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irritée eonlre Hercule, lai imposa les choses le» plus dures et les plus difficiles ; c'est «qu'on appelle 1rs douze travaux d'Hercule.

Premier travail : victoire sur le lion dr AYmi(% Dans une forêt voisine de Némée, Tille de î'Argolide, était un lion d'une taille monstrueuse, qui dévastait la contrée située cotre Mycènes et Némée. Comme on ne pouvait !<' Messcr ni avec le fer, ni avec l'airain, ni avec les pierres, il fallait nécessairement employer la force des bras pour s'en rendre maître. Le monstre se relirait habituellement dans une grande caverne, au pied de la montagne. Hercule, qui avait déjà inutilement épuisé contre cet animal invulnérable les (rails de son carquois, se jeta après lui dans li caverne, en boucha l'entrée, l'attaqua corps à corps, et, après une lutte épouvantable, il parvint â lui élreindre le cou entre ses mains puissantes : il l'étrangla, lui enleva la peau arec ses ongles, et s'en servit dans la suite de vêlement, cl mémo de bouclier dans les combats.

2' Travail : victoire sur Vhydre de Lerne. — Lrrne était le nom d'un lac ou marais du territoire d'Argos, dans lequel les Danaïdes ataienl autrefois jeté les télés de leurs maris égorgés. Or ce marais était infesté par uoe hydre ou serpent marin qui avait plulieurs têtes (sept, disent les uns ; cinquante, laivant les autres; quelques-uus en comptent cent). Ce monstre avait de plus celte propriété terrible, qu'à mesure qu'on lui nnch.iit une téle, il en renaissait deux à la place. Hercule, après l'avoir combattu peulant un certain temps, ayant remarqué ce phénomène, commanda à lolas, son écuyer, d'appliquer aussitôt le feu sur le tronçon oupé, «fin d'arrêter sa reproduction; celle use eut son effet. Il parvint ainsi à trancher ouïes les létes de l'hydre, malgré les allai"co incessantes d'un cancre qui défendait e monstre; et trempa ses flèches dam son cl, afin que chaque trait qu'il décocherait ans la suite contre un ennemi ou un autre ïonslre lui portât un coup mortel. Quclucs-uns ajoutent qu'il dessécha le lac; ce ui est peu probable, car il existait encore u temps de Pausanias, et il parait que Néan, cherchant à le dessécher, le fit sonder, ins pouvoir en trouver le fond.

3* Travail : victoire sur le sanglier d'Ery- \anihe. — Cet animal ravageait les campanes d'Arcadie; quoique moins terrible cri Pparencc que les deux autres monstres, ce avail était rendu plus d fficile par l'ordre >nné à Hercule par Euryslhée de lui amener sanglier tout vivant, bn effet, en le ménaanl, Hercule risquait d'être vaincu par i; en le poussant avec trop de vigueur, il >uvail le tuer. Mais le héros s'y prit avec ni d'adresse, qu'il réussit à s'en emparer,

l'apporta tout vif à Eurysthée. A la vue '. cet animal formidable qu Hercule portait ir ses épaules, ce roi fut saisi d'une telle ayeur, qu'il s'alla cacher sous une cuve airain.

4' Travail : victoire sur la biche aux cornes or et aux pieds d'airain. — Ici la difficulté