W CANNE A SUCRE

reteuirrhumidité clans le sol; Tautre moitié est enlevée et em« comme combustible on comme litière.

Il est impossible de déterminer le temps que met la canamelle pour prendi*e tout son accroissement; cela pouvant vaiîer de dix à vingt mois , selon les localités.

Les noeuds s'ajoutent successivement à l'extrémité supérieure, de telle sorte que les noeuds inférieurs peuvent être très aodens quand un nœud supérieur ne daU^que de quelques jours. Cette remarque sur l'accroissement des canamelks , est très impor- Unte; car on voit que la maturité doit être successive selon l'âge des parties , et qu'elle ne peut , dans un seul temps j être générale comme celle des fruits. Ou sait encore qu'il fiiut qu'il s'écoule un certain temps pour que les chaumes contiennent autant de sucre que possible , et cela explique pourquoi Ton retranche l'extrémité supérieure des cannes lorsqu'on les récolte : cette extrémité ne fournirait qu'un suc aqueux qui augmenterait la dépense du combustible pour l'évaporation du suc général , tandis qu'elle trouve un excellent emploi comme fourrage. Dans certaines localités on voit naître un nœud par sonaine ; en France, des cannes à sucre cultivées dans des serres , ne donnent que deux à trois nœuds par an. Peut-être y mûriraient-elles complètement en pl^ne terre dans l'espace d'un an?

On ne peut donc rien préciser sur l'époque à laquelle on doit récolter descanamelles } il faut seulement se guider sur des observations antérieures, sur les saisons, sur le temps que l'on peut donner au labour, etc. H faut cependant dire que Ton ne fiût qu'une récolte par an« ^

Pour abattre les cannes, on les empoigne de la main gauche en tenant le pouce en l'air ; pendant ce temps on les coupe aussi près de%crre que possible , avec la main droite qui est armée d'une serpe. Aussitôt on les renverse sans les lâcher, et l'on enlève d'abord Textrémité supérieure ou flèche , qui est verte et garnie de feuilles ; puis ensuite quelques nœuds (environ trois décimètres) qui doivent servir de plant. Des enfants et des fionlies qui suivent , ramassent les extrémités vertes qui aoDt employées comme fourrage, effeuillent les tiges, et en font des Cusœaux de six à huit qui sont immédiatement envoyés au moulin. Les feuilles et le plant sont abandonnés sur place;

CANNE A StCRE. SI

c^i-ci' pei|t y demeurer pendant trois mois sans encourir de grands dommages ^ après ce temps il est encora très propre à la plant atioQ.

Les .souc)ies donnent des . tiges pendant plusieurs années. Comme elles fournissent .de moins en moins de sucre ^ il est rare qu'on le$ laissa produire plus de deux fois. Après cela^ elles sont arrachées et remplacées*

Les. Indes Orientales sont.beiiucoup plus favorables à la culture de la canne à sucre que l'Amérique^ elle y exige moins de soins, et rapporte beaucoup plus. Au lieu de tracer de profonds sillons, de faire des fosses^ d'y placer les boutures et de les recouvrir de terrç, on se contente de les laisser tomber à ten*e à des distances convenables, et de marcher dessus pour les enterier.

La Coçhinchine est peut-être le pays qui , relativement à la surface cultivée, rapporte le plus de sucre, de tout le monde entier.

Lorsque la canne est dans la sucrerie ^ on la fait passer enti*e deux cylindres disposés à peu près comme ceux d'un laminoir ^ ils l'écrasent, et le suc s'en écoule sur une table pt*ésentant des rainures pou* le recevoir et le conduire dans un réservoir. On procède immédiatement à la défécation et à la cuite, afin d'éviter la feimeutation qui se développerait rapidement et détruirait beaucoup«.de sucre. Ces opérations seront décrites à Tai^ticle Sucre : il faudra aussi consulter l'artide Rhum. Cette liqueur est le prodiiit delà distillation du sucre de canne fermenté.

Les cannes ne pouvant être râpées comme la betterave, à cause de l'enveloppe coriace qui les recouvre, doivent nécessairement après le passage au moulin retenir du sucre qui est entièrement pei'du. On pourrait encore en extraire beaucoup en les faisant macérer successivement dans plusieurs cuves renfermigot de l'eau chaude. Ces liqueurs ne pourraient éti*e concentrées avec avai^age \ mais soumises à la fermentation , elles donneraient du rhum. Si elles en donnaient une quantité qui ne pût pas dé-^ frayer du combustible et de la main-d'œuvre , ou l'emploierait toujours utilement pour dissoudre des sucres impurs , ou des mélasses destinées à la fermentation.

Depuis quelques années on a fait plusieurs tentatives pour

8S CANNE A sucre:

introduire en France la culture de la canne à sucre: les unes ont été littéraires, les autres ont été agricoles. Les premières, louables dans leur but , ne pourraient qu'exciter les agriculteurs à faire des essais; les secondes ont prouvé que réellement la canne à sua*e pouvait croître dans le Midi de la France ; mais elle n'y a point rapporté de sucre, et les essais ont été arrêtés par cette circonstance. Dçvrait-on s'en tenir-là? Non, bien certainement. Car si la canamelle pousse Qn France , elle y rapportera du sucre, et si elle n'çn a point donné dans le lieu où on Ta d'abord plantée , c'est que le terrain de cet endroit n'était point propice à la formation de cette matière. Qui ne sait pas que des betteraves , plantées dans certains endroits , n'ont rapporté que du nitrate de potasse au lieu de sucre? Si l'on s'en était tenu là , la fabrication du sucre de betteraves, qui s'accroît tous les jours et devient de plus en plus importante , serait encore à tenter.

^ Quoi qu'il en soit, je ne prétends point dire que la culture de la canne à sucre serait favorable à la France; mon avis est qu'il faut suivre les indications de la nature , et ne faire rapporter à la terre que ce qu'elle produit de plus lucratif, et en plus grande abondance. La navigation et les roulages sont-là pour entretenir les échanges commerciaux.

Ce n'est que par des essais que l'on pourra réellement trouver des avantages pour nous dans la culture de la i;anamelle. Je crois que ceux qui l'ont préconisée ne se sont point assez occupés des assolements et des jachères qu'elle pourrait nécessiter , des quantités de blé qu'elle pourrait empêcher de cultiver; car il est bon d'avoir du sucre , mais il est indispensable d'avoir du pain. La betterave^ par ses assolements, ne peut réellement que nous être profitable ; il faut donc en protéger la cultm^e : c'est une affaire qui ne laisse plus de doute ^ quoiqu'il soit bien certain que l'impôt 'qu'elle exige que l'on mette sur le sucre colonial , est au détriment de la masse sans être d*aucun avantage pour lé gouvernement ; car il n'est pas douteux que , si demain on venait h diminuer cet impôt de moitié, la consommation du sucre serait doublée. A moti avis , la culture du sucre de betterave doit être protégée encore quelque lemps, puis ensuite abandonnée à ses propres forces. On doit la protéger, d'abord