aura de pur ce qu'il n'aura pas d'éclatant; s'il ne doit pas vous procurer de grands avantages, au moins vous laissera-t-il exempts de honte et do remords. Vous pourrez vous dire : Le inonde m'ignore ; mon existence et mon talent se perdent à la fois dans l'ombre et dans la médiocrité; mais, en retour, ma foi me reste; ma plume et ma palette demeurent sans tache; je n'ai jamais contraint, ni les anges de se voiler par des blasphèmes, ni la vertu de s'enfuir par d'abjectes peintures. Peut-être si je m'étais jeté dans ces voies illicites, j'aurais pu réussir comme tant d'autres l'ont fait à mes côtés. Mais non; j'ai préféré les biens de la conscience aux biens de la fortune, el je m'en applaudis. Mon sort est moins brillant, mais mon âme est plus tranquille; je suis moins vanté, je n'en suis pas moins honorable, et, s'il est vrai que je doive transmettre peu de richesses el peu de renommée à ma famille, je lui réserve un héritage autrement plus précieux, c'est-à-dire le double trésor d'une conduite sans écarts et d'un nom sans souillure.

A ces considérations je pourrais ajouter que la spéculation d'orgueil ou d'argent ne saurait être une source d'inspiration consciencieuse et durable ; que sous son empire, on se borne ordinairement à ce qui sufiit pour plaire à son époque, sans s'inquiéter de ce qu'il faut pour plaire à tous les siècles; que si par hasard elle enfanta de glorieux commencements, elle ne soutient pas la virilité du génie à la hauteur de ses premières espérances ; que, subslituant à la réflexion qui fait bien, la précipitation qui fait beaucoup, elle entraîne ainsi le double inconvénient, et d'épuiser les esprits, même les plus riches, par l'intempérante fécondité qu'elle leur commande, et de ne presque en obtenir que des compositions avortées; qu'enfin c'est pour avoir uniquement aspiré ce souffle de mort, que tant d'intelligences ont démenti, de nos jours, les promesses de leurs débuts, et nous ont fait chercher vainement, à leur automne, les fruits que nous avaient annoncés les fleurs brillantes de leur printemps. Mais j'abandonne celle pensée comme trop profane pour un ouvrage de ce genre; j'aime mieux laisser le lecteur sous l'impression des vues chrétiennes que j'ai développées, et des pieux sentiments qu'elles auront sans doute ou fait naître ou fortifiés dans les âmes.

El vous, écrivains, fasse le ciel que ces

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