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nommée et ne laissent debout que la soif du gain. Le plus grand nombre se hâte du produire et prend en pitié les âmes assez ingénuefpour rêver la gloire. Le désir de bien faire s'attiédit de jour en jour; les ateliers se transforment en usines et pour peu qui: cette lièvre de gain continue, il sera bientôt impossible de distinguer l'art de l'industrie. Je sais que l'expression de la beauté compte encore de fervents adorateurs; je connais des peintres, des sculpteurs sévères pour eux-mêmes, qui s'efforcent de produire des œuvres durables, mais il serait trop facile de les compter. Quant au plus grand nombre, on m'accordera sans peine qu'il ne songe guère à la renommée. Or, n'y a-t-il aucun moyen de réveiller l'émulation, de substituer à l'ardeur industrielle une ardeur plusgénéreuse ? Il suffirait, à mon avis, pour rendre à l'art une meilleure partie de son importance, de séparer les expositions l'une de l'autre par un plus long intervalle. Dès qu'ils sentiraientle réveildel'émulalion dans la génération nouvelle , ceux qui ont déjà obtenu de nombreux applaudissements quitteraient leur retraite pour lui disputer la popularité. Chacun alors se présenterait au Salon, je ne dis pas avec une œuvre accomplie, mais du moins avec une œuvre capable de soutenir ladiscussion.Les vieilles renommées défendraient pied à pied le terrain que les renommées nouvelles essayeraent d'envahir. L'industrie de la peinture, si florissante aujourd'hui, languirait peut-être un peu, mais l'art se relèverait. Si on m'objectait les plaintes proférées sous la Restauration, je répondrai queces -plaintes ne s'adresseraient pas tant à la rareté qu'à l'incertitude des expositions, car souvent l'intervalle s'étendrait juqu'à cinq ans. Nous souhaitons aussi de grand cœur que l'administration ne compose point lejury intégralement d'amateurs; car s'il est vrai que les amateurs peuvent posséder sur la peinture des notions assez précises, il n'est pas moins vrai que les peintres possèdent seuls des notions techniques étrangères à tous les préjugés d'école. L'imitation de la physionomie humaine jouera toujours un rôle considérable dans Jes développements de la peinture; mais il serait à souhaiter que cette partie de l'art n'occupât point le premier rang. De tous les genres cultivés en France, le paysage est celui qui mérite la plus sérieuse attention, je ne dis point, par son importance, mais par le soin et la délicatesse que nous remarquons parmi ceux qui traitent cette partie de l'art. La peinture sur faïence, qui rappelle par l'éclat de la couleur les compositions de Luea délia Hobbia, remplacerait heureusement la mosaïque parmi nous. La peinture à la cire, trop vantée depuis quelques années, ne vaudra jamais la mosaïque pour la décoration de nos Eglises, et comme la mosaïque appliquée aux grands travaux de décoration est aujourd'hui un art à peu près perdu , je ne dis pas en France seulement, mais en Italie même, témoin les travaux récents de Saint-Marc-à, Venise et do Saint-Paul-hors-lcs-Murs orès

de Home, la peinture sur faïence serait appelée à rendre de grands services. Nous nous plaisons à citer les noms des exposants en peinture au salon de 1852, et qui nous ont paru loin d'être dépourvus de tout mérite. M. Courbet, auteur d'un Enterrement à Or nans, a exposé les Demoiselles du village; M Horace Vernet, le Siège de Home, M. dallait les Derniers honneurs rendus aux comtes d'Egmont et de Ilorn par le grand serment de Bruxelles ;M. Meissonier, un Homme choisissant uneépée, et les Deux Bravi; M. Hamon, la Comédie humaine; M. Gendrin, la Vieillesse de Tibère; M. Jeanrin, Suzanne au bain; M. Y von, la Partie des Dames; M. Louis Boulanger, deux portraits de. femmes; M. Henri Lehonann, un portraits d'homme; M. Léon Cogniet, an portrait de femme; M. Paul Huet, sa grande Lisière de forêt; M. Corot, le Repos et le Soleil couchant. Nous croyons devoir nous borner à ces citations, sans prétendre par notre silence atténuer le moins du monde le mérite des autres artistes qui ont envové à l'exposition des témoignages incontestables au moins do désir de bien faire. Mais un homme sur lequel nous taire serait à nos propres yeux le sujet d'un véritable blâme, parce que nous manquerions essentiellement à la tâche que nous avons acceptée, nous voulons parler de M. Paul Chenavard qui n'a pointexposé au salon, il est vrai, cette année, mais qui a fait un travail des plus difficiles que puisse se proposer l'imagination. Il s'agissait en effet de représenter dans une suite de tableaux l'histoire entière de la civilisation. Cette tâche, au premier aspect, effraye tellement la pensée, qu'on est tenté de voir dans un pareil dessein une preuve de présomption et de témérité.

Ce reproche tombe devant le travail achevé. L'auteur de ce hardi projet a mené à bonne fin vingt cartons au moins de onze pieds sur quinze. L'œuvre entière comprendra cinquante compositions morales, surmontées d'une frise, où seront représentés les principaux personnages mis en action dans ces compositions; plus cinq mosaïques circulaires, figurant l'enfer, le purgatoire, le paradis, les Champs-Elysées, et enfin le développement parallèle de l'idée et de l'action. Ce n'est pas seulement le travail d'un penseur habitué à méditer sur la marche de l'esprit humain, c'est aussi la révélation d'un peintre familiarisé depuis longtemps awc la langue des morts. Raconter avec le crayon l'histoire entière de la civilisation, depuis la Genèse jusqu'à la révolution française, n'était {tas seulement une entreprise périlleuse pour l'homme le plus habile. Il fallait, avant de mettre la main à l'œuvre, savoir bien nettement ce que la peinture peut direct ce qu'il est défendu d'exprimer. Son Alexandre, son Charlemagne, son Déluge, son Jugement des rois d'Egypte après leur mort, de la Mort de Zoroaslre, sa Mort de Socrate, son Siècle d'Auguste, ses Catacombes, sa Rencontre d' Attilaavec saint Léon, son Luther déchirant les bulles du Papedans F 'église dcWittcmber g <fson Siècle de Lutis XIV, son Mirabeau répondant

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au marquis de Vreux-Brézé, révèlent tous ,i, ,. pensée très-neltem Ql conçue et rej avec une paru précision, u M connaissance profonde de l'histoire et la notion précise des conditions qui régissent la peinture. Il sait tous les moments importants, toutes lea journées mémorables de la biographie bu* maiue, et ne sait pas moins nettement à quelles conditions est soumise la représentation de ces journées. Il pense comme s'il avait à raconter le développement de la raison, et lorsqu'il s'agit de retracer sur la toile le récit des historiens, il se renferme prudemment dans les données de la peinture. Ces cartons devaient décorer les murs du Panthéon, et quelle que soit la destination qu'ils recevront, nous avons la ferme confiance que les juges les plus sévères y trouveront l'expression d'une pensée forte et vraie, alliée à l'imagination la plus ingénieuse.

J'arrive à la sculpture. Ce que je tiens à signaler, c'est la tendance générale de notre époque vers le matérialisme. A Dieu ne plaise que j'invite les artistes français a s'engager dans l'esthétique) Ce serait pour eux une étude laborieuse et stérile; je me bornerai à leur rappeler que les plu- belles épo pu-sde la peinture et de la statuaire ont été fécondées par l'idéal. L'école, romaine personnifiée par Raphaël,- l'école attique personnifiée par Phidias, ont toujours considéré l'imitation de la nature comme un moyen et non comme un but. Cette, venté si vulgaire, démontrée surabondamment par l'histoire entière de l'art, semble aujourd'hui méconnue : l'imitation littérale de la réalité est, pour les artistes vivants de notre pays, l'alpha et l'oméga de la peinture et de la statuaire. Qu'amve-t-il ? Ce qu'il était facile de prévoir. Noi. s possédons des praticiens habiles : les peintres et les sculpteurs de la France peuvent contempler sans envie les peintres et les sculpteurs de 1'Luioj e entière; Sabaili et Hayez, Tenerani, Wyatt et Gibsonne, ne dépassent et n'égalent pas même Pradier, David, Paul Delaroche el Ingres; mais le culte de la réalité a poussé chez nous de si profondes racines, que la notion de l'art pur semble complètement évanouie. Les hommes qui ont vécu dans le commerce familier des œuvres antiques et qui parlent de ieurs souvenirs, ressemblent volontiers au paysan du Danu.-e devant le sénat romain : les théories dont ils chérissent la pensée intime, dont ils admirent les applications glorieuses, sont traitées dans les ateliers de rêveries et de so. ges creux.

Je voudrais que ma voix lût entendue, je voudrais que les peintres et ies sculpteurs comprissent le néant du réalisme; je voudrais que mon opinion, qui n'est pas une opinion solidaire, trouvai ùi:s échos ne [dus eu plus nombreux, el convertit à l'idéal tous les esprits qui s'ohstinent dans l'imitation prosaïque de la nature. Je ne demande a mon pays qu'un retour sérieux vers l'idéal. Les marbres d'Egine, les marbres d'Athènes eî de Pbygaléej les Iresqu >s du Vatican, nous enseignent le sens le plus élevé, le but su-