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Mais l'acte le plus mémorable de son règne et le plus propre h recommander son souvenir à I;» postérité tut sans contredit la fondation du Collège de France. Le projet do cette institution date «lu coramencemenl <!•• -in;i règne <'t lui l'ut inspiré par les conseillers littéraires que nous avons nommés cidessus (1).

L'extrême imperfection où se trouvaient, nu commencement du xvi' siècle, les méthodes et les procédés didactiqui s de l'Université de Paris , a été surabondamment peinte ou décrite d'après nature , quelqueibis ab irato , et sous des traits voisins de l'hyperbole (*2). Un vice essentiel atteignait, indépendamment des méthodes, le fond même de la substance élémentaire de cet enseignement. La langue qui , sous le nom de latin, s'apprenait exclusivement dans les écoles, n'était qu'un véritable patois, produit dégénéré du latin de Virgile et île Tacite , comme l'étaient alors la langue d'oc et la langue d'oil , mais inférieur a ces dernières en ce que celui-là , chétif et bâtard , n'avait pas eu, comme les deux autres, pour se développera l'aise, l'air et le grand j ur de la vie réelle et publique. Cependant les esprits les plus éclairés du moyen Age avaient toujours senti le besoin d'agrandir le domaine intellectuel de la chrétienté, par le recouvrement ou l'acquisition des langues mortes ou extra-européennes (3). Le fameux Raymond Lulle connaissait le prix des 'langues orientales et les avait apprises. A la suite de ses voyages en Orient, dès 1285, il s'adressa su cessivement aux Papes Honorius IV, Nicolas IV et Clément V, ainsi qu'au roi de France, pour ieur conseiller la création d'un séminaire ou corps perpétuel d'interprètes, nourris dans la connaissance du grec, de l'arabe et du tartare. Nous possédons le texte d'une lettre, pleine d'intérêt et d'une grande élévation de pensée, qu'il écrivit en 1300, dans ce but, à Philippe le Bel et à l'Université de Paris (4). Vers la même

(1) François Ier succéda à Louis XII en loto. Un ■1517, un chanoine de Louvain, Jérôme Busleiden, fonda clans celte ville trois chaires pour l'enseignement public des langues hébraïque, grecque ei latine.

(2) Les critiques les pins sensées qui aient été faites de celle imperfection sont celles de Louis Vives, mort en 1540 (De corruptis arlibus, apud ejusdem opera; Basil., iu-foL, 1. 1, p. 521 582), et de Bannis {De s'udiis philosophie et eloquenlja.' conjungendis; Proœmium reformandœ Parisiensis At'âdfmiir, et passini.) Mais, après tes hommes éminenls, chez, qui l"s lumières, ou le dévouement et l'initiative des réformes, excusent la sévérité du langage, — te blâme ci l'invective, adressés aux anciennes méthodes de l'université, devinrent un lieu commun ■me se permirent longtemps toutes les médiocrités, cl finirent par être un non-sens répété sans goût, sans mesure et sans justice. Voy. Goljlt, If empire historique et li(lérafre sur le Colléqe de France, Paris, I75S, in-'i, pages 9 et Kl; et (Iuli.u'.d, Histoire de François i", 1769, in-12, t. M, p. -210.

(5) Dissertation de Vabbé Lebcuf sur l'état des sciences depuis Hubert I", etc., ili\, in-12. p. 51

{'t) Thésaurus anecdolorum , t. !, p 1315 el suiv.

époque, un personnage anonyme , donl les écrits ont été insérés par Bongars parmi les historiens des croisades, proposait sur u>> plan , à la fois plus vaste et plus spécial , un projet de gymnase ou système d éducation dans lequel il conseillait également l'enseigne m en I des langues orientales fi). CeS \ ues

turent adoptées au concile de Vienne en 1312.

A la suite de eeiie grande assemblée, Clément V publia une constitution apostolique pour ordonner que, dans les écoles <le la cour de Rome, de Paris, d'Oxford, de Bologne et de Salamanque, il sciait établi deui maîtres régents pour enseigner chacune des quatres langues : grecque, hébraïque, arabe el chiiMéeiine (2). Ces prescriptions, il est vrai, ne reçurent aucune application immédiate el durable. Il parait que bientôt la papauté se méfia, pour l'orthodoxie, de cet enseignement, qu'elle avait eNe-mèine ordonné (3). La semence toutefois ne resta pas stérile; le principe, une fois posé, s'imprima au fond Mes esprits avec l'autorité qui s attachait à une loi de cette nature, cl le décret du concile de Vienne, plusieurs t'ois revendiqué depuis , le fut encore solennellement , lorsque, près île deux cents ans plus tard , François I" , comme nous le dirons prochainement , le mit enfin à exécution (i).

Au xvr siècle, non-seulement l'Université n'enseignait aucune de ces langues dans le cadre régulier de son programme, mais elle partageait, elle favorisait à leur encontre, surtout à l'encontre du grec et de l'hébreu, "une hostilité systématique et opiniâtre. Cette antipathie provenait de deuxcauses : d'aboïi l'espritd'immobilité, l'attacberaentaux vieux us et'coulumes et en second lieu l'exemple menaçant des novateurs, qui, en soumettant les textes originaux de l'Écriture à l'épreuve de la critique, en tiraient un sens mieux déduit el faisaient <l,e leurs connaissances philologiques unlevier redoutable, à L'aide duquel ils ébranlaient toute l'orlbodoxie scholastiquu (5).

(1) Gesta Dei per Francos, t. II, p. 557.

(2) Bll., Ilisl. unir. Paris., iv, 141. Cf. Corpus juris canonici ; Ciemenlin. , Mb. v , lit. 1 , cap. I. Diverses éditions ne mentionnent pas le grec.

(5) Bll., llist., iv, 209.

(A) Voy. ci-après col. 225, note i.

(5) Un grave el savant docteur catholique de celle époque, le jurisconsulte lleresbach, dans une harangue publique, raconte avoir entendu en chaire un moine qui prêchait ce qui suit : « On a récemment découvert, disait ce moine, une langue qu'on appelle grecque et dont il faut bien prendre garde ! C'est elle qui engendre toutes ces hérésies. 11 court de main en main', ça et là, un certain livre écrit dans cette langue, quj a nom : le Nouveau Testament ; c'est un livre plein de ronces et de vipères. Il vient d'en surgir encore une autre, que l'on nomme hébraïque: tous ceux qui Rapprennent deviennent juifs, i Le même auteur rapporte un peu plus loin avoir entendu un docteur en théologie renommé de l'Université de Paris avouer qu'il n'avait jamais lu de I Ancien Testament que l'épine el l'évangile de la messe. (De laudibus Crararum lilterarum, oralio olim Friburgi in celeherrimo convenlu doclorum et procerum habita. Argenloralï, 1551, in-8% foll.2 (i el 5!.) A l'exemple d'Hercsbaeh , Budce, Vtrèi,

Déjà, en 1518, le projet reinlif à un collège des trois langues avait Acquis dans -l'esprit du roi une certaine maturité. A cette époque et par ses ordres, des négociations furent entamées pour obtenir d'Erasme (la plus grande autorité littéraire du siècle) son approbation et son concours. François lui lit offrir les avantages les plus séduisants pour le déterminer à venir en Fiance, et prendre luimême la direction du nouvel établissement qu'il s'agissait de créer. Mais Erasme, avec son caractère timide, circonspect, content de ta demi-tranquillité et de la gloire à peu près paisible dont il jouissait en Hollande, n'ignorait pas les luîtes qu'il aurait eues à soutenir en France, les dangers personnels auxquels l'ardeur de la controverse et la puissance des intrigues devaient l'exposer. Rien ne put vaincre sa résistance. Bientôt les malheurs de la guerre, le désastre de Pavieja captivité du roi, les complications de la politique vinrent susciter de nouveaux et plus grands obstacles qui, joints aux manœuvres des théologiens et des scholastiques, retardèrent l'accomplissement désiré. Ce dernier genre de difficultés n'était pas le moins formidable, car le projet en question semblait à ses adversaires les menacer à la fois dans leurs sentiments et dans leurs intérêts. Les nouveaux maîtres, en effet, devaient être rémunérés jiar le roi, et leur enseignement, par une conséquence nécessaire, devait être complètement gratuit. Les régents de l'Université craignaient donc, et non sans raison, que leurs chaires fussent abandonnées et que leurs auditeurs courussent en foule autour de ces maîtres, qui l'emportaient sur eux non-seulement par la science, mais de plus par le caractère libéral qui s'attachait à. leur institution.

Le roi, puni' diminuer les embarras qui allaient entourer l<i création naissante, se borna d'abord à fonder en 1530 ©u 1531 deux chaires, l'une d'hébreu, l'autre de grec, facultés qui n'existaient point au sein de l'enseignement universitaire, et qui ne pouvaient, par conséquent, ni justifier les alarmes, ni donner lieu à la concurrence, que nous venons d'indiquer. A chacune de ces deux chaires, il commit deux hommes d'un rare mérite, à savoir: pour l'hébreu, Paul Paradis, dit le Canosse, et Agathias Guidacerio, qui fut peu après remplacé par le célèbre François Vat'able; pour le grec, Pierre Danès et François Toussaint. Ces créations furent à peu de temps de là suivies de l'établissement de deux autres chaires : l'une de mathématiques, pour l'Espagnol Poblacion ; l'autre de | hilosophie, remplie par l'italien Francesco de Vicomercato. Les résultats de ces premières réalisations furent aussi élevés, aussi éclatants, aussi prompts qu'on pouvait le désirer. L'tlitc de la jeunesse et

Erasme cl les esprils éclairés que le catholicisme conserva dans ses rangs, eurent :> se défendre ei a se sauver il s accusations d'hérésie que leur attirait leur connaissance du grec el de l'hébreu. (Voy. notaiument Luo. VrvÈs, Opéra , II, 263. Yoy. aussi Ckeuei!, op. cit., Y. -3'J.)

des esprits studieux vinrent se grouper anlourde cet enseignement nouveau ; ils y puisèrent des principes de critique cl des notions supérieures, qu'ils répandirent ensuite dans toutes les régions de l'Europe et de la. société.

Cependant l'Université ne laissa pas de faire ses elforts pour traverser par tous les moyens possibles l'établissement qui lui portait ombrage. En 1533, Noël Beda, principal du collège de Montaigu et syndic de la l'acuité de théologie, présenta au parlement de Paris une requête pour dénoncer les professeurs royaux. 11 se plaignait de ce que, « aucuns particuliers, simples grammairiens ou rhétoriciens,non ayant estudié en faculté, s'elforçoicnt de lire publiquement la sainte Ecriture, » etc., et demanda leur interdiction. Le procureur général conclut en requérant la cour que le roi fût supplié de faire savoir sur ce point sa volonté. On ignore quel fut l'arrêt du parlement; mais il est constant que ce procès ne produisit aucune atteinte aux exercices des nouveaux professeurs.

L'année suivante, le pouvoir royal, se confiant à l'appui que l'épreuve des faits venait lui prêter, créa, malgré les clameurs de l'Université, une chaire d'éloquence latine, qui fut occupée dès 153V par Lathomus, ou Le Masson, Allemand de naissance et littérateur justement renommé. Enfin, en 1512, le roi établit une cinquième chaire consacrée à l'enseignement de la médecine et de la chirurgie. 11 y plaça son médecin Vital Viduro, en latin Vidas Vidius, qu'il avait fait venir de Florence, sa patrie, et qu'il avait fixé à la cour par de grandes libéralités, à cause de ses talents remarquabh s et de ses connaissances approfondies dans ces deux sciences.

François I", qui mourut en 15V7, n'étendit pas plus loin les preuves de sa sollicitude en faveur du Collège de France. A plusieurs reprises, il avait voulu donner un corps, un siège (ixe à cet enseignement épars et à ces fondations successives. On a la preuve que, dès l'année 1520, un semblable dessein était dans son esprit (1). Près de vingt ans plus tard, il reprit cette idée eu des Ici mes plus larges et plus imposants. L'évéque de Màcon, Duchatel, un de ses ministres, lui proposa de consacrer une dotation (de cent mille livres à cinquante mille écus) à l'érection d'un vaste bâtiment où seraient réunis tous les objets matériels nécessaires au logement des professeurs et à l'< nseignement de six cents élèves. Cet édifice devait être élevé sur L'emplacement de l'hôtel de Nesle (2); tes plans avaient été fats et adoptés. Par leitres [uitentes du 19 décembre 1539, le roi commit à l'exécution de l'œuvre deux dél (gués ou contrôleurs, parmi loques nu remarque.

Jean Groslier, le célèbre amateur b blioplulo et trésorier de France. -Mais de nouvelles oppositions, de nouvelles intrigues, attri-

(!) Gocjet, Mémoire historique sur le Colley ds France, p. 37.

icu occupé aujourd'hui par l'Institut.