ASSURANCES

tt^, a une charge qui devient d'autant plus. légère, qu'elle se iivise en un plus gi*and nombre d'individus.

La première condition de succès pour toute compagnie d'assurance, est de connaître le plus exactement possible le nombre vioyen de sinistres qu'elle peut avoir à supporter chaque années Vais ces sinistres , dont le nombi*e est si variable et dont le terme moyen paraît si difficile à obtenir , sont pourtant réglés par 4e certaines lois dont les éléments sont à la poitée de nos calculs. Le nombre annuel des naissances , des mariages et des décès , k proportion des sexes , des enfants légitimes ou illégitimes, la quantité de navii*es perdus ou de maisons brûlées chaque année, peuvent être facilement déduits d'une série d'expériences &ites sur un long espace de temps. Il suffit de répartii* entre les difFérentes années le nombre total des sinistres « afin d'obtenir & moyenne des pertes qui peuvent être considérées comme tout-à-fait probables chaque année. C'est ainsi qu'on arrive à prévoir, avec certitude, la quantité de paiements nécessaires pour dédommager de leurs pertes les citoyens assurés. Toutes ces évaluations ont été faites dans les différents pays de l'Europe, et sous l'influence des circonstances les plus mobiles. On sait aujourd'hui, avec une exactitude presque' mathématique^ combien dans telle mer et sur tel nombre il périt de navires , combien il se brûle de maisons , et combien de récoltes sont détraites pai* les orages. Supposons que sur cent navires allant aux Etats-Unis , il en périsse deux par année : il est évident que la dépense annuelle des assureurs devra se composer avant tout du montant de la valeur de ces deux navires. La somme payée par les assurés devra donc éti*e de deux pour cent de la valeur de leur propriété , plus , d'une prime due aux assureurs pour leurs frais de bureau et leurs services. Si les assurés paient moins, les a^ureurs sont en perte ^ s'ils paient beaucoup plus, les assureurs gagnent trop , et leurs profits sont bientôt ramenés par la concurrence à un taux plus modeste. Tel est le principe fonda* mental des assurances.

Les assurances sont faites par des sociétés ou par des individus. Ces sociétés ou ces individus doivent généralement posséder un grand capital de manière à pouvoir rembourser promptement et sûrement le montant des plus graves sinistres^ les primes qui