ACOUSTIQUE. 1S

pagent , à travers le sol , les bruits souterrains produits par les premières commotions volcaniques ; et ces vibrations communiquées à L'air contenu dans les cavernes , donnent naissance à ces voix sinistres qui effrayaient les peuples de l'antiquité , et qui sont bien souvent le signe précurseur d'une éruption prochaine.

D'après ces notions la transmission du son s'opère, non par l'émission d'un fluide particulier ou le transport de l'air, mais par la communication d'un mouvement vibratoire qui , de proche en proche, s'établit dans la succession des corps compris entre le lieu où le son a été produit et celui où on le perçoit.

La vitesse de cette transmission est différente suivant la nature de la substance à travers laquelle elle a lieu. Ainsi l'eau , le sol, propagent les sons plus rapidement que l'air, et ce dernier les propagera d'autant plus vite , que sa température sera plus élevée. A la température de onze degrés , qui est lamoyenne à Paris, la vitesse du son est de trois cent quarante mètres par seconde. Ce nombre servira à déterminer la distance d'un nuage où éclatera la foudre, et généralement celle d'un lieu d'où partira une explosion accompagnée de lumière. La distance sera égale à trois cent quarante mètres, multiplié par le nombre de secondes écoulé entre l'apparition de la lumière et la perception du bruit.

L'ébranlement communiqué par un corps vibrant à un milieu tel que l'air qui l'enveloppe de tous côtés , se propage dans toutes les directions , à partir de ce corps. Si la transmission se fait à travers la colonne d'air d'un tuyau d'une grande longueur, les sons seront entendus d'une extrémité à l'autre, comme si elles étaient très rapprochées. Ainsi , on peut converser à voix basse , avec un interlocuteur, à travers un conduit long de plus de mille pieds , du genre de ceux qui servent à la circulation de l'eau dans les grandes villes. Quand, au contraire, la transmission s'opère dans la masse atmosphérique , les vibrations déterminées parle corps sonore étant communiquées à des couches d'air concentriques de plus en plus étendues , perdront de leur intensité. Cette intensité diminue également à mesure que l'air dans lequel le son est produit et propagé est plus rare. Ainsi, sur le sommet du Mont-Blanc, un coup de pistolet retentit moins qu'un petit pétard tiré au pied de la montagne. A travers