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heureusement exprimée, qu'ils doivent leur i ei ommée présente et leurs succès î

Celui de nos artistes * 1 « ► ■ » t le talent, aujourd'hui dans tout son éclat et toute sa force, jouit de la popularité la plus étendue, et qui, depuis plus de quarante années (1) a su capter les suffrages du public, ne doit, lui aussi, cette haute faveur qu'à la conception vive et intelligente qui caractérise son talent, et à l'application ingénieuse d'une pensée unique. M. Horace Ver ict, témoin des prodiges que l'esprit militaire, si propre à notre nation, avait enfantés, s'esl fait le chroniqueur de nos armées. Il a retracé avec un égal succès l'escarmouche et la bataille ; il nous a mon tr é le soldat , ses olliciers, ses généraux danstoutes les attitudes, sous tous les aspects, et nous a fait comprendre tous les incidents de leur vie si glorieuse et si agitée. Cette donnée spirituellement traduite dans ces étincelantes esquisses que la lithographie à sa naissance lui permettait de multiplier sans recourir h une main étrangère, avait déjà popularisé son nom à un âge où d'autres commencent à peine a tenir un crayon. Le développement de celle même idée a consolidé sa réputation et la rendra durable. M. Horace Vernet connaît sans aucun doute les moyens de son art, mais il ne s'est jamais bien sérieusement attaché a en approfondir les ressources; il se sert do la palette, comme un improvisateur de la langue, d'une manière facile et suffisante, sans efforts, mais sans grand éclat; nous doutons fort qu'il se soitjamais préoccupé de tel ou tel système d'empâtementsoude glacis, de telles ou telles combinaisons de nuances, qui absorbent toutes les méditations des adeptes de l'art pour l'art. M. Horace Vernet nous semble toujours plus occupé de ce qu'il va dire que de la manière dont il le dira, et comme ce qu'il dit est toujours intéressant, le succès ne lui fait jamais défaut.

Dans le tableau de la Prise de Rome (2), une des grandes compositions que cet artiste exécute en ce moment pour le musée de Versailles, nous le retrouverons tel que

(I)M. Horace Vernet a reçu, au salon de 181-2, la métiaille de 500 francs, alors médaiiie de première classe. Celte exposition de 1812 fui, ainsi que l'exposition de 1810, donl M. Guizola rendu compte, l'une des plus brillantes de l'Empire. Onze médailles de première classe furent décernées aux articles donl voici les noms : Bidault, Ponce, Camus, Fra^onaid, Géricault, Heiin, Hob ll-d'Amslerdam, Maizaisse, Pajou, Serangeh, Horace Vernet, G is. La liste civile impériale acheta pour 61,000 francs de tableaux, au nombre desquels le Pierre le Grand suite lac Ladoija, de Slender (5,500 francs), et le Caïn de Paulin Guërin (5,000 lianes), et le ministère de l'intérieur employa 15,000 francs sur le fonds d'encourageinenl à l'acquisition de cinq tableaux; le toial des encouragements, à la suite du salon , s'éleva à I1G,('00 francs ■ onze médailles de première classe (5,500 francs), trente-six médailles de deuxième classe (9,000 francs), tableaux achetés par l'empereur (61,001) fr.), par l'impératrice (25,500 fr.), par le ministère de l'intérieur (15,000 francs).

(2) Exposé au salon de 185:2.

s le connaissons, M. H"i m e Vei net a

repi ési nté le fait historique dans toute m nudité, el i ependant son tableau est un des plus dramatiques qu'il ait produits; mail aussi le sujel de ce drame est la prise de It i mie, et le lieu de la scène, le bastion n°8,si longtemps, si vivement disputé; du poinlou l'artiste s'esl placé, l'œil embrasse la campagne romaine arrosée par le Tibre et dominée à l'horizon par le mont Caro ; une lueur livide esl répandue sur tout le tableau : ce n'est plus la nuit, cen'esl pas t ncorelejour, i \ -t la moi ne clarté du matin ; celte première heure du jour que les hommes oui si souvent choisie pour s'enltfégorger est indiquer avec aillant de bonheur que le formidable crépuscule de la soirée de M ntmirail. Au fond du tableau, vers la droite, <ui aperçoit la brèche déjà praticable, vivement attaquée, vivement défendue. C'est la que le brave commandant du génie Galbeau- Durfort vient d'être bappé ; l'ennemi dirige vers e" point plusieurs pièces <le l'artillerie qu'il tient en réserve, el s'apprête à foudroyer les Français dès qu'ils atteindront la crête de la brèche. Il est évident que les assiégeants ne pourront pénétrer de ce côté sans sacrifier bien des hommes. Aussi le général français, tout en continuant l'attaque de front, s'est-il décidé à chercher quelque .autre' point plus accessible; une foiie colonne, commandée parle chef de bataillon Laforest, s'est glissée à la faveur d'un reste de nuit, et cachée par un pli de terrain, jusque sous la batterie du bastion dont les défenseurs n'étaient pas sur leurs gardes ; tout à coup la tète de colonne aperçoit la gueule des canons qui couronnent la batterie, et sans laisser aux Romains le temps de se reconnaître, nos intrépides soldats .-e précipitent dans le bastion par les embrasures, faisant main-basse sur tout ce qu'ils rencontrent; c'est ce moment que le peintre a choisi. Nous sommes au centre du bastion que les Français envabissent de toutes parts. Les insurgés, voyant le jour poin ire el croyant l'assaut ajourné, se reposaient ou mangeaient: la terre est jonchée de leurs vêlements, de leurs armes et des débris du repas interrompu. Ici, on se fusille à bout portant; là, on lutte corps à corps, on s'entretue, on s'égorge ; point de quartier; partout le désordre, la fuite, îa mort. Le peintre a réuni sur les premiers plans du tableau lous les incidents qui accompagnent une prise d'assaut, chacun obéit à son tempérament ou à ses instincts. On sait que les bandes qui défendaient à Rome se composaient d'individus de toutes les nations. Le peintre s'est attaché à bien caractériser dans ce moment suprême les impressions et la manière d'être de ces personnages, eu égard à la nationalité à laquelle appartient ebacun d'eux, et peut-être a-t-il mis un peu de recherche dans celle étude. Les Italiens fuient, ou se précipitent en aveugles audevant du danger ; les Allemands gantent leur calme accoutumé; l'un d'eux, jeune étudiant, à en juger par son costume, s'ar «

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rache difficilement à la méditation où l'avait plongé la lecture de son auteur favori: les Français, qui combattaient avec les Romains, s'indignent et veulent haranguer leurs compatriotes vainqueurs : ils pensent, au moyen de l'article 1er de la Constitution, affiché dans les batteries, et qu'ils proclament à haute voix, conjurer les baïonnettes et les balles ; un d'eux, pâle de colère, a découvert sa poitrine; il est a craindre que les assaillants ne voient en lui qu'un transfuge, et que la poitrine d'un Français ne soit frappée par une arme française. Une femme, uneRon aine, s'est jetée au-devant des vainqueurs, les bras en avant et implorant leur pitié, non pas pour elle sans doute , mais pour un amant. Cette scène de confusion et de terreur est rendue avec tout le talent de M. Horace Vernet. Les épisodes sent saisissants et le mouvement du combat est trèsbien exprimé. Nous aurions voulu peut-être que ce désordre fût plus complet encore et sentit moins l'arrangement, surtout vers la gauche, à l'extrême premier plan du tableau. On peut souhaiter de ce côté plus de liaison entre les groupes, un peu de ce pêle-mêle sauvage de Salvalor Rosa, de cette furie qui précipite l'un contre l'autre lesdeuxpremiers pelotons des combaltantsdeMontmirailjmais M. Vernet nous dira que des gens surpris et débandés ne combattent pas avec la même énergie que ceux qui s'attaquent de front et à forces égales, et il aura raison.

Quoi qu'il en soit, cette nouvelle et importante composition de M. Horace Vernet lui fait grand honneur; on peut lui appliquer le mot de Napoléon à propos de la bataille de Friedland: « La dernière bataille de M. Horace Vernet est digne de ses aînées. » Nous ne doutons pas que les deux morceaux qui doivent compléter ce dernier chapitre de notre histoire militaire, l'arrivée des Français à Civita-Vecçhia et la reddition de Rome, ne soient, eux aussi dignes de l'attaque du bastion. M. Horace Vernet ne peut déchoir.

M. Ingres, dont le talent s'est développé et a commencé à poindre à la suite de nos orages révolutionnaires, n'est pas un des fils du xviii* siècle: sa jeunesse a été grave, et jusque dans ses moindres compositions, il a prouvé qu'il savait prendre au sérieux les choses sérieuses. C'est un esprit méridional, vif, mais réfléchi, qui ne marchande ni avec les convictions ni avec les sentiments.

Une de ses plus grandes colères a toujours été causée par ce poëme de la Pucelle, dont les prologues résumaient les croyances religieuses et morales de nos pères. M. Ingres a toujours rêvé une rehabilitation de la glorieuse fille de Vaucouleurs, plus maltraiiée peut-être encore par les poètes qui l'ont prise au sérieux, à commencer par Chapelain, que par celui qui l'a tournée en dérision; la statuaire et la peinture ne lui avaient guère été plus favorables. Sauf les statues de la princesse Marie et de M. Feuchères, qui l'ont représentée, l'une sous les armes, l'autre sur le bûcher, et le ta-

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bleau où M. Paul Delaroche nous l'a montrer; aux prises avec ce hideux cardinal de Winchester, rien n'avait paru qui fût digne de In naïve libératrice du royaume de France. M. Ingres a entrepris de réhabiliter la jeune fille et la guerrière, et, à l'aide des moyens les plus simples, sans recourir à l'épopée, comme lorsqu'il veut nous montrer Napoléon ordonnant le passage du Rhin, ni à la chronique ou au drame, comme dans ses tableaux de l'Entrée à Paris du dauphin Charles V ou de Françoise de Rimini, il s'est contenté * d'un cadre restreint et d'une seule figure, ; celle de la guerrière; il nous l'a représentée debout, dans son costume de bataille, appuyée sur l'oriflamme, qu'elle tient de la main droite, la main gauche posée sur l'autel et assistant au sacre du roi Charles VII, qu'elle vient de conduire à Reims: le peintre l'a dépouillée de son casque et de ses gantelets de fer, qui sont placés à terre et à ses pieds; sa tête nue est couronnée d'une abondante chevelure ; sa figure a ce mâle embonpoint qui convient à la fille des champs; l'étincelle morale brille dans ses yeux levés au ciel, auquel elle semble rapporter sa victoire. Cependant sa main appuyée si franchement sur l'autel, orné de fleurs de lis, et sur lequel la couronne royale et les vases du sacre sont placés, indique plus énergiquement que tout autre geste ou toute autre démonstration quel a été son concours dans ces glorieux événements, et à quel titre elle assiste à la royale cérémonie; l'expression de son visage n'a rien toutefois de la joie ou de l'enivrement du triomphe, et il y a de la tristesse dans son regard tourné vers le ciel. Elle a accompli sa promesse , son rôle est achevé; tout à l'heure, après la cérémonie, elle dira à l'archevêque de Reims : «Plût à Dieu, mon créateur, que je puisse maintenant partir, abandonnant les armes, et aller servir mon père et ma mère en gardant leurs brebis avec ma sœur et mes frères, qui moult se réjouiroient de me voir. »

Ce tableau que M. Ingres vient d'entreprendre est destiné à la galerie du Luxembourg, pour lequel l'éminent artiste achève également une répétition modifiée du tableau de la Vierge à l'hostie, qui appartient au prince impérial de Russie. Dans ce dernier tableau, la Vierge, les mains jointes devant un autel, adore la divinité de son Fils dans le calice et l'hostie, emblème de la rédemption du genre humain; mais le saint Nicolas et le saint Alexandre, protecteurs de l'empire russe, sont remplacés sur le second plan du tableau par saint Denis et par sainte Geneviève, protecteurs de la France. Ces deux belles compositions, jointes aux tableaux de Roger cl Angélique et des Clefs de saint Pierre, déjà placés aux Luxembourg, et au plafond de [Apothéose d'Homère qu'on voit au Louvre, permettront un jour d'apprécier M. Ingres, sinon complètement, du moins sous les principaux aspects de son talent. Ajoutons que t'illustre maître achève en ce moment pour la fa-