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nulle du roi Louis-Philippe, uo iableau reculant Jésus au milieu des docteurs, qui lui HVflfil été i ommandé par l'ancienne liste civile. Cette vaste composition, l'une des plus complètes el des plus travaillées que M. Ingres ait jamais exécuté s, suffirait pour prouver qu'il a su se maintenir à sa hauteur, cl que chez lui rien n'annonce le déclin. On peut juger de l'intérêt et de l'im- |n)i!vce de ces derniers travaui par les dessins qui vi ■ ri d'en être donnés dans la collection des ÔEuvres «le M. Ingres, au trait par M. Réveil, el que M. Magim 1 , un de ses élèves de prédilection , vient d'éditi v i). Ge précieux recueil, dont es, lui-môme, a surveillé la publication, ajoutant à quelques-uns des morceaui qu'il renferme d'heureux accessoires, de curieuses variantes , se compose de cent d ux dessins, el nous permet d'embrasser d'un seul coup d'œil celle existence d'artiste si bien remplie, et qui comprend plus d'un demi-siècle. M. Ingres a dû lutter
(1) Œuvres de M. Ingres (a). Eh 1834, M. In- . x osa m son saint Sympliorien, seml)la rompre avec la tradition raphaëtesqae pour tenter les s voies (!«• Michel Ange. Il se laissa entraîner aux violences florentines du démon de l'analomie picturale, lai (t'ont le crayon délicat avait esquisse les chastes ovales dles ù a lon'és el les élés suavités des Vénns. Des critiques ininielli- . nés combattirent celte transposition du iHailre. Blessé au vif, M. fti'grés se tint à l'écart. ; hs tjue dure son illustre bouderie.
Toiit en admettant ne.qn'a de nèlitemént chatouilleux r.uiie.ur propre d'Un artiste de la valeur de t. In , nous ire concevons pas mie susceptibi- !iié si tenace. L'art ne doit pas avoir de mont Avehtirv.
LhshaiitfeSïridivîdUâlilés faites pttar régenter leurs époques n'ont, pas le droit de s'abstenir ni de s'éloigribi dans un ostracisme volontaire. L'artiste y perd autant que le public. S'alisenter, c'est se condamner, c'est pétrifier dans la solfie s:ms échos de l'atelier l'initiative el lé mouvement. Quand on est clie! d'école, on ne saurait échapper aux lourdes et glorieuses conditions ùr sa maîtrise. Mais M. Ingres nous revient tout entier ; que la paix soit faite.
Un volume, qui bienlô! sera feuilleté par tous ceux pour qui Part est sacré comme la parure et le déTassémtent dès sérieux loisirs, cbnliéhl l'œuvre de M. Ingres gravée au Irait sur acier. Pour un tel puriste, la gravure est un fac-similé, car sa ferme main ne tremble point et n'égare jamais l'orthodoxie rigide du dessin, i! méprise tes faciles escamotages de palette* les artifices jtasàrdeux de louche, les subtilités d'empalement. M. Ingres a, pour ainsi dire, le catholicisme de la ligne.
Nous aimons cneznn artiste cette dévotion plieuse, celte foi robuste sans intermittences de faiblesses, ce culte sincère où ne se glissent jamais 1rs défaillances du doute. Résister contre les courants el les entraînements, dominer la foule au lieu de la suivre, imposer sa forme sans subir les oscillations de la vogua, c'est l'œuvre et la façon des forts. Tôt ou lard, les convictions reçoivent leur récompense; tandis que se dissipé la fumée de vaine gbriole des complaisants ,.| dés adulateurs, le temps, plus juste, ■i re le renom des maîtres sévères. Ce tribut d'hommages mm recherchés, el de toutes parts consentis, nous aimons à le rendre à M. Ingres.
(a) ÇMe?. Firmia Di lot.
DICTIONNAIRE ittl UO
contre plus d'un obstacle el s'esl vu longtemps méconnu. Rien n'a pu le détourner de la ligne qu'il sétnil tracée, el qu'il savait
être la lionne ; ni les i onseils Limidi l'amitié, ni les emportements de la critique, ni les • '' lui lions du inonde. Il nous montre aujourd'hui ce que peuvent le talent el la volonté réunis, ei a quelle hauteur peut
er l'homme qui a la consi iem force ei le sentiment juste el profond du vrai et du beau.
M. Ingres laisser,', dans l'histoire de l'art IV nçais une trace durable el profonde. Son influi nce aura été d'autant plus réelle, qu'il ne l'aura pas - ! ml exercée comme article, mais à litre d'hommequi se respecte, qui respecte le publie et qui sait allier l'élévation du caractère «à la puissance du lalent. Beaucoup ue si - occupent aujourd'hui un rang distingué dans l'école, et l'un d'eux. M Hippob le LTmdrin, peut i pri 'lit au nombre des mal tout en se rappelant un illustre enseign ment, il a su s'ouvrir une voie originale. D'autres, comme if M. Amaury DuvaT, T,\r el Camairas, se- sont montrés avant tout fervents imitateurs, et n'ont pu briser en cette lisière qui relient l'élevé au maître, et dont, pour être maître soi-même, il faut savoir s'affranchir. Il en est quelques-uns, au contraire, qui semblent avoir à cœui faire oublier qu'ils procèdent de l'école M. Ingres, et ceux-ci, pour faire preuve d'indépendance, se livrent a des écarts qui doivent souvent Je dont ris ter.
Nous liésilons à ranger au nombre de ces derniers M. Gérome , que nous nous plaisons encore à regarder comme une des [dus brillantes espérances de l'école, et cependant, il faut bien le reconnaître déjà, au dernier salon, les tableaux qu'il avait exposés, et particulièrement, l'Intérieur grec et le Souvenir d'Italie, accusaient une certaine tendance à l'affectation et un dédain du naturel qui pouvait faire concevoir de sérieuses inquiétudes. Depuis et tout récemment M. Gérome a terminé les peintures qui complètent la décoration de l'ancienne chapelle du Conservatoire des arts et métiers, restaurée et transformée en bibliothèque par l'habile architecte. M. Vaudoyer. Ces peintures comprennent deux grands médaillons où sont figurés à mi-corps, l'Art et la Science, et au-dessous de ces figures de proportions colossales quatre compartiments de forme oblongue et ogivale, dans chacun dequels l'artiste a placé une ligure allégorique avec attributs, s'enlevant sur un fond bleu à gaufrures d'or. Ces quatre figures en pied représentent la Forme, la Couleur, la Physique et la Chimie; on retrouve certainement dans ces peintures le talent de l'auteur du Combat de coqs et (ÏÀnacréon, eteependanl.soit que le jeune artiste ait été à l'étroit dans hs compartiments qu'il'devait remplir, soit que ces représentations abstraites et sj mboliques convinssent peu à la nature de sou talent, correct et précis quant au mode d'exécution, mais qui incline vers la Fanlai»
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]>iv,k CATION.
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sie et ne craint pas d'exagérer le mouvement pour atteindre à la grâce, toujours est-il que ces peintures laissent quelque chose à désirer. Ces critiques ne s'appliquent pas au* deux ii édaillons. Les figures de L'Art et de la Science nous paraissent réussies et nu manquent pas d'un certain caractère héroïque. Les quatre figures dus compartiments, exécutées avec largear et distinction, pèchent par certaines exagérations coquettes de mouvement, par ùm recherches de raccourcis que ne comporte pas ce système de décoration, mais surtout par l'absence de style, et par là nous entendons ce mélange de calme et de force qui convient à la peinture monumentale, particulièrement dans la représentation de figures isolées. On a repri ché é aleraent à M. Gérome la multiplicité des accessoires, qui brisent et tourmentent la ligne et amènent à distance un i eu de confusion, et on a eu raison, h cela il y a remède ; il y en a peu aux autres imperfections qu nous venons de signaler et qui résultent d'un manque d'expérience, dont M. Gérome a, du reste, le temps de se corriger* Nous ne cloutons | as que ce jeune artiste liait à cœur de prendre une autrefois dignement sa revanche.
Les deux cariatides de M. Robert, commandées, comme les peintures de M. I érome , par le ministère de l'intérieur , et destinées à la décoration de la grande porte d'entrée du Conservatoire des arts et métiers, sont un travail fort remarquable et qui fera honneur au statuaire. M. Robert a su, lui, se plier sans murmure aux convenances architecturales, et il a eu grandement raison: la sculpture et l'*rchilect*ire ont toujours gagné à être bonnes soeurs; plus elles sontd'accord,pluselles se font mutuellement valoir. Il parait que cette heureuse entente s'établit beaucoup plus difficilement entre la peinture et l'architecture : nous en avons une preuve de plus dans la bibliothèque du Conservatoire des arts et métiers; on n'en doit pas moins reconnaître que l'ensemble de ces travaux du Conservatoire, et particulièrement la restauration de la chapelle, si heureusement transformée en bibliothèque, font honneur à M. Vaudoyer; ils le placent au nombre de ces architectes érudils et ingénieux à la fois, qui ont appliqué si heureusement leurs talents à la conservation et à la restauration de h\ chapelle du Conserwitoiredesansct métiers; elle dra phice à côté des belles restaurations de la Sainte-Chapelle, de Notre-Dame et du Louvre.
A propos du Louvre, il est un détail de cette vaste restauration qui doit surtout nous occuper ici; nous voulons parler des peintures qui complètent la décoration de la galerie d'Apollon : celte décoration se compose, comme on sait, de voussures placé; s aux extrémités nord et sud de la galerie, et terminan le berceau de la voûte, de cinq grands cartouches, disposés DU centre du plafond, dans toute lu longueur 'de la voûte, qu ils sont comme destinés à soulève.
en simulant autant d'ouvertures sur le ciel, et d'échappées dans l'espace de deux rangées inférieures de médaillons, où sont figurés en camaïen rehaussé d'or, les mois de l'année, de quatre compartiments, descendant jusqu'à la corniche où sont peintes les quatre Saisons; enfin, de vingt-quatre panneaux, placés au milieu de la galerie; douze entre les fenêtres et douze- entre les portes qui leur font face. Ces panneaux sont vides en'core, mais contiendront lés portraits, en tapi ries des Gobelins, des personnage du temps de Louis XIV, exécutés sous la direction de M. Ary Scheffer, qui doit se vit, pour ce travail, des peintures de Léurun, Mignard, Lorgillièie et Rigaud.
Les voussures, cartouches et médaillons de la voûte devaient être peints par Lebrun lui-même, ou sous sa direction. Celte exécution, poursuivie au début avec une ardeur extrême, suspendue et reprise à diverses ibis, n'aura été achevée que dans l'année l£51. C'est environ cent quatre-vingt-dix ani que ce travail aura duré. L'une de ces peintures, la voussure du midi, qui représent >■ le Triomphe d'Amphitrîle, avait été exécutée par Lebrun lui-même. Elle se trouvait : un affreux état de dégradation, et vient d'être restaurée assez heureusement parM.Poppletan. Lebrun avait, a ce que l'on présume, également mis la main à trois des quatre cartouches du centre de la voûte, qui ri sentaient les quatre Parties du jour; le quatrième, représentant Castor, ou l'étoile du matin, ne fut peint qu'en 1781, par Renoù. L'une de ces peintures, l'Aurore, fût déti uite, à la fin du dernier siècle, par descpûvn qui chargèrent imprudemment de gravois celte partie du plafond; elle vient d'être rétablie par M. Muller, qui, tout en se conformant au dessin de Lebrun, conservé par la gravure de Saint-André, son élève, a su garder son originalité, et un coloris éclatant et harmonieux; peut-être cependant ce morceau gagnerait-il, si certaines nuances, partrop chatoyantes du manteau de la déesse et du groupé des amours renversant des corbeilles de (leurs, étaient légèrement adoucies; les autres cartouches, représentant le soir et la nuit, bien que fort dégradés, ont pu cependant être conservés, grâce à la restauration intelligente de M. Poppletan.
Reste le cartouche central, la voussure du nord et les compartiments et médaillons de la courbure de la voûte. Lès peintures des quatre compartimente, de forme quasi-rectangulaire, et s'appuyant sur la corniche, représentent les quatre Saisons de l'année, peintes par quatre académiciens, comme morceaux de réception : l'Automne, par ToravaJ, ITtii); l'Eté, par Durameau, 177V; l'Hiver, par Lagrenée, 1765 ; ie Printemps, par Callot, 1780. L'exécution de ces quatre peintures dura douze années; les médaillons, où sont ligures les mois , ont été peints de même à diverses époques. Tous ces morceaux viennent d'être restaurés, et, on peut le dire; pour quelques-uns , achevés ; la voussure de l'extrémité du nord de la ca!en> était
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restée vide, M.Joseph Guichard a été chargé de la remplir, en se servant d'un dessin laissé par Lebrun, représentant le Triomphe di Cybèle. C'est une peinture un peu hâtée peut-être» mais forl convenable. M. Guichard a tiré un excellent parti «lu canevas qui lui était fourni et auquel il a même apporté <1 heureuses modifications. La figure de Cybèle a de la majesté, et le groupe des faunes, des satyres et des nymphes qui accompagnent la déesse, en chantant el en jouant des instruments, est bien dans le sentiment de la peinture de Lebrun.
Il y avait enfin à remplir le cinquième grand cartouche placé au milieu de la galerie et qui occupe, en se cintrant, la largeur entière de la voûte. D'après les plans de Lebrun, ce vaste compartiment devait représenter le Triomphe d'Apollon. D'anciens guides de Paris oiii décrit ce plafond comme existant: mais il est certain que Lebrun n'y a jamais mis la main, et qu'il n'a môme laissé aucun dessin qu'on puisse considérer comme le projet ou même la première pensée de cette œuvre. M. Eugène Delacroix , chargé de l'exécution de ce cartouche central, ne s'est donc pas astreint à la simple reproduction de la pensée de Lebrun : le sujet seul, le Triomphe d'Apollon, appartient au premier peintre de Louis XIV; tout le reste, la façon de comprendre le sujet, la composition, la disposition pittoresque des groupes, en un mot tout ce qui est du domaine de l'invention ou de l'expression, appartient à M. Eugène Delacroix, et cependant ce qui distingue avant tout cette vaste composition, exécutée avec la verve et l'intelligence du peintre de la Médée et du Combat de Taillebourg, c'est sa convenance parfaite au double point de vue de l'exécution et de l'entente du sujet, qui semblerait n'avoir pu être autrement compris par Lebrun lui-même. En effet, ce morceau n'est pas une pièce de rapport, comme tant d'autres ouvrages du même genre; il convient essentiellement à la place pour laquelle il a été fait; c'est un vrai plafoi d, c'est-à-dire une échappée sur les célestes espaces, et non un tableau horizontalement accroché , dont les personnages, couchés de tout leur long, menacent de se précipiter et vont vous écraser. M. Delacroix a rarement été coloriste plus souple et plus vigoureux. Chaque groupe, chaque accessoire, chaque détail ne laisse rien à désirer, quant à la richesse et à la localité du ton, et concourt puissamment à l'effet. M. Eugène Delacroix a fait preuve, une fois de plus, de cette rare intelligence du clair-obscur qu'il doit à l'étude combinée des coloristes flamands et des Vénitiens. Pour être le plus grand et le plus vrai peintre de notre époque, il ne lui manque qu'un peu plus de clarté dans ses compositions, et surtout plus de respect {tour la forme.
Nous ne voulons pas quitter les galeries du Louvre sans nous occuper d'une peinture à laquelle M. Landellemet la dernière main, et qui devait être placée dans la salle dite de la Renaissance. M. Landelle, chargé de per-
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aonnifier cette époque, l'est fort heureusement inspiré du ivr siècle. Sa Renaiuance est une femme jeune et belle, ,:i la taille élevée) ( bus formes opulentes, d'une physionomie ott verte et intelligente, el magnifique' ment vêtue d'étoffes de soie el de brocard d'or, dont M. Landelle a été assez heureux pour retrouver des échantillons chez les revendeurrf vénitiens. Ses cheveux, relevés en couronne, selon la mode du temps, laissent au front qu'ils encadrent tout son développement et toute sa saillie; l'œil est doux et rayonnant, la bouche délicate et réfléchie, le col puissant et rattaché à la tête avec une rare énergie. Celte femme, qui rappelle a la fois Diane de Poitiers et la belle reine de Navarre, trône avec majesté dans une espèce de somptueuse galerie. Sa main droite s'appuie sur un cadre de l'époque, entourant un portrait du roi François I". Autour d'elle sont groupées, dans le plus heureux désordre, des œuvres de la sculpture, de l'architecture, de l'orfèvrerie et de la ciselure, du choix le plus rare et le plus précieux. M. Landelle a fort heureusement caractérisé cette charmante époque de l'émancipation ou plutôt de la sécularisation de l'art, quand, brisant le joug de l'ascétisme, il se fait mondain et retourne au culte de la souveraine beauté. Ce sujet, bien compris par M. Landelle, convenait à la nature de son talent gracieux et distingué, et inclinant volontiers à la reproduction de la beauté ; le seul écueil que M. Landelle ait à éviter, c'est sa facilité; cette fois le jeune artiste s'est livré à l'exécution de son œuvre avec un soin et un amour tout particuliers : il l'avait ébauchée dès l'an dernier; il a voulu voir l'Italie avant de la reprendre et d'y mettre la dernière main. Ce voyage lui aura profité, et lui permettra de se rapprocher de cette perfection à laquelle il veut atteindre.
L'imagination est le caractère distinctif du talent de M. Matout. Il conçoit vivement un sujet, en dessine fièrement la charpente, et plus la machine est vaste et a d'importance , plus il semble se trouver à l'aise. L'immense composition qu'il exécute en ce moment pour la décoration du grand amphitéâtre de l'Ecole de Médecine, et qui représente Ambroise Paré opérant pour la première fois la ligature de l artère sur un gentilhomme blessé au siège d'Anvilliers , eût effrayé un artiste moins résolu. M. Matout au contraire , quand il a été assuré de pouvoir couvrir une toile de trente-deux pieds de long sur vingt pieds de haut, a respiré plus librement ; il s'est livré à de savantes recherches sous la direction du professorat de l'Ecole ; il a recueilli des renseignements de toute espèce , s'est entouré de nombreuses études, et un beau jour il a jeté sur la toile cinquante figures de dimensions héroïques, les esquissant en camaïeu, et aujourd'hui M. Matout est en pleine composition : tout est en train, tout marche ; rien n'est encore achevé ; mais si le souffle qui l'a animé jusqu'à présent se soutient, et surtout, si au lieu de se borner à de brillants à peu orès,
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il sait et veut finir, nous pouvons présager que le succès ne lui fera pas défaut. La figure d'Ambroise Paré opérant sur le champ de bataille, et disposée de façon à ce que tout l'intérêt converge bien autour d'elle, suffit à elle seule pour faire comprendre le sujet. D'une main il a saisi, au moyen de la pince, t l'artère dans le moignon sanglant de l'amputé ; de l'autre, il montre Je til rouge avec lequel il va opérer la ligature. L'opéré et les aides qui le soutiennent sont dessinés avec une grande originalité, et l'on sent parfaitement que l'auteur a dûs 'inspirer de la nature. Le groupe des docteurs encore incrédules, qui ont fait rougir les fers et proposent la cautérisation en usage jusqu'alors, mais qu'Ambroise Paré va convertir avec son fil rouge, contraste beureusement avec le groupe de l'opéré ; leurs amples et riches costumes, copiés sur les manuscrits du temps, semblent taillés à souhait pour le peintre. La continuation de la bataille et de l'assaut livré à Anvilliers forment un fond de tableau de la plus h< ureuse disposition. M. Malout doit maintenant se rappeler que l'effet de ces vastes machines réside en grande partie dans une habile entente du clair-obscur, et qu'elles réclament la magie (iu coloris d'un Titien, d'un Paul Véronèse, ou la fougue splendide d'un Rubcns. Lanfranc donnant la première leçon orale 'de chirurgie à Vhospice de Sainl-Jacques-la-Boucherie au xme siècle, et Desault installant la Clinique, doivent, avec le tableau d'Ambroise Paré, compléter cette décoration de l'amphithéâtre de l'Ecole de Médecine, qui a été confié à M. Matout.
M. Courbet, auquel une fraction fort compromettante de l'école naturaliste avait fait un succès si bruyant à l'ouverture du dernier salon , ne s'est pas laissé abattre par le rude contre-coup qui a suivi cette turbulente ovation. Tandis que les uns le proclamaient le seul homme de génie qui comprît l'art contemporain, et l'annonçaient comme le régénérateur de l'école, d'autres ne voulaient voir en lui qu'un grotesque barbouilleur : nous sommes ainsi faits en France.
C'est a la raison et au bon sens de chercher le vrai entre ces exagérations systématiques. L'auteur de Y Après-dîner à Ornons, persuadé, à ce qu'on nous assure, qu'il n'avait mérité
Ni cet excès d'honneur ni cette indignité,
s'est répété que, malgré tout, il était peinte» : il s'agissait île le prouver, et l'artiste cherchait un sujet qui pût passionner le public, quand un jour il voit passer un détachement de pompiers attelés à leurs pompes, qu' ils traînaient en toute hâte vers une maison qui brûlait; une foule inquiète et curieuse les accompagnait en courant ; ce mouvement, cette émotion , ces uniformes, frappèrent l'artiste : il avait trouvé son tableau. M. Courbet, profitant dcà facilités que lui donnait le ministère de la guerre, s'est mis intrépidement à l'œuvre. On verra bien-
tôt le résultat. Barrer le chemin à M. Courbet, comme on prétend qu'on a essayé de le faire, n'eut été possible ni digne; laisser faire et laisser passer doit être un des axiomes fondamentaux de l'art. Le bon goût et le bon sens public sont la pour faire justice des erreurs et des folies.
11 y a peu d'analogie entre le talent de M. Ziégler et celui de M. Courbet : l'un procède du naturalisme le plus positif, l'autre de l'abstraction la plus quintessenciée, et cependant M. Ziégler a eu, comme M.Courbet, ses jours de succès et d'enivrement, que plus d'une fois ont suivis de brusques revirements d'opinions. M. Ziégler s'est toujours dignement relevé sous les coups de la critique, et il est resté peintre. Au dernier salon , son tableau des Premiers pasteurs nous l'a prouvé; à la prochaine exposition, la grande composition qu'il exécute pour la salle des séances de l'hùtel-de-ville d'Amiens, et qui représente la Signature de la paix d'Amiens, confirmera la preuve et montrera l'auteur de l'hémicycle delà Madeleine sous une face toute nouvelle. L'exécution de cette page d'une histoire héroïque, où la réalité se combine si heureusement avec une certaine majesté d'apparat, appartenait de droit à M. Ziégler, que certaines affinités rattachent à l'école espagnole, et particulièrement à Vélasquez. Nous nous rappelons encore la grande tournure et la largeur d'exécution des portraits du connétable de Sancerre et de Kellermann, et quelles que soient les difficultés (Je costume et de dispositions que présente l'œuvre que M. Ziégler a entreprise, nous ne doutons pas un seul moment de sa réussite.
D'importants travaux de peinture décorative ont été commandés pour les salles d'attente du conseil d'Etat et de la Cour des comptes, au palais du quai d'Orsay. Cette décoration, qui comprend à la fois des peintures monumentales et des travaux d'ornementation, a été confiée, pour ces derniers travaux, à M. Laurent Jan, et pour les peintures, à MM. Landelle, Ange 'lissier et Gigoux ; les travaux de M. Laurent Jan ont été poussés avec une grande activité ; ils sont exécutés avec goût, et témoignent d'une étude particulière de ce genre de décoration et d'un véritable savoir-faire. Lq^ peintures de MM. Landelle et Ange Tissier, représentant la Loi, le Calcul, la Vigilance et la Prudence, ne sont encore qu'à l'état d'étude ou d'ébauche. M. Gigoux, qui a voulu représenter la Source des richesses de l'Kiat, ou la Production, nous fait assister aux moissons et aux vendanges. Il a poussé plus loin son travail; son tableau des Vendanges est môme fort avancé. Le cadre de celte peinture est fort étendu et n'a pas moins de quatre mètres de long sur trois mètres de haut. M. Gigoux l'a rempli but heureusement. Il ne se sert de son sujet que comme d'un gracieux prétexte pour représenter des jeunes hommes et des jeunes filles, naturellement groupés et se montrant sous les attitudes les plus variées, les uns à demi
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perdus dans les pampres, cueillant les raisins i 1rs chargeant dans des paniers; les autres suspendus aux treilles ou irane tant dans d is corbeilles les grappes recueillies el les versanl dans de vastes cuves. Cette peinture, disposée avec dne largeur qui seul son maître, n'esl pas encore terminée ; telle gu'elle est, elle rappelle la simplicité des peintures italiennes de la meilleure époque, auxquelles certains groupes paraissent dérobés.
Nous citerons, par exemple, ces deux jeunes filles vêtues de lilas et de fose, qui occupent le centre du tableau; on retrouve chez elles celle grâce à la fois naturelle el étudiée, et celte forte el élégante désinvolture des personnages des fresques floren tines. D'autres commandes de peinture monumentale ont éié également faites par l'Etat, et MM. Eugène Delacroix, Bremond et Chassériau. M. Eugène Delacroix, a été chargé par la ville de Paris, de compte à demi avec le ministère de l'intérieur, de la décoration d'une chapelle à Saint-Sulpice, et Mil. Bremond et Chassériau doivent exécuter ilvs peintures décoratives pour les églises de la Villetle et de Saint-Philippe du Houle. Ces travaux sont ou à peine commencés ou trop peu avancés pour être i venablement appréciés dès à présent. Nous ne voulons pas prolonger davantage cet examen des efforts incessants de nos peintres dans l'intervalle des expositions, el notre but ne peut être , on le comprendra , de pénétrer dans chacun des ateliers où s'achève une œuvre d'art de quelque importance. Ce que nous voulons surtout démontrer, c'est l'utile action qu'exercent sur les arts du dessin les grands travaux de peinture monumentale, comme complément et au besoin comme correctif des expositions annuelles. Ou ne peut mieux compléter cette démonstration qu'en passant des peintres aux sculpteurs , dont les travaux se relient plus directement encore aux encouragements que reçoit parmi nous l'art monumental. On sait que les chefs-d'œuvre de l'art antique qui furent rapportes d'Italie à la suite de nos victoires, avaient été cédés à la France par un des articles du traité de Campo-Formio. Bonaparte, qui ne négligeait aucun des moyens de frapper l'imagination des hommes, veilla personnellement à ce que celle clause fut rigoureusement exécutée, et il ne voulut faire grâce aux vaincus , ni d'une statue , ni d'un tableau. Il songeait dès lors à s'attacher l'opinion, et il savait que les Français résistent difficilement aux séductions qui s'adressent à leur amour-propre et à leur goût. Il voulait que le Louvre fût le musée de l'Europe, et que les principaux monuments des arts y fussent réunis. L'Amant grec., le Bacchus indien, lu Flore, V Antinous, le Discabale, le Faune au repos , le Torse , V Apollon du Belvédère, et quarante autres statues de même valeur y furent transportés successivement. On savail que la Vénus de Médicis étaitaunombredes objets cédés, et on s'étonnait de ne pas la voir figurer parmi ces
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chefs-d'œuvre
arrivé
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immortels. Voici ce qui était première nouvelle de ci q :
: A la
venail d'être décidé, lé chevalier Puccini, icur du mu iée de Florence, ai il les lement emballé la Vénus, et, en homme vërtablemenl passionné» s'était rêfugi
irrae , de com| agnie avec elle. Le seçrei ne fut pas si bien gardé , que sa retraite ne fût découverte. Or , quelque temps après la tui e d'Ami, ns, une frégate fra nie dans le port de Palerme. Le i ommandanl était porteur d'une lettre autographe du général 15<;naparle, adressée au roi des Deux-Siciles. Cette lettre i échouait d'une in.nière polie, mais péremptoire, la Vénus île Médicis, comme faisant partie des conquêtes de la France. Le roi, qui avait une horrible peur des Français , mais surtout du général Bonaparte, et qui ne se souciait e de cette Vénus compromettante, qui pouvait devenir un casus belli, un prétexte peul-èlre pour lui enlever la Sicile, s'empressa de donner des ordres pour qu'elle fût immédiatement remise aux Français; il fallait obéir. Puccihi prit donc rendez-vous à Païenne, avec le consul général de France, ([ni s'appelait M. Marson, et tous deux se rendirent dans le jardin d'un couvent de Capucins, où la Vénus était cachée sous dix pieds de terre. Tandis que Ton déterrait la statue, le chevalier gardait un morne silence, qu'il n'interrompait que pour pester contre la prépotence française. « Voyons donc, cher chevalier, lui dit M. Marson, ne vous désolez donc pas ainsi; ne fallail-il pas que Vénus allât retrouver son Apollon? » Le chevalier se tournant brusquement vers lui et le regardant entre les deux yeux : «C'est là justement, dit-il, ce qui rue met en colère, car ces gens-là ne feront jamais d'enfants chez vous. »
Le mot était rude; était-il juste? Peut-être alors l'aurions-nous cru; aujourd'hui nous en doutons. Ei etfet, depuis Bosio , Gois et Chaudet , ces aigles du commencement du siècle, la statuaire a fait chez nous d'immenses progrès. Il est telles œuvres qui nous paraissent procéder en ligne assez directe de ces dieux, et qui cependant n'ont fait chez nous qu'une apparition bien fugitive. A quelle époque de l'histoire de l'art en France a-t-on pu signaler une réunion de statuaires d'un égal mérite et de styles plus divers, bien que procédant la plupart de la tradition antique? sévères el châtiés, sans exclure la grâce, comme MM. Simart, Duret et Dumont; énergiques et pleins d'accent comme MM. David d'Angers, Bude, Etex et Piéault; fantaisistes brillants, variés et naturels, comme MM Pollet, Marochetti , Feuchères, Barre, Bouassieux, Dan tan, Courtet et tant d'autres; universels, et réunissant toutes les conditions de Fart, comme MM. Pradier et Barye ? La dernière exposition a prouvé que ee progrès ne s'était pas ralenti. M. Pradier, dans .son Àtalante , s'est maintenu à sa hauteur; MM. (désinger, Jouilïoy, Etex el Jaley, talents acquis, n'ont pas démérité aux yeux du public. M. Barye s'est
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lé sous un nouvel aspect dans son groupe (lu Centaure et du Lapithè. Déjeunes talents se sont manifestés avec un cërl in éclat. Parmi eux brillent au premier rang MM. Soiloux, Kenoù, Bosio et Loison, dans le genre héroïque et quelque peu académique; MM. Dcmcsmay, Cordier, ^arcelîin, Dorsay, Leharivel, Frehriet, Çaïn, et même, dans les res les plus divers, ou chacun i\\'\\x pr.éui e égale supériorité, et a souvent l'ait lès pli s heureuses rencontres.
La clôture du salon a été signalée dans les ateliers par un redoublement d'activité: les uns ont achevé l'oeuvre commencée; d'autres, en dépit des préoccupations politiques, se sont lancés dans de véritables entreprises. Le public a déjà pu apprécier quelques-uns d^<, résultats de cet énergique mouvement. Le Guillaume le Conquérant de M. tto'chè, statue équestre en bronze, d'un jet vigoureux, niais dont l'exécution dénote un peu de précipitation; le Mur M. Préau lt , bronze vraiment héroïque,' et [le martial jui jeta, il y un fleHri-siêcle, tôuîè une génération à la frontière, ont été inaugurés, l'un à Falaise, l'autre à -. Les deux Siècles, de .'.I. Duiet, s>i's d'un aspect si imposant, ont été placés a la porte du tombeau de Napoléon, où les douze grandes Victoires de M. Pradier les avaient devancés : jamais capitaine, jamais empereur n'aura été entouré, vivant ou mort, d'une garde plus héroïque et plus majestueuse. Les magnifiques bas-reliefs que M. Simart termine, et qui doivent décorer les parois de la crypte fuîrè, seront le digue complément d'un travail qui mérite à lui seul une étude toute particulière.
La création du musée de Versailles sera une des gloires du dernier règne. L'idée de ■ collection fut, il est vrai , conçue vers la (in du xvm* siècle, au milieu de la tourmente, révolutionnaire, et comme moyen peut-être de sauvegarder cette habitation rowde; le roi Louis-Philippe eut du moins le mérite de la mettre à exécution , bien qu'un peu hâtivement sans doute. Celte création n'a pas été abandonnée. L'administration nouvelle, sans disposer des mêmes moyens que la liste civile , obligée de faire face à des nécessités de toute nature , et de répartir ses ressources sur toute l'éti i. lue du pays, a voulu néanmoins continu, r l'œuvre commencée. Les statues en marbre de trois maréchaux, Xacdonald , Qudinot èlBugeaud, exécutées par MM. Nanteuil, Jean Dubay et Dumoiil , et du jeune marin Viala, oeuvre du ciseau de M. Matthieu Meunier, la statue de CàÛt enubrinti I , par M. Dm et, et les bustes de plusieus perfiOTH- !S célèbres, parmi lesquels on distingue les généraux iïréa et €orbineau, l'amiral Lcruy, le comte Mollien, vont enrichir les galeries de sculpture du palais, et compléter ses collections.
Parmi les principaux Ouvra ulplure
qu'on termine en ce moment, nous signalerons encore les deux grands groupes de
MM- Btex et Clésinger : le premier a représenté la Villedi Pt ris implorant la miséricorde divine sur les victirhesdu choléra; le second, le Christ mmt, la Vierge et la Madeleine , vaste composition qu'il a complété ■au moyen d'un magnifique bas-relief de la Cène qui doit former le devant de l'autel, sur lequel la Pictà doit être placée, ci (Je deux anges (''ploies, qui seront placés à chacune dés extrémités du même au tel. Ces deux figures d'à nge, que M. Clésinger vient de terminer, peuvent rivaliser d gnemenl avec tes meilleurs morceaux de Ja sculpture italienne. Le groupe de M. Etex, composé de quatre figures de dimensions colossales, sera digne de ce beau groupe de Cain, qui fonda la réputation de cet artiste il y a une vingtaine d'années, la figure de la vide de Paris est pleine d'accent et de majesté : comme la Niofaté antique* elle pleure sur ses enfants étendus autour d'elle, ce vieillard, cette jeune femme, cet enfant que le fléau a frappés; mais sa douleur, que la foi console, que la résignation soutient, est calme et sympathique, elle est surtout étrangère à ces révoltes de l'amour maternel et de l'orgueil qui caractérisent le désespoir de la mère païenne. Ce groupe, exécuté en marbre de Carrare, doit servir à la décoration de la salle principale du grand pipe construit sur les terrains du clos Saint-Lazare; la Pielà de M. Clésinger est destinée à l'une des chapelles de l'égiise oamtê'Clotilde.
Un autre morceau de sculpture, extrêmement remarquable, est exposé dans les ateliers de M. Courtet; c'est la reproduction en bronze du modèle do la Centauresse enlevant un Faune, qui fut exposé en loi9, et que le jeune ailisle, qui a débuté par un coup de maître, appelle, nous ne savons pourquoi, une Hacciiunale. En effet , en dépit des pampres, des grappes de raisin, des coupes et de la panthère, ces deux personnages sont animés par une tout autre ivresse que l'ivresse du vin; la centauresse surtout a bien toute la fougueuse ardeur qui convient à ces êtres hybrides :
Scilicet ante omnes furet est insignis equarum /...
Le bras relevé sur la tête est d'une grûee incomparable; la draperie, si heureusement jetée sur le corps de la cavale, et qui sert h rattacher les deux natures, est d'une facture et d'un goût excellent; la panthère, les autres accessoires bachiquësf, qui ne nous paraissent imaginés que pour sauver ce que le sujet pouvait avoir de trop délicat, accompagnent fort heureusement la composition; ils comblent certains vides, cadencent les lignes principales , et bien que nécessaires à la consolidation du groupe, ne font null ment l'effet de ces pièces de rapport en usa e ( n pareille occasion; le Faune est bien jeune et bien vivant. L'exécution de cetie figure présente aussi dé véritables beautés : les extrémités ne laissent rîen ;i désirer; l'abdomen seul nous paraît fruste et négligé; sa tendon est bien exprimée, mais lexiphoïde semble brisé, et les doigts sont à oeine indicrués; on pourrait critiauer au si3
